«Автобиография Фредерика Дугласа, американского раба»

У нас с хозяином случалось немало разногласий. Он нашел меня неподходящим для своих целей. Моя жизнь в городе, по его словам, оказала на меня крайне пагубное влияние. Она почти погубила меня для любого доброго дела и приспособила ко всему дурному. Одним из моих главных грехов было то, что я позволял его лошади убегать и отправляться на ферму его тестя, располагавшуюся примерно в пяти милях от Сент-Майклса. Тогда мне приходилось ходить за ней. Причиной такой моей беспечности — или предусмотрительности — было то, что там я всегда мог раздобыть поесть. Мистер Уильям Гамильтон, тесть моего хозяина, всегда давал своим рабам вволю еды. Я никогда не уходил оттуда голодным, сколь бы острой ни была нужда в моем скором возвращении. Наконец хозяин Томас заявил, что больше не намерен это терпеть. Я прожил у него девять месяцев, за кои время он отвесил мне множество суровых порток, и всё без толку. Он решил отдать меня, как он выразился, на укрощение; и с этой целью нанял меня на один год человеку по имени Эдвард Кови. Мистер Кови был бедным человеком, арендатором фермы. Он арендовал участок, на котором жил, равно как и работников, коими его обрабатывал. Мистер Кови стяжал себе громкую репутацию укротителя непокорных рабов, и эта репутация имела для него огромную ценность. Она позволяла ему обрабатывать свою ферму с гораздо меньшими затратами, чем он мог бы сделать без подобной славы. Некоторые рабовладельцы считали небольшим убытком позволить мистеру Кови забрать их рабов на один год ради той школы, через которую те проходили, без всякой иной платы. Благодаря этой репутации он с легкостью нанимал молодых работников. В дополнение к природным достоинствам мистера Кови он являлся адептом религии — благочестивой душой, членом и классным наставником в методистской церкви. Всё это добавляло веса его репутации «негробоя». Я знал обо всех этих фактах, будучи введен в курс дела молодым человеком, который там жил. Тем не менее я с радостью пошел на эту перемену; ибо был уверен, что получу вдоволь еды, а для голодного человека это обстоятельство далеко не последнее.

ГЛАВА X

Я покинул дом хозяина Томаса и перешел жить к мистеру Кови 1 января 1833 года. Теперь я впервые в жизни стал полевым работником. На новом поприще я чувствовал себя еще более неуклюже, чем деревенский мальчик в большом городе. Не прошло и недели моего пребывания на новом месте, как мистер Кови наградил меня жесточайшей поркой, распоров мне спину, пустив кровь и вздыбив на моем теле рубцы толщиной с мой мизинец. Подробности этого дела таковы. Рано утром в один из самых холодных январских дней мистер Кови послал меня в лес за телегой дров. Он дал мне упряжь из неезженых быков. Он указал, какой вол был внутренний, а какой — наружный. Затем он привязал конец толстой веревки к рогам внутреннего быка, отдал мне другой конец и наказал: если быки побегут, я должен крепко держаться за веревку. Я никогда прежде не управлял быками и, конечно, держался крайне неуклюже. Тем не менее мне удалось без особого труда добраться до опушки леса; но едва я углубился в лес на несколько ярдов, как быки испугались и бросились во весь опор, самым ужасным образом швыряя тележку о деревья и пни. Каждую секунду я ожидал, что мне размозжит череп о стволы. Протащив меня так значительное расстояние, они наконец опрокинули телегу, с силой ударив ее о дерево, и ринулись в густой кустарник. Как мне удалось избежать смерти, я не знаю. Я оказался совсем один в густом лесу, в незнакомом месте. Моя телега была перевернута и разбита, быки запутались среди молодых деревьев, и некому было прийти на помощь. После долгих усилий мне удалось поставить телегу на колела, распутать быков и снова впрячь их в повозку. Теперь я направился со своим упряжкою к тому месту, где накануне рубил лес, и довольно тяжело нагрузил телегу, рассчитывая таким образом укротить быков. Затем я тронулся в обратный путь. К тому времени половина дня уже миновала. Я благополучно выбрался из леса и почувствовал себя вне опасности. Я остановил быков, чтобы открыть лесные ворота; и как только я это сделал, не успев даже схватиться за бычью веревку, быки снова сорвались с места, ринулись в ворота, зажав их между колесом и кузовом телеги, разнесли их в щепки и едва не раздавили меня о стол. Таким образом, дважды за один короткий день я чудом избежал смерти. Вернувшись, я рассказал мистеру Кови о том, что произошло и как это случилось. Он приказал мне немедленно возвращаться в лес. Я подчинился, и он последовал за мной. Едва я вошел в лес, как он подошел и велел остановить телегу, заявив, что научит меня тратить время впустую и ломать ворота. Затем он подошел к большому эвкалипту и топором срубил три длинных прута, аккуратно обрезав их перочинным ножом, после чего приказал мне снять одежду. Я ничего не ответил и остался стоять в одежде. Он повторил приказ. Я по-прежнему не отвечал и не сделал попытки раздеться. Тогда он с тигриной яростью бросился на меня, сорвал с меня одежду и стал хлестать до тех пор, пока прутья не сломались, исхлестав меня так дико, что следы оставались заметными еще долгое время. Эта порка стала первой в череде точно таких же и за подобные же провинности.

Я прожил у мистера Кови ровно год. В течение первых шести месяцев этого года едва ли проходила неделя без того, чтобы он меня не порол. Моя спина редко бывала без ран. Моя неуклюжесть почти всегда служила ему оправданием для порки. Мы работали на пределе человеческих возможностей. Задолго до рассвета мы уже поднимались, кормили лошадей, и с первым проблеском дня отправлялись в поле с мотыгами и запряжками. Мистер Кови давал нам достаточно еды, но едва ли оставлял время на то, чтобы ее съесть. На приём пищи у нас нередко уходило меньше пяти минут. Мы часто оставались в поле от первого проблеска зари до последних угасающих лучей; а в пору заготовки кормов полночь нередко заставала нас в поле за вязанием снопов.

Кови работал вместе с нами. Секрет того, как он это выдерживал, заключался в следующем. Большую часть полудня он проводил в постели. Затем он появлялся под вечер свежим, готовым подгонять нас словами, личным примером и, частенько, хлыстом. Мистер Кови был одним из тех немногих рабовладельцев, которые могли работать своими руками и действительно работали. Он был трудягой. Он сам прекрасно знал, что под силу сделать человеку или мальчику. Обмануть его было невозможно. Работа шла в его отсутствие почти так же ладно, как и в его присутствии; кроме того, он обладал способностью внушать нам ощущение своего вечного присутствия. Он добивался этого внезапностью появлений. Он редко приближался к месту нашей работы открыто, если мог сделать это тайком. Он всегда стремился застать нас врасплох. Его хитрость была такова, что между собой мы называли его «змеей». Работая в кукурузном поле, он порой подбирался на четвереньках во избежание разоблачения, а затем внезапно вставал прямо посреди нас с криком: «Ха-ха! Ну-ка, ну-ка! Живее, живее!» Поскольку таковой была его манера нападения, расслабляться ни на минуту не стоило. Его появления походили на визит вора в ночи. Он казался нам вездесущим. Он мерещился под каждым деревом, за каждым пнем, в каждом кусте и у каждого окна на плантации. Он порой вскакивал на коня, делая вид, будто направляется в Сент-Майклс за семь миль, а спустя полчаса вы могли увидеть его свернувшимся калачиком в углу забора из жердей, наблюдающим за каждым движением рабов. Ради этого он оставлял коня привязанным в лесу. Бывало и так: он подходил к нам, отдавал приказания, словно собирался в дальнюю дорогу, поворачивался к нам спиной и шел к дому собираться; а не пройдя и половины пути, резко разворачивался, пробирался в угол забора или прятался за каким-нибудь деревом и следил за нами до самого захода солнца.

Главный талант мистера Кови заключался в его способности к обману. Его жизнь была посвящена планированию и совершению чудовищнейших обманов. Всё, чем он обладал в плане образования или религии, он подчинял своему стремлению ко лжи. Казалось, он возомнил себя равным Всевышнему в искусстве обмана. Он возносил короткую молитву утром и длинную — вечером; и, как ни странно, немногие люди порой казались столь же истовыми верующими, как он. Семейные молитвы всегда начинались с пения; а поскольку сам он пел скверно, обязанность запевать гимн обычно ложилась на меня. Он зачитывал гимн и кивал мне, чтобы я начинал. Порой я подчинялся, порой нет. Мое сопротивление почти всегда порождало страшную неразбериху. Желая показать свою независимость от меня, он затягивал и кое-как продирался сквозь свой гимн самым фальшивым образом. Находясь в таком душевном настрое, он молился с необычайным воодушевлением. Бедный человек! Таков был его нрав и успех в обмане, что я искренне верю: временами он сам обманывался, искренне веря, будто является искренним служением Всевышнего Бога; и это в то время, когда его можно было назвать виновным в принуждении своей рабыни к греху прелюбодеяния. Факты здесь таковы: мистер Кови был бедняком; он только начинал жить; он был в состоянии купить лишь одного раба; и, как ни шокирует этот факт, он купил ее, как он выражался, для разведения потомства. Эту женщину звали Кэролайн. Мистер Кови купил ее у мистера Томаса Лоу примерно в шести милях от Сент-Майклса. Она была крупной, крепкой женщиной лет двадцати. Она уже родила одного ребенка, что доказывало: она именно та, кто ему нужен. Купив ее, он нанял женатого мужчину у мистера Сэмюэла Харрисона пожить у него год; и его-то он и запирал с ней каждую ночь! Результатом стало то, что по прошествии года несчастная женщина родила двойню. Этому результату мистер Кови, казалось, был безмерно рад, довольный как мужчиной, так и злосчастной женщиной. Его радость, как и радость его жены, была столь велика, что не было ничего слишком хорошего или слишком трудного из того, что они не сделали бы для Кэролайн во время ее родов. Дети считались изрядным прибавлением к его состоянию.

Если в какой-то момент моей жизни мне и довелось испить горьчайшую чашу рабства до дна, так это в первые шесть месяцев моего пребывания у мистера Кови. Мы трудились при любой погоде. Никогда не было слишком жарко или слишком холодно; погода не могла быть настолько дождливой, ветреной, снежной или морозной, чтобы мы не работали в поле. Работа, работа, работа — это правило в равной степени относилось и к ночи, к каковой относилось и ко дню. Самые длинные дни казались ему слишком короткими, а самые короткие ночи — слишком длинными. Поначалу я был несколько неуправляем, но несколько месяцев такой муштры укротили меня. Мистер Кови преуспел в моем сломе. Я был сломлен телом, душой и духом. Моя природная упругость была раздавлена, разум увял, желание читать пропало, искорка радости, теплившаяся в моих глазах, угасла; темная ночь рабства сомкнулась надо мной; и передо мной предстал человек, превращенный в животное!

Воскресенье было моим единственным временем отдыха. Я проводил его в некоем животном оцепенении, балансируя между сном и явью под каким-нибудь огромным деревом. Порой я приподнимался, вспышка энергичной свободы пронзала мою душу, сопровождаемая слабым лучиком надежды, который мерцал мгновение, а затем исчезал. Я снова опускался на землю, оплакивая свое жалкое положение. Временами меня подмывало покончить с собой и с Кови, но меня удерживало сочетание надежды и страха. Мои страдания на этой плантации кажутся теперь скорее сном, нежели суровой реальностью.

Наш дом стоял в нескольких ярдах от Чесапикского залива, широкое лоно которого вечно пестрело парусами со всех концов обитаемого земного шара. Эти прекрасные суда в одеждах из чистейшего белого полотна, столь услаждающие взор свободных людей, казались мне бесчисленными саванами призраков, ужасающими и терзающими меня мыслями о моем жалком укладе. Я часто в глубокой тишине летнего воскресенья стоял совсем один на крутых берегах этого благородного залива и с опечаленным сердцем и слезами на глазах прослеживал бесчисленное множество парусов, уходящих к могучему океану. Зрелище это неизменно производило на меня мощнейшее впечатление. Мои мысли требовали выхода; и там, не имея никакой аудитории, кроме Всевышнего, я изливал жалобы своей души на свой грубый лад в апострофе к движущейся массе кораблей:

«Вы сорваны с якорей и свободны; я скован цепями и раб! Вы весело скользите перед мягким ветром, а я уныло — перед кровавым кнутом! Вы — быстрокрылые ангелы свободы, кружащие по всему миру, а я заключен в железные оковы! О, если бы я был свободен! О, если бы я оказался на одной из ваших доблестных палуб под вашей защитной сенью! Увы, между мной и вами катятся мутные воды. Плывите, плывите. О, если бы я тоже мог отправиться! Если бы я только умел плавать! Если бы я мог летать! О, зачем я родился человеком, из которого сделали животное! Радостный корабль ушел; он скрывается в туманной дали. Я оставлен в самом знойном аду бесконечного рабства. О Боже, спаси меня! Боже, избави меня! Позволь мне быть свободным! Существует ли вообще Бог? Почему я раб? Я сбегу. Я не стану этого терпеть. Поймают меня или я вырвусь, я попытаюсь. Умереть от лихорадки или от озноба — для меня едино. У меня только одна жизнь, которую можно потерять. Уж лучше погибнуть в бегах, чем умереть стоя. Только подумайте: сто миль строго на север — и я свободен! Попытаться? Да! С божьей помощью я сделаю это. Не может быть, чтобы я жил и умер рабом. Я брошусь в воду. Этот самый залив еще донесет меня до свободы. Пароходы держали северо-восточный курс от Норт-Пойнта. Я сделаю то же самое; а когда доберусь до верховьев залива, пущу каноэ по течению и пешком пойду прямо через Делавэр в Пенсильванию. Когда я доберусь туда, от меня не потребуется пропуск; я смогу путешествовать без помех. Пусть представится первая возможность, и, будь что будет, я сбегу. А пока я постараюсь вынести это ярмо. Я не единственный раб на свете. Чему мне терзаться? Я стерплю не меньше любого из них. К тому же я всего лишь мальчишка, а все мальчишки кому-нибудь принадлежат. Быть может, мои страдания в рабстве лишь усилят мое счастье, когда я обрету свободу. Грядут лучшие времена!»

Так я думал и так говорил сам с собой; доведенный до исступления в один момент и примиряющийся со своей жалкой участью в следующий.

Я уже намекал, что мое положение в первые шесть месяцев пребывания у мистера Кови было гораздо хуже, чем в последние шесть. Обстоятельства, приведшие к смене отношения мистера Кови ко мне, составляют целую эпоху в моей скромной истории. Вы видели, как человека превратили в раба; вы увидите, как раб стал человеком. В один из самых жарких дней августа 1833 года Билл Смит, Уильям Хьюз, раб по имени Эли и я были заняты веянием пшеницы. Хьюз убирал вывеянную пшеницу из-под веялки. Эли крутил ручку, Смит засыпал зерно, а я носил пшеницу к веялке. Работа была простой, требующей скорее силы, чем ума; однако для человека, совершенно не привыкшего к такому труду, она давалась с большим трудом. Около трех часов дня того дня я сломался; силы оставили меня; меня охватила сильнейшая головная боль, сопровождаемая крайним головокружением; у меня дрожали все члены. Поняв, что надвигается, я напрягся, чувствуя, что останавливать работу ни в коем случае нельзя. Я стоял до тех пор, пока еще мог доковыривать до бункера с зерном. Когда стоять больше я не смог, я упал и почувствовал себя так, будто меня прижали огромным грузом. Веялка, разумеется, остановилась; у каждого была своя работа, и никто не мог выполнять чужую, одновременно справляясь со своей.

Мистер Кови был дома, примерно в ста ярдах от тока, где мы веяли зерно. Услышав, что веялка смолкла, он немедленно бросился к нам. Он поспешно осведомился, в чем дело. Билл ответил, что я болен и некому носить пшеницу к веялке. К тому времени я уже отполз под защиту изгороди из кольев и жердей, окружавшей ток, в надежде найти облегчение, укрывшись от солнца. Тогда он спросил, где я. Ему ответили один из работников. Он подошел ко мне и, постояв немного молча, спросил, что со мной. Я ответил ему так хорошо, как только мог, ибо едва находил в себе силы говорить. Тогда он нанес мне свирепый удар ногой в бок и велел встать. Я попытался подчиниться, но отступил назад при попытке подняться. Он снова пнул меня и опять приказал встать. Я снова попытался и сумел встать на ноги, но, нагнувшись за лоханью, которой засыпал зерно в веялку, снова зашатался и упал. Лежа в таком положении, мистер Кови поднял гикориевую планку, которой Хьюз разравнивал меру в полбушеля, и нанес мне ею тяжелый удар по голове, оставив глубокую рану, из которой обильно хлынула кровь; и при этом вновь велел мне встать. Я не сделал никакой попытки повиноваться, ибо уже решил предоставить ему делать со мной все что угодно. Вскоре после этого удара мне стало легче. Мистер Кови оставил меня на произвол судьбы. В этот момент я впервые решил пойти к своему хозяину, подать жалобу и просить о защите. Для этого мне предстояло тем же днем пройти пешком семь миль, и при данных обстоятельствах это было поистине тяжелым испытанием. Я был крайне ослаблен — в равной степени и от побоев, которые получил, и от тяжелой болезни, которой незадолго перед тем страдал. Тем не менее я выждал момент, пока Кови смотрел в противоположную сторону, и отправился в Сент-Майклс. Мне удалось пройти значительное расстояние по направлению к лесу, когда Кови заметил меня и окликнул, приказав вернуться и угрожая расправой в случае неповиновения. Я пренебрег и его окриками, и его угрозами, пробираясь к лесу так быстро, как только позволяло мое слабое состояние; а полагая, что могу быть настигнут им, если останусь на дороге, я пошел через лес, держась достаточно далеко от дороги, чтобы избежать обнаружения, и достаточно близко, чтобы не заблудиться. Пройдя совсем немного, я снова почувствовал, что силы оставляют меня. Я не мог идти дальше. Я упал и пролежал довольно долгое время. Кровь все еще сочилась из раны на голове. Какое-то время я думал, что истеку кровью до смерти; и полагаю теперь, что так оно и случилось бы, если бы кровь не запеклась в волосах, остановив рану. Пролежав там около трех четвертей часа, я снова собрался с духом и двинулся в путь через топи и колючие заросли, босой и с непокрытой головой, раня ноги едва ли не на каждом шагу; и после примерно семимильного перехода, занявшего около пяти часов, я добрался до лавки хозяина. Вид мой был таков, что мог разжалобить кого угодно, кроме обладателя каменного сердца. С макушки до пят я был покрыт кровью. Волосы мои слиплись от пыли и крови; рубашка затвердела от крови. Думаю, я выглядел как человек, выбравшийся из логовища диких зверей и едва избежавший их зубов. В таком виде я предстал перед хозяином, смиренно умоляя его воспользоваться своей властью для моей защиты. Я рассказал ему все обстоятельства так подробно, как только мог, и временами казалось, что мои слова трогают его. Он принимался шагать из угла в угол по комнате и пытался оправдать Кови, говоря, что я, судя по всему, заслужил это. Он спросил, чего я хочу. Я ответил: позволить мне найти нового хозяина; что, коль скоро мне суждено снова жить у мистера Кови, жизнь моя будет лишь долгой агонией перед смертью; что Кови непременно убьет меня; он уже шел к этому верной дорогой. Хозяин Томас высмеял мысль о том, что мистер Кови может меня убить, заявив, что знает мистера Кови, что тот — человек хороший и он не может и помыслить о том, чтобы забрать меня у него; что, поступи он так, он лишился бы годового жалованья; что я принадлежу мистеру Кови на целый год, и я должен вернуться к нему, что бы ни случилось; и чтобы я не докучал ему больше никакими россказнями, иначе он сам расправится со мной. Погрозив мне таким образом, он дал мне огромную дозу соли, сказав, что я могу остаться в Сент-Майклсе эту ночь (так как было уже довольно поздно), но ранним утром я должен вернуться к мистеру Кови; и если я не сделаю этого, он сам расправится со мной, что означало, что он меня выпорол бы. Я остался на ночь и, по его приказу, утром (в субботу утром) отправился к Кови, усталый телом и сломленный духом. Я не получил ни ужина накануне, ни завтрака в то утро. Я добрался до имения Кови около девяти часов; и как только я стал перебираться через изгородь, разделявшую поля миссис Кемп и наши, оттуда выбежал Кови с сыромятным кнутом, намереваясь подвергнуть меня новой порке. Прежде чем он успел подбежать, мне удалось скрыться на кукурузном поле; а поскольку кукуруза была очень высокой, она предоставила мне надежное укрытие. Он казался очень сердитым и долго меня искал. Мое поведение было совершенно необъяснимым. Наконец он бросил поиски, полагая, судя по всему, что я должен прийти домой хоть за какой-нибудь едой; он больше не хотел утруждать себя моими поиском. Этот день я провел главным образом в лесу, оказавшись перед лицом альтернативы: вернуться домой и быть запоротым до смерти или остаться в лесу и умереть с голоду. Тем вечером я столкнулся с Сэнди Дженкинсом, рабом, с которым был кое-как знаком. У Сэнди была свободная жена, жившая примерно в четырех милях от имения мистера Кови; и поскольку была суббота, он направлялся к ней. Я рассказал ему о своем положении, и он очень любезно пригласил меня пойти с ним к нему домой. Я пошел с ним, мы подробно обсудили все дело, и я получил от него совет относительно того, какого пути мне лучше придерживаться. Я нашел в Сэнди мудрого советчика. С величайшей торжественностью он сказал мне, что я должен вернуться к Кови; но прежде чем отправиться туда, я должен пойти с ним в другую часть леса, где растет некий корень, и если я возьму с собой часть этого корня и буду всегда носить его на правом боку, это сделает невозможным для мистера Кови или любого другого белого человека выпороть меня. Он сказал, что носит его годами; и с тех пор, как он начал это делать, он не получил ни единого удара и не надеется получить, пока носит его. Сначала я отверг мысль о том, что простое ношение корня в кармане может возыметь описанный им эффект, и не был склонен брать его; но Сэнди с большой настойчивостью внушал мне необходимость этого, говоря, что от этого не будет вреда, даже если не будет пользы. Чтобы угодить ему, я в конце концов взял корень и, следуя его указаниям, носил его на правом боку. Это было воскресное утро. Я немедленно отправился домой; и при входе во двор мне навстречу вышел мистер Кови, направлявшийся на собрание. Он заговорил со мной очень ласково, велел прогнать свиней из загона неподалеку и последовал дальше к церкви. И вот такое странное поведение мистера Кови действительно заставило меня всерьез задуматься о том, что в корне, данном мне Сэнди, что-то есть; и выпади это на любой другой день, кроме воскресенья, я не смог бы приписать его поведение ничему иному, кроме влияния этого корня; во всяком случае, я был наполовину склонен полагать, что корень этот — нечто большее, чем я сначала думал. Все шло хорошо до утра понедельника. В это утро сила корня была испытана в полной мере. Задолго до рассвета меня позвали вычистить, выскрести скребницей и покормить лошадей. Я подчинился и был рад подчиниться. Но пока я был занят этим, сбрасывая солому с сеновала, мистер Кови вошел в конюшню с длинной веревкой; и едва я наполовину вылез с сеновала, он схватил меня за ноги и собрался связать. Как только я понял, что он затеял, я сделал резкий прыжок, и поскольку он держал меня за ноги, я плашмя рухнул на пол конюшни. Мистер Кови, казалось, решил, что теперь он завладел мной и может делать со мной все что пожелает; но в этот момент — сам не знаю, откуда взялся этот дух — я решил дать отпор; и, подкрепив решимость действием, я крепко вцепился Кови в горло и при этом поднялся. Он держал меня, а я — его. Мое сопротивление было столь совершенно неожиданным, что Кови, казалось, был ошеломлен. Он задрожал как лист. Это придало мне уверенности, и я держал его в напряжении, заставляя кровь выступать там, где я касался его кончиками пальцев. Мистер Кови вскоре позвал Хьюза на помощь. Хьюз пришел и, пока Кови держал меня, попытался связать мне правую руку. Пока он этим занимался, я подгадал момент и нанес ему тяжелый удар ногой под самые ребра. Этот удар буквально свалил Хьюза с ног, так что он оставил меня в руках мистера Кови. Этот удар возымел действие не только на Хьюза, но и на самого Кови. Когда он увидел Хьюза, согнувшегося от боли, его мужество улетучилось. Он спросил меня, намерен ли я упорствовать в своем сопротивлении. Я ответил, что намерен, будь что будет; что он обращался со мной как со скотиной в течение шести месяцев и я полон решимости больше не позволять так с собой обращаться. С этими словами он попытался оттащить меня к палке, валявшейся прямо у дверей конюшни. Он намеревался сбить меня с ног. Но как только он наклонился за палкой, я схватил его обеими руками за воротник и резким рывком повалил на землю. К этому времени подоспел Билл. Кови призвал его на помощь. Билл хотел знать, что он может сделать. Кови сказал: «Хвати его, бери его!» Билл ответил, что хозяин нанял его работать, а не помогать пороть меня; и потому он оставил нас с Кови разбираться самим. Мы боролись почти два часа. Кови наконец отпустил меня, тяжело отдуваясь и пыхтя, и заявил, что если бы я не сопротивлялся, он не стал бы пороть меня и наполовину так сильно. Истина же заключалась в том, что он вообще меня не выпорол. Я считал, что он остался в полном проигрыше, ибо не пустил мне ни капли крови, тогда как я пустил ему. В течение всех последующих шести месяцев, что я провел у мистера Кови, он ни разу не притронулся ко мне со злости. Время от времени он говаривал, что не хочет снова связываться со мной. «Нет, — думал я про себя, — и не нужно; ибо тебе придется хуже, чем в прошлый раз».

Эта схватка с митером Кови стала поворотным моментом в моей жизни раба. Она вновь раздула едва теплившиеся угольки свободы и пробудила во мне чувство собственного человеческого достоинства. Она вернула утраченную уверенность в себе и вновь внушила мне решимость обрести свободу. Радость от одержанной победы была полной компенсацией за все остальное, что могло последовать, даже за саму смерть. Глубокое удовлетворение, испытанное мной, способен понять лишь тот, кто сам отразил силой кровавую руку рабства. Я чувствовал себя так, как никогда раньше. Это было славное воскресение из могилы рабства к небесам свободы. Мой долго подавляемый дух восстал, трусость исчезла, ее место занял дерзкий вызов; и я решил теперь, что, каким бы долгим ни оставалось мое положение раба по форме, день, когда я мог быть рабом по сути, навсегда остался позади. Я не стеснялся давать понять окружающим, что белый человек, который рассчитывает преуспеть в порке, должен также преуспеть и в моем убийстве.

С этого времени меня больше никогда не удавалось подвергнуть тому, что можно было бы назвать настоящей поркой, хотя я оставался рабом еще четыре года. У меня было несколько драк, но меня никогда не пороли.

Долгое время для меня оставалось загадкой, почему мистер Кови немедленно не велел констеблю отвезти меня к позорному столбу и там не выпорол по всей форме за преступление — поднятие руки на белого человека в целях самообороны. И единственное объяснение, которое приходит мне на ум сейчас, не вполне удовлетворяет меня; но каково оно есть, я его изложу. Мистер Кови пользовался самой безупречной репутацией первоклассного надсмотрщика и ломателя негров. Для него это имело немаловажное значение. Эта репутация стояла на кону; и пошли он меня — мальчика лет шестнадцати — к публичному позорному столбу, его репутация была бы потеряна; поэтому, чтобы спасти свою репутацию, он позволил мне остаться безнаказанным.

Срок моей фактической службы у мистера Эдварда Кови закончился в день Рождества 1833 года. Дни между Рождеством и Новым годом предоставляются как праздничные дни, и, соответственно, от нас не требовалось никакой работы, кроме кормления скота и ухода за ним. Это время мы считали своим собственным по милости наших хозяев; а потому пользовались им или злоупотребляли им почти как нам вздумается. Те из нас, чьи семьи жили далеко, как правило, получали возможность провести все шесть дней в их кругу. Однако это время проводилось по-разному. Рассудительные, трезвые, думающие и трудолюбивые из нашего числа занимались изготовлением кукурузных метел, циновок, хомутов и корзин; а другая часть из нас проводила время за охотой на опоссумов, зайцев и енотов. Но подавляющее большинстводавалось таким развлечениям и забавам, как игра в мяч, борьба, бег наперегонки, игра на скрипке, танцы и распитие виски; и этот последний способ проведения времени был гораздо более по душе нашим хозяевам. Раб, который работал во время праздников, считался нашими хозяевами едва ли заслуживающим их. На него смотрели как на человека, отвергшего милость своего хозяина. Считалось позором не напиться на Рождество; и крайне ленивым почитался тот, кто не позаботился заранее, в течение года, обеспечить себя необходимыми средствами, чтобы хватило виски на все рождественские дни.

Судя по тому, что мне известно о влиянии этих праздников на раба, я считаю их одним из самых эффективных средств в руках рабовладельца для подавления духа мятежа. Если бы рабовладельцы разом отказались от этой практики, у меня нет ни малейшего сомнения, что это привело бы к немедленному восстанию среди рабов. Эти праздники служат проводниками, или предохранительными клапанами, для выпуска бунтарского духа порабощенного человечества. Если бы не они, раб был бы доведен до крайнего отчаяния; и горе рабовладельцу в тот день, когда он отважится убрать эти проводники или помешать их работе! Я предупреждаю его, что в таком случае среди них поднимется дух, более страшный, чем самое ужасное землетрясение.

Праздники — это неотъемлемая часть вопиющего мошенничества, несправедливости и бесчеловечности рабства. Предположительно, это обычай, установленный благожелательностью рабовладельцев; но я берусь утверждать, что он является результатом эгоизма и одним из самых грубых обманов, совершаемых над загнанным в угол рабом. Они дают рабам это время не потому, что им не хотелось бы задействовать их на работах в этот период, а потому, что они знают: лишать их этого небезопасно. Это видно по тому факту, что рабовладельцы любят, когда их рабы проводят эти дни именно так, чтобы те были рады их окончанию не меньше, чем их началу. Их цель, судя по всему, состоит в том, чтобы вызвать у своих рабов отвращение к свободе, погружая их в пучину разврата. Например, рабовладельцы не только любят видеть, как раб пьет по собственной воле, но и пускают в ход различные уловки, чтобы напоить его. Один из способов заключается в том, чтобы заключать пари на своих рабов — кто сможет выпить больше виски и не опьянеть; и таким образом им удается заставить целые толпы пить до бесчувствия. Так, когда раб просит о праведной свободе, хитрый рабовладелец, зная его невежество, обманывает его дозой порочного разврата, искусно снабженной ярлыком свободы. Большинство из нас выпивали это до дна, и результат был именно таким, какого и следовало ожидать; многие из нас начинали думать, что между свободой и рабством невелика разница. Мы чувствовали — и совершенно справедливо, — что нам почти все равно, быть ли рабами человека или рамами рома. И вот, когда праздники заканчивались, мы выползали из грязи нашего валяния в нечистотах, делали глубокий вдох и шагали в поле, чувствуя в целом скорее радость от того, что возвращаемся из объятий свободы, внушенной нам обманом нашего хозяина, обратно в объятия рабства.

Я уже говорил, что такой метод обращения является частью всей системы мошенничества и бесчеловечности рабства. Это действительно так. Применяемый здесь способ вызвать у раба отвращение к свободе, позволяя ему видеть лишь злоупотребление ею, практикуется и в других вещах. Например, раб любит патоку; он крадет ее. Его хозяин во многих случаях отправляется в город и покупает ее в большом количестве; он возвращается, берет кнут и приказывает рабу есть патоку до тех пор, пока беднягу не начинает воротить от одного ее упоминания. Тот же метод иногда применяется для того, чтобы заставить рабов воздерживаться от просьб о еде сверх их обычной нормы. Раб съедает свою норму и просит добавки. Хозяин приходит в ярость от него; но, не желая отпускать его без еды, дает ему больше, чем необходимо, и заставляет съесть все это в определенный срок. Затем, если раб жалуется, что не может это съесть, считается, что он не доволен ни сытостью, ни голодом, и его пороют за то, что он перебирает харчами! У меня есть множество подобных примеров того же принципа, почерпнутых из моих собственных наблюдений, но я считаю приведенные случаи достаточными. Эта практика весьма распространена.

Первого января 1834 года я ушел от мистера Кови и поступил к мистеру Уильяму Фриленду, жившему примерно в трех милях от Сент-Майклса. Я вскоре обнаружил, что мистер Фриленд — человек совсем не такой, как мистер Кови. Хотя он не был богат, он был тем, кого называют образованным южным джентльменом. Мистер Кови, как я уже показал, был хорошо обученным ломателем негров и погонщиком рабов. Первый из них (пусть даже рабовладелец) казался обладающим некоторым чувством чести, некоторым уважением к справедливости и некоторым почтением к человечности. Второй казался абсолютно невосприимчивым ко всем подобным чувствам. У мистера Фриленда были многие недостатки, свойственные рабовладельцам, такие как вспыльчивость и раздражительность; но я должен отдать ему должное: он был чрезвычайно свободен от тех деградирующих пороков, к которым постоянно был пристрастен мистер Кови. Первый был открыт и прямодушен, и мы всегда знали, чего от него ожидать. Второй был искуснейшим обманщиком, и понять его могли лишь те, кто обладал достаточной сметливостью, чтобы распознать его искусно состряпанные обманы. Другим преимуществом, которое я приобрел с новым хозяином, было то, что он не претендовал на религиозность и не исповедовал никакой религии; и это, по моему мнению, было поистине огромным плюсом. Я без малейших колебаний утверждаю, что религия юга — это лишь прикрытие для самых ужасных преступлений, оправдание для самой вопиющей жестокости, освящение самых отвратительных обманов и темное убежище, под защитой которого самые темные, грязные, мерзкие и адские деяния рабовладельцев находят сильнейшую защиту. Если бы мне довелось снова оказаться в цепях рабства, то сразу после самого этого порабощения величайшим бедствием, какое только могло меня постичь, я счел бы положение раба религиозного хозяина. Ибо из всех рабовладельцев, которых я когда-либо встречал, религиозные рабовладельцы — худшие. Я всегда находил их самыми подлыми и гнусными, самыми жестокими и трусливыми из всех. Мне посчастливилось не только принадлежать религиозному рабовладельцу, но и жить в общине таких религиозников. Совсем недалеко от мистера Фриленда жил преподобный Дэниел Уиден, а по соседству жил преподобный Ригби Хопкинс. Они были членами и священниками Реформистской методистской церкви. Мистеру Уидену принадлежала, помимо прочих, женщина-рабыня, чье имя я забыл. Спина этой женщины неделями оставалась буквально кровавым месивом — ее изодрал кнутом этот безжалостный, религиозный негодяй. Он имел обыкновение нанимать работников. Его кредо было таковым: ведешь ты себя хорошо или плохо, долг хозяина — время от времени пороть раба, чтобы тот помнил о власти хозяина. Такова была его теория и такова практика.

Мистер Хопкинс был еще хуже мистера Уидена. Главным предметом его гордости было его умение управляться с рабами. Особенностью его метода управления было то, что он порол рабов авансом, до того как они заслужили наказание. Он всегда ухитрялся иметь одного или нескольких рабов для порки каждый понедельник утром. Он делал это, чтобы держать их в страхе и вселять ужас в тех, кому удавалось избежать наказания. Его план состоял в том, чтобы пороть за малейшие провинности во избежание совершения крупных. Мистер Хопкинс всегда мог найти какой-нибудь предлог для порки раба. Человека, не привыкшего к рабовладельческой жизни, поразило бы, с каким удивительным легкомыслием рабовладелец способен находить поводы для порки раба. Простой взгляд, слово или движение — ошибка, случайность или неспособность справиться с делом — все это служит поводом для того, чтобы раб мог быть выпорот в любой момент. Раб выглядит недовольным? Говорят, что в него вселся бес и его нужно выбить из него кнутом. Он громко отвечает, когда к нему обращается хозяин? Значит, он возомнил о себе лишнее и его следует опустить на ступеньку ниже. Он забывает снять шляпу при приближении белого человека? Значит, он проявляет неуважение, и за это его следует выпороть. Он осмеливается оправдывать свое поведение, когда его порицают? Тогда он виновен в дерзости — одном из величайших преступлений, в которых может быть повинен раб. Он когда-либо осмеливается предложить иной способ выполнения работ, нежели тот, что указан хозяином? Он поистине дерзок и слишком много о себе возомнил; и для него не подойдет ничего иное, кроме порки. Разве он во время пахоты ломает плуг или во время прополки ломает мотыгу? Это происходит по его небрежности, и за это раб всегда должен быть наказан. Мистер Хопкинс всегда мог найти что-нибудь в этом роде, чтобы оправдать применение кнута, и редко упускал такие возможности. Во всем округе не было человека, с которым рабы, имевшие возможность сами устраивать свой быт, предпочли бы жить меньше, чем с этим преподобным мистером Хопкинсом. И в то же время не было во всей округе человека, который громче заявлял бы о своей религиозности, был бы более активен в религиозных возрождениях — более внимателен к классам, праздникам любви, молитвенным и проповедническим собраниям или более благочестив в кругу семьи, — который молился бы раньше, дольше, громче и страстнее, чем этот самый преподобный погонщик рабов Ригби Хопкинс.

Но возвращаясь к мистеру Фриленду и к моему опыту работы у него. Он, как и мистер Кови, давал нам достаточно еды, но, в отличие от мистера Кови, он также оставлял нам достаточно времени на еду. Он заставлял нас много работать, но всегда в промежутке между восходом и закатом солнца. Он требовал выполнения большого объема работы, но обеспечивал нас хорошими инструментами труда. Его ферма была большой, но он нанимал достаточно работников, чтобы справляться с ней без особого труда по сравнению со многими своими соседями. Обращение со мной во время работы у него казалось раем по сравнению с тем, что я испытал от рук мистера Эдварда Кови.

Мистер Фриленд сам владел всего двумя рабами. Их звали Генри Харрис и Джон Харрис. Остальных своих работников он нанимал. Они состояли из меня, Сэнди Дженкинса [1] и Ханди Колвелла.

[1] Это тот самый человек, который дал мне корни, чтобы меня не выпорол мистер Кови. Он был «славным малым». Мы часто беседовали о драке с Кови, и каждый раз, когда мы заводили об этом речь, он приписывал мой успех действию тех корней, что он мне дал. Это суеверие очень распространено среди более невежественных рабов. Редко какой раб умирает так, чтобы его смерть не приписали колдовству.

Генри и Джон были весьма смышлеными, и очень скоро после моего появления там мне удалось пробудить в них сильное желание научиться читать. Это желание вскоре возникло и у остальных. Они очень быстро раздобыли старые буквари, и ничего не оставалось делать, как заставить меня вести воскресную школу. Я согласился и с тех пор посвящал свои воскресенья обучению чтению этих моих дорогих товарищей по несчастью. Ни один из них не знал букв, когда я туда попал. Некоторые рабы с соседних ферм узнали о происходящем и также воспользовались этой маленькой возможностью научиться читать. Среди всех приходивших существовало негласное правило проявлять как можно меньше шумихи. Было необходимо делать так, чтобы наши религиозные хозяева в Сент-Майклсе оставались в неведении относительно того, что вместо того, чтобы проводить воскресенье за борьбой, кулачными боями и распитием виски, мы пытаемся научиться читать волю Божью; ибо они куда охотнее видели нас занимающимися этими деградирующими забавами, чем ведущими себя как разумные, нравственные и ответственные существа. У меня вскипает кровь при мысли о том, как мистеры Райт Фэрбенкс и Гаррисон Уэст, оба классные наставники, вместе со множеством других ворвались к нам со палками и камнями и разогнали нашу добродетельную маленькую воскресную школу в Сент-Майклсе — и все они называли себя христианами! Смиренными последователями Господа Иисуса Христа! Но я снова отклоняюсь от темы.

Я проводил свою воскресную школу в доме свободного цветного человека, чье имя я считаю неблагоразумным упоминать; ибо если бы оно стало известно, это могло бы сильно повредить ему, хотя преступление проведения школы было совершено десять лет назад. В одно время у меня было более сорока учеников, и притом самых лучших — страстно желавших учиться. Они были всех возрастов, хотя в основном мужчины и женщины. Я оглядываю те воскресенья с невыразимым удовольствием. Это были великие дни для моей души. Работа по обучению моих дорогих товарищей по несчастью была самым сладким занятием, которым я когда-либо был благословлен. Мы любили друг друга, и расставаться с ними по окончании воскресенья было поистине тяжелым испытанием. Когда я думаю о том, что эти драгоценные души по сей день заперты в тюрьме рабства, чувства одолевают меня, и я почти готов спросить: «Разве праведный Бог управляет вселенной? И для чего держит он громы в правой своей руке, как не для того, чтобы поразить угнетателя и освободить ограбленного из рук грабителя?» Эти дорогие души приходили в воскресную школу не потому, что это было модно, и я не учил их потому, что это занятие считалось почтенным. Каждую минуту, проведенную в той школе, они рисковали быть схваченными и получить тридцать девять ударов плетью. Они приходили потому, что хотели учиться. Их разумы морили голодом жестокие хозяева. Они были заперты в умственной темноте. Я обучал их потому, что для моей души было наслаждением делать что-то похожее на улучшение положения моей расы. Я вел свою школу почти весь тот год, что жил у мистера Фреленда; и помимо воскресной школы я уделял три вечера в неделю зимой обучению рабов дома. И я счастлив знать, что несколько человек из тех, кто приходил в воскресную школу, научились читать; и что по меньшей мере один теперь свободен благодаря моим стараниям.

Год прошел гладко. Он показался лишь вдвое короче того года, который ему предшествовал. Я прошел через него, не получив ни единого удара. Я отдам должное мистеру Фриленду как лучшему хозяину из всех, у кого я когда-либо был, до тех пор, пока не стал сам себе хозяином. Однако тем удобством, с которым я провел этот год, я был несколько обязан и обществу моих товарищей по несчастью. Они были благородными душами; они обладали не только любящими сердцами, но и храбрыми. Мы были связаны друг с другом самыми крепкими узами. Я любил их любовью более сильной, чем все, что я испытывал с тех пор. Иногда говорят, что мы, рабы, не любим друг друга и не доверяем друг другу. В ответ на это утверждение я могу сказать, что никогда никого не любил и ни в одном народе не был уверен так, как в своих товарищах-рабах, и особенно в тех, с кем я жил у мистера Фриленда. Я верю, что мы отдали бы жизни друг за друга. Мы никогда не предпринимали ничего мало-мальски важного без взаимных консультаций. Мы никогда не действовали поодиночке. Мы были едины — в такой же степени нашими нравами и характерами, в какой и теми общими лишениями, которым мы неизбежно подвергались из-за нашего положения рабов.

В конце 1834 года мистер Фриленд снова нанял меня у моего хозяина на 1835 год. Но к этому времени я начал стремиться жить на свободной земле так же, как и у Фриленда; и я больше не довольствовался жизнью у него или любого другого рабовладельца. С началом года я стал готовить себя к финальной борьбе, которая должна была решить мою судьбу в ту или иную сторону. Мое стремление было направлено вверх. Я быстро приближался к зрелости, год за годом проходил мимо, а я все еще оставался рабом. Эти мысли подстегивали меня — я должен был что-то предпринять. Поэтому я решил, что 1835 год не пройдет без предпринятой мной попытки обеспечить себе свободу. Но я не хотел вынашивать эту решимость в одиночку. Мои товарищи по несчастью были мне дороги. Я страстно желал, чтобы они разделили со мной эту несущую жизнь решимость. Поэтому, хотя и с величайшей осмотрительностью, я начал заблаговременно выяснять их взгляды и чувства относительно их положения и внедрять в их умы мысли о свободе. Я сосредоточился на разработке путей и способов нашего побега и тем временем старался при любой удобной возможности внушать им мысль о вопиющем мошенничестве и бесчеловечности рабства. Я пошел сначала к Генри, потом к Джону, а затем к остальным. Во всех них я нашел горячие сердца и благородные души. Они были готовы слушать и готовы действовать, когда будет предложен осуществимый план. Это было как раз то, что мне нужно было. Я говорил им о нашей нехватке мужества, если мы смиримся с нашим порабощением, не предприняв хотя бы одной благородной попытки обрести свободу. Мы часто встречались, много советовались, делились надеждами и страхами, перебирали трудности — реальные и воображаемые, с которыми нам предстояло столкнуться. Порой мы были готовы почти сдаться и попытаться примириться с нашей горестной долей; в другие моменты мы были тверды и непреклонны в своем решении идти. Всякий раз, когда мы предлагали какой-либо план, возникало замешательство — шансы казались устрашающими. Наш путь был усеян величайшими препятствиями; и даже если бы нам удалось добраться до его конца, наше право на свободу оставалось под вопросом — мы по-прежнему рисковали быть возвращенными в кабалу. Мы не видели на этом берегу океана ни одного места, где мы могли бы быть свободны. Мы ничего не знали о Канаде. Наши познания о севере не простирались дальше Нью-Йорка; а идти туда и вечно терзать себя пугающей перспективой возвращения в рабство — с уверенностью в том, что к нам будут относиться вдесятеро хуже, чем прежде, — эта мысль была поистине ужасной, и от нее было непросто избавиться. Положение порой виделось следующим образом: у каждых ворот, через которые нам предстояло пройти, мы видели часового — у каждой переправы стражу — на каждом мосту дозорного — и в каждом лесу патруль. Мы были со всех сторон окружены. Вот они, трудности — реальные или воображаемые, — благо, к которому следовало стремиться, и зло, которого надлежало избегать. С одной стороны, стояло рабство — суровая реальность, зловеще взиравшая на нас, чьи одежды уже были обагрены кровью миллионов и которое даже сейчас жадно пиршествовало нашей собственной плотью. С другой стороны, далеко в туманной дали, под мерцающим светом полярной звезды, позади какого-то крутого холма или покрытой снегом горы, маячила сомнительная свобода — полузамерзшая, манящая нас прийти и разделить ее гостеприимство. Само по себе это порой приводило нас в замешательство; но когда мы позволяли себе осмотреть дорогу, мы часто приходили в ужас. По обе стороны мы видели мрачную смерть, принимавшую самые жуткие обличья. То это был голод, заставляющий нас есть собственную плоть; то мы боролись с волнами и тонули; то нас настигали и разрывали на части клыки ужасной ищейки. Нас жалили скорпионы, преследовали дикие звери, кусали змеи, и наконец, после того как мы почти достигали желанного места — после того как переплывали реки, сталкивались с дикими зверями, спали в лесах, претерпевали голод и наготу, — нас настигали преследователи, и в ходе нашего сопротивления нас пристреливали на месте! Я говорю, эта картина порой приводила нас в ужас и заставляла

«предпочесть те злы привычные, бежать Которые к иным, нам не известным, мы боимся».

Приняв твердое решение бежать, мы сделали больше, чем Патрик Генри, когда он решился на свободу или смерть. Для нас это была в лучшем случае сомнительная свобода и почти верная смерть в случае неудачи. Что до меня, то я предпочел бы смерть безнадежному рабству.

Сэнди, один из нашего круга, отказался от этой затеи, но все же продолжал нас поддерживать. Наша компания теперь состояла из Генри Харриса, Джона Харриса, Генри Бейли, Чарльза Робертса и меня. Генри Бейли был моим дядей и принадлежал моему хозяину. Чарльз женился на моей тете: он принадлежал тестю моего хозяина, мистеру Уильяму Гамильтону.

План, на котором мы в конце концов сошлись, заключался в том, чтобы раздобыть большую каноэ, принадлежавшую мистеру Гамильтону, и в субботний вечер перед пасхальными праздниками плыть вверх по Чесапикскому заливу. По прибытии в верховья залива, на расстояние в семьдесят или восемьдесят миль от места нашего жительства, мы намеревались пустить наше каноэ по течению и следовать за путеводной звездой на севере до тех пор, пока не окажемся за пределами Мэриленда. Причиной выбора водного маршрута было то, что нас меньше подозревали бы в бегстве; мы надеялись, что нас сочтут рыбаками; тогда как если бы мы выбрали сухопутный путь, мы подвергались бы задержкам почти на каждом шагу. Любой, у кого было белое лицо и кому заблагорассудилось бы это сделать, мог остановить нас и подвергнуть досмотру.

За неделю до нашего предполагаемого отправления я написал несколько охранных свидетельств — по одному на каждого из нас. Насколько я помню, они были следующего содержания, а именно:

«Настоящим удостоверяю, что я, нижеподписавшийся, предоставил подателю сего, моему слуге, полную свободу отправиться в Балтимор и провести пасхальные праздники. Написано моей собственной рукой и т.д., 1835.

«УИЛЬЯМ ГАМИЛЬТОН, «Около Сент-Майклса, в округе Талбот, штат Мэриленд».

Мы не собирались в Балтимор; но, поднимаясь вверх по заливу, мы двигались в сторону Балтимора, и эти пропуски были предназначены лишь для того, чтобы защитить нас во время пребывания в заливе.

По мере того как приближалось время нашего отъезда, наше беспокойство становилось все сильнее и сильнее. Для нас это было поистине вопросом жизни и смерти. Сила нашей решимости вот-вот должна была подвергнуться суровому испытанию. В это время я очень активно разъяснял любые трудности, рассеивал любые сомнения, изгонял любой страх и вселял во всех твердость, необходимую для успеха нашего предприятия; заверяя их, что половина дела уже сделана в тот самый момент, когда мы решаемся на шаг; мы достаточно долго говорили; теперь мы были готовы действовать; если не сейчас, то не сделаем этого никогда; и если мы не намерены действовать сейчас, мы могли бы так же сложить руки, сесть и признать себя созданными лишь для того, чтобы быть рабами. К такому признанию никто из нас готов не был. Каждый человек стоял на своем; и на нашей последней встрече мы вновь поклялись самым торжественным образом, что в назначенное время мы непременно отправимся на поиски свободы. Это было в середине недели, в конце которой мы должны были тронуться в путь. Мы отправились, как обычно, на свои трудовые поля, но с сердцами, взволнованными мыслями о нашем поистине рискованном предприятии. Мы старались скрывать свои чувства как можно лучше; и я думаю, нам это вполне удалось.

После томительного ожидания настало утро субботы, ночью которой нам предстояло отправиться в путь. Я приветствовал его с радостью, какую бы печаль оно ни несло. Ночь на пятницу была для меня бессонной. Я, вероятно, волновался больше остальных, потому что по общему согласию стоял во главе всего дела. Ответственность за успех или провал тяжким грузом лежала на мне. Слава первого и позор второго целиком принадлежали бы мне. Первые два часа того утра были такими, каких я никогда прежде не переживал и надеюсь никогда больше не пережить. Ранним утром мы отправились, как обычно, в поле. Мы разбрасывали навоз; и внезапно, пока мы были заняты этим, меня охватило непередаваемое чувство, поддавшись которому я повернулся к Сэнди, стоявшему неподалеку, и сказал: «Мы преданы!» — «Ну, — сказал он, — эта мысль только что пришла мне в голову». Мы больше ничего не сказали. Ни в чем в своей жизни я не был так уверен.

Протрубил обычный рожок, и мы поднялись с поля к дому на завтрак. Я пошел ради приличия, а не от желания что-нибудь съесть тем утром. Как только я подошел к дому, глянув на ворота переулка, я увидел четырех белых мужчин и двух цветных. Белые ехали верхом, а цветные шли позади, словно связанные. Я понаблюдал за ними несколько мгновений, пока они не подошли к воротам нашего переулка. Здесь они остановились и привязали цветных людей к столбу ворот. Я еще не был уверен, в чем дело. Через несколько мгновений прискакал мистер Гамильтон с невероятной скоростью, выказывавшей сильнейшее волнение. Он подъехал к дому и осведомился, дома ли хозяин Уильям. Ему ответили, что он в амбаре. Мистер Гамильтон, не слезая с лошади, с необычайной поспешностью помчался к амбару. Через несколько мгновений он и мистер Фриленд вернулись к дому. К этому времени подъехали три констебля, в великой спешке спешились, привязали лошадей и встретили возвращавшихся от амбара хозяина Уильяма и мистера Гамильтона; и после недолгой беседы все они направились к дверям кухни. В кухне не было никого, кроме меня и Джона. Генри и Сэнди были наверху у амбара. Мистер Фриленд заглянул в дверь и окликнул меня по имени, сказав, что у дверей какие-то джентльмены, которые хотят меня видеть. Я подошел к двери и спросил, чего они хотят. Они тут же схватили меня и, не объясняя причин, связали — крепко скрутив мне руки. Я настаивал на том, чтобы мне объяснили, в чем дело. В конце концов они заявили, что им стало известно, будто я попал в «историю», и что меня должны допросить перед лицом хозяина; а если их информация окажется ложной, мне не причинят вреда.

Через несколько мгновений им удалось связать Джона. Затем они повернулись к Генри, который к тому времени уже вернулся, и приказали ему скрестить руки. «Не буду!» — произнес Генри твердым голосом, показывая свою готовность встретить последствия своего отказа. «Не скрестишь?» — спросил Том Грэм, констебль. «Нет, не скрещу!» — еще более твердо ответил Генри. При этом двое констеблей выхватили сверкающие пистолеты и поклялись Создателем, что заставят его скрестить руки или убьют его. Каждый взвел курок и с пальцем на спусковом крючке подошел к Генри, заявляя при этом, что если он не скрестит руки, они вышибут ему чертово сердце. «Стреляйте, стреляйте! — сказал Генри. — Вы можете убить меня только один раз. Стреляйте, стреляйте — и будьте вы прокляты! Я не буду связан!» Это он произнес с вызовом громким голосом; и в то же время с молниеносным движением одним ударом выбил пистолеты из рук обоих констеблей. Как только он это сделал, все набросились на него, и, поколотив его некоторое время, они наконец сбили его с ног и связали.

Во время этой схватки мне удалось — сам не знаю как — вытащить свой пропуск и, оставшись незамеченным, бросить его в огонь. Теперь мы все были связаны; и как раз перед отправлением в тюрьму Истона Бетси Фриленд, мать Уильяма Фриленда, появилась у двери с полными руками печенья и разделила их между Генри и Джонни. Затем она разразилась речью следующего содержания: обращаясь ко мне, она сказала: «Ты дьявол! Ты желтый дьявол! Это ты вбил в головы Генри и Джона мысль бежать. Если бы не ты, длинноногий ты мулатский дьявол! Генри и Джон никогда бы и не подумали о таком». Я ничего не ответил, и меня немедленно потащили в сторону Сент-Майклса. За мгновение до стычки с Генри мистер Гамильтон высказал предположение о целесообразности провести обыск в поисках охранных грамот, которые, как он слышал, Фредерик написал для себя и остальных. Но как только он собирался претворить свое предложение в жизнь, его помощь потребовалась при связывании Генри; и суматоха, сопровождавшая стычку, заставила их либо забыть об обыске, либо счесть его небезопасным при сложившихся обстоятельствах. Так что мы еще не были изобличены в намерении бежать.

Когда мы добрались примерно до половины пути до Сент-Майклса, пока констебли, конвоировавшие нас, смотрели вперед, Генри спросил меня, что ему делать со своим пропуском. Я сказал ему съесть его вместе с печеньем и ничего не признавать; и мы передали по цепочке: «Ничего не признавайте!» — «Ничего не признавайте!» — хором повторили мы все. Наша вера друг в друга была непоколебима. Мы были полны решимости преуспеть или потерпеть неудачу вместе, после постигшей нас беды точно так же, как и до нее. Теперь мы были готовы ко всему. Нас предстояло протащить то утро пятнадцать миль привязанными к лошадям, а затем поместить в тюрьму Истона. По прибытии в Сент-Майклс мы подверглись своего рода допросу. Мы все отрицали, что когда-либо намеревались бежать. Мы делали это скорее для того, чтобы заставить их выложить против нас улики, нежели из какой-либо надежды избежать продажи; ибо, как я уже говорил, мы были готовы к этому. Дело в том, что нам было почти все равно, куда нас отправят, лишь бы мы были вместе. Больше всего мы страшились разлуки. Мы страшились ее сильнее всего на свете. Мы обнаружили, что уликами против нас служат показания одного человека; наш хозяин отказался назвать его имя, но мы сами единогласно пришли к выводу о том, кто был их осведомителем. Нас отправили в тюрьму в Истоне. По прибытии туда нас передали шерифу, мистеру Джозефу Грэму, и он поместил нас в застенок. Генри, Джон и я были помещены в одну комнату, а Чарльз и Генри Бейли — в другую. Целью разделения нас было помешать нам сговориться.

Едва мы провели в тюрьме и двадцати минут, как толпа работорговцев и агентов работорговцев хлынула в тюрьму, чтобы посмотреть на нас и выяснить, выставлены ли мы на продажу. Таких существ я не видел никогда прежде! Я чувствовал себя окруженным таким количеством демонов из преисподней. Шайка пиратов никогда не выглядела более похожей на своего отца — дьявола. Они смеялись и ухмылялись над нами, приговаривая: «Ах, мальчики! Попались, не правда ли?» И после того как они вдоволь поиздевались над нами всевозможными способами, они один за другим приступили к нашему осмотру с целью определить нашу стоимость. Они нагло спрашивали нас, не хотим ли мы заполучить их в качестве своих хозяев. Мы ничего им не отвечали и позволяли им выяснять все своими силами. Тогда они начинали проклинать и материть нас, говоря, что смогли бы выбить из нас всю дурь за самый короткий срок, окажись мы в их руках.

Находясь в тюрьме, мы обнаружили, что наши условия гораздо комфортнее тех, что мы ожидали по прибытии туда. Кормили нас скудно и неважно, но зато у нас была хорошая чистая комната, из окон которой мы могли наблюдать за происходящим на улице, что было несравненно лучше, если бы нас поместили в одну из темных, сырых камер. В целом мы неплохо устроились, по крайней мере что касалось тюрьмы и ее смотрителя. Сразу после окончания праздников, вопреки всем нашим ожиданиям, мистер Гамильтон и мистер Фриленд приехали в Истон, забрали Чарльза, обоих Генри и Джона из тюрьмы и увезли домой, оставив меня одного. Я расценил эту разлуку как окончательную. Она причинила мне больше боли, чем все остальное во всей этой истории. Я был готов к чему угодно, только не к разлуке. Я предполагал, что они посовещались между собой и решили: раз я являюсь единственной причиной намерения остальных бежать, несправедливо заставлять невиновных страдать вместе с виновными; и поэтому они пришли к выводу увезти остальных домой, а меня продать в назидание тем, кто остался. Следует отдать должное благородному Генри: он казался почти столь же неохотно покидающим тюрьму, сколь и покидающим дом ради отправки в тюрьму. Но мы знали, что в случае продажи мы, по всей вероятности, будем разлучены; и раз уж он оказался в их руках, он решил мирно отправиться домой.

Теперь я был предоставлен собственной судьбе. Я был совсем один, в стенах каменной тюрьмы. Еще несколько дней назад я был полон надежды. Я рассчитывал обрести безопасность в стране свободы, но теперь меня окутал мрачный туман, я погрузился в пучину отчаяния. Мне казалось, что сама возможность свободы утрачена навсегда. Меня продержали в таком положении около недели, по истечении которой капитан Олд, мой хозяин, к моему величайшему и полнейшему изумлению, приехал, вывел меня оттуда и собирался отправить в Алабаму с неким джентльменом, своим знакомым. Однако по той или иной причине в Алабаму он меня не отправил, а решил вернуть в Балтимор, чтобы я снова жил у его брата Хью и овладел каким-нибудь ремеслом.

Таким образом, пробыв в отлучке три года и один месяц, я вновь получил дозволение вернуться в свой старый дом в Балтиморе. Хозяин отослал меня прочь, потому что в обществе царило сильнейшее предубеждение против меня, и он опасался, как бы меня не убили.

Через несколько недель после моего приезда в Балтимор хозяин Хью отдал меня в наем мистеру Уильяму Гарднеру, крупному судостроителю с Феллс-Пойнта. Меня определили туда учиться конопатному делу. Однако это место оказалось весьма неподходящим для достижения такой цели. Той весной мистер Гарднер был занят строительством двух больших военных бригов, официально — по заказу мексиканского правительства. Суда должны были спустить на воду в июле того же года, а в случае неудачи мистер Гарднер терял значительную сумму, так что, когда я поступил на верфь, все было в страшной спешке. Времени на учебу не оставалось. Каждый должен был делать то, что уже умел. При поступлении на верфь мистер Гарднер приказал мне выполнять все, что прикажут плотники. Это означало, что я оказался в полном подчинении примерно у семидесяти пяти человек. Я должен был считать их всех своими хозяевами. Их слово становилось для меня законом. Мое положение было поистине тяжелейшим. Порой мне требовалось с дюжину пар рук. Меня звали из дюжины мест в течение одной-единственной минуты. Три-четыре голоса звучали в моих ушах одновременно: — «Фред, иди помоги мне повернуть это бревно!» — «Фред, отнеси это бревно вон туда!» — «Фред, притащи сюда каток!» — «Фред, сходи за свежим ведром воды!» — «Фред, помоги отпилить конец этого бревна!» — «Фред, живо беги за ломом!» — «Фред, держи за конец этого таля!» — «Фред, ступай в кузницу и принеси новый пробойник!» — «Эй, Фред! Беги принеси зубило!» — «Слышь, Фред, поднатужься игомляй огонь под тем паровым ящиком побыстрее молнии!» — «Эй, ниггер! Иди крути точило!» — «Живей, живей! Шевелись, шевелись и подвигайте это бревно вперед!» — «Слышь, черномазый, чтоб тебя, че ты смолу не греешь?» — «Эй! Эй! Эй!» (Три голоса одновременно.) «Сюда! — Иди туда! — Стоишь где стоишь! Черт тебя побери, двинешься — мозги вышибу!»

Это была моя школа на протяжении восьми месяцев; и я, возможно, остался бы там дольше, если бы не страшнейшая драка с четырьмя белыми подмастерьями, в которой мне чуть не выбили левый глаз, а в остальном жестоко изувечили. Дело обстояло следующим образом: вплоть до самого недавнего времени, уже после моего прихода туда, белые и черные судовые плотники работали бок о бок, и никто не усматривал в этом ничего дурного. Все работники, казалось, были вполне довольны. Многие из чернокожих плотников были свободными людьми. Казалось, все шло прекрасно. Вдруг белые плотники забастовали и заявили, что не станут работать со свободными цветными рабочими. Причиной тому, по их словам, было то, что если поощрять свободных цветных плотников, они вскоре приберут ремесло к рукам, а бедняки из белых останутся без работы. Поэтому они сочли своим долгом немедленно положить этому конец. Воспользовавшись затруднительным положением мистера Гарднера, они прекратили работу, поклявшись, что не выйдут, пока он не уволит черных плотников. И хотя формально это меня не касалось, фактически это затронуло и меня. Мои товарищи по учебе очень скоро стали считать для себя унизительным работать со мной. Они начали задирать нос, рассуждать о том, что «ниггеры» захватывают страну, и говорить, что всех нас следует перебить; а подстрекаемые квалифицированными рабочими, они принялись отравлять мне жизнь: гоняли меня повсюду, а порой и били. Я, разумеется, сдержал клятву, данную после драки с мистером Кови, и давал сдачи, не задумываясь о последствиях; и пока я не давал им объединиться, мне удавалось справляться очень успешно, ведь я мог побить каждого из них поодиночке. Однако в конце концов они сплотились и напали на меня, вооружившись палками, камнями и тяжелыми ручными рычагами. Один зашел спереди с половинкой кирпича. По бокам от меня стояло по человеку, а один был сзади. Пока я отбивался от тех, что были спереди и по бокам, задний подскочил с ручным рычагом и нанес мне тяжелый удар по голове. Я ошеломленно рухнул, и тут они все набросились на меня и принялись избивать кулаками. Я некоторое время лежал, собираясь с силами. В мгновение ока я сделал резкий рывок и поднялся на четвереньки. Как раз в этот момент один из них изо всех сил ударил меня тяжелым сапогом в левый глаз. Мой глазной ящик, казалось, лопнул. Увидев, что мой глаз закрылся и сильно опух, они оставили меня в покое. Тогда я схватил ручной рычаг и на какое-то время бросился преследовать их. Но тут вмешались плотники, и я решил, что лучше оставить это дело. Противостоять такому числу противников было невозможно. Все это происходило на глазах по меньшей мере пятидесяти белых судовых плотников, и ни один не замолвил за меня дружеского слова; напротив, некоторые кричали: «Убейте проклятого ниггера! Убейте его! Убейте его! Он ударил белого». Я понял, что единственный шанс уцелеть — это бегство. Мне удалось уйти без дополнительных побоев, и то с большим трудом, ибо за удар белого человека полагается смерть по суду Линча — таков был закон на верфи мистера Гарднера; да и за пределами верфи мистера Гарднера законов особо не было.

Я отправился прямо домой и рассказал о перенесенных обидах хозяину Хью; и должен с радостью отметить, что при всей своей религиозной индифферентности он вел себя просто ангельски по сравнению с его братом Томасом в аналогичных обстоятельствах. Он внимательно выслушал мой рассказ о событиях, приведших к этому дикому бесчинству, и не раз выказывал глубокое возмущение. Сердце моей некогда столь доброй хозяйки снова смягчилось. Мой опухший глаз и залитое кровью лицо исторгли у нее слезы. Она села рядом со мной, смыла кровь с моего лица и с материнской нежностью перевязала мне голову, приложив к раненому глазу кусок свежего мяса. Видеть вновь проявление доброты моей некогда любящей старой хозяйки было почти наградой за перенесенные страдания. Хозяин Хью был в ярости. Он изливал свои чувства, посылая проклятия на головы тех, кто совершил это злодеяние. Как только мои синяки немного зажили, он взял меня с собой к эсквайру Уотсону на Бонд-стрит, чтобы узнать, что можно сделать в этом деле. Мистер Уотсон спросил, кто видел нападение. Хозяин Хью ответил, что все произошло на верфи мистера Гарднера среди бела дня, где работало множество людей. «Что касается этого, — заявил он, — преступление совершено, и нет никаких сомнений в том, кто его совершил». Его ответ сводился к тому, что он ничего не может поделать, если не явится какой-нибудь белый человек и не даст показаний. Он не мог выдать ордер на основании моего слова. Если бы меня убили на глазах у тысячи цветных людей, их совместных показаний было бы недостаточно для ареста хотя бы одного из убийц. Хозяин Хью на сей раз был вынужден признать, что подобное положение дел — это уже чересчур. Разумеется, невозможно было найти ни одного белого, который добровольно согласился бы свидетельствовать в мою пользу против белых парней. Даже те, кто, возможно, сочувствовал мне, были к этому не готовы. Требовалось мужество, коего у них не было; ибо в ту пору малейшее проявление гуманности к цветному человеку клеймилось как аболиционизм, а это имя влекло за собой страшную ответственность. Лозунгами кровожадных людей в тех краях и в те дни были: «Будь прокляты аболиционисты!» и «Будь прокляты ниггеры!» Ничего предпринято не было, и вряд ли что-то предприняли бы, даже если бы меня убили. Таково было и таковым остается положение дел в христианском городе Балтиморе.