«Путешествие в Центральную Австралию и описание Южной Австралии»

1 сентября термометр в 8 часов утра и в полдень показывал соответственно 48 и 60 градусов, барометр — 29,750, а температура кипения равнялась почти 212 градусам, что указывало на наше возвышение лишь на несколько футов над уровнем моря. Мы покинули озеро Бонни 3 сентября и, перейдя песчаную насыпь, ограничивающую его, пересекли лежащую за ней равнину примерно на три мили, после чего поднялись на несколько футов и вошли в низкорослые заросли, тянувшиеся почти девять миль, с редкими проспротами, выходящими к тому углу реки, который находится напротив завершения ископаемых пластов. Наш лагерь в этом месте располагался в одном из красивейших уголков на Муррее. Наши палатки были разбиты на пологом склоне, защищенном от юго-западного ветра. Почва для выпаса оказалась превосходной, а ее качество — лучше обычного. Нам открывался великолепный вид на реку, которая в этом месте очень широка, причем справа ее обрамляет темный глинистый утес, выглядящий чрезвычайно живописно. На противоположном берегу простирается обширная, поросшая лесом и травой равнина, напоминающая прекрасный парк. В целом это была радостная и приятная местность, и нам было жаль покидать ее столь быстро. Согласно нашим наблюдениям, мы находились на 34 градусах 11 минутах 12 секундах южной широты и 140 градусах 39 минутах 42 секундах восточной долготы. От этой точки общее течение Муррея направлено гораздо сильнее на север, чем прежде, так что при выходе отсюда в нашем курсе преобладала именно северная составляющая. Какие-то незнакомые туземцы пригнали нам скот, за что я сделал им подарки; однако, несмотря на столь дружелюбное расположение, они не пошли за нами. В самом деле, аборигены вообще казались склонными относиться к нашему продвижению с подозрением и никак не могли взять в толк, зачем мы поднимаемся вверх по Дарлингу с таким количеством фургонов и скота. Наши овцы к тому времени стали чрезвычайно ручными и послушными; они следовали за отрядом, как собаки, и поэтому я убедился, что не совершил ошибки, взяв их с собой. Четвертого числа мы двигались по более твердой и открытой, чем обычно, местности, имея справа от себя обширные равнины, поросшие многочленником. На равнинах, впрочем, встречались полосы кустарника, почва и растительность которых носили песчаный и солончаковый характер. Пройдя 4 с половиной мили, мы наткнулись на лагуну, а через 13 миль вышли к крику и остановились, хотя корм был плохим, поскольку скот не мог добраться до речных равнин из-за затопленного состояния самого крика. Пятого числа мы двигались через местность, состоящую почти исключительно из скраба на беднейших почвах. Впрочем, мы теперь приближались к той части реки, где поймы (достаточно обширные) пересекаются многочисленными криками и лагунами, так что наш подход к Муррею мог быть полностью отрезан. Через 3 с половиной мили мы снова вышли к крику, на берегах которого ночевали, и поскольку это был пункт, где с ним соединяется и туземная тропа от озера Бонни, я остановился для измерения высоты солнца в кульминации, что указало на 34 градуса 4 минуты 5 секунд южной широты. Мы позволили нашим лошадям пойти на пастбище, оставив уздечки продетыми сквозь стремена, и сидели на земле, когда услышали выстрел и общую панику среди животных, причем до такой степени, что нам с трудом удалось их успокоить, особенно лошадь мистера Пула. В конце концов выяснилось, что у этого джентльмена один из пистолетов случайно сработал в кобуре, к ужасу бедного животного. К счастью, никто не пострадал. После полудня мы продолжили путь и через милю пересекли крик, где обнаружили небольшое племя туземцев-обитателей скраба, у одного из которых был ребенок необычной полноты: его плоть буквально свисала складками — единственный в своем роде случай, насколько мне известно. Затем мы пересекали хорошие травянистые равнины около двух миль, после чего встретили другое небольшое племя на втором крике; наше знакомство с ним оказалось более церемонным, чем обычно. Туземцы оставались сидеть на земле, а женщины и дети находились позади них, и долгое время хранили те молчание и сдержанность, которые свойственны этим людям при встрече с незнакомцами; однако вскоре мы стали ближе друг другу, и несколько человек присоединились к нашему каравану. Наш друг Надбак проявил в этом случае большую предупредительность (впрочем, не неприятную) и показал себя весьма искусным тактиком, поскольку уделял больше внимания прекрасной половине, чем собственному полу, и его объяснения наших передвижений возымели должное действие. Мы вскоре перешли от упомянутых мной травянистых равнин к равнинам еще большей протяженности и с еще более прекрасным травостоем. Ничто действительно не могло сравниться с пышностью травы на этих заливных лугах, ибо при переправе мы обнаружили, что паводки начинают наступать на них. Всюду виднелись следы скота, причем многие из них были настолько свежими, что могли появиться только минувшей ночью, но помимо них существовали и другие, более давние. Огромное количество этих следов побудило меня расспросить туземцев, нет ли поблизости скота, на что они сообщили, что в скрабах к западу от побережий обитает множество диких быков и коров, которые по ночам спускаются к реке за водой и кормом. Трава на равнине, по которой мы двигались, выглядела столь заманчиво, что я решил дать лошадям и волам хорошего корму и, повернув к реке вместе с мистером Эйром, поручил мистеру Пулу и мистеру Брауну обследовать скрабы с Флудом и Макком в поисках дикого быка, пока мы обустраиваем лагерь. Однако мы едва успели это сделать, как мистер Браун вернулся с известием, что вскоре после входа в скраб они наткнулись на стадо примерно из пятидесяти голов скота, из которого выделили и подстрелили прекрасное животное, и что по дороге обратно в лагерь собаки загрызли большого кенгуру. После этого я отправил Моргана с повозкой за четвертушками туши и попросил туземцев пойти с ним, чтобы поживиться тем, что останется, и полакомиться кенгуру. Убитый отрядом зверь полностью оправдал слова мистера Брауна, а его прекрасная упитанность доказывала отличное качество пастбищ, на которых он кормился. Мы забили не так много овец, поскольку я стремился сберечь их, так как они доставляли нам мало хлопот или вовсе не доставляли их, и это позволяло надеяться, что при обычном уходе они окажутся ценнейшим и важнейшим поголовьем. Здесь мы не смогли подойти к реке и потому разбили лагерь возле крика, берега которого были весьма бесплодными; впрочем, поскольку мы останавливались ради скота, это не имело значения. Но хотя на сей раз быки по самые брюки утопали в прекраснейшей траве, они не были удовлетворены и, с духом противоречия, свойственным как животным, так и людям, разделились на ватаги ибрели врозь; вернуть их было тем труднее, что вокруг нас во всех направлениях тянулись многочисленные следы другого скота. Тем не менее мы собрали их, хотя и слишком поздно, чтобы тронуться в путь в тот же день, и любопытно отметить, что это был единственный случай за все долгое путешествие, когда нас так надолго задержало бродяжничество наших животных. Если бы не Тампаванг, чей зоркий глаз быстро заметил более свежие следы, мы могли бы пробыть здесь несколько дней. Поскольку мистер Браун провел в седле большую часть дня, я оставил его в лагере с мистером Пулом, так как оба они гонялись за скотом, а во второй половине дня отправился пешком с мистером Эйром попытаться добраться до реки, но потерпел неудачу, ибо крики были полны воды, и наш подход к ней или к более близким поймам оказался полностью отрезан. Эта окрестность была настолько изрезана, что мы вышли к точке, где сходились пять криков. Пейзаж оказался весьма живописным, так как они образовывали водную гладь порядочного размера, осененную большими деревьями. Местное название этого места было «Чуракнарут» — имя далеко не столь благозвучное, каковы обычно названия здешних мест. В то время мы не начинали никаких сборов, поскольку среди животных и растений не появилось ничего нового, но я заметил, что здесь все развилось гораздо сильнее, чем возле озера Бонни, хотя между обоими местами не было существенной разницы в отношении широты. Измерение высоты солнца в кульминации определило нашу широту в 34 градуса 1 минуту 33 секунды южной широты, а измерение Альтаира — в 34 градуса 2 минуты 2 секунды южной широты. Ночь на 6 сентября выдалась морозной и холодной, и в ведрах образовался толстый слой льда. Мы покинули лагерь курсом на север к северо-востоку в 8 часов утра 7-го числа и через 4 мили вышли к реке, ширина которой оказалась значительной, а вид — чрезвычайно привлекательным. Однако паводковое состояние криков помешало нам вновь приблизиться к ней в течение нескольких дней. Вскоре после ухода от реки мы повернули сильнее на восток, достигнув ее наиболее северного изгиба. Около полудня мы встретили нескольких туземцев, которые не слишком беспокоились из-за нашего появления, но мы обнаружили, что их робость была скорее результатом испуга при виде столь многочисленного отряда, чем чего-либо еще. Мы почти весь день пересекали обширные и хорошо заросшие травой поймы и в конце концов разбили лагерь на берегах крика порядочного размера; напротив наших палаток паводок образовал остров, на который мы перевели наш скот для безопасности на ночь. Мы с мистером Эйром снова потерпели неудачу в попытке добраться до берегов Муррея, но вернулись в лагерь в сопровождении многочисленной свиты мужчин, женщин и детей, которые ночью устроили для нас корробори. Многочисленные описания подобных сцен, данные другими людьми, пожалуй, избавляют меня от необходимости приводить здесь собственный рассказ; но поскольку мои представления об этих церемониях могут отличаться от взглядов других путешественников, я позволю себе на несколько мгновений злоупотребить терпением читателей, чтобы описать их. Сколь бы грубым и диким ни казалось корробори тем, для кого оно внове, по сути своей это представления или скорее драмы, чтобы преуспеть в которых требуются и время, и практика. Отдаленные племена, навещая кого-либо, обучают их своему корробори, и туземцы ценят их не меньше, чем мы ценили бы лучшую пьесу в театре «Ковент-Гарден». Несмотря на большое сходство в этих представлениях, они тем не менее различаются. Перед началом корробори всегда поднимается большая суматоха, и мужчины настраивают себя на актерскую игру — так же как наши актеры, но с помощью средств, которыми эти бедняки не располагают. В данном случае времени для раскачки не было; наше представление выглядело своего рода семейным корробори или домашним театром, где нас посвятили в тайны того, что происходит за кулисами. Отряд туземцев из долины Дарлинга недавно побывал на Муррее и обучил наших друзей своему корробори, в котором те, однако, были не до конца искусны; вследствие этого недоставало того воодушевления, которое проявляется, когда урок усвоен назубок и можно дать волю чувствам, составляющим сердце и душу корробори. Нам стоило некоторого труда уговорить наших друзей выступить, и успехом мы обязаны скорее влиянию мистера Эйра, нежели какому-то рвению самих туземцев. И все же в конце концов мы убедили мужчин пойти и разрисовать себя, пока женщины готовили площадку. Стояла кромешная тьма, и они выстроились в линию возле большого дерева, причем каждый зажег небольшой костерок и запасся сухими листьями, чтобы усилить театральный эффект. Когда они завели песнопение, мужчины двинулись вперед, выходя из темноты в тусклый свет еще не разгоревшихся костров, точно призраки. После некоторого представления по условному сигналу в каждый костер бросили по горсти сухих листьев, которые мгновенно вспыхнули, озарив всю сцену и показав смуглые фигуры исполнителей — разрисованных и охваченных волнением с поразительным эффектом; но костры постепенно угасали, и все вскоре снова погрузилось во мрак. Но, как я уже заметил, по той или иной причине действо разворачивалось без огонька, и мы вскоре удалились; тем не менее это церемония, которую определенно стоит увидеть и для наблюдения за которой в первый раз требуется некоторая выдержка. Мы прибыли в родные места Камболи и были представлены им его жене и детям, которыми он казался очень горд; однако более дурную супругу и более безобразных отпрысков бедный Бенедикт и пожелать бы не мог. Желал ли он остаться позади — поскольку в пути он вел себя не слишком активно и не проявлял к нашим действиям того интереса, какой выказывал Надбак, — или же сыграли свою роль наши похвалы его жене и малышам, я не знаю, но он не пожелал расставаться с семьей и потому остался с ними, когда мы тронулись в путь на следующее утро. Окрестности нашего лагеря, однако, пользовались громкой славой, ибо здесь произошли некоторые из наиболее примечательных и трагических событий. Именно неподалеку отсюда добровольцы, отправленные на выручку овец мистера Инмана в количестве 4 000 голов, захваченных туземцами, были отброшены назад и вынуждены отступить; замечу, вовсе не из-за недостатка мужества, а потому что их откровенно превзошли силами и заманили в ловушку. Весь этот отряд вел себя с поразительным хладнокровием, а один из них, мистер Чарльз Хокер, равно как и их командир мистер Фидд, проявили такую умеренность и сдержанность, которые делали им величайшую честь. Здесь же находилось Осиное Гнездо, где туземцы вызвали на бой моего доблестного друга майора О'Халлорана, чьи инструкции запрещали ему наносить первый удар. Могу представить, как закипала его горячая кровь при виде того, как самоуверенные туземцы бросают ему вызов; но они проявили благоразумие и не стали нападать, так что стороны разошлись, не доходя до драки. Здесь же или неподалеку от этого места старый седобородый туземец, сопровождавший отряды оверлендеров, был застрелен Миллером, демобилизованным солдатом, к моему великому сожалению, из моего собственного полка. Этот старик несколько дней сопровождал меня в лодке, когда я спускался по Муррею к морскому побережью в 1830 году, и я сделал ему подарок, который он сохранил и показывал первому же отряду оверлендеров, спускавшемуся вниз по реке, после чего стал проводником следовавших по этому пути групп. Он сопровождал меня, когда я шел сушей из Сиднея в 1838 году, и тогда узнал меня и соглашался спать не иначе как у дверей моей палатки. Миллер застрелил его хладнокровно, во время беседы с одним из людей отряда, проводником которого тот, к несчастью, состоял; но возмездие последовало быстро. Вскоре после этого Миллер был тяжело ранен туземцами; а поскольку у него была аневризма сердца, лечащий врач предостерег его от любых интенсивных физических нагрузок; пренебрегнув этим советом, он уже после почти полного выздоровления отправился навестить друга в тюрьме, где сам должен был бы находиться, и при перепрыгивании через канаву неподалеку замер замертво на другой стороне, совершенно не готовый предстать перед тем судом, к которому он рано или поздно будет призван для ответа за это и подобные преступления. Около десятка туземцев следовали за нами из лагеря утром 8-го числа. Мы снова вышли к крику, на котором отдыхали и который через 2 с половиной мили повернул направо при восточно-южном курсе, и следовали вдоль его берегов, пока он вновь не отклонился чересчур на юг. Мы пересекли аллювиальные равнины значительной протяжности, на которых было вдоволь травы. Как раз в том месте, где мы свернули с крика, мы поднялись на небольшой песчаный холм, покрытый амариллисом, который в ту пору прекрасно цвел. Широта этого холмика, от которого утесы на самом северном изгибе Муррея пеленговались на 170 градусов восточнее севера на расстоянии четырех миль, составляла 33 градуса 57 минут 11 секунд; так что Муррей не простирается к северу дальше 34 градусов 1 минуты или около того. Пройдя шесть миль, мы вновь вышли к крику, русло которого отмечалось эвкалиптами, и были вынуждены им обойти на северо-восток, но в конце концов обогнули его и спустились на юг к реке; однако, поскольку путь к ней был отрезан, мы разбили лагерь у лагуны огромной длины, подступавшей к холмам желтоватого и белого цветов, сложенным из мягкого и рыхлого песчаника, слегка покрытого солью. Незадолго до остановки мы миновали соленую лагуну посреди одной из травянистых равнин, но подобные аномалии в долине Муррея не редкость. Тот участок реки, который я описал — от точки, где мы подстрелили быка, до этой лагуны, — показался мне превосходно приспособленным под скотоводческую станцию и впоследствии использовался в таком качестве. Как я уже отмечал, лагерь располагался у лагуны, над которой возвышались холмы высотой 150 или 200 футов, покрытые густым кустарником. Равнина между нами и этими холмами отличалась необычайным бесплодием, а все деревья по берегам лагуны засохли. Будь то следствие засоленности почвы или какой-то иной причины, травы для корма скота здесь оставалось мало, так что, несмотря на присмотр, два десятка животных умудрились убрести прочь; в результате мы задержались на полтора часа дольше обычного времени отправления и начали дневной переход, недосчитавшись двух голов, однако наткнулись на них при прохождении сквозь скраб, где они преспокойно лежали. Мы около шести миль двигались через унылую холмистую местность из песка и скраба. В полдень мы равнялись с небольшим песчаным пиком, который был виден из нашего лагеря и служит здесь заметным ориентиром. Мы с мистером Брауном поднялись на этот пик, хотя это доставило нам мало радости, ибо вид с него открывался, как обычно, на море скраба во все стороны. Сам пик представлял собой не более чем песчаную возвышенность, на которой не росло ни единого дерева или кустарника, и вся местность настолько гармонировала с ним, что мы назвали ее «Горемычной горой» (Mount Misery). Миновав этот холм и пробившись сквозь чахлый кустарник, мы вышли на открытые равнины и вновь попали на дорогу оверлендеров, которая отчетливо обозначалась полосой ярко-зеленой травы, пробивавшейся в оставленных фургонами колеях. Эта дорога привела нас к краю крутого обрыва, с которого открывался вид на текущую внизу реку.

Высота этого обрыва достигала 60 или 70 футов, и он образовывал к реке крутую стену; ибо хотя Муррей лишился своих ископаемых утесов, его по-прежнему с обеих сторон сопровождали высокие плавно поднимающиеся равнины, а над потоком возвышались обрывы высотой 100 или 120 футов, сложенные из глины и песка, лицевые стороны которых напоминали резьбу по дереву, до того глубоко и тонко они были изрезаны дождями. Почвой этого верхнего плоскогорья являлись ярко-красная железистая глина и песок. Растительность носила преимущественно солончаковый характер, однако недостатка в траве здесь не ощущалось, хотя дерновины располагались очень далеко друг от друга. Если наш скот и бедствовал на прошлой стоянке, то здесь ему жаловаться не приходилось; мы разбили лагерь на прекрасной зеленой равнине примерно в семи милях не доходя до Руфуса и примерно в восьми от ближайшей точки озера Виктория. Теперь в нашем караване насчитывалось семнадцать туземцев, среди которых выделялся один человек необычного склада. Это был «Пулканти», который участвовал в стычке на Руфусе, был там ранен и взят в плен — к этому событию мне еще придется вернуться.

Пока полиция конвоировала этого человека в наручниках в Аделаиду, он бросился с высоких утесов у Большого Изгиба в протекавшую внизу реку и попытался спастись вплавь, но был вновь пойман и доставлен в Аделаиду в целости и сохранности, где последующее благожелательное обращение оказало заметное влияние на его дикий нрав. Его попытка к бегству отличалась крайшей дерзостью и вызвала изумление у очевидцев, но столь отчаянный поступок лишь доказал, насколько выше свободы эти люди ценят жизнь. Уверен, этот отважный дикарь перенес бы пытки без единого стона; внешне он выглядел самым отталкивающим из всех туземцев, каких я когда-либо видел, и обладал свирепейшим выражением лица. Толстые губы и белые зубы, нахмуренные брови и глубоко посаженные, но пронзительные глаза в сочетании с быстро скошенным лбом выдавали дикаря с наименьшим зачатком интеллекта, однако его поведение теперь было тихим и безобидным. Мистер Эйр снова опередил нас, направившись к Руфусу с Кенни и Тенбери; ибо хотя нас постигло разочарование при виде туземцев у озера Бонни, вряд ли приходилось сомневаться, что у озера Виктория мы обнаружим их в значительном количестве. Мы соединились с мистером Эйром около полудня у слияния Руфуса с Мурреем, которое служит, подобно ручью Хокера, каналом связи между тем водоемом и Мурреем. Здесь мистер Эйр собрал 69 туземцев, которые как раз собирались отправляться на охоту на кенгуру к моменту его прибытия. При них были охотничьи копья и несколько палиц, но никакого другого оружия. Мы прибыли в родные места Надбака, и он покинул нас, чтобы воссоединиться с семьей, пообещав по-прежнему сопровождать нас вверх по Дарлингу. Одной из главных целей присоединения мистера Эйра ко мне было распределение одеял среди тех туземцев, которые, живя вдали, редко приезжали в Мурунди, чтобы воспользоваться тамошней раздачей продовольствия и одежды. В занятом нами положении нас прикрывал слева Руфус, а спереди лежал Муррей. Местность позади и справа от нас оказалась довольно кусистой, и там произрастало множество фузанусов, покрытых плодами; озеро Виктория также находилось примерно в четырех милях позади нас. Учитывая норов туземцев в этой части Муррея, позиция выглядела не слишком надежной, поскольку мы чувствовали себя излишне стесненно; но я не опасался нападения с их стороны, так как они уже некоторое время демонстрировали более мирный настрой, к тому же мы всегда были к нему должным образом готовы. Поэтому, как только палатки были установлены, мы вместе прошли вдоль берега Руфуса до его впадения в озеро, но, не заметив никого из местных семейств, повернули назад, пока, заметив молодых людей на противоположном берегу протоки, не окликнули их, и один из них перевез нас на каноэ. Затем нам предстоял длинный круг визитов к различным семействам туземцев, поскольку все они лагерем расположились на восточном, или противоположном, берегу Руфуса. Первые хижины, к которым мы направились, случайно оказались жилищем нашего друга Надбака, и он представил нас, подобно Камболи, своим женам и детям, которыми этот пожилой джентльмен очень гордился. Затем мы по очереди нанесли визиты еще в одиннадцать хижин, после чего возвратились к месту, где была оставлена лодка, в сопровождении двенадцати старейшин, которым мистер Эйр (мудро выбрав самых пожилых) намеревался сделать подарки. Нас снова переправили через Руфус — в тот момент течение сильно устремлялось в озеро Виктория, — и мы чуть не пошли ко дну в нашей хрупкой скорлупке, к величайшему удовольствию нашего Харона. Впрочем, мы успели достичь берега и выбраться из нее как раз перед тем, как она затонула. Именно в этом конкретном месте туземцы понесли столь тяжелый урон, когда был схвачен Пулканти. Они оказались между двух огней: отряда оверлендеров мистера Робинсона, с которым сражались три дня, и подоспевшего — по воле Провидения, как раз вовремя, чтобы спасти мистера Робинсона от гибели под превосходящими силами — отряда полиции. Пораженные тем, что их обошли с фланга, чернокожие бросились в Руфус, и некоторым удалось спастись, но около сорока человек пали; их могилу мы проезжали по дороге обратно в лагерь. Сопровождавшие нас туземцы указали этот курган мистеру Эйру и мне во время нашей прогулки и сообщили, что под ним покоятся тридцать их сородичей; однако они не выказывали никаких чувств мести за понесенный урон. На следующее утро мой достойный друг оставил меня, отправившись обратно в Мурунди вместе с Кенни, Тенбери и молодым туземцем с Руфуса. Мы все проводили их с чувством глубокого сожаления; но мистеру Эйру предстояло заняться важными делами, не терпившими отлагательств.

Рукав реки Дарлинг

Незадолго до того, как мистер Эйр сел на коня, я отправил мистера Брауна с Флудом и Пулканти на восток, чтобы выяснить, как высоко паводковые воды Муррея поднялись по рукаву Дарлинга, поскольку это древнее русло лежало прямо на нашем пути, и я стремился по возможности продвигаться по нему, а не двигаться к самой реке, как по гораздо более короткой линии. Во второй половине дня мы с мистером Пулом перенесли лагерь к озеру, и на следующий день я поручил ему определить его окружность, поскольку нас ждала задержка на день-два в ожидании возвращения мистера Брауна.

ГЛАВА III.

ВОЗВРАЩЕНИЕ МИСТЕРА БРАУНА\n ЕГО РАССКАЗ О МЕСТНОСТИ\n СМЕНА ПЕЙЗАЖА\n ДОЖДИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ\n ТООНДА ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ К ОТРЯДУ\n ИСТОРИЯ О РЕЗНЕ\n ПОКИДАЕМ ОЗЕРО ВИКТОРИЯ\n НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ С ФЛУДОМ\n ПОВОРОТ НА СЕВЕР\n ПЕРЕХОД К ДАРЛИНГУ\n ВСТРЕЧА С ТУЗЕМЦАМИ\n ВЫСОКОМЕРНАЯ МАНЕРА ТООНДЫ\n КОВАРСТВО НАДБАКА\n ИЗОБИЛИЕ КОРМА\n ВНЕЗАПНЫЕ ПАВОДКИ\n СКВЕРНАЯ МЕСТНОСТЬ\n ПРИБЫТИЕ В УИЛЬОРАРУ\n СООТВЕТСТВУЮЩЕЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ\n НЕДОУМЕНИЕ\n МИСТЕР ПУЛ ОТПРАВЛЯЕТСЯ К ЦЕПЯМ ХОЛМОВ\n ВОЗВРАЩЕНИЕ МИСТЕРА БРАУНА\n ПИЩА ТУЗЕМЦЕВ\n ПОЛОЖЕНИЕ УИЛЬОРАРЫ.

Озеро Виктория представляет собой весьма живописную водную гладь окружностью в 24 мили {{ДИАМЕТР в опубликованном тексте}}, очень мелкую и временами почти пересыхающую. Как я уже отмечал ранее в отношении озера Бонни, оно связано с Мурреем через Руфус, и благодаря такому распределению вод паводки на Муррею не становятся чрезмерными и не поднимаются выше определенной отметки. Южный берег озера Виктория весьма живописен, равно как и линия Руфуса. Последняя, впрочем, сильно заросла лесом, тогда как юго-западный берег озера — низкий и травянистый, его украшают прекрасные тенистые деревья в количестве не более двух-трех штук на акр. Поскольку мистер Пул был занят неподалеку от меня, 13-го числа я оставался на месте, но на следующий день передвинул лагерь на семь миль к западу ради его удобства. 15-го числа я снова снялся с места, чтобы не отставать от него, и был крайне восхищен поищем парковым видом пейзажа. Эта прелестная местность ныне занята под скотоводческое угодье и должна служить местом как развлечений, так и дохода. Мы встретили мистера Брауна и Флуда примерно за час до остановки на их пути обратно в лагерь из той поездки, куда я их отправил. Мистер Браун сообщил мне, что в день отъезда он несколько миль проехал вдоль берега озера, а после того как покинул его, разбил лагерь в скрабе, пройдя около семнадцати миль. Чаща оказалась очень густой, хотя попадались и открытые промежутки; она состояла из деревьев и кустарников привычного вида, почва была очень песчаной, и на ней росло немало спинифекса. На следующий день, продолжая двигаться строго на восток (тем же курсом, которым он шел от озера), в пяти милях от места ночлежки мистер Браун вышел к соленому озеру окружностью около 800 ярдов. Треть его ложа находилась под водой, а половина оставшейся части белела от кристаллов соли, которые блестели в лучах солнца и издали казались водой. Примерно в пяти милях далее лежали еще два озера того же рода, но оба они пересохли, и на их дне не было никаких соляных отложений. В пяти милях за этими озерами мистер Браун пересек рукав Дарлинга, для осмотра которого я его и отряжал. Почти до самого рукава местность оставалась такой же, как и накануне, но при приближении к нему он пересек открытую равнину. Это старое русло Дарлинга недавно пересекал мистер Эйр во время поездки на север, но тогда оно было сухим. В том месте, где мистер Браун вышел к нему, берега оказались довольно высокими, а его направление составляло к западу от северо-запада. Ширина русла достигала примерно восьмидесяти ярдов, с сильным течением вверх, вызванным подпорными водами Муррея. На протяжении 12 миль его общее направление шло на север с отклонением к востоку. Местность была очень открытой, а высокие берега, подобные муррейским, чередовались по обеим сторонам. Русло сохраняло тот же вид на всем протяжении пути мистера Брауна; и поскольку он обнаружил, что вода по-прежнему движется вверх, он счел цель своей поездки достигнутой, а нас — избавленными от каких-либо затруднений в продолжении пути на север по этой новой линии. Читателю, возможно, стоит сообщить, что с севера по рукаву никогда не течет вода. Когда мистер Эйр впервые прибыл к его берегам, русло стояло сухим, и ему поэтому пришлось пересекать местность в направлении самого Дарлинга, преодолевая расстояние от 40 до 50 миль. Однако Пулканти, туземец, отправленный мной с мистером Брауном, сделал грубый эскиз обоих русел, из которого следовало, что рукав сильно уходит на восток; в доказательство он указал на высокую полосу деревьев вдали как на линию реки Дарлинг. Полагая исходя из этого, что даже если в рукаве иссякнет вода, у нас не возникнет трудностей с переходом к главному руслу, и что сколь бы коротким ни было наше продвижение, оно значительно сократит дорогу к прудам Лендли (Laidley's Ponds), я решил опробовать новый маршрут. Мистер Браун видел множество рыжих кенгуру (лисих), кое-кого совсем малышами, а иных — очень крупных; он также преследовал тушканчика-джербоа, которому удалось ускользнуть. Помимо этого, он заметил новую птицу с черным хохолком, размером примерно с дрозда. Утро 14-го числа выдалось облачным, но день стоял прекрасно погожий; так что мы поистине наслаждались нашим переходом, если его можно так назвать. От наших палаток к берегу озера спускался поросший зеленой травой склон, украшенный группой из двух или трех громадных деревьев на расстоянии нескольких сотен ярдов друг от друга, а безмятежные воды лежали на фоне невысоких синих холмов. Утром 15-го числа барометр упал до 27,672 дюйма, а термометр в 8 часов утра показывал 56 градусов. Воздух стоял тяжелый, небо — пасмурное, а мухи досаждали чрезвычайно. Все эти признаки приближающейся перемены погоды могли бы побудить меня остаться на месте, но я стремился идти вперед. Поэтому я поручил мистеру Пулу завершить съемку озера и в одиннадцать часов двинул весь отряд. Живописные пейзажи, украшавшие до сего момента берега озера Виктория, оборвались через две мили, когда мы внезапно и сразу очутились идущими по песку среди камышей. Богатая почва исчезла, деревья стали низкими и чахлыми. Поскольку передвигаться было трудно, мы шли по кромке озера, где песок оказался плотным, хотя и покрытым рябью вроде той, что оставляют на морском берегу приливные волны, между водой и тянувшейся изнутри полосой плавника и сорняков; судя по всему, озеро еще не поднималось столь высоко, как в предыдущем году. Мы обошли его восточную сторону, которая являлась также подветренной, так что скопление мусора и песка легко объяснялось. Мы прошли около восьми миль по столь унылому берегу, какой только можно вообразить, который, подобно озеру Бонни, подпирался голыми песчаными холмами и бесплодными равнинами, и после тринадцати миль пути разбили лагерь на небольшом плоскогорье, отделенном от озера непрерывным низким песчаным грядовым валом, на котором пышно разрослась овсяница. Показания барометра нас не обманули: вскоре после нашего отправления начался дождь и не прекращался до конца дня, а ветер дул с северо-восточного направления. Дожди шли всю ночь, и утром 16-го числа не было никаких признаков благоприятной перемены. В девять часов установился ровный сильный дождь, и мы остались на месте. Паводки на Руфусе вынудили нас сделать полный обход озера, так что теперь мы приблизились к этому небольшому потоку на расстояние шести миль с восточной стороны. Наш друг Надбак, решив поэтому, что мы собираемся покинуть окрестности, вновь присоединился к отряду. Вместе с ним нас навестило около восьмидесяти туземцев, разбивших лагерь вблизи наших палаток: сорок пять мужчин, шестнадцать женщин и двадцать шесть детей. Я отправил некоторых из мужчин на охоту, но успеха они не добились. Среди туземцев находились два чужака из прудов Лендли, куда мы и направлялись. Один из них направлялся в Мурунди, другой возвращался домой. Пулканти живописал нам пруды Лендли в ярких красках и уверял, что за холмами к северо-западу от тех мест мы обнаружим не только воду, но и обилие травы. Чужаки подтвердили этот рассказ; и когда тот из них, что возвращался домой, выразил желание присоединиться к нам, я позволил ему это сделать, надеясь, что с ним и со старым Надбаком мы с меньшей вероятностью спровоцируем размолвку с дарлингскими туземцами, на которых мы поглядывали с некоторым подозрением. Я поистине был очень рад взять с собой уроженца Уильорары, поскольку сильно сомневался в том, как нас встретит местное племя по прибытии туда, помня о прискорбном столкновении между ними и сэром Томасом Митчеллом во время прошлой экспедиции; к тому же я рассчитывал почерпнуть у этого туземца кое-какие сведения о далёких внутренних областях. Оба дарлингца являлись прекрасными представителями своей расы. Один из них, Тоонда, выглядел особенно привлекательно, обладая жилами крепкими, как канат. Мне также показалось, что кожа у них была темнее оттенком, чем у туземцев Муррея. Надбак оказался веселым стариком и настоящим политиком на свой лад, очень падким на женщин и джимбаков (овец) и чрезвычайно добродушным со всеми. Здесь он принес Дэвенпорт большое количество плодов фузануса, из которых она сварила превосходное варенье, действительно слишком хорошее, чтобы его хранить; но если бы мы могли предугадать болезнь, поразившую нас впоследствии, его консервация стоила бы дороже любых сокровищ. Туземцы не едят эти плоды в сколько-нибудь значительных количествах, и я не думаю, что в сыром виде они полезны для здоровья. Мне показалось, что в тот период года, когда мы поднимались по Муррею, они питались главным образом растительной пищей; травы и корни несомненно составляли их основное меню. Я надеялся, что за ночь погода прояснится, но в этом меня жгло разочарование. 17-го числа до самого заката снова шел непрекращающийся дождь, пока с наветренной стороны небо не прояснилось и ртутный столбик не пополз вверх. Тем не менее мы не могли тронуться с места и потеряли еще один день. Около полудня Надбак пришел известить меня, что молодой туземец с прудов Лендли, направлявшийся в Мурунди, только что рассказал ему: всего за несколько дней до его отправления дарлингские туземцы напали на отряд оверлендеров, спускавшийся вниз по реке, и перебили их всех до единого — числом пятнадцать человек. Поэтому я велел позвать юношу и с помощью мистера Брауна допросил его. Его рассказ звучал абсолютно последовательно; он назвал число фургонов и сообщил, что белые люди спали, когда туземцы напали на них среди лагун, и что была убита лишь одна женщина-туземка; черные, добавил он, имели при себе множество сорочек и курток. Как бы я ни сомневался в этой истории и сколь бы ни ломал голову над тем, что за отряд мог спускаться по Дарлингу, было невозможно не поверить хоть отчасти рассказам этого молодого сорванца, ибо он ни в чем не изменил своим показаниям и не колебался ни перед каким вопросом. Я, разумеется, опасался, что произошла какая-то страшная сцена бойни, и ощутил еще большую тревогу поскорее прорваться к предполагаемому месту происшествия, дабы спасти тех, кому посчастливилось выжить. Я также чувствовал своим долгом перед уходом из озера Виктория сообщить услышанное Губернатору. Подобно тому как барометр падал перед дождем, его постепенный подъем указывал на прекращение осадков. Небо действительно прояснилось еще накануне вечером, но утро 18-го числа выдалось прекрасно погожим и прохладным; поэтому мы впрягли скот и в 9 часов утра тронулись в путь из озера Виктория. Сначала почва была мягкой, но вскоре вновь затвердела. Вскоре после отправления мы вышли к небольшому крику, уходившему на юг, так что нам пришлось его покинуть, но линию деревьев по его берегам удавалось прослеживать на значительном расстоянии. Мы пересекли равнины огромной протяженности, двигаясь дорогой оверлендеров, пока наконец не добрались до реки и не разбили лагерь на маленьком перешейке, ведущем к прекрасному травянистому загону, куда мы и загнали скот. Одна сторона этого огороженного участка примыкала к реке, другая — к прекрасной лагуне, напоминавшей виды Вирджиния-Уотер куда больше, чем уголки австралийской глуши. При пересечении равнин мы вновь заметили многочисленные следы скота и регулярно протоптанные тропы, ведущие из скрабов к реке — прямо к тому месту, где мы расположились лагерем. Туземцы предупреждали нас еще в тех местах, где мы подстрелили первого быка, что здесь нам встретится другой скот; однако в течение дня мы никого из них не увидели. Наши палатки стояли на узком перешейке, ведущем к загону, куда мы поместили животных. Проход был настолько узок, что ничто не могло пройти ни внутрь, ни наружу без ведома караула, так что наш скот не мог убежать, а дикий — присоединиться к нему. Тем не менее было очевидно, что мы отрезали последних от излюбленного пастбища, поскольку по ночам они мычали вокруг нас и то и дело подходили вплотную к нашим кострам. Мы без труда различали мычание телок и быков, последних среди которых в стаде, судя по всему, было большинство. У некоторых из наших волов стали сильно натираться шеи, а поклажа в ту пору была слишком тяжела, чтобы я мог облегчить их ношу. Флуд поэтому предложил попытаться захватить двух или трех быков, бегавших в кустарнике. Мы условились, что утром отряд отправится прочесывать лес и погонит любой обнаруженный скот к реке, где я буду готов приманить их к нашим животным. Соответственно, мистер Пул и мистер Браун с Флудом и Макком выступили на рассвете. Около двенадцати часов, однако, вернулся мистер Браун с Флудом, который получил тяжелое увечье: при заряжании ружья у него разорвало ствол, оторвав три первых сустава пальцев на правой руке. Он по неосторожности надел капсюль и в тот момент скакал верхом, но в седле удержался. Мистер Браун сообщил мне, что они видели множество скота, но тот оказался необычайно диким и шарахался при первом же появлении всадников, так что повернуть его не удавалось, и Флуд выстрелил по нему как раз с целью загнать к реке. Впрочем, к лагерю никто не приблизился. Мистер Пул вернулся поздно после полудня столь же безуспешно. Мистер Браун перевязал руку Флуду, который перенес все с исключительным мужеством и лишь выразил сожаление, что окажется бесполезен на Дарлинге в случае возможных столкновений с туземцами. Я остался на месте, так как мистер Браун счел необходимым дать Флуду покой на день-два. На следующий день мы возобновили путешествие и около 11 часов достигли слияния древнего русла Дарлинга с Мурреем. Паводковые воды с огромной скоростью устремлялись в него, и вода поднялась на значительную высоту, так что многие деревья стояли в ней затопленными. Я оставался здесь до полудня, когда измерение высоты солнца в кульминации определило наши координаты: 34 градуса 4 минуты 34 секунды южной широты. Затем мы распрощались с Мурреем и повернули на север, чтобы догнать отряд, который под руководством Надбака срезал угол, куда мы забирались. Вместе с Мурреем мы лишились его прекрасных деревьев и травянистых побережий. Рукав обладал широким руслом и длинными плесами, но в нем полностью отсутствовали пастбища или крупный лес. Его берега формировали внутренние равнины, на которых росла одна лишь солянка. Мы разбили лагерь в восьми милях от места слияния, где случайно нашлось немного травы, но скот пришлось держать в упряжи, а лошадей на привязи, дабы предотвратить их бродяжничество. По мере нашего продвижения вверх по рукаву на следующий день его русло заметно сузилось, и через одиннадцать миль мы достигли низины, за пределы которой паводки еще не дошли. Здесь мы обнаружили племя туземцев численностью тридцать семь человек, которые подтвердили услышанный нами рассказ о резне оверлендеров у лагун Дарлинга. Надбак сообщил мне теперь, что нам придется пересечь рукав и двигаться на восток, причем выступить необходимо на рассвете, поскольку мы не достигнем Дарлинга до захода солнца. Надбак к тому времени стал всеобщим любимцем, в нем таился суховатый юмор, чрезвычайно забавный, в то время как его услуги приносили реальную пользу. Тоонда, с другой стороны, являлся человеком своеобразного темперамента. Он отличался приятной внешностью и был сообразительнее любого туземца, каких мне доводилось встречать прежде. Телосложение он имел сухощавое, но мускулы крепкие, а жилы — словно витой шнур. Поистине, нужно было обладать огромной уверенностью в собственных силах, чтобы отважиться на путешествие более чем в 200 миль от родного дома. Он держался крайне молчаливо и предпочитал сидеть у костра офицеров, а не присоединяться к сородичам. Местность, пройденная нами за день, выглядела убого. Рукав с обеих сторон сопровождали обширные равнины, на которых тянулись песчаные волны, покрытые карликовыми кипарисами или низким кустарником. С момента получения травмы Флуд испытывал сильную боль; но поскольку он ни на что другое не жаловался, мистер Браун не опасался у него приступов лихорадки. Утром 24-го числа туземцы нанесли нам ранний визит вместе с мальчиками и оставались в лагере до нашего отправления. У истока воды они соорудили плотину, сквозь ветви которой течение неслось стремстриной; однако дальнейшее продвижение паводков преграждала отмель, постепенно намытая поперек русла. Переправившись через рукав в этом месте, мы двинулись на северо-северо-восток через бесплодные песчаные равнины. Оттуда мы вошли в низкорослый скраб, где мертвых деревьев оказалось больше, чем живых. Через четыре мили этот скраб кончился, и нам вновь пришлось пересекать открытые бесплодные равнины. По их окончании нам довелось пробиваться сквозь второй скраб, состоявший по большей части из фузанусов, акаций, хакеи и прочих низкорослых кустарников, но кипарисов, в отличие от первого скраба, здесь не наблюдалось. При выходе на более открытую почву местность постепенно поднималась перед нами, и местами обнажался железистый конгломерат. Наконец мы начали спуск к долине Дарлинга. Местность стала лучше покрыта лесом: на частично затопленных землях рос эвкалипт-бокс, и недостатка в траве не ощущалось. Мистер Браун ушел вперед с Тоондой и Флудом, в то время как мы с мистером Пулом остались с отрядом. Судя по виду местности, однако, я ежесекундно ожидал выхода к реке; но подход к ней с запада крайне обманчив, и нам пришлось пересечь несколько миль эвкалиптовых побережий, прежде чем белая кора эвкалиптов замаячила вдали. Мы достигли Дарлинга в половине шестого, когда почти горизонтальные лучи солнца озаряли равнины, и каждая травинка, каждый камыш приобретали тот светлый и яркий зеленый оттенок, который они принимают, если поднести их к свету. Переход от бесплодия и пустоты к изобилию и зелени оказался внезапным и поразительным, и ничто, безусловно, не могло быть отраднее или радостнее нашей первой стоянки на реке Дарлинг. Сам пейзаж выглядел весьма живописно. Прекрасные поникшие деревья осеняли ее берега, а трава в русле зеленела вплоть до уреза воды. Мягчайшее сияние вечера словно задерживалось над столь прекрасной картиной, а вдалеке клубилась мягкая дымка, сглаживая все очертания. Скот и лошади стояли по самые бока в траве и молодом камыше, а вокруг нас в изобилии росли растения, указывающие на лучшую почву, такие как осот, мальва, мята и индигофера.

Вблизи наших палаток стояло большое дуплистое дерево, в котором лежала новая рыболовная сеть, но где владелец собирался ее использовать, оставалось загадкой, ибо никакая рыба не могла уцелеть в мелких и мутных водах Дарлинга; река находилась в самой глубокой межени, а течение было столь слабым, что я сомневался, течет ли оно вообще. Не знаю, предвидели ли туземцы паводок, вздувший реку чуть позже, хотя склонен полагать, что да — в силу привычки или опыта. Корма было в таком изобилии, что ни один из волов не уходил из вида лагеря, и мы отправились бы в путь рано утром, если бы не визит пожилого аборигена — владельца обнаруженной нами сети. Он перешел к нам через реку с некоторым колебанием, но все же перешел; и, как только он увидел меня, то узнал во мне человека, бывшего в лодке на Муррее в 1830 году, хотя с того времени прошло четырнадцать лет, а видеть он меня мог от силы час или два. Впрочем, он был не одинок в своих воспоминаниях обо мне: один из аборигенов с анаветвления также вспомнил меня; а Тенбери, туземный констебль из Мурунди, не только узнал меня в ту же минуту, как увидел, но и заметил, что рядом со мной на корме лодки сидел маленький белый человек и что передо мной лежало нечто такое, а именно компас. В поведении нашего гостя было нечто подозрительное, чему мы не могли найти должного объяснения; однако это проистекало из его сомнений в сохранности своей сети, ибо, убедившись, что ее не унесли, он переменился в лице и выразил глубокое удовлетворение тем, что мы к ней не прикасались. Мы начали наш путь вверх по Дарлингу в девять часов утра, держась курса несколько к западу от севера. Мы миновали один за другим ровные участки с сочной зеленью, украшенные рощами деревьев, расположенных на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы придать пейзажу живописную завершенность. Деревья с более густой листвой и глубокой тенью склонялись над рекой, образуя длинные темные аллеи, а берега реки, заросшие травой до самой воды, выглядели так, будто над ними потрудился садовник. Пройдя четырнадцать миль, мы остановились на участке, мало уступающем тому, который мы покинули, и снова выпустили скот пастись на окружавшей его пышной растительности. Дарлинг, должно быть, находился в том состоянии, в котором мы его застали, уже довольно давно; судя по обилию травы в его русле, я делаю вывод, что в нем редко бывает много воды или что она задерживается там надолго, поскольку в таком случае трава погибла бы. Равнины у его берегов, как и на Муррее, окружены лагунами, но те уже давно пересохли, а росшие вокруг них деревья были либо мертвы, либо умирали. За исключением племени на анаветвлении и старика, мы не видели аборигенов с тех самых пор, как покинули Муррей; однако, учитывая дошедшие до нас слухи о недавней резне отряда оверлендеров в Уильораре и характер дарлингских чернокожих, я счел необходимым принять удвоенные меры предосторожности при движении вверх по реке и распорядился разбить лагерь так, чтобы исключить возможность внезапного нападения. Два фургона стояли вплотную друг к другу по обе стороны, повозка для лодки закрывала тыл, а палатки занимали переднюю часть; таким образом, в центре оставалось достаточно места, чтобы загнать в сети овец. Караул, увеличенный до шести человек, занимал палатку на одном из углов. Моя собственная палата находилась в центре передней линии, а еще одна палатка — на углу, противоположном караульной. Благодаря этому аборигенам было бы трудно добраться до овец (которые привлекали их больше всего), не подняв тревоги. Тем не менее, хотя мы не опасались туземцев, и Надбак, и Тоонда постоянно были начеку, и было очевидно, что первый считает себя лицом далеко не последним. Он держался с огромной важностью и выказывал сильное беспокойство по поводу нашей предстоящей встречи с аборигенами; Тоонда же воспринимал все спокойно, и в его осанке было нечто надменное, что странно контрастировало с суетливой важностью его спутника. Здесь мы услышали, что примерно в трех милях выше по течению находится крупное стойбище аборигенов, но никто из них не рискнул приблизиться к нашему лагерю; более чем вероятно, что эти люди вообще не знали о нашем присутствии поблизости. Зато наш друг Надбак, как я уже упоминал, суетился вовсю и выказывал по этому поводу чрезвычайное беспокойство. Его опасения не рассеялись и на следующее утро, когда мы выступили в путь. Он отправился вперед, чтобы предупредить туземцев о нашем приближении и испросить разрешения пройти через их землю, но вернулся, никого не найдя. Вскоре после этого сообщили, что впереди появились аборигены. Услышав это, старик попросил меня остановить отряд и бросился вперед — полный суеты и важности, чтобы во всем разобраться. Через несколько минут он вернулся и сказал, что мы можем продолжать путь. Мы остановились у самого бровки пологого спуска к небольшому притоку, впадавшему в реку в этом конкретном месте, и, пройдя несколько шагов вперед, увидели аборигенов, собравшихся на речном берегу внизу. Присутствовали только мужчины, но они, казалось, были застигнуты врасплох и сильно испуганы. У них при себе были охотничьи копья и немного враждебного оружия, но совсем немного; и они явно собрались здесь вовсе не с дурными намерениями. Некоторые из мужчин были очень красивы и хорошо сложены, впрочем, как и все аборигены Дарлинга в целом. Они с изумлением смотрели на проходящие вплотную фургоны, и я заметил, что многие из них сильно дрожали. Тем временем Надбак отошел на небольшое расстояние с двумя стариками, нежно держа каждого за руку, и вел с ними, судя по всему, долгую и серьезную беседу. Тоонда же оставался сидеть на одном из фургонов, пока тот не спустился к притоку. Затем он слез, подошел к аборигенам, с надменным видом запахнулся в одеяло и окинул всех взглядом суровой и непреклонной гордости, если не свирепости. Не знаю, произвело ли его упорство какое-то впечатление, но один из туземцев, шепнув что-то товарищу, подошел к Тоонде и поприветствовал его, положив руки ему на плечи и наклонив голову так, что она коснулась его груди. Тоонда холодно ответил на приветствие и продолжал стоять столь же ледяным, как и прежде, пока фургоны не тронулись с места; тогда он снова занял свое место и оставил их, не произнеся ни слова. Надбак отделился от своих друзей, по-видимому, сообщив им какую-то важную информацию, и, подойдя ко мне и мистеру Брауну, шепнул нам: «Проклятый мошенник этот малый, приглядывайте за джимбаками». Контраст между этими двумя людьми был поразителен: хитрое коварство одного и надменная осанка другого. Однако у меня есть основания полагать, что в поведении Тоонды крылась какая-то скрытая причина, поскольку он просил меня застрелить аборигенов и был настолько взволнован, что запихнул одеяло в рот и в гневе яростно кусал его. В ответ я предложил ему пистолет, чтобы он застрелил их сам, но он с улыбкой вернул его мне. Разумеется, само собой разумеется, что я бы не позволил ему стрелять. Двое стариков последовали за нами, когда мы покинули остальных аборигенов, которым во второй половине дня я сделал подарки; примечательно однако, что многие из них дрожали, пока мы оставались с ними, и хотя их женщины не присутствовали, они околачивались на противоположном берегу Дарлинга все это время. Почти целый день мы держались вдали от реки, продвигаясь между скрабом и лагунами, но время от времени нам приходилось подниматься и пересекать гряды рыхлого песка, на которых воловникам приходилось помогать друг другу со своими упряжками. Характер далеких внутренних областей нисколько не изменился, но местность вблизи Дарлинга была густо покрыта лесом на протяжении более чем трех четвертей мили от берегов, причем древесина эта не представляла никакой ценности для строительных целей. Меня чрезвычайно удивило направление течения реки в этом месте. Накануне мы значительно отклонились к востоку, но в этот день порой двигались курсом к югу от востока и за весь день не поднимались выше направления «восток к северу». В результате мы углубились в крутой излук и не продвинулись на север вдоль реки ни на шаг. У нашего лагеря она сузилась до жалкой ниточки — настолько тонкой была полоса воды в ее русле. Ее берега были такими же ровными и гладкими, как валы укреплений, и покрыты густым, ровным дерном. Какого-либо заметного течения не наблюдалось, вся вода была мутной; однако пейзаж в ее окрестностях по-прежнему оставался зеленым и живописным, а травянистые равнины с декоративными деревьями сменяли друг друга при каждом изгибе потока. Собаки затравили на равнине крупного кенгуру, большую часть которого мы отдали аборигенам — фактически все, кроме ноги, которую Джонс, в чьи обязанности входило кормление собак, оставил для них. Тем не менее это распределение вызвало гнев Тоонды. «Кенгуру мой, овцы ваши», — заявил он, угрожая Джонсу своей дубинкой вадди; но он быстро успокоился, унес свою долю животного и подавил свои чувства с такой же видимой легкостью, с какой дал им выход. К этому времени погода значительно потеплела, хотя время от времени дули холодные ветры. Рано утром 27-го числа мы тронулись в путь, не намереваясь совершать долгий переход, поскольку волы простояли в ярмах всю ночь. Мы прошли шесть миль по твердым и ровным равнинам, но вскоре попали на глубокий песок, сквозь который упряжкам приходилось буквально прорубать себе дорогу. Поэтому я повернул к реке и разбил лагерь на первой же достигнутой нами равнине, пройдя около десяти миль в восточно-северо-восточном направлении. Здесь река Дарлинг показалась мне настолько уменьшившейся в размерах и неподвижной, что я начал сомневаться, найдем ли мы воду выше по течению. Ее русло, тем не менее, сохраняло вид канала с пологими травянистыми берегами, затененными деревьями с плакучей кроной и тенистой листвой, однако почва на равнинах стала песчаной, и казалось, что они более обычного подвержены затоплению. Примерно в это же время я с сожалением заметил, что у многих волов натерты шеи, из-за чего мне пришлось перераспределить их в упряжках; этого шага по возможности всегда лучше избегать, поскольку люди привязываются к своим животным и расстаются даже с плохими неохотно. Пересчитав овец в этом лагере, я обнаружил, что у нас осталось 186 голов. Тоонда явился, как обычно, за своей долей только что забитой овцы; но я сказал: «Нет! Согласно его собственным словам, у него нет никаких прав на мясо», — полагая, что это лучший способ воззвать к его разуму. Он казался крайне удивленным моей позицией, но, признав свою неправоту, я простил его недавнюю вспышку гнева и позволил ему получить его обычную порцию; ибо, хотя я всегда был склонен проявлять доброту к аборигенам, я все же считал правильным показывать им, что они не должны распускаться. Вспоминаю свое общение с этими людьми не без великого удовлетворения — ведь мне никогда не доводилось поднимать руку во вражде против них. Скот прекрасно отдохнул на пышной траве, куда его выпустили при остановке, и поскольку у него не было причин бродяжничать, животные держались близ лагеря на рассвете; в 7 часов мы тронулись в путь в восточно-северо-восточном направлении, которое через милю изменили на северное; однако вскоре обнаружив, что нашему пути преграждает сосновая гряда, тянущаяся до самых берегов реки, я повернул на северо-запад, чтобы обойти ее. Но поскольку местность повсеместно становилась песчаной, я снова повернул к реке и, огибая песчаные мысы, а не преодолевая их поверху, облегчил работу скоту, хотя и увеличил расстояние. Мы были рады обнаружить, что Дарлинг в целом держится северного направления или несколько к западу от него, ибо за последние три-четыре дня мы сделали большой сдвиг к востоку, и это помешало мне продвигаться вперед к Лейдлис-Пондс так быстро, как я рассчитывал. Я замечал на протяжении более чем двадцати миль ниже по течению, что непосредственные окрестности реки не столь богаты почвой, а равнины не столь обширны, как вначале; однако теперь они начали расширяться, приобретая характер и размеры равнин Муррея. Состояние этих двух рек, впрочем, было совершенно разным, ибо Дарлинг по-прежнему оставался унтер-широким и лишенным течения (я говорю о его внешнем виде в широте 33 градуса 43 минуты ю. ш.), в то время как Муррей всегда предстает взору своими светлыми и просторными водами. Накануне мы общались с одним туземным племенем, а в этот день снова столкнулись с другим, которое мы, судя по всему, застали врасплох. У всех мужчин были копья, но, увидев наше приближение, они молча сложили их под деревом. Среди этих людей оказался еще один туземец, узнавший во мне старого знакомого четырнадцатилетней давности; однако я стал сомневаться в искренности этих патриархов, которым обычно делал подарки ради старого знакомства. Это племя насчитывало сорок восемь человек. Все они были красивыми и ладно скроенными мужчинами, хотя и невысокого роста, а их нижние конечности вполне гармонировали с торсом. В этот день мы впервые обнаружили железистый песчаник в русле Дарлинга и увидели, как он выступает из-под песчаных холмов на западной окраине равнин. Вскоре после ухода от аборигенов мы вышли к небольшой равнине, где они, должно быть, только что убили кенгуру, который лежал на земле, частично подготовленный к готовке. Увидев его, я приказал привязать собак и не трогать добычу. По правде говоря, будь у меня самого удача добыть кенгуру в этом месте, я бы отдал его этим бедным людям. Трое из них, пришедшие позже в наш лагерь, упомянули об этом случае и, казалось, оценили наше отношение к ним. Нет никаких сомнений в том, что австралийский абориген весьма восприимчив к доброте, в чем я неоднократно убеждался на собственном опыте, и влиянием именно такого отношения я, несомненно, обязан своей жизни; ибо если бы я обращался с туземцами сурово, а затем отдал бы себя в их власть, как поступал всегда под воздействием мягкой, но твердой системы без малейшего страха, они бы меня непременно убили. И когда я уверяю читателя, что пересекал страну во всех направлениях, встречая многочисленные племена туземцев, имея при себе всего двух людей и лошадей столь изнуренных, что побег был бы невозможен, он поверит, что я говорю искренне. Точно так же старый туземец (которому принадлежала сеть, обнаруженная нами в дупле дерева при нашем первом выходе к Дарлингу) выказал величайшее изумление и радость, обнаружив, что его сокровище не тронуто нами. Равнины Дарлинга поистине весьма обширны, но их зелень на этом участке течения простиралась не далее непосредственной близости реки. За пределами ее ближайших окрестностей они совершенно голые, хотя и редко поросшие низкими и бесполезными эвкалиптами-бокс (гоберо сэра Томаса Митчелла). Почва на них — плотная глина, покрытая трещинами и вздутиями. Эти равнины тянутся на неопределенные расстояния от реки, а их ширина колеблется от четверти мили до двух миль и более. За ними простирается песчаная, безжизненная и поросшая кустарником местность. Сосновые гряды, тянущиеся, как правило, параллельно руслу, делают передвижение там практически невозможным, в то время как глубокие трещины и выбоины на равнинах, куда неизбежно проваливаются фургоны, оставляют совсем мало простора для выбора пути. Наши животные были буквально изнурены тяжелой тягой на песке и тем, что их трясло и ломало на глине. За несколько дней до 29-го числа мы с мистером Брауном, осматривая воды реки, обратили внимание на то, что в ней появилось какое-то необычное течение: на поверхности плавали трава и древесная кора, и казалось, будто воду толкает вперед какой-то обратный толчок. 28-го числа река все еще оставалась такой же мелководной, как прежде; но наутро 29-го, когда мы встали, все переменилось. За несколько часов она превратилась в величественную реку и поднялась более чем на пять футов выше прежнего уровня. Теперь она катила свои мутные воды с пенистой стремниной, снося все на своем пути. Откуда, можно спросить, берутся эти паводки? И было ли это вызвано той же причиной, по которой Муррей, как утверждал Тенбери, поднялся столь внезапно? Вот какие вопросы возникали у меня в голове. От аборигенов я не смог добиться ничего вразумительного. В то время мы находились в трех-четырехстах милях от истоков Дарлинга, и мне с трудом верилось, что этот паводок пришел с такого расстояния. Я был склонен верить — возможно, потому, что очень этого хотел, — что он вызван сильными дождями в холмах к северо-западу от Лейдлис-Пондс и что эта вода изливается в реку через тот самый ручей. Аборигены, сопровождавшие нас от предыдущего племени, ушли на закате, как заведено у них, получив два одеяла и несколько ножей. Стремясь добраться до Лейдлис-Пондс, я выступил рано с намерением совершить длинный переход, но обстоятельства заставили меня остановиться через шесть миль. Весь путь мы пересекали обширные и богатые равнины и, как обычно, обнаружили изобилие корма для нашего скота. Было бы, пожалуй, опрометчиво высказывать суждение о возможной пригодности равнин Дарлинга: на тех, что прилегали непосредственно к руслу, росло множество трав, таких как шпинат, индигофера, клевер и т. д., и все они указывали на лучшую почву; однако внешние равнины были лишены растительности, хотя никакой видимой разницы в почве не наблюдалось. У Дарлинга заметна одна особенность: в его русле и на равнинах совсем не растут камыши. Наше путешествие в последний день сентября завершилось в полдень, когда мы прибыли в точку, откуда было очевидно, что река делает большой изгиб на восток; и Надбак сообщил мне, что, если мы пойдем напрямую к противоположной точке, где река, вновь описав дугу, поворачивает на север, мы срежем много миль, но на этот переход уйдет целый день. Поэтому я решил последовать его совету и начать переход через излуку рано утром следующего дня, 1 октября. Оставшуюся часть дня я использовал для осмотра местности на несколько миль к западу, но никаких заметных изменений в ней не обнаружилось.