Убедившись, что добиться справедливости невозможно, хозяин Хью отказался отпускать меня обратно к мистера Гарднеру. Он оставил меня у себя, и его жена ухаживала за моей раной, пока я снова не поправился. Затем он отвел меня на верфь, где состоял мастером, на службу к мистеру Уолтеру Прайсу. Там меня немедленно поставили конопатить, и я очень быстро овладел искусством обращаться с киянкой и чеканами. В течение одного года с того момента, как я ушел с верфи мистера Гарднера, я уже мог получать наивысшую плату, полагавшуюся самым опытным конопатчикам. Теперь я представлял определенную ценность для своего хозяина. Я приносил ему от шести до семи долларов в неделю. Иногда я приносил по девять долларов в неделю: мой заработок составлял полтора доллара в день. Научившись конопатить, я сам искал работу, сам заключал договоры и сам собирал заработанные деньги. Моя жизнь стала намного спокойнее прежнего; мое положение теперь было куда более комфортным. Когда не удавалось найти работу по конопатке, я ничего не делал. В такие часы досуга старые мысли о свободе снова овладевали мной. Работая у мистера Гарднера, я находился в таком непрерывном водовороте потрясений, что едва ли мог думать о чем-то, кроме собственной жизни; а думая о жизни, я почти забывал о свободе. Я заметил по своему опыту рабства: всякий раз, когда мое положение улучшалось, это не прибавляло мне довольства, а лишь усиливало жажду свободы и заставляло размышлять о планах ее достижения. Я понял, что для того, чтобы сделать раба довольным своей участью, необходимо лишить его способности мыслить. Нужно омрачить его нравственное и умственное зрение и по возможности уничтожить силу разума. Он не должен замечать никаких противоречий в рабстве; его нужно заставить чувствовать, что рабство — это благо; а прийти к этому он может лишь тогда, когда перестает быть человеком.
Как я уже говорил, я получал теперь по одному доллару и пятидесяти центам в день. Я сам договаривался об оплате; я сам ее зарабатывал; деньги выплачивали мне; они по праву принадлежали мне; и тем не менее каждую субботнюю ночь я был обязан отдавать каждую центу из этих денег хозяину Хью. И почему же? Не потому, что он их заработал, — не потому, что он приложил хоть малейшую руку к их заработку, — не потому, что я был ему должен, — и не потому, что он обладал хоть малейшим правом на них; а исключительно потому, что у него была власть принудить меня отдать их. Право сурового на вид пирата в открытом море выглядит точно так же.
ГЛАВА XI
Теперь я перехожу к тому периоду своей жизни, когда я задумал и в конце концов успешно осуществил побег из рабства. Но прежде чем рассказывать об отдельных обстоятельствах, я считаю умежным заявить о своем намерении изложить далеко не все факты, связанные с этим предприятием. Мои причины для такого шага можно понять из следующего: во-первых, если бы я стал подробно описывать все факты, это не только возможно, но и весьма вероятно, ввергло бы других людей в крайне неприятные затруднения. во-вторых, подобный рассказ несомненно побудил бы рабовладельцев к большей бдительности, чем та, что проявлялась ими до сих пор; а это, разумеется, перекрыло бы лазейку, через которую какой-нибудь дорогой брат-невольник мог бы спастись от своих тягостных оков. Я глубоко сожалею о необходимости умалчивать о чем-либо важном, связанном с моим опытом рабства. Мне доставило бы огромную радость, да и значительно повысило бы интерес к моему рассказу, если бы я был волен удовлетворить любопытство, которое, как я знаю, живет во многих умах, точным изложением всех обстоятельств моего столь счастливого побега. Но я должен лишить себя этого удовольствия, а любопытствующих — удовлетворения, которое принес бы такой рассказ. Я скорее позволю себе страдать под тяжелейшими обвинениями, которые могут выдвинуть злонамеренные люди, чем стану оправдываться и тем самым рисковать закрыть малейшую лазейку, через которую собрат-раба может освободиться от цепей и оков рабства.
Я никогда не одобрял чрезмерно публичную манеру, в которой некоторые из наших западных друзей вели то, что они называют подземной железной дорогой, но что, по моему мнению, своими открытыми заявлениями они превратили самым решительным образом в надземную железную дорогу. Я чту этих добрых мужчин и женщин за их благородную дерзость и рукоплещу им за то, что они добровольно подвергают себя кровавым преследованиям, открыто заявляя о своем участии в побеге рабов. Однако я вижу мало пользы от такого подхода как для них самих, так и для бегущих рабов; в то же время я отчетливо вижу и чувствую, что эти громкие заявления приносят прямой вред оставшимся рабам, которые только стремятся к побегу. Они ничуть не просвещают раба, зато прекрасно просвещают хозяина. Они побуждают его к большей бдительности и увеличивают его способность поймать беглеца. Мы кое-чем обязаны рабам на юге линии, точно так же как и тем, что к северу от нее; и, помогая последним на их пути к свободе, мы должны остерегаться делать что-либо, что могло бы помешать бегству первых. Я бы предпочел держать безжалостного рабовладельца в полном неведении относительно способов бегства, к которым прибегает раб. Я бы оставил его воображать, будто его окружают мириады невидимых мучителей, вечно готовых вырвать из его адских лап трепещущую добычу. Пусть он блуждает впотьмах; пусть мрак, соразмерный его преступлению, парит над ним; и пусть он чувствует, что с каждым шагом, который он делает в погоне за беглым невольником, он подвергает себя страшному риску получить проломленные невидимой силой горячие мозги. Не будем оказывать тирану никакой помощи; не станем держать факел, при свете которого он может выследить следы нашего бегущего брата. Но хватит об этом. Теперь я перейду к изложению тех фактов, связанных с моим побегом, за которые несу единоличную ответственность и за которые никто, кроме меня, не сможет пострадать.
В начале 1838 года я стал крайне беспокоен. Я не видел никаких причин, почему я должен в конце каждой недели отдавать плоды своего труда в кошелек хозяина. Когда я приносил ему свой недельный заработок, он, пересчитав деньги, глядел мне в лицо с разбойничьей свирепостью и спрашивал: «Это все?» Его удовлетворяла лишь самая последняя цента. Впрочем, когда я добывал ему шесть долларов, он иногда давал мне шесть центов, чтобы ободрить меня. Это производило обратный эффект. Я воспринимал это как своего рода признание моего права на всю сумму. Сам факт того, что он отдавал мне хоть часть моего заработка, был для меня доказательством того, что он считал меня имеющим право на все деньги. Мне всегда становилось еще тошнотвореннее от получения этих крох; ибо я боялся, что дача нескольких центов успокоит его совесть и заставит возомнить себя вполне честным разбойником. Мое недовольство нарастало. Я вечно высматривал средства для побега; а не найдя прямых путей, решил попытаться откупить свое время, чтобы раздобыть денег на побег. Весной 1838 года, когда мастер Томас приехал в Балтимор закупать весенний товар, мне представилась возможность обратиться к нему с просьбой разрешить мне нанимать свое время. Он без колебаний ответил отказом и заявил, что это еще одна уловка с целью бежать. Он сказал, что мне некуда деваться — он все равно меня найдет; и что в случае моего бегства он не пожалеет сил на поиски. Он увещевал меня успокоиться и быть послушным. Он говорил, что для обретения счастья мне следует не строить никаких планов на будущее. Он утверждал, что если я буду вести себя как следует, он обо мне позаботится. По сути, он советовал мне дойти до полного бесчувствия к будущему и приучал полагаться в своем счастье исключительно на него. Он, казалось, отчетливо понимал острую необходимость подавить мою интеллектуальную природу ради обретения довольства в рабстве. Но вопреки ему и даже вопреки самому себе я продолжал размышлять — размышлять о несправедливости моего порабощения и о путях побега.
Месяца два спустя я обратился к хозяину Хью с просьбой разрешить мне нанимать свое время. Он не знал о том, что я уже обращался к мастеру Томасу и получил отказ. Сперва он тоже вроде бы склонялся к отказу; но, немного подумав, удовлетворил мою просьбу и выдвинул следующие условия: мне разрешалось распоряжаться всем своим временем, самостоятельно договариваться со всеми, у кого я работал, и самому находить себе заработок; а взамен этой свободы я должен был выплачивать ему по три доллара в конце каждой недели, самостоятельно приобретать инструменты для конопатки, а также обеспечивать себя едой и одеждой. Мое содержание обходилось в два с половиной доллара в неделю. Это, наряду с износом одежды и конопатных инструментов, составляло мои регулярные расходы — около шести долларов в неделю. Эту сумму я был обязан зарабатывать, иначе лишился бы привилегии нанимать свое время. В дождь ли, в ясную ли погоду, при наличии работы или без нее, в конце каждой недели деньги должны были быть на столе, иначе мне пришлось бы расстаться со своим правом. Как нетрудно заметить, эта договоренность была исключительно на руку моему хозяину. Она избавляла его от необходимости присматривать за мной. Его деньги были в безопасности. Он получал все блага рабовладения без его тягот, в то время как я претерпевал все невзгоды раба и нес всю полноту забот и тревог свободного человека. Сделка оказалась тяжелой. Но при всей своей суровости она казалась мне лучше прежнего уклада жизни. Шагом к свободе было уже то, что мне разрешили нести ответственность свободного человека, и я решил держаться за это изо всех сил. Я набросился на работу с целью делать деньги. Я был готов трудиться как днем, так и ночью, и благодаря неутоimому упорству и трудолюбию зарабатывал достаточно, чтобы покрывать расходы и каждую неделю откладывать понемногу. Так продолжалось с мая по август. Затем хозяин Хью отказался и дальше позволять мне нанимать свое время. Причиной для отказа послужила моя неуплата за неделю в одну из субботних вечаров. Эта заминка произошла из-за того, что я посетил лагерное собрание примерно в десятке миль от Балтимора. На неделе я договорился с несколькими молодыми друзьями отправиться из Балтимора к лагерю рано в субботу вечером; а поскольку меня задержал работодатель, я не смог вовремя добраться до дома хозяина Хью, не подведя компанию. Я знал, что хозяин Хью не нуждался в деньгах в тот вечер как-то особо остро. Поэтому я решил поехать на лагерное собрание, а по возвращении отдать ему три доллара. Я задержался на лагерном собрании на один день дольше, чем собирался при отъезде. Но едва вернувшись, я зашел к нему, чтобы отдать причитающуюся ему сумму. Я застал его в величайшем гневе; он едва сдерживал ярость. Он заявил, что у него есть огромное желание высеть меня как следует. Ему хотелось узнать, как это я смел отлучаться из города без его разрешения. Я ответил, что нанимаю свое время, и пока я выплачиваю ему требуемую цену, я не знал, что обязан отпрашиваться у него насчет того, куда и когда мне отправляться. Этот ответ озадачил его; поразмыслив несколько мгновений, он повернулся ко мне и сказал, что больше я свое время нанимать не буду; дескать, не успеет он оглянуться, как я сбегу. Под тем же предлогом он приказал мне немедленно принести домой инструменты и одежду. Я так и сделал; но вместо того чтобы искать работу, как имел обычай раньше до найма своего времени, я провел всю неделю, не ударив палец о палец. Я сделал это в знак возмездия. В субботу вечером он потребовал с меня недельный заработок, как обычно. Я ответил, что у меня нет заработка; на этой неделе я не работал. Тут мы чуть не сошлись врукопашную. Он бесновался и клялся, что доберется до меня. Я не позволил себе вымолвить ни слова, но твердо решил: если он приложит ко мне руку, удар отвечу ударом. Он не ударил меня, но сказал, что отныне обеспечит меня постоянной работой. Я обдумывал случившееся весь следующий день, воскресенье, и наконец решил, что третьего сентября совершу вторую попытку обрести свободу. Теперь у меня было три недели на подготовку к путешествию. Рано утром в понедельник, прежде чем хозяин Хью успел найти мне какую-либо работу, я вышел из дому и нанялся к мистеру Батлеру на его верфь возле подъемного моста на так называемом Сити-Блоке, тем самым лишив хозяина необходимости искать мне занятие. В конце недели я принес ему от восьми до девяти долларов. Он выглядел весьма довольным и поинтересовался, почему я не поступил так же неделей раньше. Он и не подозревалковы были мои планы. Моя цель при усердной работе заключалась в том, чтобы рассеять любые подозрения насчет моих намерений бежать; и это удалось мне блестяще. Полагаю, он думал, что я никогда еще не был так доволен своим положением, как в самый разгар подготовки к побегу. Прошла вторая неделя, и я снова принес ему полный заработок; он остался настолько доволен, что дал мне двадцать пять центов (весьма крупная сумма для рабовладельца, дающего деньги рабу) и велел распорядиться ими с толком. Я ответил, что так и сделаю.
Снаружи все шло более чем гладко, но внутри меня бушевала буря. Я не в силах описать свои чувства по мере приближения назначенного времени отъезда. У меня было немало сердечных друзей в Балтиморе — друзей, которых я любил почти как собственную жизнь, — и мысль о вечной разлуке с ними была невыразимо мучительна. По моему убеждению, тысячи рабов, остающихся в неволе, совершили бы побег, если бы не крепкие узы привязанности, связывающие их с друзьями. Мысль о расставании с близкими была, пожалуй, самой тяжкой из всех, с чем мне приходилось бороться. Любовь к ним была моей уязвимой точкой и колебала мою решимость сильнее всего остального. Помимо боли разлуки, страх и предчувствие неудачи превосходили то, что я испытал при первой попытке. Потрясающее поражение, потерпетное тогда, вернулось, чтобы терзать меня. Я был уверен: если эта попытка сорвется, мое положение станет безнадежным — это навеки запечатает мою судьбу раба. Нельзя было надеяться отделаться чем-то меньшим, чем жесточайшее наказание и лишение всякой возможности побега. Не требовалось бурного воображения, чтобы живописать самые ужасные картины, через которые мне пришлось бы пройти в случае провала. Нищета рабства и благословение свободы неотступно стояли перед глазами. На кону стояли жизнь и смерть. Но я остался тверд и, согласно своему решению, третьего сентября 1838 года сбросил цепи и сумел добраться до Нью-Йорка без малейших происшествий. Каким образом я это сделал, какие средства применил, какими дорогами ехал и на каком транспорте передвигался — все это я должен оставить без объяснений по вышеупомянутым причинам.
Меня часто спрашивали, что я чувствовал, оказавшись в свободном штате. Мне так и не удалось ответить на этот вопрос к собственному удовлетворению. Это был момент сильнейшего потрясения за всю мою жизнь. Полагаю, я чувствовал себя так, как, должно быть, воображает себя безоружный моряк, спасенный дружественным военным кораблем от преследования пирата. В письме к дорогому другу сразу по прибытии в Нью-Йорк я писал, что чувствую себя человеком, сбежавшим из логова голодных львов. Однако это состояние вскоре улетучилось, и меня вновь охватило чувство глубокой незащищенности и одиночества. Я по-прежнему рисковал быть схваченным и возвращенным ко всем мукам рабства. Одного этого было достаточно, чтобы охладить пыл моего воодушевления. Но меня доконало одиночество. Я находился посреди тысяч людей и в то же время оставался совершенно чужим; без дома и без друзей, среди тысяч собственных собратьев — детей единого Отца, — и все же я не смел поведать ни одному из них о своем горестном положении. Я боялся заговорить с кем-либо из страха ошибиться человеком и тем самым угодить в лапы алчных похитителей людей, чьим ремеслом было подстерегать изнуренного беглеца, подобно тому как свирепые лесные звери подстерегают свою добычу. Девизом, который я избрал, отправляясь в путь к свободе, был следующий: «Не доверяй никому!» В каждом белом человеке я видел врага, а почти в каждом цветном — повод для недоверия. Это было тягчайшее положение; чтобы понять его, нужно самому его испытать или представить себя в схожих обстоятельствах. Представьте себя беглым рабом в чужой стране — стране, отданной на откуп рабовладельцам, чьи жители являются узаконенными работорговцами, где вы ежеминутно подвергаетесь страшной опасности быть схваченным своими же ближними, подобно тому как отвратительный крокодил хватает свою добычу! — повторяю, пусть каждый поставит себя в мое положение: без дома и друзей, без денег и кредита, нуждаясь в кровье и не находя никого, кто мог бы его дать, нуждаясь в хлебе и не имея денег на его покупку, — и в то же время ощущая, что вас преследуют беспощадные охотники за людьми, пребывая в полной темноте относительно того, что делать, куда идти или где остановиться, будучи совершенно беспомощным как в средствах защиты, так и в средствах к бегству, находясь в изобилии и все же испытывая ужасные муки голода, среди домов, но без единого крова, среди людей, но чувствуя себя как посреди диких зверей, чья жадность пожрать трепещущего и полуголодного беглеца сравнима лишь с тем, как морские чудовища заглатывают беспомощную рыбу, составляющую их пищу, — повторяю, пусть человек окажется в этом тяжелейшем положении, в котором находился я, — тогда, и только тогда, он в полной мере оценит все тяготы изнуренного трудом и исполосованного кнутом беглого раба и научится сочувствовать ему.
Слава Небесам, в этом бедственном положении я оставался недолго. Меня спасла гуманная рука мистера Давида Рагглза, чью бдительность, доброту и настойчивость я никогда не забуду. Я рад возможности выразить, насколько это позволяют слова, любовь и благодарность, которые я питаю к нему. Мистер Рагглз ныне страдает слепотой и сам нуждается в тех же добрых услугах, которые некогда так охотно оказывал другим. Пробыв в Нью-Йорке всего несколько дней, мистер Рагглз разыскал меня и очень любезно отвез на свою квартиру на углу Черч-стрит и Леспенар-стрит. Мистер Рагглз был тогда глубоко погружен в памятное дело Дарга, а также занимался целым рядом других беглых рабов, подыскивая пути и средства для их успешного побега; и хотя за ним следили и прижимали со всех сторон, он казался человеком, способным справиться с любыми врагами.