«Путешествие в Центральную Австралию и описание Южной Австралии»

Гряда, по которой мы приближались к нему, обрывалась прямо над ним; справа от нас находились другие гряды, заканчивавшиеся аналогичным образом, с поросшими камышом низинами между ними; на востоке страна выглядела темной и очень низкой; на севере лежала пустыня из сверкающего белого песка в виде невысоких холмиков, усеянная карликовым кустарником, над которой колебался зной, как над раскаленной печью. Непосредственно подо мной на западе простиралась равнина, ведущая к берегу озера, а с западной стороны ярко-красный песчаный холм высотой добрых восемьдесят футов закрывал вид в том направлении. Эта гряда растянулась едва ли на полутора милях, а за ней тянулись другие гряды того же цвета, очерчивавшие горизонт краями, острыми, как айсберги. Я еще не знал, соленая вода в озере или пресная, хотя и опасался, что соленая. Глядя на него, я тем не менее ясно видел, что оно очень мелководное; поперек него тянулся ряд шестов, подобных тем, что используются аборигенами для ловли водоплавающей птицы, которой на воде было в изобилии, наряду с медососами. Как только мы спустились с песчаного холма, мы ступили на узкую туземную тропу, которая привела нас к хижине примерно в 100 ярдах от берега озера. По мере нашего приближения к воде от нее исходил чрезвычайно зловонный запах, а почва превратилась в мягкий черный илистый песок. Попробовав воду, мы обнаружили, что она ни то ни се — ни соленая, ни пресная, но совершенно непригодная к употреблению. Близко к ее кромке пролегала широкая тропа на восток, вернее, вокруг озера; а под западным песчаным холмом находилось двадцать семь хижин, но они давно опустели и разрушались. Тем не менее они доказывали, что воды озера порой бывают пригодны для питья или что у аборигенов имеется иной источник пресной воды на небольшом расстоянии, откуда они могли легко приходить за водоплавающей птицей; и я не сомневался, что таким местом является крик. Несмотря на скверное качество воды, я испробовал несколько мест путем копки, но неизменно доходил до соленой воды, сочившейся сквозь черный ил, и поэтому предполагал, что здесь должно было выпасть немало дождей, раз они так сильно смягчили воду в озере, которая, как мне казалось, в противном случае была бы совершенно соленой. От точки нашего первого выхода к нему мы прошли по пологому песчаному пляжу, поросшему жестким низким камышом, имея слева упомянутый высокий красный песчаный холм; перед нами простиралось огромное пространство низкого белого песка, а на востоке — крайне темная и пониженная местность. Я действительно боялся выходить на палящие пески перед нами, ибо теперь мы находились ровно в 90 милях от крика, и до того, как превысить это расстояние, было абсолютно необходимо найти более надежный источник воды, чем колодцы, выкопанные нами по дороге туда. Однако, чтобы более удовлетворительно уяснить характер местности, я поднялся на пересеченное окончание песчаной гряды, вдоль которой мы ехали, и под влиянием увиденного решил избрать курс несколько западнее севера, поскольку путь строго на север был для меня очевидно закрыт; теперь я видел, что страна в том направлении бесперспективна, равно как и на востоке; но хотя я стоял на добрых 80 футов выше озера, я не мог различить ничего похожего на холм на далеком горизонте. На западе, в качестве среднего направления, тянулась череда песчаных гряд, подобных той, на которой я стоял; но на юго-западе, казалось, лежал промежуток равнины. Поскольку гроза докатилась до места нашего последнего ночлега, я не сомневался, что она достигла и озера, и, обдумав все, решил придерживаться столь северного курса, сколь позволят обстоятельства, прорываясь в страну, где на каждом шагу меня ждали новые трудности. Спустившись по азимуту 340 градусов, я проехал шесть миль до небольшой лужицы, у которой был рад остановиться, так как это была единственная пригодная для питья вода из всех виденных нами. Здесь мы выкопали третий колодец, хотя, как и в первом случае, шансов извлечь из него пользу было мало. Следовательно, мне надлежало еще более осторожно увеличивать расстояние от крика, так что утром 17-го числа я счел благоразумным заняться ее поиски, и поскольку местность казалась открытой на юг, я повернул в ту сторону в надежде на успех. Мы пересекли несколько невысоких песчаных холмов и вышли к болоту, где имелось немало поверхностной воды, но ни одного постоянного источника. Затем мы пересекли северо-западную оконечность обширной травянистой равнины, похожей на те, что я уже описывал, но бесконечно большей. Она действительно простиралась на много миль к югу, проходя между всеми вдающимися в нее песчаными мысами; и пустыня настолько тесно переплеталась с плодородием в этой точке — и, смело скажу, в этих краях, — что я не раз стоял, уперев одну стопу в солелюбивые растения, растущие на чистом песке, а другую — в сочную траву, пробивающуюся из богатой аллювиальной почвы. В двух с четвертью милях от болота мы наткнулись на туземную тропу, пошли по ней на юго-запад и через три четверти мили достигли двух хижин, построенных на небольшом возвышении рельефа с несколькими низкими деревьями поблизости. Наше положение было слишком ненадежным, чтобы позволить мне пройти мимо этих хижин без тщательного осмотра окрестностей, ибо я был уверен, что вода неподалеку; и в конце концов мы обнаружили небольшой, узкий и глубокий ручеек длиной всего в несколько ярдов, спрятанный в высокой траве на небольшом расстоянии от них. Вода имела глубину около трех футов и была настолько скрыта, что я не сомневался: ее хватит на десять дней или две недели. Восхищенный успехом наших поисков, я позволил лошадям отдохнуть и пощипать траву; но это был тот самый вид травы, с которого аборигены собирают так много семян, и хотя он радовал глаз, наши животные ели ее неохотно. Равнины простирались на милю к югу и юго-востоку, являя зрелище величайшей пышности и красоты; я не сомневался, что своим существованием они обязаны окончательному разливу крупного крика, который мы все время отмечали как устремляющийся вниз в эту точку. Впрочем, я с самого начала чувствовал, даже когда созерцал его широкие и сверкающие воды, что рано или поздно таков будет его конец или что он бесполезно растратит себя в Каменистой пустыне. Однако до сих пор не было никаких признаков приближения к тому железистому краю. Равнины со всех сторон окружались высокими песчаными грядами, и вся сцена являла собой яркое свидетельство сравнительного младенчества, если можно так выразиться, внутренних районов. Затем мы продолжили путь на северо-северо-запад во внутренние районы и вскоре покинули травянистые равнины, пересекая чередующиеся песчаные гряды и низины по азимуту 346 градусов; вся местность имела поразительное сходство с пейзажами между Сиднеем и Ботани-Бей в Новом Южном Уэльсе. На одной из гряд мы застали врасплох аборигена, который бросился от нас бежать в великом ужасе и с невероятной скоростью. Около полудня мы пересекли равнину, частично покрытую камнями, а частично голую, и на ее дальнем уступе прошли через ущелье между двумя песчаными холмами на другую равнину, бесплодную донельзя, покрытую лишь солелюбивыми травами. На ней белели крупные глиняные пятна — неглубокие вместилища дождевой воды, но все они пересохли. В остальном равнина была покрыта низкорослыми солянками, за исключением возвышенностей, где произрастали исключительно солеросы. Со всех сторон ее окружали песчаные холмы огненно-красного цвета, и не было видно даже карликовой хакеи. С этой равнины мы снова пересекли чередующиеся песчаные гряды и низины: первые были покрыты спинифексом, а вторые — полностью лишены какой-либо растительности; но в конце концов одна из лошадей выбилась из сил, и я был вынужден остановиться в этом мрачном краю у единственной лужицы дождевой воды, встреченной нами после ухода с травянистой равнины. Я был уверен, однако, по происшедшим изменениям и характеру окружающей нас местности, что мы приближаемся к тому географическому объекту, продолжение которого ради выяснения его вероятного происхождения являлось главной целью моего нынешнего путешествия. Я был настолько убежден в этом, что не мог вернуться в Аделаиду, не удовлетворив свое любопытство на сей счет. У меня, конечно, могли быть общие представления о прошлом состоянии пониженных внутренних районов из того, что я уже видел; но Каменистая пустыня являлась ключом к разгадке всего, и хотя я страшился вновь ступать по ее поверхности, само ее существование столь далеко к востоку от места моего первого выхода к ней по меньшей мере подтверждало мои впечатления о том, чем она являлась в прошлом. По характеру местности, через которую мы только что прошли, было ясно, что мы снова приближаемся к соляной формации, особенно когда с самой высокой близлежащей точки я заметил ее в целом темный облик и наличие сухого русла крупной соленой лагуны прямо по нашему курсу. Здесь мы выкопали четвертый колодец: вода оказалась чрезвычайно мутной и густой, поскольку котловина, в которой она находилась, была очень мелкой, а ветер, постоянно гулявший по ее поверхности, поднимал волны, взбаламутившие ил; но поскольку воды было больше обычного, я надеялся, что после углубления она отстоится. Для нас это не было новостью: не только во время поездки к озере Торренс и на северо-запад мы питались подобным питьем, но и вода в Депо в Форт-Грее была наполовину грязевой и совершенно непрозрачной. Тем не менее здесь было необходимо удержать ее, если возможно, и мы предприняли для этого наилучшие из доступных нам мер. 19-го числа мы возобновили путешествие по прежнему азимуту, при пронизывающем южном ветре. Примерно через полторы мили мы достигли соленой лагуны, какой она казалась издалека, но которая на деле оказалась скорее затопленной равниной. Она имела ширину около двух миль и длину три с четвертью, будучи не столько покрыта, сколько испещрена соляными травами. В то же время слева от нас лежала огромная бесплодная равнина, ограниченная со всех сторон, но особенно с севера, песчаными холмами; мы продирались сквозь них девять миль, пока по их окончании центр равнины не оказался по азимуту 176 градусов к востоку от севера, или почти на юге. Проехав еще пять с половиной миль и предварительно пересекши небольшую каменистую равнину, сменившуюся песчаными грядами и долинами, поросшими спинифексом, мы поднялись на остроконечный холм, лежавший прямо по нашему курсу, и с него увидели Каменистую пустыню буквально у самых наших ног. Должен признаться, что при столь внезапном появлении у меня чуть не перехватило дыхание. Она казалась неизменной в каждой своей детали: безрастительная и бездеревная, она занимала более половины видимого горизонта, а именно от 10 градусов к востоку от севера на запад до юга. Как и на востоке, гряды, которые мы только что пересекли, упирались в нее здесь, и поскольку многие из них были ниже линии горизонта, из-за темного цвета равнины они казались морскими дюнами, подпираемыми грозовыми тучами. Осмотрев это мрачное пространство каменной пустыни, мы стали выискивать на северо-западном горизонте какой-нибудь ориентир, чтобы пересечь ее, но ничего не обнаружилось, за исключением весьма отдаленного песчаного холма по азимуту 308 градусов, к которому я решил двигаться. Соответственно, мы спустились на равнину и вскоре очутились на ее неровной поверхности. У подножия песчаного холма обнаружилось узкое пространство, лишенное камней, сплошь истоптанное следами ног аборигенов. Здесь должно было пройти от восьмидесяти до ста мужчин, женщин и детей; и мне показалось, что это была миграция какого-то племени в сырую погоду, но было совершенно ясно, что эти бедные люди никогда не отваживались ступать на саму равнину. Спустившись с возвышения, мы больше не видели только что замеченный песчаный холм, но держали курс по компасу, как корабль в море, затратив два часа сорок минут на то, чтобы снова заметить его; достигнув его чуть менее чем час спустя, мы оценили расстояние в тринадцать миль. По мере приближения он выглядел как остров посреди океана; однако среди камней под ним мы обнаружили большой, но мелкий плес воды, за который были чрезвычайно признательны. Отсюда мы перебрались к другому песчаному холму, который тянулся на север дальше, чем мы могли видеть, имея пустыню по обе стороны. Поскольку наши лошади начали выбиваться из сил, я остановился в пять часов на склоне гряды возле небольшой лужицы, воды в которой хватало лишь на то, чтобы они напились за один раз. Утро 20-го числа выдалось пронзительно холодным, дул ветер с юга-юго-востока, и я не могу не думать, что в каких-то частях внутренних районов существуют обширные водные пространства, над которыми он проносился; термометр показывал 42 градуса. Мы выступили курсом на 335 градусов к далекому песчаному пику, возвышающемуся над общей линией горизонта. На отметке в одну милю одна из лошадей к счастью увязла в небольшом узком русле, точь-в-точь как на травянистой равнине; я говорю «к счастью», поскольку иначе мы могли бы пройти мимо содержавшейся в нем воды, не заметив ее, настолько густо она была затениана. Вглядевшись в русло пристальнее, мы обнаружили небольшую лужицу длиной ярда три и шириной в ярд, но глубокую. На ней мы позавтракали, напоили лошадей и затем двинулись дальше. Скопление этой воды было вызвано местным стоком, что было очевидно по зеленой растительности вокруг. И здесь нам снова довелось возблагодарить судьбу, ибо я надеялся, что на этот запас мы можем смело рассчитывать по меньшей мере на неделю, так что мы продолжали путь с большей уверенностью, держась у подножия гряды и преодолев пять миль через редкий лес из белого эвкалипта, причем каждое дерево в нем было мертвым. Вся сцена являла собой образ глубочайшей тишины и заметного запустения, ибо здесь не было видно ни единого живого существа. Через девять миль мы поднялись на гряду, откуда пустыня казалась бесконечной с севера на северо-восток, но восточнее последнего пункта теперь проступило несколько отдаленных песчаных холмов. Затем мы спустились в долину песка и спинифекса и через четыре с половиной мили поднялись на возвышающийся пик в песчаной гряде, лежавшей на нашем пути. Отсюда вид на северо-запад открывался на череду песчаных холмов. Точка, на которой мы стояли, равно как и гряда, с юга фланкировалась огромной равниной из красного песка и глины, а к северо-востоку — аналогичной, но меньшей равниной. Пересекли часть большой равнины, через четыре с половиной мили мы поднялись на другой пик, а затем прошли через узкую долину, перейдя из нее во вторую долину, по которой двигались в течение шести миль. На таком расстоянии ее ширина составляла полмили, а возле нескольких эвкалиптов зеленела небольшая растительность, но воды не было. Пока мы озирались по сторонам, над песчаным холмом справа от нас пролетел какаду (Cacatua Leadbeateri) и опустился на деревья; в результате мы перешли на противоположную сторону и остановились на ночлег там, где для лошадей нашлось немало зеленой травы, хотя в прилегающей долине воды не оказалось.

ГЛАВА II/II.

ЛОШАДИ ПОДНИМАЮТСЯ НА ХОЛМЫ / НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬ И ОТСТУПЛЕНИЕ / ЛОШАДИ СИЛЬНО ИСТОЩЕНЫ / НЕОЖИДАННОЕ ОБЛЕГЧЕНИЕ / ИСПЫТАНИЕ ПУСТЫНИ К СЕВО-ВОСТОКУ / НАХОДИМ ВОДУ В НАШЕМ ПОСЛЕДНЕМ КОЛОДЦЕ / ДОСТИГАЕМ КРИКА / ДВИЖЕМСЯ НА ВОСТОК / НАШЕСТВИЕ МУХ И МУРАВЬЕВ / ЗАСТАЕМ ВРАСПЛОХ СТАРИКА / ЧАЙКИ И ПЕЛИКАНЫ / РЫБА / СОЛЕНЫЙ ПЛЕС / ВСТРЕЧА С АБОРИГЕНАМИ / ПОВОРОТ НА СЕВЕРО-ВОСТОК / ПЛЕМЯ КУПЕРС-КРИКА, ЕГО ДОБРОЖЕЛАТЕЛЬНОСТЬ И ВНЕШНИЙ ВИД / ПОПЫТКА ПЕРЕСЕЧЬ РАВНИНЫ / ПОВОРОТ НАЗАД / ДВИЖЕНИЕ НА СЕВЕР / ЭФФЕКТЫ РЕФРАКЦИИ / ОБНАРУЖЕНИЕ АБОРИГЕНОВ В НАШЕМ СТАРОМ ЛАГЕРЕ И НЕПРОТРОНУТЫХ ЗАПАСОВ / КУПЕРС-КРИК, ЕГО ГЕОГРАФИЧЕСКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

Я взял с собой в это путешествие всех лошадей, за исключением одной, и поскольку вскоре им предстоит играть заметную роль в этом повествовании, я уделю им некоторое внимание. Моей собственной лошадью был серый мерин, за что я прозвал его Дунканом; я ездил на нем на протяжении всего периода моих странствий и думаю, что никогда не видел животного, способного вынести больше или меньше страдающего от недостатка воды. Он был уже в годах, что доказывало: в животном мире, как и среди людей, годы дают определенную выносливость, которой не обладает молодость. Это животное, как поверит читатель, хорошо меня знало, как, впрочем, и все лошади, ибо я не раз стоял рядом, наблюдая, как их поят. Мистер Стюарт ехал на лошади мистера Брауна — маленьком животном, но также отличавшемся огромной выносливостью; Макк использовал лошадь по кличке Чалый (Roan), охотничью, принадлежавшую мистеру Пулу. Морган ехал на бедняге Панче (Punch), чье имя мне уже доводилось упоминать и который, несмотря на последовавший отдых, так и не оправился от усталости в своем северном походе. Помимо них, у нас было четыре вьючных коня: Бавли (Bawley), крепкий и ладный небольшой конек с проточиной на лбу, норовистый, с блестящей шерстью, всеобщий любимец и милашка, бывший мастак на всякие проказы; другой — Травеллэр (Traveller), светло-рыжий, каких охотники называют «сухим» животным, вечно жующий и никогда не бывающий тучным; Кольт (Colt), названный так из-за своего молодого возраста, явно не тянувший на такое путешествие, в какое его взяли; и Сломи (Slommy), еще одна возрастная лошадь. Летом у Травеллэра наблюдались сильные выделения из носа, и я несколько раз был готов отдать приказ пристрелить его из опасения, что его болезнь — сап; однако, хотя жеребец и моя собственная лошадь заразились ею, я отложил окончательный вердикт, и все выздоровели, хотя он продолжал оставаться слабым. В то время они были без подков, и их копыта износились почти до мякоти, так что любая неровность почвы заставляла их хромать, и ездить на них было тяжело; тем не менее они удивительно стойко переносили перемены и выпавшие на их долю тяготы. С небольшого возвышения возле места нашей остановки в долине, о которой идет речь, в сумерках уходящего дня мы увидели на северо-северо-западе полосу темных на вид холмов на расстоянии около десяти-двенадцати миль, но не смогли обнаружить на них ни дерева, ни куста — все, что удавалось разобрать, сводилось к темным очертаниям над линией горизонта, причем лежащая между нами местность казалась столь же темной, как и они. Погода сменилась с холодной на жаркую, ветер переменился с южного на северо-восточный, и день, и ночь выдались исключительно теплыми. К моему сожалению, я заметил, что лошади едва прикоснулись к траве, ради которой я ради них был искушен остановиться, и что они явно страдают от предшествующего перехода в 34–36 миль, каковое расстояние отделяло нас от воды в травянистой долине. Перед тем как сесть в седло утром 21-го числа, мы с мистером Стюартом поднялись посмотреть, удастся ли нам разглядеть что-то большее, чем накануне, и оценить лежащую перед нами страну, но нас постигло разочарование, и мы поняли, что придется терпеливо ждать приближения к холмам, чтобы судить об их строении. Примерно в полумиле ниже места нашего ночлега долина поворачивала на северо-северо-восток, и при повороте мы обнаружили, что она сразу выходит на Каменистую пустыню; однако холмы теперь скрывались от нас песчаными волнами слева, и даже когда мы вышли на равнину, едва ли могли понять, что это за холмы. Но по мере приближения к ним мы заметили, что они представляют собой не более чем высокие песчаные холмы, покрытые камнями до самых вершин, прямо как сама пустыня. Тот участок, по которому мы ехали, также отличался от любого другого тем, что среди камней в почву были врощены крупные остроконечные омытые водой скалы, словно они застряли там, пока земля была мягкой. Между нами и холмами тянулась полоса небольших белых эвкалиптов, обозначавших русло крика, и надежда отыскать воду на мгновение ободрила нас, но этот луч вскоре угас, стоило нам увидеть характер его русла. Мы безуспешно обшаривали его около получаса, после чего повернули к холмам и поднялись на вершину одного из самых высоких, возвышавшегося примерно на 150 футов над уровнем равнины. Оттуда взгляд безнадежно блуждал в поисках хоть какого-нибудь яркого объекта для отдыха. Позади нас на юго-востоке лежали пересеченные нами песчаные холмы, вокруг которых широким полукругом раскинулась каменистая равнина, но во всех остальных направлениях простиралась темно-бурая пустыня. Линия горизонта на северо-западе и севере нарушалась холмами, похожими на тот, на который мы взобрались; но в тех направлениях не было видно ни единой травинки, ни единого сверкающего пятнышка. В этом месте, которое я определил как находящееся под 25 градусами 54 минутами южной широты и 139 градусами 25 минутами восточной долготы, мне снова пришлось выбирать между шансом на успех или катастрофой, как и в первый раз; если бы я пошел дальше и случайно нашел воду, какое-то время все было бы хорошо, если же нет, гибель была бы неизбежна. Я находился теперь почти в 50 милях от воды и опасался, что, как назло, некоторые из моих лошадей падут, прежде чем я успею вернуться к ней, однако я все еще медлил в нерешительности на холме, не желая принимать окончательное решение, ибо чувствовал, что если я вот так снова отступлю, это станет фактическим отказом от предпринятой задачи. Я поступил бы несправедливо по отношению к мистеру Стюарту и моим людям, если бы не упомянул здесь о том, что сообщил им наше положение и тот риск, от которого будет зависеть наша безопасность, если мы пойдем дальше. Их вполне можно было бы извинить, если бы они высказали мнение, противоречащее такому курсу, но их единственным ответом было заверение в том, что они готовы и хотят следовать за мной до конца. После этого я, кажется, просидел на холме больше получаса с подзорной трубой в руке, но не было ничего, что могло бы воодушевить меня двигаться вперед; однако наша ситуация не допускала промедления. Я мог бы, по правде говоря, пойти дальше и погибнуть вместе со всеми своими людьми; но я не видел ни чести, ни пользы в такой мере. Я надеюсь, что читатель поверит в то, что я не уклонился бы ни от какой опасности, которую смогли бы преодолеть упорство или физическая сила; что я действительно не уклонился от медленной участи, которая, судя по всему, неизбежно ожидала бы меня, пойди я дальше; но что, проявив здравое благоразумие, я решил повернуть назад. Чувство, которое вело бы меня вперед, было подобно чувству человека, который осознает, что совершил ошибку, но стыдится принести извинения, и который скорее рискнет быть застреленным, чем столкнется с обвинением в трусости; но я никогда не жалел о предпринятом шаге, и для меня было немалым утешением узнать, что благородный Президент Королевского географического общества, лорд Колчестер, обращаясь к членам этого просвещенного органа и от его имени вручая медали доктору Лейкхардту и мне за наши труды на благо географии, упомянул и одобрил «ту осмотрительность, с которой было оставлено дальнейшее продвижение, когда оно могло лишь подвергнуть риску гибели тех, кто был вверен моим заботам». Мы медленно двинулись обратно в долину, в которой ночевали, и я пробыл там полчаса, но никто из лошадей не стал есть, за исключением Травеллера, который, безусловно, зря времени не терял. Остальные собрались вокруг меня, когда я сидел под деревом, положив головы мне на плечи, а моя собственная лошадь стянула зубами шляпу с моей головы, чтобы привлечь к себе внимание. Бедное животное! Я многое бы отдал в тот момент, чтобы облегчить его участь, но не мог. Мы все находились в одинаковом бедственном положении, и если бы в конце концов не нашли воду, то погибли бы все вместе. Убедившись, что они не будут есть, мы оседлали коней и двинулись вперед — я бы сказал, назад, — и в 10 часов вечера оказались на песчаных грядах. В начале долины Травеллера свалила смерть, и я каждую минуту опасался, что мы потеряем Жеребчика. В час ночи я остановился, чтобы дать лошадям отдохнуть до рассвета, а затем снова вскочил в седло, но Морган и Мак продвигались вперед медленно, так что я счел за лучшее опередить их и по возможности привезти немного воды, чтобы смочить пасти их лошадей, и потому отправился вперед вместе с мистер Стюартом. Я думал, что мы никогда не проберемся через тот мертвый лес из эвкалиптов-бокс, о котором я упоминал, однако около 11 часов утра мы все же сделали это и направились прямо к тому месту, где рассчитывали облегчить участь как нас самих, так и наших лошадей, но вода исчезла. Мистер Стюарт погрузил пальцы в грязь и смочил губы влагой, заполнившей проделанные им ямки, но это было все. Мы все еще искали воду, когда появились Морган и Мак, но уже без жеребчика; к счастью, они спустились в долину выше по течению и нашли небольшую лужу, которую осушили, будучи уверены, что мы нашли воды вдоволь, и были изумлены, услышав, что ее больше не осталось. В этом положении, при очевидной и неминуемой перспективе потерять мою лошадь и лошадь мистера Брауна, а также жеребчика, который все еще был жив, когда люди оставили его всего в миле позади, мы продолжили поиски воды, но все было бы тщетно. Внезапно над песчаным холмом взлетел голубь — это была первая птица, которую мы увидели, одинокая птица, промчавшаяся мимо нас со скоростью молнии, она приземлилась на мгновение, и только на мгновение, на равнине примерно в четверти мили от нас, а затем улетела. Она могла лишь смочить свой клюв, но мистер Стюарт заметил это место, и там была вода. Быть может, мне следует на мгновение остановиться на этом удивительном событии, но я предоставляю ему произвести собственное впечатление на чувства читателя. Мне удалось отправить людей обратно к жеребчику, и нам удалось его спасти, а поскольку воды для нашего потребления было достаточно, я решил дать людям день отдыха и попытаться найти проход через пустыню немного к востоку от севера и вместе с мистером Стюартом направился в этом направлении утром 24-го числа; однако в 3 часа дня мы оказались вне видимости всех возвышенностей. Вид пустыни напоминал огромный морской пляж, и крупные обломки скал были вкраплены в землю, словно под воздействием водяных потоков, а камни были более разбросаны, обнажая тем самым песчаное ложе под ними и между ними. День стоял чрезвычайно жаркий, и копыта наших лошадей были настолько хрупкими, что куски отлетали от них, как щепки, когда они ударялись ими о камни. В это время мы находились примерно в шестнадцати или семнадцати милях от песчаного холма, где оставили людей. Пустыня, судя по всему, принимала северное направление и была, несомненно, гораздо шире, чем далее к западу, направляясь, по-видимому, к заливу Карпентария; и я не мог сомневаться в том, что когда-то между нами и им существовало открытое море. Мы добрались до нашего маленького бивака в 9 часов вечера, и мы сами, и наши лошади были насквозь изнурены; учитывая то разочарование, которое мы испытали, я пожалел, что подверг бедных животных ненужным лишениям. Возможно, я поступил неправильно, сделав это, но я не мог успокоиться. Наша широта здесь составляла 26 градусов 26 минут, а расчетная долгота — 139 градусов 21 минуту. Утром мы пересекли оставшуюся часть пустыни, так как я решил держать путь к крику, и, миновав песчаные гряды, достигли нашей первой воды (на четвертый день пути туда) около заката или чуть раньше. Вода все еще оставалась, но она была ужасно мутной, а утром издавала такой зловонный запах, что вызывала отвращение у нас самих и животных. Нашей главной, по сути единственной, надеждой тогда была вода в небольшом русле на травянистой равнине; к ней мы прибыли поздно во второй половине дня 25-го числа. Еще день, и нас снова постигло бы разочарование: вода, на которую я рассчитывал на две недели, была почти на исходе. Утром мы вычерпали почти последнюю каплю из русла. Теперь мы находились примерно в 92 милях от крика, не имея видимой надежды на помощь до тех казалось бы пор, пока мы не доберемся до него, ибо рассчитывать на то, что мы найдем хоть какую-то воду в выкопанных нами колодцах, было бессмысленно. Пересекая травянистые равнины курсом на северо-северо-восток, мы прошли мимо соленого озера около 10 часов утра слева от нас и помчались по песчаным грядам между ним и нашим лагерем от 15-го числа, где мы выкопали наш второй колодец, к 6 часам вечера, но он оказался сухим, а дно его — потрескавшимся и растрескавшимся от жары.

Я с радостью дал бы моим бедным лошадям более продолжительный отдых, чем оправдывала благоразумная осторожность, но времени на отдых у нас не было. В 8 часов мы снова сели в седло и медленно двинулись дальше; а когда сгустилась темнота, зажгли маленькую лампу, и один из нас, идя впереди, указывал путь остальным; прокладывая таким образом себе дорогу через эти мрачные края всю ночь напролет, мы приблизились к нашему последнему оставшемуся колодцу в 36 милях от крика как раз в тот момент, когда забрезжил рассвет. Объекты все еще оставались неясными по мере приближения к месту, где покоились наши надежды, ибо лошади едва волочили ноги одна за другой. Мистер Стюарт шел впереди и окликнул меня, сказав, что видит те деревья, в тени которых мы спали; вскоре после этого он произнес, что видит какой-то блеск там, где находился колодец, и тотчас же закричал: «Вода, вода». Я не могу описывать все это без чувства большего, чем просто благодарность к Всемогущей Силе, которая вела нас. В этом месте мы все еще находились в 180 милях от Форт-Грея; и если бы мы не нашли этот запас, более чем вероятно, что участь наших лошадей предрешила бы и нашу собственную. Как бы то ни было, мы с радостью сняли седла и, напоив коней, выпустили их на пастбище. Удивительно, как колодец, на который мы меньше всего полагались и с которым дольше всего не виделись, все-таки не пересох, — но так оно и было. В 9 часов мы возобновили наше путешествие, имея в запасе примерно по полгаллона воды на каждую лошадь прямо перед отправлением; но хотя это и короткий отдых принесли им облегчение, передвигались они медленно; и лишь после полуночи 27-го числа, а точнее утром 28-го, мы достигли крика, потеряв двух лошадей из нашего комплекта — Роан и Жеребчик отстали на равнинах, но, к счастью, на небольшом расстоянии, так что мы вернули их в течение дня. Естественно было бы предположить, что, прибыв в безопасное место, мы здесь немного отдохнули; но мой разум, едва избавившись от одной причины для тревоги, тут же наполнился другой. Если не считать грозы, позволившей мне предпринять недавнее путешествие от крика, дождь не выпадал, погода внезапно стала угнетающе жаркой, а небо — чистым, как эфир. Мне еще предстояло обследовать горный хребет на северо-востоке и верхние притоки крика, и я знал, что в этом необходимом обследовании нельзя терять ни минуты. Более того, я сомневался, не закрыт ли уже мой путь назад к депо из-за высыхания воды в крике Стшелецкого, хотя и надеялся, что мистер Браун все еще удерживает свои позиции; но я беспокоился не только об этом, а и о нашем возможном отступлении из этих бесчувственных краев. Я с радостью отдохнул бы несколько дней, ибо начал чувствовать слабость. С 20 июля, а на дворе стоял уже третий день до конца октября, я находился в непрерывных трудах от восхода до заката и, если не считать нескольких дней отдыха в депо, спал под открытым небом. Моя пища была недостаточно питательной, чтобы поддерживать силы, и меня томил недуг, который неуклонно делал свое дело; но я чувствовал, что у меня нет свободного времени, и, поскольку не мог оправдать для себя потакание слабостям, 29-го числа мы начали продвижение вверх по крику, однако остановились через шесть миль у прекрасного водоема, сулившего полный успех. В течение дня мы прошли мимо необычайно большой могилы. Она была двадцать три фута в длину и четырнадцать в ширину. Ветви на ее вершине были уложены так, чтобы повторять овальную форму самого холма, но деревья не были испещрены резьбой, и вокруг нее не было никаких тропинок, какие я видел в других частях континента.

Могила аборигена

Прежде чем отправиться в путь вверх по крику, я решил спрятать все припасы, которые только мог, чтобы максимально облегчить ношу наших лошадей, так как они теперь были почти изнурены; однако было трудно сказать, где именно нам следует их укрыть, чтобы они оказались вне досягаемости проницательных глаз аборигенов. Сначала я думал, что лучшим планом будет выкопать яму и закопать их, а затем развести костер, чтобы скрыть все следы; но я изменил свое решение и спрятал их под кустом рагодии на небольшом расстоянии от крика, обложив со всех сторон ветвями. Я надеялся, что в этом месте они избегнут внимания, ибо было одно-два имущества, потерять которые я огорчился бы чрезвычайно. Погода становилась все теплее и теплее, и к этому времени сделалась почти невыносимой, поищем хуже, чем в это же время в предыдущий год. 30-е число выдалось днем удушающей жары, а мухи и москиты докучали сильнее обычного. В ходе этого повествования я не слишком распространялся об этих насекомых, поскольку в конце концов они играют лишь второстепенную роль; но невозможно описать непрекращающееся раздражение от них и от маленьких муравьев. Последние роились мириадами в крике и на равнинах, и из-за этих крошечных созданий по ночам и мух днем у нас поистине не было отдыха. Я постоянно носил вуаль, иначе не смог бы следить за передвижениями или выполнять свои обязанности. Возможно, из-за близости к воде их было больше, но здесь они являли собой настоящую напасть, и в нашем угнетенном и уставшем состоянии мы, пожалуй, ощущали их укусы острее, чем стали бы при других обстоятельствах. Мы начали путь в семь часов и, перейдя крик через три четверти мили, поднялись на небольшой песчаный холм на его правом берегу. В месте нашего перехода русло было совершенно сухим, но от песчаного холма на юго-восток расстилался еще один великолепный водоем, насколько хватало глаз.

Куперс-Крик

С этой точки крик казался ограниченным лесными угодьями, отчасти поросшими скрабом, отчасти травянистыми. На юге простирались низины, по-видимому подверженные затоплению и редко покрытые лесом, а за ними лежали низкие песчаные холмы. На юго-западе высокая полоса деревьев обозначала русло притока с той стороны. На севере местность была чрезвычайно песчаной и низкой, равно как и на востоке; направление же песчаных гряд отклонялось всего на 5 градусов к западу от севера, так что от этой точки до нашего крайнего запада они постепенно меняют линию на 17 градусов, поскольку под 138-м градусом долготы они шли уже на 22 градуса к западу от севера. Мне удалось взять лишь один пеленг с холма, на который я поднялся, на примечательный плосковершинный холм почти на северо-востоке. Теперь я пересек крик восточным курсом и прошел через песчаные равнины и низкие волнистые возвышенности, причем на тех и других имелось сносное количество травы; через четыре мили я немного изменил маршрут к северу ради небольшого конического песчаного холма, от которого плосковершинный холм пеленговался под углом 41 градус, а с него виднелись какие-то более темные холмы, несколько восточнее; поскольку они казались отличными от песчаных гряд, я снова сменил курс на них и, пересеча русло крика на отметке в четыре мили, поднялся на небольшой каменистый хребет, простирающийся на восток, причем крик находился прямо у их подножия. Следуя вверх по его правому берегу, я поднялся на другую часть хребта через три с половиной мили, откуда плосковершинный холм пеленговался под 24 градуса, а последний холм, на который я поднимался, — под 239 градусов. Русло крика несколько миль оставалось сухим, но теперь мы увидели большой водоем, лежащий точно на восток на расстоянии двух миль, к которому мы и направились, после чего остановились. С вершины этого хребта крик, казалось, пересекал обширные и голые равнины множеством рукавов; на юге виднелись каменистые холмы, лишенные деревьев и растительности, подобные тем, что находились ближе к нам. Мухи, столь же многочисленные на раскаленных камнях на вершине холма, как и где бы то ни было еще, буквально загнали меня вниз в долину, и я оставил позади нож и носовой платок. Несмотря на великолепный водоем, у которого мы теперь расположились на отдых, я уже столь рано начал сомневаться в характере этого крика. Он так часто менялся в течение дня: в одном месте имея широкое русло, в другом разделяясь на множество мелких, с большой частью сухого русла, а затем являя взору обширные и прекрасные плесы, — что я едва понимал, какое мнение о нем составить; я также заметил, что он уводит нас от холмов в низменную и унылую местность, почти столь же скверную, как и та, что лежала к западу; впрочем, только время могло показать, права ли была моя интуиция. Во второй половине дня на противоположной стороне воды появились два аборигена, и я перешел к ним пешком, так как никакими знаками не мог заставить их подойти к нам. Это были неплохо сложенные мужчины, лишенные двух передних зубов на верхней челюсти. Одному я подарил томагавк, а другому — рыболовный крючок, но когда я встал, чтобы уйти, они оба вернули их мне и были изумлены, узнав, что я предназначал их в подарок. Увидев, надо полагать, что мы не желаем причинить им вреда, эти люди утром занялись своими обычными делами и, вплыв на середину водоема, принялись нырять за моллюсками. Своими черными головами они походили на двух тюленей в воде и казались весьма искусными ныряльщиками; во всяком случае, завтрак они добыли себе быстро. Несмотря на мои сомнения по поводу крика, тропы аборигенов по мере нашего продвижения становились все шире и шире. Теперь они были шириной с пешеходную дорожку в Англии у обочины дороги и были хорошо протоптаны; многочисленные шалаши из ветвей также тянулись вдоль крика, так что было очевидно: мы углубляемся в густонаселенную местность, и это обстоятельство вселяло надежду на то, что она изменится к лучшему. Однако, поскольку у наших лошадей уже не осталось сил на галоп, мы сочли необходимым сохранять бдительность; хотя аборигены, с которыми мы вступали в контакт, не выказывали желания покидать это место, как они обычно это делают, чтобы разнести новости о нашем присутствии на крике тем, кто находится выше по течению. 31-го числа мы тронулись в путь в 7 часов утра и через полторы миль оказались у окончания каменистых хребтов по левую руку от нас. Они отступали к северу, и на смену им пришла обширная равнина. Через две мили мы пересекли небольшой приток и прошли по каменистой равнине, откуда попали в редкий лес из эвкалиптов-бокс, простиравшийся далеко налево. Через пять с половиной миль мы снова оказались на берегах крика, где он имел верхнее и нижнее русла, иными словами, у него было нижнее русло для потока и независимое от него верхнее. В нижнем русле было немного воды, и мы поэтому остановились на короткое время, так как день стоял чрезвычайно жаркий. Находясь здесь, мы увидели аборигена у водоема чуть ниже по течению, который чинил сеть, но окликать его не стали. Возобновляя путь, мы держались верхнего русла и проехали совсем немного, когда увидели примерно в 150 ярдах впереди аборигена, ломавшего ветки. Приблизившись, мы окликнули его, но безрезультатно. На расстоянии около 70 ярдов мы окликнули его снова, но он по-прежнему не слышал, возможно, из-за шуршания ломаемых им ветвей. Наконец он связал их в охапку, закинул на плечо и отвернулся от нас, чтобы перейти к нижней части крика, как вдруг нос к носу столкнулся с нами. Я не могу описать его ужас и изумление: ветки полетели вниз, руки раскинулись в стороны, и, дрожа с головы до ног, он принялся орать изо всех сил. При этом мы остановились, и я попросил мистера Стюарта спешиться и сесть. На какое-то время это лишь усилило испуг бедняги, так как он, без сомнения, принял человека и лошадь за единое животное, и он вытянулся в струнку от абсолютного изумления, увидев, как они разделились. Однако, когда мистер Стюарт сел, абориген встал более прямо и постепенно немного успокоился. Его крики привлекли еще одного чернокожего, который стоял вдали, наблюдая за ходом событий, но теперь приблизился. От этих людей я попытался почерпнуть какие-то сведения, и мои надежды после нашего общения сильно возросли — настолько, что один из спутников не преминул выразить надежду, будто теперь мы близки к долгожданному внутреннему морю. Когда я попытался узнать с помощью знаков, куда приведет нас крик, старик протянул руку значительно южнее востока и, растопырив пальцы, внезапно опустил руку вниз, словно желая дать нам понять, что он берет начало — как он показал — из множества мелких протоков, сливающихся в один неподалеку. На мой вопрос, пользуются ли аборигены каноэ, он принял позу аборигена, управляющего лодкой, — это специфический наклон корпуса, в котором он, должно быть, был искусен. Продемонстрировав эти движения, он указал точно на север и, повернув ладонь вперед, заставил ее описать дугу по горизонту до востока, а затем снова принял позу аборигена, гребщего в каноэ. В этих движениях определенно не было никаких сомнений. Когда я спросил, впадает ли крик в большой водоем, он дал понять, что нет, снова растопырив руку, как прежде, и опустив ее; судя по всему, он ничего не знал и о каких-либо холмах. Направление, которое он нам указал и где находились большие водоемы, было тем самым направлением, откуда, должно быть, дул тот холодный восточно-юго-восточный ветер, который я отметил. Этот бедняга был чрезвычайно общителен, но не переставал дрожать все время, пока мы находились с ним. Покинув его, крик повел нас к северо-востоку, и мы срезали каждый угол, следуя по широким и хорошо протоптанным тропам, переходившим от одной к другой. Через три мили я повернул, чтобы подняться на конический песчаный холм, откуда местность выглядела следующим образом: на севере лежали бескрайние равнины, то тут, то там усеянные эвкалиптами; вдали они ограничивались холмами, которые, как я полагал, являлись внешней линией хребта, который мы намеревались посетить; к востоку земля была холмистой и лесистой; а на юге вид ограничивался низкими каменистыми возвышенностями или невысоким хребтом. Течение крика теперь шло на северо-восток, в направлении двух удаленных песчаных холмов. Мы бежали вдоль него семь миль под сенью редкого леса из эвкалиптов-бокс, ширина которого варьировалась от четверти мили до двух миль; крик то и дело сменял широкое русло на более узкое, но по-прежнему сохранял великолепные водные плесы. Наконец, по мере нашего продвижения вверх, он стал песчаным, и украшавшие его высокие эвкалипты постепенно исчезли. Тем не менее мы разбили лагерь в красивом месте. Первое ноября началось для нас ярким и ясным утром. Мы тронулись в путь в семь часов, бедные лошади едва волочили ноги одна за другой, у Роана от постоянной ходьбы стерлось копыто до живой кожи, которая обнажилась и кровоточила, так что он шел с трудом. Через полторы мили мы поднялись на возвышенность и на востоке увидели великолепный водоем, к которому и направились; на отметке в пять миль мы достигли невысокого каменистого хребта, ограничивающего крик с севера, проехав все это расстояние по широкой туземной тропе вплотную к краю вышеупомянутого водоема. Посреди него лежали крупные скалы, а на его глади плавали пеликаны, один лебедь, несколько чаек и множество бакланов, а также немало уток, но ни одна из них не подпустила нас на расстояние выстрела. Затем мы двинулись по пеленгу 75 градусов, или почти на восток, по широкой тропе, пересекая многочисленные мелкие рукава крика с глубокими песчаными руслами и временами проходя по небольшим каменистым равнинам. В полдень мы находились на некотором расстоянии от крика, но затем направились к нему. Эвкалипты более не были видны, но мелалеуки высотой от пятнадцати до двадцати футов обрамляли его берега наподобие молодой березовой рощи. Теперь мы заметили длинный, но несколько узкий водоем, к которому и подъехали; наши подозрения относительно его качества были вызваны его цветом и внешним видом мелалеук. Он оказался, как мы и опасались, слегка солоноватым, но вполне пригодным для питья. Близ уреза воды, вернее, примерно в четырех-пяти футах от него, тянулась полоса прекрасной травы, между которой и берегом мириады мелких рыбешек всех размеров плавали стайками, подобно тем, что мы поймали на западе в четвертом, или крике О'Халлорана. Здесь же обнаружилась не только разгадка того, как рыба попала в тот изолированный водоем, но и доказательство западного уклона внутреннего континента, поскольку теперь не оставалось никаких сомнений в том, что вся местность, пересеченная мистером Брауном и мной, вплоть до великих песчаных гряд по эту сторону Каменистой пустыни, была затоплена в результате разлива этого великого крика, наполнившего различные протоки и затопившего те равнины, которые мы пересекли. Благодаря столь неожиданному факту и была раскрыта эта важнейшая деталь. Роан в это время едва мог идти, и, не зная, когда или на каком расстоянии мы снова найдем воду и какого рода она будет, я остановился по достижении верхней оконечности этого плеса, но даже там она имела неприятный привкус, и никакой рыбы не было видно; какое-то подобие водной растительности покрывало ложе крика, и он выглядел как морской залив. Я был чрезвычайно удивлен тем, что мы не встретили больше аборигенов, и с минуты на минуту ожидал наткнуться на какое-нибудь крупное племя, однако этого не происходило, и, что было весьма странно, все тропы шли по правую сторону, и ни одной не было на южном берегу крика. Погода оставалась невыносимо жаркой, а мухи роились сотнями тысяч. Небо стояло без единого облачка как днем, так и ночью, и я не мог не опасаться последствий, если не выпадет дождь; крупнейшие водоемы были не в силах противостоять происходившему стремительному испарению, однако я не считал правильным выплескивать свои тревоги даже мистеру Стюарту в этот конкретный момент. Утром 2-го ноября лошади впервые разбрелись, задержав нас более чем на два часа, и в конце концов мы были обязаны их возвращением трем аборигенам, которые увидели их и указали направление, куда они направились. Зрелище возвращаемых коней поистине было горестным, однако их беды и страдания еще не закончились. Роан едва мог передвигаться, и из жалости я оставил его позади бродить на воле по солнечным берегам самого прекрасного водотока из всех, что нам довелось открыть. Отправившись в путь в 10 часов утра, мы пересекли крик и пересекли обширную песчаную равнину, пересеченную многочисленными туземными тропами, которые к тому времени стали шириной с обычную гравийную дорожку. С этой равнины мы заметили тонкую белую линию вдоль восточного горизонта. Сама равнина также состояла из белого песка и была усеяна множеством камней, по своему составу и форме схожих с теми, что лежали на Каменистой пустыне, но, несмотря на это, на ней росла кое-какая трава. Чуть выше места нашей ночевки мы вышли к излучине или изгибу крика, где находился прекрасный водоем глубокого цвета индиго. Вода в нем была соленой как рассол, настолько, что ни одно животное не могло бы в ней выжить, и мы заметили, как в него струится вода из многочисленных родников на обоих берегах. Через четыре мили, когда мы снова вышли к крику после пересечения равнины, вода в большом плесе, мимо которого мы проходили, оказалась совершенно пресной и сладкой. И здесь на камнях в воде сидело несколько чаек, а на деревьях — немало бакланов, однако я не думаю, чтобы в этом бассейне водилась рыба; впрочем, у меня не было иных оснований так полагать, кроме того, что мы никогда не видели ее плавающей в воде или поднимающейся к ее поверхности в прохладе вечера на глади пресных водоемов. Тем не менее в глубоких плесах этого крика вполне могла обитать крупная рыба, хотя я замечу, что у меня были две причины считать иначе. Первая заключалась в том, что ячеи сетей, используемых аборигенами, несколько экземпляров которых мы рассматривали висящими на деревьях, были очень мелкими, а среди рыбьих костей у костров аборигенов мы никогда не встречали костей крупнее тех, что поймали сами, и было очевидно, что в это конкретное время года сезон рыбной ловли еще не наступил. Меня наводило на мысль, что вода, в которой мы заметили столько плавающих рыбешек, была священной и что аборигены вылавливают рыбу повсеместно лишь тогда, судя по всему, когда крик выходит из берегов. Во всяком случае, судя по гладкому и нежному виду водорослей вокруг того водоема, рыба оставалась потревоженной. Некоторое время мы ехали по правому (в опубликованном тексте указано: левому) берегу крика, но в конце концов я переправился на правый и изменил курс на востоко-юго-восток, однако вскоре после этого двинулся строго на восток по глинистым равнинам, покрытым кочками травы и весьма мягким; заметив, однако, что я сбился с туземных троп и впереди нет никаких признаков крика, я повернул на юго-восток и через пять миль вышел к небольшому песчаному руслу, в котором тщетно искал воду; поэтому я покинул его, пересекая множество подобных русел все тем же юго-восточным курсом; но, видя, что все они имеют ровное песчаное ложе, я оставил надежду отыскать в них воду и повернул на юг, так как лошади были не в том состоянии, чтобы страдать от жажды. Примерно через две мили я поднялся на песчаный холм, но крика разглядеть не смог; уже поздно вечерело, и две лошади едва волочили ноги. Если бы мы остановились тогда, поблизости не нашлось бы ни дерева, ни куста, к которым мы могли бы привязать наших животных; стремясь же поскорее вывести их к воде, я повернул на запад и через милю вышел на туземную тропу, которая в конце концов привела меня к крику, и мы остановились у небольшого прудка, где корма оказалось лучше, чем мы имели основания ожидать. Едва мы успели обустроить наш бивак, как над глинистым берегом прямо напротив нас раздался крайне заунывный вой, и мы увидели семь черных голов, медленно двигавшихся к нам. Поэтому я послал мистера Стюарта встретить эту группу и привести их. Группа состояла из очень старого слепого мужчины, которого вела женщина помладше, и пяти женщин. Все они горько плакали, а женщины издавали тихие унылые звуки, но мы усадили их и сумели успокоить их страхи. Невозможно было определить возраст этого человека, но его волосы были белы как снег, и он одной ногой стоял в могиле. Эти бедные создания, должно быть, заметили наше приближение и, будучи беспомощными, сочли за лучшее, полагаю я, выйти навстречу, ибо их хижины находились сразу по ту сторону берега, на который они отважились подняться. Мы подарили старику пальто как наиболее полезный подарок, и он остался им очень доволен. Я видел, что рассчитывать на какие-либо сведения от этой робкой компании не приходится, поэтому не стал возражать против их ухода, когда они пробыли у нас около получаса. Наша широта здесь, по высоте Юпитера, составляла 27 градусов 47 минут ю. ш.; расчетная долгота — 141 градус 51 минута в. д. Равнины, пересеченные нами за день, были весьма обширными и простирались от северо-запада к юго-востоку подобно открытому морю. На них были редко разбросаны эвкалипты-бокс, и они охватывали сотни тысяч акров заливных травянистых земель. Стоит отметить, что ни одна из этих равнин не существовала к югу от крика, в каковой стороне местность была весьма бесплодной, и там не было никаких туземных троп. В это время мы находились в слишком низинном положении, чтобы разглядеть хоть какие-то из горных хребтов, о которых я упоминал. Как и предсказывал старый абориген с ветвями, крик вел нас к югу от востока и, следовательно, прочь от них, и я опасался, что его дальнейшие сведения окажутся верными и мы вскоре доберемcя до его истока. Утро 3-го ноября выдалось столь же облачным, сколь пасмурной была ночь со 2-го на 3-е, в течение которой дул сильный северо-западный ветер и выпало несколько крупных капель дождя, не оказавших, впрочем, никакого влияния на температуру.

Одна из лошадей увязла в грязи, пытаясь напиться, а из-за болезни Мака мы тронулись в путь лишь в девять часов, возобновив движение вверх по крику северо-северо-восточным курсом, который, однако, постепенно сместился на север. Через шесть миль мы пересекли небольшое песчаное русло крика, шедшего с каменистых равнин на юге, и под деревом, возле двух хижин, заметили большой овальный камень. Он был врос в землю и явно использовался аборигенами для растирания семян. Теперь мы двигались по широкой туземной тропе к каким-то эвкалиптам, имея справа от себя каменистые волнистые холмы. Под деревьями в русле крика обнаружился прекрасный глубокий плес, который снова приобрел нечто от своей первоначальной формы; но поскольку мы находились в огромной ложбине или чаше и обзор был весьма ограниченным, я свернул к холмам, располагавшимся тогда не более чем в полумиле. С их вершины местность к югу и юго-западу выглядела сплошь заросшей кустарником; на западе виднелось множество каменистых возвышенностей; к северу и востоку простирались необъятные травянистые равнины со множеством криков, устремлявшихся к общему центру на них. На ближнем плане к юго-востоку поверхность земли состояла из мелкого белого песка, частично покрытого соляными растениями, с небольшими обломками камней и участками более травянистой земли. Здесь не было фиксированной точки, на которую можно было бы взять пеленг, и мы не могли разглядеть ничего из более высоких хребтов, оказавшихся теперь к северо-западу от нас. Возвращаясь к крику, мы заметили слева от себя группу аборигенов. Они шли гуськом и медленно приближались к нам. Поэтому я остановился и послал мистера Стюарта вперед пешком, следуя за ним с его лошадью. По мере его приближения аборигены сели, и он подошел и уселся перед ними. Группа состояла из двух вождей и четырнадцати юношей и мальчиков. Первые сидели впереди, а остальные располагались двумя рядами позади. Оба вождя по обыкновению плакали и действительно роняли слезы, не поднимая глаз с земли; однако мистер Стюарт после встречи сообщил мне, что сидевшие сзади смеялись над ними и показывали им языки за щеками. Один из вождей был чрезвычайно рослым человеком, так как его рост составлял никак не менее шести футов трех дюймов, а на вид ему было около 24 лет. Он был раскрашен красной охрой, и его тело блестело так, будто его натерли лучшим ваксом Уоррена. Его спутник был старше и ниже ростом. Мы быстро нашли с ними общий язык, и я подарил каждому по ножу. Они объяснили нам — настолько отчетливо, насколько это было возможно для них, — что мы удаляемся от воды; что дальше на восток воды больше нет и что, за исключением крика, ее нет нигде, кроме как на северо-востоке. Я и в самом деле заметил, что туземные тропы полностью прекратились на том берегу крика, где мы тогда находились (южном или левом), и вождь указал мне на этот факт, объяснив, что нам придется пересечь крик у истока воды, под деревьями, и выйти на тропу, которая приведет нас на северо-восток. После этого я поднялся, вскочил в седло, спокойно направился в ту сторону и спустился в русло крика, в котором у аборигенов стояли хижины, но их женщин и детей там не было. Оба вождя и остальные туземцы последовали за нами, но перешли через крик и сопровождали нас только первые двое. Мы почти сразу же вышли на туземную тропу, которая, как и предупреждал мой рослый друг, вела прямо на северо-восток. Сначала я не понимал, какую цель преследовали наши новые знакомые, следуя или, вернее, сопровождая нас; но примерно через полторы мили мы подошли к туземной хижине, у которой находились старик и две его женщины. Рослый юноша представил его нам как своего отца, в связи с чем я спешился, пожал руку почтенному джентльмену и, поскольку у меня не было с собой ни топорика, ни ножа для подарка, разорвал свое одеяло и отдал ему половину. Затем мы продолжили путь в прежнем сопровождении и через милю вышли к двум хижинам, возле которых находилось от двенадцати до пятнадцати аборигенов. Здесь нас снова представил наш долговязый друг, который с легкостью поспевал за нашими животными, и после коротких переговоров мы вновь двинулись дальше, но были вынуждены вновь остановиться у другого племени, несколько более многочисленного, чем предыдущее, которое расположилось лагерем у грязной лужицы с едва пригодной для питья водой; тем не менее они очень любезно пригласили нас остаться на ночлег, от каковой чести я вежливо отказался. Таким образом, в промежутке менее чем пяти миль нас представили четырем различным племенам, общая численность которых составляла семьдесят один человек. Хижины этих аборигенов были построены из ветвей и имели обычную форму, за исключением жилищ последнего племени, которые были открытыми сзади, образуя эллиптические арки из ветвей, что выглядело очень красиво. Эти добрые люди также пригласили нас остановиться, и мне показалось, что я заметил выражение нетерпения на лице моего проводника, когда я отказался и повернул лошадь, чтобы ехать дальше. Мы ехали по песчаному возвышению, более высокому, чем окружающая нас затопленная равнина. Равнины простирались по обе стороны на север и восток, и мы не могли четко проследить крик за деревьями в точке нашего пересечения, но там виднелось несколько эвкалиптов, разделенных большими интервалами, которые все еще слабо обозначали его русло. Покинув последнее племя, мы направились к песчаному холму примерно в полумиле впереди и едва успели отъехать от хижин, как наши послы — а именно в таком свете мне, полагается их воспринимать — пустились рысью и, опередив нас, скрылись за песчаным холмом. Я слишком хорошо знал обычаи этих людей, чтобы не предчувствовать, что здесь кроется нечто за кулисами, и сказал мистеру Стюарту, что убежден: мы еще не видели всех обитателей этого крика; однако я ломал голову над тем, почему они примостились у столь грязных луж, когда неподалеку имелись столь великолепные водоемы, у которых они могли бы раскинуть лагерь; как бы то ни было, мы добрались до холма вскоре после того, как аборигены перевалили через него, и при подъеме на вершину были встречены оглушительным криком трех-четырех сотен аборигенов, собравшихся на низине внизу. Не думаю, что мое стремление увидеть дикаря в его первозданном состоянии когда-либо ранее удовлетворялось столь полно, ибо мне еще не доводилось столь внезапно сталкиваться со столь многочисленной группой. Зрелище было чрезвычайно оживленным, и оно казалось еще более поразительным из-за того обстоятельств, что туземные хижины, у которых толпилось множество женщин и детей, занимали весь гребень длинной возвышенности на противоположной стороне низины. Я на мгновенье придержал коня на вершине песчаного холма, вглядываясь в толпу взволнованных фигур внизу, занимавших столь маловеликое пространство, что я мог бы накрыть их целиком кастинговой сетью, а затем спокойно спустился в низину, сопровождаемый мистером Стюартом и моими людьми, одному из которых я отдал свою лошадь, после чего пешком направился к аборигенам, и мы с мистером Стюартом немедленно оказались в окружении. Если бы эти люди были враждебно настроены, мы никоим образом не смогли бы ускользнуть от них, поскольку наши лошади не были способны перейти на кентер, чтобы спасти наши жизни или свои собственные. Мы находились целиком в их власти, хотя, к счастью для нас, они, возможно, не отдавали себе в этом отчета; но, вместо того чтобы проявлять какое-либо недоброжелательство, они встретили нас с подлинным гостеприимством, и мы, несомненно, могли бы распоряжаться всем, чем они обладали. Несколько человек принесли нам большие корытца с водой и, когда мы немного отпили, приподняли их, чтобы напоить наших лошадей; это проявление хладнокровия поразительно, ибо я совершенно уверен, что ни один белый человек (никогда прежде не видевший лошадей и не слыхавший о них, с естественными опасениями, которые породило бы первое знакомство с таким животным) не решился бы сознательно подойти к тому, что должно было показаться им грознейшими зверями, и, прижав корыта к груди, позволить лошадям пить так, что их ноздри почти касались их. Они также предложили нам жареных уток и лепешку. Когда мы подошли к их лагерю, они указали на большую новую хижину и сказали, что мы можем спать в ней, однако я заметил небольшой бугорок, на котором росли четыре эвкалипта-бокс примерно в пятидесяти ярдах от туземного стойбища, и, предвидя, что дальше мы продвинуться не сможем, уже решил остановиться именно там; когда я сообщил об этом аборигенам, они пришли в крайний восторг; соответственно, мы направились к деревьям, расседлали животных и отпустили их пастись. Увидев нас спокойно усевшимися, туземцы подошли и принесли охапку хвороста для костра, так как древесина была в огромном дефиците. Мужчины этого племени были без исключения самыми красивыми из всех, кого я видел на австралийском континенте. Их тела не были обезображены никакими шрамами, лица не были испорчены потерей зубов, и они не были обрезаны. Это была прекрасно сложенная раса с достаточным развитием мускулатуры, и они держались так прямо, насколько это вообще возможно без неприглядного выпячивания живота, столь распространенного среди аборигенов в целом. Из шестидесяти девяти человек, которых я насчитал вокруг себя одновременно, я не думаю, чтобы нашелся хоть один ниже моего собственного роста — 5 футов 10 3/4 дюйма, зато несколько человек были выше 6 футов. Дети также отличались прекрасным сложением и, на мой взгляд, выглядели здоровее и лучше развитыми, чем большинство виденных мною ранее, но здесь, как и повсюду среди небольших племен, я заметил, что девочек рождается больше, чем мальчиков, — почему так происходит, сказать трудно. Однако, расточая столь лестные похвалы внешности мужчин, я с сожалением должен отметить, что не заметил никаких улучшений в облике прекрасного пола. Это были все те же полуголодные, несчастные на вид создания, чье положение я столь часто оплакивал в других местах. Эти люди были веселы и казались искренне рады нашему визиту, и если кто-то из них вел себя излишне вольготно, я списывал это на любопытство и уверенность в собственной численности. Но малейшее замечание останавливало их, и они не отваживались прикасаться к нашим телам, тем более совать руки в наши карманы, как, судя по всему, позволяли себе аборигены в случае с другим исследователем. Это та вольность, которую я никогда никому из аборигенов не позволял, не только потому, что она мне не нравилась, но и потому, что я уверен: она неизбежно подрывает авторитет белого человека в глазах дикаря и уменьшает те чувства трепета и подчиненности, которые служат для европейца лучшей защитой от дурного обращения. Аборигены сообщили нам, что к востоку воды нет и что если мы пойдем туда, то все погибнем. Они объяснили, что крик берет свое начало на равнинах, растопырив пальцы, как это делал старый человек, чтобы показать, что множество мелких русел образуют одно большое, указывая на крик, и сказали, что вся вода ушла туда, откуда мы пришли, имея в виду нижнее его течение. Когда мы спросили их знаками, продолжается ли крик за равнинами, они покачали головами и снова приложили растопыренную руку к земле, указывая на равнину. Они не смогли дать нам никаких сведений о хребтах, к которым я собирался направиться, точно так же, как и прочие, у кого мы спрашивали. На наш вопрос, есть ли вода к северо-западу, завязалась долгая дискуссия, в результате которой было решено, что ее там нет. Я понял, что несколько человек назвали названия мест, где, по их предположениям, могла быть вода, однако всеобщее мнение сводилось к тому, что ее там нет. Они также ничего не знали о каких-либо крупных водоемах, на которых аборигены пользовались бы каноэ, что могло бы подтвердить действия старика. В этом интересном и важном вопросе они были абсолютно невежественны. Маленькие размеры водоема, от которого зависели эти люди, вызвали у меня крайнее удивление, и я даже не хотел позволять лошадям пить из него по этой причине. На закате все аборигены покинули нас (как это принято у них в этот час) и удалились в собственный лагерь; ни один из них больше не приближался к нам, но они засиделись допоздна у своих костров, причем женщины были заняты растиранием семян для лепешек между двумя камнями, и производимый ими шум точь-в-точь напоминал работу прядильной фабрики. Весь лагерь с длинной линией костров выглядел чрезвычайно живописно, а темные фигуры аборигенов, стоящих у них или переходящих от одной хижины к другой, производили впечатление красивой сцены из спектакля. К 11 часам все стихло, и невозможно было догадаться, что вы находитесь в столь непосредственной близости от столь многочисленного скопления людей. Когда я лег в постель, я обдумывал в уме, какой курс мне следует держать утром. Если рассказы аборигенов были верны, то было очевидно, что моему дальнейшему продвижению на восток пришел конец. Мои лошади действительно были теперь доведены до такого состояния, что я предвидел: мои труды подходят к концу. Мак тоже был так болен, что едва мог держаться в седле, и хотя я не ожидал ничего серьезного в его случае, любое обстоятельство, способное вызвать затруднения, теперь воспринималось нами остро. Мистер Стюарт и Морган держались хорошо, но я чувствовал, что с каждым днем становлюсь все слабее и слабее. Я обнаружил, что не могу подняться в седло с прежней легкостью и что у меня сбивается дыхание при подъеме на берег высотой всего в несколько футов. Тем не менее, после зрелого рассмотрения я решил обследовать равнину и убедиться в том, что крик берет на себя начало, прежде чем поверну назад. Соответственно, утром мы оседлали и навьючили наших лошадей, но никто из аборигенов не подходил к нам до тех пор, пока мы не сели верхом; тогда они приблизились, чтобы попрощаться и отговорить нас ехать в задуманном нами направлении, но все было напрасно. Бассейн, откуда они брали воду, находился в центре широкого неглубокого травянистого русла, которое проходило мимо оконечности песчаного холма, на который мы поднялись, и уходило на север и запад; поэтому мы были вынуждены пересечь это русло и вскоре после этого вышли на равнины. Они, судя по всему, подвергались затоплению, были чрезвычайно мягкими и покрытыми бугорками; трава на них росла кочками, а не сплошным ковром, так что издалека равнины казались более покрытыми травой, чем были на самом деле. Наконец, мы вышли на огромную равнину с полигонумом, в почву которой наши лошади на каждом шагу проваливались буквально по плечи. Я никогда в жизни не ездил по такому грунту, но нам удалось пробраться через него, пока мы наконец не вышли на несколько более твердую, но все же тяжелую равнину. Было, однако, совершенно очевидно, что наши лошади не смогут пройти дневной переход по такому грунту. Это выглядело точно так, как я описал — огромная вогнутость с многочисленными мелкими руслами, сбегающимися со всех сторон и устремляющимися к крику как к центру слияния; и мы нигде не могли увидеть конца этому пространству. Если бы равнина была меньших размеров, я мог бы усомниться в информации аборигенов; но, глядя на бескрайнюю котловину вокруг меня, я не испытывал никакого удивления по поводу того, что даже такой крик, вдоль которого мы путешествовали, берет в ней свое начало, и мог легко вообразить себе тот прилив воды, который должен устремляться к центру равнины, когда земля насыщается влагой. Поскольку день был далеко за полнощью по времени продвижения, а мы все еще продолжали идти вперед без какого-либо видимого конца тяжелому грунту, по которому ехали, я повернул на запад в 14:00, обнаружив, что достижение цели, которую я преследовал, пытаясь пересечь равнину, является физической невозможностью. Мы добрались до воды, у которой нас навещал слепой туземец, немного после захода солнца, и были так же рады, как и наши бедные животные, когда наступила ночь, положив конец нашим трудам. Пятого числа, спускаясь по крику, мы миновали стойбище старика, вместо того чтобы пересекать равнины, как прежде, и остановились у слияния с криком, который мы миновали ранее; он шел с севера, и вдоль его берегов я предлагал повернуть к хрястам. Утром шестого числа мы придерживались общего направления этого притока, который протекал через холмистую местность, состоящую из скал и песка. Его русло было чрезвычайно вместительным, а берега — высокими и отвесными, но все вокруг него состояло из песка или гравия. Его ложе было совершенно ровным, и его внешний вид сразу же разрушил надежду найти в нем воду. Земля, по которой мы ехали, представляла собой, как я уже говорил, смесь гравия и скал, и наши лошади поддавались под нами почти на каждом шагу, когда они ступали по острым заостренным обломкам. Через восемь миль мы достигли внешней линии холмов, какой она казалась нам издалека, и вошли в проход между двумя из них шириной около четверти мили. В этом узком месте виднелись следы и опустошительные последствия страшных наводнений. Воды доходили от одного края прохода до другого, а мертвые стволы деревьев и кучи мусора были нагромождены у каждого куста. Ни на низменности, ни на грядах, высота которых составляла от трех до четырех сотен футов и которые представляли собой не что иное, как огромные скопления песка и скал, не было видно ни единого стебелька растительности. Через милю мы дошли до конца прохода и оказались у входа в бесплодную песчаную долину, перед которой возвышались гряды, подобные тем, что мы уже миновали. Поэтому я счел целесообразным подняться на холм с левой стороны, несколько более высокий, чем любой из близлежащих, чтобы по возможности выяснить характер северных внутренних районов. Однако задача карабкаться на его вершину в моем тогдашнем истощенном состоянии оказалась сложнее, чем я ожидал, и мне пришлось подождать несколько минут, прежде чем я смог оглядеться по сторонам после достижения вершины. В открывшемся передо мной пейзаже я не увидел ничего утешительного. К северу лежала долина, в которой берет начало крик, окруженная со всех сторон бесплодными каменистыми холмами, похожими на тот, на котором я стоял; а вершины других подобных холмов возвышались над более близкой грядой.

На востоке по-прежнему встречали горизонт казавшиеся бесконечными равнины, по которым мы шли, и за ними ничего не было видно. На западе внешняя линия холмов продолжалась, подкрепленная другими, в очертаниях которых мы узнали пики и формы той на вид величественной цепи, которую мы впервые увидели, когда обнаружили крик. Таким образом, оказалось, что я был полностью введен в заблуждение относительно характера этих холмов и что именно эффект преломления света в тех знойных регионах придал этим невысоким холмам горный вид. Убедившись, что у моих лошадей нет сил пересечь такую местность и что у меня нет ни малейшего шанса добыть для них необходимый корм, я повернул назад к Куперс-Крику и затем счел благоразумным спокойно двигаться дальше к тому месту, где мы впервые вышли к нему и впоследствии оставили наши излишки припасов. Проезжая среди каменистой местности, мы подстрелили нового и прекрасного маленького голубя с длинным хохолком. Повадки этой птицы были весьма своеобразны: она никогда не садилась на деревья, но усаживалась на самые высокие и открытые скалы в условиях невыносимой, должно быть, жары; полет ее был коротким, как у перепела, а во время вечерней кормежки она бегала по траве точно так же. Мы прибыли к месту назначения вечером восьмого числа и были поражены тем, как сильно вода убыла по сравнению с прежним уровнем. Такой пример столь быстрого уменьшения столь крупного водоема заставил меня усомниться в том, найду ли я воду в крике Стшелецкого, чтобы вернуться в Депо. Спускаясь с равнин, чтобы перейти к нашему прежнему месту стоянки, мы обнаружили, что оно занято группой аборигенов, которые были склонны вести себя довольно докучливо, особенно один пожилой малый, чье поведение меня чрезвычайно раздражало. Тем не менее, я очень быстро избавился от них; и после того, как они некоторое время побродили в пределах нашей видимости, все они ушли вверх по крику; но я не мог отделаться от мысли, глядя на дерзкое упорство этих малых, что они обнаружили мой склад и забрали все вещи, тем более что они копали там, где был наш костер, так что если бы я закопал припасы там, как предполагал, они были бы забраны. Как только аборигены скрылись из виду, мы с мистером Стюартом отправились к кусту рагодии за нашими вещами. Когда мы приближались, ветви выглядели точно так же, как мы их оставили; но подойдя ближе, мы увидели лежащую снаружи сумку, и поэтому я решил, что аборигены унесли все. И все же, когда мы подошли к кусту, казалось, что тронули только сумку, все остальные вещи лежали точно так же, как мы их оставили, и при осмотре сумки ничего не пропало. Заключив поэтому, что аборигены действительно обнаружили мой склад, но оказались слишком честными, чтобы нас грабить, я вернулся к крику в лучшем расположении духа по отношению к ним; но мистеру Стюарту пришла в голову внезапная мысль, что поскольку в сумке находилась масляная лампа, дикая собака аборигенов могла почуять ее запах и вытащить со своего места, и мы вернулись к кусту, чтобы посмотреть, нет ли вокруг него следов босых ног, но, за исключением наших собственных, никаких следов, кроме следов дикой собаки, не было. Поэтому я был вынужден отдать должное догадке мистера Стюарта и почувствовал некоторое огорчение оттого, что благоприятное впечатление, которое я составил о честности аборигенов, таким образом разрушилось. Они поднялись вверх по крику, увидев, что я недоволен, и больше мы их во второй половине дня не видели; но на следующее утро они пришли навестить нас, и поскольку они вели себя хорошо, я дал им жестянку из-под пороха, коробочку и кое-какие другие мелочи; ведь в конце концов был лишь один старый малый, который вел себя буйно, а теперь он выказывал столько же нетерпения по отношению к своим спутникам, сколько и по отношению к нам, и поэтому я списал его манеру поведения на счет раздражительности. Девятого числа в 10 часов утра мы приготовились переправиться к ответвлению крика, так как мне действительно требовались отдых и покой и я прекрасно знал, что пока я остаюсь на месте, нас будут беспокоить наши смуглокожие друзья, которые, будучи числом шестнадцать человек, требовали за собой хорошего присмотра. Однако перед тем, как окончательно покинуть окрестности, где наши надежды так часто возрастали и угасали, я дал имя Куперс-Крик прекрасному водному потоку, который мы так тревожно прослеживали, в знак моего глубокого уважения к мистеру Куперу, судье Южной Австралии. Я не мастак произносить похвалы, но рискну заявить следующее: выступает ли мистер Купер в своем общественном или частном качестве, он в равной степени заслуживает этого свидетельства моих чувств к нему. Я с радостью назвал бы этот крик рекой, но поскольку у него не было течения, я не считал себя вправе поступать так. Находись он ближе к населенным районам Южной Австралии, его открытие было бы событием некоторой важности. Как бы то ни было, мы не знаем, какие перемены или спекуляции могут привести белого человека на его берега. Цели практической пользы были среди первых задач, которые я преследовал в своих географических изысканиях; и я не думаю, что любую страну, сколь бы бесплодной она ни была, можно исследовать без достижения какого-либо благого результата. Могут еще возникнуть обстоятельства, которые придадут ценность моим недавним трудам, и мое имя может вспомниться грядущим поколениям в Австралии как имя первого, кто попытался проникнуть в ее центр. Если я потерпел неудачу в этой великой цели, у меня есть одно утешение при взгляде на мои прошлые заслуги. Мой путь среди диких племен был бескровным, не то чтобы я часто не оказывался в ситуациях риска и опасности, когда я мог бы иметь оправдание для пролития крови, но я верю, что всегда делал скидку на человеческую робость и уважал обычаи и предрассудки самых грубых людей. Я действительно надеюсь, что в этой моей последней экспедиции я не опозорил доброе мнение, которое сэр К. Нейпир, офицер, которого я не знал, изволил обо мне питать. Совершенно определенно в своем общении с дикарем я стремился возвысить облик белого человека. Справедливость и человечность были моими путеводителями, но хотя у меня есть утешение осознавать, что ни один европиец не последует по моим следам в Пустыню, не испытав доброжелательности ее обитателей, я вынужден сожалеть, что продвижение цивилизованного человека в нецивилизованный регион почти неизменно сопровождается несчастьями для его коренных жителей. Я вышел к Куперс-Крику на 27 градусах 44 минутах южной широты и 140 градусах 22 минутах восточной долготы и проследил его вверх до 27 градусов 56 минут южной широты и 142 градусов 0 минут восточной долготы. Нет никаких сомнений в том, что он мог бы прокормить множество скота на своих берегах, но его сельскохозяйственные возможности представляются мне сомнительными, поскольку регион, в котором он расположен, очевидно, подвержен колебаниям температуры и сезонов, которые, должен сказать, должны быть губительны для зерновых культур; тем не менее, я полагаю, что его почва дала бы достаточно для прокорма любого населения, которое могло бы на нем поселиться.