«Путешествие в Центральную Австралию и описание Южной Австралии»

Нижняя часть Скалистого ущелья

Спускаясь с хребтов, я заметил, что вся вода, сверкавшая на равнинах, исчезла; я обнаружил также, что крупный водный бассейн в ущелье за время дождей не увеличился, а скорее уменьшился. Дело, однако, заключалось в том, что подземный дренаж еще не дошел до нижней части оврага. Теперь мы находились примерно в 24 милях от второго крика, пересеченного нами с мистер Брауном в нашей недавней экспедиции, и после последующего осмотра оного Фладом я был уверен, что без предварительной отправки партии для выкапывания большой ямы для скота я не смогу благоразумно продвигаться дальше в настоящее время; но стремясь идти вперед и надеясь, что недавние дожди увеличили запасы воды в крике, я отправил 28-го числа Флада с двумя людьми (Джозефом и Салливаном) вырыть цистерну в наиболее подходящем по его выбору месте, а сам последовал за ним с фургонами 29-го. Желая при этом немного обследовать местность к западу, я велел людям держаться равнин примерно в двух милях от подножия хребтов, пока они не выйдут на крик или к ним не присоединится Флод, и добрался до лагеря лишь к восьми часам. Флод рассказал мне тогда, что побывал в месте, где прежде находил больше всего поверхностной воды; но, несмотря на дожди, вся она исчезла. Он обследовал крик вниз по течению и в конце концов выкопал цистерну напротив небольшого овражка, полагая, что это может повлиять на дренаж. Цистерна наполнилась доверху и оставалась таковой еще два-три дня, после чего, безо всякого большого водопоя со стороны скота, заметно убыла и в конце концов высохла, и нам пришлось бы отступать, если бы при обследовании небольшого овражка мы не обнаружили водоем, позволивший нам удержаться на позициях. Часто случалось так, что мы добывали воду в изолированных точках таким образом, в то время как в главных руслах криков не было ни капли. В этом месте температура кипения по термометру составляла 212 градусов; таким образом возвращая нас вновь почти на уровень океана, хотя в то время мы находились от него на расстоянии более 480 миль. В этот период у нас часто дули сильные ветры при жаркой погоде: тем не менее наши животные, если не считать собак, страдали не слишком сильно. Овцы, правда, порой отказывались двигаться и при марше сбивались в тень, тогда как собаки укрывались в норах вомбатов и, высунув головы, лаяли на свое стадо без особой пользы. Действительно, было очевидно, что жара быстро усиливается, и то, с чем мы уже столкнулись, было лишь предвестником того, что должно было последовать. Мистер Пул отсутствовал уже тринадцать дней, и я начал тревожиться о его возвращении. Наш марш ко второму крику снова сократил его путь домой на 70 миль, и, будучи уверен, что он пересечет крик в том месте, где мы выкопали колодец, я водрузил в нем шест с указаниями, и 2 декабря он прискакал в лагерь вместе с мистером Брауном; оба они, как и их лошади, были сильно утомлены. Большая часть дня у меня ушла на определение точек для другой базисной линии, поскольку я опасался, что углы нашей первой линии были слишком острыми, и по возвращении в лагерь обнаружил, что отряд уже вернулся. Мистер Пул сообщил мне, что, как только погода прояснилась после расставания со мной на хребте, он поспешил вперед. Что 24-го числа он оставил следы моей повозки, когда те повернули на северо-запад, и продолжил путь на северо-северо-запад, как я и предписывал. В тот день он рано разбил лагерь у хорошей лужи, так как лошади шли быстро; местность вокруг стала более открытой, но вода была чрезвычайно редка. В этот день он поднялся на небольшой песчаный холм, с которого некоторые высокие пики на хребте были видны на юг-юго-восток. 26-го числа он не продвинулся и на 10 миль, как вьючная лошадь пала, изнуренная жарой. Тогда мистер Пул посоветовался с мистером Брауном, и оба сочли за лучшее путешествовать ночью, что они и сделали при лунном свете. Местность при лунном свете казалась более открытой, а вода — более обильной, как будто там выпало гораздо больше дождей, чем к югу. Они продолжали двигаться на северо-северо-запад до рассвета, после чего сделали привал, и мистер Браун поднялся на песчаный холм, откуда увидел пики на хребте, располагавшиеся к северу от востока, а хребет Маунт-Серл — строго на запад, на расстоянии 50 миль. Последнее обстоятельство побудило мистера Пула, когда он снова возобновил путешествие, изменить курс на запад в надежде, что, поскольку он миновал 30-ю параллель, он обнаружит озеро Торренс между собой и хребтами. Соответственно, тронувшись в путь в 4 часа пополудни, они продолжили движение по этому курсу и на рассвете остановились на болотистой равнине под эвкалиптом. Впоследствии мистер Пул выяснил, что это болото является истоком небольшого крика, впадающего в Песчаное озеро, где он впоследствии завершил свое путешествие. Местность теперь приобрела весьма бесплодный вид. На рассвете мистер Пул и мистер Браун поднялись на другой песчаный холм, откуда они снова увидели холмы к западу, казавшиеся очень высокими и крутыми; но не было никаких признаков промежуточного бассейна, а местность по направлению к хребтам имела крайне унылый вид. Здесь мистер Браун увидел нового голубя с весьма своеобразным полетом. Во второй половине дня 28-го числа отряд продолжил движение по азимуту 10 градусов к югу от запада, спускаясь по ведущей долине; местность становилась еще более бесплодной, песчаные гряды — совершенно голыми, и лишь на равнинах изредка попадались хакеи. Пройдя восемь миль указанным курсом и поднявшись с вершины песчаной гряды на расстояние двух миль, они увидели водное зеркало длиной около полутора миль в песчаном ложе, уходившем на север без какого-либо видимого окончания. К югу от него в таком же ложе находился еще один водоем, соединенный с большим сухим руслом. Судя по расположению местности, эти водоемы образовались в результате стока с бесплодных хребтов, до которых, по расчетам мистера Пула, было от 15 до 18 миль. Озера имели в длину около трех миль в общей сложности, вода была слегка солоноватой, и, по мнению мистера Пула, в летний сезон они могли пересыхать. Он снова поднялся на песчаную гряду и заметил, что находится прямо напротив трех примечательных пиков, похожих на те, что были отмечены мистером Эйром. Затем отряд повернул назад и разбил лагерь на крике, у истока которого они ночевали накануне, где из-за туч комаров они едва могли отдохнуть. Продолжая путь к лагерю на следующее утро и держась на несколько миль западнее прежнего маршрута, они прошли через аналогичную местность. В полдень 1 декабря они все еще находились среди сосновых гряд; после полудня местность начала улучшаться, и они проехали через обширные равнины с хорошей травой и рощами акаций прекрасного роста, но полностью лишенные воды; вследствие этого лошадей пришлось привязывать на всю ночь к коновязи. Рано утром следующего дня они достигли крика, в котором я установил шест, и нашли там записку с инструкциями, извещавшую о переносе лагеря примерно на милю ближе к их текущему местонахождению. Из результатов этой вылазки и высокой северной точки, достигнутой мистером Пулом, было очевидно, что он вышел либо на нижнюю часть котловины озера Торренс, либо на какое-то подобное образование. В то же время было ясно, что местность неблагоприятна для каких-либо попыток продвижения вглубь, поскольку на поверхности не было воды. Я действительно чувствовал, что было бы опрометчиво отправляться в такую страну с тяжело нагруженными фургонами; но хотя путь на запад был для меня пока закрыт, я все же надеялся, что мы найдем более крупные водоемы во внутренних районах северо-запада, основываясь на том факте, что в окрестностях озер отряд спугнул огромное количество выпей, журавлей и других водоплавающих птиц. Откуда могли прилететь эти птицы (более многочисленные в этой точке, чем мы когда-либо видели их впоследствии)? В каком направлении они направляются? Они не встречаются на Муррее или Дарлинге в таком количестве, равно как и на южной части побережья. Если же их нет в этих местах, то какими водоемами они населяют внутренние районы? Четвертого числа я отправил Флада на север на поиски воды, поручив ему держаться на определенном расстоянии от хребтов и дав строгий наказ не продвигаться далее чем на 60 или 70 миль, но в случае обнаружения воды на этом расстоянии немедленно вернуться в лагерь. Во время его отсутствия я был чрезвычайно занят и желал, чтобы мистер Пул и мистер Браун немного отдохнули после недавнего путешествия. Оба эти джентльмена, однако, были слишком увлечены порученным им делом, чтобы оставаться без дела, когда могли принести пользу. Пятого и шестого числа мистер Пул выезжал со мной, чтобы помочь в измерении новой базисной линии, которую я счел благоразумным проложить с целью, как я уже говорил, исправления любой прежней ошибки. Мистер Писс осмотрел свинину и в соответствии с моими инструкциями составил опись имеющихся запасов, после чего я счел необходимым сократить пайку чая и сахара вследствие усушки. Первого — с 4 унций до 3 унций в неделю, второго — с 2 фунтов до 1 1/2 фунта. Жара теперь стала чрезмерной, термометр редко опускался ниже 96 градусов и поднимался до 112 и 125 градусов в тени. Поверхность земли никогда не остывала, и нам с трудом удавалось удерживать в руках камни, побывавшие на солнце; однако горячего ветра мы пока еще не испытывали. Существующая жара была вызвана ее излучением с поверхности земли и интенсивностью солнечных лучей. Лошади, которых мистер Пул брал с собой, изрядно пострадали, и, учитывая, что если местность останется прежней и нам придется безостановочно искать воду, нам понадобятся сменные лошади, я посчитал целесообразным отказаться от конной упряжки, поскольку уменьшение запасов провизии теперь позволяло разделить груз, который тянули лошади, поровну между быками. Мы завершили базисную линию 7-го числа, и я был рад обнаружить, что она достаточной длины для обеспечения благоприятного результата, составив чуть более 10 миль. Весь сток в крике к тому времени прекратился, и поэтому мы зависели от воды в овраге, которая, хотя и представляла неоценимую ценность как сиюминутный запас, вскоре истощилась бы, поскольку наше суммарное потребление не могло составлять менее 1000–1100 галлонов в день, так как лошади и быки пили страшное количество воды. Если бы Флад не преуспел в цели своей поездки, я бы через несколько дней был вынужден отступить, но он вернулся 7-го числа с известием, что нашел прекрасный небольшой крик, в котором имелись длинные глубокие водоемы, затененные эвкалиптами, с обилием травы поблизости. Этот крик, по его словам, находился примерно в 40 милях впереди, но между нами и им воды не было. Он также подтвердил мое давнее предположение, возникшее с самого первого пересечения Барьерного хребта, что тот не тянется на большое расстояние на север; Флад сказал, что, судя по его наблюдениям, холмы постепенно понижаются, как будто скоро сойдут на нет. У крика он видел трех туземок, но приближаться к ним не стал, сочтя за лучшее не волновать их. Это были первые туземцы, увиденные нами на западной стороне холмов. Девятого числа мы снова двинулись вперед по направлению чуть восточнее севера, через бесплодную, каменистую и холмистую местность, лежащую между главным и внешними хребтами. Открытие Фладом этого крика, гораздо более прекрасного, чем все те, что мы пересекали до сих пор, навело меня на мысль, что если горы закончатся, я могу встретить за ними другие хребты, идущие с северо-востока и образующие северо-западный склон долины Дарлинга. Поэтому я стремился осмотреть хребты по мере продвижения и, оставив отряд под началом мистера Пула, ускакал, чтобы подняться на некоторые холмы и взять с них пеленги на определенные пики, направления на которые уже определялись с разных высот; но ни с одного холма, куда я поднимался, не удавалось разглядеть юго-западный горизонт — настолько ниже стали холмы, и по их общему виду я был полностью уверен, что мы скоро достигнем их окончания. С последней точки, на которую я поднялся, как и с других, была видна большая гора, пеленгуемая на норд-норд-вест от меня на расстоянии 50 или 60 миль, которую я справедливо счел горой Лиелл. Это был круглый холм с крутыми склонами, без каких-либо особых примет, но явно самый высокий в системе Барьерного хребта. Маунт-Бэббидж пеленговался на норд-ост и был едва виден над темными скрабами между мной и им. Повозки двигались несколько ближе к холмам, чем проезжал Флад, и направлялись прямо к линии деревьев, по-видимому, обозначавшей русло крика. По дороге настигая отряд, я встретил на равнинах мистера Брауна и Флада, с которыми и поехал обратно. Пересекая эти равнины, мы спугнули бесчисленных голубей — поистине по паре едва ли не из-под каждого куста рагодидии, мимо которого мы проходили. Эта птица была похожа на ту, что мистер Браун подстрелил в сосновом лесу, и это определенно был сезон размножения; птенцов не было, а в большинстве гнезд лежало лишь по одному яйцу. Впрочем, мы не стали бы обременять себя птенцами в то время, рассчитывая в будущем забрать с собой на память несколько экземпляров этой прекрасной породы голубей. Старые птицы взлетали подобно тетеревам и предоставили бы великолепную возможность для охоты, если бы встретились в такой ситуации в любое другое время, кроме периода высиживания; однако в другое время, как мне еще предстоит сообщить читателю, они собираются в огромные стаи и ведут себя как перелетные птицы. К счастью, в той части крика, до которой добрался отряд, обнаружился небольшой водоем, у которого мы с радостью остановились на ночлег, пройдя около 28 миль; наш путь к Крику Флада на следующий день оказался сравнительно коротким. Флад нисколько не преувеличил свое описание этого крика, который в качестве утешения я назвал его именем. Это было, безусловно, самое желанное для нас в то время место: при изобилии воды здесь имелось вдоволь корма по берегам; однако наши палатки были разбиты на грубой каменистой почве по его сторонам, под прикрытием небольших каменистых холмов. К северо-западу находился весьма живописный обособленный хребет, а к западу — обширные заливные равнины, по которым протекает крик и где также было вдоволь корма для скота. Хотя, как я уже отмечал, жара теперь стояла очень сильная, злаковые травы еще не дали спелых семян, а некоторые виды даже не выпустили соцветий. Все в окрестностях крика выглядело свежим, бодрым и зеленым, а на его берегах (не на равнинах, замечу я, поскольку там произрастала трава, свойственная лишь таким местам) животные утопали по колено в пышной растительности. Мы обнаружили там дикую пшеницу, прекрасный овес и рожь, а также разнообразные травы; а в ложбинах на равнинах — синий или пурпурный вик, обычный для песчаных гряд, до которого крупный рогатый скот был очень охоч. Пересекая каменистые равнины по пути к этому крику, мы подобрали множество круглых шаров самых разных размеров — от мраморного шарика до пушечного ядра; они представляли собой идеальные сферы, полые внутри, словно раковины, и состояли из глины и песка, сцементированных оксидом железа. Некоторые из этих диковинных шаров лежали гроздьями, подобно картечи, другие опоясывали кольца, напоминающие кольца Сатурна; и, как я уже отмечал, местами равнины были ими усеяны. Я не сомневаюсь, что они образовались в результате воздействия воды, а постоянное скатывание в более мягком состоянии придало им нынешнюю форму. День, следующий за днем нашего прибытия на Крик Флада, выдался невероятно жарким; но во второй половине дня ветер сменился на юго-западный, подув с противоположной стороны света, и стало прохладнее. 11-го числа я отправил мистера Пула и мистера Брауна с двухнедельным запасом провизии на северо-восток на поиски воды. Может показаться, что я дал этим офицерам лишь короткую передышку после их недавних трудов; но правда в том, что лагерная жизнь монотонна, и оба они наслаждались подобными вылазками, и поскольку не было необходимости в иных распоряжениях, а они проявляли огромный интерес к экспедиции, я был рад способствовать их удовольствиям и был бы счастлив, если бы именно им выпало сделать какое-либо новое и важное открытие. Мои инструкции мистеру Пулу в тех случаях носили общий характер. Держаться курса несколько восточнее севера, но руководствоваться обстоятельствами. Я счел за лучшее предоставить ему эту свободу действий, поскольку не мог знать, какие перемены могут произойти в местности. В то же время я отправил Флада проехать вдоль подножия хребтов, но попросил его не отсутствовать более трех-четырех дней, так как сам планировал вылазку на восток, чтобы по ходу дела осмотреть местность с той стороны. Читатель заметит, что, пусть и медленно, мы постепенно и, думаю, неуклонно прокладывали себе путь во внутренние районы. В то время я надеялся, что с божьего благословения мы приподнимем завесу, столь долго висевшую над ними, гораздо эффективнее, чем это удалось в действительности. До того момента мы были чрезвычайно удачливы; ничто не нарушало спокойствия наших действий: ни туземцы, мешающие нашему продвижению, ни нехватка воды или травы для скота, сколь бы скудными они ни казались отрядам, прочесывающим местность, ни халатность людей, благодаря чему весь отряд пребывал в боеспособном состоянии. Но время приносит события, влекущие за собой перемены во всем; книга судеб закрыта для нашего взора, и лишь по прошлому мы узнаем то, что ее страницы скрывали от нас прежде.

ГЛАВА V.

ЖЕНЩИНЫ-АБОРИГЕНЫ ВНЕЗАПНЫЙ ШКВАЛ ПОЕЗДКА НА ВОСТОК ВИД С ГОЧЫ МАУНТ-ЛИЕЛЛ УСИЛИВАЮЩАЯСЯ ЖАРА ВОЗВРАЩЕНИЕ МИСТЕРА ПУЛА ЕГО ДОКЛАД ПОКИНУТЬ КРИК ФЛАДА ЗАПУТАЛИСЬ В СОСНОВОМ ЛЕСУ ПОГОНЯ СКОТА К ВОДЕ ВЫВОДИМ ОТРЯД СОСТОЯНИЕ ЛЮДЕЙ МИСТЕР ПУЛ И МИСТЕР БРАУН ПОКИДАЮТ ЛАГЕРЬ ДВИЖЕНИЕ НА СЕВЕР КАПИТАН СТЕРД ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА СЕВЕР БЫСТРОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ВОДЫ МАДДИ-КРИК ГЕОЛОГИЧЕСКАЯ ФОРМАЦИЯ ГИПС ПРОРЫВ К ХРЕБТАМ ВОЗВРАЩЕНИЕ К КРИКУ СНОВА ПОДНИМАЕМСЯ НА ХРЕБТЫ НАХОДИМ ВОДУ ЗА НИМИ ДВИЖЕНИЕ НА ЗАПАДО-СЕВЕРО-ЗАПАД ВОЗВРАЩЕНИЕ К ХРЕБТАМ МУРАВЬИ И МУХИ ПОВОРОТ НА ВОСТОК НЕТ ВОДЫ ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЛАГЕРЬ МИСТЕР ПУЛ НАХОДИТ ВОДУ ПРИКЛЮЧЕНИЕ МЭКА С ТУЗЕМЦАМИ ПЕРЕНОС ЛАГЕРЯ.

Я был весьма удивлен тем, что местность заселена хуже, чем казалось; ибо, сколь бы непригодной она ни была для цивилизованного человека, она представлялась весьма желанной для дикаря, так как здесь не было недостатка в дичи крупного размера, вроде эму и кенгуру, в то время как на каждом дереве и кусте имелось какое-нибудь гнездо и произрастало множество растительности, которую эти грубые люди любят. И все же за время нашего пребывания поблизости от Крика Флада мы видели не более шести или семи туземцев. Однажды утром несколько человек ходили на восток за скотом и по возвращении сообщили, что видели вдалеке четырех туземцев. Услышав об этом, я приказал оседлать мою лошадь с намерением отправиться за ними вслед; но в тот самый момент Тампаванг крикнул, что с равнин на восток идут три чернокожих, и я велел ему следовать за мной, бросившись за ними пешком. Земля была очень каменистой, так что бедняги, несмотря на ужасный испуг, не могли по ней бежать, и мы быстро настигали их. Наконец, видя, что спасения нет, одна из них остановилась; это оказалась старуха с двумя молодыми спутницами. Когда она успокоилась, ибо поначалу была смертельно испугана, я объяснил ей, что мой лагерь находится на крике и я хочу, чтобы аборигены пришли повидаться со мной; а взяв нож Тампаванга, висевший на веревочке у него на шее, я показал старушке, как им пользоваться, и, надев веревку ей на голову, похлопал ее по спине и отпустил. К моему удивлению, примерно через полтора часа к лагерю стали приближаться семь туземцев со скорбной медлительностью похоронной процессии. Они не сводили глаз с земли и выглядели так, будто шествовали на казнь. Тем не менее я усадил их под деревом — группу из семи самых жалких человеческих существ, каких я когда-либо видел. Бедных изможденных созданий, которые, несомненно, сочли приказ посетить лагерь повелением высшего существа и повиновались ему в страхе и трепете. Я усадил их, накормил хорошим завтраком и сделал кое-какие подарки, но не смог добиться от них никаких сведений; наконец они скрылись, и мы больше никогда их не видели. Мужчины были обрезаны, но не обезображены удалением передних зубов, совершенно наги, невысокого роста и вовсе не привлекательны внешне. 12-го числа, около полуночи, разразился яростный шквал, который в мгновение ока сровнял с землей каждую палатку в лагере. Он бушевал с ужасающей яростью около получаса, но постепенно утих, когда туча, из-под которой он вырвался, пронеслась над нами. Затем упало несколько капель дождя, охладивших воздух, после чего я созвал всех на помощь, чтобы заново поставить палатки. Я сидел за работой и писал в тот момент, когда неожиданно обнаружил, что сижу под открытым небом, не имея над собой ничего, кроме синего свода небес. Мои бумаги и прочее унесло ветром, а люди едва слышали друг друга — так яростно ветер завывал в деревьях. 13-го числа я оставил лагерь на попечение моего кладовщика мистера Писса и вместе с мистером Стюартом и Фладом перевалил через хребты на восток, намереваясь обследовать местность между нами и Дарлингом. Сразу по другую сторону хребта простиралась равнина огромной ширины, а за ней, на расстоянии от 50 до 60 миль, тянулась цепь холмов, шедшая параллельно тем, что находились у лагеря. Они, однако, заканчивались массивным холмом, пеленгуемым от меня на орд-ост, который явно имел большую высоту; за этим холмом на северо-восток возвышался еще один, еще более высокий, который, как я полагаю, был Маунт-Лиеллом. Ближайшие участки равнины были открытыми, и мы могли проследить вьющиеся по ним несколько криков, но отдаленные части, судя по всему, были покрыты густым черным скрабом. Спускаясь на восток к равнинам, мы ехали по небольшой долине, где обнаружили небольшой водоем; мы остановились у него ненадолго, но поскольку долина слишком сильно сворачивала на север, я оставил ее и, продолжая путь восточным курсом по равнинам, проехал семь миль и заночевал под небольшими кустами. Первая половина дня выдалась теплой, с северо-восточным ветром, но к вечеру он сменился на южный, и ночь выдалась пронзительно холодной. Утром 14-го числа нам пришлось укутываться как можно теплее, так как с юга все еще дул пронизывающий ветер. Мы проехали более пяти миль по травянистым равнинам и пересекли высохшие русла нескольких лагун, в которых совсем недавно могла быть вода. Через девять миль мы вожли в густые заросли сосен, акаций и других кустарников, растущих на чистом песке. Мы пробирались сквозь них более 15 миль, изрядно изнурив наших животных, так как почва была рыхлой, и нам постоянно приходилось резко маневрировать, чтобы избегать спутанного и упавшего валежника. В этом лесу температура сильно отличалась от равнинной, и по мере продвижения она стала просто удушающей. Пройдя около 15 миль, мы поднялись на небольшой чистый песчаный бугор, откуда нам открылся полный вид на Маунт-Лиелл. Я ожидал обнаружить у него какой-нибудь крик, но стоило моему взору упасть на эту обнаженную и унылую гору, как мои надежды рухнули. Теперь мы приблизились к ней на пять миль и смогли рассмотреть ее бесплодный характер. Несмотря на большую высоту (2000 футов), на ней не наблюдалось ни травинки, за исключением вершины, где росли несколько казуарин, однако сосны взбирались высоко по ее крутым оврагам, а кустарник тянулся прямо к ее подножию. Я все же надеялся, что с вершины мы увидим какой-нибудь крик, но и в этом ожидании мы были разочарованы. Вокруг на миры простирался тот же тип темного и мрачного кустарника, и ни глазом, ни с помощью подзорной трубы мы не смогли обнаружить никаких изменений. На востоке снова виднелись далекие хребты, но ни одного заметного холма или горы разглядеть не удавалось. Между нами и ими лежал сплошной дремучий лес, в глубине которого не приходилось надеяться найти воду, и поскольку мы оставались без нее с момента отправления от небольшого крика в хребтах возле лагеря, я решил повернуть назад, тем более что цель этого путешествия была полностью достигнута полученными результатами. Местность, через которую мы прошли, была достаточно бесплодной, но та, что вела к Дарлингу, оказалась еще хуже. Тем не менее я продвинулся бы к Маунт-Бэббиджу, который маячил вдали и пеленговался немного восточнее севера; однако я не видел никакой выгоды в продлении своего путешествия. Теперь мы находились примерно в 56 милях от лагеря, и было мало шансов найти воду на обратном пути; поэтому, спустившись с холма, я углубился в сосновый лес настолько далеко, насколько мог, и затем сделал привал. На следующее утро мы пересекли равнины ближе к северу, чем делали это прежде. Около 11 часов утра мы вышли к крику и вспугнули в его русле дикую собаку, которая побежала вдоль берега. Преследуя это животное, мы наткнулись на лужу воды и остановились позавтракать. Желая на обратном пути обследовать тамошнюю местность как можно дальше на север, я прошел по северной оконечности хребтов. Там они, казалось, постепенно сходили на нет, и широкий пояс соснового скраба с запада тянулся через всю местность подо мной на восток, пока не соединялся с лесом, через нижнюю часть которого мы прорвались к Маунт-Лиеллу; однако за этим скрабом ничего не было видно. По возвращении в лагерь я осмотрел фургоны и обнаружил, что жаркая погода оказала колоссальное воздействие на колеса; ободья сильно усохли, а шины всех колес расшатались. Поэтому я велел заклинить их и привести в исправное состояние. Жара в этот период возрастала с каждым днем, и ветер дул с яростью независимо от того, с какой стороны света он приходил. 17-го числа я осмотрел поголовье и был рад обнаружить, что все они находятся в хорошей кондиции: лошади быстро восстанавливались после недавних тягот, скот пребывал в превосходном состоянии, а овцы были поистине жирными. Мистер Стюарт в основном занимался картой, которая теперь охватывала более 80 миль холмистой местности, и я был счастлив обнаружить, что наши углы совпали. Как я уже отмечал, вокруг Крика Флада произрастало большое разнообразие злаковых травостоя, но они занимали лишь небольшой пояс по обеим сторонам русла. Все травы были исключительно зелеными, и вдоль крика наблюдалось поразительное буйство зелени. По обе стороны от него простирались бесплодные каменистые равнины, на которых росли исключительно солянковые растения. Примерно в 13 милях к западу начинались сосновые гряды, а между нами и ими лежали обширные равнинные пространства с хорошей травой, по которым во время паводков разливались воды крика. Белая сова здесь появлялась, подобно другим птицам, средь бела дня; но имелось здесь и множество других ночных птиц. Здесь же чернокрылый коршун собирался в стаи по тридцать-сорок особей, постоянно находясь в полете, однако мы никогда не видели, чтобы они добывали какую-либо добычу; равно как (хотя мы неизменно исследовали их желудки) не смогли обнаружить, чем они питаются. Наши лунные наблюдения определили наши координаты: 141 градус 18 минут 2 секунды восточной долготы и 30 градусов 49 минут 29 секунд южной широты. До этого пункта мы пересекали лишь пустыню, которая, насколько простирались наши исследования, оказывалась с обеих сторон еще хуже той линии, по которой мы двигались; насколько далеко тянулся тот мрачный край, а вернее, насколько далеко нам суждено было забрести в него, оставалось тогда загадкой. Жара теперь стала настолько сильной, что ее было почти невозможно выносить: термометр ежедневно поднимался до 112 или 116 градусов в тени, в то время как под прямыми солнечными лучами — от 140 до 150 градусов. Я действительно испытывал сильную тревогу за мистера Пула и мистера Брауна, которые вернулись в лагерь лишь 25-го числа. Жара стояла такая, что быки в течение дня не покидали тени деревьев, а лошади потели от усилий отбиться от комаров. 22-го числа туземцы подожгли холмы к северу от нас, чем еще больше усилили атмосферную жару и наполнили воздух дымом. В 7 часов утра того же дня термометр показывал 97 градусов; к полудню он поднялся на 10 градусов, а в 3 часа пополудни, в самый жаркий час дня, достиг 118 градусов в тени. Ветер обычно дул с востоко-юго-востока, но поворачивался вместе с солнцем и в полдень дул свежим северным ветром, стихая к закату до полного штиля или сменяясь легким западным ветерком. Каждое утро и вечер на горизонте, напротив восходящего и заходящего солнца, возникал глубокий пурпурный оттенок, служивший верным признаком чрезмерной жары. 23-го числа я отправил Флада и Льюиса на северо-восток с поручением вернуться в Рождество. В это время люди повсеместно жаловались на расстройство желудка и боль в глазах, но я приписывал и то, и другое погоде, а также докучливости мух и комаров. Семена по берегам крика быстро зрели, и мы собирали столько разновидностей, сколько могли; но они созревали столь стремительно, а коробочки лопались так внезапно, что нам приходилось постоянно следить за ними. Комета, которую мы впервые заметили 17-го числа этого месяца, теперь казалась гораздо выше и ярче, чем вначале. Ее хвост имел легкий изгиб, и казалось, что она скорее приближается к Земле, чем удаляется от нее. 24-го числа, около 5 часов утра, я был разбужен от сна тревожным шумом в лагере и услышал ревущий звук, похожий на сильный ветер в той стороне. Наспех набросив одежду, я выбежал наружу и с удивлением увидел, что фургон Джонса горит: брезент полыхал, создавая упомянутый мной шум. Поскольку этот фургон стоял отдельно от остальных и на расстоянии от любого очага, я терялся в догадках относительно причин происшествия; однако выяснилось, что накануне вечером Джонс положил под фургон кусок тлеющего коровьего навоза, чтобы отогнать комаров, который, судя по всему, соприкоснулся с брезентом и поджег его. Два мешка муки были испорчены, а внешняя сторона аптечки сильно обуглилась, но никакого другого ущерба нанесено не было. Брезент сгорел полностью, и Джонс лишился большей части своей одежды — обстоятельство, о котором я не стал бы сожалеть, будь он в состоянии заменить ее. Флад вернулся 25-го числа в 2 часа пополудни, обнаружив воду в нескольких местах, но ни одно из них не было постоянным вроде того, что находилось в крике. Он набрел на маленькую и неглубокую лагуну и видел племя туземцев, которые при его приближении разбежались, хотя он пытался пригласить их остаться. Примерно за час до заката мистер Пул и мистер Браун вернулись к моему великому облегчению; ибо, при всей уверенности в их благоразумии, я не мог не тревожиться в том положении, в каком оказался, когда мои единственные товарищи отсутствовали уже много дней. Они почти добрались до 28-й параллели и обнаружили в изобилии воду, но мистер Пул был настроен более оптимистично относительно ее постоянства, чем мистер Браун. Первую воду в начале своего пути они нашли на расстоянии 40 с лишним миль, и, будучи уверен, что у нас возникнут большие трудности при перегоне туда скота без воды, 26-го числа я отправил Флада проверить, не сможет ли он отыскать промежуточный водоем, у которого я мог бы сделать остановку. Мистер Пул сообщил мне, что хребты продолжаются на север, но изменили свой характер, и он полагал, что они вскоре окончательно сойдут на нет. Он также доложил мне, что в день выхода из лагеря он держался северо-северо-восточного курса, огибая акациевый скраб, и, добравшись через 12 миль до небольшой лужицы воды, сделал привал. Что 12-го числа он выступил в шесть часов и, проехав около трех миль, впервые увидел вдали холмы на севере; вскоре после этого он въехал в акациевый скраб и через 15 миль пересек крик, направлявшийся на юго-запад, но воды в нем не было. В пять часов отряд достиг холмов, причем акациевый скраб подступал к ним ближе чем на милю; а поскольку день выдался исключительно жарким, мистер Пул разбил лагерь в небольшом овраге. Затем он пешком поднялся с мистером Брауном на вершину ближайшего холма и оттуда увидел на равнинах внизу к северу две полосы эвкалиптов, которые подарили им надежду найти утром воду, поскольку они оставались без нее. Были замечены два обособленных хребта с азимутами 320 и 329 градусов соответственно, а также отдаленный столообразный холм с азимутом 112 градусов, причем на север местность казалась открытой. 13-го числа отряд ранним утром устремился к эвкалиптам, но воды не обнаружил. Заметил многочисленные стаи голубей, летевших на северо-запад. Проследив русло крика на две мили вниз, они дошли до места, где туземцы копали в поисках воды; здесь мистер Пул оставил мистера Брауна и спустился ниже по крику, где увенчал успехи поисками; однако, вернувшись и обнаружив, что мистер Браун и Мэк вычистили колодец и добыли небольшой запас воды, которым напоили лошадей и приготовили завтрак, он не стал возвращаться к открытому им водоему, а направился к следующей полосе эвкалиптов, где находился еще один крик, но без воды в нем; впрочем, обнаружив в его русле через две мили небольшое количество воды, они разбили лагерь. Меридиональная высота Альдебарана определила здесь их широту в 30 градусов 10 минут 0 секунд южной широты. На следующее утро мистер Пул двинулся западным-северо-западным курсом к большому холму, с которого хотел сделать засечки, и добрался до него, поднявшись после 22-мильного перехода. С этого холма, названного им Магнитным холмом (Маунт-Эрроусмит), поскольку северная стрелка компаса отклонялась на нем до 3 градусов от южной, он увидел высокие хребты на севере и северо-востоке; уже пройденный ими холм пеленговался на 157 градусов 30 минут, а столообразный холм — на 118 градусов 30 минут. С Магнитного холма мистер Пул направился ко второму из них и взобрался на его самую высокую точку. Хребет был пересеченным, сложенным из плотного кварца, а по склонам холмов валялось множество округлых плоских кусков гипса. Местность на запад и западо-северо-запад казалась очень пустынной. Хребет, на котором они находились, был совершенно плоским сверху и покрыт той же растительностью, что и равнины внизу. Отсюда мистер Пул направился на север, но через 12 миль изменил курс на северо-восток и прошел так три мили, после чего пересек крик с эвкалиптами, а вскоре после этого обнаружил большой запас постоянной воды. Их широта в этой точке составляла 29 градусов 47 минут южной широты, и вплоть до нее никаких изменений к лучшему в облике местности не произошло. В понедельник, 15-го числа, мистер Пул поднялся на несколько холмов для пеленгации перед тем, как двигаться дальше; затем он поднялся по крику на северо-запад и миновал от пятнадцати до двадцати крупных водоемов. Пройдя около трех миль, мистер Пул вышел на открытое плоскогорье, на котором крик поворачивал на запад. Поэтому он покинул его и через две мили пересек приток крика с водой и травой. Пройдя еще 7 с половиной миль на север, пересек другой крик, двигался вдоль него милю, после чего тот влился в более крупный, шедший на северо-восток. В этом крике имелось множество больших плесов с водой. Перейдя его, мистер Пул поднялся на холм для пеленгации, откуда спустился к третьему крику, где остановился на ночлег. На следующее утро он продолжил путь на север, желая доложить мне о характере хребтов. Пройдя 12 миль по открытым равнинам, он пересек крик, направлявшийся на восток, в котором было вдоволь воды; однако этот крик отличался от остальных мутной водой и скудной растительностью в окрестностях. Миновал несколько хижин туземцев и видел двадцать диких индеек. В 10 милях от этого крика мистер Пул наткнулся на другой, причем до хребтов оставалось еще 12 миль. Лошади, прошедшие последние 10 миль по бесплодным каменистым равнинам, потеряли подковы и сильно страдали. Поэтому мистер Пул остановился в этом месте и, посоветовавшись с мистером Брауном, решил без промедления возвращаться в лагерь. Соответственно, на следующее утро он ускакал с мистером Брауном к холмам, оставив Мэка с остальными лошадьми ждать его возвращения, и в 10 утра поднялся на хребет. Вид с него не внушал никакого оптимизма. Холмы тянулись на северо-восток, все они были плосковершинными и безлесно-голыми. Местность к западу и северо-западу темнела от скраба, а весь регион выглядел бесплодным и пустынным.

Сделав засечки, мистер Пул спустился, вернулся к крику, где оставил Мэка, и, как я уже упоминал, прибыл в лагерь вечером 25-го числа. Читателю должно быть очевидно, что главная опасность, которой я опасался, заключалась в отрезании путей отступления из-за иссякновения воды в нашем тылу; либо в потере большей части скота при продвижении вперед без предварительной разведки местности. Можно сказать, что мои офицеры к тому моменту устранили все трудности; однако, несмотря на оптимизм мистера Пула в отчете о возможном постоянстве найденной им воды, я колебался — идти ли вперед или нет; но, учитывая, что при любых обстоятельствах обнаруженная ими вода еще долго останется доступной и позволит мне продвинуться еще дальше на север, я решил немедленно двигаться вперед; но погода стояла тогда столь жутко жаркая, что я едва осмеливался трогаться с места, пока она продолжалась, особенно учитывая столь огромное расстояние, которое предстояло преодолеть без воды. И все же я держал отряд в готовности сняться с места по первому сигналу. 27-го числа громыхал гром, но дождя не выпало, а жара, казалось, только усиливалась, вместо того чтобы спадать. 28-го числа, в 2 часа пополудни, ветер внезапно сменился на южный, и стало прохладнее. В надежде, что это продолжится, я приказал сбить палатки, и в половине пятого мы покинули Крик Флада. Как только я решил трогаться в путь, я велел мистера Пулу вести отряд в том направлении, какое он сочтет наилучшим, а сам, вскочив на коня, поскакал с мистером Брауном и мистером Стюартом к хребтам, чтобы взять пеленги с холма, который собирался посетить раньше, но не смог из-за экстремальной жары. Мне действительно не хотелось уходить из этих мест, не побывав на этом холме. Расстояние, однако, оказалось больше, чем казалось, и поэтому мы добрались туда поздно; но, оказавшись на вершине, мы стояли на самой высокой и последней точке Барьерного хребта; ибо хотя, как мы узнаем, к северу существовали и другие хребты, между нами и ими лежала широкая полоса равнины, и с нашей позиции они не были видны. Мы стояли, так сказать, в эпицентре бесплодия. Я действительно чувствую невозможность описать эту картину, какой бы привычной она ни была для меня. Темная и изломанная линия Барьерного хребта осталась позади нас на юге; на востоке горизонт ограничивали холмы, которые я недавно посетил, и единственным нарушением монотонной цветовой гаммы ландшафта служили равнины, пересеченные нами до входа в сосновый лес. От юго-запада через восток до севера весь облик местности был покрыт мрачным скрабом, тянущимся подобно морю до самого горизонта. На северо-западе, вдалеке, мы увидели длинную полосу пыли и, понимая, что ее поднял отряд, взяв пеленги и измерив точку кипения воды, мы спустились, чтобы настигнуть его. При этом мы пересекли несколько отрогов и обнаружили между ними довольно широкие травянистые равнинные участки. Спустившись по одному из них, мы вскоре вышли на открытые равнины и около половины восьмого встретили мистера Пула, который отделился от отряда, заметив на востоке костер и приняв его за наш сигнал о том, что мы нашли воду; но такой удачи нам выпало. Теперь я остановил отряд до восхода луны, и мы бросились на землю, чтобы немного передохнуть, так как вечер выдался прохладным и приятным. В 11 часов мы снова тронулись в путь, держа курс на север под руководством мистера Пула — частью по каменистым равнинам, частью по равнинам лучшего качества с редкой травой, — пока в 8 часов утра 29-го числа не сделали остановку на час. С рассветом мистер Пул разглядел холм, к подножию которого, как он думал, хотел привести отряд, и под этим впечатлением мы в 9 часов продолжили северный курс, пока постепенно не вошли в низкий кустарник, а из него попали в сосновый лес и среди песчаных гряд. Мистер Пул уже пересекал подобную местность, но те песчаные гряды быстро закончились, и в надежде, что так будет и сейчас, он продвигался вперед до тех пор, пока возвращаться стало поздно, ибо животные уже выбились из сил в столь раскаленной и негостеприимной пустыне. Напрасно люди понукали своих быков через чередующиеся гряды глубокого сыпучего песка: едва они взбирались на одну, как перед ними вырастала следующая. Видя, что животные страдают от жары, я велел людям сделать привал и, отправив мистера Пула и мистера Стюарта вперед с запасными лошадьми и овцами, чтобы выручить их как можно скорее, остался с фургонами, задержав мистера Брауна при себе. Возобновив путь, мы прошли не более полумили, как вышли к сухой соленой лагуне, у которой остановились овцы. Здесь я решил оставить два фургона в надежде, что добавив упряжку к каждому из оставшихся, мы сможем продвинуться дальше, хотя еще до этого мы выяснили, что мистер Пул ошибся целью и невольно завел нас в самую гущу соснового бора. Однако погонщики продвигались вперед лишь медленно с предоставленной им дополнительной тягловой силой, и было ясно, что им не выбраться из трудностей без применения какого-то иного плана. Поэтому я снова остановил упряжки и послал мистера Брауна на восток выяснить, насколько далеко тянутся гряды в том направлении, поскольку след мистера Пула, судя по всему, заводил в них все глубже. Вернувшись, он сообщил мне, что гряды заканчиваются примерно в миле с четвертью; вследствие этого я повернул на северо-восток, но быки теперь были совершенно истощены и отказывались тянуть. Чтобы спасти их, потребовалось распрячь животных и загнать их к воде, и поскольку мистер Браун был уверен, что сможет указать дорогу к крику, я принял этот план и, велев людям с овцами следовать за нашими следами, мы оставили фургоны в 6 часов вечера, взяв с собой лишь двоих людей, и, миновав в сумерках песчаные гряды, вышли на открытые равнины. Затем мы остановились дать отдохнуть скоту до восхода луны и прилегли рядом с ними; но хотя мы вели наблюдение, они чуть не сбежали от нас в поисках воды. В половине одиннадцатого мы снова тронулись в путь и в полночь достигли низкого кустарника, в котором пал один из быков, и я был вынужден бросить его. Примерно через два часа пал еще один, но это были все наши потери. Мы добрались до крика в 3 часа утра 30-го числа и подъехали к костру на его берегах, где обнаружили Давенпорта и Джозефа с телегой; они отбились от мистера Пула, который стоял лагерем примерно в четверти мили к западу от них, хотя Давенпорт не знал, где он находится, и воды они не нашли. Наше положение было бы чрезвычайно запутанным, если бы мистер Браун, с величайшей точностью приведший меня в эту точку, не заверил меня, что узнает местность и с рассветом отведет меня к воде. В ту самую минуту мы увидели другой костер на востоке, куда я послал Моргана верхом; он вернулся с мистером Пулом, после чего мы смогли принести бедным животным столь необходимое им облегчение. Обеспечив безопасность лошадей и быков, я обратил свое внимание на людей в лесу, насчет которых у меня не было поводов для беспокойства, поскольку я оставил им десять галлонов воды и строго наказал расходовать ее бережно. Тем не менее, как только он немного отдохнул, я отправил Моргана с запасной лошадью за их пустыми бочонками, чтобы пополнить запасы. В 2 часа я послал Флада с четырьмя галлонами воды к ближайшему павшему быку. Около 11 часов подоспел Брок со всеми овцами, целыми и невредимыми. Флад вернулся в 7 часов с известием, что бык издох, но ночь опустилась без каких-либо вестей от Моргана, и, не имея ничего поесть, мы стали с тревогой высматривать его. Вода, у которой мы расположились на отдых, находилась на некотором расстоянии от крика, в длинной узкой лагуне, но мы почти не имели тени от палящего солнца, причем вода была мутной, густой и кишмя кишела лягушками и крабами. Я уже упоминал об экстремальной и нарастающей жаре, царившей в то время. Несмотря на это, однако, ночь выдалась настолько пронзительно холодной, что мы были рады надеть на себя все что угодно, чтобы согреться. Наше положение отчасти могло объяснять столь резкие перепады температур, поскольку мы находились в русле крика, которое могло еще сыростью напоминать о себе, так как его поверхность только-только высохла; возможно также, что после пребывания на такой жаре днем мы стали более восприимчивы к малейшей перемене. Как бы то ни там было, несомненно одно: когда в то утро забрезжил рассвет и термометр показывал 67 градусов, мы жались ближе к кострам ради тепла, а менее чем через шесть часов оказались в температурном режиме 104 градусов. Проезжая через заросли акации, мы заметили, что аборигены недавно занимались сбором семян. Ветви деревьев были обломаны, и повсюду виднелись места, где они выколачивали семена и складывали стручки в кучи. Этим беднякам действительно приходится тяжело, раз они вынуждены питаться такой пищей, поскольку ее вкус настолько неприятен, что трудно поверить, будто к нему можно привыкнуть. Аборигены явно находились поблизости совсем недавно, но мы никого не увидели. В то время я крайне беспокоился как за мистера Пула, так и за мистера Брауна, оба из которых были нездоровы. Первый особенно жаловался на сильную боль, и я с сожалением отмечал, что он совсем не силен. Около 10 часов утра в последний день 1844 года я находился с Тамповангом у истока лагуны и пытался поймать одного из гнездящихся крыс, нору которых мы обнаружили под кустом полигонума. Мы подожгли это убежище и ждали, пока крысы выскочат наружу, когда увидели скачущего к нам Моргана. Он остановился у воды и, бросившись на землю, жадно и долго пил ее. Заметив, что он вернулся без того, за чем его отправили, я начал опасаться какой-то беды; но, расспросив его, я узнал, что он побывал у фургонов и возвращался обратно, как вдруг, остановившись на равнинах, чтобы дать коням пощипать траву, крепко заснул, а в это время они заблудились, и он был вынужден бросить все и идти пешком, пока не догнал своего коня возле крика. Он сказал, что люди израсходовали всю воду, которую я им оставил, и сильно опасаются умереть от жажды; я был чрезвычайно раздосадован оплошностью Моргана, тем более что от этой задержки зависел комфорт остальных людей, хотя они и заслужили страдания за свое расточительное отношение к прежним запасам. Но полагаться на людей их круга в подобных обстоятельствах невозможно, так как они редко обладают той моральной стойкостью, которая обеспечивает хладнокровие в критических ситуациях. Я также делал скидку на то, что они находились в столь жарком месте, и мне оставалось лишь выручить их как можно скорее. Я отправил всегда готового Флуда за бочками и припасами, которые Морган оставил позади, но он вернулся уже неизбежно поздно; тогда я приказал ему запрячь две упряжки самых сильных волов и вместе с ним и еще одним из оставшихся людей мистера Пула и мистера Брауна сам отправился к сосновому лесу за двумя фургонами. Примерно в семи милях от крика мы встретили Льюиса, который шел по нашим следам. Он сказал, что опасается, будто Морган заблудился, и пришел, чтобы обеспечить помощь остальным людям, которые, по его словам, сильно страдали от недостатка воды. В 9 часов вечера мы собрали скот в круг, чтобы дождаться восхода луны, и развели костры, чтобы предотвратить его побег. В 11 часов она взошла, но из-за туч, так что мы смогли тронуться в путь только к 12. Примерно в двух милях от фургонов мы увидели Кирби, бредущего в стороне от дороги, и окликнули его. Этот человек неминуемо бы потерялся, если бы мы случайно не заметили его. Добравшись до отряда, я обнаружил, что Льюис несколько преувеличил положение дел, и тем не менее люди были в довольно тяжелом состоянии, хотя к тому моменту они провели без воды еще не 36 часов. Несмотря на то, что луна взошла из-за туч, первое солнце нового (1845) года встало во всем своем блеске, и по мере его продвижения к зениту температура повышалась. Поскольку Джонс находился с самыми задними фургонами, я отправил Салливана на своем коне с водой для него, а Флуду велел ехать впереди меня с двумя фургонами по ровному участку, который я приметил по дороге, благодаря чему они смогли бы избежать множества хребтов. Салливан вернулся с Джонсом около половины одиннадцатого; по его словам, Джонс, вместо того чтобы испытывать жажду, отдал всю присланную мной воду собакам. Поскольку на каждый фургон приходилось по двенадцать волов, я был вынужден оказывать помощь возницам и поэтому должен был оставить Джонса одного в лесу. Я, однако, разрешил ему оставить двух собак и выдал четыре галлона воды, пообещав прислать за ним через два дня. Затем я сел на коня, чтобы догнать упряжки, которые к моменту моего прибытия к ним продвинулись лучше, чем я ожидал. Но жара в то время стояла такая сильная, что я опасался падежа волов. Поэтому я приказал людям двигаться медленно и размеренно, а поскольку предвидел, что вскоре им снова понадобится вода, поскакал вперед, чтобы переслать им немного. По прибытии к крику я с огорчением обнаружил, что и мистер Пул, и мистер Браун жалуются на недомогание и чувствуют себя очень плохо. За то короткое время, что мы провели в этом месте, вода в лагуне быстро убыла и теперь достигала в глубину не более фута, будучи при этом весьма мутной. Опасаясь, что качество воды вредит моим офицерам, я приказал выкопать в русле крика колодец, откуда мы вскоре добыли небольшое количество воды, которая была и чище, и лучше. Отправив Джозефа со свежими припасами для отряда с фургонами, я сел перекусить, чего не делал уже много часов. Разговаривая с мистером Брауном о невыносимой жаре, которой мы подверглись в сосновом лесу, я узнал, что у них день выдался не столь жарким, и в 2 часа дня термометр не поднимался выше 94 градусов. Фургоны прибыли к крику в 3 часа утра 2-го числа, причем и люди, и скот были совершенно изнурены. Я надеялся, что они прибудут раньше, но люди уверили меня, что вскоре после моего ухода жара стояла такая сильная, что они едва могли двигаться вперед. Земля так раскалялась, что волы разгребали ее ногами, пытаясь добраться до прохладного слоя, всякий раз, когда останавливались на отдых. Верхняя кожа на туфлях Мака была обжжена словно огнем, а спина Льюиса сильно покрылась волдырями. У собак сошла кожа с подушечек лап, а бедный Фингалл, один из лучших наших псов, погиб в дороге. Среди всех тягот, выпавших на долю остальных животных, овцы чувствовали себя превосходно под присмотром Тампованга, который был отменным пастухом. Их руно было белым как снег, а некоторые из них были исключительно жирными. 3-го числа я отправил мистера Стюарта к Магнитному холму, горе Эрроусмит, чтобы проверить азимуты мистера Пула из-за сильного отклонения стрелки компаса от истинного направления, а также сделать зарисовку этой изолированной группы холмов; но поскольку он обнаружил ту же погрешность в своем компасе, я не стал полагаться на азимуты, снятые ни им, ни мистером Пулом. Порода, из которой состоял этот холм, представляла собой плотный песчаник с разбросанными по нему кусками зеркального железняка, обладающего высокой магнитной силой. В надежде, что конная прогулка пойдет обоим моим офицерам на пользу, 4-го числа я отправил их вверх по руслу крика для разведки и выбора нашего следующего места стоянки. Я также направил Флуда в сосновый лес за оставшимися фургонами, отправив с ним один пустой, чтобы облегчить остальные грузы, — предосторожность, которая оказалась весьма полезной, поскольку волы шли гораздо легче, чем в прошлый раз, к тому же и день выдался намного прохладнее. Мистер Пул и мистер Браун вернулись в 11 часов 5-го числа, но с огорчением я заметил, что мистер Браун выглядел очень нездоровым, а мистер Пул продолжал жаловаться на самочувствие. Тем не менее они успешно справились со своей задачей, и, поскольку я очень хотел перевести их к лучшей воде, так как наша лагуна почти высохла, я решил выступить на север 7-го числа. Флуд переправился обратно через крик утром 6-го числа, когда волы завершили переход протяженностью около 170 миль за восемь дней. Поскольку я решил выступить 7-го числа, возникла необходимость осмотреть фургоны, и я был разсадован, обнаружив, что они нуждаются в таком же ремонте, как и на крике Флуда. 6-го числа люди были заняты их расклиниванием и смазкой и закончили все, кроме повозки Льюиса, ремонт которой затянулся допоздна 7-го числа, так что мы отправились в путь только во второй половине дня. Независимо, однако, от моих тревог за офицеров, несколько человек были больны, и я был рад покинуть наш лагерь и разбить его в более здоровом месте, чем это. Мы тронулись в путь в 5 часов вечера, но поскольку нам предстояло пройти всего около восьми миль, это не имело большого значения. Мы прибыли к месту назначения в 10 часов вечера, однако испытали некоторые трудности с поиском воды, и вряд ли нашли бы ее, если бы нас не вывели к ней хриплые и резкие звуки лягушки-быка. Утром я отправил мистера Стюарта к каким-то холмам слева от нас, а мистер Браун поскакал в том же направлении для сбора семян пурпурного гибискуса, и ни тот ни другой не присоединились к отряду к моменту его прибытия к крику; поэтому, как только скот распрягли, я произвел выстрел, который они, к счастью, услышали. Наша коллекция образцов естественной истории по-прежнему оставалась скудной. Очень красивое дерево, новый вид гревиллеи (правда, без цветов, и я заключил, что это гревиллея, лишь по ее строению и внешнему виду коры), заняло место эвкалиптов на криках, повсюду был распространен жасмин, но, за исключением нескольких соланумов и некоторых мотыльковых растений, мы не увидели ничего ни нового, ни редкого. Из птиц самыми многочисленными были новый вид голубя и бурый ястреб; но на криках водился сорокопут, о котором мне следовало упомянуть раньше. Эта птица размером с дрозд обладала крупной головой и прямым крючковатым клювом, свойственным ее виду; по окраске она была грязно-буровато-черной, с белой полосой поперек крыльев. Во время нашего пребывания на крике Флуда одна из таких птиц прилетала в лагерь каждое утро, заявляя о своем присутствии пронзительным свистом, и оставалась в течение часа, пытаясь подловить мотивы, которые ей свистели люди.