«Автобиография Фредерика Дугласа, американского раба»

ГЛАВА IV

Мистер Хопкинс пробыл в должности надсмотрщика совсем недолго. Почему его карьера оказалась столь короткой, я не знаю, но предполагаю, что ему не хватало необходимой для полковника Ллойда суровости. На смену мистеру Хопкинсу пришел мистер Остин Гор — человек, в высшей степени обладавший всеми теми чертами характера, которые были незаменимы для так называемого первоклассного надсмотрщика. Мистер Гор служил полковнику Ллойду в качестве надсмотрщика на одной из отдаленных ферм и доказал, что достоин высокого поста надсмотрщика на главной плантации, или в Усадьбе Большого Дома.

Мистер Гор был горд, честолюбив и настойчив. Он был хитер, жесток и ожесточен. Он был как раз подходящим человеком для такого места, а место было как раз для такого человека. Оно давало простор для полного применения всех его способностей, и он чувствовал себя в нем абсолютно как дома. Он принадлежал к тем людям, которые могли истолковать малейший взгляд, слово или жест со стороны раба как дерзость и поступали соответственно. Никаких возражений ему не допускалось; рабу не разрешалось объясняться, даже если доказывалось, что его обвинили несправедливо. Мистер Гор неукоснительно следовал правилу, установленному рабовладельцами: «Лучше пусть дюжина рабов пострадает под кнутом, чем надсмотрщик будет уличен в присутствии рабов в неправоте». Каким бы невинным ни был раб — это ему не помогало, стоило мистерам Гором обвинить его в каком-либо проступке. Быть обвиненным означало быть признанным виновным, а быть признанным виновным означало быть наказанным; одно неизменно следовало за другим с непреложной точностью. Избежать наказания означало избежать обвинения; и немногие рабы имели счастье добиться и того, и другого под началом мистера Гора. В нем было ровно столько гордости, чтобы требовать от раба самого унизительного раболепия, и вполне достаточно раболепия, чтобы самому пресмыкаться у ног хозяина. Он был достаточно честолюбив, чтобы не довольствоваться ничем меньшим, чем высшей ступенью среди надсмотрщиков, и достаточно настойчив, чтобы достичь вершины своего честолюбия. Он был достаточно жесток, чтобы применять самые суровые наказания, достаточно верен низким уловкам в своей хитрости и достаточно ожесточен, чтобы оставаться глухим к голосу обличающей совести. Из всех надсмотрщиков его рабы боялись больше всего. Его присутствие наводило тоску; его взгляд внушал растерянность; и редко его резкий, пронзительный голос раздавался так, чтобы не вызвать ужас и трепет в их рядах.

Мистер Гор был человеком серьезным и, несмотря на свой молодой возраст, не позволял себе никаких шуток, не говорил забавных слов, редко улыбался. Его слова находились в полном соответствии с его внешностью, а внешность — в полном соответствии со словами. Надсмотрщики порой позволяют себе острое слово, даже с рабами; только не мистер Гор. Он говорил лишь затем, чтобы отдать приказ, и отдавал приказ лишь ради того, чтобы тот был выполнен; он скупился на слова и щедро раздавал удары кнутом, никогда не используя первое там, где второе могло послужить столь же успешно. Когда он порол, то казалось, что он делает это из чувства долга и не боится никаких последствий. Он не делал ничего неохотно, сколь бы неприятным это ни было; всегда на посту, никогда не непоследователен. Он никогда не давал обещаний, кроме как исполнить их. Одним словом, это был человек непоколебимой твердости и каменного хладнокровия.

Его дикая свирепость уступала лишь безупречному хладнокровию, с которым он совершал самые грубые и жестокие расправы над находившимися в его подчинении рабами. Однажды мистер Гор взялся выпороть одного из рабов полковника Ллойда по имени Демби. Он нанес Демби лишь несколько ударов, как тот, пытаясь избавиться от порки, побежал, бросился в ручей и встал там по плечи в воду, отказываясь выходить. Мистер Гор сказал ему, что позовет его трижды и если он не выйдет по третьему зову, то он его пристрелит. Раздался первый зов. Демби не откликнулся, а остался стоять на своем месте. Второй и третий зовы принесли тот же результат. Тогда мистер Гор, ни с кем не посоветовавшись и не раздумывая, даже не дав Демби дополнительного предупреждения, вскинул мушкет к лицу, прицелившись на поражение в свою стоящую жертву, и в одно мгновение бедный Демби был мертв. Его изуродованное тело скрылось под водой, а кровь и мозги окрасили воду там, где он стоял.

Трепет ужаса пронзил каждую душу на плантации, кроме мистера Гора. Он один казался спокойным и хладнокровным. Полковник Ллойд и мой старый хозяин спросили его, почему он прибегнул к этой чрезвычайной мере. Его ответ заключался в том (насколько я помню), что Демби стал неуправляем. Он подавал опасный пример остальным рабам — такой, который, если оставить его без внимания и без подобных демонстраций с его стороны, в конце концов привел бы к полному крушению всяких правил и порядка на плантации. Он утверждал, что если один раб откажется подчиниться наказанию и останется жив, другие рабы вскоре последуют этому примеру; результатом чего станут свобода рабов и порабощение белых. Оправдание мистера Гора было сочтено удовлетворительным. Он остался на своем посту надсмотрщика на главной плантации. Его слава как надсмотрщика разнеслась далеко. Его ужасное преступление даже не было передано на судебное расследование. Оно было совершено в присутствии рабов, и они, разумеется, не могли ни возбудить иск, ни свидетельствовать против него; и таким образом виновный исполнитель одного из самых кровавых и гнусных убийств избегает кары правосудия и порицания со стороны общества, в котором живет. Когда я уезжал оттуда, мистер Гор жил в Сент-Майклсе, в округе Талбот, штат Мэриленд; и если он все еще жив, то очень вероятно, что живет там и поныне; и если это так, то он и теперь, как и тогда, почитаем и уважаем так же высоко, как если бы его виновная душа не была запятнана кровью своего брата.

Я говорю вполне осознанно, утверждая следующее: убийство раба или любого цветного человека в округе Талбот, штат Мэриленд, не рассматривается как преступление ни судами, ни обществом. Мистер Томас Ланман из Сент-Майклса убил двух рабов, одного из которых убил топором, проломив ему череп. Он имел обыкновение хвастаться совершением этого ужасного и кровавого деяния. Я слышал, как он делал это со смехом, говоря, среди прочего, что он единственный благодетель своей страны в компании и что когда другие сделают столько же, сколько сделал он, мы избавимся от «этих проклятых ниггеров».

Жена мистера Джайлза Хикса, жившая на небольшом расстоянии от того места, где жил я, убила кузину моей жены, молодую девушку лет пятнадцати-шестнадцати, изуродовав ее тело самым ужасным образом: она сломала ей нос и грудину палкой, так что бедная девочка скончалась всего несколько часов спустя. Ее немедленно похоронили, но не прошло и нескольких часов после ее преждевременных похорон, как ее выкопали и осмотрел коронер, который постановил, что смерть наступила от жестоких побоев. Преступление, за которое эту девушку так убили, заключалось в следующем: в ту ночное время ей поручили присматривать за ребенком миссис Хикс, и ночью она заснула, а ребенок заплакал. Поскольку она уже несколько ночей подряд не высыпалась, она не услышала плача. Они находились в одной комнате с миссис Хикс. Обнаружив, что девочка медленно двигается, миссис Хикс вскочила с постели, схватила дубовую палку у камина и ею сломала девушке нос и грудину, оборвав тем самым ее жизнь. Я не стану утверждать, что это ужаснейшее убийство не вызвало никакого резонанса в обществе. Резонанс был, но недостаточный для того, чтобы привлечь убийцу к ответственности. Был выдан ордер на ее арест, но его так и не исполнили. Таким образом, она избежала не только наказания, но даже боли предстать перед судом за свое ужасное преступление.

Описывая кровавые расправы, происходившие во время моего пребывания на плантации полковника Ллойда, я вкратце расскажу о другой, которая случилась примерно в то же время, что и убийство Демби мистером Гором.

Рабы полковника Ллойда имели обыкновение проводить часть ночей и воскресений за ловлей устриц, и таким образом восполняли нехватку своего скудного пайка. Один старик, принадлежавший полковнику Ллойду, занимаясь этим делом, случайно забрел за пределы владений полковника Ллойда, на территорию мистера Била Бондли. На это вторжение мистер Бондли обиделся, подошел с мушкетом к берегу и всадил его смертоносный заряд в бедного старика.

На следующий день мистер Бондли пришел к полковнику Ллойду — то ли чтобы заплатить ему за его собственность, то ли чтобы оправдать себя в содеянном, я не знаю. Во всяком случае, все это дьявольское происшествие вскоре замяли. Об этом говорили очень мало и ничего не предприняли. Среди даже маленьких белых мальчиков была распространена поговорка, что убить «ниггера» стоит полцента и похоронить его — полцента.

ГЛАВА V

Что касается моего собственного обращения в период жизни на плантации полковника Ллойда, оно было очень похожим на обращение с другими детьми-рабами. Я был недостаточно взрослым для работы в поле, а поскольку другой работы, кроме полевой, почти не было, у меня оставалось много свободного времени. Больше всего от меня требовалось загонять по вечерам коров, не пускать птиц в сад, содержать в чистоте передний двор и бегать по поручениям для дочери моего старого хозяина, миссис Лукреции Олд. Большую часть свободного времени я тратил на то, чтобы помогать хозяину Дэниелу Ллойду находить птиц после того, как он в них стрелял. Моя связь с хозяином Дэниелом принесла мне определенную пользу. Он сильно привязался ко мне и стал чем-то вроде моего защитника. Он не позволял мальчишкам постарше обижать меня и делился со мной пирожными.

Старый хозяин порол меня редко, и от всего остального я страдал меньше, чем от голода и холода. Я сильно страдал от голода, но еще сильнее — от холода. И в самые жаркие дни лета, и в лютые морозы зимы я ходил почти голым — ни обуви, ни чулок, ни куртки, ни брюк, на мне не было ничего, кроме грубой холщовой рубахи из пакли, доходившей лишь до колен. У меня не было постели. Я бы наверняка погиб от холода, если бы в самые морозные ночи не крал мешок, в котором возили зерно на мельницу. Я залезал в этот мешок и спал там на холодном, сыром глиняном полу, спрятав голову и выставив наружу ноги. Мои ступни были до того испещрены трещинами от мороза, что в эти раны можно было вложить перо, которым я пишу.

Нас не обеспечивали пайком регулярно. Нашей едой была грубая вареная кукурузная мука. Это называлось кашей. Ее накладывали в большой деревянный поднос или корыто и ставили на землю. Затем звали детей, словно каких-то свиней, и они сбегались и пожирали эту кашу, как свиньи; кто — с помощью устричных раковин, кто — щепками, кто — голыми руками, и никто — ложками. Кто ел быстрее, тот получал больше; кто был сильнее, тот занимал лучшее место; и немногие уходили от корыта сытыми.

Мне было, пожалуй, от семи до восьми лет, когда я покидал плантацию полковника Ллойда. Я уезжал с радостью. Я никогда не забуду тот восторг, с которым воспринял известие о том, что мой старый хозяин (Энтони) решил отправить меня в Балтимор жить у мистера Хью Олда, брата зятя моего старого хозяина, капитана Томаса Олда. Я узнал об этом примерно за три дня до отъезда. Это были три самых счастливых дня в моей жизни. Большую часть всех этих трех дней я провел в ручье, смывая с себя плантационную грязь и готовясь к отъезду.

Гордость за свой внешний вид, на которую это могло бы указывать, была мне не свойственна. Я проводил время за мытьем не столько потому, что мне этого хотелось, сколько потому, что миссис Лукреция велела мне счистить всю омертвевшую кожу с ног и коленей, прежде чем отправляться в Балтимор; ведь жители Балтимора очень чистоплотны и станут смеяться надо мной, если я буду выглядеть грязным. К тому же она собиралась дать мне пару брюк, которые я не должен был надевать, пока не отмою всю грязь. Сама мысль о том, чтобы иметь собственные брюки, была поистине велика! Это было почти достаточным стимулом, чтобы избавиться не только от того, что погонщики свиней назвали бы паршой, но и от самой кожи. Я взялся за дело со всей серьезностью, впервые работая с надеждой на вознаграждение.

Узы, обычно привязывающие детей к их домам, в моем случае были полностью разорваны. Мой отъезд не сопровождался какими-либо тяжелыми переживаниями. Мой дом был непривлекателен; он не был мне домом; расставаясь с ним, я не чувствовал, что оставляю что-то такое, чем мог бы наслаждаться, оставшись. Моя мать умерла, бабушка жила далеко, так что я видел ее редко. У меня были две сестры и один брат, которые жили со мной в одном доме, но раннее разлучение с матерью почти стерло сам факт нашего родства из нашей памяти. Я искал дома в другом месте и был уверен, что не найду такого, который пришелся бы мне по вкусу меньше, чем тот, который я покидал. Если же в новом доме меня ожидали лишения, голод, порка и нагота, у меня оставалось утешение в том, что я не избежал бы ни единого из них, оставшись на прежнем месте. Испытав все это более чем наполовину в доме моего старого хозяина и вытерпев это там, я совершенно естественно заключил, что способен вынести это и где-либо еще, и особенно в Балтиморе; ибо насчет Балтимора у меня было примерно то же чувство, которое выражено в пословице: «Быть повешенным в Англии предпочтительнее, чем умереть естественной смертью в Ирландии». У меня было сильнейшее желание увидеть Балтимор. Дядя Том, хоть и не отличался красноречием, заронил во мне это желание своим красноречивым описанием тех мест. Я не мог указать ни на что в Усадьбе Большого Дома, каким бы прекрасным или мощным оно ни было, чтобы он не видел в Балтиморе нечто далеко превосходящее по красоте и силе тот объект, на который я ему указывал. Даже сама Усадьба Большого Дома со всеми ее картинами значительно уступала многим зданиям в Балтиморе. Мое желание было столь велико, что я полагал, будто удовлетворение его с лихвой компенсирует любую потерю удобств, которую я понесу от этого обмена. Я уезжал без малейшего сожаления и с самыми светлыми надеждами на будущее счастье.

Мы выплыли из реки Майлз в Балтимор в субботу утром. Я помню лишь день недели, ибо в то время не имел представления ни о числах месяца, ни о месяцах года. Отплывая, я подошел к корме и бросил на плантацию полковника Ллойда прощальный взгляд, как я надеялся, в последний раз. Затем я встал на носу шлюпки и провел там оставшуюся часть дня, вглядываясь вперед и увлекаясь тем, что находилось вдалеке, а не тем, что было близко или позади.

Во второй половине дня мы добрались до Аннаполиса, столицы штата. Мы остановились всего на несколько мгновений, так что у меня не было времени сойти на берег. Это был первый крупный город, который я когда-либо видел, и хотя он показался бы небольшим по сравнению с некоторыми из наших фабричных поселков Новой Англии, я счел его удивительным местом для его размеров — более внушительным даже, чем Усадьба Большого Дома!

Мы прибыли в Балтимор рано в воскресенье утром, пришвартовавшись у Смитс-Уорф, неподалеку от Боулис-Уорф. На борту шлюпки находилось большое стадо овец; и после того, как я помог отогнать их к бойне мистера Кертиса на холме Лауден-Слейтер, один из матросов шлюпки по имени Рич проводил меня к моему новому дому на Аллисиана-стрит, возле корабельной верфи мистера Гарднера на Феллс-Пойнте.

Мистер и миссис Олд были дома и встретили меня у двери вместе со своим маленьким сыном Томасом, ради ухода за которым меня и отдали. И здесь я увидел то, чего никогда не видел раньше: это было белое лицо, сияющее самыми добрыми чувствами; это было лицо моей новой хозяйки, Софии Олд. Хотел бы я описать тот восторг, что пронзил мою душу, когда я увидел его. Это было новое и странное для меня зрелище, освещавшее мой путь светом счастья. Маленькому Томасу сказали, что это его Фредди, — а мне велели заботиться о маленьком Томасе; и так я приступил к обязанностям в своем новом доме с самыми радостными перспективами впереди.

Я считаю свой отъезд с плантации полковника Ллойда одним из самых знаменательных событий моей жизни. Возможно, и даже вполне вероятно, что если бы не простое стечение обстоятельств, приведшее к моему переезду с той плантации в Балтимор, я бы сегодня — вместо того чтобы сидеть здесь за собственным столом, наслаждаясь свободой и домашним счастьем и пишущим эту Повесть — был прикован к терзающим цепям рабства. Переезд в Балтимор заложил фундамент и открыл врата к моему дальнейшему процветанию. Я всегда расценивал это как первое очевидное проявление того доброго провидения, которое сопровождало меня с тех пор и одаряло мою жизнь столькими милостями. Я считал собственное избрание в некотором роде примечательным. С плантации в Балтимор можно было отправить целый ряд детей-рабов. Там были те, кто моложе, те, кто старше, и те, кто был со мной одного возраста. Меня выбрали среди всех них, и это был первый, последний и единственный выбор.

Меня могут счесть суеверным и даже эгоистичным за то, что я расцениваю это событие как особое вмешательство божественного Провидения в мою пользу. Но я изменил бы самым сокровенным чувствам своей души, если бы утаил это мнение. Я предпочитаю быть верным самому себе, даже рискуя навлечь на себя насмешки окружающих, нежели быть лживым и вызвать собственное отвращение. С самых ранних воспоминаний я веду отсчет глубокому убеждению в том, что рабство не вечно сможет удерживать меня в своих скверных объятиях; и в самые мрачные часы моего рабского пути это живое слово веры и дух надежды не покидали меня, но оставались словно ангелы-хранители, чтобы утешать меня во мраке. Этот добрый дух был от Бога, и я возношу ему благодарение и хвалу.

ГЛАВА VI

Моя новая хозяйка оказалась именно такой, какой предстала передо мной при первой встрече у двери, — женщиной добрейшего сердца и тончайших чувств. До меня у нее не было ни одного раба в подчинении, а до замужней жизни она зарабатывала на хлеб собственным трудом. По профессии она была ткачихой; и благодаря постоянному усердию в своем деле она в значительной степени оградила себя от пагубного и расчеловечивающего влияния рабства. Я был поражен ее добротой. Я едва знал, как вести себя по отношению к ней. Она была совершенно не похожа ни на одну другую белую женщину, которую я когда-либо видел. Я не мог подходить к ней так, как привык подходить к другим белым дамам. Все мои прежние наставления оказались не у дел. Раболепное угодничество, обычно столь ценимое качество в рабе, не срабатывало при проявлении по отношению к ней. Ее расположение не завоевывалось этим; напротив, казалось, это ее тяготило. Она не считала дерзостью или дурными манерами то, что раб смотрит ей в лицо. Самый презренный раб чувствовал себя в ее присутствии полностью непринужденно, и никто не уходил без ощущения, что стал лучше от встречи с ней. Ее лицо лучилось небесными улыбками, а голос звучал подобно тихой музыке.

Но, увы! Этому доброму сердцу суждено было оставаться таковым совсем недолго. Фатальный яд безотчетной власти уже находился в ее руках и вскоре начал свое адское дело. Тот жизнерадостный взгляд под влиянием рабства быстро покраснел от ярости; тот голос, сотканный из сплошной гармонии, сменился на резкую и жуткую какофонию; а ангельское лицо уступило место лику демона.

Вскоре после того, как я поселился у мистера и миссис Олд, она очень любезно начала обучать меня алфавиту. Выучив его, она помогала мне складывать слова из трех или четырех букв. Именно на этом этапе моего обучения мистер Олд обнаружил, что происходит, и тут же запретил миссис Олд учить меня дальше, сказав ей, помимо прочего, что обучать раба чтению не только незаконно, но и небезопасно. Говоря его собственными словами, он добавил: «Дай ниггеру дюйм, он возьмет и ярд. Ниггер должен знать только одно — подчиняться хозяину и делать то, что ему велено. Учеба испортит лучшего ниггера в мире. Теперь же, — сказал он, — если ты обучишь этого ниггера (имея в виду меня) читать, его уже не удержать. Это навсегда сделает его непригодным для роли раба. Он тут же станет неуправляемым и бесполезным для своего хозяина. Что касается его самого, это не принесет ему никакой пользы, кроме огромного вреда. Это сделает его недовольным и несчастным». Эти слова глубоко запали мне в сердце, взбудоражили дремавшие во мне чувства и породили совершенно новый ход мыслей. Это было новое и особое откровение, пролившее свет на темные и загадочные вещи, с которыми мое детское понимание безуспешно боролось. Теперь я понял то, что казалось мне самой сложной загадкой, а именно: способность белого человека порабощать человека черного. Это было великое достижение, и я высоко оценил его. С этого момента я понял путь, ведущий из рабства к свободе. Это было именно то, в чем я нуждался, и я получил это тогда, когда меньше всего ожидал. Хотя меня огорчала мысль о лишении помощи моей доброй хозяйки, я радовался бесценному уроку, который по воле счастливого случая получил от своего хозяина. Сознавая всю трудность обучения без учителя, я тем не менее начал свой путь с великой надеждой и твердым намерением — во что бы то ни стало, несмотря на любые трудности, научиться читать. Весьма решительная манера, с которой он говорил и старался внушить жене пагубные последствия моего обучения, убедила меня в том, что он глубоко осознает истинность своих слов. Это давало мне наилучшую уверенность в том, что я могу с полнейшим доверием полагаться на те результаты, которые, по его словам, проистекут из обучения меня чтению. Чего он боялся больше всего, к тому больше всего стремился я. Что он любил больше всего, то я ненавидел сильнейшим образом. То, что для него было великим злом, от которого следовало тщательно оберегаться, для меня являлось великим благом, к которому нужно усердно стремиться; и довод, столь горячо приводимый им против моего обучения чтению, лишь вдохновил меня на желание и решимость учиться. В своем обучении чтению я обязан горькому противодействию моего хозяина едва ли не в той же мере, в какой благотворной помощи моей хозяйки. Я признаю пользу обоих.

Прожив в Балтиморе совсем недолго, я заметил разительное отличие в обращении с рабами по сравнению с тем, что наблюдал в деревне. Городской раб — почти свободный человек по сравнению с рабом на плантации. Он гораздо лучше накормлен и одет и пользуется привилегиями, совершенно неизвестными рабу в поле. Остатки приличий, чувство стыда во многом сдерживают и пресекают те вспышки чудовищной жестокости, которые так обычны на плантации. Лишь отъявленный рабовладелец станет шокировать человечность своих соседей-нерабовладельцев криками своего растерзанного раба. Мало кто желает навлечь на себя позор репутации жестокого хозяина; и прежде всего они не хотели бы слыть людьми, не дающими рабу достаточного количества еды. Каждый городской рабовладелец стремится к тому, чтобы о нем знали: он хорошо кормит своих рабов; и следует отдать им должное — большинство из них действительно дают рабам достаточно еды. Тем не менее из этого правила существуют некоторые горестные исключения. Прямо напротив нас, на Филпот-стрит, жил мистер Томас Гамильтон. Он владел двумя рабами. Их звали Генриетта и Мэри. Генриетте было около двадцати двух лет, Мэри — около четырнадцати; и из всех изуродованных и исхудавших существ, на которых мне доводилось смотреть, эти двое были самыми жалкими. Сердце должно быть тверже камня, чтобы смотреть на них без содрогания. Голова, шея и плечи Мэри были буквально изрезаны в клочья. Я часто трогал ее голову и находил ее почти сплошь покрытой гноящимися язвами, оставленными кнутом ее жестокой хозяйки. Я не знаю, порол ли ее когда-нибудь хозяин, но я был очевидцем жестокости миссис Гамильтон. Я бывал в доме мистера Гамильтона почти каждый день. Миссис Гамильтон имела обыкновение сидеть в большом кресле посреди комнаты, держа подле себя тяжелую сыромятную плеть, и едва ли проходил хотя бы час в день, который не был бы отмечен кровью этих рабов. Девочки редко проходили мимо нее без того, чтобы она не бросила: «Шевелись быстрее, черная дрянь!», одновременно нанося им удар плетью по голове или плечам, часто до крови. Затем она приговаривала: «Получи это, черная дрянь!», продолжая: «Если не будешь двигаться быстрее, я заставлю тебя двигаться!» В довершение к жестоким поркам, которым подвергались эти рабы, их держали полуголодными. Они редко знали, что значит досыта поесть. Я видел, как Мэри боролась со свиньями за помои, выброшенные на улицу. Мэри так часто избивали и кромсали, что ее чаще называли «заклеванной», чем по имени.

ГЛАВА VII

Я прожил в семье хозяина Хью около семи лет. За это время мне удалось научиться читать и писать. Добиваясь этого, я был вынужден прибегать к различным хитростям. У меня не было постоянного учителя. Моя хозяйка, которая любезно начала обучать меня, в соответствии с советами и указаниями мужа не только прекратила обучение, но и восстала против того, чтобы меня учил кто-либо другой. Тем не менее следует отдать должное хозяйке и сказать, что она не сразу переняла такую манеру поведения. Поначалу ей недоставало той испорченности, которая необходима для того, чтобы запереть меня в умственном мраке. Ей потребовалось по крайней мере пройти определенную подготовку в проявлении безотчетной власти, чтобы оказаться способной обращаться со мной как с животным.

Моя хозяйка была, как я уже говорил, доброй и нежной женщиной; и по простоте душевной она с самого моего появления у нее принялась относиться ко мне так, как, по ее мнению, один человек должен относиться к другому. Вступая в обязанности рабовладелицы, она, казалось, не осознавала, что я нахожусь по отношению к ней в положении простого движимого имущества и что относиться ко мне как к человеку не просто неправильно, но и опасно. Рабство оказалось столь же пагубным для нее, как и для меня. Когда я только попал туда, она была благочестивой, сердечной и нежной женщиной. Не было такого горя или страдания, на которые у нее не нашлось бы слезы. У нее находился хлеб для голодного, одежда для раздетого и утешение для каждого скорбящего, оказавшегося в поле ее зрения. Рабство быстро доказало свою способность лишить ее этих небесных качеств. Под его влиянием нежное сердце превратилось в камень, а кроткий нрав уступил место звериной свирепости. Первым шагом на ее пути вниз стал отказ от моего обучения. Теперь она принялась претворять в жизнь заветы своего мужа. В конце концов она стала даже более яростной в своем противодействии, чем сам муж. Ей было недостаточно просто поступать так, как он приказал; казалось, она стремилась превзойти его. Ничто не злило ее сильнее, чем вид газеты в моих руках. Казалось, она видела в этом главную опасность. Бывало, она бросалась на меня с искаженным от ярости лицом и вырывала газету так, что это полностью выдавало ее испуг. Она была сообразительной женщиной; и небольшой опыт вскоре убедил ее в том, что просвещение и рабство несовместимы друг с другом.

С этого момента за мной стали следить с наибольшей тщательностью. Если я задерживался в отдельной комнате сколько-нибудь долго, меня неизменно подозревали в наличии книги и тут же призывали к ответу. Все это, однако, было слишком поздно. Первый шаг уже был сделан. Хозяйка, обучив меня алфавиту, дала мне дюйм, и никакие меры предосторожности уже не могли помешать мне взять ярд.

План, который я избрал и который принес наибольший успех, заключался в том, чтобы заводить дружбу со всеми белыми мальчиками, которых я встречал на улице. Столь многих из них, скольких мог, я превращал в учителей. Благодаря их дружеской помощи, получаемой в разное время и в разных местах, мне в конце концов удалось научиться читать. Когда меня отправляли с поручениями, я всегда брал с собой книгу и, выполняя одну часть поручения быстро, находил время для урока до возвращения. Я также носил с собой хлеб, которого всегда в избытке водилось в доме и к которому я имел свободный доступ; ибо в этом отношении мне жилось гораздо лучше, чем многим бедным белым детям из наших окрестностей. Этот хлеб я раздавал голодным маленьким сорванцам, которые в ответ давали мне более ценный хлеб знания. Меня сильно подмывает назвать имена двух или трех таких мальчиков в знак благодарности и привязанности к ним, но благоразумие запрещает; не потому, что это навредило бы мне, а потому, что это могло бы скомпрометировать их, ибо обучать рабов чтению в этой христианской стране — едва ли не непростительное преступление. Достаточно сказать об этих милых ребятах, что они жили на Филпот-стрит, совсем рядом с верфью Дергина и Бейли. Я часто обсуждал с ними тему рабства. Иногда я говорил им, что хотел бы быть столь же свободным, какими будут они, когда станут взрослыми. «Вы станете свободными, как только вам исполнится двадцать один год, но я — раб на всю жизнь! Разве у меня нет такого же права на свободу, как и у вас?» Эти слова тревожили их; они выражали ко мне живейшее сочувствие и утешали надеждой на то, что произойдет что-то, благодаря чему я смогу стать свободным.

Мне было теперь около двенадцати лет, и мысль о том, что я останусь рабом на всю жизнь, начала тяжелым бременем ложиться мне на сердце. Как раз в это время мне в руки попала книга под названием «Колумбийский оратор». Я читал ее при любой выпавшей возможности. Среди прочего интересного материала я нашел в ней диалог между хозяином и его рабом. В нем говорилось, что раб трижды бежал от своего хозяина. В диалоге была представлена беседа между ними, состоявшаяся после того, как раб был пойман в третий раз. В ходе этого разговора хозяин привел все доводы в пользу рабства, на каждый из которых раб дал достойный ответ. Раб произнес в ответ своему хозяину несколько весьма толковых и впечатляющих вещей — таких, которые возымели желанный, хотя и неожиданный эффект, ибо беседа завершилась добровольным освобождением раба хозяином.

В той же книге я наткнулся на одну из великих речей Шеридана в защиту эмансипации католиков. Для меня это были драгоценные документы. Я читал их снова и снова с неугасающим интересом. Они дали выразительную форму сокровенным мыслям моей собственной души, которые часто мелькали в моем сознании и угасали за неимением слов. Мораль, которую я вынес из этого диалога, заключалась в силе правды перед лицом совести даже рабовладельца. От Шеридана я получил смелое осуждение рабства и мощное оправдание прав человека. Чтение этих документов позволило мне выразить свои мысли и противостоять аргументам, выдвигаемым в поддержку рабства; но в то время как они избавили меня от одной трудности, они породили другую, еще более мучительную, чем та, от которой я освободился. Чем больше я читал, тем сильнее ненавидел и презирал своих угнетателей. Я не мог смотреть на них иначе как на шайку преуспевших разбойников, которые покинули свои дома, отправились в Африку, похитили нас из наших жилищ и на чужой земле обратили в рабство. Я питало отвращение к ним как к самым подлым и самым зловещим из людей. Когда я читал и размышлял над этим предметом, о чудо! то самое недовольство, которое хозяин Хью предсказывал вслед за моим обучением грамоте, уже пришло, чтобы терзать и жазлить мою душу невыразимой мукой. Корчась под этим бременем, я порой чувствовал, что умение читать было скорее проклятием, чем благословением. Оно открыло мне глаза на мое жалкое состояние, но не предложило никакого средства от него. Оно открыло мне глаза на ужасную бездну, но не дало никакой лестницы, чтобы выбраться из нее. В минуты агонии я завидовал бесчувственности моих товарищей по несчастью. Я часто желал быть зверем. Я предпочитал положение самого ничтожного пресмыкающегося собственному. Что угодно, лишь бы не думать! Именно это бесконечное размышление о моем положении терзало меня. От этого нельзя было избавиться. Это навязывалось мне каждым предметом в поле зрения или слуха, одушевленным или неодушевленным. Серебряная труба свободы пробудила мою душу к вечному бодрствованию. Свобода теперь предстала перед лицом, чтобы исчезнуть навсегда. Она слышалась в каждом звуке и виделась во всем. Она всегда присутствовала, терзая меня ощущением моего жалкого положения. Я ничего не видел без нее, ничего не слышал без нее и ничего не чувствовал без нее. Она глядела из каждой звезды, улыбалась в каждом затишье, дышала в каждом ветре и двигалась в каждой буре.

Я часто ловил себя на том, что сожалею о своем существовании и желаю себе смерти; и если бы не надежда на свободу, я не сомневаюсь, что покончил бы с собой или совершил бы что-нибудь такое, за что меня бы убили. Находясь в таком душевном состоянии, я жаждал слышать, как кто-нибудь говорит о рабстве. Я был готов внимать каждому слову. Время от времени до меня доходили разговоры об аболиционистах. Прошло немало времени, прежде чем я понял, что означает это слово. Оно неизменно употреблялось в таких контекстах, которые делали его для меня притягательным. Если раб убегал и преуспевал в том, чтобы скрыться, или если раб убивал своего хозяина, поджигал амбар или совершал что-либо, с точки зрения рабовладельца, предосудительное, об этом говорили как о плоде аболиционизма. Слыша это слово в таком контексте очень часто, я принялся выяснять его значение. Словарь не оказал мне почти никакой помощи. Я обнаружил, что это «акт отмены»; однако я не знал, что именно подлежит отмене. Здесь я был в замешательстве. Я не смел ни у кого спрашивать о его значении, так как был уверен: это нечто такое, о чем они меньше всего хотели бы меня осведомить. После долгих ожиданий мне в руки попала одна из городских газет, где содержался отчет о петициях с севера, призывавших к отмене рабства в округе Колумбия и работорговли между штатами. С этого момента я уяснил слова «абобилиционизм» и «аболиционист» и всегда приближался, когда произносилось это слово, надеясь услышать нечто важное для себя и товарищей по несчастью. Свет проливался на меня постепенно. Однажды я спустился на причал мистера Уотерса и, увидев двух ирландцев, разгружавших баржу с камнем, без всякой просьбы подошел и помог им. Когда мы закончили, один из них подошел ко мне и спросил, не раб ли я. Я ответил, что да. Он спросил: «Ты раб на всю жизнь?» Я ответил, что да. Добрый ирландец, казалось, был глубоко потрясен этим заявлением. Он сказал другому, что жаль, будто столь славный малый, как я, обречен быть рабом на всю жизнь. Он заявил, что держать меня в неволе — позор. Они оба посоветовали мне бежать на север, сказав, что я найду там друзей и обрету свободу. Я сделал вид, будто не интересуюсь их словами, и держался так, будто ничего не понимаю, ибо опасался, что они могут оказаться предателями. Бывало, белые люди подговаривали рабов к побегу, а затем ради награды ловили их и возвращали хозяевам. Я боялся, что эти с виду добрые люди могут поступить со мной так же; тем не менее я запомнил их совет и с того самого часа решил бежать. Я стал ждать времени, когда побег станет для меня безопасным. Я был слишком молод, чтобы думать о том, чтобы совершить его немедленно; к тому же я хотел научиться писать, так как мне мог представиться случай написать собственный пропуск. Я утешал себя надеждой, что однажды мне выпадет счастливый шанс. А пока я научусь писать.

Мысль о том, как мне научиться писать, подсказало пребывание на верфи Дарджина и Бэйли, где я часто видел, как судовые плотники после тески и подготовки куска древесины для дела выписывали на нем название той части корабля, для которой он предназначался. Когда кусок дерева предназначался для левого борта, его помечали так: — «L». Когда кусок был для правого борта, его помечали так: — «S». Деталь для левого носового борта помечалась так: — «L. F.». Когда деталь предназначалась для правого носового борта, ее помечали так: — «S. F.». Для левой кормы это обозначалось так: — «L. A.». Для правой кормы — так: — «S. A.». Я быстро выучил названия этих букв и то, для чего они предназначались, когда их ставили на кусок дерева на верфи. Я немедленно начал перерисовывать их и вскоре научился выводить все четыре названные буквы. После этого, встречая любого мальчика, который, как я знал, умел писать, я говорил ему, что могу писать не хуже его. Следующей фразой было: «Не верю. Давай попробуй». Тогда я выводил буквы, которые мне посчастливилось выучить, и просил его превзойти это. Таким путем я получил множество уроков письма, которые, вполне возможно, никогда бы не получил иначе. В то время моими прописями были дощатый забор, кирпичная стена и тротуар; моими ручкой и чернилами служил кусок мела. С их помощью я главным образом и научился писать. Затем я принялся переписывать курсив в «Орфографическом словаре Вебстера» и продолжал до тех пор, пока не стал выводить их все без заглядывания в книгу. К тому времени мой маленький хозяин Томас пошел в школу, научился писать и исписал множество тетрадей. Их принесли домой, показали некоторым из наших близких соседей, а затем отложили в сторону. Моя хозяйка имела обычай уходить на собрание класса в молитвенный дом на Уилк-стрит каждый понедельник после полудня, оставляя меня приглядывать за домом. Оставаясь один, я проводил время за письмом в свободных строках тетради хозяина Томаса, копируя то, что он написал. Я продолжал это делать до тех пор, пока не научился выводить буквы почерком, очень похожим на почерк хозяина Томаса. Так, после долгих и утомительных усилий на протяжении многих лет, я наконец преуспел в обучении письму.

ГЛАВА VIII

Вскоре после того, как я отправился жить в Балтимор, младший сын моего старого хозяина Ричард умер; а примерно через три с половиной года после его смерти умер и мой старый хозяин, капитан Энтони, оставив делить свое имущество лишь сына Эндрю и дочь Лукрецию. Он скончался во время визита к своей дочери в Хиллсборо. Унесенный столь внезапно, он не оставил завещания относительно распоряжения своим имуществом. Поэтому возникла необходимость провести оценку имущества, чтобы его можно было поровну разделить между миссис Лукрецией и хозяином Эндрю. Меня немедленно вызвали, чтобы оценить вместе с остальным имуществом. Здесь мои чувства вновь восстали против отвратительной природы рабства. Теперь у меня появилось новое представление о моем униженном состоянии. До этого я стал, если не бесчувственным к своей участи, то по крайней мере отчасти притупл к ней. Я покинул Балтимор с юным сердцем, отягощенным скорбью, и душой, полной тревоги. Я отправился в путь с капитаном Роу на шхуне «Дикая кошка» и примерно через сутки плавания оказался близ мест своего рождения. Я отсутствовал там почти, если не ровно, пять лет. Тем не менее я очень хорошо помнил эти места. Мне было всего около пяти лет, когда я уехал оттуда, чтобы жить с моим старым хозяином на плантации полковника Ллойда; так что теперь мне было между десятью и одиннадцатью годами.

Всех нас выстроили в ряд для оценки. Мужчины и женщины, старые и молодые, женатые и несемейные — все стояли в одном ряду с лошадьми, овцами и свиньями. Тут были лошади и мужчины, скот и женщины, свиньи и дети — все занимали одинаковое положение на ступенях бытия и подвергались одному и тому же поверхностному осмотру. Убеленная сединами старость и бодрая юность, девицы и матроны — всем пришлось пройти через эту бестактную инспекцию. В этот момент я как никогда прежде отчетливо увидел осатинивающие эффекты рабства как для раба, так и для рабовладельца.

После оценки последовал раздел. У меня нет слов, чтобы выразить сильное волнение и глубокую тревогу, которые мы, бедные рабы, испытывали в то время. Наша судьба на всю жизнь должна была решиться. Мы имели не больше голоса в этом решении, чем бессловесные животные, среди которых нас поставили в один ряд. Одного слова белых людей было достаточно — вопреки всем нашим желаниям, молитвам и мольбам, — чтобы навсегда разорвать самые дорогие дружеские узы, самые близкие родственные связи и сильнейшие привязанности, известные людям. В дополнение к боли разлуки существовал жуткий страх попасть в руки хозяина Эндрю. Он был известен всем нам как жесточайший негодяй — записной пьяница, который своим безрассудным управлением и распутным мотовством уже промотал значительную часть отцовского состояния. Мы все чувствовали, что нам лучше сразу продаться торговцам из Джорджии, чем перейти в его руки, ибо мы знали, что это станет нашей неизбежной участью — участью, вызывающей у всех нас крайний ужас и страх.

Я испытывал больше тревоги, чем большинство моих товарищей по несчастью. Я знал, каково это — когда к тебе относятся по-доброму; они же не ведали ничего подобного. Они мало что видели или совсем не видели мира. Они поистине были мужами и женами скорби, изведавшими страдания. Их спины близко познакомились с кровавым бичом, так что они огрубели; моя же была еще нежной, ибо в Балтиморе мне доставалось мало порток, и немногие рабы могли похвастаться более добрыми хозяином и хозяйкой, чем мои; и мысль о переходе из их рук в руки хозяина Эндрю — человека, который всего за несколько дней до этого, чтобы продемонстрировать мне свой кровожадный нрав, схватил моего младшего брата за горло, бросил на землю и стал топтать его голову каблуком сапога, пока кровь не брызнула из носа и ушей, — была более чем способна заставить меня тревожиться о своей судьбе. Совершив это зверское насилие над моим братом, он повернулся ко мне и заявил, что именно так он намерен поступить со мной в один из дней — имея в виду, полагаю, то время, когда я перейду в его владение.

Слава доброму Провидению, я достался на долю миссис Лукреции и был немедленно отправлен обратно в Балтимор, чтобы снова жить в семье хозяина Хью. Их радость по поводу моего возвращения равнялась их горечи при моем отъезде. Для меня это был радостный день. Я избежал пасти льва, худшей из возможных. Я отсутствовал в Балтиморе ради оценки и раздела ровно около месяца, а показалось — целых шесть.

Вскоре после моего возвращения в Балтимор моя хозяйка Лукреция скончалась, оставив мужа и единственного ребенка Аманду; а через очень короткое время после ее кончины умер и хозяин Эндрю. Теперь все имущество моего старого хозяина, включая рабов, оказалось в руках чужаков — чужаков, которые не имели никакого отношения к его накоплению. Ни один раб не был оставлен на свободе. Все остались рабами, от мала до велика. Если что-то в моем опыте и укрепило во мне убеждение в адской сущности рабства и наполнило меня невыразимым омерзением к рабовладельцам сильнее всего остального, так это их черная неблагодарность по отношению к моей бедной старой бабушке. Она преданно служила моему старому хозяину с юности до глубокой старости. Она была источником всего его богатства; она заселила его плантацию рабами; в его услужении она дожила до прабабушкиного возраста. Она качала его в младенчестве, ходила за ним в детстве, служила ему всю жизнь, а при его смерти стерла с его ледяного чела холодный пот агонии и навсегда закрыла его глаза. Тем не менее ее оставили рабыней — рабыней на всю жизнь — рабыней в руках чужаков; и в их руках она видела, как ее детей, внуков и правнуков делят, как простых овец, не удосужив даже крошечной привилегией сказать хоть слово об их или ее собственной судьбе. И в довершение их подлой неблагодарности и дьявольской жестокости мои нынешние хозяева, обнаружив, что моя бабушка, которая к тому времени сильно постарела, пережив моего старого хозяина и всех его детей, видя начало и конец каждого из них, уже мало на что годится, а ее тело уже согнуто болями старости и полная беспомощность стремительно сковывает ее некогда подвижные члены, отвели ее в лес, построили для нее маленькую хижину, сложили глиняный дымоход и великодушно предоставили ей привилегию обеспечивать себя там в полном одиночестве, фактически выставив ее умирать! Если моя бедная старая бабушка жива поныне, то живет она в глубочайшем одиночестве, претерпевая муки; она живет, чтобы помнить и оплакивать утрату детей, утрату внуков и утрату правнуков. Они, говоря словами поэта рабов Уиттьера, —

«Ушли, ушли, проданы и ушли В сырое и одинокое рисовое болото, Где непрестанно свищет рабий хлыст, Где жалят ядовитые насекомые, Где демон лихорадки сеет Яд с падающими росами, Где болезненно сверкают лучи солнца Сквозь горячий и туманный воздух:— Ушли, ушли, проданы и ушли В сырое и одинокое рисовое болото, С холмов и вод Вирджинии — Горе мне, мои украденные дочери!»

Очаг опустел. Дети, ничего не ведающие дети, которые некогда пели и танцевали в ее присутствии, исчезли. В темноте старости она на ощупь ищет глоток воды. Вместо детских голосов днем она слышит воркование горлицы, а ночью — крики жуткой совы. Кругом царит мрак. Могила уже на пороге. И теперь, когда ее клонят к земле боли и недуги преклонных лет, когда голова клонится к стопам, когда начало и конец человеческого существования сходятся вместе, и беспомощное младенчество соединяется с мучительной старостью — именно в это время, в самое нужное время, время проявления той нежности и привязанности, которую лишь дети способны выказывать к увядающему родителю, — моя бедная старая бабушка, преданная мать двенадцати детей, оставлена совсем одна в той далекой хижине перед несколькими тусклыми угольками. Она стоит — она сидит — она шатается — она падает — она стонет — она умирает — и нет рядом никого из ее детей или внуков, чтобы стереть с ее морщинистого чела холодный пот смерти или опустить в землю ее павшее тело. Разве праведный Бог не покарает за это?

Примерно через два года после смерти миссис Лукреции хозяин Томас женился во второй раз. Ее звали Роуэна Гамильтон. Она была старшей дочерью мистера Уильяма Гамильтона. Хозяин теперь жил в Сент-Майклсе. Вскоре после его женитьбы между ним и хозяином Хью возникло недопонимание; и в качестве средства наказать своего брата он забрал меня от него жить к себе в Сент-Майклс. Здесь я перенес еще одно крайне болезненное расставание. Впрочем, оно было не столь суровым, как то, которого я страшился при разделе имущества; ибо за это время в хозяине Хью и его некогда доброй и любящей жене произошла огромная перемена. Влияние бренди на него и рабства на нее пагубно отразилось на характерах обоих; так что, по крайней мере что касалось их, я думал, будто мало что теряю от этой перемены. Но привязан вовсе не к ним я был. Сильнейшую привязанность я чувствовал к тем маленьким балтиморским мальчикам. Я получил от них много хороших уроков и продолжал получать их, и мысль о расставании с ними была поистине мучительна. К тому же я уезжал без надежды на то, что мне когда-либо разрешат вернуться. Хозяин Томас заявил, что никогда больше не позволит мне вернуться. Преграду между ним и братом он считал непреодолимой.

Тогда мне оставалось лишь сожалеть, что я хотя бы не попытался осудить свое намерение бежать; ибо шансы на успех в городе в десять раз выше, чем в провинции.

Я отплыл из Балтимора в Сент-Майклс на шлюпе «Аманда» под командованием капитана Эдварда Додсона. Во время перехода я обратил особое направление на путь пароходов, державших курс на Филадельфию. Я обнаружил, что вместо того, чтобы идти вниз по достижении Норт-Пойнта, они поднимались по заливу в северо-восточном направлении. Я счел это знание чрезвычайно важным. Моя решимость бежать вновь возродилась. Я решил выжидать лишь до тех пор, пока не представится благоприятная возможность. Когда она настанет, я твердо решил бежать.

ГЛАВА IX

Я достиг того периода своей жизни, когда могу называть даты. Я покинул Балтимор и отправился жить к хозяину Томасу Олду в Сент-Майклс в марте 1832 года. Прошло уже более семи лет с тех пор, как я жил у него в семье моего старого хозяина на плантации полковника Ллойда. Разумеется, теперь мы были почти совершенно чужими людьми друг другу. Он был для меня новым хозяином, а я для него — новым рабом. Я не знал его нрава и характера; он точно так же не знал моего. Однако очень короткое время свело нас в полное знакомство друг с другом. Я познакомился с его женой не меньше, чем с ним самим. Они стоили друг друга, будучи одинаково подлыми и жестокими. Теперь, впервые за более чем семь лет, я заставил себя ощутить мучительные спазмы голода — то, чего не испытывал с тех пор, как покинул плантацию полковника Ллойда. Тогда мне пришлось довольно тяжко, когда я не мог вспомнить ни одного периода, в который мне бы доставалось вдоволь еды. Это было вдесятеро тяжелее после жизни в семье хозяина Хью, где у меня всегда было вдоволь еды, причем хорошей. Я говорил, что хозяин Томас — подлый человек. Так оно и было. Не дать рабу вдоволь еды считается самым вопиющим проявлением подлости даже среди рабовладельцев. Правило таково: пусть пища грубая, лишь бы ее было вволю. Такова теория; и в той части Мэриленда, откуда я ром, это общая практика — хотя есть множество исключений. Хозяин Томас не давал нам вволю ни грубой, ни изысканной пищи. Нас было четверо рабов на кухне — моя сестра Элиза, моя тетя Присцилла, Хенни и я сам; и нам выделяли меньше половины бушеля кукурузной муки на неделю, а впридачу почти ничего ни в виде мяса, ни в виде овощей. Этого не хватало, чтобы выжить. Поэтому мы были доведены до жалчайшей необходимости жить за счет наших соседей. Мы делали это путем побивания милостыни и воровства, в зависимости от того, что оказывалось под рукой во время нужды, причем одно считалось столь же законным, как и другое. Множество раз мы, бедные создания, едва не погибали от голода, в то время как изобильная пища гнила в кладовой и коптильне, и наша благочестивая хозяйка знала об этом; и тем не менее эта хозяйка и ее муж каждое утро преклоняли колени и молили Бога благословить их в корзинах и житницах!

Какими бы дурными ни были рабовладельцы, редко встретишь среди них человека, совершенно лишенного каких-либо черт характера, вызывающих уважение. Мой хозяин принадлежал к этой редкой породе. Я не припомню ни единого благородного поступка, совершенного им. Главной чертой его характера была подлость; и если в его натуре и имелись другие качества, все они подчинялись этому. Он был подл; и, подобно большинству других подлых людей, был лишен способности скрывать свою подлость. Капитан Олд не родился рабовладельцем. Он был бедным человеком, хозяином лишь одного речного судна. Он завладел всеми своими рабами благодаря женитьбе; а хуже людей, ставших рабовладельцами волею судьбы, не сыскать на свете. Он был жесток, но труслив. Он повелевал без твердости. В исполнении своих правил он бывал то строг, то мягок. Иногда он обращался со своими рабами с твердостью Наполеона и яростью демона; в иные же минуты его вполне можно было принять за заблудившегося просителя. Сам по себе он ничего из себя не представлял. Он мог бы сойти за льва, если бы не его ослиные уши. Во всем благородном, за что он брался, ярче всего сквозила его собственная мелочность. Его манеры, слова и поступки были манерами, словами и поступками прирожденных рабовладельцев, и, будучи заемными, выглядели крайне нелепо. Он даже не умел толком подражать. Ему были присущи все наклонности к обману, но недоставало на это сил. Не имея внутренних ресурсов, он был вынужден во всем подражать другим, и из-за этого вечно оставался жертвой противоречий; как следствие, он был предметом презрения и воспринимался таковым даже собственными рабами. Роскошь иметь собственных рабов, прислуживающих ему, была для него внове и застала врасплох. Он был рабовладельцем, не умеющим управляться с рабами. Он обнаружил, что не способен справляться со своими рабами ни силой, ни страхом, ни обманом. Мы редко называли его «хозяином»; обычно мы звали его «капитаном Олдом» и вообще едва ли склонны были давать ему какой-либо титул. Не сомневаюсь, что наше поведение во многом делало его нелепым, а оттого и раздражительным. Наше отсутствие уважения к нему должно было сильно его озадачивать. Он хотел, чтобы мы звали его хозяином, но ему не хватало твердости заставить нас делать это. Его жена имела обычай настаивать, чтобы мы называли его так, но всё без толку. В августе 1832 года мой хозяин посетил методистский лагерный съезд, проходивший у залива в округе Талбот, и там обрел религию. Я питала слабую надежду, что его обращение побудит его освободить своих рабов, а если и нет, то по крайней мере сделает его добрее и человечнее. Я обманулся в обоих отношениях. Оно не сделало его ни человечнее к рабам, ни свободным от них. Если оно и оказало какое-то влияние на его характер, то лишь сделало его еще более жестоким и отвратительным во всех его проявлениях; ибо я считаю, что после своего обращения он стал гораздо худшим человеком, чем прежде. До своего обращения он полагался на собственное моральное падение, которое должно было защитить и поддержать его в дикой жестокости; после же обращения он обрел религиозное одобрение и поддержку своей рабовладельческой жестокости. Он выказывал величайшие претензии на благочестие. Его дом был домом молитвы. Он молился утром, в полдень и вечером. Он очень быстро отличился среди своих собратьев и вскоре сделался руководителем класса и проповедником. Его активность в период религиозных пробуждений была велика, и он проявил себя орудием в руках церкви для обращения многих душ. Его дом стал пристанищем для проповедников. Они с великим удовольствием приходили туда останавливаться; ибо пока он морил голодом нас, он откармливал их. У нас бывало по три-четыре проповедника одновременно. Имена тех, кто наведывался чаще всего, пока я там жил — мистер Сторкс, мистер Юри, мистер Хамфри и мистер Хики. Я также видел в нашем доме мистера Джорджа Кукмана. Мы, рабы, любили мистера Кукмана. Мы верили, что он добрый человек. Мы считали, что именно он убедил мистера Сэмюэла Харрисона, весьма богатого рабовладельца, освободить своих рабов, и у нас сложилось впечатление, будто он трудится над тем, чтобы добиться освобождения всех рабов. Когда он бывал в нашем доме, нас непременно созывали на молитву. Когда приезжали другие, нас звали то да, то нет. Мистер Кукман уделял нам больше внимания, чем любой другой священник. Он не мог появиться среди нас без того, чтобы не выдать своего сочувствия к нам, и, при всей нашей тупости, у нас хватало проницательности это заметить.

Покуда я жил у своего хозяина в Сент-Майклсе, некий молодой белый человек, мистер Уилсон, предложил вести воскресную школу для обучения тех рабов, которые изъявили бы желание научиться читать Новый Завет. Мы собрались всего три раза, когда мистер Уэст и мистер Фэрбанкс, оба руководители классов, вместе со множеством других ворвались к нам с палками и другими орудиями, прогнали нас и запретили собираться вновь. Так закончилась наша маленькая воскресная школа в благочестивом городке Сент-Майклс.

Я уже говорил, что мой хозяин находил религиозное оправдание своей жестокости. В качестве примера я приведу один из многих фактов, подтверждающих это обвинение. Я видел, как он привязывал молодую хромую женщину и хлестал ее тяжелой сыромятной плетью по обнаженным плечам, заставляя течь теплую алую кровь; а в оправдание своего кровавого деяния он цитировал это место из Писания: «Раб же тот, который знал волю господина своего, и не был готов, и не делал по воле его, бит будет много».

Хозяин держал эту истерзанную девушку привязанной в таком жутком положении по четыре-пять часов подряд. Я помню, как он привязывал ее ранним утром и порол перед завтраком; оставлял ее, уходил в свою лавку, возвращался в обед и снова порол, рассекая плоть на местах, уже превращенных его жестоким бичом в сплошную рану. Секрет жестокости хозяина по отношению к «Хенни» крылся в том, что она была практически беспомощной. Будучи совсем ребенком, она упала в огонь и ужасно обгорела. Ее руки пострадали настолько сильно, что она так и не смогла ими владеть. Она мало на что годилась, кроме как переносить тяжести. Для хозяина она была статьей расходов; а поскольку он был человеком подлым, она постоянно вызывала у него раздражение. Казалось, он желал сжить бедную девушку со свету. Однажды он подарил ее своей сестре; но поскольку подарок оказался никудышным, та не захотела держать ее у себя. В конце концов мой благодетельный хозяин, выражаясь его собственными словами, «пустил ее по миру, чтобы она сама о себе заботилась». Вот так новообращенный человек удерживал мать и одновременно выгонял ее беспомощного ребенка умирать голодной смертью! Хозяин Томас был одним из тех многочисленных благочестивых рабовладельцев, которые держат рабов с благороднейшей целью заботиться о них.