«Путешествие в Центральную Австралию и описание Южной Австралии»

Ее звуки были чистыми, громкими, металлическими и в то же время мягкими; их разнообразие поражало, а способности к подражанию были удивительны; не было такой лесной птицы, которую она не копировала бы с абсолютной точностью, вводя в заблуждение. Я ни в коем случае не разрешал тревожить этого певца, в результате чего его насыщенный голос был первым звуком, раздававшимся на рассвете на протяжении большей части нашего проживания в тех краях. Вскоре после отправления от крика мы прошли мимо нескольких хижин туземцев, которые были построены иначе, чем все виденные нами ранее. Все они имели эллиптическую форму в виде арок, образованных путем сгибания древесной ветви на определенной высоте от земли, причем другой ее конец опирался на рогатую палку с противоположной стороны арки. Поверх крыши и задней стенки укладывался толстый слой ветвей, на который также наносился толстый слой красной глины, благодаря чему хижина не пропускала ни ветер, ни жару. Эти хижины были довольно большими, и возле каждой находилась хижина поменьше, выполненная столь же качественно, как и крупная. Обе находились в безупречной сохранности и, судя по всему, были выметены перед уходом их обитателей. 8-го числа мы выступили в 5 часов утра и прибыли к месту назначения (в место, где мистер Пул уже бывал) в 11 часов. Мы пересекли бесплодные каменистые равнины, имея холмистую местность слева от себя; Магнитный холм, а также другой холм к югу от него выделялись на горизонте подобно грозовым тучам. По прибытии к крику мы обнаружили около 30 все еще дымящихся костров аборигенов, которых мы, должно быть, спугнули. Никого из них мы не увидели, и я не пытался идти по их следам, уходившим вверх по крику. Как я уже заявлял, крик Флуда имел западное направление. Крик, который мы только что покинули, а также тот, на котором мы находились в данный момент, текли в противоположном направлении — на восток, завершаясь после коротких русел либо на травянистых равнинах, либо в неглубоких лагунах. 9-го числа я оставался на месте, что дало мистеру Писси возможность изучить состояние части наших запасов. Он доложил мне, что мука потеряла в весе почти 10 процентов, а некоторые мешки весили меньше первоначального количества более чем на шестнадцать фунтов. Поскольку люди получали полную норму мяса, я счел целесообразным в связи с этим сократить пайку муки до 7 фунтов в неделю, и было бы несправедливо не отметить с моей стороны ту готовность, с которой они согласились на это распоряжение. 10-й день месяца завершил пятый месяц наших странствий. Мы покинули нашу позицию довольно поздно и остановились немного после захода солнца на окраине скраба, в который я опасался входить при том неверном свете; а поскольку животные напоили у небольшого крика, пересеченного нами незадолго до этого, у меня не было опасений за их состояние. Мы выступили в 4 часа утра 11-го числа и вскоре миновали скраб; затем мы пересекли открытые равнины, во многих местах густо покрытые кварцем, после того как миновали бесплодные песчаные равнины по другую сторону скраба. Теперь мы обнаружили, что местность стала очень открытой и совершенно лишенной деревьев, за исключением берегов криков, чьи русла благодаря этому прослеживались наиболее отчетливо. Держась немного правее на восток, чтобы избежать оврагов, связанных с какими-то бесплодными каменистыми холмами слева от нас, мы спустились к площадке, которую мистер Пул выбрал в качестве нашего следующего временного места отдыха. Глаз неопытного бушмена счел бы ее во всех отношениях привлекательной: поблизости было немало травы; место выглядело жизнерадостно и живописно, с широкой гладью воды в крике, которая, когда мистер Пул впервые увидел ее, должна была быть намного больше и глубже; однако в промежуток между его первым и вторым визитами она сильно уменьшилась, представляя теперь широкую и мелкую поверхность, и я был уверен, что она слишком быстро высохнет. Убедившись поэтому в необходимости приложить усилия, чтобы по возможности обеспечить нас надежным запасом воды, на который можно было бы положиться с большей уверенностью, я решил сам без промедления заняться ее поиски. И мистер Пул, и мистер Браун чувствовали себя лучше, а люди в целом жаловались меньше, чем прежде. В воскресенье, 12-го числа, нас сопровождали гроза и изнуряющая жара, но дождя не было. В понедельник ветер, дувший с постоянством муссона на востоко-юго-восток, резко повернул на северо-запад, и в полдень термометр показывал 108 градусов в тени. С момента нашего ухода с крика Флуда мы не видели никаких холмов в восточном направлении, так как гряды на той стороне заканчивались. Холмы, мимо которых мы прошли, были обособлены друг от друга и располагались к западу от нашего курса. Сток крика, у которого мы в то время были лагерем, шел, следовательно, на восток, однако примерно в пяти милях к востоко-северо-востоку находился небольшой холм, подножием которого он протекал; этот холм представлял собой южную оконечность гряд, которые мистер Пул и мистер Браун недавно посещали. Я покинул лагерь 14-го числа месяца в тревожной надежде, что мне удастся найти более надежное и постоянное убежище, чем то, которое мы занимали в данный момент, ибо мы буквально воочию видели, как убывает вода, столь мощным было испарение. Меня сопровождали мистер Браун и мистер Пул, а также Флуд, Джозеф и Мак; однако мистер Пул отправился со мной лишь с тем расчетом, чтобы на следующий день вернуться с Маком в случае обнаружения воды, к которой он смог бы перебраться во время моего отсутствия. Мы проследили русло крика вверх на северо-запад и примерно через четыре миле подошли к другому, впадавшему в него с запада. Воды там не было, но по берегам росло немало травы, и это был явно весьма значительный приток. Переправившись через него, мы продолжили подъем по главному крику в более северном направлении, имея Красный холм, впоследствии названный горой Пул, по левую руку. Мы были вынуждены держаться берегов крика, чтобы избегать пересеченной и каменистой местности по обе стороны. Чуть выше слияния упомянутого крика мы прошли мимо длинного водяного пула, у которого мистер Пул и мистер Браун останавливались во время своей поездки на север; однако он настолько уменьшился, что они едва смогли его узнать. Сам этот факт, впрочем, показывал, сколь неопределенными были наши перспективы в тот период. Русло крика было травянистым, но широким, ровным и галечным. Почти у каждого поворота, к которому мы подходили, мистер Пул уверял меня, что в пору его проезда здесь расстилалась большая водная гладь; теперь же не оставалось ни капли, и даже раскопки не выявили малейших признаков сырости. И тем не менее было очевидно, что этот крик время от времени подвергается сильным паводкам, о чем свидетельствовали огромные скопления плавника у комьев деревьев на равнинах, заливаемых его водами, а стволы деревьев застревали на значительной высоте среди ветвей тех, что росли прямо в русле. Следуя его общему направлению на протяжении 14 миль, мы отклонились несколько к северо-востоку, направляясь к неким холмам, откуда, судя по всему, и брал начало крик, после чего остановились на ночлег после безрезультатных поисков воды. Красный холм лежал под азимутом 47 градусов к западу от юга, а западнее его виднелись другие холмы меньшей высоты, но за последними на север простирались обширные открытые и каменистые равнины, лишенные деревьев и скудные на растительность. Утром 15-го числа, в 5 часов, мы пересекли эти равнины в северном направлении и через 11 миль вышли к крику, о котором говорил мистер Пул как о содержащем мутную воду, и обнаружили его именно таким, каким он его описывал. Там тянулись водяные пулы шириной около двадцати пяти футов и глубиной в три-четыре фута; вода же в них была чрезвычайно мутной. Берега состояли из плотной глины светлого оттенка, без какой-либо растительности как на них самих, так и на прилегающих равнинах, за исключением нескольких кустов полигонума, росших под эвкалиптами. Здесь мы остановились позавтракать, хотя для лошадей почти не было еды. Затем мы продолжили путь на юго-восток вниз по крику, держась в непосредственной близости от его берегов, чтобы избегать покрытых щебнем равнин по обе стороны. Слева от нас виднелись холмистые возвышенности, а за ними проступали вершины примечательных платообразных холмков. Покинув место завтрака, мы больше не встретили воды в русле крика, но поздно во второй половине дня остановились у небольшой лагуны неподалеку от него. Эта лагуна была окружена деревьями; но, как и на крике, ее вода была мутной и глубиной не более 18 дюймов. Наша широта в этой точке составляла 29 градусов 14 минут ю. ш., а долгота — 141 градус 42 минуты в. д.; магнитное склонение равнялось 5 градусам 5 минутам в. д. Не желая дольше задерживать мистера Пула вдалеке от отряда, 16-го числа я отправил его обратно в лагерь с Маком, поручив ему по пути осмотреть крик, который мы пересекли по дороге сюда; поскольку мне казалось, что он пробивает себе путь через какие-то холмы примерно в трех милях от своего слияния с главным криком, я полагал, что там он вполне может обнаружить воду. Я также поручил ему в мое отсутствие обследовать низовья крика, на котором был разбит лагерь, чтобы выяснить, есть ли в нем вода ниже по течению. Тем временем мы с мистером Брауном устремились к грядам, которые при осмотре с лагуны выглядели весьма своеобразно. Геологическое формирование этих холмов было совершенно новым, ибо теперь они состояли почти исключительно из отвердевшего или плотного кварца. Сами холмы больше не представляли собой гряды в строгом смысле этого слова, а являлись группой столовых гор, подобных тем, что изображены Флиндерсом, Кингом и другими мореплавателями. Некоторые из них были полностью обособлены от основной группы, имея в длину не более двух третей мили при ширине менее трети мили и высоте от трех до четырех сотен футов. Вершины этих изолированных холмов были совершенно плоскими, а склоны спускались под углом 54 градуса. Главная группа, как мы ее видели теперь, казалась состоящей из ряда выступающих мысов, соединенных полукруглыми изгибами большей или меньшей глубины. На склонах как изолированных холмов, так и выступающих мысов растительность отсутствовала; они состояли из плотного белого кварца, расколотого солнечным теплом на бесчисленные параллелепипедные обломки. Огромные груды их лежали у подножия холмов и напоминали развалины города, постройки которого были разрушены землетрясением; при более близком рассмотрении мне показалось, что часть породы таким образом периодически отслаивается. Мы приближались к этим холмам по пологому подъему через местами чрезвычайно каменистую почву; однако по мере приближения каменистость уменьшалась, поскольку почва представляла собой продукт разрушения геологической структуры холмов. Она была покрыта высокой травой, росшей кочками, но плотнее обычного. Встречались голые участки тонкой вспученной почвы, которая словно вздымалась небольшими бугорками, и на них покоились округлые частицы, или «столбики», если можно их так назвать, из гипса — овальные или круглые, диаметром от трех до десяти дюймов и более. Эти столбики были совершенно плоскими и прозрачными, с гладкой верхней поверхностью, в то время как в центре нижней поверхности в землю уходил заостренный выступ, напоминающий «бычий глаз» в оконном стекле, словно гипс находился в процессе формирования.

Геологическое строение гряд

Покинув лагуну, мы пересекли крик, двигаясь на северо-восток по каменистым равнинам, и через пять миль вышли к другому крику с хорошим запасом воды, которая поступала прямиком с холмов и, продолжая течь на юго-юго-восток, становилась притоком только что покинутого нами русла. Я заснял с лагуны азимуты двух самых выдающихся точек на грядах и, приказав Флуду отправиться к одной из них с Джозефом и ждать меня у подножия, поскакал с мистером Брауном к другой; однако, обнаружив, что она находится гораздо дальше, чем мы предполагали, и что это уведет нас в сторону и заставит возвращаться, мы сдержали коней и направились к другому холму, к подножию которого Флуд уже прибыл. Подъем оказался крутым и трудным, да и вид с вершины не вознаградил наших трудов. Если в этом месте и было что-то интересное, так это примечательное геологическое строение гряд. Читатель поймет их характер и структуру по прилагаемому рисунку лучше, чем из любого моего описания. По своему формированию они принципиально отличались от холмов вообще. К западу лежало низкое пониженное пространство с непрерывной линией горизонта и мрачным скрабом. К югу местность была чрезвычайно пересеченной, холмистой и хаотичной; однако эту пересеченную область с востока ограничивала цепь холмов, а непосредственно за ней простирались равнины, пересеченные мной по пути к горе Лилл. С той точки, где мы стояли, было видно множество других выступающих мысов, подобных мысам в проливе, обрывающихся наружу под углом 55 градусов, словно они осыпались с вертикальных обрывов. Стенки этих мысов имели грязно-белый цвет и были лишены всякой растительности; они уступами уходили назад в виде полукруглых выемок, а земля за ними круто спускалась к равнинам. Все гряды были плосковершинными и лишенными деревьев, однако растительность на них напоминала таковую в стране у их подножия, а разбросанные по ним обломки пород были схожими: иными словами, молочный кварц, древесный опал, гранит и другие породы (ни одна из которых не встречалась в слоях этих гряд) находились на их вершинах так же, как и на равнинах, в равной пропорции, словно вся местность когда-то была абсолютно плоской, а холмы были выдавлены вверх. Именно такое впечатление сложилось у мистера Пула, когда он вернулся ко мне после посещения этих гряд. «Создается впечатление, — заметил он, — будто они были подняты с равнин, настолько их вершины во всех отношениях схожи с лежащим внизу регионом». Наши взоры блуждали по огромному пространству к югу, и мы смогли зафиксировать азимуты многих холмов вблизи лагеря, хотя на расстоянии 40 миль наше опознание было несколько неуверенным. Красный же холм близ лагеря лежал к югу и находился именно на таком расстоянии от нас. Мы также видели русла криков, которые мы прослеживали, в конечном счете прорывавшихся через гряду на восток и уходивших на равнины за ней. Позади нас на север виднелось множество выступающих мысов, возвышавшихся над уровнем гряды. Они казались северной оконечностью этих холмов, за которой местность понижалась. Очертания выступающих мысов были холмистыми, и они были настолько похожи друг на друга, что опознать какой-либо из них, чтобы взять азимут, не представлялось возможным; однако в небольшой гряде на севере имелись два маленьких конуса, на которые, как я чувствовал, можно было положиться с большей уверенностью. Их азимуты составляли соответственно 302 и 306 градусов; и поскольку они были единственными передовыми точками, по которым я теперь мог удерживать направление, находясь посреди холмов, я решил, как только немного изучу окрестности, направиться к ним. От первой позиции мы проследовали к следующей — холму высотой около 450 футов, совершенно плоскому сверху и обособленному от основной группы.

Часть Северной гряды

При переходе к этой точке земля была каменистой, но на ней росло немало травы кочками, а также имелись голые участки вспученной земли, на которых, судя по всему, формировались плоские гипсовые столбики. Непосредственно слева возвышались пять примечательных конических холмов. Мы миновали их один за другим, после чего вошли в короткую узкую долину, пролегавшую между последним из этих конусов и холмом, на который мы собирались подняться. Земля была усыпана обломками отвердевшего кварца (из которого состояла вся группа) в виде параллелепипедов различных размеров. Картина напоминала город, постройки которого были разрушены землетрясением — картину руин и запустения. Склоны холмов, как здесь, так и в других частях группы, были растресканы от солнечного тепла, вследствие чего порода отслаивалась. Здесь нам пришлось спешиться и идти пешком. Поскольку день выдался невыносимо жарким, подъем при таком палящем солнце на высоту почти 500 футов был не из приятных. Нам приходилось часто переводить дыхание во время подъема, и на вершину холма мы добрались несколько изнуренными. Вид в точности повторял тот, что открывался с противоположной точки, лежавшей к нам к западу с северным уклоном. Снова на северо-северо-запад были видны два маленьких пика, и после того, как мы зафиксировали азимуты нескольких удаленных точек, мы начали спуск, решив вернуться на ночлег к крику, пройденному нами утром, и по пути на запад проследить его до входа в холмы. Соответственно, на следующее утро мы рано начали путь вверх по его руслу, не зная, где нам в следующий раз удастся найти воду. Примерно через шесть миль мы вошли в долину с возвышенностями по обе стороны, а еще через милю достигли истока крика и столкнулись с необходимостью подняться на крутой склон холма, штурм которого, как я счел благоразумным, следовало сначала предпринять пешком. Поэтому мы с мистером Брауном взобрались на него и, оглянувшись на северо-восток, увидели простиравшуюся в том направлении понижающуюся равнину. Поверх ровного горизонта виднелись вершины выступов этой гряды — все совершенно одинаковые; однако на северо-востоке открывалось свободное пространство, словно сток вод был направлен туда. На равнине также росли редкие низкорослые деревья, которые, казалось, обозначали русло крика. Желая удостовериться, не улыбнулась ли нам такая удача, я отыскал удобный для подъема лошадей склон, и когда мы завели их на холм, мы двинулись дальше. При приближении к первым деревьям обнаружилось небольшое русло или скорее ложбина, зеленеющая трава вдоль которой отмечала путь по равнине к следующим деревьям. Постепенно оно становилось шире и в конце концов превратилось в полноценный крик. Пройдя вниз по его течению несколько миль среди каменистых бесплодных равнин по обе стороны, мы повернули назад, чтобы отыскать холм, который так недавно покинули, и узнали бы его вновь разве что по присущему ему красному оттенку. Теперь мы спешили вперед в томительном предвкушении того, что рано или поздно покажется вода, и эта надежда наконец оправдалась, когда мы вышли к прекрасному водоему, в который загнали выводок совсем маленьких утят и при желании могли бы подстрелить мать; но хотя жареная утка пришлась бы весьма кстати, мы пощадили ее ради детей. Это был прекрасный, хотя и небольшой пруд. Его осеняли эвкалипты, а на западном берегу находился обрывистый глинистый обрыв пещерного типа с вкраплениями гравия. Здесь мы задержались ненадолго, поскольку было еще рано. По дороге мы спугнули множество голубей, а во время нашей остановки к воде прилетали целые стаи, однако с ними не проявили такого же великодушия, как с уткой. Мы подстрелили двух или трех, и они оказались превосходны на вкус. Около трех часов мы покинули крик, так как он, судя по всему, поворачивал на восток и терялся на равнине, и, пересекли каменистую местность, проехав между двумя небольшими грядами. После этого мы оказались на бровке глубокой долины, отделявшей нас от тех малых конусов, на которые мы намеревались взойти. Склон долины, уходивший на северо-запад, был весьма обрывистым и каменистым, и спуститься в нее удалось с некоторым трудом; но сделав это, мы оставили Моргана и Флуда с тележкой и поднялись на более близкий пик.

Общий вид Северных гряд у их оконечности

С вершины самого высокого из конусов нам открывался ясный вид более чем на половину горизонта. Непосредственно у подножия гряд на севере тянулась узкая полоса равнины, а за ней простирался темный и мрачный скраб, который полукругом огибал пространство от юго-запада до востока, сохраняя одинаковое расстояние от холмов, за исключением последней точки, где он подступал к ним вплотную. На северо-западном горизонте виднелась небольшая невысокая холмистая гряда, по-видимому, ни с чем не связанная, на расстоянии около 40 миль. Геологическое строение основной гряды не претерпело никаких изменений. Те же крутые мысы и обособленные столовые горы характеризовали как ее северную, так и южную оконечность. Однако теперь мы достигли их северного окончания, но они продолжали тянуться в восточном направлении, пока полностью не затерялись в темной массе скраба, покрывавшего их и окружавшего со всех сторон, причем ни одна из них не достигала высоты, способной нарушить линию горизонта. На юго-западе среди скраба поднимался столбом дым, в остальном же этот безлюдный край казался необитаемым. Спустившись с пика, мы повернули на северо-запад вдоль русла водотока на дне долины, проследив его на протяжении примерно четырех миль в полной надежде отыскать искомый элемент в его заросшем зеленью русле, но достигли точки, где долина выходила на равнины, и остановились в разочаровании, хотя для лошадей здесь нашлась хорошая трава. Наш небольшой бивак располагался на широте 29 градусов 2 минут 14 секунд ю. ш. Приведенный выше очерк позволит читателю оценить характер холмов, все еще существовавших к востоку от нас, и вероятность их продолжения или прекращения. Должен признаться, они показались мне множеством мелких островов у мыса более крупного острова. Они поднимались обособленными группами посреди равнин, подобно тому как такие острова поднимаются посреди моря, и их общий вид имел такое поразительное сходство со многими столовыми островами вокруг австралийского континента, описанными другими путешественниками, что я не мог не думать, будто некогда они находились в схожих условиях. 18-го числа я вышел на равнины и двигался по ним до тех пор, пока мы не миновали холмы, после чего мы поехали вдоль их подножия курсом несколько восточнее севера. Мы держались на расстоянии примерно полумили от подножия гряд, имея скраб примерно в трех милях слева от себя и свободное пространство между нами и им. Я выбрал это направление в надежде, что если с холмов на равнины спускаются какие-либо крики, мы пересечем их, и действительно, проехав около семи миль, мы заметили эвкалипты примерно в двух милях впереди. При более близком приближении мы увидели кружащиеся над ними стаи голубей, какаду и попугаев, наполнявших воздух своими пронзительными криками. Предчувствия, порожденные этими признаками близости воды, вскоре подтвердились нашим прибытием на береги небольшого крика, стекавшего с холмов. Под деревьями находились скорее две небольшие лужицы, чем водяные пулы. Одна из них усохла до самого дна и источала неприятный запах, вторая же была весьма мутной, но пригодной для питья, и какой бы она ни была, мы были ей крайне благодарны. Поскольку коням требовался отдых, я остановился здесь на ночлег, тем более что день выдался необычайно жарким, и, поскольку мы видели тянущуюся на северо-запад линию деревьев крика по направлению к тому низкому хребту, который мы заметили вдали с маленького пика, я решил утром обследовать его вниз по течению и направиться к ним в надежде, что откроется что-нибудь новенькое. На противоположном от нас берегу крика находилась новая, но еще не достроенная хижина. Вокруг нее виднелись свежие следы ног самых разных размеров, так что было очевидно: когда мы приближались, здесь какая-то семья аборигенов занималась возведением этого нехитрого жилища, и мы их спугнули. Руководствуясь этой мыслью, мы с мистером Брауном попытались разыскать их — возможно, они прятались в каком-нибудь низком скрабе неподалеку, но безуспешно. Равнины с обеих сторон были чрезвычайно открытыми, так что они должны были заметить нас издалека и имели достаточно времени для бегства. 19-го числа мы выступили на рассвете, так как я планировал, если удастся, добраться до холмов до захода солнца, поскольку для лошадей это была предельная нагрузка. Пройдя вниз по крику три с половиной мили, мы снова были привлечены множеством птиц — голубями, розовыми какаду, хохлатыми попугайчиками и самыми разными другими пернатыми, кружившими над скоплением деревьев неподалеку от нас; однако они были чрезвычайно дикими и настороженными. Мы обнаружили под деревьями, а точнее в их тени, пул порядочного размера и намного лучшего качества, чем вода ближе к холмам. Рядом с ним, на пологом берегу, находилась еще одна полупостроенная хижина, откуда туземцы, должно быть, отступили только что, оставив все свое мирское имущество позади; таким образом, казалось, мы уже во второй раз испугали этих бедняков за их работой. Мне было искренне жаль хлопот, которые мы им ненамеренно причинили, и чтобы искупить это, я привязал свой собственный нож с блестящим лезвием к верхушке копья, торчавшего вертикально перед хижиной, не без надежды, что владелец оружия, видя отсутствие у нас дурных намерений, придет к нам по возвращении с холмов. Ниже этого водяного пула крик заметно мельчал. Переправившись через него и оставив его позади, мы направились на северо-запад. Примерно через полмили мы вошли в скраб, который начинался уже у воды, но на таком расстоянии становился густым. Мы очутились в настоящей пустыне: скраб сменился бесплодными песчаными равнинами, ограниченными поначалу песчаными грядами на некотором расстоянии друг от друга, однако форма вскоре изменилась, и гряды песка пошли одна за другой, подобно морским волнам. Стоило нам спуститься с одной, как мы тут же поднимались на другую, и невыносимая жара в столь замкнутом пространстве сильно угнетала нас. Во время нашей поездки на запад мы находили изобилие травы как на песчаных грядах, так и на равнинах; в этой же пустыне не было видно ни единой травинки. Гряды были покрыты спинифексом, пробиваться сквозь который оказалось трудно, а равнины — исключительно солянковыми растениями. Сосен не наблюдалось, кустарник же был представлен несколькими видами акации, казуарины, кассии и хакеи, причем это были скорее крупные травы или кустики, поскольку они редко превышали наш собственный рост и имели листья лишь на концах верхних ветвей, в то время как все нижние листья опали, иссушенные интенсивностью отраженного от поверхности тепла. В часу мы остановились дать лошадям отдых, но вновь в седле оказались в половине второго и достигли холмов в 5 часов вечера. К их подножию простиралась та же унылая пустыня, с той лишь разницей, что по мере приближения к холмам равнины становились шире, а сток вод, судя по всему, направлялся на восток. Поверхность равнин была изрезана водными потоками, на них виднелись крупные голые участки красной почвы, но, за исключением пушистой травы, скудно росшей на некоторых из них, здесь буйствовали лишь рагодиевые и атриплекс. Я измерил температуру кипения воды в том месте, где мы останавливались в Скалистом ущелье, и она составила 211 градусов с небольшим хвостиком; а поскольку мы немного спустились после ухода с крика, мы в тот момент дня вряд ли находились намного выше уровня моря, хотя теперь удалились от побережья более чем на 450 миль. Наш подъем на вершину небольшой гряды происходил очень постепенно; ее склоны, лишенные как деревьев, так и растительности, были обильно покрыты обломками отвердевшего кварца, тонко покрытыми оксидом железа: находясь на вершине, мы вряд ли поднялись более чем на 120 футов. Гряда простиралась на несколько миль к северо-востоку, судя по всему, параллельно грядам, откуда мы пришли и чьи более высокие точки отсюда просматривались, но на север и запад горизонт был таким же ровным, как у океана. Наш взор встречало темное, мрачное море скраба без единого разрыва на его монотонной поверхности, и не было видно ни единого нового объекта, указывающего на возможное изменение характера местности. Если бы на севере показались другие холмы, я бы направился к ним, однако спускаться в такой район, какой лежал подо мной, казалось слишком рискованным шагом на данном этапе нашего путешествия. Поэтому я решил вернуться к главной гряде и исследовать ее в северо-восточном направлении. И все же, судя по виду местности на пройденном нами расстоянии, я не мог не думать, что мы находимся совсем недалеко от окраины внутреннего моря, настолько точно она напоминала низкий и бесплодный морской берег. Эта мысль, можно сказать, преследовала меня и стала причиной моего второго путешествия в те же края; однако на сей раз, поскольку солнце уже село, я повернул назад к небольшому плоскогорью, где мы заметили немного травы, и, стреножив лошадей, лег отдохнуть. Пустыня, которую мы пересекли накануне, на обратном пути казалась вдвойне безлюдной. Жара была невыносимой из-за горячего ветра, дувшего на нас словно сирокко с северо-запада; воздух оказался настолько разреженным, что мы едва могли дышать и сильно страдали. К нашему бесконечному облегчению, мы вернулись к крику в половине третьего, проехав около 37 миль. Первое, что мы сделали по прибытии, — навестили хижину туземцев, чтобы проверить, не побывали ли они здесь в наше отсутствие, но поскольку мой нож по-прежнему покачивался на копье, мы сделали вывод, что нет. Однако при осмотре жилища мы недосчитались нескольких вещей, оставленных нами нетронутыми, и по свежим следам ног туземцев поверх наших вчерашних стало ясно, что они возвращались. Нож, предназначавшийся в качестве дара мира, похоже, заставил их бежать едва ли с такой же поспешностью, словно мы наступали им на пятки. Несомненно, они приняли его за злого духа, которого испугались, пожалуй, сильнее, чем нашей неказистой внешности. Как бы то ни было, мы покинули крик, так и не увидев этих бедняков. На небольшом расстоянии от крика к северо-западу, на возвышении и вне досягаемости паводков, находилось семь или восемь хижин, весьма отличных по форме и материалу от всех виденных нами ранее. Они были построены из крепких ветвей, воткнутых по кругу в землю так, что они сходились в общем центре; поверх них, как и на некоторых других хижинах, описание которых мне доводилось приводить, лежал толстый слой травы и листьев, а поверх него — плотная глиняная корка. В диаметре они достигали от восьми до десяти футов при высоте около четырех с половиной футов, а входное отверстие было не шире того, в которое человек мог протиснуться на четвереньках. Эти хижины также были обращены на северо-запад, и к каждой прилагалась хижина поменьше, как показано на эскизе. Подобно виденным ранее, они были оставлены обитателями в абсолютном порядке и явно использовались в сезон дождей, поскольку находились на некотором удалении от крика и вблизи одного из тех голых участков, где в такое время скапливается вода. В какое бы время года аборигены ни занимали эти хижины, они должны быть для них большим подспорьем, ибо зимой здесь должно быть особенно тепло, а летом прохладнее, чем на открытом воздухе; но величайшим благом для этих бедняков должно быть спасение от муравьев, мух и москитов: невозможно описать читателю то раздражение, какое мы испытывали от мух днем и муравьев ночью. Последние поистине роились мириадами, забирались под наши постельные принадлежности и ползали по всему телу, не давая нам уснуть. Мухи же начинали свои атаки с раннего рассвета, и находились ли мы в густых зарослях, на открытой равнине или на лишенной растительности вершине гор, они были одинаково многочисленны и одинаково докучливы. В этот раз мы с мистером Брауном пожалели, что не заняли покинутые хижины, так как в противном случае избавились бы от наших мучителей, поскольку возле них не было ни единого насекомого. Судя по тому факту, что эти хижины были обращены на северо-запад, я делаю вывод, что наиболее суровая погода приходит к ним с противоположной стороны света. Также было очевидно по причине их необитаемости в то время (январь), что они являлись зимними жилищами, в каковой сезон аборигены, несомненно, сильно страдают от холода и сырости, поскольку в тех местах местность сильно залита водой, по крайней мере судя по внешнему виду. Я отмечал, что по мере нашего продвижения на север хижины строились все более капитально, а входы в них делались все меньше, словно обитатели более северных внутренних областей ощущали зимний холод пропорционально летней жаре. Наше положение в этой точке определялось широтой 29 градусов 43 минуты ю. ш. и долготой 141 градус 14 минут в. д., при магнитном склонении 5 градусов 21 минута к востоку. Я намеревался немедленно двинуться к грядам и исследовать местность к северо-востоку; однако счел благоразумным перед этим выяснить дальнейшее течение крика, поскольку из только что выполненных наблюдений следовало, что сток вод направлен на восток. Соответственно, 20-го числа на рассвете мы тронулись в путь, но, проследив его на протяжении нескольких миль, обнаружили, что он круто поворачивает на запад и растекается по равнине, за которой его русло нигде не прослеживалось. Поэтому я повернул к грядам и, прибыв к верхнему водяному пулу в половине третьего, решил переждать, пока спадет жара во второй половине дня, прежде чем продолжить путь вдоль линии холмов на северо-восток, так как день выдался ужасно жарким, и мы сами, и наши лошади изнемогали от крайней вялости. В четверть четвертого дня 21 января термометр поднялся до 131 градуса в тени и до 154 градусов под прямыми лучами солнца. Вечером тем не менее мы проехали около десяти миль и остановились на равнине примерно в миле от подножия холмов, не имея воды. 22-го числа мы продолжили наш путь на северо-восток через местность, которая не обещала абсолютно ничего хорошего. Несмотря на то, что мы пересекали равнины, наш обзор ограничивали росли на них акации и другие деревья. Хотя мы держались вплотную к грядам, пересекаемые нами водотоки едва ли можно было назвать таковыми, так как они едва проникали вглубь равнин больше чем на милю с половиной, прежде чем расходиться веером и сходить на нет. По мере нашего продвижения скраб становился гуще, и ничто не радовало нас в пути. Во второй половине дня я поэтому повернул к холмам и поднялся на один из них, чтобы проверить, не появится ли в поле зрения какой-нибудь новый объект, но и здесь нас жгло разочарование. Холмы здесь были более разрозненными, чем в других местах, и гораздо ниже. Скраб покрывал их, и мы видели, как он тянется к горизонту по далеким равнинам между ними. За исключением тех мест, где над ним возвышались более близкие холмы, этот горизонт был сплошным; холмы же, хотя на северо-востоке все еще существовали их обособленные группы, не отличались от темных равнин вокруг них, так как скраб рос повсюду, и все вокруг преисполняло то же мрачное уныние. Тем не менее я продолжал бы упорствовать в исследовании этого безнадежного края; но последние день-два мои мысли были с тревожным волнением обращены к состоянию лагеря и к тем трудностям, в которых, я был уверен, он бы оказался, если бы мистеру Полу не удалось найти воду в большем количестве, чем то, на которое рассчитывали люди, когда мы с мистером Брауном их покинули. Отсутствуя двенадцать дней, я был убежден, что вода в крике высохла, и считал более чем вероятным, что мистер Пул был вынужден сняться с места. В таких обстоятельствах я пока отказался от дальнейшего осмотра северо-восточных внутренних областей и, повернув на юго-запад, двинулся по ровному участку, скорее похожему на лощину между холмами, и остановился на нем в половине седьмого вечера. 23-го числа мы продолжили путь на юго-запад и постепенно поднялись на более возвышенную часть хребта; в 2 часа дня достигли лужи, которую мы обнаружили в день, когда пересекали холмы к маленьким вершинам. Наш обратный путь в лагерь запомнился лишь сильной жарой, которой мы подверглись. Мы добрались туда 24-го числа месяца и были искренне рады укрыться под сенью палаток. Вся вода в различных криках, мимо которых мы проезжали по дороге туда, осела на много дюймов, и, как я и опасался, вода в лагере полностью исчезла, а мистер Пул, будучи вынужден выкопать яму посреди крика, добывал скудный запас для людей, тогда как скот приходилось гонять к соседнему водоему, который тот почти исчерпал. Как заключит читатель, я был далеко не удовлетворен результатами этой последней вылазки. Она действительно подтвердила прекращение возвышенностей на север и северо-восток; ибо хотя я и не достиг конца хребтов в последнем направлении, у меня не оставалось сомнений в том, что они постепенно снижаются до уровня равнин. Мы проникли до 28 градусов 43 минут южной широты и до 141 градуса 4 минут 30 секунд восточной долготы; но обнаружили страну хуже той, которую мы уже прошли, — страну, по правде говоря, которая при существующих обстоятельствах была совершенно непроходимой. И все же по внешним признакам я не мог не думать, что недалеко от достигнутой нами точки существует внутреннее море. Как я уже отмечал, падение всех криков от крика Фладс-Крик происходило на восток, и, судя по тому, что мы могли определить на нашем крайнем севере, уклон местности также шел на восток. Поэтому я считал более чем вероятным, что мы все еще находимся в долине реки Дарлинг и что если бы мы могли упорствовать в северном направлении, то перешли бы к противоположному стоку вод и к решительной изменению природы местности. До сих пор мы сделали лишь немногие пополнения наших коллекций. Новый ястреб и несколько популяров были единственными птицами, которых мы подстрелили; и если не считать еще одного нового и прекрасного вида гревиллеи, мы ничего не добавили к нашим ботаническим коллекциям. Геологическое строение было таким, как я уже описывал, — плотный кварц грязно-белого цвета. Из этой алмазно-твердой породы теперь состояли все холмы. Примечательной особенностью геологии холмов, которые мы недавно посетили, было, как я уже отмечал, то, что они были покрыты теми же продуктами выветривания и теми же камнями, что и лежащие внизу равнины, частью которых они, казалось, являлись. Молочный кварц был разбросан по ним, хотя никаких подобных образований видно не было; следов марганца, базальта и железистого камня, а также других веществ теперь не наблюдалось. Ни один из этих обломков не был отантерован в результате истирания, но по-прежнему сохранял острые края и казался мало изменившимся от времени. Мистер Пул сообщил мне, что в день возвращения к отряду он направился к тому небольшому хребту, обследований которого я ему поручил; в нем, как замечу я, и он, и мистер Браун полагали наличие воды, так как они проходили к западу от него во время своей последней поездки к холмам и тогда обратили на него внимание. Мистер Пул заявил, что при приближении к хребту он вышел к полосе эвкалиптов, под которыми находился длинный глубокий плес; переправившись через его верховье, он вошел в каменистую лощину, где в каменных бассейнах располагались один за другим водоемы, в которых, по его мнению, имелся неисчерпаемый запас воды для нас; однако, хотя вода возле лагеря высохла, он не желал трогаться с места до моего возвращения. Читатель может легко представить себе удовлетворение, которое принесли мне эти новости; ибо если бы мой помощник не оказался столь удачлив, отступление к реке Дарлинг было бы неизбежным, с какими бы трудностями ни сопрягалось такое движение — ведь мы были в некоторой степени отречены от нее или же совершили бы отступление ценой невосполнимой жертвы животных. Мистер Пул также спускался вниз по крику, у которого располагался лагерь, и обнаружил, что он разливается по большой равнине, но не сумев отыскать русло вновь, он предположил, что там оно и заканчивалось. Он встретил большую группу туземцев, насчитывавшую в общей сложности сорок человек или более, которые, по-видимому, меняли место своего жительства. Они вели себя очень тихо и безобидно и казались скорее избегающими каких-либо контактов с отрядом, чем ищущими их. Фоулкс, один из погонщиков волов, перенес острый приступ болезни, но в некоторой степени оправился. Во всем остальном все шло размеренно, а скот находился под рукой на случай необходимости. Я был чрезвычайно рад обнаружить, что туземцы не проявили никакого недружелюбного настроя по отношению к мистеру Полу и его людям; но впоследствии я узнал от него об обстоятельстве, которое до некоторой степени объясняет их дружелюбные проявления. Оказывается, Салливан и Терпин, отправившись однажды в мое отсутствие вслед за скотом, увидели туземца с женщиной-аборигеном, пересекавших равнины в восточном направлении с камнями для перетирания семян трав, поскольку у них был сезон сбора урожая. Салливан бросился за ними; но они страшно испугались, и когда он приблизился, женщина подожгла траву; однако, увидев, как он перемахивает через пылающие кочки, они бросились на землю, и когда юноша осознал их ужас, он оставил их и вернулся к товарищу. Едва эти бедные создания избежали одного пугающего объекта, как столкнулись с другим в образе Мака, который был верхом на лошади. Увидев его, они пустились наутек; но пустив коня галопом, он настиг их прежде, чем они успели сообразить; тогда они бросили свои камни, сумы, сетку и палку-огневой упор и вскарабкались на дерево. Палка подожгла траву, и все их ценности сгорели бы, если бы Мак не сошел с коня и не потушил пламя, а также не уложил сетку и сумы в безопасное место. Однако он не смог уговорить ни одного из туземцев спуститься и потому ускакал прочь. Случилось так, что Мак находился вместе с мистером Полом в момент встречи с тем племенем, и был узнан теми мужчиной и женщиной, которые предложили ему и мистеру Полу немного своих лепешек. Если бы поведение моих людей было иным, они, скорее всего, поплатились бы за это; но я был чрезвычайно рад их строгому соблюдению моих приказов в этом отношении и не преминул выразить свое удовлетворение и указать на благотворные последствия такого поведения. Поскольку мистер Пул таким образом вступил в контакт с туземцами, я стремился воспользоваться этим и, если возможно, установить дружеские отношения; поэтому на следующий день после моего прибытия в лагерь я спустился по крику вместе с Маком в надежде увидеть их. Я взял лошадь, нагруженную сахаром и подарками, и питал самые лучшие ожидания успеха; но нас жгло разочарование, так как все племя переправилось через равнины, на твердой поверхности которых мы потеряли их следы. Во время этой поездки я обнаружил прекрасную маленькую фасоль, стелющуюся среди травы на небольших участках земли, подверженных затоплению. У нее был желтый цветок, а семена были очень мелкими и трудными для сбора, поскольку, судя по всему, они немедленно атаковались насекомыми. Тот факт, что туземцы пересекли равнину, укрепил мое впечатление о том, что крик продолжается за ее пределами, и я решил при первой же благоприятной возможности удостовериться в этом. Теперь же мне оставалось лишь перенести лагерь в более удобное место. Для этого мы тронулись в путь 27-го числа, и пока мистер Браун вел отряд через равнины, я поскакал вперед с мистером Полом, чтобы выбрать площадку для установки наших палаток. На расстоянии семи миль мы достигли входа в небольшую каменистую лощину, через которую протекает крик, и сразу же оказались на берегу прекрасного водоема, затененного деревьями и утесами. Пейзаж настолько отличался от всего виденного нами ранее, что я пришел в полный восторг, однако почва оказалась песчаной и непригодной для нас, поэтому мы спустились вниз по крику к тому длинному плесу, о котором упоминал мистер Пул, и ждали там до прибытия фургонов, после чего разбили палатки вблизи него, даже не представляя, что нам суждено оставаться в этом уединенном месте целых шесть томительных месяцев. Тогда мы еще не знали, что путь вперед и путь назад для нас одинаково отрезан.

ГЛАВА VI.

ДЕПО. ДАЛЬНЕЙШЕЕ ПРОДВИЖЕНИЕ ОСТАНОВЛЕНО. ХАРАКТЕР ХРЕБТОВ. ПУТЕШЕСТВИЕ НА СЕВЕРО-ВОСТОК. ВОЗВРАЩЕНИЕ. ПУТЕШЕСТВИЕ НА ЗАПАД. ВОЗВРАЩЕНИЕ. СНОВА НАПРАВЛЯЕМСЯ НА СЕВЕР. ВСТРЕЧА С ТУЗЕМЦАМИ. ПРИБЫТИЕ К КРАЙНЕЙ ВОДЕ. ОТРЯД РАЗДЕЛЯЕТСЯ. ПРОДВИЖЕНИЕ НА СЕВЕР. ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТИ. СТРАДАНИЯ ЛОШАДИ. ПЕРЕСЕЧЕНИЕ 28-Й ПАРАЛЛЕЛИ. ВСТРЕЧА С МИСТЕРОМ СТЬЮАРТОМ. ПУТЕШЕСТВИЕ НА ЗАПАД. ХАРАКТЕР СТРАНЫ. ОБНАРУЖЕНИЕ ДВУХ ВОДОЕМОВ. ТРАВЯНИСТЫЙ ПАРК. ВОЗВРАЩЕНИЕ К ХРЕБТУ. ЧРЕЗМЕРНАЯ ЖАРА. СВОЕОБРАЗНАЯ ГЕОЛОГИЧЕСКАЯ ОСОБЕННОСТЬ. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ДЕПО.

Как читатель уже узнал из моего рассказа в конце прошлой главы, мы разбили наши палатки в месте, к которому я его привел и которое впредь буду называть «Депо», 27 января 1845 года. Снова они были свернуты лишь 17 июля того же года.

Депо-Глен

Эта губительная задержка парализовала усилия и подорвала силы экспедиции, пагубно отразившись как на людях, так и на животных, и лишив их той упругости и энергии, с которыми они начинали свои труды. Однако лишь после того, как мы исходили все крики в наших окрестностях и пересекли страну во всех направлениях, до меня дошла истина, и стало очевидно, что мы заперты в том унылом и жарком крае, куда проникли, так же надежно, как если бы зазимовали на Полюсе. Прошло немало времени, прежде чем я смог заставить себя поверить, что нас постигло столь великое несчастье, но это было так. Провидение в своих премудрых замыслах привело нас к единственному месту в этой обширной пустыне, где наши потребности могли быть обеспечены постоянно, но остановило там наше дальнейшее продвижение в регион, который почти кажется запретной землей. Непосредственным же следствием нашего прибытия в Депо стало избавление моего ума от тревог за безопасность отряда. Теперь не было страха столкнуться с трудностями и, возможно, погибнуть от нехватки этого жизненно необходимого элемента, без которого наши усилия оказались бы тщетными, ибо независимо от прекрасного плеса, на берегах которого был основан лагерь, к юго-востоку от нас находилась небольшая лагуна, вокруг которой было немало корма, помимо многочисленных луж в каменистом овраге. Крик отмечался полосой эвкалиптов от устья лощины до его слияния с главным рукавом, в котором, за исключением отдельных мест, воды больше не было. Красный холм (впоследствии названный горой Пул) находился от нас по азимуту N.N.W. на расстоянии 3,5 миль; между нами и им лежали волнистые равнины, покрытые камнями или солончаковой растительностью, за исключением низин, где росло немного травы. Позади нас простирались ровные каменистые равнины с небольшими песчаными волнами, ограниченные скрабом, над которым был виден Черный холм, лежащий к S.S.E. от Красного холма на расстоянии 10 миль. К востоку местность, как я уже описывал, была холмистой. К западу в четверти мили низкий хребет, сквозь который прорывается крик Депо-Крик, скрывал от нашего взора обширные равнины, на которых он берет начало. Этот хребет тянулся в продольном направлении почти с севера на юг, но нигде не был шире полутора миль. Геологическим образованием хребта являлся сланец, пронизанный прожилками кварца, а его промежутки заполнялись магнезиальным известняком. Крутые обрывы и изломанные пересеченные овраги чередовались по обе стороны этого крика, а в его русле лежали большие плиты красивого сланца. Обрывы демонстрировали поперечное строение с расщепленной на тончайшие пластинки породой, переходящей в острые концы. Но ни на хребтах, ни на равнинах позади лагеря не было корма для скота, равно как и берега крика или его окрестности не шли ни в какое сравнение с Фладс-Крик в этом отношении, ибо вокруг него имелось изобилие и разнообразие растительности. Тем не менее растительность на крике Депо-Крик была бурной, и можно было добыть семена различных видов. Я подчеркиваю этот факт столь решительно потому, что на более позднем этапе этого путешествия мне придется отметить состояние растительности именно в этом месте, а именно когда экспедиция будет возвращаться из внутренних областей в конце года. Через несколько дней после того, как мы обосновались в Депо, мистер Браун перенес тяжелый приступ болезни, который мог оказаться фатальным; но было угодно Богу вернуть ему здоровье и сберечь для будущей пользы. В это же время люди в целом жаловались на ревматизм, и я подозревал, что и сам не был полностью свободен от этого угнетающего недуга, поскольку ощущал сильные боли в тазобедренных суставах; но я приписывал их тому, что постоянно спал на жесткой земле и часто в русле какого-нибудь крика. В конце концов, однако, выяснилось, что меня поразила более страшная болезнь, чем ревматизм в его худшей стадии. Поскольку не предвиделось скорого переезда, я решил завершить составление карт до той точки, до которой мы проникли. Поэтому 2 июля я отправил мистера Стюарта зарисовать хребты на востоке и соединить их с холмами, которые я недавно пересёк. Я поручил Льюису, имевшему опыт съемочных работ, помогать мистеру Стюарту, а с ними отправил Флада, чтобы проследить вниз тот крик, который я замечал с нескольких наших точек наблюдения на северных хребтах, проходящий через щель в холмах на востоке. Они вернулись в лагерь 4-го числа, причем мистер Стюарт проявил большое усердие в работе. Флад также выполнил мои приказы; но не смог найти воду в нижних рукавах крика, хотя ее было так много ближе к холмам. Отряд столкнулся с небольшим племенем туземцев, для которых Флад подстрелил эму. Мистер Стюарт сообщил мне, что они охотно шли на контакт, но их язык был ему незнаком. От них он понял, что они намерены навестить лагерь через пару дней; но поскольку у меня были некоторые сомнения на этот счет и я стремился установить общение и побудить их вернуться со мной в лагерь, 5-го числа я вместе с мистером Брауном поехал через равнину, на дальнем конце которой они расположились лагерем возле небольшой мутной лужи. Флад и Джозеф сопровождали нас на легкой тележке. Каким бы сильным ни было прежде тепло, оно, казалось, скорее возрастало, чем убывало. Ветер по утрам неизменно дул с E.S.E., а на западе держался глубокий лиловый оттенок, который мне уже доводилось отмечать. Затем он поворачивался вслед за солнцем и в полдень дул сильно, но к закату постепенно утихал до штиля и устанавливался на западе, причем над восточным горизонтом становился виден тот же глубокий оттенок, который по утрам наблюдался на западе. Термометр в тени в 3 часа дня показывал от 100 до 117 градусов; барометр — от 29,300 до 29,100 дюйма. Вода кипела при 211 с небольшим градусах, но точки росы не наблюдалось. Следует отметить, что как во время пребывания нас с мистером Брауном в холмах, так и в лагере 23, 24 и 25 числа были грозы и дожди, но ливни оказались слишком слабыми, чтобы даже прибить пыль, и никоим образом не повлияли на температуру. Утро, когда мы отправились навестить чернокожих, выдалось более удушливым, чем обычно, даже на рассвете, а около 9 часов подул горячий ветер с N.E. Когда мы ехали по каменистой равнине, лежащей между нами и холмами, раскаленные и иссушающие порывы, обрушивавшиеся на нас, были превыше того, что мы могли вынести. Мы находились в самом центре равнины, когда мистер Браун обратил мое внимание на множество маленьких черных точек в высоком небе. Эти точки, ежесекундно увеличиваясь в размерах, явно стремительно приближались к нам. За невероятно короткое время мы оказались окружены несколькими сотнями обыкновенных коршунов, пикировавших до расстояния в несколько футов от нас, а затем отворачивавших, пристально вглядевшись в нас. Некоторые приближались настолько близко, что откидывались назад, избегая столкновения, разинув клювы и растопырив когти. Долгий полет этих птиц, простиравшийся от земли до небес, сильно напомнил мне один из прекрасных рисунков Мартина, в котором он создает ощущение дали с помощью множества постепенно исчезающих из виду объектов. Что бы ни думал читатель, эти птицы имели весьма устрашающий вид и были слишком многочисленны для того, чтобы мы могли одолеть их, если бы они действительно на нас напали. Несомненно, они спустились посмотреть, какое необычное существо блуждает по одиноким пустыням, над которыми они парят, в надежде поживиться добычей; но, убедившись, что мы представляем собой грозных противников, они отлетели широкими кругами и вскоре скрылись из виду в той вышине, откуда спустились. Когда мы достигли места, где находились туземцы, нас жгло разочарование: мы их не обнаружили. Однако они накрыли свои костры и оставили сети, словно с намерением вернуться. Тем не менее мы разминулись с ними и вернулись в палатки поздно вечером после 40-мильного переезда. После возвращения из этой поездки я был занят заполнением карт; но чернила в наших перьях высыхали настолько быстро, что нам пришлось обустроить для работы подземное помещение, и оно оказалось чрезвычайно полезным и удобным, поскольку воздух в нем был обычно на 7–8 градусов прохладнее наружного.

Озеро Торренс

Наши наблюдения и лунные расстояния определили наше положение как 29 градусов 40 минут 14 секунд южной широты и 141 градус 30 минут 41 секунду восточной долготы. Таким образом, гора Хоуплс лежала от нас к западу с югом {в опубликованном тексте: N.N.W.}, поскольку мы все еще находились в 7 милях к северу от нее {в опубликованном тексте: в 25 милях к югу от нее}, разница в долготе составляла около 110 {в опубликованном тексте: 171} миль, а наше расстояние от восточного берега озера Торренс — около 85 {в опубликованном тексте: 120} миль. Результат наших лунных наблюдений, однако, поместил нас несколько западнее указанной мной долготы; а когда я попытался пересчитать углы обратно от Депо до Уильорары, то обнаружил, что они заканчиваются значительно западнее позиции сэра Томаса Митчелла там. Впрочем, мои лунные наблюдения в Уильораре не были удовлетворительными, поэтому я отдал должное точности этого офицера и в первой карте, переданной государственному секретарю, принял его положение за правильное. Примерно в 20 милях к западу от каменистого хребта, связанного с Депо-Крик, находился небольшой хребет. Мне пришло в голову, что оттуда мы сможем получить вид издали на гору Серл или увидеть какие-то изменения в природе местности, благоприятные для моих дальнейших планов. Под этим впечатлением я покинул лагерь 7-го числа месяца вместе с мистером Полом и двумя людьми. Хребты оказались дальше, чем я предполагал, но имели незначительную высоту, и по прибытии к ним я обнаружил, что горизонт к западу все еще закрыт от моего взора поднимающейся возвышенностью. Я продолжил бы путь к ней, но мистер Пул, к несчастью, заболел, и я счел необходимым уступить ему свою лошадь, поскольку ее аллюр был мягче той, на которой он ехал. Мне с трудом удалось доставить его на пути обратно в лагерь до верхнего водоема прямо за Каменистой лощиной, где мы ночевали, и благодаря этому добраться до палаток рано на следующее утро. Я ожидал дожди до нашего возвращения из-за скопления тяжелых облаков, поднявшихся на западе после того, как ветер, бывший переменным, установился в том направлении; но за ночь они рассеялись, и утро 8-го числа выдалось ясным и теплым. В день отъезда из лагеря мы чувствовали невыносимую жару — там люди изнывали от нестерпимого зноя, так как термометр в тени поднялся до 112 градусов. Сами мы не ощущали этот день столь тягостным, вероятно, потому, что находились в движении, и вполне возможно, что временное изменение состояния атмосферы повлияло на температуру, так как восточный горизонт полосовался грозовыми тучами, хотя и не столь тяжелыми, как на западе, и в той стороне было немало молний. Я уже говорил, что остался неудовлетворен результатами своей последней поездки с мистером Брауном на север. Из-за крайней депрессии и своеобразного характера местности, которую мы пересекали, я не мог не думать, что мы подошли на ощутимое расстояние к внутреннему морю. Поэтому я решил предпринять еще одну попытку проникнуть за пределы уже достигнутой точки и выяснить природу тамошних внутренних областей; одновременно твердо решив обследовать местность как к востоку, так и к западу от северных хребтов перед возвращением в лагерь. Поскольку мистер Пул и мистер Браун были слишком слабы для затяжной экскурсии такого рода, я взял с собой мистера Стюарта, моего чертежника. Впрочем, я отложил бы эту поездку на несколько дней, если бы не опасался полного пересыхания криков в отдаленной глуши; в первую очередь я намеревался направиться к последнему и самому дальнему водяному знаку в небольшом крике за хребтами. Оттуда — взять легкую тележку с одной лошадью, везущей столько воды, сколько она сможет утащить, и с одним человеком пешком продолжить путь строго на север в скраб. Я надеялся таким образом достичь 28-й параллели и тем самым убедиться в точке, которая меня так беспокоила. Я выбрал отличного молодого парня по имени Джозеф Коули для сопровождения, поскольку был уверен в его душевной стойкости на случай любой беды. На этот раз я велел переделать цистерну и взял все бочонки, какие мог, чтобы продвинуться как можно дальше, и на следующий день после возвращения в лагерь с мистером Полом вновь покинул его вместе с мистером Стюартом, Джозефом и Фладом, на попечение которого я собирался оставить свою лошадь на время отсутствия — в течение которого я также предполагал, что мистер Стюарт потратит время на картирование холмов. Мы достигли мутного крика у подножия холмов в 2 часа дня после 25-мильного переезда по каменистым и бесплодным равнинам, которые я описал, и поскольку расстояние до следующей воды было слишком велико для попытки добраться до нее поздно, мы остановились здесь на ночлег. Ранее в тот же день на крике побывали туземцы, которые, судя по всему, спустились по нему на восток. Вода ужасно уменьшилась со времени нашего проезда по возвращении с севера. День выдался прохладным и приятным, дул южный ветер, и термометр не поднимался выше 95 градусов. Проехав на следующее утро не больше четырех миль, мы заметили на равнине неподалеку к югу нескольких туземцев, окликнули их, и они сразу же подошли к нам. Мы пробыли с этими людьми более двух часов в надежде получить от них какие-либо сведения либо о том, когда ждать дождя, либо о характере далеких внутренних земель, но они говорили на языке, совершенно отличном от языков речных племен, хотя у них и было несколько общих слов, так что я не мог полагаться на свое толкование их слов. Все они были обрезаны, и у всех, кроме одного, отсутствовал правый передний зуб на верхней челюсти. Расставаясь с этими людьми, я передал им записку для мистера Пула со слабой надеждой, что они доставят ее, и объяснил им, что он даст им топор и одеяла, но, как я узнал позже, они так и не заглянули в лагерь. Когда мы с мистером Брауном были в этих местах прежде, он довольно успешно поохотился на нового голубя, мясо которого оказалось превосходнейшим. В то время они питались семенами злака Panicum и были рассеяны повсюду, но теперь мы обнаружили их, как и многих других птиц, собравшимися в огромные стаи в преддверии миграции на северо-восток — судя по всему, их прямому миграционному пути; они были сравнительно дикими, так что единственный шанс добыть их представлялся нам у воды. 9-го числа мы ночевали у воды в крике на вершине хребтов; однако 10-го числа, вместо того чтобы идти через перевал и долину под двумя маленькими пиками, через которые мы вышли на равнины в первую поездку, мы свернули на запад, чтобы обойти тот пересеченный участок, и обнаружили, что крик, вместо того чтобы затеряться на равнине к востоку, продолжает западный курс слева от нас; иначе мы могли бы пропустить его, привлеченные стаей кружащихся над эвкалиптами голубей. Я послал Флада осмотреть местность, и он вернулся с радостной вестью о том, что русло крика восстановилось и под деревьями находится плес, почти равный по размерам тому, который мы только что покинули. Я чрезвычайно обрадовался этой находке и решил отправить мистера Стюарта обратно к ней, так как это приближало его к месту работ. Поздно во второй половине дня мы достигли самого дальнего водоема, от которого во второй раз спугнули бедного туземца, и при осмотре хижины обнаружили, что он рискнул вернуться туда и забрал свои пожитки; вода же в крике почти высохла — густая, мутная и зловонная, мы едва могли ее проглотить, и я пожалел, что мы не захватили воду с собой из холмов, но мною двигало желание поберечь мою бедную лошадь, так как я знал предстоящую ей задачу, хотя бедняга даже не подозревал об этом. Около заката к воде прибрел несчастный эму и бессознательно приблизился к нам настолько близко, что Флад застрелил его из своего ружья. Это был одинокий странник, ибо мы видели очень мало птиц или кенгуру в этих нетронутых пустынях. Утром 10-го числа мы встали рано и до завтрака нагрузили тележку 69 галлонами воды, после чего мы с Джозефом отправились в путь, а мистер Стюарт с Фладом вернулись к холмам. Для этого путешествия я отобрал одну из наших лучших лошадей, животное, купленное у мистера Фрю из Аделаиды. Она была сильной, мощной и в хорошей кондиции, а потому отлично подходила для поездки. Я решил придерживаться в целом северного направления, но в той местности, куда вскоре попал, было невозможно выдерживать прямую линию. Примерно в четырех милях от крика скраб стал густым, местность — песчаной, а в шести милях начались песчаные гряды. Желая по возможности облегчить лошадь, Джозеф старался обходить их, двигаясь по промежуточным низинам, но это неизбежно удлиняло дневной переход и сдвигало меня на восток сильнее, чем я планировал. В полдень я сделал двухчасовую остановку, а затем двинулся дальше; день выдался прохладным, с южным ветром, дувшим уже последние три-четыре дня. Если бы характер местности не менялся, мы могли бы продвигаться сносно, но по мере нашего продвижения он сильно ухудшился. Мы потеряли низины, сменившиеся сплошным покровом песка, густо заросшим спинифексом, передвигаться по которому было одинаково мучительно и для нас, и для бедного Панча. Мы пересекали небольшие песчаные впадины или лощины и не могли видеть ничего вокруг на сколько-нибудь значительное расстояние. Единственными деревьями, росшими в этом страшном месте, были редкие акации в низинах да несколько разрозненных мелалеух вместе с хакеями и еще одним-двумя обычными кустарниками, все низкорослые; травы не было, а те немногие травы, что росли во впадинах, не годились в пищу лошади. Мы остановились вскоре после заката, преодолев около 22 миль на небольшой низине, где росли несколько акаций и низкая шелковистая трава, сухая как щепка, так что если бы мы не проявили предусмотрительность и не захватили овес, бедный Панч остался бы без ужина. Меридиональная высота Капеллы определила наше положение как 28 градусов 41 минута 0 секунд южной широты. Наша расчетная долгота составляла 141 градус 15 минут восточной долготы. Когда на следующее утро я поднялся на рассвете, то заметил, что лошадь почти не притронулась к сухому и вялому корму, к которому была привязана; однако из-за протекающей цистерны мне удалось напоить ее вдоволь, после чего она вроде бы ожила, но стоило лишь тронуться с места и начать тянуть, как она покрылась обильнейшим потом. Мы выдерживали более правильный курс, чем накануне, через местность, не претерпевшую никаких изменений. Перед отправлением я оставил девятигаллонную бочку с водой на небольшой низине, чтобы облегчить лошадь, и поскольку вода в цистерне почти вся вытекла, ее груз оказался сравнительно легким. И все же тащить тележку по такой земле было тяжелейшим трудом. К нашему счастью, погода стояла прохладная, так как южный ветер продолжал дуть, ибо я не знаю, что бы мы делали, если бы подверглись той же жаре, которую испытали мы с мистером Брауном по возвращении с небольших каменистых хребтов, находившихся теперь примерно в 10 милях к западу от нас. Незадолго до полудня ветер сменился на N.E.; в это время я остановился дать отдых лошади, но мы немедленно ощутили смену температуры, и термометр, показывавший 81 градус, перед нашим отправлением поднялся до 93 градусов, а к половине четвертого достиг 119 градусов. Мы находились в одном из самых мрачных краев, когда-либо пересекавшихся человеком. Вокруг царила мертвая тишина, не было слышно ни единого живого существа; ничто видимое не населяло эту унылую пустыню, кроме мух — даже мухи избегали ее, и тем не менее ее податливая поверхность была сплошь и рядом исчерчена следами диких собак. Мы тронулись в путь вскоре после полудня и проехали мимо остроконечного песчаного холма, откуда были видны не только каменистые хребты, но и главный хребет холмов. Маленькая вершина, по которой мы с мистером Брауном делали засечки во время нашей последней поездки, находилась под азимутом 150 градусов, а проход, через который мы спускались на равнины, — под азимутом 170 градусов; однако, когда я повернулся, чтобы взять азимуты каменистого хребта, он исчез, поднятый рефракцией выше своего истинного положения. Он лежал примерно на N.W. 1/2 W. на расстоянии восьми-девяти миль. Снова прошло некоторое время после заката, прежде чем мы остановились на небольшой низине, которая могла занимать два или самое большее три акра. На ней росла шелковистая трава, но я знал, что лошадь ее не станет, да и у меня оставалась лишь пинта овса, чтобы дать ей. Наша широта здесь составляла 28 градусов 22 минуты 0 секунд. Утром 13-го числа мы по-прежнему продолжали путь, оставляя, как и прежде, бочонок с водой, чтобы подобрать его на обратном пути. Я был вынужден ограничить лошадь шестью галлонами воды в день, но для животного, привыкшего выпивать от 25 до 30, столь малого количества было недостаточно. Не успели мы проехать и нескольких миль, как она выказала признаки истощения и скорее шаталась, чем шла. Она не утруждала себя обходом препятствий и постоянно сбрасывала Джозефа во всякий попадавшийся на пути куст. Страна продолжала оставаться неизменной: песок и спинифекс составляли всеобщее покрытие земли, и лишь по краям небольших низин виднелись редкие низкорослые кустарники. Меня поражало, что столь однообразная земля тянется на столь огромное расстояние. Ни в одном направлении я не мог видеть дальше чем на милю. Несколько стай популяров пролетели над нашими головами на северо-запад на такой высоте, что, судя по всему, они не собирались приземляться возле нас; в самой же пустыне мы не увидели ни единой птицы какого бы то ни было вида. День выдался чрезвычайно жарким, и я остановился в часу дня скорее по необходимости, чем по доброй воле, проехав 12 или 14 миль. Мы с Джозефом шли пешком весь путь, и наши ноги были исколоты острыми концами спинифекса, но останавливался я и советовался с Джозефом насчет целесообразности дальнейшего продвижения с тележкой скорее из жалости к бедному Панчу, решив в итоге, что продолжение пути неминуемо погубит коня. Согласно моим расчетам, мы находились теперь примерно в 28 градусах 9 минутах широты. Я надеялся углубиться миль на 60 за эту точку, но теперь понял, что это невозможно. Никаких признаков изменения местности поблизости в виде возвышенностей не наблюдалось, и поскольку день еще не клонился к закату, я решил идти вперед, пока не убежусь, что пересек 28-ю параллель; причиной тому было желание узнать характер страны, находящейся столь далеко во внутренних районах и на той же параллели, что и Мортон-Бей. Я намеревался привязать Панча и идти пешком вместе с Джозефом, но поскольку тот стал меня отговаривать, а верховая езда, судя по всему, не причиняла лошади вреда, я взобрался в седло, хотя и без седла, и, взяв наши ружья и кварту воды, мы пустились в путь. Мы двигались быстро, так как я хотел вернуться к тележке засветло, чтобы не потерять следы, но существенных изменений в облике страны не происходило. Мы пересекали песчаную гряду за песчаной грядой лишь ради новых разочарований, и я уже решил повернуть назад, когда примерно в четверти мили от нас увидели небольшой округлый холм на несколько футов выше всех тех, на которые мы поднимались. Впрочем, наша вылазка к нему мало что дала. Примерно в миле от места, где мы оставили тележку, мы пересекли две-три небольшие равнины — если участки земли длиной менее четверти мили можно так назвать, — на которых росли кусты рагодии, и я надеялся, что эта малая перемена послужит началом больших изменений, но, как я уже говорил, этого не произошло. С вершины того холмка, куда мы дошли (и откуда были видны дали на шесть-восемь миль, хотя трудно было судить, насколько далеко от нас отстоял горизонт), никаких явных перемен не наблюдалось, но скраб вдали казался темнее того, что рос ближе к нам, словно за песчаной пустыней, которую мы миновали, лежали равнины. Весь ландшафт, однако, носил глубоко мрачный характер, и я был вынужден отвернуться от него с разочарованием. Насколько я мог судить, мы прошли примерно на милю дальше 28-й параллели. Наша расчетная долгота составляла лишь 141 градус 18 минут востока. Точка кипения воды равнялась 211 и 75/100 градуса. Вечер уже опустился, пока мы вернулись к тележке, но наш курс оказался на удивление верным, и, дав бедному Панчу столь щедрое питье, какое оправдывало благоразумие, мы улеглись отдыхать. С большим трудом мы заставили наше изнуренное животное идти на следующее утро, хотя я снова дал ему столько воды, сколько мог уделить. Его покорность в условиях острой нехватки пищи поражала. На самом деле он проявлял назойливое упорство: ходил кругами вокруг тележки и перешагивал через нас, пока мы пили чай, обнюхивая бочонки и пытаясь сунуть морду в отверстия для пробок, и умолял о помощи так выразительно, как только может животное своим взглядом. И все же я убежден, что лошадь не способна на сильную привязанность к человеку, а является эгоистичным животным, ибо как бы ласково с ней ни обращались, где та лошадь, которая, подобно собаке, останется рядом с хозяином до конца, несмотря на преследующие ее голод и жажду, и которая, будучи сама хищником, станет охранять кормившую ее руку и испустит дух на посту? Но отпустите лошадь на ночь, и где вы найдете ее утром, даже если от этого зависит ваша жизнь? Мы достигли крика утром 14-го числа около половины одиннадцатого, имея в запасе еще галлон воды, которая буквально была лучше воды из той мутной лужи, откуда мы ее изначально зачерпнули. Я полагал вероятным, что мы застанем Флада или мистера Стюарта, ожидающих нашего возвращения, но, не заметив следов свежих шагов, заключил, что они в хребтах, а поскольку в своем истощенном состоянии лошадь не могла преодолеть такое расстояние за день, в 4 часа пополудни я тронулся в путь и остановился на равнинах, проехав около 6 миль. И поистине хорошо, что я так поступил, ибо до хребтов мы добрались лишь к закату на следующий день. Наша изнуренная лошадь едва волочила ноги, хотя и навострила уши и на время прибавила шагу, попав на колею двигавшейся туда тележки. И мистер Стюарт, и Флад были поражены тем, как сильно она сдала, и с тех пор она так и не оправилась от последствий той поездки.