«Повествование о миссии в Центральную Африку в 1850–1851 годах. Том 1»

В замке расквартировано двести солдат под командованием полковника Салеха, которому мы нанесли официальный визит, равно как и каиду Гариана. В обоих случаях нас гостеприимно угощали трубками, кофе и лимонадом. В этом округе насчитывается причудливое число «сто одно» арабских селений, населенных троглодитами. Все деревни здесь и впрямь подземные: на поверхности не видно ни единого здания, если не считать редких старых жалких, рушащихся арабских фортов. Народ легко удается держать в повиновении с помощью кратких турецких методов правления: они полностью разоружены, а кремниевые ружья, порох и свинец являются контрабандой. Первое слово восточного сборщика налогов — «Плати!», а второе — «Убей!»

Начало путешествия на Востоке обычно уходит на выявление пороков своих слуг. Их добродетели, полагаю, проявляются позже. Мы уже собирались отправить чауша обратно из Гариана за нечестность; но, поразмыслив о том, что любая замена может оказаться еще хуже, мы закрыли глаза на кражу нашего ячменя и лишь решили держать ухо востро. Этот достойный господин, хоть и полезный в своей сфере, часто, как я и предвидел, становился для нас тяжким бременем. Когда он казался свободным от жульничества и воровства, он отравлял нам жизнь постоянными ссорами и скандалы — он и его товарищ, приставленный к моим немецким компаньонам, — два сапога пара!

Мистер Фредерик Уоррингтон и американский консул распрощались с нами утром 5-го числа. Отправившись в путь около девяти часов, мы вскоре оставили замок Гариан позади и продолжили путь в юго-западном направлении среди оливковых рощ и фиговых садов. По мере продвижения местность заметно менялась. Обширные скальные массивы чередовались с возделыванными склонами. Вся растительность казалась свежей, а местами и буйной. Из птиц показывались лишь немногие, не считая диких голубей. Многие из пройденных нами высот были увенчаны разрушенными замками — напоминаниями о былом владычестве арабов. Время от времени мы видели выходящих из-под земли троглодитов, которые останавливались, чтобы посмотреть на нас. Их одежда представляет собой простой барракан или плащ-одеяло, наброшенный на плечи; немногие балуют себя роскошью рубахи, и вооружены они большой толстой палкой с крюком на конце. Несмотря на свой подземный образ жизни, они выглядят опрятными и здоровыми, но характером и манерами напоминают лисиц и пользуются репутацией нечестных людей.

Чуть позже полудня мы увидели вдали деревню Калиба, построенную на поверхности земли и занимающую самое господствующее положение на крутой вершине горы. Она долго оставалась видна впереди, обманывая нас видимостью близости. Жители во всем подобны своим братьям-кротам и занимаются главным образом выращиванием оливок и ячменя. Правительство взимает с них два налога — один специальный, в размере ста пятидесяти махбубов с урожая оливок, и один общий, в размере пятисот махбубов. Наконец мы миновали деревню и разбили лагерь часом позже. Здесь росли последние оливковые рощи, которые должны были радовать наши глаза на протяжении многих долгих месяцев — а может, и многих долгих лет. Их темные массы покрывали холмы справа и слева, а поблизости отдельные деревья образовывали приятные островки тени.

Наконец на следующий день мы снялись с лагеря, преодолев упрямую вялость чернокожих, и прошли почти девять часов. Теперь стали проступать суровые очертания пустыни: земля пересечена огромными холмами, тянущимися в основном кругами, группами, и широкими каменистыми долинами. Порода известковая, часто содержащая кремний, с небольшим количеством песчаника. Участки ячменя то тут, то там расцвечивали эту бесплодную поверхность зеленью. На большом расстоянии мы увидели два или три арабских шатра и одно стадо овец. Ближе к вечеру стали появляться красивые кустистые деревья, размерами и внешним видом отчасти напоминающие наш дуб. Арабы называют их «батум». Похоже, они еще не получили своей надлежащей ботанической классификации. Дефонтен описывает это дерево как Pistacia atlantica. Оно сильно напоминает Pistacia lentiscus Линнея. Несколько одиноких птиц, стая ворон, ящерицы и жуки на земле; никаких иных признаков жизни.

На следующий день местность стала еще бесплоднее, и батум исчез. Участки ячменя также перестали радовать глаз; а лужицы воды больше не сверкали на каменистом дне, как возле Калибы. Геологическая формация осталась почти такой же, как вчера; однако куски кристаллического гипса покрывали землю, а известняк местами приобретал форму алебастра. Некоторые из холмов, замыкающих огромные котловинообразные долины, имеют значительную высоту и вулканические конические формы. Все было мрачно, пустынно и уныло, если не считать порхавших полевых жаворонков; ящерицы и жуки по-прежнему то и дело пересекали наш путь, а единственный хамелеон не успел принять песочный цвет, чтобы избежать обнаружения. Никаких охотничьих животных замечено не было; однако наши чернокожие подобрали страусиный помёт и рог гривистого барана. Тут и там мы замечали обломки колонн римских мильных столбов, некоторые из которых были покрыты нечитаемыми надписями. Основания столбов в основном сохранились целыми. Мы мысленно приветствовали память великих дорожных строителей.

Около полудня, когда мы пересекали эти пустыни в нашем обычном нерегулярном порядке марша, в поле зрения появилась толпа движущихся существ. Это оказался караван рабынь, состоявший исключительно из молодых девушек. Владевшие ими гадамесские купцы узнали меня и пожали мне руку. Наша старая негритянка вскоре была окружена толпой бедных девушек-рабынь; и когда она рассказала им, как возвращается свободной на родину под защитой англичан, и пожелала им такого же счастья, они попадали вокруг нее, плача и целуя ей ноги. Какая-то бедная раздетая девушка привязала за спиной ребенка со странным выражением осмысленности во взгляде. Я хотел дать ей денег, но не смог: слезы брызнули из моих глаз, и я был вынужден отвернуться. Зрелище этих осколков семей, похищенных ради превращения в служанок или жертв животной страсти на чужбине, неизменно производило на меня такой эффект. Этот караван состоял примерно из тридцати девушек и двадцати верблюжьих вьюков со слоновой костью. Они находились в пути из Гата семьдесят дней, включая, впрочем, тридцать четыре дня отдыха. Большинство этих бедных несчастных проделали в своем путешествии к рабству такой путь, который принес бы мне непреходящую славу путешественника, сумей я его одолеть.

Караван вскоре скрылся из виду, извиваясь по тропе, по которой мы пришли. Этот день выдался чрезвычайно жарким, тогда как предыдущие дни напоминали нам прохладное лето в Англии. Ночи до сих пор стояли ясные, а зодиакальный свет неизменно ярок. Наши чернокожие держатся неплохо. Сейчас их девять человек: пятеро мужчин, три женщины и мальчик. Они едят ячменную муку с маслом, а время от времени получают чашку кофе. Я также подкармливаю федзанского марабата, помимо тех, кто прикомандирован к экспедиции напрямую. Что касается погонщиков верблюдов, то они — народ невоспитанный, услугами не обремененные, и я ничего им не даю сверх меры. Насколько же другие наши негры! Они необычайно жизнерадостны. По мере продвижения они бегают туда-сюда, собирая съедобные травы, и, подобно детям, коротают в забавах долгую дорогу. Иногда их развлечения не столь приятны, и они, похоже, систематически спасаются от хандры в ссорах. Сегодня двое из них принялись швырять друг в друга камни; с обеих сторон подключились союзники; на смену смеху пришли проклятия; и весь караван в конце концов сцепился не на жизнь, а на смерть.

Сидр, или лотосовое дерево, в этих местах изобильно, и любопытно наблюдать, как в весенний сезон зеленые листья пробиваются по всему белому иссушенному кустарнику. Вся растительность в пустыне, которая не является совершенно новой, кажется насквозь выжженной временем. Между почкой и мертвым листом почти нет промежуточной стадии. Детство мгновенно иссушается до старости.

По мере нашего продвижения страна казалась всё более суровой, пока во второй половине дня скалы внезапно не расступились, открыв вади Эш-Шраб, приютившееся среди известковых холмов и содержащее приятный оазис Мизда. Его красоты состоят, по сути, лишь из нескольких участков зеленого ячменя и скудных пальмовых рощ, но на контрасте с душной пустыней пейзаж казался поистине очаровательным.

Теперь мы оставили троглодитов позади. Мизда (в восьми днях пути летом и в десяти зимой от Гадамеза, в трех коротких днях от Гариана и стольких же от Бенилуида) построена на поверхности земли и представляет собой сдвоенную деревню, или, вернее, две примыкающие друг к другу деревни, населенные людьми арабской расы. Каждая часть укреплена на свой лад — рушащимися ныне стенами и круглыми зубчатыми башнями. Одна большая башня высотой около пятидесяти футов стоит, говорят, уже четыре века. Я спросил, каково назначение этих укреплений, и мне наивно ответили, что они служат для шамата, то есть «войны», или, вернее, «скандалов». И действительно, до того как турки распространили свою власть так далеко, эти две нищенские деревни, в пятидесяти милях от любых соседей, находились в постоянной вражде друг с другом. Каждая имела свою большую башню, гиганта среди всех мелких башен — своего рода цитадель, куда побежденная сторона удалялась, чтобы восстановить силы или избежать полного уничтожения. То же самое наблюдается и во многих других двойных городах Сахары, что, кажется, доказывает: война является извечной страстью и ремеслом человека. Во всяком случае, наказание за столь бурный нрав не заставило себя ждать; ибо здесь, как и во многих других случаях, пока эти несчастные были заняты перерезанием друг другу глоток, явился завоеватель и установил свою тиранию. Теперь они платят дань за свою любовь к шамате в виде налога в четыре раза по сто махбубов ежегодно, а численно сократились примерно до ста тридцати семейств.

Мы наняли дополнительных погонщиков верблюдов из Калибы, которые, разумеется, попытались выморить больше того, о чем договаривались. Немного попререкавшись с ними, мы имели честь принять в палатке шейха Омера из Мизды. Он пришел примерно с тридцатью именитыми жителями селения, большая часть которых уселась снаружи у входа, пока он поглаживал бороду внутри, балуя себя каплей одеколона и чашкой кофе. Мы зачитали ему циркулярное письмо Изхет-паши и были встречены со всевозможными любезностями. На следующий день он действительно пришел к нам, чтобы послужить проводником по земле, над которой он осуществляет делегированную власть. Идти ему было недалеко. Его империя — чисто карманная. Пальм здесь около трехсот штук, и имеется всего полдюжины крошечных полей созревающего в колосьях ячменя, которые питаются искусственным орошением из нескольких колодцев, дающих сносно пресную воду. В небольших садах попадаются грядки с луком, частично затененные несколькими небольшими деревьями.

Шейх Омер снабдил нас обильными чашами молока — самым освежающим напитком в дневную жару. Тем не менее мы нетерпеливый стремились в путь, но должны были дожидаться кузнеца, чтобы подковать лошадей нашего чауша. Единственный знающий в этом деле человек отсутствовал в какой-то соседней деревне, и пришлось посылать за ним гонцов. Поскольку заняться было нечем, день, соответственно, прошел в ссорах. У нас состоялось по меньшей мере сто словесных стычек между нашими людьми и жителями Мизды, между нашим чаушом и другим чаушом, между нашим чаушом и шейхом этой земли, между Юсуфом и федзанцем, между каждым отдельным негром и любым другим негром, между нашим чаушом в особенности и всеми жителями Мизды: короче говоря, скандалов было столько, сколько логик вообще способен отыскать взаимосвязей между человеком и человеком.

Я не должен забывать, что наш чауш, несмотря на всю эту бурю эмоций, утром пребывал в весьма благочестивом расположении духа. Он рассказал нам, что во сне ему явился марабут и сказал: «О человек! Ступай в Судан с христианами, и ты вернешься с благословением Божьим на тебе!» Это видение, по-видимому, произвело на него глубокое впечатление в тот момент, но он забыл о нем задолго до того, как оно перестало быть предметом моих тревожных дум: «О Боже, я умоляю Тебя, даруй нам благополучное путешествие! Но да будет воля Твоя. Мы полностью в Твоих руках!»

10 апреля. — Сегодня утром перед отправлением у нас вышел еще один славный скандал. Человек, который ходил за кузнецом и не нашел его, потребовал плату в два тунисских пиастра. Чауш, подозревая, что тот никуда не ходил, а прятался в деревне, платить отказался. Это привело к столкновению. Шейх Омер поддержал нас, и тогда все жители другой деревни выступили против нас. Двое из них были вооружены, и некоторые из нас сочли благоразумным зарядить пистолеты. Наконец, однако, мы силой оттеснили их от палатки и в первые минуты негодования написали об этом паше. Услышав об этом, они пришли умолять нас не отправлять письмо, которое шейх в результате разорвал. Мой чауш был главным действующим лицом во всей этой истории; и мне необходимо было поддержать его, даже если он был в чем-то неправ, иначе он утратил бы всякую уверенность в себе и в нас в трудную минуту.

Шейх, который, как и мы, лишился кое-каких мелких вещей за эти дни, отзывается о жителях Мизды крайне дурно. В потасовке я заметил, что они называли его «федзанцем», что в этих местах используется как оскорбление. «Все федзанцы — дурные люди, а все их женщины — куртизанки», — говорит мой чауш.

Сообщают, что близ оазиса Мизда бродит крупный леопард. Он сбежал от Абдель-Галила, который привез его из Судана, и наводит великий ужас на погонщиков верблюдов. Они с невыразимым ужасом говорят: «Нимр съедает всех слабых верблюдов!» Он уже сожрал двоих. Он пьет в соседнем вади, где вода стоит шесть месяцев в году. В остальное же время он, говорят, может обходиться без питья.

ГЛАВА III.

Выезд из Мизды — Мрачная страна — Супружеские распри в караване — «Игра в порох» — Геология пустыни — Римский мавзолей — Охота — Усмиренный задира — Утомительный переход — Вади Тагиджа — Наш старый знакомый этель — Племя улед бу сейф — Независимые арабы — Великолепный мавзолей — Роды одной из верблюдиц — Разделка козы — Переход по однообразной местности — Долина Амджам — Два новых дерева — Приветствие новолуния — Вид на плато Хамада — Вади Тубуния — Летучие мухи — Час пустыни — Уединенный оазис — Покупка ячменя — Гария — Римские древности — Земледелие в оазисах — Налогообложение — Песчаный столп — Подготовка к пересечению Хамады — Мятеж в караване — Вынужденное увольнение сварливого Али.

Ближе к полудню мы наконец выступили из Мизды, причем шейх Омер немного проводил нас в путь и попросил замолвить за него словечко перед высшим руководством; миновав руины двух арабских замков, возвышающихся над южной стороной вади Эш-Шраб, мы попали в мрачную местность, в точности напоминающую ту, что лежала по ту сторону оазиса, за исключением того, что пласты известковых скал были не горизонтальными, а наклонными. Впрочем, вся пустыня выглядит еще более безводной. Тем не менее здесь то и дело попадались лотосовые деревья и немного толухов. Были замечены следы гривистого барана, и чернокожие, поднимая его помёт, нюхали его словно мускус, приговаривая: «Это очень хорошо». Пока я покачивался на верблюде, угнетающая жара заставляла меня спать и грезить в седле о вещах, которые ныне стали уделом памяти.

Снова ссоры! Чауши снова кипят; им нужно выяснить отношения между собой. Внезапно они оба правы, обмениваясь эпитетом «вор». Едва затихает ворчание этих двух ужасных парней, как за дело берутся негры. Тот, у которого две жены, хватается за мушкет и грозит разнести себя на куски. Никто не вмешивается: в караване мало общественности, поэтому он соглашается на объяснение, нравоучительно изрекая: «Моя младшая жена сошла с ума». Дело в том, что его две благоверные, молодая и старая, доставляют ему куда больше хлопот, чем большинство мужчин смогли бы вынести. Он продвигается вперед в условиях перманентного семейного торнадо. Мать молодой жены, негритянка — нечто вроде дервиша, — страшная старая интриганка и затевает по меньшей мере одну распрю в день. Ссоры для нее — и пища, и питье.

Было бы неправдоподобно, если бы Али не устроил небольшой бунт от собственного имени. Однажды в отсутствие тарги он взял его ружье «поиграть в порох» и, используя английские материалы, умудрился разорвать механизм возле замка. Когда тарги вернулся и обнаружил причиненный ущерб, он сначала захныкал, а затем, впадя в бешенство, поклялся пристрелить виновника. Вряд ли из этого оружия, о тарги! Когда его возбуждение улетучилось, я предложил устроить сбор среди людей, чтобы возместить ему убыток; но он покачал головой, рассмеялся и отказался. Ружье было едва ли не единственным его имуществом, и он только что купил его новым в Триполи.

Всю эту часть Северной Африки можно сравнить с архипелагом, где острова разделены морями разной ширины. Три дня пути привели нас из Триполи в Гариан, и еще три — в Мизду. Теперь мы продвигались по предпустыне, раскинувшейся перед великим плато Хамада, которое подобно стене запустения защищает подступы к Федзану с севера. Сначала встречаются разбитые известковые холмы, как перед Миздой; но по мере приближения к плато облик холмов меняется, и они состоят главным образом из пестрой мергелевой глины с примесью гипса, покрытой известняком. Время от времени попадались окаменелые ракушки. Какие-то огромные неправильные массы, показавшиеся впереди в первый день, мы приняли за край плато; но мы прорвались сквозь них и по мере продвижения оставили их справа и слева. Это огромные массы известняка и красной глины, в которых прорезаны глубокие долины, многие из которых изобилуют растительностью. До сих пор мы не поднимались выше 2500 футов над уровнем моря. Под землей должна быть вода, если судить по присутствию гривистого барана и газели. Действительно, в стороне от маршрута, среди холмов, есть колодцы и арабские шатры. Присутствие римских древностей напоминает нам, что эти края видели и более процветающие времена. 11-го числа мы разбили лагерь в вади, над которым возвышались руины мавзолея, казавшегося издали колоссальным. На его стенах были высечены некие берберские буквы — вероятно, оставленные туарегами, некогда населявшими этот район.

В этот день один из наших негров убил лефу — самый опасный вид змей, и было поймано несколько тобов, или ящериц. Борзая федзанца также загнала зайца. На следующий день она добыла нам газель; но за этими исключениями попадались лишь полевые жаворонки да то, что в Линкольншире мы называем трясогузками.

Стоит упомянуть, что в этом месте наш чауш подвернул лодыжку, и доктор Освег применил в качестве примочки камфорный спирт. Этот ужасный малый, этот великий хвастун, этот пожиратель обычных робких смертных из-за своего легкого ушиба смирился до кротости ягненка; и впервые с тех пор, как караван был облагодетельствован его присутствием, он сидел тихо, время от времени испуская мягкие жалобы. В течение дня он умудрился проявить себя особо неприятным образом. Сначала он повздорил со слугой немцев, Мохаммедом из Туниса. Затем он поссорился со всеми нами, поскольку поднял для кого-то одеяло и ему отказали в его скромном требовании выплатить три пиастра в качестве награды. Мы от души рады, что он на время укрощен.

12-го числа, вскоре после отправления, мне довелось оглянуться назад, и я увидел идущие с запада тучи, которые, казалось, сулили дождь. Я уже почувствовал, как воздух освежился в предвкушении, но вскоре был разочарован. В течение часа начал дуть гебли, который с каждой минутой усиливался настолько, что привел в расслабленное состояние весь караван. Наши бедные негритянки начали падать от усталости, и мы были вынуждены посадить их на верблюдов. Вот оно, предвкушение пустыни, ее невзгод и ужасов! Воздух был полон дымки, сквозь которую мы едва различали сбившихся с шага верблюдов с их огромными вьюками; а люди, бредя по земле, казалось, были готовы рухнуть в отчаянии. Мы с трудом и неудовольствием вдыхали горячий воздух.

Как же рады мы были наконец добраться до вади Тагиджа, где я сразу узнал своего старого друга по пустыне, под раскидистыми и тяжелыми ветвями которого мне уже доводилось проводить ночь в одиночестве в Сахаре, — дерево этель! Это разновидность сосны, растущая главным образом в долинах с красной глиной на вершинах бугров, которые порой осеняются гигантским деревом с ветвями четырехфутового обхвата. Из его древесины делают крыши домов, каркасы для верблюжьих седел и чаши для молока и прочей еды. С помощью ягод и смеси масла местные жители выделывают бурдюки для воды, а также дубят кожу. Долина усеяна огромными ветвями, срубленными ради добычи смолы. Этель и батум — самые интересные деревья пустыни, и я буду сожалеть, когда придется сменить их на толух. Я записал названия четырнадцати кустарников, найденных в долине Тагиджа: два из них, сидр и катуф, съедобны для человека; остальные, за исключением хиятаджеля, служат кормом для верблюдов.

В этой долине среди деревьев мы застали пасущиеся стада и лошадей племени улед бу сейф. Это племя — сыновья Отца Меча — представляет собой кочевых арабов, которые никогда не признавали власти триполитанского правительства. У них есть отары, верблюды и лошади — словом, все элементы богатства пустыни. Все горы вблизи и вокруг Мизды они считают своей страной, которая, возможно, никогда не была покорена никем, кроме римлян. Молодой человек из этого племени, пасший овец в долине, пришел навестить нас. Это был прекрасный, жизнерадостный парень с открытым лицом, хорошо одетый: помимо барракана, на нем были красные кожаные сапоги, брюки и рубаха. По его словам, все его соплеменники одеты точно так же. Он хвастался независимостью своего народа, чья численность достигает трех тысяч человек и чье влияние простирается на юг вплоть до Гарии. Название племени, как он нам рассказывает, происходит от некогда жившего великого воина, которого люди прозвали Бу Сейф за то, что он всегда носил при себе меч.

Наш чауш отзывался об этом молодом человеке следующим образом: «Он поистине марабут! Его жена никогда не открывала своего лица ни одному мужчине, а его собственная мать целует ему руку. Он богат и никогда не покидает эту долину. У него есть дом, старта овец и сотня верблюдов, которые всегда отдыхают в долине, приносят потомство и которых никогда не отправляют в караваны» и т. д., и т. п.

Мы были задержаны в течение всего 13-го числа, потому что вода находилась далеко и нашим людям приходилось ее носить. В долине виднелись следы недавнего дождя, но колодца не было; лишь несколько грязевых луж. Доктор Барт, прогуливаясь окрест, обнаружил здесь великолепный мавзолей, эскиз которого он привез с собой. Он был высотой в пятьдесят футов, римско-христианской архитектуры — скажем, четвертого или пятого века. Без сомнения, в этих краях будут обнаружены остатки городов и фортов. Такие гробницы свидетельствуют о присутствии в давние времена большого и богатого населения.

Одна из верблюдиц отелилась в этот день, что отчасти объясняет нашу задержку. Какое-то время спустя крики маленького верблюжонка, звавшего мать, которая ушла на пастбище, терзали нас и напоминали о тяжелой и полной мучений жизни, ожидавшем это крошечное, хрупкое и нескладное создание. Стоит отметить, что верблюжонок резвится лишь в течение нескольких дней после рождения, вскоре становясь мрачным по виду и торжественным походкой. Словно готовя его с младых ногтей к суровым ударам судьбы, верблюдица никогда не лижет и не ласкает своего детеныша, а расставляет ноги, чтобы опустить сок к жадным губам, и смотрит на горизонт или продолжает щипать траву.

Наши люди скинулись и купили козу за махбуб. Затем они разделили ее на пять частей, и пять совладельцев мяса выбрали равное количество полосок кожи; их отдали постороннему человеку, не участвовавшему в разделе, и он произвольно положил по одной на каждый кусок, и это решение нельзя было обжаловать.

14-го числа мы встали до рассвета и вскоре тронулись в путь. В местности не было замечено никаких изменений: известняковые скалы и широкие долины тянулись во всех направлениях. Земля местами была усыпана окаменелыми раковинами, некоторые из которых принадлежали к роду exogyra, а другие — к устричным; всё это были креммни. Имелись явные следы гиены, но никаких других диких животных не наблюдалось. Паслись несколько овец, а длинная стерня прошлогоднего урожая ячменя разбросанными клочьями говорила нам, что во время обильных дождей арабы приходят в эти места для занятия сельским хозяйством. Кое-где мы замечали английский колючий кустарник и вспоминали зеленые тропинки нашей родины.

Девятичасовой переход привел нас в долину Амјам, где среди деревьев была разбита кафила сены. Вода — впрочем, довольно горькая — здесь находилась в неглубоких выемках; и все это место с островками травы чрезвычайно освежает взор.

В этом вади растут два новых дерева, оба весьма любопытные: гхурдок и аджари. Гхурдок, которым питаются верблюды, представляет собой крупный кустарник с большими шипами и приносит красную ягоду размером с наш плод шиповника или, как говорит марабут, с овечий помет. Люди едят эти ягоды и находят их хорошими, с солоновато-горьким вкусом и в то же время с ноткой сладости. Аджари — тоже колючий кустарник, и издавна чем-то напоминает английский колючий кустарник. При ближайшем рассмотрении оказывается, что его листья овальные и по форме напоминают фундук. Ягода, именуемая томах, почти с крупную боярышку, но плоская по бокам: она используется в медицинских целях, являясь сильным вяжущим средством при диарее.

Когда луне исполнилось два дня, наши люди предали проявлению древнего сабеизма арабов — приветствовали ее, целуя руки и вознося короткую молитву.

15-го числа мы наконец увидели край плато Хамада и, продолжая пробираться через пустынные холмы и долины, прибыли в вади Табуния, проведя в пути четыре дня после выхода из Мизды. Эта долина не столь плодородна, как Амјам, а вода в ней горше. Сегодня наблюдалась обыкновенная соль — спутница гипса; и везде, где она встречается, обнаруживаются горькие соли. Над кустами сновали ласточки, а хищные птицы кружили вокруг, то зависая, казалось, прямо над головой с видимыми клювами и когтями, то поднимаясь кругами, пока не становились едва заметными точками. Ящерицы и жуки изобиловали, как обычно; но единственной напастью этого места были мухи, которые следовали за верблюдами из Гариана и даже из Триполи. Люди обычно носят с собой такие «черные заботы» подобным образом.

Поскольку мы не могли рассчитывать на немедленное начало перехода через страшное плато, я решил навестить селение Западная Гария. Караванщики, разумеется, говорили нам, что оно находится в часе пути — Саха бас! — но мы обнаружили, что до него три часа ходу в северо-восточном направлении. Время в пустыне имеет мало значения, и никаких средств для его точного измерения нет или не требуется. Путешественники уже отмечали, что бедуин опишет как близкий предмет, находящийся в ста ярдах от вас, или колодец в двух днях пути. Западная Гария также описывалась как грайеб, но некоторое время нам казалось, что мы отважились на бесконечную пустыню. Однако земля в конце концов понизилась, и перед нами открылась зеленая долина. Сначала мы едва смогли найти хоть кого-нибудь, кто бы нас встретил. Но после некоторого ожидания люди неохотно по одному стали вылезать наружу. Мы сообщили им о цели своего визита — «посмотреть на страну и купить ячмень». Они клялись, что у них ничего нет — ни единого зернышка; но когда мы в свою очередь поклялись, что заплатим за все, что нам нужно, они признались, что у них есть немного зерна, принадлежащего каким-то людям в Федзане. Меня позабавило красноречивое возмущение нашего дородного чауша, когда они сначала заявили о полном обнищании. «Вы, собаки! Вы что, питаетесь камнями?» — воскликнул он. Это сразило их наповал и показало им, что они имеют дело с людьми знающими. Разумеется, их первоначальная робость проистекала из страха, как бы мы их не ограбили. Когда сделка была заключена, они стали весьма дружелюбны и вынесли нам немного масла, ячменных лепешек и вареных яиц — все роскоши оазиса!

Гария-Гарбия стоит на краю известняковой скалы на западной стороне долины, которую нам пришлось пересечь при приближении между финиковыми плантациями и небольшими полями ячменя. Это был древний римский город; на одной из сторон восточных ворот, состоящих из известняковых блоков размером в полтора фута, до сих пор сохранился почти идеальный барельеф Виктории. Мы также смогли разглядеть нечеткие буквы латинской надписи вместе с некоторыми берберскими знаками. Дома нынешних жителей построены из грубых известняковых блоков, смешанных с глиной, и покрыты пальмовыми стволами и пальмами. Вода напоминает воду из колодца Табунии, выходя «из той же скалы», как говорят местные жители: она слегка горьковатая и солоноватая.

За исключением небольшой долины, которую мы пересекли, из Гарии не было видно ничего, кроме унылой пустоши, особенно на юге и востоке. Башня современного происхождения возвышается на востоке на уединенной скале; и мы знали, что Восточная Гария скрыта среди холмов на расстоянии шести часов пути. Жители этих уединенных селений называются варингаб и скоро вымрут. В этой Западной Гарии насчитывается двадцать глав семейств, но очень мало детей — едва ли около шестидесяти душ наберется в общей сложности; а население другого места, которое придает себе важность столичного значения, не более чем вдвое больше. Как они не бросили это место давным-давно шакалам и ястребам — загадка. У них нет ни единого верблюда; лишь два-три осла и несколько стад овец; и они в значительной степени зависят от случайных прибылей от караванов, поскольку их долина часто обеспечивает продовольствием лишь на пару месяцев или около того. Правда, в периоды, когда выпадало много дождей, они продают ячмень в соседних долинах; но этот сезон выдался сухим, и урожай, следовательно, оказался скудным. Когда у них нет ячменя, они говорят, что едят финики; а когда финики заканчиваются, они постятся — долгий, непрекращающийся пост — и голод уносит их одного за другим. Печальный остаток хранит предания о процветании в сравнительно недавние времена. Несмотря на свое жалкое состояние, эти несчастные люди выплачивают налоги в размере тридцати махбубов в год — столько капель крови! Восточное селение платит пропорционально. Возможно, через несколько лет это скопление вади будет оставлено случайным арабским посетителям, так что исходная точка для перехода через Хамаду отодвинется дальше назад, возможно, в Мизду. Нет жизни в цивилизации, которая претендует на владычество над этими странами, обделенными природой. Единственная цель тех, кто обладает над ними верховной властью, похоже, заключается в том, чтобы выколачивать деньги самым хлопотным и быстрым способом.

Я купил у жителей Гарии суку борзой за четыре тунисских пиастра, так что теперь мы можем рассчитывать на зайцев и газелей. Возвращаясь в лагерь, я наблюдал феномен: столб пыли, поднятый ветром в спиральной форме к небесам, в то время как вокруг все было совершенно спокойно. Такие столбы в пустыне случаются не так часто, как принято думать, но время от времени, как в этом случае, их можно наблюдать.

Вечер прошел в улаживании дел с доктором Бартом и доктором Освегом, которые согласились пересечь Хамаду днем, в то время как я должен был следовать ночью вместе с чернокожими. На следующее утро караван, соответственно, разделился на две части, и мои спутники медленно поехали прочь по палящей пустыне.

Этот важный день не мог обойтись у моих людей без страшной ссоры. Наши чернокожие казались в исключительно возбужденном состоянии. Али, в особенности отличившийся за последние дни скандальным поведением, затеял настоящую драку со своим тером; и, не удовлетворенный этим, едва не задушил сына Мокни. Чернокожий из Мандары бросился на землю и закричал: «Заряди мой пистолет, о чауш! Я должен застрелить этого негодяя Али!»

Этот малый — настоящее бедствие для каравана, и я был вынужден отослать его и настоять на его возвращении в Триполи. Возможно, таким образом удастся привести его в чувство.

Суеверный страх мешает восточным людям позволить заменить случайным образом уничтоженную вещь упомянутым способом. — Прим. ред.

ГЛАВА IV.

Начало перехода через Хамаду — Последний столп римлян — Путешествие по пустыне — Быстрый марш — Веселые чернокожие — Рассвет — Температура — Возвращение Али — Дневные переходы — Ночные ощущения — Животные — Могилы детей — Мираж — Протяженность плато — Оно распадается — Долина Эль-Хаси — Прощание с Хамадой — Трудное путешествие — Караванщики — Новая земля — Моральные и религиозные рассуждения — Чауши — Прибытие в Эдриди — Абд-эль-Галиль — Описание Эдриди — Подземные жилища — Игра в порох — Каид — Арабская литература — Дезертирство цинтанийца — Уход из Эдриди — Песчаная пустыня — Бу Кета, караванщик — Вади Эль-Макмак — Ящерица — Прибытие в вади Такадафа — Песок — Очередное эмброльо.

Солнце садилось, когда наш караван, собранный в возможно более компактное тело, тронулся с места и, поднявшись из долины Табуния, начал вступать на плато. Трудно передать те торжественные впечатления, с какими ступаешь на такой путь. Все впереди неизвестно и наделено воображением и молвой, пожалуй, преувеличенными ужасами. Имя пустыни — безводной пустыни — висит над горизонтом и наводит самые мрачные опасения. Позади, в угасающем свете, все еще виднеются тусклые группы деревьев долины; впереди простирается возвышенная равнина, слегка изрезанная волнами. Однако была одна утешительная мысль. К этому времени мои спутники уже установили палатку на ночь; и хотя, продвигаясь со скоростью медленного шага верблюда, мы не могли надеяться добраться до этого временного дома до того, как он будет покинут, само знание о его существовании снимало значительную часть того мистического ужаса, с которым я вступал в эту безлюдную область в час надвигающихся сумерек. Дополнительную торжественность началу этого трудного путешествия придавал тот факт, что мы теперь прошли последний столп, воздвигнутый римлянами. Их могущественная держава, как и следовало ожидать, отступила перед ужасным обликом Хамады.

Мы продвигались вперед ровным шагом по неровной почве; и когда я окинул взглядом окрестности со своего возвышенного положения на спине верблюда, я невольно сравнил этот примитивный способ путешествия с тем, к которому привык несколько месяцев назад. Вместо того чтобы мчаться по гремлению насыпи или сквозь горизонтальный колодец глубиной в мили в машине, которая вечно напоминала мне развалившегося дракона, со скоростью около пятидесяти миль в час, здесь я неторопливо покачивался туда-сюда на спине самого медлительного зверя, которого когда-либо приручал человек, посреди толпы, свободно рассеянной по местности, кто пешком, кто в седле — не стремясь придерживаться какой-то определенной колеи, но следуя общему направлению по свету звезд, сияющих теплым благостлением над головой. Никакой звук не привлекает слух, кроме размеренной поступи каравана, периодических окриков «Иса! Иса!» погонщиков, поспешного треска, с которым наши верблюды вырывают клочок какого-нибудь древесного растения, цепляющегося за каменистую почву, скрипа поклажи или свиста ветра, стонущего над пустыней. Это поистине моменты в жизни человека, которые стоит запомнить; и я всегда буду вспоминать тот торжественный ночной марш по пустыне, описать который моему перу не под силу, с чувствами приятного благоговения.

Этой ночью мы двигались сравнительно быстрым темпом — почти три мили в час; ибо у верблюдов почти не было соблазна задерживаться ради пастьбы, а погонщики казались отчаянно обеспокоенными тем, чтобы преодолеть как можно большее расстояние за один раз. Сначала все шло вполне благополучно; и время от времени даже чернокожие, шедшие пешком, бросали вызов Хамаде бодрой песенкой, прославляющей какую-нибудь Люси Лонг из Центральной Африки. Но постепенно эти веселые звуки умолкли, и спешно движущаяся толпа каравана незаметно вытянулась в длинную линию. Бедные женщины начали выбиваться из сил, и некоторые время от времени падали от простого истощения. Тем не менее мы продолжали путь без остановок в течение одиннадцати часов и после долгой, поистине унылой ночи остановились в пять утра, достигнув лагеря наших немецких друзей.

Рассвет вскоре озарил пустошь и позволил нам увидеть, что она представляет собой плоскую равнину из твердой красной земли, усыпанную галькой и рыхлыми кусками известняка, смешанными с кремнем.

Ночью на Хамаде было очень холодно, дул северный ветер. Доктор Освег не считает плато выше полутора тысяч футов над уровнем моря; но оно может быть и в две тысячи, а местами и чуть больше. Днем здесь достаточно жарко; и поскольку на этих обширных возвышенных пространствах каменистой пустыни мало что можно наблюдать, я счел за лучшее продолжать свой первоначальный план в течение трех полных ночей.

Щадить себя — главный секрет сахарских путешествий; к тому же в этой безжизненной области, в конце концов, не так уж много интересного.

Должен упомянуть, что на вторую ночь Али догнал нас в раскаявшемся состоянии вместе с кафилой из Гарии, и таким образом у наших бедных чернокожих женщин появилась возможность подсесть на свободных верблюдов. Поэтому мы могли продолжать путь до утра, не опасаясь потерять кого-либо из наших людей в темноте. Положение человека, отставшего от каравана в пустыне, очень напоминает положение человека, упавшего за борт. Эта кафила опередила нас, направляясь в Шати.

После третьей ночи погода показалась мне настолько прохладной и умеренной, что я продолжал путь весь день; а когда немцы присоединились ко мне вечером, мы больше уже не разлучались. Ближе к концу третьей ночи нас атаковала ужасная буря с ветром, дождем и молниями, которые время от времени сверкали сквозь непроглядную тьму. У немцев, стоявших лагерем, унесло палатки, в то время как мы, находившиеся в движении, были вынуждены остановиться и прижаться под брюхами наших верблюдов, пока не рассвело и ураган не исчерпал свою силу. Холод стоял страшный, и наши люди горько жаловались. Более того, термометр не раз опускался до точки замерзания, пока мы пересекали плато; а однажды утром пустыня покрылась сверкающим инеем.

Хотя мы постепенно привыкли к безрадостному облику этого края, мы с нетерпением считали дни и часы, приближавшие нас к рубежам Федзана. События каждой ночи были одинаковы. Мы шли вперед, сонно кивая на верблюдах, порой погружаясь в крепкий сон, разнообразяемый обрывками приятных снов. Но эти поблажки опасны. Я не раз был на волосок от падения. Днем глазу почти не за что было зацепиться: кое-где на редких кустах порхали коноплянки и зяблики, а ласточки присоединялись к каравану и часами кружили вокруг верблюдов, едва не задевая лица погонщиков. Мелькали ящерицы, извивались змеи. Мы спугнули трех ваданов, или муфлонов, — нравов угрюмых, любящих такие уединения. Что до птиц, то наши люди говорят, что зимой они не пьют, а летом и вовсе покидают Хамаду. Четыре пятых поверхности были совершенно бесплодны. Небольшие холмики отмечали могилы детей — рабов, погибших по пути из внутренних районов Африки. Мираж был обычным делом, но редко красивым. Иногда над плоской равниной вырастали гряды невысоких гор, вероятно, отражавшиеся от утесов, обрамляющих плато. Рассеянная растительность также принимала правильные формы — квадраты, овалы, круги. То и дело казалось, что впереди лежат огромные развалины, но по мере приближения они уменьшались до маленьких пустынных мечетей, образованных полукругами камней, обращенных то на восток, то на запад. Здесь верующие, которым приходится пересекать эти унылые края, останавливаются, чтобы вознести свою простую молитву Всемогущему Аллаху, которому, как они говорят, принадлежит страшная Хамада.

Протяженность этого плато с севера на юг, меняющаяся на нашем пути от юго-востока к юго-западу, составляет около 156 миль, или шесть долгих и семь коротких дней пути. Иногда наши верблюды шли со скоростью три мили, но почти всегда — два с половиной часа в час. Переход почти невозможно совершить менее чем за пятьдесят шесть или шестьдесят часов. Верблюды могут идти день и ночь, но на это утомительное путешествие всегда потребуется столько времени, и оно считается величайшим подвигом сахарских путешествий в этой части Северной Африки.

На дороге в Туат из Алжира, или в Гадамес из Туниса и Триполи, или в Федзан из Бонджема или Бениулида нет шестидневного перехода, сравнимого по сложности с тем, который мы только что совершили. Говорят, что нет другого подобного ему на дороге в Судан, за исключением устрашающей пустыни между Гатом и Ахиром. Впрочем, нам пока не стоит беспокоиться об этом.

Что касается Хамады, то мы знаем, что возле Сокны плато распадается и образует так называемый Джебель-эс-Суди, или Черные горы, — живописнейшую группу утесов; а на пути в Египет из Мурузука, в шести днях пути к юго-востоку от Сокны, оно также распадается на огромные утесы и носит название Эль-Харуж. Эти горные устои являются либо границами Хамады, либо массами скал, где она распадается на холмы, образуя овраги или долины. Но, по сути, насколько далеко простирается Хамада между Гадамесом на западе и Ауджилой на востоке, до сих пор должным образом не установлено. Она напоминает широкий пояс, преграждающий продвижение торговли, цивилизации и завоеваний от берегов Средиземного моря к Центральной Африке. Королевство Федзан, однако, выдается подобно мысу за ее пределы; и затем со всех сторон простирается океан пустыни с бесчисленными оазисами или островами, которые, будучи некогда лишь зыбкими именами на карте-гипотезе, теперь постепенно один за другим занимают свои правильные места.

При распаде плато мы заметили, что его геологическая структура состоит из трех основных пластов: во-первых, покров или верхняя кора — известняк с кремнем и красной землей; затем массы мергла; а потом песчаник, комья и глыбы которого почернели от соприкосновения воздуха с содержащимся в нем железом. Под песчаником также находился слой желтой глины с примесью гипса.

Поверхность утесов плато почернела, словно от дыма огромной печи, что придало величественный и в то же время мрачный вид пейзажу, когда мы спускались по ущелью к долине Эль-Хаси. Мы обнаружили, что равнина усеяна большими массами темного песчаника, казалось бы, отторгнутыми каким-то катаклизмом от скалистыих стен, которые теперь возвышались в кажущемся бесконечном величии позади нас. Мы с благоговением и даже с некоторой гордостью оглянулись на окованную железом пустыню, которую мы так благополучно пересекли; но наши глаза вскоре отвернулись от столь сурового вида, когда мы увидели усеивающие песчаное вади скопления дикой пальмы, зеленые рощи и величественное дерево этель.

Было около двух часов пополудни, когда мы достигли места стоянки, и все наши люди закричали: «Бе-Селамех эль-Хамада!» Прощай, Хамада! Я выкрикнул те же слова радостным голосом; ибо, хотя теперь, когда опасности плато были позади, они казались мне меньшими, я чувствовал, что мы избежали труднейшего перехода с удивительной удачей. Трудно передать представление об ужасе и запустении столь обширного пространства безводной и необитаемой земли. Лишь те, кто вдыхал резкий воздух ее обнаженной пустоты, могут оценить его или понять, как любая случайная задержка, болезнь, разрыв бурдюков с водой, заблудившиеся верблюды могут привести к неисчислимым страданиям и даже к смерти. «Бе-Селамех эль-Хамада!» — тогда всем сердцем. «Бе-Селамех! Бе-Селамех!» — снова разносится по каравану, когда мы наконец достигаем места стоянки и бросаемся во весь рост под спасительную тень. Даже погонщики верблюдов были настолько утомлены, что растянулись, как только был отдан приказ об остановке, и позволили своим животным бродить где угодно, не утруждая себя их разгрузкой. Я замечал такую же апатию во время наших остановок на протяжении всего этого трудного участка, который, похоже, угнетает их воображение не меньше, чем повергает тела в оцепенение. Несколько раз мне самому приходилось собирать хворост и разводить огонь, чтобы подбодрить наших отстающих слуг. Действительно, не раз мне приходилось пускать в ход личный авторитет. На третью ночь, в особенности, я хотел, чтобы все люди отдохнули один час. Погонщики верблюдов противились этой разумной просьбе, и их поддерживал Юсуф. Когда встал вопрос: я или мой переводчик, — я соскочил с верблюда и остановил караван. Чауш поддержал меня и, по крайней мере в этом случае, повел себя очень хорошо. Если бы мы продолжали идти всю ночь, то совершили бы шестнадцатичасовой переход — слишком тяжелый для чернокожих и вообще для любого человека на ногах.

В целом же должен заметить, что по мере приближения к Федзану наши погонщики становятся вежливее и услужливее. Это благотворное влияние родного воздуха или ожидание подарка? О последнем предмете они пока не заикаются, а, напротив, обещают мне финики.

Широкая долина Эль-Хаси песчана, как и все долины Федзана. Она ограничена на севере отвесными устоями Хамады, а на юге — песчаными увалами. Колодец не обилен, но обеспечивает регулярную подачу слегка солоноватой воды. Люди спускаются на дно, на тридцать или сорок футов, и наполняют свои гербы. Чернокожие доставляют много хлопот и требуют изрядного терпения. Сегодня утром они не захотели носить воду из этого колодца, хотя он находился совсем близко от палатки. Мне пришлось пригрозить бросить их, прежде чем я заставил их сдвинуться с места. Вероятно, они немного надломлены усталостью от перехода через Хамаду.

Мы прошли через вади Эль-Хаси 24-го числа, а после полудня начали подъем и продолжали его до тех пор, пока не разбили лагерь в половине пятого в месте под названием Эсфар. Это тоже разновидность плато, но состоящая из песчаных холмов, скал из песчаника и неглубоких долин, заполненных растительностью и кустарником. Я был рад избавиться от вечного известняка и сменить его на песчаник.

25-го числа мы выступили рано, и весь день стояла прохладная погода. Наш чауш отправился на поиски и с помощью суки борзой добыл молодую газель. Около трех часов верблюды кормились растительностью, но затем началась пустыня, еще более ужасная, чем Хамада. Она состоит из скал песчаника и долин, покрытых галькой и рыхлыми валунами. Некоторые скалы совершенно черные и издали показались бы европейскому геологу базальтом. До половины пятого вечера мы не видели ни травинки, ни побега растительности, ни какого-либо живого существа; но у места стоянки обнаружилось редкое рассеяние растительности у подножия черной горы под названием Солау Маррафа.

У нас среди людей иногда случаются моральные рассуждения. В этот день у нас возник спор о религии. Цинтаниец, истинно православный мусульманин, проводил строгое различие между верующими и неверующими, отдавая першим рай, а последним — ад. Юсуф и несколько более терпимых господ оставляли надежду на милосердие для всех нас, поскольку Бог есть «Милостивый и Милосердный». Чауш также читал людям лекции о мужестве и публично утверждал, что все федзанцы — трусы. Этот малый — второй сэр Джон Фальстаф, но без тучности. Тон всех членов каравана, как я уже упоминал, теперь стал гораздо более гуманным. Каждый стал вежливее к нам и, по привычке, друг к другу. Впрочем, чауши, конечно, должны время от времени затевать ссору: они делают это между собой; но, в знак того, что они тоже немного цивилизовались, за сегодня у них было всего два настоящих взрыва. Вероятно, эти достойные господа, напоминающие мне бульдога и терьера, находят особую прелесть в такой форме социального общения; ибо я всегда замечаю, что они находятся в более дружеских отношениях, чем когда-либо, после того как чуть не подрались за бороды.

Я как можно меньше вмешиваюсь во все эти ссоры, но время от времени оставаться в стороне трудно. Сегодня утром, например, чернокожий, у которого две жены, вздумал публично избить одну из них. Я призвал его прекратить, после чего он принялся за дело с еще большим усердием; так что я был вынужден сломать о его плечи палку, чтобы утихомирить его. Эти маленькие происшествия в караване часто были единственным, что разнообразило наш день.

26-го числа, после десятичасового перехода при прохладной погоде поначалу, но с удушающей жарой впоследствии, мы в состоянии сильного истощения достигли Эдриди — города в Эль-Шати. Во время последней части перехода нас, впрочем, ободрило появление города, стоящего на небольшом холме из желтой глины и скалы. Побеленный марабут Бу Дарбала сверкал на небольшом расстоянии впереди селения, которое само по себе представляет ныне груду развалин, разрушенное Абд-эль-Галилем из-за сопротивления жителей его узурпаторской власти. С жестокостью, редко практикуемой в сахарских войнах, он также вырубил более тысячи пальм, сделав невозможным быстрое восстановление этого места от бедствий. Раньше здесь было сто двадцать глав семейств, теперь осталось всего двадцать пять, и говорят, что это число продолжает уменьшаться. Тем не менее на улицах сейчас много маленьких детей — голых и покрытых грязью.

Эти немногие жители представляют собой смешанную расу: некоторые так же светлы, как обитатели побережья, в то время как другие так же черны, как самые темные негры Центральной Африки. Шейх и два или три старейшины деревни были вежливы и гостеприимны и проявили полную готовность выполнить присланные пашой Мурузука распоряжения снабдить нас свежими продуктами безвозмездно. Я принял овцу и двух кур, но за финики для наших чернокожих заплатил и добавил несколько подарков.

Долина Эдриди очень мелкая, и эта ее часть по большей части покрыта зарослями дикой пальмы и жесткой травой; посреди окружающей засушливости она выглядит зеленой и отрадной. Здесь до сих пор осталось много плодоносящих финиковых деревьев — около семи тысяч, разбросанных на больших расстояниях. Вода хорошая, хотя поверхность долины местами покрыта беловатой соляной коркой. Несколько крупных родников непрерывно бьют ключом с пузырьками газа, напоминая большой колодец Гадамеса.

На садовых участках Эдриди культивируют пшеницу и ячмень, причем первая белая и наилучшего качества. В этом году уже собрано немало зерна. При усердии и с небольшим количеством животных для подъема воды на орошение в этом оазисе можно было бы выращивать огромное количество пшеницы. В садах также растут несколько инжиров и виноград. В ветвях пальм порхали голуби, а сквозь их колеблющуюся листву проносились ласточки. Здесь были тысячи местных мух, помимо тех, что прибыли вместе с нами. Когда мы жаловались, нам отвечали: «Это страна фиников!»

Шати насчитывает восемнадцать округов, некоторые из них весьма ограничены, но имеют финиковые пальмы и платят подати Мурузуку. С самого Эдриди взимается налог в четыреста махбубов в год.

27-е. — Я встал на рассвете и отправился посмотреть древние жилища Эдриди, где люди жили под землей: это высеченные в скале пещеры примерно в пятидесяти ярдах от поверхности под современным городом. Входы забиты песком, и местные жители туда не заходят, говоря: «Это обители змей». В настоящее время в них нет ничего примечательного. Вероятно, изначально это были естественные пещеры, которые расширили и приспособили под жилье.

Вернувшись в лагерь, я обнаружил, что прибыл каид, или командир войск округа Шати, с несколькими арабскими всадниками: всего у него тридцать конников. Наши гости предложили «поиграть в порох», чтобы оказать нам честь, но были вынуждены попросить нас предоставить боеприпасы. Это было очень оживленное зрелище после тоскливого путешествия по федзанским пустыням. Дюжина конников неслась туда и обратно, сотрясая землю, ведя разведку и время от времени стреляя. Все получали удовольствие; даже полуголые, грязные буро-черные дамы города останавливались с кувшинами для воды и с удовлетворением наблюдали за происходящим. Каид оказался лучшим наездником среди своих людей, но Юсуф впоследствии перещеголял и победил победителя, проехав с большим искусством и заслужив всеобщее спонтанное одобрение зрителей. Каид дрожал, состязаясь с Юсуфом, которого наш чауш после этого записал в марабуты.

Я подарил каиду, бывшему человеком мягким и уважительным, носовой платок, небольшой листок писчей бумаги и немного мыла, и отправил его обратно на его пост, откуда он специально приехал, чтобы навестить нас. Три носовых платка также составили подходящий подарок шейхам Эдриди.

Юсуф читал арабскую книгу, которую я сначала принял за какой-то комментарий к Корану; но сегодня мои заблуждения развеялись. Он пересказал то, что читал; это напомнило мне «Путешествия Гулливера». Высокий человек идет по морю, готовит рыбу на солнце и уничтожает целый город, жители которого оскорбили его, тем же способом, каким наш сравнительный великан спас палаццо Лиллипутии от пожара.

Этим вечером как о важном событии объявили, что цинтаниец, слуга немцев, собирается в Триполи, решив вернуться домой. Кто говорил о нем одно, кто другое, но большинство сходилось на том, что «он боится лихорадки Мурузука». Позже этот малый пришел ко мне с просьбой дать ему письма в Триполи. Я велел ему заниматься своими делами; что он человек пустых слов и у него нет сердца, иначе он продолжил бы путь с нами до Мурузука. Я хотел пресечь подобные акты дезертирства, ибо они всегда производят дурное впечатление. Мои немецкие спутники, казалось, были рады избавиться от него.

Мы снова выступили в воскресенье утром (28-го). Это был наш первый день песков. Мы почти забыли о существовании песка в пустыне; но нам предстоят еще два дня такого же путешествия, чтобы освежить в памяти эту неприятную истину. Тем не менее мы были вполне рады покинуть Эдриди. Наш марабут, сравнивая это место с Эль-Вади, куда мы теперь держим путь, говорит: «Эдриди — как осёл, Эль-Вади — как верблюд!» Юсуф называет Эдриди «городом верблюжьих клопов». Эти паразиты — пиявки верблюдов. Утром мы миновали два или три пальмовых леса, а затем пересекли ровную долину, где росло немного травы. Люди говорили: «Здесь нет тарика (тропы): тарик у нас в головах». Бу Кета отмечал маршрут на многих участках по присутствию верблюжьего помета; но форма песчаных дюн в этих местах, похоже, прекрасно знакома этим людям. Мы увидели одну-две ящерицы, но никаких птиц или иных признаков жизни, за исключением двух буро-черных федзанцев, плевшихся по пустыне.

В четыре часа пополудни, после дня с горячим ветром, мы разбили лагерь в вади Губер, где на глубине двух-трех футов под поверхностью есть вода; там же находился небольшой лесок из пальм, принадлежащих нашим караванщикам и доставшихся им небольшими группами от их дедов.

На следующий день (29-го) мы снова пошли по песку, который простирается на запад за пределы Гадамеса и Суфа и даже до Египта на востоке. В разных пунктах его пересекают кафилы, преодолевая за разное количество дней. Мы обнаружили, что переходить его — тяжелый труд, и поняли, почему в этих краях слова «рамл» (песок) и «вар» (трудный) стали взаимозаменяемыми. Бу Кета испытывал немалые трудности, удерживаясь на маршруте, будучи вынужден полагаться главным образом на верблюжий помет, который валяется на поверхности песка. Кое-где попадались участки жесткой травы, разбросанные черными пятнами по яркой белой поверхности. На небольшом расстоянии все предметы сильно увеличивались; мне показалось, что я вижу лошадь на вершине одного из холмов, но при приближении она оказалась нашей собственной сукой борзой, обнюхивающей горячий воздух.