«Путешествие в Центральную Австралию и описание Южной Австралии»

Красный Холм, или Маунт-Пул

Месяцы май и июнь, а также первая и вторая недели июля пронеслись над нашими головами, однако никаких признаков изменения погоды не наблюдалось. Временами в этот период стояли лютые морозы, температура опускалась до 24 градусов; таким образом, разница между крайними значениями летней жары и зимнего холода составляла не менее 133 градусов. Примерно в середине июня я велел привести фургоны в исправное состояние, заклинить колеса и подготовить все к отъезду. Желая предпринять все меры для предотвращения ненужных задержек, когда настанет день освобождения, я отправил мистера Стюарта и мистера Писса с отрядом мерщиков измерять расстояние вдоль линии, по которой я намеревался двинуться после сворачивания депо. Я решил, как уже сообщал читателю в другом месте, проникнуть на запад в надежде обнаружить, что озеро Торренс связано с каким-то более обширным и центральным водоемом; и я посчитал целесообразным как можно точнее определить расстояние от этого бассейна до Дарлинга, объединив тем самым восточную и западную съемки. Я принял положение сэра Томаса Митчелла в Уильораре за верное и произвел самые тщательные пеленгации из этой точки до депо, и зафиксированное ими положение незначительно отличалось от результатов многочисленных лунных наблюдений, выполненных мной во время пребывания там. Поскольку я намерен привести элементы всех моих расчетов, те, кто более меня квалифицирован в подобных вопросах, смогут поправить меня, если я ошибся; но, поскольку среднее арифметическое моих лунных наблюдений оказалось столь близко к большинству единичных наблюдений, я не могу полагать, что они далеки от истины. Как бы то ни было, я принял положение моего депо в шир. 29 градусов 40 минут 14 секунд ю. ш. и долг. 141 градус 29 минут 41 секунду в. д., при магнитном склонении 5 градусов 14 минут к востоку. С поправкой на склонение я поручил мистеру Стюарту проложить цепочку по пеленгу 55 градусов к западу от севера, который, по моему замыслу, должен был пересечь линию немного западнее паркоподобной травянистой равнины у окончания крика, прослеженного мной в том направлении. Обеспечив отряд водой из лагеря, я позволил им продлить линию до 30 миль. 15 июня я приступил к приготовлениям к отъезду — не потому, что у меня были на то какие-либо основания, а потому, что я просто не мог заставить себя поверить, будто засуха продлится еще долго. Ободья и спицы колес фургонов усохли до предела, и мы с величайшим трудом заклинили их; однако лодка, столь долго подвергавшаяся воздействию палящего солнца, по крайней мере с виду пострадала мало. Поскольку возникла необходимость указать фургоны, которые отправятся с возвращающимся домой отрядом, я был вынужден раскрыть свои планы мистеру Пулу, которого также собирался отправить во главе этого отряда. Он сильно расчувствовался, но, осознав необходимость этого шага, заявил, что готов во всем повиноваться моим приказам. Я поручил мистеру Писсу взвесить и отложить в сторону припасы, которые понадобятся мистеру Пулу и его людям, а провизию, которую мы оставляли себе, упаковать как можно компактнее. Осмотрев наш бекон, мы обнаружили, что он потерял более половины своего веса и теперь насквозь пропитал отруби, в которые был упакован. Наша мука потеряла более 8 процентов в весе, а чай — в гораздо большей пропорции. Наиболее ценной частью нашего става были овцы: они сохранили отличную упитанность и редко весили менее 55 или 65 фунтов, хотя их мясо было совершенно безвкусным. Тем не менее они представляли собой весьма ценное поголовье, и у нас оставалось достаточно запасов, чтобы выдавать людям полный паек; ведь отряды, задействованные в самостоятельных вылазках, могли брать с собой запасы лишь на день-два, в результате чего количество возвращенных пайков, если можно так выразиться, постоянно накапливалось. Ослабленное состояние здоровья мистера Пула требовало подготовки фургона для его перевозки, и я попросил мистера Брауна лично проконтролировать все возможные приготовления для его удобства. Соответственно, один из фургонов был выстелен овечьими шкурами и снабжен фланелевым пологом, так как ночи стояли исключительно холодные, а переместить его к костру было невозможно. Кроме того, я велел изготовить подвесную койку с блоками, чтобы приподнимать его, когда он захочет сменить положение. Пока велись эти необходимые приготовления, я был занят написанием официальных депеш. В своем послании к губернатору Южной Австралии я выразил пожелание, чтобы к концу декабря в Уильорару был доставлен запас провизии — примерно к этому сроку, как я надеялся, я буду возвращаться из внутренних областей. Я чрезвычайно сожалел о том, что обременяю правительство Ее Величества этими дополнительными расходами, но надеюсь, что на страницах выше будет найдено достаточное оправдание моим действиям. Я предпочел бы, чтобы мои кости побелели в той пустыне, чем уступил бы хоть дюйм земли, завоеванной ценой стольких трудов и лишений. 27 июня завершился пятый месяц нашего заточения в депо, а перспектива нашего отбытия казалась столь же туманной, как и прежде; туч на небе, правда, стало больше, но они проплывали мимо, не проливаясь дождем. Июль начался со всех признаков перемен: небо в основном было затянуто тучами, и хотя нас постигло столько разочарований, у меня было предчувствие, что нынешние виды не рассеются без дождя. Около этого времени у мистера Пула, чье здоровье в целом улучшалось, случился тяжелый приступ воспаления, который мистер Браун с большим трудом сумел купировать. После этого приступа он стал чрезвычайно беспокоен и выразил желание перебраться из палатки, в которой был так долго заточен, в подземное помещение; однако, поскольку это грубое жилище было исключительно холодным по ночам, я счел благоразумным приказать сложить в нем дымоход, прежде чем его туда переведут. Помещение было готово только 12-го числа. Когда люди несли его через лагерь к комнате, которой было суждено стать его пристанищем на столь короткий срок, я указал ему на пирамиду, и примечательно, что первые капли дождя — от продолжения которого зависело наше спасение — упали в тот самый момент, когда люди несли его. Возвращаясь к началу месяца, замечу, что признаки прекращения засухи становились с каждым днем все очевиднее. Действительно, теперь было ясно, что небо перенасыщено влагой, и я не могу описать то сильное волнение, что царило в лагере. Утром 3-го числа небосвод снова заволокло тучами, но в полдень ветер сменился на западный, и солнце село на столь чистом небе, что нам с трудом верилось, будто оно так недавно было затянуто тучами. На следующее утро оно взошло ярким и чистым, каким и садилось, и выдался день необычайной красоты, похожий на весенний день в Англии. Ночь на 6-е число была самой холодной за все время нашего пребывания в депо: термометр опустился до 24 градусов. 7-го числа южный ветер заставил барометр подняться до 30 градусов 180 минут, и с этим отчаяние вновь заглянуло нам в глаза, ибо при таком направлении ветра надежды на дождь не было. 8-го числа по-прежнему дул сильный южный ветер, и барометр поднялся до 30 градусов 200 минут; однако вечер выдался тихим и морозным, а небо — безоблачным. Возможно, я утомляю читателя, вдаваясь в подробности каждого изменения погоды в этот исполненный сильнейшей тревоги для нас период, но он должен меня извинить; мое повествование может показаться сухим, и я не стал бы докучать им общественности, если бы не руководствовался чувством долга перед всеми участниками. Никто, кроме тех, кто был со мной в то тяжелое время и в этой страшной глуши, не может составить представление о наших чувствах. Продолжая же рассказ: утром 9-го числа снова свежо подул южный ветер, небо было безоблачным даже в направлении горы Серл, и все признаки дождя исчезли. 10-го числа, чтобы сменить ход моих мыслей и ради разминки, я спустился вместе с мистером Брауном вниз по крику депо и, повернув на север вверх по главному рукаву по достижении слияния двух криков, мы продолжили нашу прогулку на два или три мили. Не знаю почему, но именно в этот раз мы созерцали окружающий пейзаж с особым чувством — возможно, потому, что необычайная безмятежность момента произвела на нас более глубокое впечатление. Быть может, мертвящая тишина пейзажа в ту минуту заставила нас задуматься, глядя на разрушения, учиненные паводками, о том, как жутко эта тишина порой нарушается грохотом вод и ветров. Здесь, как и в других местах, мы заметили стволы деревьев, снесенные с холмов и застрявшие высоко в ветвях деревьев по берегам крика, а у их комлей лежали огромные скопления плавника, в то время как полоса наводнения простиралась вглубь равнин на столь значительное расстояние, что в такие периоды местность должна приобретать вид внутреннего моря. Ветры же со своей стороны сорвали кору с наветренной стороны деревьев (чуть к югу от запада), словно срезав ее ножом; однако за время нашего пребывания в депо мы не сталкивались ни с какими чрезвычайными явлениями, какими поистине был бы паводок, ибо любой такой поток, какой, судя по всему, порой раздувает крик, смыл бы нас с нашего места, поскольку следы наводнения доходили более чем на милю за пределы нашего лагеря, а ствол крупного эвкалипта застрял между ветвями дерева, нависающего над криком неподалеку от нас, на высоте, превышающей уровень наших палаток. 11-го числа ветер сменился на восточный, все небо внезапно заволокло тучами, а утром 12-го он по-прежнему дул с востока, но в полдень повернул на север, после чего начался слабый дождь — столь слабый, что больше напоминал туман, но он продолжался весь вечер и всю ночь. Впрочем, в 10 часов утра 13-го числа он прекратился, когда ветер немного отклонился к западу от севера. В полдень дождь снова возобновился и ровно шел всю ночь, но хотя земля начала ощущать его последствия, выпало его недостаточно для того, чтобы мы могли тронуться в путь. И все же сколь же благодарен был я за эту перемену и как искренне молил Всевышний о том, чтобы Он явил нам еще большую милость, когда я склонил голову на подушку. Всю ночь он лил без перерыва, и с рассветом журчание воды в небольшом овраге неподалеку от наших палаток показалось мне более сладким и утешительным звуком, чем самая нежная мелодия, которую я когда-либо слышал. Спустившись утром к крику, я обнаружил, что вода в нем поднялась на пять дюймов, а земля теперь промокла настолько основательно, что у меня больше не оставалось сомнений: час нашего освобождения настал. Я завершил все необходимые приготовления к отъезду мистера Пула 13-го числа, и поскольку утром 14-го дождь прекратился, возвращающийся домой отряд построился для отправления. Мистер Пул сильно расчувствовался, когда я подошел сказать ему, что фургон, в котором его повезут, готов принять его. Я сделал все возможное, чтобы успокоить его во всех отношениях, и позволил ему выбрать самых спокойных и надежных волов для фургона, который он должен был занять, а также самого осторожного погонщика в отряде. Я также согласился на то, чтобы он взял с собой Джозефа — лучшего из моих людей, — для ухода за ним, а мистер Браун собрал для него все те мелкие удобства, от которых мы могли отказаться. Я поддержал его надеждой на встречу с нами после того, как мы завершим наши труды, и заверил его, что считаю его службу на порученном ему задании столь же ценной и важной, как если бы он оставался со мной. Его на носилках погрузили в фургон, и он остался доволен тем, как все было обустроено. Я был рад видеть, что в этот тяжелый момент его чувства не взяли верх; однако, когда я поднялся в фургон, чтобы попрощаться с ним, он горько заплакал, но выразил надежду, что мы преуспеем в нашем предприятии. Поскольку я знал, что он будет взволнован и что первое испытание окажется для него самым тяжелым, я попросил мистера Брауна сопровождать его и вернуться ко мне на следующий день. После отъезда мистера Пула я начал приготовления к нашему собственному переезду и послал Флуда за лошадьми, но, поскольку воды везде было вдоволь, они разбрелись, и он вернулся с ними слишком поздно для того, чтобы я мог сняться с места. Он рассказал, что при пересечении каменистой гряды слышал ревущий шум и что, подойдя к ущелью, он увидел бурные потоки воды, пенящиеся и кружащиеся среди камней, добавив, что наверняка паводковые воды вскоре докатятся и до нас. Это было очевидным доказательством того, что, сколь бы слабым ни казался дождь, выпало его колоссальное количество, и я не мог не надеяться и не верить, что он носил всеобщий характер. До нашего отбытия из депо предсказание Флуда подтвердилось, и русло, которое при продолжении засухи еще на несколько дней осталось бы абсолютно сухим, таким образом внезапно заполнилось до краев; трудно привести более яркий пример мощного напора воды в этих краях и лучше проиллюстрировать характер местных криков. Исток крика депо находился от нас не более чем в восьми милях, его течение до слияния с главным криком — не более чем в десяти, однако это было такое русло, которое путешественник, не зная его истока и устья, вполне мог бы принять за реку. Такова, впрочем, изменчивая природа рек в тех частях континента Австралия, по которым я странствовал. Я бы не стал доверять ни одной из крупнейших дальше пределов видимости; все они обманчивы, порождены ливневыми дождями и полностью зависят от местных условий в своем появлении и существовании. Приняв во внимание все наши обстоятельства: наше разрывающее сердце заточение, неопределенность, висевшую над нашими дальнейшими действиями, и непрекращающуюся душевную тревогу, которой мы были бы подвержены, а также помня о том, что мистер Браун присоединился ко мне на ограниченный срок и что затянувшееся путешествие может навредить его будущим перспективам, — я почувствовал, что обязан предоставить ему возможность вернуться с мистером Пулом, если он того пожелает; однако он не захотел бросить меня и отверг все мои предложения. Утром 16-го числа я свернул палатки, которые простояли шесть месяцев без одиннадцати дней, и покинул депо с чувством глубокой благодарности за освобождение из места, где мои чувства и терпение подверглись столь суровым испытаниям. Приступив к путешествию, мы обнаружили, что наше продвижение будет медленным, ибо земля была ужасно тяжелой, а волы, столь долго отвыкшие от упряжки, шарахались от своей работы. Один из фургонов увяз в небольшом овраге за нашим лагерем, и мы еще пытались вытащить его, когда мистер Браун вернулся после сопровождения мистера Пула; я был рад узнать, что он оставил его в сносном расположении духа и с надеждой на его постепенное выздоровление. Пересекая крик между депо и ущельем, мы обнаружили, что вода, как и предсказывал Флуд, дошла до этих мест, и перешли ее вброд на другой берег. Затем мы поскакали к ущелью, чтобы посмотреть, как оно выглядит при таких переменах, и некоторое время понаблюдали за проносящимся мимо течения. Вернувшись к отряду, я обнаружил, что совершить долгий переход не удастся; расставшись с двумя фургонами, мы по необходимости были вынуждены увеличить груз на остальных, так что они глубоко увязали в земле. Поэтому я остановился, пройдя всего около четырех миль. Около семи часов вечера мы были поражены внезапным возвращением Джозефа из возвращающегося домой отряда, но еще больше — печальным характером новостей, которые он принес. Мистер Пул, по его словам, испустил последний вздох в три часа. Это горестное событие неизбежно заставило меня прекратить движение и вынудило обдумать, какие меры мне теперь придется предпринять. Судя по рассказу Джозефа, мистер Пул до этого не выказывал никаких признаков приближающейся кончины. Около без четверти три он приподнялся, чтобы принять лекарство, но внезапно сказал Джозефу, что, кажется, умирает, и, упав на спину, скончался без всяких мучений. Рано утром этого дня и еще до нашего собственного выступления я отправил мистера Стюарта и мистера Писса вперед с мерщиками для продолжения промеров цепью. Утром 17-го числа, прежде чем сесть на лошадь, чтобы сопровождать мистера Брауна к месту упокоения нашего несчастного товарища, которого я решил похоронить в депо, я послал человека вернуть их назад. Внезапность смерти мистера Пула поразила нас с мистером Брауном; но поразительная белизна его лица не оставляла у него сомнений в том, что непосредственной причиной этого события стало внутреннее кровотечение. 17-го числа весь отряд, так недавно разделившийся, вновь собрался в депо. Мы похоронили мистера Пула под гревиллеей, росшей возле нашего подземного помещения; его инициалы и год вырезаны на ней над могилой: «J. P. 1845», — и теперь он спит в пустыне.

Могила мистера Пула

Описанное мной печальное событие заставило меня с тяжелым сердцем поставить во главе возвращающегося домой отряда мистера Писса, ибо у меня были все основания быть им довольным, и я провожал его с сожалением. Более надежного и исполнительного офицера невозможно было бы прикомандировать к столь сложной службе, какую он нес. Похороны мистера Пула стали достойным завершением нашего пребывания в депо. По окончании этой церемонии отряд снова разделился, а я вернулся в свою палатку, чтобы готовиться к утреннему отбытию. Соответственно, в 9 часов утра 18-го числа мы двинулись на северо-запад. Земля стала значительно тверже, но передвигаться по-прежнему было тяжело. Через три мили мы миновали небольшой крик, примерно в семи милях от депо, у которого я намеревался остановиться при выходе из этого места. Мы шли по каменистым равнинам или низким песчанистым и болотистым местам, так как по мере удаления от холмов долины расширялись. 19-го числа я придерживался промеренной линии, но из-за тяжелого состояния почвы мы прошли не более 8,5 мили. Характер местности представлял собой открытые песчаные равнины, где песок залегал на плотной, вязкой глине, непроницаемой для воды. За исключением редких кустов солянки и лебеды, равнины были чрезвычайно голыми и покрыты бесчисленными лужицами воды глубиной не более двух-трех миль... [примечание: в тексте дюймов]. Время от времени попадались чистые песчаные холмы, на которых росли редкие низкорослые казуарины и мимозы, но уже буйно зеленяло немало травы и пробивались тысячи молодых растений. Поскольку земля все еще была очень мягкой, я не стал бы трогаться с места 20-го числа, но стремился продвигаться вперед. Рано утром, менее чем в 18 милях от холмных гряд, мы столкнулись с песчаными гребнями и обнаружили, что преодолевать их гораздо труднее, чем равнины. Колеса фургонов глубоко увязали в грунте, и при напряжении сил, стремясь вытащить их, мы сломали семь ярем. Две стаи лебедей и небольшая стая уток пролетели над нашими головами в сумерках, направляясь с западо-северо-запада. Заросли кустарника кишели птицами калодерами, но из-за их пугливости добыть экземпляр не удалось. Мерщики без труда поспевали за нами, и 26-го числа мы оказались на 29 градусах 6 минутах южной широты, пройдя к тому времени с промером 61 милю по первоначально определенному пеленгу 55 градусов к западу от севера. Обнаружив таким образом, что я миновал травянистую равнину с юго-западной стороны, я остановился и поскакал с Флудом на восток; преодолев семь миль, мы спустились на нее и, обнаружив в крике (том самом русле, которое мы замечали ранее) изобилие воды, вернулся к мистеру Брауну; но поскольку к моменту нашего возвращения к палаткам уже поздно смеркалось, в тот вечер мы трогаться не стали, а следующий день был воскресеньем, так что мы также остались на месте. Мы остановились возле одной из тех чистых площадок, где скапливается дождевая вода, но она высохла, и для наших нужд оставалось лишь немного воды в небольшом желобке неподалеку. Пока мы стояли здесь лагерем, собаки загнали маленькую иербоа в норку близ фургонов; раскопав ее, мы успешно поймали ее вместе с четырьмя другими. Это прекрасное маленькое животное роет норы в земле подобно мыши, но их жилища имеют несколько ходов, идущих прямо, как радиусы круга, к общему центру, куда сверху пробита вертикальная шахта, благодаря чему вдоль всей системы обеспечивается полная циркуляция воздуха. Мы кормили наших маленьких пленников овсом, на котором они прекрасно отъелись и стали очень ручными. Обычно они сбивались в кучу в углу своего ящика, но, совершая броски из стороны в сторону, передвигались прыжками на задних лапах, которые, подобно кенгуру, были значительно длиннее передних, удерживая хвост совершенно прямо и горизонтально. На тот момент они были для нас внове, но впоследствии мы видели их в огромных количествах и выяснили, что туземцы посещают песчаные гряды именно ради их добычи в пищу. Те экземпляры, что нам удалось поймать, были, к моему великому сожалению, утеряны по недосмотру. В понедельник я привел весь отряд к новому депо, которое пока буду называть Парком, но, поскольку я страстно желал, чтобы на продвижение на запад не терялось больше времени, я поручил мистеру Стюарту изменить направление промеренной линии на 75 градусов к западу от юга, прямо на гору Хоуплсс, и продолжать ее до тех пор, любезно вызвался помочь мистеру Стюарту, так как потеря мистера Писса сильно ослабила мои силы. К 30-му числу я обустроил лагерь на новом месте и почувствовал себя свободным следовать за мерщиками. Однако перед отъездом я распорядился построить загон для скота, чтобы содержать его там по ночам, и поручил Давенпорту подготовить участок под огород с целью высадки на нем овощей — тыкв и дынь. Я покинул лагерь с Флудом в 10 часов утра в указанный день, полагая, что мистер Браун находится примерно в 42 милях впереди меня, и после 28-мильного переезда остановился на ночлег в небольшой защищенной долине между двумя песчаными холмами. Местность оставалась прежней. Долины или равнины, в разной степени покрытые водой, чередовались с песчаными грядами, на некоторых из которых было вдоволь травы. Мы проехали совсем немного на следующее утро, когда в облике местности стали заметны частичные изменения. Равнины сделались шире, а песчаные холмы ниже, но эти перемены оказались временными. Мы постепенно поднялись над общим уровнем и пересекли несколько песчаных холмов, более высоких, чем все виденные нами ранее. Эти холмы имели крутые склоны и разрушенные вершины; окрашенные в ярко-красный цвет, издалека они выглядели как длинные ряды неоштукатуренных кирпичных стен, будучи совершенно голыми или лишь изредка покрытыми спинифексом у основания. Они сменяли друг друга столь быстро, что это напоминало пересечение крыш домов на какой-нибудь улице; однако с восточной стороны они были гораздо круче, чем с западной, и чередующиеся шквальные ветры, судя по всему, понизили их высоту, отчасти засыпав межхолмовые равнины песком с их вершин. Основой местности являлся песчаник, на котором тонким слоем лежала глина, а на этой глине покоились песчаные гряды. Мы настигли мистера Брауна примерно за полчаса до заката, и все остановились вместе, когда люди завершили свою десятую милю. 1 августа местность показалась нам не столь тяжелой и влажной, как прежде. Она была настолько открытой и лишенной любых признаков дерева или кустарника, что мы испытали определенные трудности в поиске дров для кипячения чая. К моменту нашей дневной остановки люди промерили цепью 46 миль по новому пеленгу, но никаких горных хребтов или холмов к западу мы пока не увидели. Примерно за два часа до нашей остановки мы с мистером Брауном застали врасплох нескольких туземцев на вершине песчаного холма; двое из них увидели наше приближение и бросились бежать, а третий не успел ускользнуть до того, как мы оказались рядом, и был объят смертным ужасом. Чтобы рассеять его страхи, мистер Браун спешился и направился к нему, в то время как я остался позади. Тогда бедняга принялся танцевать и громко выкрикивать что-то, но, обнаружив, что все его усилия тщетны, сел и зарыдал. Тем не менее нам удалось успокоить его настолько, что он набрался храбрости и последовал за нами вместе со своими двумя товарищами к нашему месту ночлега. Сумки этих странников пустыни были доверху набиты иербоа, которых они наловили на холмах. У них их было никак не меньше полутора-двух сотен — до того многочисленны эти прекрасные животные на песчаных холмах, однако создавалось впечатление, что туземцы могут отправляться на их поиски только после выпадения осадков, подобных тем, что пережили мы. Благодаря появившейся тогда воде страна, в иное время непроходимая, временно открывается для них, и они бороздят ее в поисках иербоа и других четвероногих. Наши приятели запекли всех пойманных зверьков в горячем песке и сожрали их целиком — с шерстью, шкурой, внутренностями и всем остальным, лишь обломав им нижние челюсти и откусив зубами хвосты. Они не преминули до заката расправиться со всем своим запасом, после чего удалились, удовлетворив, надо полагать, как свой аппетит, так и любопытство. Все трое были обрезанными, говорили на ином языке, нежели холмные туземцы, и, как они нам сказали, пришли с запада. По мере нашего продвижения местность становилась чрезвычайно бесплодной, поверхностная вода встречалась крайне редко, а открытая земля, полностью лишенная древесной растительности, имела самый унылый вид. Если до сих пор мы находились в лишенном жителей крае, то теперь казалось, что мы вступаем в более густонаселенный район. Около полудня 2-го числа, когда мы с мистером Брауном ехали впереди мерщиков, мы услышали окрик справа от себя и, взглянув в том направлении, увидели группу туземцев, собравшихся на песчаном холме в количестве четырнадцати человек. При нашем приближении они отступили, но в конце концов остановились, словно поджидая нас. Они были вооружены копьями, и когда мистер Браун спешился, чтобы направиться к ним, они выстроились в круг, в центре которого стояли два старика, вокруг которых они исполняли танец. Полагая, что мистер Браун может подвергнуться определенному риску, если подойдет слишком близко, я окликнул его и вернул назад, а поскольку у меня поистине не было времени на церемонии, мы воссоединились с мерщиками, будучи также уверены в том, что если туземцы пожелают выйти с нами на связь, то сделают это по собственной воле; и я не ошибся в своих ожиданиях, ибо, решив, надо полагать, по нашему удалению, что мы не замышляем враждебности, семеро из них последовал за нами, и поскольку мистер Браун в тот момент шел впереди, я отдал свою лошадь одному из людей и снова направился к ним, но лишь с величайшим трудом мне удалось вступить с ними в переговоры, после чего они уселись и позволили мне приблизиться, хотя по выражению их удивления я заключил, что они никогда прежде не видели белого человека. Они говорили на непонятном мне языке, у них не хватало двух передних зубов на верхней челюсти, а на груди красовались крупные шрамы. Я не смог почерпнуть от них никакой информации или удовлетворительно выяснить, откуда они пришли; побыв с ними недолгое время и подарив пару ножей, я оставил их, а они, проследовав параллельно с нами милю или две, также повернули на север и скрылись. Ночь на 2 августа выдалась исключительно холодной, с дующим с северо-востока ветром (необычное направление для низкой температуры), а утром 3-го числа лежал толстый слой инея. Трудно объяснить, почему ветры, дующие с того направления, откуда обычно приходят наши самые жаркие ветры, оказывались столь холодными; однако в это время года и на этом маршруте они неизменно были именно такими. Неподалеку от равнины, где мы остановились вечером 2-го числа, возвышался холм, значительно превосходящий остальные; расседлав и отпустив лошадей, мы с мистером Брауном решили подняться на него. С него мы увидели цепь высоких и изрезанных хребтов к юго-юго-западу, но они находились очень далеко. В трех с половиной милях от этой точки мы пересекли соленый крик с глубокими плесами, настолько прозрачными, что было видно дно; и повсюду, где наши ноги погружались в ил, немедленно проступала соленая вода. Возле этого крика, шедшего с севера и уходившего к хребтам, росло несколько деревьев эвкалипта-бокса. Еще через полмильк мы пересекли небольшой пресный крик, а между ними лежала лагуна длиной около мили, но глубиной не более трех дюймов. Эта лагуна, если ее можно было так назвать лишь из-за размеров, наполнилась от недавних дождей; но вода в ней была столь мутной и взвешенной от постоянного ветрового волнения, что оказалась непригодной для питья. Берега пресного крика кишели болотными курицами, похожими на тех, что тысячами наводнили Аделаиду за год до моего ухода во внутренние районы (1843). Они бегали повсюду, словно домашняя птица, но при малейшей тревоге взлетали и направлялись на юг. Пресный крик (через который можно было легко перепрыгнуть) впадал в соленый крик немного ниже места нашего пересечения и был первым криком подобного рода со времени нашего выхода из депо — на расстоянии более чем в 100 миль; до этой точки мы питались исключительно дождевой водой на поверхности земли. Местность, которую мы теперь пересекали, носила засоленный характер, напоминая низкое бесплодное морское побережье. Песчаные холмы стали ниже и шире прежних, а их склоны были изрезаны глубокими трещинами, проложенными сильными потоками воды. С холма, примерно в миле от нашего сегодняшнего места стоянки, мы вновь увидели хребты, замеченные накануне. К югу от нас, на расстоянии около мили, лежала большая сухая лагуна, белая от соли, а к западу от нее — еще одна подобная же. Эти перемены в облике местности убедили меня в том, что вскоре мы достигнем каких-то более значительных мест. 4-го числа мы продвигались вперед по обычным азимутам под углом 75 градусов к западу от юга, пройдя к тому моменту 65 миль цепного промера. Примерно через три мили мы заметили впереди песчаный холм, за которым больше не было видно никакой земли — казалось, что местность понижается и там лежит огромная впадина. По прибытии к этому песчаному холму наше дальнейшее продвижение на запад было преграждено огромным мелководным песчаным бассейном, на который мы сверху взирали с места нашего стояния. Виденные накануне холмы все еще угадывались в хороший телескоп, но различить можно было лишь их очертания; вдобавок к ним ближе к нам находился хребет с плоской вершиной, располагавшийся севернее и западнее главного хребта — последний же по-прежнему лежал на юго-юго-запад и казался частью высокого и изрезанного горного массива. Песчаный бассейн имел в ширину от десяти до двенадцати миль и напротив нас был лишен воды, хотя как к югу, так и к северу расстилались водные зеркала, синие, как индиго, и соленые, как рассол. Эти отдельные плесы были окаймлены кустами солянки, которыми также был усыпан весь бассейн. До кромки бассейна шел постепенный спуск протяженностью около полутора миль, а промежуточное пространство было покрыто редким кустарником. Моей первоначальной целью было выяснить, сможем ли мы пересечь эту особенность рельефа, которая простиралась на юг за пределы видимости, но поворачивала на запад в северном направлении — в точности так, как нанес на карту озеро Торренс мистер Эйр. Для этого мы с мистером Брауном спустились в него. Ложе состояло из песка и глины, причем последняя залегала крупными массами, глубоко изрезанными дождевыми потоками. Большого количества соли видно не было, но она скапливалась на дне желобков и, без сомнения, в той или иной мере была перемешана с грунтом. Пройдя около четырех миль, мы были вынуждены спешиться; привязав коней для надежности, мы прошли пешком еще с милю, но почта оказалась слишком мягкой для нашего веса, и мы были вынуждены повернуть назад; поскольку уже поздно смеркалось, мы начали поиски воды и, обнаружив небольшой запас в небольшой впадине недалеко от флага, направились туда и разбили лагерь. Длина промеренной цепью линии до флагштока составила 70 3/4 мили, что в сумме с 61 милей, измеренными от депо, давало в общей сложности 131 3/4 мили; таким образом, прямое расстояние от депо до флагштока составляло около 115 миль по пеленгу 9 1/2 градусов к северу от запада, или з. 3/4 ю. Целью предпринятого мной путешествия было не столько измерение расстояния между двумя пунктами, сколько выяснение того, является ли пригодной для передвижения местность к северо-западу от озера Торренс, к границам которого, как я полагал, мы прибыли, и связана ли она с каким-либо более центральным водоемом. Мне следовало выяснить эти два обстоятельства как можно быстрее, так как поверхностная вода быстро высыхала, и мы рисковали отрезать себе путь к отступлению. Независимо от того, была ли местность проходимой в желаемом для меня направлении, было очевидно, что я не смог бы продвинуться так далеко, как тогда, с тяжелыми фургонами без риска для благоразумия. Однако, чтобы точнее уяснить характер местности в западном направлении, утром 4-го числа я направился к северо-восточному углу Песчаного Бассейна, отправив мистера Стюарта на юг для ее исследования в том направлении; но поскольку ни одно из этих путешествий не принесло удовлетворительных результатов, я решил определить положение холмов относительно нашей измеренной цепью линии, а затем вернуться в депо, чтобы подготовиться к более масштабному исследованию северо-западных внутренних районов. Я обнаружил, что местность на северо-западе абсолютно непроходима и что установить истинный характер этого Песчаного Бассейна невозможно. По другую его сторону местность казалась лесистой; за лесом наблюдался резкий обрыв; и, насколько я мог судить, эта своеобразная особенность должна была быть связана с заливом Спенсер до того, как проход, который очевидно существовал между ними некогда, занесло. 5-го числа я проложил базисную линию от конца измеренной цепью линии на северо-запад, с пеленгом 317 градусов, до единственного заметного песчаного холма в этом направлении, находящегося на расстоянии 5 1/2 миль от вехи, с концов которой пеленги хребтов были следующими:--

ПЕЛЕНГИ ОТ ФЛАГШТОКА В КОНЕЧНОМ ПУНКТЕ ИЗМЕРЕННОЙ ЦЕПЬЮ ЛИНИИ.

На крутой мыс в главном хребте 198.00 На северную точку южного хребта 188.40 На северную точку 182.50 На высшую точку в южном хребте 187.00 На холмы с плоскими вершинами 231.00 На северо-западную точку озера 283.00 На южную точку 158.00 ПЕЛЕНГИ ОТ СЕВЕРО-ЗАПАДНОЙ ОКОНЕЧНОСТИ. На крутой мыс 194.30 На северную точку южного хребта 184.00 На юг 183.00 На холмы с плоскими вершинами 176.30 На северо-западную оконечность озера 275.00

Углы, полученные по этим пеленгам, неизбежно оказались очень острыми, но этого нельзя было избежать. Тем не менее, в сочетании с пеленгами из точки на нашей цепной линии, находившейся в 16 милях позади, они определили расстояние до более отдаленных хребтов в 65 миль, а до более близких — в 33. Наша широта по высотам Веги и Альтаира в ночь на 5 августа составляла 29 градусов 14 минут 39 секунд и 29 градусов 15 минут 14 секунд; следовательно, по нашим пеленгам холмы с плоскими вершинами находились на шир. 29 градусов 33 минут, а крутой мыс в центре удаленной цепи, где в ней обнаруживался разрыв, — на 30 градусах 10 минутах и дол. 139 градусах 12 минутах. Предполагая, что наше депо находилось на шир. 29 градусов 40 минут 10 секунд и дол. 141 градус 30 минут в. д., и принимая 52 1/2 мили за градус, наша долгота по измерениям составляла 139 градусов 20 минут в. д. Я установил, что температура кипения воды в нашем лагере, примерно в 100 футах над уровнем бассейна, составляла 212 75/100; это делало наше положение там значительно ниже уровня моря; но когда на следующее утро я воспользовался прибором в самом ложе бассейна, то по неосторожности разбил его. Поскольку, однако, результат наблюдения на нашем биваке показал столь необычную впадину, и поскольку, если он был верен, озеро Торренс должно находиться значительно ниже уровня моря, я могу лишь отметить, что капитан Фром сверил барометр с прибором в Аделаиде, и с учетом его погрешности температура его кипения на уровне моря была определена им как 212 25/100. 6-го числа я покинул окрестности этого места и остановился в 16 милях, чтобы проверить наши прежние пеленги. По возвращении в лагерь местность показалась более безрадостной, чем во время нашего продвижения вперед. Почти вся поверхностная вода высохла или теперь представляла собой лишь стоячую грязь, так что нам пришлось поспешить к Парку, куда мы прибыли 8-го числа. 10-го числа исполнился ровно год с момента нашего отбытия из Аделаиды. Я обнаружил, что в лагере во время моего отсутствия все шло размеренно и за скотом и овцами надлежащим образом ухаживали. Дэвенпорт также вскопал и распланировал прекрасный сад, который засеял семенами, но ни одно из них еще не показалось из земли. На следующий день после нашего возвращения в лагерь нас навестили два туземца, привлеченные звуком топоров. Они пересекали равнину и находились еще на значительном расстоянии, когда заметили, как Дэвенпорт наводит телескоп, после чего остановились, но когда я послал человека навстречу им, охотно подошли. Мы надеялись увидеть среди них нашего старого знакомца, но были разочарованы; они также не подтвердили никаких его сведений и не смогли узнать ни одну из рыб на различных пластинках, которые я ему показывал. По правде говоря, от этих глупых парцев ничего нельзя было добиться; однако, поскольку мы дали им вдоволь поесть, они предложили привести других туземцев, чтобы те отведали нашей баранины на следующий день; и, оставив нас, вернулись, как они выразились, со своим отцом и братом, причем последний оказался прекрасным молодым юношей. Но ни от старика мы не смогли получить никаких сведений о характере лежавшей перед нами местности. Эти люди были обрезаны, подобно многим другим, которых мы видели, но никоим образом не были обезображены потерей зубов или шрамами. О чистоте их привычек можно сказать то же самое, что и об их информированности, поскольку они растопили выданный нами жир в корытах и выпили его так, будто это было масло, а остаток вылили себе на головы, втирая жир в волосы и по всему телу. После зрелого размышления я пришел к убеждению, что если местность на сколько-нибудь значительное расстояние как на север, так и на запад останется такой же, какой мы застали ее во время недавнего путешествия, было бы крайне опрометчиво отправляться в нее со всем отрядом. Не говоря уже о практически абсолютной невозможности протащить фургоны через крутые песчаные гряди, которыми пересекался наш маршрут, поверхностной воды почти не осталось. Земля становилась такой же сухой и иссушенной, какой она была до выпадения осадков. Поэтому, прежде чем снова ставить палатки, я решил исследовать местность к северо-западу и безрассудно не подвергать опасности безопасность отряда, ведя его в регион, отступить из которого мне было бы трудно. Как только я закончил составление карт, я начал готовиться к этому путешествию. Наше положение в новом депо находилось на широте 29 градусов 6 минут 30 секунд и долготе 141 градус 5 минут 8 секунд, поэтому мне казалось, что если я пойду с пеленгом 45 градусов к западу от севера, то достигну 138-го меридиана примерно в центре континента и одновременно пересеку границу тропиков в нужной точке; при этом я был уверен, что если к западу от меня существовали какие-либо горные цепи или гряды холмов, связанные с северо-восточным углом континента, я обязательно их обнаружу. Готовясь к этому важному путешествию, от которого, как было очевидно, зависел успех всей экспедиции, я предпринял более чем обычные меры предосторожности. Я намеревался поручить руководство лагерем мистеру Стюарту. Я разбил его на небольшом песчаном возвышении, где мы обнаружили пять или шесть хижин туземцев. Это место находилось на северной оконечности Парка, но немного вдавалось в него. Непосредственно перед палатками простиралась широкая водная гладь, осененная эвкалиптами, а низменность между ней и песчаными холмами также была испещрена ими. Положение было во всех отношениях подходящим. Открытое травянистое поле или равнина были видны как на ладони, и люди могли наблюдать за пасущимся там скотом, однако я приказал мистеру Стюарту никогда не оставлять их без охраны одного из людей и каждую ночь запирать в загоне. Для дополнительной безопасности лагеря я разметил линии под возведение частокола, внутри которого приказал мистеру Стюарту поставить одну из колоколообразных палаток. В этой палатке я велел сложить оружие и боеприпасы и рассматривать ее как опорный пункт на случай любого нападения туземцев, причем в этом случае его первым шагом, как я сказал, должно быть обеспечение безопасности овец. Я потребовал, чтобы работы по сооружению частокола начались сразу после моего отъезда и чтобы он был построен из кольев высотой 4 1/2 фута над землей, установленных вплотную друг к другу. В таком укреплении люди, по моему мнению, находились бы в полной безопасности, а поскольку загон для скота находился в зоне досягаемости карабинов, я чувствовал, что скот будет защищен в достаточной степени. Я выбрал Флуда, Льюиса и Джозефа себе в спутники и взял запас провизии на 15 недель. Этот запас потребовал всех лошадей за исключением одной, ибо хотя они и отдыхали столь долгое время в старом депо, они были далеки от того, чтобы быть сильными: последние три месяца они питались солянковыми травами или побегами кустарников, так что, хотя внешне они и казались в хорошей кондиции, сил для работы у них не было. Моим последним указанием Моргану было подготовить и покрасить лодку на случай, если она понадобится.

ГЛАВА VIII.

ВЫХОД ИЗ ДЕПО НА СЕВЕРО-ЗАПАД НЕДОХВАТ ВОДЫ ИСКОПАЕМЫЙ ИЗВЕСТНЯК ПРИБЫТИЕ К ПЕРВОМУ КРИКУ ОБШИРНЫЕ РАВНИНЫ РЯД КРИКОВ ХАРАКТЕР МЕСТНОСТИ С ЧАСТЫМИ БОЛЬШИМИ РАЗЛИВАМИ ВОДОЕМ С РЫБОЙ БЕЗПЛОДНАЯ МЕСТНОСТЬ ТРАВЯНИСТЫЕ РАВНИНЫ БЕССТРАШНЫЙ ТУЗЕМЕЦ МЕСТНОСТЬ ВИДИМО УЛУЧШАЕТСЯ РАЗОЧАРОВАНИЯ НАЙДЕНА ВОДА ПОЯВЛЕНИЕ КАМЕНИСТОЙ ПУСТЫНИ НОЧЕВКА НА НЕЙ ГЛИНИСТАЯ РАВНИНА ХОЛМЫ, ПОДНЯТЫЕ РЕФРАКЦИЕЙ ВОЗОБНОВЛЕНИЕ ПЕСЧАНЫХ ГРЯДЕЙ ИХ ИЗТЕРИЧЕСКАЯ НЕУКЛОННАЯ ПРАВИЛЬНОСТЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ О ПУСТЫНЕ ОТНОСИТЕЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ ОЗЕРА ТОРРЕНС ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЕ ЗАМЕЧАНИЯ.

Утром 14-го числа мы с миром Броуном седали на лошадей и в 9 часов утра покинули лагерь в сопровождении выбранных мной людей и, пересекая травянистую равнину в северо-западном направлении, вскоре оказались среди песчаных холмов и скраба. Как я уже заявлял, я решил придерживаться курса на 45 градусов к западу от севера, или, другими словами, северо-западного курса, но читатель легко поверит, что в такой местности у меня не было отдаленного ориентира, на который можно было бы положиться. Поэтому мы были вынуждены брать новые пеленги с большой точностью почти с каждого песчаного холма, так как от правильности этих пеленгов вместе с нашей широтой зависело определение нашего истинного положения. Мы действительно походили на корабль в открытом море без преимущества надежного компаса. В течение всего дня нашего отправления из лагеря мы пересекали более качественную местность, чем та, что лежала между ним и озером Торренс, поскольку здесь было больше травы. Песчаные гряди и равнины сменяли друг друга, но первые не были столь изломанными и обрывистыми, а последние — столь бесплодными, как на нашем пути на запад, и примерно в четырех милях от лагеря мы прошли мимо лужи с водой справа от нас. На отметке в пять миль мы заметили новую мелалеуку, похожую на ту, что я отмечал, когда находился на севере с Джозефом, росшую по краям равнин, но кустарники по большей части состояли из хакей и мимоз с геумом и множеством других мелких растений. Некоторое время склоны гряди были пологими, и на них пробивалось множество молодой зеленой травы. На отметке в девять миль мы пересекли каменистые равнины и остановились после 26-мильного перехода без воды. 15-го числа дул сильный и пронизывающе холодный западный ветер, пока мы продвигались через местность, которая существенно не отличалась от вчерашней. Спинифекс в основном покрывал песчаные гряди, выглядевшие как поднимающиеся перед нами океанские валы, причем многие из них были значительной высоты. На отметке в шесть миль мы вышли к небольшому водоему, где позавтракали. Покинув это место, мы выкопали яму и слили туда остатки воды в надежде продлить ее сохранность и остановились после длительного перехода в долине, где имелось нечто вроде русла с достаточным количеством воды, причем наша широта составляла 28 градусов 21 минуту 39 секунд. Прежде чем покинуть это место, мы выкопали глубокую квадратную яму, в которую, как и прежде, отвели воду, чтобы за счет уменьшения ее поверхности предотвратить слишком быстрое испарение на случай нашего вынужденного отступления из-за нехватки воды во внутренних районах, поскольку этот ресурс становился все более дефицитным с каждым днем. Мы заметили лишь небольшие изменения в общем облике местности по мере того, как ехали через нее, но отметили, что справа она была более открытой, и в этом направлении мы миновали несколько обширных равнин. На некоторых пересеченных нами равнинах также лежали скопления мелкой гальки из железняка и кварца. Мы остановились у подножия песчаного холма, где было немало травы, после тщетных поисков воды, которой за весь день мы не увидели ни капли. Ночь на 17-е число, как и предыдущая, выдалась пронизывающе холодной, при юго-западном ветре. В первой половине этого дня мы преодолели высокие песчаные гряди, густо поросшие спинифексом и новым полигонумом, но впоследствии пересекли равнины гораздо большей, чем обычно, протяженности и с гораздо лучшей почвой, однако качество и внешний вид местности вновь ухудшились, хотя в целом пройденный нами в этот раз участок пути определенно превосходил тот, что мы пересекли по дороге к озеру Торренс. Мы остановились несколько раньше обычного у крика, содержащего длинный водоем глубиной от двух до трех футов. Земля возле него была бесплодной, если не считать полигонума, росшего поблизости. Тем не менее, лошади нашли достаточно корма, а благодаря глубине воды отпала необходимость копать в этом месте. По пути мы заметили обнажения ископаемого известняка в нескольких местах, а равнины во многих частях были усыпаны небольшими округлыми конкрециями извести, подобными тем, что, как я уже отмечал, разбросаны по ископаемым утесам Муррея. Проезжая по некоторым равнинам, мне показалось, что дренаж направлен на юг, однако в столь ровной и монотонной местности было чрезвычайно сложно составить определенное мнение. В течение дня мы видели нескольких эму и одинокую ворону, но почти никаких других представителей пернатых. В растительности царило всеобщее однообразие, если не считать ангофоры, росшей на песчаных холмах и вытесняющей акацию. 18-го числа утро выдалось очень холодным, с восточным ветром и облачным небом. Мы выступили в восемь часов; и, преодолев три очень высокие песчаные гряди, спустились на равнину шириной около трех миль, простиравшуюся в обе стороны на север и юг на многие мили. На дальнем краю этой равнины мы заметили полосу речных эвкалиптов, тянувшуюся прямо поперек нашего курса; но поскольку к юго-западу они росли гуще, чем в той точке, к которой мы направлялись, я послал Флуда осмотреть равнину в том направлении. Тем временем мы с мистером Броуном спокойно ехали дальше; прибыв к деревьям, мы обнаружили, что они растут в широком русле крика и нависают над прекрасным водоемом, подобных которому мы не видели уже много дней. Это была слишком важная особенность, чтобы пройти мимо без дальнейшего исследования; поэтому я переправился и остановился на его западном берегу, и как только вернулся Флуд (не обнаруживший никакой воды), но установивший, что прямо под деревьями крик растекается по равнине, я отправил его вместе с мистером Броуном проследить его вверх на север, так как падение местности, по-видимому, происходило из этой точки. Между тем мы разгрузили лошадей и выпустили их на более качественную траву, чем та, что была у них в последнее время. На противоположном берегу крика, несколько выше нас, стояли две хижины, а вокруг них были разбросаны клешни речных раков. На воде также держалось несколько диких птиц и ходулочников, которые либо не замечали нашего присутствия, либо относились к нему равнодушно. Этот прекрасный водоем был более 60 ярдов в ширину и около 120 в длину, но, судя по всему, мелким. Мистер Броун вернулся ко мне примерно через три часа, проследив крик вверх до того места, где потерял его русло, как и Флуд на большой равнине, простиравшейся на север до самого горизонта. Он отметил, что местность в том направлении была очень открытой, прошел мимо другого водоема — более глубокого, но не столь крупного, как тот, у которого мы остановились, и застал врасплох старого туземца в его хижине с двумя женами, от которого узнал, что на севере есть и холмы, и рыба. Пока мистера Броуна не было, я размышлял над тем, стоит ли отклоняться от выбранного курса ради исследования этого крика. Поверхностная вода была настолько дефицитной, что я сомневался в возможности нашего дальнейшего продвижения; однако я не хотел отступать от намеченной линии движения, и я считаю, что в подобных обстоятельствах редко удается чего-либо добиться такими отклонениями. Судя по рассказу мистера Броуна, характер крика выглядел сомнительным, поэтому я больше не сомневался насчет нашего дальнейшего пути вперед; однако оставшуюся часть дня мы оставались на месте. Вечер этого дня выдался прекрасным и ясным, и во время него к воде прилетало множество стай попугаев и голубей. Из последних мы подстрелили нескольких, но они были очень дикими и осторожными. На противоположном берегу крика простиралась длинная травянистая равнина с растущими на ней речными эвкалиптами, а также новой баугинией, которую мы увидели здесь впервые. На этой травянистой равнине держалось множество тех самых камышниц, которых мы замечали на небольшом пресноводном крике возле озера Торренс. Эти птицы бегали повсюду по траве, словно домашняя птица, но хотя прежде они были настолько ручными, что занимали сады и бегали по улицам Аделаиды, теперь они стали вполне дикими. Мистер Броун заметил, что у виденных им женщин, вопреки общему обычаю для этого пола, отсутствовали два передних зуба на верхней челюсти, в то время как у мужчины зубы были целы и он не имел иных увечий. Я очень хотел увидеть этих туземцев, и поскольку их хижина находилась не так далеко от нас, в прохладные часы после полудня мы дошли до нее, но они уже ушли, судя по всему, направившись на северо-восток; возле очага мы обнаружили несколько раковин моллюсков среди остывших угольков. Наша широта в этой точке составляла 28 градусов 3 минуты ю. ш., на расстоянии 86 миль от Парка. Мы тронулись в путь утром 20-го числа в ранний час и, пересекши ту часть равнины, которая лежала к западу, поднялись на небольшой конический песчаный холм, возвышавшийся над в остальном ровной вершиной гряды. С этого небольшого песчаного холма наши ожидания относительно низменного характера местности на севере подтвердились в общих чертах, но, заметив другую и гораздо более высокую точку в западном направлении, мы направились туда и обнаружили, что оттуда открывается значительно более далекий вид. Местность была сильно пониженной как на север, так и на северо-запад. Равнины почти напоминали лагуны, поскольку по следам ватерлинии на песчаных холмах, частично разделявших их друг от друга, было очевидно, что время их затапливает. Внизу, по нашему курсу, лежала большая равнина шириной около восьми миль; но прямо у подножия холма, бывшего очень обрывистым (представляя собой конечную точку песчаной гряды, ее северным окончанием), находилась равнина с зарослями полигонума. Там мы увидели красивого попугая, но добыть его не смогли. Равнина, которую мы пересекали следом, очевидно, во многих местах подвергалась затоплениям; почва представляла собой смесь песка и глины. Местами на ней попадалось немало травы, а карликовые речные эвкалипты были разбросаны весьма редко вокруг, однако в остальном местность была лишена древесной растительности. На равнинах имелись крупные голые участки, которые незадолго до этого были заполнены водой — слишком мелкой, чтобы продержаться долго, и теперь уже высохшие. Тем не менее, мы обнаружили несколько небольших водоемов и после 17-мильного перехода остановились у одного из них возле нескольких эвкалиптов. Утро 20-го числа выдалось исключительно тихим, с западным ветром, хотя до этого он дул с противоположного направления. Русло крика было широким, и мы проследили его на некоторое расстояние в обе стороны, но оно не содержало воды, за исключением той, у которой мы остановились; однако примерно за две милии до нашей остановки мистер Броун обнаружил запас воды под эвкалиптами, чуть правее нашего курса, где мы и остановились на обратном пути. Баугиния здесь достигала в высоту 16–20 футов и была очень красивым деревом; концы ее ветвей были усеяны семенными коробочками — как этого года, так и прошлогодними: это был плоский стручок, содержавший от четырех до шести плоских твердых бобов. На этом раннем этапе нашего путешествия я сожалел, что лошади были не готовы к большим нагрузкам, хотя мы обходились с ними очень бережно; по правде говоря, около двух-трех месяцев перед выходом из депо они питались водянистыми растениями, не дающими сил, хотя внешне они и выглядели упитанными. Они стали чрезвычайно послушными и никогда не уходили далеко от наших костров; Флуд же следил за ними столь пристально, что они не могли удалиться. После трехдневных июльских дождей небо редко бывало облачным, но теперь мы заметили, что с какой бы стороны ни дул ветер, полоса облаков поднималась с противоположной — если с востока, то на западе, и наоборот; однако эти облака неизменно двигались против ветра и, следовательно, должны были перемещаться в верхних слоях атмосферы. 20-го числа мы начали путешествие рано, а именно в 6 часов утра; небо было ясным, температура мягкой, а ветер дул с юго-востока. Мы пересекли равнины еще большей протяженности, чем те, что видели до сих пор; их почва была схожа с почвой на равнинах Дарлинга, а растительность, судя по всему, страдала от их подверженности затоплениям. Единственными деревьями, которые теперь можно было увидеть, были редкие речные эвкалипты по их краям и вдоль линии криков — последних, представлявших собой совершенно новую особенность местности и сильно меня удививших. Участок, который мы преодолели в этот день, определенно сильнее обычного подвергался затоплениям. Обширные равнины с полигонумом и потрескавшиеся, изрезанные трещинами равнины сменяли те, что я уже описал. На отметке в десять миль мы пересекли крик значительных размеров, но без воды; сразу под местом пересечения его русло растекалось по большой равнине и терялось. Продолжая путь, через милю с четвертью мы поднялись на цепь песчаных холмов, а с них спустились на более твердый грунт, чем тот, по которому ехали ранее. На отметке в шесть миль мы вышли на другой крик с широким и заросшим травой руслом, на берегах которого остановились у небольшой мутной лужи с водой. Деревья на этом крике были крупнее обычного и отличались красивой густой кроной. Казалось, он шел с северо-востока и уходил на северо-запад. Как выше, так и ниже нашего бивака виднелось множество хижин, а от одного изгиба крика к другому вели хорошо протоптанные тропы. Повсюду вокруг нас действительно обнаруживались следы пребывания туземцев, и не было никаких сомнений в том, что в то или иное время года они посещают эти места в большом количестве. С небольшой близлежащей возвышенности наш взор простирался над казавшейся бесконечной равниной вдоль нашего курса. Линия крика была отмечена эвкалиптами, и я не терял надежды на то, что мы снова остановимся на нем 21-го числа, но этого не произошло, так как вскоре после нашего выступления он круто повернул на запад, и мы были вынуждены покинуть его, пересекая одну за другой равнины, похожие на те, что мы оставили позади, но с редкой растительностью или вовсе без нее. Примерно на пятой миле мы пересекли приток крика, шедший с востоко-северо-востока, в котором имелся крупный, но мелкий водоем. Около милями западнее этого русла мы поднялись на холмы, в составе которых было больше глины, чем песка, и спустились с них на твердую и травянистую равнину шириной около трех с половиной миль. На ее дальнем конце мы пересекли полосу песчаных холмов и через милю с четвертью снова спустились к низине, направившись к эвкалиптам на западной окраине следующей равнины по нашему старому пеленгу в 55 градусов к западу от севера. Там мы пересекли еще один крик с двумя водоемами в нем, и поскольку травы было вдоволь, остановились на его берегах. Своеобразная и стремительная смена этих водотоков крайне озадачила меня, ибо мы находились в местности, удаленной от каких-либо возвышенностей и, следовательно, вряд ли способной породить подобные географические особенности, однако само их существование было для нас величайшей удачей. Не было никаких сомнений в том, что дожди, позволившие нам свернуть старое депо и возобновить работу, дошли до этих мест, но вся поверхностная вода высохла, и если бы мы не обнаружили эти крики, наше продвижение вглубь материка было бы остановлено. Размышляя об их возможном происхождении, я подумал, что они могли быть образованы бурными потоками паводков с обширных равнин, которые мы недавно пересекли. Вся местность, по которой мы прошли от первого крика, несомненно, была очень низкой и порой должна была почти целиком находиться под водой, однако что, можно спросить, вызывает такие затопления? Именно такой вопрос я задавал себе самому, но должен признаться, что не смог прийти ни к какому удовлетворительному выводу. В том, что эти регионы подвержены сильным дождям, я не сомневался ни малейшей секунды, но могли ли последствия сильных ливней породить эти крики — короткие и ненадежные по своему течению, зарождающиеся, судя по всему, на одной равнине, чтобы растечься по другой и там закончиться, ибо если бы мы продвинулись в нашем курсе больше на запад, чем сделали, то, вероятно, никогда бы не узнали о существовании ни одного из них. Я был искренне благодарен за то, что мы случайно наткнулись на них, и, учитывая, насколько сильно наш дальнейший успех зависел от их продолжения, начал надеяться, что мы обнаружим их постоянной особенностью местности. Примерно в это время и за два-три дня до того мы наблюдали белую полосу облаков, висевшую на северном горизонте и простиравшуюся от северо-востока до северо-запада. Никакой ветер на нее не влиял, но, ничуть не меняя своей формы, изогнутой подобно луку, она постепенно рассеялась около 3 часов дня. Не могла ли эта полоса находиться над какими-то внутренними водами? В точке, к которой я теперь привел читателя, мы находились на шир. 27 градусов 38 минут ю. ш. и дол. 140 градусов 10 минут по счислению, и здесь, как я уже отмечал, как и во время нашего путешествия к озеру Торренс, северо-восточные ветры неизменно были холодными. 22-го числа мы пересекли крик и переправились через большую равнину на противоположной стороне, которая вдалеке ограничивалась цепью песчаных холмов. На этой равнине находились участки совершенно ровной земли, поднимавшиеся примерно на 12–18 дюймов над ее общим уровнем; на них росли кусты рагодии, которые издалека казались крупными деревьями из-за сильной рефракции. На более низкой земле этих равнин растительности почти не было, но она выглядела так, словно на ней застаивалась и отступала вода: в одних местах она была твердой и потрескавшейся от жары, а в других — вспученной и потрескавшейся, причем у склонов возвышенных участков равнины скопилась полоса палок и мусора, какая остается после отлива, из чего следовало, что при последнем затоплении паводковые воды на равнине достигали глубины около фута. На отметке в 4 1/2 мили мы достигли ее западной оконечности и, поднявшись на цепь песчаных холмов, ограничивающих ее с той стороны, спустились на другую равнину и на шестой миле пересекли крик с глубоким, широким и заросшим травой руслом, но без воды. Высокий ряд речных эвкалиптов обозначал его течение от точки несколько южнее востока к северо-северо-западу. Перейдя на противоположный берег, мы по пологому склону поднялись на другой песчаный холм и снова спустились на равнину, на дальнем краю которой смутно различалась темная полоса деревьев. Добравшись до них после шестимильного перехода, мы были остановлены еще одним криком. Его берега оказались слишком крутыми для тележки, вследствие чего мы повернули на север и проследили его вниз на протяжении четырех миль, прежде чем нашли удобное место для остановки. Земля вдоль берега крика была отвратительнейшего свойства: изрытая солнечным жаром и переплетенная скрученными стеблями полигонума. Мы миновали несколько мутных луж и в конце концов остановились у небольшого прозрачного глубокого водоема. Цвет воды — светло-зеленый — сразу выдал ее качество; но к нашему счастью, хотя она и была солоноватой, она все же оставалась сносной и куда лучше песчанистой воды, мимо которой мы прошли. Однако в окрестностях было мало растительности, трава оказалась жесткой и проволочной. Как на этом крике, так и на некоторых других пройденных нами, мы заметили, что могилы туземцев были вырыты вдоль с севера на юг, а не с востока на запад, как это обычно принято у них. Вечер, когда мы остановились в этом месте, выдался прекрасным. Мы спустились в русло крика, и мы с мистером Броуном полулежали на земле, глядя на небольшой водоем, в котором четко отражался вышележащий берег. Внезапно мой спутник спросил меня, не захватил ли я с собой маленький крючок, так как ему в голову пришла мысль, что в пруду водится рыба. Не имея возможности удовлетворить его запросы, он раздобыл булавку и вскоре смастерил грубое подобие снасти, с которой отправился к воде; забросив наживку, он почти мгновенно вытащил белую блестящую рыбу и с триумфом показал ее мне. Должен признаться, я был крайне удивлен, ибо первая мысль, пришедшая мне в голову, заключалась в следующем: — Каким образом рыба могла попасть в столь изолированное место? В вышележащих лужах животные подобного рода выжить не смогли бы. Чем же тогда объяснить их присутствие там, где мы их нашли, а также не менее странный феномен солоноватой воды в русле пресноводного крика? В то время это были чрезвычайно озадачивающие вопросы для меня, но, как читатель узнает впоследствии, они нашли свое объяснение. Мистеру Броуну удалось поймать не менее тринадцати рыбин, и ему показалось, что они идентичны серебристому окуню Муррея, однако мне они представились более глубокими и плоскими. Хотя ни одна из них не превышала шести дюймов в длину, они оказались весьма кстати для людей, живших всего на пять фунтов муки в неделю.