«Путешествие в Центральную Австралию и описание Южной Австралии»

Сделав это, он погрузил их на повозку, и мы продолжили путь вверх по ущелью, к началу которого вышли быстрее, чем я ожидал. Затем мы оказались у истока обширной равнины. Холмы, на которые мы поднимались накануне, тянулись на север, а справа от нас лежал небольшой обособленный хребет, простирающийся перпендикулярно им. На юге виднелись различные вершины, судя по всему, окончания параллельных хребтов, а на западе тянулась непрерывная цепь холмов. Крик, казалось, уходил на юго-запад, и я решил следовать в этом направлении, однако Топар страшно умолял нас не делать этого. Он пребывал в великом ужасе; говорил, что здесь нет воды, и обещал, что если мы последуем за ним, он покажет нам воду, в которой можно будет плавать. При этом условии я повернул так, как он просил, и, двигаясь вдоль западного подножия главного, или переднего, хребта, взял курс, несколько тупой по отношению к тому, которым я пересекал равнины Каундиллэ. Растительность на земле носила солянковый характер, несмотря на значительную высоту над равнинами, однако среди нее не было ни одного мезембриантемума. Примерно на третьей миле мы миновали очень примечательный и совершенно изолированный холм высотой около 150 футов. Он тянулся в продольном направлении с юга на север примерно на 350 ярдов и был лишен деревьев и кустарников, за исключением одной-двух казуарин. Основой этого холма являлась сланцеватая железистая порода, а вдоль его гребня из земли выступала жида чистейшей печеночной железной руды из всех, что я когда-либо видел; она залегала в виде блоков различных размеров весом во много тонн, нагроможденных друг на друга без малейшей примеси земли ни на их поверхности, ни между ними. Поистине ничто не могло сравниться с чистым видом этих гигантских масс. Поднявшись на этот холм и усевшись на вершине одного из блоков для снятия пеленгов, я обнаружил, что компас отклоняется на 37 градусов от северной точки, и не мог полагаться на углы, измеренные здесь. Примерно на девятой миле главный хребет повернул на северо-северо-восток, и Топар, соответственно держась у его подножия, сменил курс и еще через пять миль привел нас в проход, в некоторых отношениях похожий на тот, по которому мы вошли в хребет. Он был, однако, менее замкнутым и более открытым. Крутые холмы с выступающими повсюду каменными плитами фланкировали его с юга, в то время как на его северной стороне виднелись отвесные скалы высотой от 15 до 20 футов, над которыми холмы поднимались почти так же отвесно еще более чем на 200 футов. Прямо под ними находилось каменистое ложе горного потока, но было очевидно также, что весь проход шириной около 160 ярдов иногда заливался паводками. По этому оврагу Топар и повел нас теперь, и на небольшом расстоянии, перейдя на его северную сторону, остановился у крошечной зеленой лужицы воды глубиной не более трех дюймов. Ее поверхность была покрыта слизью и грязью, и наши лошади наотрез отказались пить ее. Недавно здесь побывали какие-то туземцы, но во время нашего прибытия никого не оказалось. Я был крайне раздосадован вероломством Топара и всегда затруднялся найти ему объяснение. В тот момент и мистер Браун, и я приписывали это проискам нашего друга Надбака; но его страх перед вторжением в холмистую местность был слишком искренним, чтобы быть фальшивым. Возможно, Надбак и Тоонда рассчитывали получить больше пользы от наших подарков и припасов, если мы не уйдем во внутренние районы, и поэтому всеми средствами пытались отговорить нас от поездки: они действительно долго беседовали с Топаром перед его уходом из лагеря для сопровождения нас. И все же я мог быть несправедлив к ним в этом отношении. Как бы то ни было, нам пришлось пострадать из-за дурного поведения Топара. Я вывел отряд из прохода и остановился чуть дальше в более защищенном месте. Здесь Топар хладнокровно зажарил своих собак, полностью уничтожив одну и часть другой. Бродя по ущелью долины, мистер Браун обнаружил туземный колодец, но воды в нем не было. Наш лагерь в Каундиллэ теперь лежал к юго-юго-востоку от нас на расстоянии свыше 70 миль, и, решив передислоцировать отряд, я постановил как можно скорее возвращаться назад. Поэтому на следующее утро мы снова вошли в проход, но поскольку он слишком сильно уводил на восток, я пересек небольшой хребет и сразу спустился на равнины, ведущие к лагерю. Примерно в 17 милях от холмов Топар привел нас к широкому водному зеркалу, которое, должно быть, осталось от недавних дождей. Оно все еще было довольно полным, и воду, возможно, удастся найти здесь тогда, когда ее не будет в более вероятных местах в холмах. Топар назвал это место Ванкукару; к сожалению, оно находилось в низине, откуда мы не могли взять пеленги для точного определения его координат. Мы остановились на ночлег на закате на вершине небольшой возвышенности, с которой холмы, пройденные мистером Пулом, пеленговались на восток-северо-восток, а холм у прохода — на северо-запад. Незадолго до рассвета мы были внезапно разбужены порывом ветра, который унес все легкие вещи вокруг нас: шляпы, кепки и прочее улетели разом, а кусты атриплекса неслись по земле, подпрыгивая, как мячи для футбола. Ветер стал пронизывающе холодным, и всякий комфорт исчез. С рассветом ветер усилился, и с восходом солнца перерос в устойчивый шторм. Мы находились примерно в сорока милях от Каундиллэ, и я не помню, чтобы когда-либо страдал от холода так сильно даже в Канаде. Ветер буквально продувал нас насквозь, и Топар так дрожал от него, что Морган отдал ему свою куртку. Поскольку мы редко пускали лошадей быстрее шага, мы добрались до палаток только поздно во второй половине дня, но я еще никогда так не радовался возможности укрыться под крышей, как в этот раз. В наше отсутствие всё шло благополучно, и мистер Пул поддерживал самые дружеские отношения с туземцами. Стоит упомянуть, что при сходе с холмов зоркий глаз Топара заметил туземца далеко слева от нас, прямо на опушке редких деревьев. Мы прошли бы мимо него незамеченными, но я попросил мистера Брауна подъехать к нему и завязать разговор. Бедняга выкопал яму для тальпероса [Примечание 8. Местное животное размером с кролика, но более вытянутой формы.], достаточно большую, чтобы спрятаться в ней, и поскольку он продолжал работать над ней, то не заметил приближения мистера Брауна, который остановился верхом прямо над ямой, прежде чем окликнуть его. Ужасен был испуг бедного туземца, когда он поднял глаза и увидел себя лицом к лицу с таким существом, каким мой спутник, должно быть, показался ему; но мистер Браун тактично отъехал назад, пока тот не оправился от изумления, а подоспевший Топар, которого я послал присоединиться к ним, помог ему вернуть самообладание, после чего тот приблизился к повозке. Поскольку мы помешали старику заполучить добычу, я велел Топару отдать ему остатки собаки; однако тот ответил отказом. Поэтому я приказал Моргану забрать их у него и сказал Топару, что возмещу ему эквивалент по прибытии в лагерь. Этот туземец, судя по всему, не знал, что Дарлинг в разливе, — новость, которая доставила ему большую радость и удовлетворение. Я сдержал обещание перед мистером Топаром, хотя он не заслуживал ни моей щедрости, ни снисхождения. Мистер Пул сообщил мне, что колебания температуры в Каундиллэ были такими же сильными, как и у нас: накануне жара также была чрезмерной, термометр поднялся до 110 градусов, а в день нашего возвращения упал до 38 градусов. Туземцы были искренне рады снова видеть нас, поскольку я полагаю, что они уже считали нас погибшими. Мой старый друг прослезился, когда обнимал нас, а Надбак, все еще остававшийся с Тоондой, выказал самые недвусмысленные признаки радости. Каундиллэ лежит примерно к западу-юго-западу от слияния Уильорары с Дарлингом, на расстоянии от шести до семи миль. Мы сняли лагерь оттуда 28 октября 1844 года, но как бы легко ни дался мистеру Брауну и мне переход через равнины на северо-запад, я был уверен, что для быков это путешествие станет суровым испытанием. Погода снова изменилась, став удушливо жаркой, так что при оставлении реки Дарлинг мне приходилось принимать все возможные меры предосторожности. Ранним утром мистер Браун с Флудом, Коули и Кирби отправился на легкой повозке, чтобы расширить колодцы в Курнапаге и дать возможность скоту напиться из них. Будучи по природе гуманным и расположенным к туземцам человеком, он проявил особую доброту к Тоонде, который, по-своему, судя по всему, действительно привязался к мистеру Брауну. Этот своеобразный человек решил остаться со своим племением, но когда он увидел повозку и подведенную лошадь мистера Брауна, чувства явно переполнили его, и он стоял с крайне унылым видом возле животного, не в силах сдержать волнение, когда мистер Браун вышел из палаток; если бы наш маршрут пролегал вверх по Дарлингу, я не сомневаюсь, что Тоонда по-прежнему сопровождал бы нас, но все туземцы страшились земель, куда мы направлялись, и были твердо уверены, что мы погибнем. Поэтому неудивительно, что он колебался, тем более что он долго отсутствовал среди своего народа, и могли возникнуть препятствия для его повторного ухода. Истинной же причиной, однако, я считаю разлив Дарлинга и последовавший за ним обычный изобильный улов рыбы и непрекращающиеся пиршества, которые туземцы устроили бы по этому случаю. Их бог, несомненно, — их чрево, а потому не следует удивляться, что Тоонда пожелал принять участие в общем изобилии, которое вскоре окажется в распоряжении его племени, и что, возможно, требовалась его помощь. Однако его мужество покинуло его, когда он увидел, как мистер Браун садится на лошадь для отъезда, и он выразил готовность сопровождать нас до холмов, но не далее. Сын буколо также вызвался дойти дотуда со своим другом-поваром; поэтому, когда в 8 часов утра я последовал за мистером Брауном с остальной частью отряда, он и Тоонда уселись в фургоны. Мы тепло попрощались с буколо, который возложил обе руки мне на голову и сказал что-то, чего я не понял. Тем не менее это было выражение каких-то добрых пожеланий на прощанье. Скот шел очень хорошо в первой половине дня, и в полдень мы остановились на двухчасовой привал. Во второй половине дня наше продвижение замедлилось, и ночь застала нас на некотором расстоянии от крика. Мы достигли небольшого песчаного холма близ него, куда нас привел огромный костер, разожженный Флудом в полночь, так как выяснилось, что лошади выбились из сил и мистер Браун был вынужден там остановиться. Покидая Каундиллэ, я отправил мистера Пула в хребет Скроуп для проверки пеленгов и чтобы позволить мистеру Стюарту зарисовать холмы, но к этому времени он еще не воссоединился со мной. Ранним утром 29-го числа я сопровождал мистера Брауна к колодцам, оставив мистера Писси с конной повозкой и фургонами. Мы прибыли туда в девять часов, и к двенадцати, времени подхода волов, выкопали большую яму под скалой на левом берегу крика, которая быстро заполнилась водой. Лошади, однако, все еще плелись позади, и в конце концов мне пришлось отправить к ним помощь. В 13:00 мистер Пул и мистер Стюарт воссоединились с нами. Две наши кенгуровые собаки следовали за ними из Каундиллэ, но вернулась только одна, вторая пала от истощения на равнинах. Мистер Пул сообщил мне, что видел сигнальный костер Флуда, но потерял его из виду, а потому заночевал выше по крику. Животные, и особенно лошади из упряжки, все еще были очень слабы, когда 30-го числа мы тронулись из Курнапаги, и вряд ли мы довели бы их до длинного водоема, если бы случайно не наткнулись на еще одну маленькую лужицу воды в боковом крике примерно на полпути. Позавтракав здесь, мы не спеша двинулись дальше и в половине шестого вечера достигли пункта назначения. Салливан подстрелил прекрасную и новую птицу из семейства ястребиных (ELANUS SCRIPTUS, Gould), которая, судя по всему, не распространяется дальше к югу, чем место нашей встречи с ней, хотя и кочует по всему северо-западному внутреннему региону до тех пределов, куда мы дошли. В ложе крика также росли прекрасные растения; но поскольку до этого мы встречали так мало всего, этот момент можно назвать началом сбора нашей коллекции. У этого водоема, «Парнари», мы застали врасплох трех незнакомых туземцев. Они не выказали никакого страха, переспали в палатках и покинули нас на следующий день, сказав, что приведут к нам других туземцев, но больше мы их не видели. Они были горными туземцами и отличались более низким ростом по сравнению с речными племенами.

Парнари

День, последовавший за нашим прибытием в Парнари, выдался весьма необычным: термометр не поднимался выше 81 градуса, но барометр упал до 28,730 дюймов, а атмосфера была настолько разреженной, что мы с трудом могли дышать. Я надеялся, что это послужит прелюдией к дождю, но он не пошел. Период с 1 по 5 ноября был посвящен снятию пеленгов с наивысших точек хребта как к северу, так и к югу от нас; обследованию крика на юго-запад и подготовке ко второй вылазке из лагеря. Каменная формация Курнапаги состояла из трех различных пород. Смесь извести и глины, туфовое отложение и по-видимому недавнее отложение мыльного камня, содержащее различные вещества, такие как глинозем, кремнезем, известь, сода, магнезия и железо. Хребты по обе стороны ущелья в основном представляли собой разновидности гнейса и гранита, во многих из которых преобладал полевой шпат, грубый железистый песчаник и кремнистую породу с маммилярным гематитом и роговой обманкой. Они, а также большое количество примесей железных руд составляли первую, или восточную, цепь Барьерного хребта Стэнли.

Вид из хребта Стэнли

Помнить, как при подъеме вверх по крику во время нашей первой экскурсии из Каундиллы Топар уговорил меня, достигнув вершины ущелья, идти на север под честное слово, что он отведет нас к месту, где в изобилии есть вода, а в награду привел нас к мелкому илистому водоему, вода в котором была непригодна для питья. Мы с мистером Брауном теперь отправились в том направлении, в котором должны были бы пойти, если бы на нас не повлиял этот молодой щенок, и менее чем через сто ярдов наткнулись на красивый небольшой чистый водоем, который был скрыт от наших глаз изгибом крика. Трудно сказать, какими мотивировками Топар мог руководствоваться, обманывая нас таким образом и наказывая самого себя. Однако при дальнейшем осмотре крика никакой другой воды обнаружить не удалось, и, судя по галечниковому и совершенно ровному характеру его русла, я полагаю, что вся она стекает по мере заполнения русла. Пока я был занят этим, мистер Пул и мистер Стюарт находились на хребтах, и оба они, как и люди в целом, продолжали оставаться в хорошем здоровье; но я чрезвычайно тревожился за мистера Брауна, у которого была слабая лихорадка, и в тот момент он был неспособен переносить сильные тяготы; тем не менее, он так настойчиво просил позволить ему сопровождать меня в задуманном путешествии, что я был вынужден уступить. По внешнему виду Уильорары я убедился, что она представляет собой не что иное, как соединительный канал между озерами Каундиллы и Минандечи и рекой Дарлинг, подобно тому как Руфус и Хокер соединяют озера Виктория и Бонни с рекой Муррей соответственно, и я чувствовал уверенность, что как только мы покинем первую реку, наши трудности в отношении снабжения скота водой начнутся, и что хотя мы направляемся среди холмов высотой 1500 или 2000 футов, мы все равно будем страдать от нехватки этого непременного элемента. Многие из моих читателей, судя по своему знакомству с английским климатом и проживая, возможно, среди холмов меньшей высоты, чем те, что я упомянул, с которых журчащий ручей может протекать прямо у их дверей, едва ли поймут это; но горы юго-восточной Австралии не имеют никакого сходства с покрытыми мхом горами Европы. Там эта губчатая растительность задерживает воду, чтобы отдавать ее постепенно, но дождь, выпадающий на австралийских холмах, стекает немедленно, и отсюда те ужасающие паводки, которым подвержены их крики. В бесплодных и каменистых хребтах, через которые мне теперь приходилось прокладывать себе путь, нельзя было найти ни одного родника. Во время сильных дождей потоки действительно свирепы, и воды должны разливаться по равнинам, в которые они спускаются, на много миль; но такие эффекты исчезают вместе со своей причиной; остаются лишь несколько обособленных водоемов, которые некоторое время подпитываются подземным дренажом, но он вскоре иссякает, иссушающее солнце завершает свою работу и оставляет этот отвергнутый регион — пустыню. Будучи вполне уверен в том, что главным препятствием на пути продвижения экспедиции станет нехватка воды и что успеха в проникновении во внутренние районы мы сможем добиться лишь путем долгих и кропотливых поисков, я решил взять с собой как можно больше воды в планируемое путешествие и, с целью выиграть больше времени для обследования местности, распорядился изготовить цистерну, которую намеревался отправить на день или два вперед. Небольшой пруд, о котором я упоминал у вершины перевала, имел поблизости прекрасную рощицу акаций вида, совершенно для нас нового. Это было красивое изящное дерево, бросавшее на землю глубокую тень, но за исключением их и нескольких эвкалиптов окрестности были чистыми и открытыми. Наше положение в крике, напротив, было тесным и замкнутым. Сильные порывы ветра постоянно проносились по долине, наполняя воздух песком, а мухи были столь многочисленны и докучливы, что препятствовали любой работе. Поэтому я решил, прежде чем мы с мистером Брауном отправимся во внутренние районы, перенести лагерь в верхнюю часть ущелья. 4-го числа мы сняли палатки и снова разбили их возле акаций. Рано утром 5-го числа я отправил Флада с Льюисом и Салливаном, у которых была повозка, наполненная водой, приказав придерживаться определенного курса, пока я их не догоню, сам же был задержан в лагере с мистером Брауном из-за прибытия нескольких туземцев, от которых мы надеялись почерпнуть какие-то сведения; но в этом мы были разочарованы. Тоонда оставался с нами до «Парнари», но когда мы поднялись выше в холмы, дух изменил ему, и он вернулся в Каундиллу. В одиннадцать часов мы с мистером Брауном распрощались с мистером Пулом и, взяв курс на 140 градусов к западу от юга, поскакали догонять повозку. Примерно в четырех милях от лагеря мы пересекли небольшой железорудный хребет, с которого увидели Флада и его отряд почти у подножия холма, к которому я поручил ему двигаться и у которого я намеревался пересечь хребты, если место окажется благоприятным. В этом, однако, мы были разочарованы, так как холмы оказались слишком пересеченными, хотя и не отличались большой шириной или высотой. Вследствие этого мы были вынуждены повернуть на юг и, двигаясь по пересеченной неровной местности, имели несчастье прорвать нашу цистерну. Поэтому я велел Льюису остановиться и дал лошадям напиться столько, сколько они захотели, оставив все же значительное количество воды в цистерне, которой мы, как я надеялся, еще сможем воспользоваться. Хотя мы сочли невозможным пересечь хребты в предполагаемом пункте, нам с мистером Брауном удалось взобраться на самую возвышенную их часть. Мы по-прежнему словно находились среди изломанных каменистых холмов, из которых не было видимого выхода. Однако в долине к юго-западу от нас проходила линия эвкалиптов, как будто росли они по краю крика, который в таком случае являлся бы притоком главного крика, на котором были разбиты наши палатки, и мы надеялись, двигаясь вдоль подножия холмов на юг и свернув в долину, пробить себе путь вперед. Примерно через три с половиной мили наши ожидания оправдались: мы вышли напротив прохода, ведущего на север в холмы. Это оказалась та самая долина, которую мы заметили. Линия эвкалиптов обозначала русло небольшого крика, который, проходя позади небольшой сопки у входа в долину, вновь появлялся на другой стороне, а затем направлялся к северо-западу. Войдя в долину и продолжая путь вверх по ней, через две милю мы пересекли другой небольшой крик, являвшийся притоком первого, а еще через милю остановились на ночлег, не найдя воды. Хотя на равнинах между лагерем и хребтами трава кое-где имелась, в долине, где мы остановились, ее не было вовсе. Виднелись лишь низкие кустарники радоии и лебеды, произрастающие на красной, вязкой, но вместе с тем несколько песчаной почве, в то время как сами хребты были покрыты низким кустарником. К тому времени, как мы осмотрели цистерну, из нее почти полностью вытекла вода, так что она больше не приносила нам никакой пользы. Поэтому утром 7-го числа я отправил Льюиса и Салливана с повозкой обратно в лагерь, оставив при себе Флада и Моргана для обслуживания нас с мистером Брауном. Отправляясь в путь, я приказал им двигаться вверх по крику, который, судя по всему, тянулся уже недолго, а по достижении его истока пересечь хребет там, где он был невысок, в надежде, что при спуске с другой стороны они выйдут на противоположный склон водотоков, в то время как я отправлюсь с мистером Брауном на холм, с которого мне очень хотелось сделать засечки, хотя Льюис, уже быравший на его вершине, уверял меня, что ничего нового там не увидишь. Тем не менее, вид оказался достаточно обширным, чтобы позволить нам судить о характере местности лучше, чем с любой другой точки, где мы до сих пор побывали. Она была пересечена многочисленными каменистыми грядами, простиравшимися как на север, так и на юг за пределы видимости. Вдалеке вырисовывались многочисленные пики, и мне удалось увязать эту точку с «Кунбаралбой», холмом над лагерем. Гряда, которую я приказал Фладу пересечь, была связана с этим холмом и, по-видимому, образовывала здесь водораздел. Впрочем, все, что лежало к северу или северо-западу, пока оставалось неясным. Видимого окончания хребтов ни в каком направлении не наблюдалось, равно как не было видно и ориентиров, которые могли бы направлять наши дальнейшие действия. Породой этого холма был мелкозернистый гранит, а внешне он представлял собой округлое и выдающееся возвышение. Хотя его склоны были покрыты низким темным кустарником, в его глубоких и защищенных от ветра долинах произрастало изрядное количество овсяницы. Мы вскоре напали на след Флада после того, как покинули этот холм, который я назвал «холмом Льюиса», поскольку Льюис поднимался на него первым; и проехав вверх по долине, по которой люди уже прошли, через шесть миль пересекли гряду, которая (как нас и обнадеживали) оказалась хребтом, разделяющим восточные и западные воды. Спускаясь с этой гряды, мы двинулись на северо-запад, но, следуя по колеям повозки, изменили курс на север и через четыре милы настигли Флада и Моргана на берегах крика, русло которого, а также широкую и лучше задернованную долину, по которой он протекает, мы сами несколько раз пересекали по пути вниз и с самого начала надеялись обнаружить в нем главный крик на западной стороне хребтов. В том месте, где мы догнали Флада, он значительно увеличился в размерах, но мы напрасно обшаривали его бесперспективное русло в поисках воды, и поскольку он здесь слишком сильно сворачивал к востоку (по каковой причине Флод и остановился в ожидании нашего подхода), мы оставили его и пересекли невысокую часть хребта слева от нас; но так как наш путь лежал слишком сильно на юго-запад, вскоре после этого я свернул в долину, которая вела нас более в том направлении, в каком я стремился продвигаться. Страна постепенно улучшалась с того момента, как мы пересекли небольшой водораздельный хребет, не столько почвой, сколько внешним видом и качеством травостоя. В долинах и на склонах холмов, чистых и открытых на увалах, но каменистых на вершинах, было немало травы. Проехав около двух с половиной миль, мы попали в заросшую скрабом часть холмов, сквозь которую нам было трудно пробираться; скраб этот состоял из эвкалипта кустарникового (eucalyptus dumosa), дерева необычного для этих холмов. Протолкавшись сквозь скраб около полумили, мы внезапно были остановлены чередой крутых песчаниковых оврагов и отклонены к северо-востоку вниз по долине, склон которой был обращен именно туда. Эта долина вывела нас к той самой, где мы вновь соединились с Фладом, но ниже по течению; пересекая ее, мы снова вышли на тот крик, который тогда оставили: он значительно увеличился в размерах, по обеим его сторонам тянулся ряд эвкалиптов, но его ровное широкое русло, состоящее из чистейшего гравия и песка, не оставляло надежды на обнаружение воды. Однако примерно через милю он вошел в узкое дефиле среди хребта, и холмы быстро сомкнулись вокруг него. Продолжая путь вниз по ущелью, оно постепенно сужалось, русло крика занимало всю его ширину, а скалы отвесно поднимались с обеих сторон. Мы обследовали это место на предмет воды с предельным вниманием и тревогой, и в конце концов мне посчастливилось обнаружить небольшой чистый бассейн окружностью менее ярда под скалой на левой стороне ущелья. Подозревая, что он питается поверхностным стоком, мы расширили водоем и добыли из него в изобилии восхитительнейшую воду, которую нам доводилось пробовать за время наших странствий. Мистер Браун, я уверен, сохранит Скалистое ущелье в самой благодарной памяти. Освободившись от дальнейших тревог по поводу наших животных, он поспешил вместе со мной подняться на один из холмов, возвышавшихся над нами на высоту 600 футов, до того как сядет солнце, но это было нелегкой задачей, поскольку подъем оказался чрезвычайно крутым. Вид с вершины этого холма являл нашему взору ту же пересеченную местность, которую я описывал ранее, во всех точках, за исключением запада, в каковом направлении хребты, казалось, обрывались примерно через шесть миль, а далекий горизонт от юго-запада до северо-запада представлял собой сплошную равнину. Темный и глубокий овраг, по которому протекал крик, был виден внизу под нами и, по-видимому, прорывался сквозь хребты примерно в четырех милях к западо-северо-западу, однако никакой воды в его русле мы разглядеть не смогли. Тем не менее, для нас было достаточным утешением знать, что мы находимся вблизи окончания хребтов в западном направлении и что страна, которую мы будем пересекать далее, имеет открытый вид. Судя по тому, что мы увидели с вершины холма накануне во второй половине дня, я надеялся, что следовать вниз по крику будет несложно, однако здесь нас жгло разочарование. Мы тронулись в путь в восемь часов и некоторое время держались его русла. Горная порода вблизи нашего лагеря и на нем самом представляла собой трапп, но примерно в миле ниже она сменилась грубым серым гранитом, огромные глыбы которого, пронизанные кварцем, были разбросаны вокруг. Ущелье немного расширилось ниже того места, где мы ночевали, но вскоре снова сузилось, и холмы сомкнулись вокруг него плотнее, чем прежде. Русло крика при этом сделалось каменистым и загроможденным огромными обломками гранита. Мы миновали два или три водных бассейна, один из которых был сносного размера, а неподалеку находились остатки крупного аборигенного стояночного лагеря. Рядом с ним нашелся и колодец — верный знак того, что сколь бы глубокими ни были водяные ямы в ущелье теперь, бывают времена, когда они полностью лишены воды. В самом деле, не может быть сомнений в том, что нынешним запасом воды — как в этом месте, так и на перевале Кунбаралба — мы были обязаны дождем, выпавшим в холмах за ту неделю, что мы оставались в Уильораре. Вскоре после прохождения аборигенного лагеря наше дальнейшее продвижение было полностью остановлено крупными глыбами гранита, которые, громоздясь друг на друга, исключали любую возможность проложить проход для повозки или даже двигаться верхом. В этом затруднительном положении я отправил Флада подняться на один из холмов слева от нас, чтобы выяснить, нет ли ведущего отрога, по которому мы могли бы спуститься на равнины; но, вернувшись к нам, он сказал, что местность абсолютно непроходима, однако он полагает, что мы сможем разглядеть ее лучше с холма, который приметил примерно в трех милях к северо-востоку. Соответственно, мы оставили Моргана с лошадьми и пешком направились к нему. Мы достигли вершины после утомительного часового перехода, но ни наши труды не были вознаграждены, ни вид не давал оснований надеяться на какие-либо перемены к лучшему. Характер местности полностью изменился, и по своему бесплодию она намного превосходила ту, через которую мы уже прошли. Цепь холмов тянулась от юго-юго-востока до противоположной точки компаса и образовывала крутую стену, отгораживающую лежащую внизу равнинную страну. Можно было вообразить, что их подножие омывает океан, и как бы мне хотелось, чтобы это было действительно так, но между ними и далеким горизонтом простирался совсем иной оттенок, нежели глубокая синева моря. Ближние равнины казались более светлыми по сравнению с остальным пейзажем, но на них виднелись пятна деревьев или кустарников, которые вдали сливались в сплошной скраб. Холм, который с первого взгляда я принял за гору Лиэлл сэра Томаса Митчелла, лежал под азимутом 7 градусов к востоку от севера на расстоянии 18 миль, но поскольку наши наблюдения указывали наше положение лишь на 31 градусе 32 минутах 0 секундах ю. ш., это никак не мог быть тот самый холм. К югу и востоку наш обзор был ограничен, так как далекий горизонт скрывался от наших глаз более высоким возвышением поблизости, но в тех направлениях наблюдалась хаотичная череда холмов и долин, склоны которых были покрыты низким кустарником и огромными массами гранита, а всю сцену пропитывал мрачный буровато-сумрачный оттенок. Мы не могли проследить изгибы крика, но нам показалось, что мы видим эвкалипты на равнинах внизу к северо-востоку, обозначающие ход крика по ним. Некоторые из тех же деревьев виднелись и слева от нас (если смотреть на запад), и хребты в том же направлении казались менее обрывистыми и более низкими. Поэтому мы устремили взоры к этой точке, чтобы прорваться сквозь них, и вернулся к Моргану с надеждой на успех хотя бы в этом. Однако в открывшемся мне в тот момент пейзаже я увидел воплощение всего, что воображал о внутренних районах, и обрел уверенность, что передо мной стоит чрезвычайно трудная задача по продвижению к центру. По возвращении к повозке я решил снова обосноваться в маленьком каменистом водоеме и отправить мистера Брауна и Флада на запад для поиска проходимого спуска на равнины, прежде чем я снова сдвинусь с места из ущелья. Вечером мистер Браун отправился с Фладом вниз по крику, но дорога оказалась абсолютно непроходимой даже для лошадей в поводе, так что вся надежда на продвижение вперед теперь зависела от успеха его усилий на следующий день. Соответственно, ранним утром он выступил с Фладом, предполагая вернуться вверх по крику, если ему удастся обнаружить спуск на равнины. Мы с Морганом остались в ущелье. Мои наблюдения определили это памятное место на широте 31 градуса 32 минут 17 секунд ю. ш. У меня было предостаточно забот во время отсутствия моего офицера, в то время как Морган был занят осмотром упряжи и наполнением водяных бочонков. В четыре часа мистер Браун вернулся, превзойдя наши самые смелые ожидания: ему удалось не только найти беспрепятственный спуск на равнины, но и обнаружить изобилие воды в крике у горловины ущелья; тем не менее, он выразил мнение, что ниже этой точки мы никакой воды не найдем, так как крик там имел широкое и ровное русло из песка и гравия. Он сказал, что облик равнин оказался лучше, чем он рассчитывал встретить, и при спуске с хребтов он отчетливо разглядел холмы, в существовании которых у нас накануне были некоторые сомнения, и которые лежали на северо-северо-запад. Таким образом, удача снова благоприятствовала нашим маневрам, позволив продвинуться вперед еще на один день без зависимости от собственных ресурсов.

Морган был слишком рад возможности снова опустошить бочонки и облегчить повозку, с которой утром 9-го числа мы покинули ущелье и стали постепенно поворачивать на запад, до тех пор пока холм, к которому мы ходили пешком 7-го числа и который лежал к западу с северным отклонением от оставленного нами с повозкой Моргана, теперь не оказался на западо-северо-запад. Продвигаясь вверх по узкой долине, мы почти не встретили трудностей на пути и, оставив упомянутый холм несколько правее себя, стали постепенно спускаться по длинному ведущему отрогу во внутриматериковые районы по эту сторону Дарлинга. Теперь мы могли оглянуться на хребты из той пониженной низменности, в которую спустились, и взгляд не мог проследить их очертания и охватить простирающуюся за ними казавшуюся бескрайней равнину без твердого убеждения в том, что некогда они возвышались над водами океана точно так же, как теперь возвышались над морем скраба. Как только мы хорошо углубились в равнины, мы взяли курс на полрумба к востоку от севера, почти параллельно хребтам, пока не достигли ущелья, из которого берет начало крик, и разбили наш маленький лагерь на его берегах. Вода, однако, оказалась неважного качества, так что нам пришлось посылать за ней к водоему немного выше по течению. В русле этого крика мы обнаружили прекрасные образцы пассленов (Solani) и несколько новых растений. Я сделал привал в этом месте в силу принятого решения ринуться во внутренние районы на следующее утро. Поэтому я очень хотел, чтобы лошади выступили как можно более отдохнувшими, поскольку мы не могли знать, где снова обнаружим воду. Направление холмов было почти меридиональным — север-юг, простираясь с обеих сторон на расстояние за пределы видимости или возможностей трубы. Наши наблюдения здесь определили наши координаты на широте 31 градуса 23 минут 20 секунд ю. ш., так что мы все еще находились почти на полградуса к югу от горы Лиэлл и на градус к югу от горы Серл. Однако у меня было мало перспектив на успех при движении прямым западным курсом, поскольку он привел бы меня в видимый там скраб; с другой стороны, я не желал двигаться строго параллельно хребтам, но, стремясь получить представление о более удаленных внутренних землях, хотел придерживаться такого курса, который не уводил бы меня слишком далеко от холмов на случай необходимости отступить к ним. Поэтому 11-го числа мы двинулись по северо-северо-западному курсу и по пеленгу невысоких холмов, которые мы видели на западе и которые теперь были отчетливо видны. Первые пять миль мы следовали по твердым и открытым равнинам из глины и песка, сходным с почвой равнин Муррея. В конце концов земля покрылась обломками кварцевой породы, железняка и гранита. Казалось, будто Мак-Адам велел вывалить каждый разбитый им камень, чтобы усыпать эту покрытую щебнем область. Края камней, однако, не были обкатаны трением или перемешаны друг с другом, но лежали на равнинах отдельными пятнами, словно крупные массы различных пород были размещены на определенных расстояниях друг от друга, а затем расколоты на кусочки. Сами равнины имели волнистую поверхность и, казалось, тянулись к каким-то невысоким возвышениям слева от нас, соединяясь с главным хребтом в качестве внешних отрогов; хотя вдали они выглядели лишь как небольшая и изолированная гряда холмов, отделенная примерно в одиннадцати милях от основных групп, от которых мы постепенно увеличивали расстояние. Этот внешний отрог мешал нам видеть северо-западный горизонт, пока мы не достигли его возвышенной части, откуда стало очевидно, что вскоре нам предстоит спуститься к более низким землям, чем те, по которым мы до сих пор передвигались. Небольшая возвышенность едва проступала над горизонтом к северо-северо-западу и лежала прямо по нашему курсу, позволяя поддерживать пеленги на более высокие и по-прежнему видимые пики на хребтах. Мы обнаружили, что низменная земля гораздо менее камениста и ровнее возвышенной, и наши лошади легко ее преодолели. В 4 часа пополудни мы заметили перед собой полосу эвкалиптов, явно обозначавшую русло крика, верхний приток которого мы уже замечали ранее выходящим из глубокой выемки в хребте. На том расстоянии, на котором мы находились от холмов, мы питали мало надежды на обнаружение воды; однако при приближении к нему мы спугнули какаду и других птиц, а в русле крика заметили свежие следы эму. Флод, проехавший вперед, поднялся вверх по течению в поисках воды. Мы с мистер Брауном направились вниз и по внешним признакам питали большие надежды на успех при копке в определенном месте, тем более что при сгребании руками небольшого количества поверхностного гравия обнаружились достаточные признаки, побудившие нас заставить Моргана взяться за лопату; менее чем за час он выкопал яму, из которой мы смогли удовлетворить как собственные нужды, так и потребности наших животных, а поскольку в крике обнаружилась хорошая трава, мы со всеми удобствами привязали их на колышки. Это открытие было тем более удачным, что Флод вернулся из поисков с пустыми руками. Эвкалипты на этом крике отличались значительными размерами; а многие кустарники, найденные нами в крике в ущелье, красиво цвели в его широком и галечниковом русле, вдоль которого вился клиантус со своими великолепными цветами — место, где я никак не ожидал обнаружить произрастание этой роскошной лианы. Было чрезвычайно любопытно наблюдать инстинкт, который привел мелких птиц к нашему колодцу. Даже пока Морган копал, а мы с мистер Брауном сидели рядом с ним, некоторые диамантовые птицы (Amandina) имели дерзость садиться на его лопату; в течение дня, проходя через небольшой каменистый хребет, мы были привлечены низкорослым банксией при виде множества гнезд этих пташек на его ветвях, коих насчитывалось не менее четырнадцати. В некоторых из них находились яйца, а в других птенцы; так что создавалось впечатление, будто они живут колониями или собираются вместе для выведения потомства. Но у нас было бесчисленное множество возможностей наблюдать повадки этой интересной маленькой птички, чье пение радовало нас месяцами и неизменно служило предвестником добра, указывая на наличие воды. Мы поставили повозку под эвкалиптом, в котором вило гнездо семейство какаду, спугнутых нами при спуске в крик. Эти шумные птицы (Plyctolophus Leadbeaterii) беспрестанно оглашали окрестности пронзительными криками в адрес своего потомства, которое отвечало им звуками, больше всего напоминавшими кваканье лягушек. 11-го числа мы покинули крик, вполне довольные тем, как провели в нем ночь, равно как, полагаю, к еще большему удовольствию наших шумных друзей. Около двух с половиной или трех миль местность имела самый что ни на есть благодатный вид. Она была открытой и во многих местах обильно покрыта травой; и хотя через три мили она немного ухудшилась, все же ландшафт на северной стороне крика на значительном расстоянии предпочтительнее выглядел по сравнению с южной стороной. В 11 часов утра мы достигли вершины небольшого каменистого холма, замеченного нами накануне к северо-северо-западу, и оттуда смогли не только сделать обратные засечки, но и понести их дальше. Мы стремительно теряли из виду холмы, из которых виднелись лишь более высокие вершины, однако теперь мы увидели новые пики на севере, что убедило меня в их продолжении в том направлении далеко за пределами самого дальнего из замеченных нами. Это обстоятельство позволило надеяться, что мы натолкнемся на еще один крик и тем самым постепенно, но уверенно проложим путь на северо-запад. Однако при сходе с небольшой возвышенности мы пересекли обедненную местность, а через две мили увидели несколько разрозненных сосен. Вскоре после этого, проломившись сквозь низкий скраб, мы пересекли песчаную гряду, на которой произрастало множество сосен. Эти гряды затем следовали в быстром чередовании, разделенные лишь узкими понижениями; почва представляла собой ярко-красную глину, покрытую рагодиями и имеющую голые участки. Тяга повозок по такого рода местности превратилась в серьезную помеху нашему продвижению, поскольку идти было очень тяжело, день выдался чрезвычайно жарким, и упряжные лошади сильно страдали. Поэтому я велел Моргану остановиться и вместе с мистером Брауном поскакал вперед в надежде обнаружить воду, ибо он подстрелил нового прекрасного голубя, к клюву которого прилипла влажная глина; из чего мы заключили, что он только что напился из какого-нибудь мелкого, но все еще не иссякшего лужанца неподалеку: однако поиски не увенчались успехом; мы пересекали песчаную гряду за песчаной грядой, пока наконец я не счел за лучшее повернуть назад к повозке и, поскольку мы уже проехали около 25 миль, сделать привал до утра; тем более что на песчаных грядах травы было вдоволь, и я не опасался, что наши лошади сильно пострадают от жажды. Какими бы ни были мои представления о характере земель, в которые мы проникли, я поистине не был готов столкнуться с чем-то столь необычным. Песчаные гряды, отчасти или густо покрытые соснами, достигали в высоту от тридцати до пятидесяти футов при ширине основания около восьмидесяти ярдов и тянулись почти продольно с севера на юг. Как правило, они были хорошо покрыты травой, по-видимому, выросшей благодаря недавним дождям, и на них произрастало несколько очень красивых бобовых растений. Я не предполагал, что эти гряды протянутся еще долго, и потому решил на следующее утро двигаться вперед. Наше положение находилось примерно на широте 30 градусов 40 минут ю. ш. и долготе 140 градусов 51 минуте в. д. Утром 12-го числа мы начали дневной переход северо-западным курсом, как я и предлагал мистеру Брауну. Флод отъезжал примерно на полмили к востоку в надежде обнаружить воду до нашего подъема, но вернулся ни с чем; впрочем, лошади, судя по всему, не страдали от жажды в течение ночи. При выступлении я попросил мистера Брауна сделать крюк на северо-восток с той же целью, так как мы заметили множество птиц, пролетавших мимо нас в этом направлении; а Флада я отправил на запад, но оба они вернулись безрезультатно. Тем не менее, хотя воды обнаружить не удалось, местность улучшилась. Почва по-прежнему состояла из глины и песка, но мы пересекли несколько прекрасных низин и нуждались лишь в воде, чтобы наслаждаться относительным комфортом. Как низины, так и гряды были хорошо одеты травой, а на первых были разбросаны бакарии и хакеи; однако эти благоприятные признаки вскоре прекратились. Сосновые гряды снова сомкнулись, а низины покрылись солянковыми растениями. День стоял чрезвычайно жаркий, а в зарослях скраба он казался еще более душным, так что лошади начали выбиваться из сил. В 2 часа пополудни никаких благоприятных перемен не произошло. Наш обзор ограничивался следующей песчаной дюной; и даже поднимаясь на самые высокие деревья, мы не могли разглядеть никаких возвышенностей в этот час; поэтому я остановился, а поскольку повозка продвигалась столь медленно и при любых обстоятельствах лошади оказались бы уже три дня без воды, я решил повернуть обратно к крику, в котором мы выкопали колодец. Я все же поручил мистеру Брауну с Фладом следовать вперед до заката в надежде, что он увидит изменения к лучшему. К закату я начал отступление, будучи уверен, что не имею надежд на успех в поисках воды столь далеко от холмов. Повернув назад в столь поздний час, мы добрались до песчаной гряды, с которой утром начали путь, уже после полуночи; там мы вновь остановились до рассвета, после чего, продолжив движение и минуя мелкую лужицу поверхностной воды, столь густо замешанную на грязи и инфузориях, что она была непригодна для питья, мы достигли крика в половине пятого вечера. Мистер Браун и Флод присоединились к нам спустя некоторое время после заката, проехав примерно на 18 миль дальше точки нашего расставания, но никаких перемен не заметив. Песчаные гряды, как сообщил мне мистер Браун, тянулись настолько далеко, насколько он заезжал, и, по всем признакам, простирались на мили далее. День нашего возвращения к крику выдался невыносимо жарким, термометр в полдень показывал 117 градусов в тени. Я обещал подождать мистера Брауна у мелкой лужицы, но солнечные лучи падали с такой свирепой силой на столь открытое место, что я был вынужден искать укрытия у крика. Ночь на 13-е число бушевала неистово, отмеченная горячими порывами ветра с северо-востока, а утром 14-го числа шторм продолжался с прежней яростью и в конце концов перерос в суховей. В результате мы оказались неспособны тронуться с места. Мухи вились вокруг нас такими мириадами, что мы ничего не могли поделать. Поистине невозможно описать то невыносимое бедствие, каким они являлись на протяжении всего того дня от ранней зари до заката. В ночь на 14-е число немного пошел дождь. Около трех часов ночи ветер развернулся к северо-западу, а на рассвете нас освежил сильный ливень, сбивший температуру до чего-то сносного. Солнце взошло среди тяжелых туч, преградивших его огнистым лучам путь к земной поверхности. Перед тем как покинуть стоянку, я отправил Флада вверх по крику, чтобы проследить его до холмов, — намерение, от которого мне самому пришлось отказаться, так как я тревожился оставаться в отрыве от повозки. Расстояние между двумя криками составляет около 26 миль, но поскольку я уже описал промежуточную местность, нет необходимости останавливаться на ней подробнее. Я не мог сделать много обратных засечек, так как верхние части хребтов были окутаны туманом. Мы достигли ущелья в половине шестого вечера и заняли наше старое место как раз у горловины в преддверии подъема на холмы на следующий день. Флод уже прибыл туда и сообщил, что не стал следовать за криком до места его выхода из хребтов, но приблизился вплотную и разглядел точку прорыва. Он добавил, что поверхностной воды не обнаружил, однако опробовал грунт во многих местах и неизменно находил воду на глубине двух-трех дюймов, причем там, где воды было больше всего, в изобилии имелся и корм. Как я и предполагал, всю ночь шел сильный дождь, сменившийся утром непрекращающимися пролетными грозами. Мы выехали в восемь часов и, оставив повозку догонять нас у каменистого оврага, направились с мистер Брауном на подъем к некоторым из более высоких пиков, чего мы не успели сделать по пути туда. Соответственно, мы свернули в узкую долину, посреди которой тянулось русло каменистого водотока, а по обеим его сторонам росли крупные кусты ломоноса (Clematis) в полном цвету, которые в сочетании с низкими кустами жасмина источали восхитительный аромат. Пропетляв по этой долине около полутора миль, мы были остановлены преградившей ее поперек стеной скалы и вынуждены были повернуть назад. Следующая попытка оказалась более удачной, и мы сумели достичь вершины одного из высочайших холмов хребта, на самом верху которого обнаружили крупные валуны горных пород, вкрапленные в почву. Они разнились по размеру от фута в диаметре до меньших и были обкатаны трением точно так же, как округлые камни в русле реки или на морском берегу. Сам холм имел сланцеватое строение, а валуны состояли из различных пород камня и были очень скудно рассеяны по почве. Едва мы добрались до вершины этого холма, как его окутали густые туча, из которых вспыхивали молнии, гремел грохот неподалеку от нас, а раскат за раскатом прокатывался по долинам. Впрочем, буря вскоре пронеслась мимо, оставив нас основательно вымокшими, но западный горизонт по-прежнему чернел от туч. От этого холма мы направились к другому, который с первого взгляда показался мне вулканического происхождения, но оказался, как и первый, сланцеватым и был покрыт низким скрабом. Около двух часов пополудни мы закончили работу, и выглянуло солнце. Оглядываясь назад на равнины, мы увидели их сверкающими в блеске воды, и я пожалел, что мы были вынуждены отступить до того, как разразились дожди. Тем не менее, видя, что страна теперь находится в более подходящем для передвижения состоянии, я решил со всей поспешностью возвращаться, чтобы дать мистеру Пулу возможность пройти к той точке, где побывал я, пока я буду переводить отряд через хребты. Мы пересекли хребты прямиком к каменистому оврагу с последнего покоренного холма и проехали мимо живописнейших пейзажей, однако у меня не было времени сделать с них зарисовку. Флод и Морган уже прибыли в ущелье и стреножили лошадей на участке с высокой травой. В этом месте мы находились примерно в 38 милях от лагеря; но поскольку повозка не могла преодолеть такое расстояние за один день, я велел людям подтянуть ее и утром 18-го числа вместе с мистер Брауном уехал в лагерь, куда мы прибыли к закату. За день выпало мало дождей, тем не менее было легко предсказать, что они не прекратились. Ветер последние три дня дул с северо-запада, но 19-го числа развернулся к юго-юго-востоку, и хотя за день осадков не выпало, нас окружали тяжелые тучи. Учитывая, однако, быстроту испарения в таком климате и уверенность в том, что за дождями последует страшная жара, я хотел, чтобы мистер Пул продолжал путь без промедления, и он стал готовиться к отправлению 20-го числа. Читатель уже мог заключить из моих слов, что моей целью в это конкретное время было достижение меридиана горы Арден, как только позволят обстоятельства. Если бы это намерение не направляло меня в недавнем путешествии, я бы держался ближе к хребтам; но я надеялся, взяв курс на запад, выйти на северо-восточный угол озера Торренс или обнаружить, что полностью миновал его; вдобавок к этому мистер Эйр сообщал мне, что не смог разглядеть северный берег этого озера; поэтому я полагал, что оно может быть связано с каким-то более центральным водоемом, скорейшее открытие которого при моем движении на северо-запад облегчило бы мои дальнейшие действия. Это был пункт, о котором я страждал получить сведения; но поскольку наши лошади выбились из сил, мне представлялось, что мистер Пул со свежими конями без труда преодолеет расстояние, достаточное для того, чтобы позволить мне действовать на основе добытых им знаний о далёких внутренних землях. В своих инструкциях этому офицеру я поэтому предписал ему придерживаться общего северо-западного курса как наиболее вероятного для разрешения вопросов по тем нескольким пунктам, на которые я обратил его внимание.

«Если вы, — говорил я, — достигнете берегов озера Торренс или любого водного пространства неизвестной протяженности, вы постараетесь собрать исчерпывающую информацию на этот счет; если же вы не натолкнетесь ни на один бассейн подобного рода, вы приложите все усилия, чтобы выяснить, открыт ли для нас западный путь по достижении вами 30-го градуса южной широты, дабы позволить мне выйти на 138-й меридиан, как только позволят обстоятельства. Если запас воды, который недавние дожди обеспечат на какое-то время, начнет иссякать, или если дожди не распространились столь далеко, как вам хотелось бы продвинуться, и ваше продвижение тем самым станет рискованным, вы можете по своему усмотрению вернуться прямиком в лагерь или повернуть на восток и следовать вдоль западных склонов хребтов; однако вы ни в коем случае не должны подвергать опасности ни себя, ни свой отряд попытками углубиться во внутренние районы на расстояние, превышающее то, которое разумно оправданно с точки зрения благоразумия. Если вы вернетесь вдоль хребтов, вы обследуете любой крик или водоток, который вам доведется пересечь, и представите мне самые полные сведения о запасах воды и корма. Если же вы, напротив, обнаружите обширный водоем, то после выяснения его протяженности и направления в той мере, в какой позволят ваши средства, немедленно возвращайтесь в лагерь; ибо в случае необходимости в нашей лодке потребуется произвести множество необходимых подготовительных работ, на завершение которых уйдет немало времени, в течение которого исследование северных земель можно будет продолжать с пользой». «Выберете людей, которых хотели бы видеть своими спутниками, и позаботитесь как об удобстве, так и о безопасности; ибо хотя эти регионы в настоящее время не кажутся населенными, по крайней мере в той части, откуда я только что вернулся, вам необходимо будет всегда быть начеку, даже если никакой явной опасности поблизости не наблюдается». Мистер Браун значительно оправился от недавнего недомогания, и поскольку мистер Пул сообщил мне о его выраженной готовности сопровождать его, у меня было несколько причин дать согласие на это мероприятие. Утром 20-го числа дождь все еще продолжался, в такой степени, что я опасался, как бы мистер Пул не отложил свой отъезд, но к полудню прояснилось, и он покинул меня, продолжив путешествие. Однако вечером прошли сильные и бурные ливни; всю ночь яростно лило с громом и молниями, но утро 21-го числа выдалось ясным и прекрасным. Тем не менее выпало огромное количество осадков. Крик выходил из берегов, а земля находилась в таком состоянии, что передвигать фургоны не представлялось бы возможным. Температура стояла чрезвычайно холодная, хотя термометр не опускался ниже 66 градусов в половине третьего пополудни — в самый жаркий час дня. Подобная температура, я знаю, сочлась бы приятной в Англии, но в таком климате, как австралийский, где перепады столь резки, они ощущаются гораздо острее. Всего несколькими днями ранее термометр показывал от 108 до 117 градусов в тени, создавая таким образом единовременную разницу в 42 и 51 градус, и должен признаться, что это было далеко не приятно. 22-го числа я начал продвижение через хребты, хотя земля тогда едва ли годилась для того, чтобы выдержать вес фургонов. Нам действительно приходилось держаться берегов крика, поскольку они были выше и суше равнин, но в конце концов мы прошли всего семь миль и остановились — я чуть было не сказал «без воды», ибо, несмотря на недавние дожди, в русле крика не было ни капли, и мы не могли добыть никакой иной воды, кроме скудного запаса путем копки; однако Джонс, один из погонщиков волов, нашел на равнинах мелкий водоем, к которому и загнали скот. По пути я поднялся на небольшой холм, сложенный слюдяным сланцем, и на его вершине обнаружил два или три образца турмалина. Температура кипения воды на этом холме составляла 210 градусов, термометр показывал 70 градусов. 25-го числа мы пересекли небольшой водораздельный хребет, связанный с холмом Льюиса, на который я вновь поднялся для сверки пеленгов, поскольку на хребте Кунбаралба мы воздвигли три пирамиды, видимые оттуда. Я также воспользовался медленным продвижением фургонов, чтобы подняться на холм на некотором удалении от нашего маршрута, который значительно превосходил высотой все близлежащие, и был сполна вознагражден за хлопоты открывшимся с него обширным видом. Наши образцы и коллекции в этот период были крайне скудными, и не предвиделось никаких немедленных шансов на их пополнение. Наиболее многочисленными представителями пернатого царства являлись совы (Strix flameus). Эти птицы летали среди бела дня и не давали лагерю спать всю ночь своими криками, поскольку в то время шел сезон размножения. Птенцы обычно сидели на ветке рядом с дуплом, в котором вывелись, и поднимали невероятно резкий шум примерно каждые четверть часа, когда старые птицы возвращались к ним с пищей. Испытывая термометры — один на холме Льюиса, а другой на Черном холме, — я обнаружил, что они закипают при 209 и 208 градусах соответственно. 26-го числа Джонсу не посчастливилось сломать дышло своего фургона, и 27-го числа я вынужден был задержаться на его ремонт. Я тем сильнее досадовал на эту аварию, что стремился поскорее перевалить через хребты и выйти на равнины, дабы избавить мистера Пула от необходимости подниматься на них снова. Я был уверен, что обнаружу достаточное количество как воды, так и корма у горловины Скалистого ущелья, чтобы переждать там до получения более детальных сведений о стране, тогда как стоянка в этом месте сбережет мистеру Пулу 63 мили пути.