«Путешествие в Центральную Австралию и описание Южной Австралии»

ГЛАВА II/III.

ПРОДОЛЖАЮЩАЯСЯ ЗАСУХА. УЖАСАСЮЩИЙ ЭФФЕКТ ГОРЯЧЕГО ВЕТРА. ТЕРМОМЕТР ЛОПАЕТСЯ. СМЕРТЬ БЕДНОГО БОЛИ. ОБНАРУЖЕНИЕ ТОКЕЙДА ПУСТЫМ. УХОД ИЗ ФОРТА СЕЙ В ДЕПО. РАЗНИЦА СЕЗОНОВ. МИГРАЦИЯ ПТИЦ. ГОРЯЧИЕ ВЕТРЫ. ЗАТРУДНИТЕЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. МИСТЕР БРАУН ОТПРАВЛЯЕТСЯ К КРИКУ ФЛУДА. ТРИ БЫКА ПРИСТРЕЛЕНЫ. НАЧАЛО ОТСТУПЛЕНИЯ. ПРИБЫТИЕ К КРИКУ ФЛУДА. СОСТОЯНИЕ РАСТИТЕЛЬНОСТИ. ПОСЛЕДСТВИЯ ЦИНГИ. ПРИБЫТИЕ В СКАЛИСТУЮ ЛОЩИНУ. СРАВНЕНИЕ АБОРИГЕННЫХ ПЛЕМЕН. ОСТАНОВКА В КАРНАПАГЕ. ПРИБЫТИЕ В КАУНДИЛЛУ. ПЕРЕПРАВА К ДАРЛИНГУ. ПОКИНУТЬ ДАРЛИНГ. СОСТОЯНИЕ РЕКИ. УГНЕТАЮЩАЯ ЖАРА. ВИЗИТ НАДБАКА. ПРИБЫТИЕ В МУРУНДИ.

К половине двенадцатого 9 ноября мы снова спокойно устроились, и тогда у меня появилось время заняться подготовкой тех мероприятий, которые могли бы подсказать себя для нашего дальнейшего отступления. Чтобы по возможности обеспечить безопасность животных, я решил оставить все свои запасные припасы и более тяжелые вещи позади, и в течение второй половины дня мы были заняты тем, что делали поклажу как можно более компактной и легкой. Однако в этот момент у меня вызывало тревогу не только опасение, что вода в крике Стшелецкого высохнет, ибо я считал более чем вероятным, что мистер Браун был вынужден отступить из Форта-Грей, и в таком случае мне предстоял еще путь к старому Депо протяженностью в 170 миль или более, сопряженный с лишениями, по меньшей мере для лошадей, необычайного характера; и у меня были большие сомнения насчет осуществимости нашего окончательного отступления к Дарлингу. Засуха продолжалась уже так долго, а жара была столь сильной, что я опасался, как бы нам не пришлось провести еще одно лето в этих жутких глухих местах. Стояла ужасающе жаркая погода, которая, казалось, установилась необычайно рано. В таких обстоятельствах и при стольких причинах, терзавших мой разум тревогами, читатель поверит, что я спал мало. Люди были так же беспокойны, как и я, так что мы начали наше путешествие еще до восхода солнца утром 10 ноября, чтобы дать лошадям возможность совершить переход не спеша. Мы медленно возвращались по своим следам и не останавливались ни на минуту, пока не подошли на расстояние пяти миль к нашему пункту назначения; на этом расстоянии мы увидели одинокого аборигена, бежавшего за нами, и, возомнив, что он может быть гонцом от мистера Брауна, я придержал коня, чтобы подождать его, но им двигало лишь одно любопытство. Когда он приблизился на сотню ярдов, то остановился и ближе не подошел. Из-за этой небольшой задержки мы добрались до верхнего водоема (не того, который мы открыли с мистером Брауном) уже после заката и были избавлены от нынешней тревоги, обнаружив в нем все еще остававшуюся густую лужицу, так что я остановился на ночлег. Сломи, Боли и жеребенок с большим трудом поспевали за остальными лошадьми, и мне было поистине жаль видеть их столь истощенными. Моя собственная лошадь даже теперь начинала сдавать, но я вез на ней большой груз. По мере того как мы приближались к воде, три утки взлетели и направились вниз по крику на юг, так что всю ночь меня бодрила надежда, что в нижнем водоеме все еще осталась вода и что мы успеем ею воспользоваться. Поэтому 11-го числа рано утром мы двинулись дальше, так как я намеревался остановиться и позавтракать в том месте перед отправлением в Депо. Однако мы едва успели туда добраться, как ветер, дувший всю первую половину дня горячим потоком с северо-востока, усилился до мощного шквала, и я никогда не забуду его иссушающего воздействия. Я искал укрытия за большим эвкалиптом, но порывы жара были настолько ужасны, что я удивлялся, как не загорелась сама трава. В этом поистине не было ничего воображаемого: все, как живое, так и неживое, сдавалось перед ним; лошади стояли спиной к ветру, а носами к земле, не имея мышечных сил поднять головы; птицы были безмолвны, а листья деревьев, под которыми мы сидели, падали вокруг нас подобно снежному ливню. В полдень я достал из ящика термометр, отградуированный до 127 градусов, и заметил, что ртуть поднялась до 125 градусов. Подумав, что на него было оказано ненадлежащее воздействие, я поместил его в развилку дерева рядом с собой, укрытую как от ветра, так и от солнца. В таком положении я подошел проверить его примерно час спустя и обнаружил, что ртуть поднялась до самого верха прибора и что ее дальнейшее расширение разорвало шарик — обстоятельство, которого, как я полагаю, еще ни одному путешественнику не доводилось фиксировать. Я не могу подобрать слов, чтобы передать читателю представление об удушающем и гнетущем характере царившей жары. Тем не менее, мы достигли пункта назначения до того, как установился самый сильный горячий ветер; однако все, что осталось из воды в некогда широком и вместительном водоеме, к которому мне столь часто доводилось привлекать внимание читателя, представляло собой блестящее пятно грязи почти в самом центре. Мы были вынуждены выкопать канаву, чтобы вода просачивалась в нее за ночь, и таким образом добыли скудный запас для наших лошадей и для самих себя. Около заката ветер сменился на западный, над нами проплыло облако, и раздался сильный раскат грома, но упало лишь несколько капель дождя. Они частично охладили температуру, и ночь выдалась менее томительной, чем день. Теперь нам предстояло преодолеть путь в 86 миль: на его результаты я смотрел с большим беспокойством и сомнениями. Я принял все меры предосторожности, чтобы поддержать лошадей, и снова уменьшил груз, оставив впритык запас муки на день или два. Перед рассветом мы поднялись и осушили последнюю каплю воды — если это можно было назвать водой — из выкопанной нами небольшой канавки и, оставив галлон для первой же лошади, которая упадет, разделили остаток между ними. Как только забрезжил рассвет, мы покинули крик и проехали 36 миль. Затем я сделал остановку до восхода луны и с радостью увидел, что лошади перенесли это хорошо. В семь часов мы возобновили путь и продвигались сносно до полуночи, когда бедный Боли, моя любимая лошадь, упал; но мы подняли его и, бросив его седло, двинулись дальше. Однако через милю он снова упал, и тогда я остановился, а вода вернула ему силы. Теперь я надеялся, что он будет бороться дальше, но примерно через час он снова упал. Я очень любил это бедное животное и намеревался выкупить его на распродаже остатков экспедиции в качестве подарка жене. Мы сели и разожгли рядом с ним костер, но он казался совершенно изнуренным. Тогда я решил ехать в Депо рысью и, если мистер Браун все еще будет там, отправить фургон с водой на помощь людям. Поэтому я велел им следовать медленно, а сам со стюартом поспешил к лагерю. Мы достигли равнины как раз в момент захода солнца, не слезая с лошадей более пятнадцати часов, и, спустившись по насыпи на нее, огляделись в поисках скота, но никакого скота видно не было. Мы посмотрели на маленький песчаный холмик, на котором стояли палатки, но никакой белый объект не встретил там наш взгляд; мы медленно подъехали к частоколу и обнаружили его тихим и пустынным. Я был совершенно уверен, что у мистера Брауна были веские причины для отступления. Я действительно предвидел этот шаг: я едва ли надеялся застать его в Форте и дал ему инструкции на предмет его ухода, однако тошнотворное чувство охватило меня, когда я увидел, что он действительно ушел; не по своей собственной вине — с тем горьким чувством разочарования, с которым я возвращался домой, я мог бы спокойно положить голову на этой пустыне, чтобы больше ее не поднять. Чувство это было естественным и не содержало в себе ни малейшего упрека в адрес моего прекрасного спутника. Мы спешились и повели наших лошадей на водопой, прежде чем я подошел к дереву, под которым распорядился мистер Браун оставить для меня письмо. В русле все еще оставалось немало воды, но тем не менее там была выкопана большая яма, как я и просил. Я не пил, и мистер Стюарт тоже; поверхность воды была совершенно зеленой, а сама вода имела красный цвет, но я полагаю, что в тот момент мы думали о чем угодно, только не о себе. Как только мы расседлали лошадей, мы подошли к дереву и выкопали бутылку, в которую, по уговору, мистер Браун положил письмо; в нем сообщалось, что он был вынужден отступить по самым крайним обстоятельствам, поскольку вода в Депо испортилась и стала зловонной, серьезно навредив людям; он писал, что отступит к старому Депо по той же линии, по которой мы продвигались вперед, и выражал опасения, что вода в крике Стшелецкого высохла, от постоянства наличия которой, как он знал, зависело наше спасение. При сложившихся обстоятельствах судьба бедного Боли, если не сказать большего числа наших лошадей, была решена. Мы с мистером Стюартом сели у частокола и с наступлением ночи разожгли костер, чтобы указать путь Моргану и Маку по мере их приближения к равнине. Они подошли около двух часов дня, оставив Боли на небольшой каменистой равнине, а жеребенка — на песчаных грядах ближе к нам, и в суматохе и темноте оставили все припасы позади; поэтому возникла необходимость послать за ними, так как у нас не было во рту ни крошки в течение многих часов. Лошади, на которых ехали Морган и Мак, были слишком вымотаны для дальнейшей работы, но я отправил последнего на собственной лошади с оставленной отрядом кожаной флягой, наполненной водой для бедного Боли, если он все еще найдет его живым. Мак вернулся поздно во второй половине дня, миновав по дороге в Депо жеребенка, который с трудом волочился к нему, но Боли был уже вне спасения; тем не менее, он дал бедному животному воды, так как был человеком гуманным, а затем оставил его умирать. Мы пробыли в течение дня под палящим зноем, но едва ли решались пить воду из крика, предварительно не очистив ее кипячением, а поскольку у нас не было никакой посуды, пока не подоспел Мак, нам пришлось терпеливо ждать его прибытия к 19 часам. Около девяти мы испекли лепешку-дампер и утолили голод впервые более чем за два дня. Сидя утром под деревом, мистер Стюарт заметил ворону, опустившуюся в наш маленький садик, который, однако, никогда не приносил нам пользы, так как солнце сжигало каждое растение в тот самый момент, когда оно показывалось из-под земли. Эта птица немного поскребла в одной из мягких грядок, а затем улетела с чем-то в клюве. Подойдя к этому месту, мистер Стюарт выкопал кусок бекона и немного жира, которые, конечно же, зарыли собаки. Эти лакомые кусочки были вымыты и приготовлены, и мистер Стюарт принес мне небольшой кусочек бекона, безусловно не больше доллара, заверив меня, что он был вырезан из серединки и совершенно чист. Я не пробовал бекон с февраля и не испытывал теперь никакого желания сделать это, но съел его, потому что думал, что он действительно необходим мне в том слабом состоянии, в котором я находился. Возможно, врач посмеялся бы надо мной за то, что я приписывал боли, ощущавшиеся мной на следующее утро, столь незначительной причине, но меня пронзили боли в нижней части пяток и в спине. Лежа даже, я чувствовал себя так, будто стою, балансируя на камнях; эти боли усиливались в течение дня до такой степени, что я ожидал какого-то более сильного приступа и решил добраться до старого Депо как можно скорее; но поскольку лошади не получили достаточного отдыха, я отложил поездку на 17 часов следующего дня, когда и покинул Форт-Грей вместе с мистером Стюартом, приказав Маку и Моргану следовать в тот же час на следующий день и пообещав, что отправлю фургон с водой им навстречу. Я проехал верхом всю ту ночь вплоть до 15 часов 17-го числа, когда мы достигли палаток, которые мистер Браун разбил примерно в двух милях ниже места, занимаемого нами ранее. Если не считать двух или трех случаев, когда мне приходилось спешиваться, чтобы дать спине отдохнуть в течение нескольких минут, мы ехали без остановок и, можно сказать, провели в седле двадцать часов. Искренней, полагаю, была радость мистера Брауна и вообще всех людей при виде нашего возвращения, ибо они считали само собой разумеющимся, что наш путь к отступлению будет отрезан. Я также был рад узнать, что мистер Браун чувствует себя лучше и что все шло хорошо. Дэвенпорт недавно заболел, но остальные мужчины поправились после удаления от источника своего недуга. Когда я спешился, я чуть не упал вперед. Подумав, что один из собак-кенгуру в порыве приветствия толкнул меня между ног, я обернулся, чтобы отвесить ему шлепок, но никакой собаки там не было, и я вскоре обнаружил, что то, что я почувствовал, было не более чем сильным мышечным сокращением, вызванным долгой ездой верхом. Как я и обещал, я отправил Джонса с фургоном воды навстречу Моргану и Маку, которые подошли 19-го числа с остальными лошадьми. Мистер Браун сообщил мне, что аборигены часто навещали лагерь во время моего отсутствия. Он дал им понять, что мы снова собираемся через холмы, на что они сказали ему, что если он не поторопится, вся вода исчезнет. Теперь же нам надлежало со всей поспешностью совершить отступление к Дарлингу. Наше положение было весьма критическим, ибо последствия засухи проявлялись теперь сильнее, чем до июльского дождя — с тех пор больше осадков не выпадало, а воды в ручье Депо убавилось настолько, что у нас были веские основания опасаться, будто ее не осталось больше нигде. 18-го числа я отправил Флуда к небольшому крику между нами и сосновым лесом, но на следующий день он вернулся с известием, что тот уже давно высох. Таким образом, мои опасения подтвердились, и наше отступление к Дарлингу оказалось вроде бы отрезанным. Примерно в это же время даже стихии, против которых мы столь долго боролись, казалось, объединили свои силы, чтобы сделать наше пребывание в том жутком регионе еще более невыносимым. Жара стояла сильнее, чем предыдущим летом; термометр ежедневно держался в пределах от 110 до 123 градусов; сильный ветер, дувший от северо-востока до востоко-юго-востока, наполнял воздух невидимой красной пылью, придавая солнцу зловещий и зловеще-кровавый вид, когда мы смотрели на него. Земля была настолько раскалена, что падаввшие на нее спички воспламенялись; а когда мне потребовалось подать ночной сигнал, я обнаружил, что все наши ракеты пришли в негодность, так как при поджоге они взрывались мгновенно, не взлетая с земли. Мне доводилось — в первом томе этого труда — отмечать, что впоследствии мне придется сделать несколько наблюдений о состоянии растительности в этом конкретном месте; между периодами года, когда мы впервые прибыли сюда и когда впоследствии вернулись, была разница примерно в месяц или шесть недель. Когда мы впервые прибыли сюда 27 января 1845 года, злаковые травы уже созрели семенами, а более крупные кустарники быстро дозревали плодами; деревья кишели птицами, а равнины были покрыты голубями, свившими гнезда под каждым кустом. К концу ноября того же года — то есть шестью неделями ранее — из земли не пробилось ни единой травинки, не набухло ни одной почки, и там, где сезоном ранее пернатые стаи кишели сотнями у крика, теперь едва ли можно было увидеть хоть одну птицу. Наш скот блуждал в поисках пищи, и гробовая тишина царила вокруг нас день и ночь. Инстинкт ли предупреждал пернатые породы избегать региона, в котором обычный ход природы был остановлен и над которым, казалось, нависла кара Всемогущего? Или же более благоприятный сезон в стране, куда они мигрируют, делал излишним их бегство отсюда в обычное время? Я искренне надеюсь, что имело место последнее и что счастливая судьба ожидает смелого и страстного путешественника [Примечание 10. Доктор Лейххардт отправился пересекать Континент некоторым временем ранее.], который сейчас пересекает эти края. 20-го числа я отправил Флуда вниз по крику, чтобы выяснить, осталась ли вода в нем или в более отдаленных ямах, упомянутых аборигенами, думая, что в таком случае мы могли бы проложить путь на восток; но 23-го числа он вернулся, не увидев ни капли воды с того момента, как покинул нас. Глубокое и узкое русло, которое я так часто посещал и которое, как я надеялся, все еще могло содержать воду, уже давно высохло, и таким образом наш путь к отступлению был отрезан и в этом направлении. Надежды для нас, казалось, не оставалось — ее последняя искра была потушена этим последним разочарованием; но мысль о заточении в этой ужасной пустыне была хуже самой смерти. Утром 22-го числа небо было облачным, солнце скрыто за тучами, и все предвещало дождь. Ветер дул чуть южнее запада, тучи шли с севера, и в десять часов упало несколько капель; но до полуночи небо прояснилось, и с запада подул сильный жаркий ветер: тучи пыли летали вокруг нас, а мухи были невыносимы. В это время мистер Стюарт заболел с болями, похожими на мои собственные, а у Дэвенпорта начался приступ дизентерии. 23-го числа дул яростный шторм и горячий ветер с западо-северо-запада, что доставило нам еще больше неудобств: в такой температуре и при таком климате поистине ничего нельзя было сделать без риска. Страшное положение, в котором мы оказались, вызывало у меня сильное беспокойство; люди начали хворать, и я был уверен, что если мы останемся здесь еще хоть немного, можно ожидать самых серьезных последствий. 24-го числа мистер Браун отправился с Флудом осмотреть каменистый крик примерно в 16 милях к югу, лежавший на нашем пути домой. Мы мало надеялись, что он найдет там хоть какую-то воду, но если бы нашел, у нас созрел план, с помощью которого мы рассчитывали осуществить наше спасение. Поскольку находиться снаружи на жаре было невозможно, люди были вынуждены относить все вещи, нуждающиеся в ремонте, в наше подземное помещение, и я был рад узнать от мистера Стюарта, которого я отправил руководить ими, что аборигены ничуть не потревожили могилу мистера Пула. 25-го числа мистер Браун вернулся ни с чем: он не смог найти воды нигде и сказал мне, что ехать вниз по крикам и наблюдать их нынешнее состояние — просто ужасно. Теперь мы знали, что ближе чем в 118 милях — то есть у крика Флуда — никакой воды быть не может, да и там оставалась ли вода, было сомнительно. Передвигать отряд в расчете на ее случайное обнаружение было бы безумием: погода предвещала столько бед, жара была столь чрезмерной, а лошади — столь слабыми, что я не смел подвергать их риску в таком путешествии или ставить на кон жизнь любого человека в подобном предприятии. Я сам слег беспомощным существом, ибо постепенно угасал под натиском цинги, которая так долго преследовала меня. На следующий день после прибытия в лагерь я уже не мог ходить: спустя еще день или два мои мускулы ожесточились, конечности свело судорогами, и я потерял способность двигаться; постепенно моя кожа тоже почернела, каждое движение причиняло мне муки, и я дошел до состояния полного изнеможения. Сломленный таким образом, когда мои пример и энергия были столь необходимы для благополучия и безопасности других, я в полной мере ощутил ценность услуг и советов мистера Брауна.

Он уже вызвался добровольцем отправиться к крику Флуда, чтобы выяснить, можно ли там еще раздобыть воду, но я не чувствовал себя вправе воспользоваться его предложением. Однако мой разум, неотступно сосредоточенный на критическом положении наших дел, и понимание с ощущением того, сколь дорога каждая минута — ведь палящее солнце выпарило бы любую мелкую лужу, оставшуюся открытой, а три-четыре дня могли решить вопрос нашего плена или освобождения — заставили меня позвать мистера Брауна, чтобы посоветоваться с ним о наилучшем курсе действий в той тяжелой ситуации, в которой мы очутились, и в конце концов у нас родился план, с помощью которого, как я надеялся, он мог бы рискнуть отправиться в путь к крику Флуда без излишней опасности. Этот план заключался в том, чтобы пристрелить одного из быков и наполнить его шкуру водой. Мы решили отправить ее на фургоне на один день раньше, чтобы позволить возчику уйти как можно дальше по дороге, после чего мы договорились, что мистер Браун возьмет легкую повозку с 36 галлонами воды и всего одну лошадь; что по прибытии к фургону он даст своей лошади напиться из шкуры столько, сколько та пожелает, не трогая воду в повозке до конца второго дня пути, когда я предлагал дать лошади половину воды, а остаток оставить до момента возвращения, проехав остаток пути верхом. Я видел мало риска в этом плане, и мы немедленно претворили его в жизнь: шкура была подготовлена и оправдала себя, поскольку в нее легко поместилось 150 галлонов воды. Джонс выехал утром 27-го числа, а 28-го мистер Браун покинул меня в этом тревожном и столь важном для нас путешествии в сопровождении Флуда. Мы рассчитывали на его возвращение на восьмой день, и читатель может судить о том, с каким волнением прошли эти дни. В день отъезда мистера Брауна Джонс вернулся, оставив бурдюк из шкуры на расстоянии 32 миль. На восьмой день после его отъезда каждый взгляд, кроме моего, был устремлен в ту точку, где он скрылся из виду. Около трех часов дня один из мужчин подошел сообщить мне, что мистер Браун пересекает крик — лагерь находился на его левом берегу, — а спустя несколько минут он вошел в мою палатку. «Ну, Браун, — сказал я, — какие новости? Добрые они или дурные?» — «В крике все еще есть вода, — ответил он, — но это все, что я могу сказать. То, что там имеется, чернильно-черное, и нам следует поторопиться, иначе через неделю она исчезнет». Итак, дверь оставалась приоткрытой — путь к спасению все еще был осуществим, и оба мы чувствовали благодарность к Той Силе, Которая направила наши шаги назад до того, как она захлопнулась перед нами окончательно; но даже теперь у нас не было времени на раскачку: вести скот без всякой надежды на облегчение до его прибытия к крику Флуда означало бы пожертвовать почти всеми животными и низвести экспедицию до состояния, которого я вовсе не желал. Необходимые меры, которые следовало предпринять в случае благоприятных вестей от мистера Брауна, занимали мое внимание во время его отсутствия, и с его помощью то, на чем я остановился, было немедленно претворено в жизнь. Я приказал пристрелить еще трех быков и подготовить их шкуры; по моим расчетам, отказавшись от лодки и более тяжелых припасов, мы могли бы везти на фургонах достаточный запас воды для нужд оставшихся животных в пути. Соответственно, трех быков убили, а шкуры сняли с них сверху от шеи книзу, чтобы отверстие получилось как можно меньшим. Лодку спустили на воду крика — того самого, что, как я напрасно надеялся, должен был бороздить волны внутреннего моря. Мы оставили наш бекон и более тяжелые припасы, фургоны привели в порядок, их колеса заклинили, оси смазали, и 6 декабря в 17 часов мы начали отступление, имея впереди путь в 270 миль до Дарлинга и при обстоятельствах, делавших крайне неопределенным то, как мы завершим этот поход, поскольку мы не рассчитывали найти воду ни между криком Флуда и Скалистой Лощиной, ни между Скалистой Лощиной и самим Дарлингом. Три или четыре дня, предшествовавшие нашему отъезду, были совершенно удушливыми, и не было похоже на то, что жара хоть немного спадет при нашем уходе из Депо. 7-го числа в 5 часов утра, проехав всю ночь, я сделал привал, чтобы дать отдых людям и животным. Тогда нас жгло огорчение: мы обнаружили, что одна из шкур оказалась бракованной и сочилась водой через сотню различных пор. Я приказал выдать оставшуюся в шкуре воду тягловому скоту, дабы она не пропала даром, но и лошади, и быки отказались от нее. В течение первой половины ночи стояла страшная духота, но примерно через час после полуночи ветер сменился на южный, и стало прохладнее. Мы возобновили путешествие в 7 часов и не останавливались вновь до половины первого дня 8-го числа, достигнув к тому времени Мутной Лагуны, у которой, как читатель помнит, мы ненадолго останавливались после прорыва сквозь сосновый лес примерно в то же время годом ранее; но поскольку животным нечего было есть, я перевел их через крик и пустил на акр или два зеленого корма по его берегам. Я заметил, что чем дальше мы продвигались на юг, тем более развитой казалась растительность; мистер Браун поделился со мной тем же наблюдением по возвращении от крика Флуда, где он нашел травы созревшими, тогда как у крика Депо земля все еще оставалась совершенно голой. Около трех часов ночи гремел сильный гром и сверкали молнии, а в семь часов ветер свернул на румб или два к востоку от юга. Несмотря на направление ветра, с запада наплывали тяжелые тучи, и около одиннадцати прошел моросящий дождь с сильными громом и молниями. Дождь был слишком слабым, чтобы образовались лужи, но он увлажнил сухую траву, которую животные жадно поглощали. Покинув крик, мы около восьми миль держались нашего прежнего пути, но на этом расстоянии повернули строго на юг к двум холмам, положение которых мистер Браун определил во время своего недавнего путешествия, и благодаря этому благоразумному курсу полностью избежали сосновых гряд. Тем не менее, нам пришлось сделать остановку при заходе луны посреди открытого кустарника, но с рассветом утром 9-го числа мы тронулись в путь вновь. Перед тем как покинуть крик близ Мутной Лагуны, все лошади и более половины быков вволю напились воды из шкур, благодаря чему двигались сносно. Возобновив путешествие, мы вскоре миновали остатки скраба и вышли в более открытую песчаную местность, где передвижение было хорошим; и в без двадцати два мы остановились в миле от холмов, к которым направлялись, находившихся тогда примерно в 26 милях от крика Флуда. Испытывая сильную боль, я оставил мистера Брауна в половине четвертого пополудни и добрался до пункта назначения в полночь. Спустя два часа мистер Браун догнал остальную часть отряда. Так мы завершили наш первый этап без потери ни единого животного; но если бы не легкий дождь, прошедший утром 8-го числа, и последовавшее за ним изменение температуры, ни один из наших быков не пережил бы путешествие до этой точки. Поскольку переход занял три ночи и два дня, возникла необходимость дать и людям, и животным день отдыха. Однако я не мог проявить такую снисходительность к мистеру Брауну или Флуду. Следующим местом, где мы надеялись обнаружить воду, была Скалистая Лощина у подножия хребтов на расстоянии 49 миль; если вода не обнаружилась бы и там, ни у мистера Брауна, ни у Флуда не оставалось разумных надежд раздобыть ее вплоть до самого Дарлинга, отстоявшего тогда на 150 миль. Сам мистер Браун тяжело страдал от приступов цинги, но продолжал с неутомимым рвением заменять меня. 11-го числа в час дня он отправился к холмам, но перед началом пути мы договорились, что он вернется и встретит меня на полпути независимо от того, увенчаются ли успехом его поиски воды, и чтобы гарантировать это, я предлагал покинуть Крик 13-го числа. Как и сообщал мне мистер Браун, мы обнаружили растительность в этом месте гораздо более развитой, чем видели ее прежде; тем не менее, многие травы еще не показывались, не успев взойти, однако нашелся одинокий кустик пшеницы, случайно оброненный нами и пустивший корни, на котором красовалось 13 прекрасных совершенно созревших колосьев. Мистер Браун срезал их и, согласно моим пожеланиям, разбросал семена в местах, где, по его мнению, они с наибольшей вероятностью могли бы взойти. Отыскался также одиночный кустик овса, но он выглядел не столь прекрасно, как пшеница. 12-го числа в 14 часов неожиданно вернулся Флуд с известием, что мистер Браун непредвиденно обнаружил воду в нижней части небольшого каменистого крика на нашем пути на расстоянии 18 миль и что он направился дальше к Скалистой Лощине. Получив это известие, я приказал впрячь быков, и в 19 часов мы выступили к крику, у которого оставили повозку во время нашего пути туда. В тот момент дул сильный ветер с юго-запада и над нами проплывали крупные тучи, но небо прояснилось по мере стихания ветра в полночь. Мы достигли пункта назначения в 3 часа ночи 13-го числа. Здесь я оставался до половины седьмого, после чего мы снова тронулись в путь и в половине первого добрались до крика Конной Повозки. Здесь, как и у крика Флуда, мы обнаружили крупное растение горчицы и немного ячменя в колосьях и спелыми, в то время как немногие из местных трав едва показались из земли. Сделав получасовую остановку для отдыха животных, я сам отправился к небольшому ответвлению крика, от которого, как читатель помнит, зависел наш скот во время нашего последнего пребывания в этих окрестностях и где я договорился встретиться с мистером Брауном, прибывшим туда примерно за полчаса до меня. Ему вновь сопутствовал успех: он нашел большой запас воды в Скалистой Лощине и полагал, что на холмах прошел дождь. В 4 часа упряжки вновь тронулись в путь, но я чувствовал себя слишком нездоровым, чтобы сопровождать их немедленно. По правде говоря, я потерял способность владеть ногами и с момента нашего ухода из Депо меня поднимали и опускали в повозку; постоянная тряска сильно изнурила меня, и я нашел необходимым задержаться здесь ненадолго после отбытия фургонов. Однако в половине седьмого мы последовали за ними и нагнали отряд примерно в пяти милях от лощины, где и сделали привал в 3 часа ночи 14-го числа. Мистер Браун обнаружил у воды большую группу аборигенов, которые отнеслись к нему очень любезно, и многие из них оставались там, когда мы подошли. Он заметил, как некоторые из них едят мелкие кислые ягоды, и раздобыл их для меня в надежде, что они пойдут мне на пользу; пока мы оставались в этом месте, он по доброте своей отправился в холмы и собрал мне целую супницу таких ягод, и пользой, извлеченной из них, я объясняю свое более быстрое выздоровление от недуга, которым страдал. Теперь нас отделяло от Дарлинга 116 миль, и хотя больше не было никаких сомнений в том, что мы в конце концов доберемся до него, состояние, в котором мы это совершим, зависело от обнаружения воды в проходе Кунбаралба, до которого было 49 миль. Вечером я отправил Флуда вперед на поиски воды с приказом вернуться в случае успеха. В знак признательности за доброту аборигенов к мистеру Брауну я преподнес им подарки и подарил овцу, которая, судя по всему, пришлась им весьма по вкусу. Это были красивые чернокожие, в хорошей телесной форме, говорившие на языке аборигенов Дарлинга.

Было уже поздно 15-го числа, когда мы поднялись на гряды; но поскольку нам предстояло пройти лишь ограниченное расстояние, это не имело большого значения, тем более что я намеревался остановиться у небольшого родника в верхней части Скалистой Лощины, у которого мы с Морган останавливались ранее, когда мистер Браун и Флуд подыскивали место, откуда мы могли бы спуститься с холмов на равнины внутренней пустыни. Мистер Браун выбрал короткий путь вверх по лощине с овцами; но когда я добрался до ущелья, он еще не прибыл, и поскольку он долго не появлялся, я встревожился и послал за ним вслед, но его задержали лишь трудности дороги, вдоль которой пейзаж, по его описанию, отличался особой смелостью и живописностью. До этого времени мы не испытывали такой сильной жары, какая стояла у депо. Температура после грозы 8-го числа была сравнительно мягкой, и при подъеме на холмы мы почувствовали заметную разницу. Однако я приписал это нашему возвышенному положению, ибо по пути вглубь страны мы уже успели узнать природу климата Дарлинга. Мы не могли определенно выяснить этот факт у аборигенов, но поскольку они находились в этом месте в значительных количествах, и мистер Браун, и я пришли к выводу, что река в этом году не разливалась; не был этот сезон похож и на предыдущий, ибо, как помнится, в период, когда отряд пересекал цепи холмов, выпало очень много осадков, так что колеса фургонов глубоко увязали в земле; теперь же они едва оставляли след, двигаясь по ней; и хотя на холмах могло выпасть больше осадков, чем в пониженной области за ними, было очевидно, что в окрестностях в течение довольно долгого времени не выпадало ни капли дождя. Мистер Браун, поднимаясь по ущелью, видел пять или шесть скальных валлаби и сказал, что это прекрасные маленькие животные. Он отметил, что они с поразительной силой и ловкостью прыгали по крутым утесам возле него; местами там возвышались базальтовые колонны высотой 200 и 300 футов, покоящиеся на граните. Флад вернулся в 4 часа утра, обнаружив воду в проходе, хотя и не самого лучшего качества. Тем не менее его лошадь напилась ее вдоволь, так что я решил двигаться от этого пункта на Каундилла, надеясь благодаря грамотному руководству обеспечить благополучное прибытие туда скота. Принимая во внимание расстояние, которое нам предстояло пройти, мы выступили поздно, но быки заблудились вниз по крику, и потребовалось некоторое время, чтобы выгнать их с такой пересеченной местности. Я шел впереди отряда в повозке, оставив мистера Брауна присматривать за фургонами, и, перевалив через цепи холмов, спустился в проход через два часа после захода солнца. Мы прошли мимо солоноватого водоема и остановились у небольшого колодца, у которого находились две женщины-аборигена. Отряд подошел примерно через два часа после полуночи; люди и животные были крайне утомлены, так что возникла абсолютная необходимость остановиться на дневадку. Наш отход был крайне изнурительным, но он не допускал никаких колебаний. Хотя до сих пор по благословению Провидения мы доставили все в целости и теперь нам оставалось сделать лишь одно последнее усилие, до Каундиллы все еще оставалось 69 миль, а между ней и нашим текущим положением не было ни капли воды. Одна из женщин, обнаруженных нами здесь, пришла ночевать у нашего костра и ухитрилась завернуться в одеяло мистера Брауна, который, проснувшись от холода, обнаружил, что его прекрасная спутница раскрыла его и присвоила одеяло себе. Аборигены чрезвычайно страдают от холода и оказываются им буквально парализованы, поскольку у них нет никакой одежды, а их хижины не обладают такой прочностью или конструкцией, которая могла бы защитить их от его воздействия. Около полудня к нам с юго-запада присоединилось большое племя, и у нас представилась прекрасная возможность составить о них представление в сравнении с аборигенами Пустыни, из которой мы пришли. Рослые, деятельные и полные жизни, эти горные аборигены во всех отношениях превосходили тех жалких полуголодных существ, которых мы оставили позади, если не считать аборигенов Куперс-Крика. В течение дня они продолжали подходить к нам, и во второй половине дня их собралось более ста человек, включая мужчин, женщин и детей. Поскольку они вели себя очень тихо и ненавязчиво, я подарил им пару овец, чему они были чрезвычайно рады, а в ответ ночью наводнили наш лагерь своими женщинами. Я упоминал ранее в этой работе, что мистеру Брауну и мне удалось поймать дипуса во время путешествия на северо-запад. Впоследствии мы поймали еще одного и держали их обоих некоторое время, но один умер, а второй, выпрыгнув из ящика, был убит собаками. Судя по повадкам этого животного, я не рассчитывал довезти его до дома, но очень надеялся, что несколько тушканчиків, которых у нас было пять, переживут путешествие, поскольку они отлично питались даваемым им кормом. Однако меня сильно расстроило обнаружение здесь того факта, что двое из них погибли по неосторожности людей, бросивших брезент на ящик и тем самым задушивших их. Выжившие едва были живы, когда их осмотрели, и я опасался, что мы потеряем и их тоже. С рассветом 19-го числа и появлением вдали видимых предметов равнины Дарлинга постепенно раскинулись перед нами. Мы начали наше путешествие к Каундилле в половине восьмого и двигались вниз по крику до 2 часов дня, после чего в самую жару сделали двухчасовую остановку на отдых в Карнапаге. В 4 часа мы возобновили путь и снова остановились на час у небольшого песчаного холма в нижней части крика, чтобы люди могли немного подкрепиться. В четверть девятого мы свернули с крика и ехали всю ночь при свете фонаря, а на рассвете находились в 18 милях от Каундиллы. Мы шли по своим прежним следам, по которым скот двигался быстро, но теперь животные начали выбиваться из сил. Мистер Браун шел впереди отряда вместе с мистером Стюартом, но внезапно вернулся и, подойдя к моей повозке, передал мне письмо, найденное им прибитым к дереву мистером Писси. В этом письме сообщалось о его прибытии на берега Уильорары 6-го числа этого месяца, о том, что он дважды выезжал на дорогу в надежде увидеть нас и отправлял аборигенов на поиски сведений о нас, которые вернулись настолько истощенными, что он оставил всякую надежду на то, что мы сможем пересечь холмы. Он писал, что немного дальше мы найдем бочонок с водой вместе с письмом из штаб-квартиры, но придержал все остальные письма до встречи со мной; тем не менее он имел радость сообщить мне, что видел миссис Стерд за день до отъезда из Аделаиды и что она здорова. Примерно в миле дальше мы обнаружили бочонок с водой, напоили наших измученных лошадей и таким образом воспользовались предусмотрительными усилиями мистера Писси. Действительно, казалось, ничто не ускользнуло от заботливого усердия этого ревностного офицера, стремившегося облегчить наши нужды. Я добрался до Каундиллы в 9 часов утра и остановился на берегах Уильорары у остатков лужи глубиной около шести дюймов, — это было все, что осталось в крике, но я был слишком утомлен, чтобы продолжать путь к Дарлингу, до которого оставалось еще семь миль и где находился мистер Писси. Фургоны подошли немного после полудня; скот был почти безумен от жажды. Люди с трудом распрягли животных, и как только те освободились, они стремглав бросились в крик и жадно стали пить оставшуюся тухлую воду. Среди писем, полученных мной теперь, было письмо от колониального секретаря, в котором сообщалось, что припасы были отправлены в указанный мной пункт согласно просьбе, содержавшейся в моем письме от июля; что мои дальнейшие предложения были приняты во внимание и что губернатор снова воспользовался услугами мистера Писси, отправив его во главе отряда: убедившись таким образом, что он находится на Дарлинге, я послал мистера Брауна и мистера Стюарта вперед, чтобы известить его о нашем приближении. По прибытии в его лагерь мистер Писси не замедлил явиться ко мне, и я не скоро забуду ту неподдельную радость, которую он выказал при новой встрече со мной. Он поддерживал дружеские отношения с аборигенами и проявил себя образом столь же похвальным для него самого, сколь и полезным для меня. Мистер Писси доставил множество писем от моей семьи и друзей, и хорошие вести, содержавшиеся в них, в некоторой степени вознаградили меня за прошлое: мои жена и дети здоровы, а колония находится в процветающем состоянии, поскольку за время моего отсутствия было открыто то грандиозное месторождение, которое принесло владельцам столь большую прибыль, да и животноводческий промысел колонистов пребывает в столь же цветущем положении. Мистер Браун также получил столь же радостные вести от своего брата, который сообщил ему о своем намерении встретить отряд на пути домой. 21-го числа я перебрался к Дарлингу и обнаружил в лагере множество аборигенов, а среди них — старого Буколо из Уильорары, который был чрезвычайно рад нашему возвращению. Мистер Писси построил большую и удобную хижину из ветвей, которая была намного прохладнее парусины. В ней мы устроились с комфортом, и я надеялся, что обильные и более сытные припасы еды и питья, чем те, к которым мы привыкли, будут способствовать нашему скорейшему восстановлению здоровья. Я не мог не думать, что ягоды, добытые для меня мистером Брауном, которых я съел немало, начали оказывать благотворное действие, хотя я все еще не мог двигаться. Поскольку я предполагал оставаться на месте до окончания Рождества, я счел целесообразным отправить гонцов с письмами к губернатору, извещая его о своем благополучии и успокаивая тревогу моей семьи и друзей. Соответственно, мистер Браун договорился с двумя аборигенами отвезти сумку с письмами к анабранчу Дарлинга и переправить ее далее к озеру Виктория через других аборигенов, которым полагалось вознаграждение за их хлопоты. За эту услугу наши гонцы должны были получить два одеяла и два томагавка, и, после того как сумка была запечатана, они отправились в путь. Я предлагал мистеру Брауну самому стать вестником, но он не пожелал покидать меня даже теперь. Поэтому, чтобы воодушевить гонцов, я выдал им авансом те томагавки, которые они должны были получить по возвращении. Наша палатка обычно была полна аборигенов; некоторые из них были очень красивыми юношами, особенно два сына Буколо. Топар появился через два или три дня после нашего прибытия, но Туонда отсутствовал на Муррее: первый же, будучи пойман на попытке кражи, был мной выдворен из палатки и изгнан из лагеря. Старый Буколо приходил к нам ежедневно и неизменно ложился в ногах моего матраса. 23-го числа я отправил мистера Стюарта уточнить его прежние пеленги на хребте Скроупа, а мистер Браун любезно руководил измерением цепью расстояния между деревом, отмеченным мной на берегах Дарлинга, и последним лагерем сэра Томаса Митчелла. Это дерево находилось примерно в четверти мили ниже слияния Уильорары, и на нем было вырезано: (G. A. E., 24 дек. 1843 г.); расстояние между двумя точками составляло три мили и 20 цепей. Поскольку 25-е число было Рождеством, я выдал людям двойной паек и приказал готовиться к движению вниз по реке на следующее утро. Около 2 часов дня мы были удивлены возвращением двух наших гонцов, которые настаивали на том, что доставили сумку с письмами до оговоренного пункта, хотя это было заведомо невозможно. Поэтому я выказал свое недовольство и отказался выдать им одеяла, о которых они тем не менее очень просили. Однако мистер Браун объяснил Буколо причину моего отказа и обвинил аборигенов в том, что они где-то спрятали сумку. После этого состоялся долгий совет с аборигенами, который завершился тем, что два сына Буколо отделились от остальных и долго о чем-то шептались в углу моей хижины; затем они подошли и заявили, что мое решение совершенно справедливо, поскольку эти люди не были в оговоренном месте, а оставили сумку с письмами племени на Дарлинге, а потому они уже получили полное вознаграждение в виде подаренных томагавков. Это авторитетное мнение сразу разрешило спор, и стороны безропотно с ним согласились. Как уже отмечалось, я был вынужден выдворить Топара из своей палатки и изгнать его из лагеря за кражу, но в то же время мистер Браун объяснил аборигенам причину моих действий и предупредил их, что я точно так же изгоню любого другого, кто преступит закон, и они, по-видимому, полностью согласились со справедливостью моего поведения. Нет никакого сомнения в том, что они наказывают друг друга за подобные проступки, хотя моральная низость такого поступка им, возможно, до конца не понятна. Дарлинг к тому времени перестал течь и представлял собой цепь водоемов. Уильорара пересохла от одного конца до другого, как и лагуны с криками в округе. Аборигены, выловив из реки рыбу, принесенную паводками, теперь питались главным образом травами и кореньями различного вида, а также гусеницами мотылька эвкалипта, которых они добывали из земли с помощью прутков с крючком на конце. Я не думаю, что в тогдашнем состоянии местности они могли добыть животную пищу, поскольку в окрестностях не было ни уток, ни кенгуру — во всяком случае, в каком-либо значительном количестве. Уже тогда я начал ощущать пользу от смены рациона по уменьшению скованности в конечностях и потому питался большой надеждой, что мне все же удастся верхом добраться до Аделаиды. Люди также в целом начали оправляться от усталости, но и мистер Браун, и мистер Стюарт продолжали жаловаться на простреливающие боли в конечностях. Отряд и животные, однако, достаточно отдохнули, чтобы мы могли возобновить наше продвижение к дому, и мы снялись с лагеря у слияния Уильорары 26-го числа месяца, как я и предполагал, при более благоприятных обстоятельствах, чем мы могли ожидать: стояла прекрасная ясная погода и приятная температура. Когда меня вынесли из палатки к повозке, я был удивлен зелени той самой земли, против бесплодия которой мне приходилось выступать с осуждением в предыдущем году; я имею в виду низины Уильорары, ныне покрытые травой и выглядевшие совсем не так, как прежде; до чего же рискованно судить о такой стране по беглому взгляду на нее! Зачатки растительности должны были пробудиться от паводка или сильных дождей. Мы прошли мимо двух племен аборигенов, с которыми ненадолго задержались, так как с нами был старый Буколо. Среди этих аборигенов мы не заметили того же дисбаланса полов, что во внутренних районах, но не только у этих племен, а также у племен Уильорары и Каундиллы мы отметили, что многие потеряли глаз из-за воспаления от укусов мух. Я искренне удивлялся, как кто-то из них вообще может видеть, ибо поистине невозможно вообразить ничего более мучительного, чем эти твари во всех частях внутренних областей. 27-го числа мы миновали два наших старых лагеря и после перехода в 16 миль остановились в непосредственной близости от племени аборигенов численностью около пятидесяти человек, большинство которых составляли мальчишки, столь же озорные, сколь и обезьяны, и такие же заядлые воришки, но мы привели их к некоторому порядку с помощью небольшого терпения. В Дарлинге воды было меньше, чем в предыдущем году до паводка, но его низины были покрыты травой, которой можно было наскосить сотни тонн, так что наш скот быстро начал поправляться. Примерно в это время погода стояла чрезвычайно удушливая, и вокруг клубились тяжелые грозовые тучи, но дождя не выпадало. Наш переход 28-го числа оказался сравнительно коротким. Днем мы прошли мимо стойбища другого племени и возвратили нашу сумку с письмами, которую гонцы оставили у принадлежавшего ему аборигена. Здесь старый Буколо покинул нас и вернулся в Уильорару. Последние дни 1845 года и первые дни 1846 года были исключительно знойными, и жара стояла почти такая же сильная, как во внутренних районах. 5 января мы переправились от Дарлинга к его старому руслу, а 6-го мистер Браун уехал в Аделаиду. 8-го числа я достиг озера Виктория, где узнал, что нашего старого друга Надбака пронзил копьем абориген, в котором он вызвал ревность, но что его рана не была смертельной. Он находился где-то на Руфусе, к которому я не стал приближаться, но развел сигнальный костер в надежде, что он его увидит, а если бы они не испортились, я бы запустил ночью ракету. Тем не менее Надбак услышал о нашем возвращении и предпринял успешную попытку добраться до нас, и слезы катились по щекам старика, когда он снова увидел нас. Поистине эти бедные люди пустыни обладают самыми добрыми чувствами; ибо не только прием, оказанный нам, был таковым, как я описал, но и все аборигены поголовно выказывали крайнюю радость нашему спасению и приветствовали нас во всех уголках реки. В ночь на 10-е сильно дуло, но к утру ветер стих, и день выдался прохладнее обычного. Лагуны Муррея кипели рыбой и водоплавающей птицей, и моя раздача всех рыболовных крючков и лесок, привезенных назад, позволила моим смуглым друзьям добыть в изобилии первую, даже не заходя в воду, и они очень быстро оценили ценность таких орудий. 13-го числа я оставил мистера Писси во главе отряда и поспешил к Мурунди, куда прибыл 15-го числа под громкие возгласы сопровождавших меня аборигенов. Здесь мои добрые друзья окружили меня такой заботой, какая была возможна. Мистер Эйр уехал в Англию в отпуск, а мистер Нейшн исполнял его обязанности в качестве резидента.

Дом мистера Эйра в Мурунди

17-го числа я впервые после болезни, начавшейся в ноябре, сел на лошадь и едва отъехал от Мурунди, как встретил моих добрых друзей мистера Чарльза Кэмпбелла и мистера А. Харди в экипаже, присланном доставить меня в Аделаиду. Я прибыл домой в полночь 19 января и, переступив порог, поднял жену с пола, куда она упала, услышав, как стремительно удаляется экипаж моих деликатных друзей.

ГЛАВА II/IV.

ЗАМЕЧАНИЯ О СЕЗОНЕ СУХОЕ СОСТОЯНИЕ АТМОСФЕРЫ ТЕРМОМЕТРИЧЕСКИЕ НАБЛЮДЕНИЯ ВЕТРЫ ВО ВНУТРЕННИХ РАЙОНАХ НАПРАВЛЕНИЕ ХРЕБТОВ ГЕОЛОГИЧЕСКИЕ НАБЛЮДЕНИЯ ОТСУТСТВИЕ КАКОГО-ЛИБО ЦЕНТРАЛЬНОГО ХРЕБТА ВЕРОЯТНОЕ НАПРАВЛЕНИЕ КАМЕНИСТОЙ ПУСТЫНИ ЕГО СВЯЗЬ С ОЗЕРОМ ТОРРЕНС МНЕНИЯ КАПИТАНА ФЛИНДЕРСА ОТСУТСТВИЕ СВЕДЕНИЙ ОТ АБОРИГЕНОВ АБОРИГЕНЫ ИХ ВНЕШНИЙ ВИД ДИСБАЛАНС МЕЖДУ ПОЛАМИ ЖЕНЩИНЫ ОБЫЧАИ АБОРИГЕНОВ ИХ ЖИЛИЩА ПИЩА ЯЗЫК ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

Доведя таким образом свое повествование до конца, я стану лишь немного долее испытывать терпение читателя. Мне кажется, что несколько замечаний необходимы для прояснения некоторых мест и восполнения пробелов в основном тексте моей работы. Действительно, я писал ее в весьма неблагоприятных условиях: хотя я в значительной мере оправился от потери зрения, вызванной моими прежними службами, я не могу пробегать глазами так быстро, как прежде, столь объемный документ, каковой представляет собой этот дневник; и я чувствую, что обязан принести это извинение за его несовершенства как перед публикой, так и перед самим собой. Было две главные трудности, с которыми мне приходилось бороться во время экспедиции. Одной из них была нехватка воды, другой — характер местности. То, что она совершенно непригодна для колесных повозок любого рода, можно легко представить из моего описания; и в том состоянии, в котором я ее застал, лошади явно не справлялись с этой задачей. Я не могу не думать, что верблюды могли бы справиться лучше; не только из-за их выносливости, но и потому, что они переносят больше груза, чем лошадь. Я, несомненно, попытался бы задействовать этих животных, если бы смог их раздобыть, но это было невозможно. Однако несомненно и то, что я отправился во внутренние районы навстречу таким испытаниям, которые вряд ли вынесли бы даже верблюды; ибо, думаю, нет никаких сомнений, исходя из изложенных мной фактов, что сезон, в течение которого предпринималась эта экспедиция, выдался необычайно засушливым; но хотя засушливое состояние страны в столь сильной степени мешало ее преодолению, я сомневаюсь, что при противоположных обстоятельствах было бы возможно продвинуться так далеко, как это удалось отряду. Конечно, если бы земля пребывала в состоянии постоянного насыщения влагой, путешествие было бы исключено; ибо дожди июля с избытком доказали всю невыполнимость любых попыток проникнуть туда при подобных обстоятельствах. Трудно сказать, какого рода сезоны преобладают в Центральной Австралии. Эта низменная область, насколько я могу судить, судя по всему, не подвержена влиянию тропических дождей, а скорее склонна к внезапным ливням. То, что континент Австралии некогда был более влажным, чем теперь, представляется общепризнанным фактом; следы наводнений и бурной деятельности потоков (ни один из которых не наблюдался) упоминаются каждым исследователем как различимые в любой части континента, но не зафиксировано ни единого случая общего затопления: напротив, сезоны, судя по всему, становятся все более сухими год от года, а та медлительность, с которой любое подверженное воздействию воздуха тело разлагается, свидетельствует об крайнем отсутствии влаги в атмосфере. Как помнится, один из моих быков пал в Сосновом лесу, когда я проходил через него в декабре 1844 года. В июле 1845 года, когда мистер Писси возвращался домой из депо во главе возвращавшегося отряда, он прошел мимо места, где пало это животное; и, в пояснение сказанному, я приведу здесь выдержку из письма, полученного мной впоследствии от него из Индии. Говоря о влажности климата Бенгалии, он отмечает: «Мне кажется, что одна лишь жара скорее предохраняет от разложения; чему я помню пример в виде быка, павшего при переходе через Сосновый скраб 1 января 1845 года. Когда я проходил мимо этого места в июле следующего года, туша высохла, словно мумия, и сохранилась настолько идеально, что ее можно было легко узнать». Никакое другое доказательство, полагаю, не могло бы с большей очевидностью свидетельствовать о сухости атмосферы в той части внутренних областей или точнее подтверждать свирепствовавшую там в упомянутый промежуток времени жару; но странное и необычное воздействие, которое она оказала на нас самих и на все вокруг, служило столь же неоспоримым подтверждением этого факта. Атмосфера в некоторых случаях была настолько разреженной, что мы ощущали затруднение дыхания и зудящее ощущение на макушке головы, словно там побывало раскаленное железо. Лишь в двух случаях было отмечено превышение температуры в тени отметки в 130 градусов, причем интенсивность солнечного излучения составляла в то же время около 160 градусов. Разница между последним показателем и холодом нашей зимы, когда термометр опускался до 24 градусов, составляла 133 градуса. Я замечаю, что сэр Томас Митчелл приводит температуру на Богане в своей палатке в 117 градусов, а при воздействии ветра — в 129 градусов; но я полагаю, что местные причины, такие как излучение от камней и песка, действовали у нас сильнее, чем в его случае. Пока мы находились у депо примерно в мае, вода в крике слегка подтухла и очистилась подобно темзской воде; а в течение более жарких месяцев нашего пребывания там она испарялась со скоростью почти в дюйм в день, как показывал шест, установленный миסטром Брауном для фиксирования изменений, однако этот показатель варьировался в зависимости от спокойного или бурного состояния атмосферы. Легко поверить, что в столь раскаленной области воздух редко бывал неподвижным; именно проносящимся над ней воздушным потокам мы были обязаны отвратительным и мутным состоянием воды, которой мы обычно питались после того, как покинули это место, ибо лужи, из которых мы ее брали, были настолько мелшими, что взбалтывались до консистенции побелки игрой и действием ветра на их поверхности. Во время нашего пребывания у депо барометр никогда не поднимался выше 30,260 и не опускался ниже 29,540. С декабря 1844 года по конец апреля следующего года преобладающими ветрами были ветры от восточно-северо-восточного до восточно-юго-восточного направлений, после этого месяца они стали переменными, но преобладали западные ветры. Южный ветер неизменно был холодным, и его приближение всегда обозначалось подъемом барометра. Июльский дождь начинался в северо-восточном секторе и постепенно смещался к северо-западу, однако больше туч поднималось именно из первого направления. Небо, говоря в целом, было совершенно безоблачным, а ослепительный блеск луны являлся одним из самых тягостных испытаний, переносимых нами в скрабе. Поистине невозможно было укрыться от ее света, в какую бы сторону ни повернуться, и ее раздражающее воздействие было поразительным. Для тех, кто бросит взгляд на карту Южной Австралии, будет очевидно, что горная цепь между заливом Сент-Винсент и рекой Муррей тянется на север во внутренние районы. Точно так же цепи холмов, пересеченные экспедицией, простирались в том же направлении. Блэк-Рок-Хилл, названный так капитаном Фромом, находится на 32 градусах 45 минутах ю. ш. и 139-м меридиане и является самым восточным звеном цепи, к которой принадлежит. Маунт-Гиппс на хребте Кунбарлба расположен на 31 градусе 52 минутах ю. ш. и 141 градусе 41 минуте в. д., но от этой точки хребты отклоняются несколько к западу от юга и, следовательно, могут пролегать ближе к той цепи (яркой особенностью которой служит Блэк-Рок-Хилл), чем мы предполагаем, однако остается еще почти 150 миль неисследованной местности, прежде чем этот вопрос будет решен. Тем не менее более чем вероятно, что обе цепи в какой-то мере связаны между собой, особенно учитывая их сильное сходство по классификации. Они по большей части сложены из первичных изверженных пород, среди которых повсеместно распределено железо и, возможно, другие металлы. Железная руда же, обнаруженная в ходе экспедиции, прекрасным образцом которой служит выступ Писси (Piesse's Knob), оказалась высочайшей чистоты.