«Мифы и легенды нашей собственной земли»

Секундой позже комендант был уже у окна, вращая своей верной толедской шпагой над головой и срезая уши и носы с красных ренегатов, шедших по пятам за первым. В схватке он получил еще один тычок в правый глаз кулаком. Когда забрезжил рассвет, с радостью обнаружилось, что злой глаз потемнел — и навсегда. Люди снова доверились ему. Обнаружив, что он больше не является объектом ужаса, его голос стал добрее, а манеры — мягче. Сильный и необычный дождь, который лил все это время, прекратился в тот же день, так что разрушения от наводнения, предсказанные в миссиях, были предотвращены, и духовенство запело в церкви «Te Deum». Старый комендант до самой своей смерти так и не набрался духу признаться, что злой глаз был всего лишь стеклянным.

УЗНИК В АМЕРИКАНСКОЙ ШАХТЕ

Индиец редко забывает обиду и не упускает случая отомстить за нее, будь она настоящей или мнимой. Молодой уроженец округа Нью-Альмаден в Калифорнии влюбился в девушку из своего племени и полагал, что его ухаживания увенчаются успехом, ибо он был пылок, а девушка, казалось, не отвергала его; но внезапно она стала холодной, избегала его и на приветствия при встрече отвечала односложными словами. Он делал вид, что эта перемена его не слишком волнует, но не знал покоя, пока не выяснил ее причину. Ее родители затаили к нему неприязнь, которую позднейшие события сочли вполне обоснованной, и приказали ей или убедили ее отвергнуть его ухаживания.

Его возмездие было быстрым и в индейском духе. При первой же возможности он убил отца и мать, схватил девушку вдали от селения и увел ее к заброшенному ртутному руднику близ Испанского Лагеря. В туннеле, отходившем от Американской шахты, он соорудил грубую каменную и деревянную келью, в которую затолкнул ее и запер. Он запасся водой и провизией и несколько недель продержал несчастную девушку в кромешной тьме в качестве пленницы, навещая ее всякий раз, когда у него возникало такое желание, пока, утолив свою страсть, не решил покинуть эти края.

В качестве частичного искупления вины за содеянное зло он повесил у входа в туннель кожаную куртку, на которой с помощью пиктографического письма указал местонахождение девушки. Поисковые отряды прочесывали окрестности с момента ее исчезновения, и один из них случайно наткнулся на эту улику и спас ее, когда она была уже при смерти. Дикарь, совершивший столь жестокую и чрезмерную месть, бежал далеко, и о его местонахождении так ничего и не узнали.

О ЗАКРИПЛЕННЫХ БОГАТСТВАХ

КЛАД КИДДА

Капитан Кидд — самый вездесущий джентльмен в истории. Если его доходы от благородного ремесла пиратства аккуратно откладывались, он вполне мог оставить горшки с деньгами в ямках в земле между Ки-Уэстом и Галифаксом. Вера в то, что крупные запасы золота были спрятаны на острове Гардинерс, Дандерберге, Кро-Несте, в Нью-Йорке, на Кони-Айленде, в Ипсвиче, на болотах за Бостоном, на Кейп-Коде, Нантаukете, островах Шолс, острове Мани, Оушен-Бич, Багамах, у Флорида-Кис и в других местах, привела к безрассудной трате реального богатства на поиски дублонов и гиней, на которые разочарованные спонсоры этих начинаний начинают смотреть — нет, не смотреть, а думать о них — как о несбыточных фантазиях. Надежда получить что-то даром служила стимулом для этих занятий, и интерес к этой теме то и дело возрождается сообщениями об обнаружении — обычно фермером, пашущим недалеко от берега, — железного котла с горстью золотых и серебряных монет, которые несомненно были зарыты в целях маскировки во время войн 1776 и 1812 годов.

Остров Гардинерс, знаменитое место свиданий пиратов, — единственное известное место, использовавшееся в качестве банка депозитов, ибо в 1699 году граф Белломонт извлек оттуда семьсот восемьдесят три унции золота, шестьсот тридцать три унции серебра, золотую парчу, шелка, атлас и драгоценности. В старом особняке Гардинеров на этом острове некогда хранилась дорогая шаль, подаренная миссис Гардинер самим капитаном Киддом. Этот прославленный Кидд — или Кидд — родился в Нью-Йорке, начал свою военно-морскую карьеру с преследования пиратов, сам стал разбойником, был схвачен в Бостоне, где дерзко расхаживал по улицам, и повешен в Лондоне в 1701 году. В морских суевериях появление его корабля иногда путают с призраком Летучего Голландца.

У Львиной Скалы близ Лайма в Коннектикуте часть его сокровищ находится под охраной демона, который набрасывается на непрошеных гостей, если те не читают Священное Писание во время раскопок.

Остров Чарльз-Айленд близ Милфорда в Коннектикуте однажды ночью перекопала компания из этого города, узнавшая о визите Кидда на остров, — а что еще мог делать Кидд на берегу, если не зарывать деньги? Крышка железного сундука уже показалась из-под земли, как вдруг из воздуха выпрыгнула фигура безголового человека, и работы тут же прекратились. Фигура прыгнула в выкопанную яму, и из нее хлынули синие языки пламени. Когда копатели вернулись, их лопаты и кирки исчезли, а земля стала гладкой.

Остров Монхеган у побережья штата Мэн хранит пещеру, выходящую к морю, где, как шептались, были спрятаны сокровища под охраной духов. Искатели обнаружили внутри тяжелый сундук и уже собирались поднять его, когда один из членов отряда — вопреки приказаниям — заговорил. Чары рассеялись, ибо бдительные духи услышали его и унесли сокровища. Несколько лет назад пещеру расширили с помощью динамита в надежде найти этот сундук, поскольку среди жителей острова передавалось старое изречение — от кого оно произошло, они позабыли, — гласившее следующее: «Копай на шесть футов — найдешь железо; копай еще на шесть — найдешь деньги».

На острове Дамарискотта близ Кеннебека в штате Мэн находится соленое озеро, которое, подобно десяткам мелких озер в этой стране, по местным слухам, не имеет дна. Тем не менее считалось, что Кидд утопил там часть своих ценностей и преградил доступ для лодок с помощью цепи, протянутой от скалы к скале в узком проходе, причем болты по обеим сторонам указывали места крепления, а рым-болты, как полагали, были вбиты для привязывания буев, обозначавших точки, где затонули сундуки. Этот остров также пользовался дурной славой как обитаемое призраками место.

Аплдор на островах Шолс был еще одним таким тайником, и Кидд предал смерти одного из членов своего экипажа, чтобы тот бродил по этому месту и отпугивал искателей от их затеи. Годами ни один рыбак не решался высадиться там после наступления темноты, ибо разве не сталкивался однажды островитянин со «Стариком Бабом» во время его обходов, с красным кольцом на шее, в болтающемся балахоне, с фосфоресцирующим свечением на теле, который всматривался в непрошеного гостя белым и ужасным лицом и едва не довел его до смерти?

Местечко близ реки Пискатаква служило еще одним тайником, и в начале этого века землю перекапывали: двое искателей орудовали киркою и лопатой, пока третий стоял внутри круга, очерченного ими вокруг этого места, и громко читал Библию. Вскоре их инструменты звякнули о железный сундук, но тот соскользнул в землю боком, когда они попытались его откопать, а под конец произошло вмешательство, заставившее их прервать работу на столь долгое время, что, когда они вернулись на поиски вновь, он исчез бесследно. Этим отвлекающим маневром стало появление чудовищного коня, который бесшумно летел к ним издалека, но остановился как вкопанный у круга, где все еще продолжался процесс изгнания демонов, и, пощипав траву и покружив вокруг них некоторое время, растворился в воздухе.

Пробка Кидда — часть скалистого утеса, известного как Кро-Нест, на Гудзоне. Это выступающий бугор, похожий на затычку, закрывающую отверстие, который, как считается, скрывает пещеру, куда грозный капитан поместил несколько бочонков со своими богатствами. Хотя она находится на высоте двухсот футов над утесом, недоступна ни сверху, ни снизу и весит множество тонн, тем не менее, поскольку пираты и дьяволы всегда были в дружеских отношениях, возможно, закупоривание пещеры было совершено с помощью сверхъестественных сил, и если взрывы или молитвы когда-нибудь сдвинут камень с его места, следом за ним с грохотом может политься дождь из дублонов и бриллиантов.

Берег на протяжении нескольких сотен футов вокруг Дайтонской скалы в Массачусетсе был тщательно исследован, поскольку некогда верили, что надписи на ней высечены Киддом в знак того, где зарыта часть его сокровищ.

Имение Рок-Хилл в Медфорде, штат Массачусетс, страдало от призрака, который, по мнению некоторых, принадлежал ограбленному и убитому там нью-хэмпширскому фермеру, но другие говорят, что это тень Кидда, ибо в подвале были найдены железные сундуки с сокровищами, которые вели себя точно так же, как тот на реке Пискатаква, исчезая из вида под землей, стоило лишь коснуться их лопатами.

Острова Визери-Айлендс близ Салема в Массачусетсе перекапывали — причем тоже под духовным руководством — в поисках других частей приобретений мистера Кидда, но все безрезультатно.

Для охраны того, что спрятано в Мани-Хилл на Шарк-Ривер в Нью-Джерси, требуется не менее полудюжины призраков, так что добра там должно быть немало. Некоторые из этих стражей облачены в матросские робы, некоторые предстают в виде истлевших костей, иные мирные, иные шумят угрозами, криками и стонами — «превеселая компанейка», как заметил старый моряк, живущий неподалеку от их могил и дневных убежищ. Многими реликвиями владеют здешние джерсийцы; эти вещи были получены от матросов Кидда в обмен на яблочный сидр и провизию, а два похожих на матросов человека, как утверждается, вынесли из Мани-Хилл несколько лет назад сейф, из которого извлекли два мешка с золотом. После того случая холм принялись усердно перекапывать, однако искателям это принесло лишь одно — развитие их терпения.

Сэнди-Хук в Нью-Джерси, близ «дерева Кидда», и глинистые кручи Атлантических высот позади этого мыса считаются подозрительными тайниками; однако холм или курган под названием Олд-Уоманс-Хилл на возвышенности преследуется по пятам не людьми Кидда, как говорили раньше, а духом недовольной скво. Этот дух сами индейцы прогнали камнями.

У Ойстер-Пойнт в Мериленде жил Пэдди Дабни, который узнал Кидда по старому портрету при встрече с ним однажды вечером в 1836 году. Он возвращался поздно из таверны, когда свет в сосновой роще заставил его свернуть с дороги. На лесной полянке, озаренной бледным сиянием, исходившим, казалось, от самих обитателей, странная компания играла в шары. Свиредого вида негодяй, руководивший игрой, поднял глаза и, увидев бледное лицо Пэдди, совершил такой прыжок в его сторону, что ирландец с воплем ужаса бросился бежать и не останавливался до самого дома, где, обернувшись, обнаружил, что призрак пиратского предводителя исчез. Остальные, как он полагал, были дьяволами, ибо немало морских разбойников продали себя сатане. Капитан Тич, или Черная Борода, доказал это своим людям, заперевшись в трюме корабля, где он сжигал серу для уничтожения крыс, и выдерживая удушье в течение нескольких часов; в то же время на борту однажды появился смуглый человек, которого не было среди команды при отплытии и который исчез столь же загадочно, как и появился, за день до крушения корабля. Было известно, что Кидд закопал свою Библию, чтобы расположить к себе лукавого.

Плоский камень на северном берегу Либерти-Айленд в гавани Нью-Йорка также считался знаком, отмечающим место этого вездесущего пиратского богатства. Ещё в 1830 году сержант Гиббс, один из военнослужащих гарнизона острова, попытался откопать его с помощью гадалки и новобранца, но едва они добрались до ящика длиной около четырех футов, как из сундука вырвалось крылатое существо с рогами, хвостом и дыханием, видимым в виде синего пламени. Гиббс без чувств упал в воду и чудом избежал утопления, в то время как его спутники разбежались, а сокровище, как знать, быть может, до сих пор лежит там.

Еще до революционных времен негр по имени Мад Сэм, живший в хижине у Бэттери в Нью-Йорке, заночевал примерно в том месте, где сейчас улица Стрит пересекается с Ист-Ривер, ожидая там прилива, чтобы подняться вверх по проливу. Он коротал время за дремотой и, проснувшись, собрался покинуть место своего ночлега под деревьями, чтобы вернуться к лодке, как вдруг отблеск фонаря и голоса, доносившиеся со склона, заставили его отпрянуть в тень. Сначала он подумал, что ему все это снится, ибо пролив Хелл-Гейт пользовался столь дурной славой, что здесь легко могли присниться дурные сны, и легенды этого места быстро пронеслись у него в голове: скелеты, обитавшие в обломках кораблекрушения на Хен-энд-Чикенс и выглядывавшие на проходящие суда синими огоньками в глазницах черепов; смуглый малый, известный как «пиратский спук», который прежде бороздил туда-сюда бурный поток и которого старый Питер Стёйвесант загасил из виду на несколько часов серебряной пулей; чернолицый негодяй с раздвоенной губой, который обычно шумел в таверне у Корлерс-Хука и свалился в Ист-Ривер при попытке затащить железный сундук на борт подозрительного судна, пробравшегося к берегу в тумане. Этого последнего призрака часто видели плывущим вверх по Хелл-Гейту верхом на том самом сундуке, щелкающим пальцами на звезды и распевающим вакхические оды, точно так же, как боцман шкипера Ондердонка, похороненный в море без молитв, преследовал корабль в течение нескольких дней, восседая на волнах с саваном вместо паруса и подгоняя холмы воды за судном плеском своих рук.

Эти жуткие воспоминания пронзили сердце Мада Сэма дрожью, но когда кусты затрещали под шагами незнакомцев, он понял, что они из плоти и крови, и, последовав за ними на четверть мили в лес, увидел, как они выкопали яму, спрятали там сейф и засыпали его. Угрожающее замечание одного из членов компании заставило негра издать возглас, который навлек на него выстрел из пистолета, и он пустился наутек. Он испытал такой испуг, что его несколько лет не могли уговорить вернуться, но когда это уговоры приняли форму обещания богатства от Вольферта Веббера, городского огородника, и заверений в защите от доктора Книпперхаузена, искусного в заклинаниях, он не смог устоять и вывел искателей к этому месту.

После того как доктор совершил надлежащие обряды, они принялись за дело, но едва их лопаты коснулись крышки окованного железом сундука, как из кустов выпрыгнул крепкий малый в красной фланелевой шайке. Позднее они утверждали, что у него было лицо того буяна, который утонул у Корлерс-Хука, но по правде говоря, в своем бегстве они едва ли разглядели его; да и когда место осмотрели снова, не нашли никаких следов раскопок или сокровищ, так что часть богатств Кидда в этот самый момент может уютно покоиться в подвале какого-нибудь доходного дома. Веббер увлекся столькими безумными предприятиями подобного рода, что запустил выращивание капусты и обеднел настолько, что последнее разочарование чуть не разорвало ему сердце. Он удалился в свою комнату и составил завещание, но, узнав, что через его ферму проложили новую улицу и что она вскоре будет стоить под застройку в десять раз дороже, чем когда-либо стоила под капусту, он вскочил с постели, оделся и благоденствовал еще много дней спустя.

ДРУГИЕ ЗАРЫТЫЕ СОКРОВИЩА

Состояние Асторов едва ли превосходит те сокровища, которые, как предполагается, спрятаны то тут, то там по всей стране, а на дноуглубление рек и мелких морей, а также на подрыв пещер и подвалов были потрачены тысячи долларов. Некоторые зачинщики этих предприятий получали жалованье в качестве должностных лиц акционерных обществ, организованных для их продвижения, и именно они увидели единственные осязаемые результаты от таких начинаний.

Одним летним вечером в середине семнадцатого века барк бросил якорь в устье реки Саугус в Массачусетсе, и четверо членов экипажа подплыли на лодке к лесам, окаймляющим ее берега, и высадились на сушу. На следующее утро судно исчезло, но в кузнице поселения была найдена записка, в которой говорилось, что если изготовить определенное количество кандалов и наручников и тайно оставить их в указанном месте в лесу, то на следующий день на их месте будет обнаружена сумма денег, равная их стоимости. Заказ был выполнен, и серебро нашлось, как и было обещено, однако, несмотря на выставленную стражу, ни людей, ни корабля в течение нескольких месяцев больше никто не видел.

Впрочем, те четверо мужчин действительно вернулись и жили уединенно среди лесов Саугуса, а сплетники докладывали, что в их компании видели красивую женщину — любовницу пиратского главаря, ибо, конечно же, эта таинственная четвёрка промышляла разбоем на открытом море. Трое из этих мужчин были схвачены, отвезены в Англию и повешены, но четвертый — Томас Вейл — сбежал в пещеру в лесу, где, по слухам, были спрятаны великие сокровища, и жил там до землетрясения 1658 года, когда камень упал с потолка пещеры, завалив вход и похоронив виновного человека в гробнице, где он, надо полагать, погиб от жажды и голода. Данджен-Рок в Линне — такое имя носит это место с тех самых пор.

В 1852 году Хирам Марбл объявил, что к нему явились духи, которые не только поведали, что пиратская добыча все еще находится в своем прежнем тайнике, но и указали точку, где следует начать земляные работы. Вооружившись помощью сына, он пробил в сплошном граните тоннель длиной сто тридцать пять футов, причем высота и ширина прохода составляли семь футов. Каждый раз, когда он уставал, «медиумы», к которым он обращался, советовали ему делать выемки направо или налево, и каждое новое разочарование оборачивалось для них новой работой. Эту задачу они выполняли в течение тридцати лет, причем и отец, и сын умерли, не добившись никаких практических результатов, кроме находки старинных ножен в расщелине. Лишь наследница семейства Марбл извлекла пользу из их трудов, ибо, возобновив в малом масштабе поборы первых обитателей скалы, она смело повесила у входа в горные выработки плакат: «Всяк входящий сюда оставляет двадцать пять центов».

В нескольких случаях расщелины, образованные размывом воды или природными катаклизмами (противоположные стороны которых совпадали), считались тайниками, но в старые времена в Новой Англии верили, что все подобные трещины возникли из-за землетрясения в момент распятия Христа — как свидетельство силы Бога, способной потрясти грешников.

Сердце Грейлока — так называется кратерообразное углубление глубиной в тысячу футов в самом высоком из пиков Беркшира, но прежде оно было больше известно как Денежная Яма, а протекающий через него ручей — как Денежный Ручей, ибо в этом углублении промышляла шайка фальшивомонетчиков, и там до сих пор могут быть спрятаны фальшивые монеты. Ручей также известен как Ручей Призраков, так как запоздалые странствующие охотники и солдаты-разведчики принимали фальшивомонетчиков за привидений, видя, как те суетятся у своих печей.

Полагают, что на острове Провинс-Айленд на озере Мемфремагог в Вермонте хранятся некоторые доходы от масштабного предприятия по контрабанде, которое велось близ озера в течение нескольких лет.

Небольшая компания испанских искателей приключений прошла вдоль подножия Зеленых гор в начале прошлого века в расчете вернуться после дел с торговыми станциями на Святого Лаврентия; поэтому они оставили часть своего золота на горе Ладлоу в Вермонте, а другой горшок с ним — на Кэмелс-Хамп. Они договорились, что никто не вернется без товарищей, но их задержали на севере, и они разделились, причем некоторые отправились домой в Испанию. Под конец жизни единственный уцелевший член этой компании отправился к Кэмелс-Хампу и попытался вспомнить, где были спрятаны сокровища, но все тщетно.

Спасаясь от людей, чья декларация независимости уже была написана кровью королевских войск в Конкорде, королевский губернатор Вентворт был стеснен наличием жены и сундука с сокровищами. Он оставил свой особняк у Смитс-Понда в Нью-Гэмпшире и направлялся к Портсмуту, где должен был обрести защиту британского флота, но страна поднялась на ноги, время было дорого, и поскольку его уставшие лошади не могли продолжать путь без облегчения ноши, он был вынужден оставить позади либо леди Вентворт, либо прочие богатства. Поскольку леди вполне резонно возражала против любого риска для собственной безопасности, сундук зарыли в неизвестном месте в лесу, и уже больше века местонахождение серебряной утвари и кошельков Вентворта остается предметом поисков и догадок.

Когда гессенские войска маршировали из Саратоги в Бостон, чтобы сесть на корабли после капитуляции Бергойна, они находились в плачевном состоянии — измотанные войной, оборванные и плохо накормленные, — а имея при себе множество серебряной посуды и драгоценностей, пощаженных победителями, вместе с частью денег, присланных из Англии на их содержание, они постоянно боялись нападения фермеров, которые, несмотря на свое поражение, продолжали смотреть на них недоброжелательно. Достигнув Далтона в Массачусетсе, гессенцы сговорились положить свои ценности в гаубицу, которую и закопали в лесу, рассчитывая, что по окончании войны кто-нибудь из них вернется и заберет ее. Индеец молча следовал за ними долгое время, чтобы подобрать любые брошенные без внимания мелочи, которые могли остаться на их биваках, и отмечал маршрут зарубками на деревьях; но если он и видел погребенение этой диковинной казны, для него это ничего не значило, и сведения о тайнике были утеряны. Годами народ следил за всеми чужаками, приезжавшими в город, и выслеживал их, если те отправлялись в лес, но безрезультатно. Около 1800 года предполагаемый тайник тщательно осмотрели и провели раскопки, однако, как и прежде, поиски не принесли никаких плодов.

Дерево неизвестного возраста — Старый Вяз — росло на Бостон-Коммон до недавних лет. Этот ветеран, истерзанный и поломанный множеством бурь и ударов молнии, в прошлом веке служил виселицей, и Гуди Гловер качалась на нем времена ведьм. В бурные ночи, когда ветки скрипели друг о друга, говорили, что на ветвях можно увидеть темные фигуры, извивающиеся и резвящиеся на лужайке внизу с адской радостью. В порывистый осенний вечер 1776 года у дверей комнаты Майка Уайлда без предупреждения появилась закутанная фигура, и после того, как этот пресловутый скряга оправился от страха, вызванного ее присутствием, настолько, чтобы понять сказанное им, он осознал, что она рассказывает ему о чем-то, что при жизни она зарыла у подножия Старого Вяза. После долгих колебаний Майк отправился в путь со своим призрачным проводником, ибо он заложил бы душу за деньги, но по прибытии на место к своему ужасу обнаружил, что остался один. Ничуть не смутившись, он опустил фонарь и принялся копать. Хотя он перевернул много акров почвы и простукивал лопатой землю в поисках мешков и сундуков с золотом, он ничего не нашел. Странные шумы наверху — ведь ветер был сильным, и ветки казались зловеще хихикающими при пересечении друг друга — время от времени вызывали мурашки по его спине, и он уже собирался возвращаться, наполовину от злости, наполовину от страха, как вдруг его духовный гость появился из-за дерева и встал перед ним. Выражение лица было угрожающим, нос покраснел и удлинился, волосы растрепались, а брови хмурились. Хмурый взгляд золотого монстра становился все более устрашающим, взгляд его глаз в звездном свете — все более невыносимым, и он приседал и крался, словно для прыжка. Майк больше не мог вытерпеть. Он потерял сознание и очнулся утром в собственной комнате, где соседу, зашедшему с ранним визитом, рассказал — с прикрасами — историю этой встречи; но не успел он закончить рассказ, как гость разразился хохотом и признался, что олицетворял сверхъестественного пришельца, заключив пари с хозяином «Кабаньей головы» на дюжину бутылок вина, что сможет перехитрить Майка Уайлда. Несмотря на все это, старое дерево еще много лет пользовалось дурной славой.

Испанский галеон «Сан-Хосе и Елена», совершавший переход из Гаваны в Кадис в 1753 году, был снесен с курса встречными ветрами и выброшен на риф близ Нью-Лондона в Коннектикуте, получив повреждения, которые вынудили его зайти в этот порт для ремонта. Чтобы легче добраться до его пробитых боков, груз выгрузили на берег под ответственность портового сборщика, но когда потребовалось погрузить судно обратно, о чудо! четвертая часть его исчезла, и никто не мог сказать как. Нью-Лондон приобрел дурную славу из-за этой кражи, а губернатор, несмотря на мольбы ассамблеи возместить недостачу, не сделал этого и лишился своего поста на следующих выборах. Поговаривали, что часть сокровищ была зарыта на берегу грабителями. В 1827 году женщина, обладавшая, как считалось, даром ясновидения, поведала о видении парочке молодых повес, которые заплатили ей за это: под одним из заросших травой причалов якобы спрятан ящик с долларами. Благодаря хрустальному камешку она получила эту поистине ценную информацию, но камешек был недостаточно чист, чтобы открыть точное местонахождение ящика. Тем не менее она видела, что доллары были уложены на ребром. Когда Нью-Лондон погрузился в глубокий сон, молодые люди выкрались наружу и при свете фонаря принялись за работу. Они докопались до уровня воды, когда наткнулись на железный сундук, и наклонились, чтобы поднять его, — но, к их изумлению, железо оказалось слишком горячим, чтобы до него дотронуться! В этот момент они услышали глухое рычание, и гигантский пес заглянул на них из ястия ямы; красные глаза вспыхнули на них из темноты; дикий гусь с глазами пламенеющего зеленого цвета завис и закричал над ними. Хотя ведьма обещала им безопасность, ничто не смогло защитить их от фантастических фигур, которые начали толпиться вокруг. Слишком напуганные, чтобы продолжать работу, они выпрыгнули и бросились наутек, а когда, набравшись храбрости при солнечном свете, они возобновили поиски на следующий день, железный сундук исчез.

На Краун-Пойнт на озере Шамплейн возвышаются руины форта, возведенного лордом Амхерстом на месте французского укрепления, построенного в 1731 году для защиты ныне исчезнувшей столицы с населением в пятнадцатьсот человек. Утверждалось, что, когда французы эвакуировали этот район, они зарыли деньги и слитки в колодец в северо-западном углу бастиона глубиной в девяносто футов в полной уверенности вернуть их обратно, и полвека назад это поверье разрослось до таких масштабов, что пятьдесят человек взялись расчистить колодец, распространив свои поиски на различные части огороженной территории и окружающие поля. Они нашли много свинца и железа, но никакого золота.

Пруд Фоллингсби в Адирондаках был назван в честь отшельника, который в начале этого века занимал уединенную, но хорошо охраняемую хижину в тех местах. Позднее считалось, что он был английским армейским офицером благородного происхождения, который покинул родину в отчаянии после того, как обнаружил связь между своей женой и одним из сослуживцев. Он умер от лихорадки и в бреду упоминал о спрятанном сундуке. Траппер, бывший его единственным сиделкой в последние минуты жизни, перекопал земляной пол хижины и нашел ящик с украшенным драгоценными камнями мечом, ценными безделушками и письмами, подтверждавшими предположение об аристократическом происхождении Фоллингсби. Что стало с этими ценностями после их эксгумации, неизвестно, и подозревается существование новых.

Утверждается, что Кони-Айленд использовался бандой пиратов в качестве первого национального банка песка, и, поскольку этих негодяев ловили и вешали без долгих разговоров, поговаривают, что добыча все еще доступна — тому, кто ее отыщет. Впрочем, владельцы отелей и дельцы, играющие в три листика, не ждут этого открытия, чтобы разбогатеть.

В долине Шандакен в Катскиллах уверяли, что отряд британских офицеров где-то зарыл деньги, когда их окружили фермеры и охотники тех мест, и они больше никогда не смогли извлечь их из земли.

На острове Ти-Айленд на озере Джордж спрятанные сокровища лорда Аберкромби успешно скрываются до сего дня.

Самый старый дом на Форт-Нек на Лонг-Айленде долгие годы был известен как дом с привидениями, а могила его владельца — капитана Джонса — называлась могилой пирата, ибо в прошлом веке Джонса обвиняли в пиратстве и контрабанде, а некоторые подозревали нечто худшее. Надежда найти золото и серебро в окрестностях с каждым годом угасала. Прядом со смертью Джонса, которая произошла здесь мирным путем, в окно влетела ворона столь огромная, что все приняли ее за демона, и кружила над ложем умирающего, пока тот не испустил последний вздох, после чего с победным криком вылетела через западную часть дома. Дыру, пробитую ею в кладке, так и не смогли заделать, ибо, как бы часто ее ни ремонтировали, камни и цемент снова вываливались, а ветер дул с таким холодом и завываниями, что дом пришлось покинуть.

Владелец поместья на Ллойдс-Неке на Лонг-Айленде обладал большими богатствами, чем те, которые, по его мнению, было безопасно или легко перевозить, когда он обнаружил, что в 1775 году колонии восстали против Великобритании, и бегство стало неизбежным, поскольку соседи знали его как тори. Сложив свои серебряные изделия, монеты и прочее движимое имущество в три бочонка, он заставил трех своих рабов закопать их в ямах, выкопанных под его домом. Затем, пока те засыпали землю обратно, он пристрелил их насмерть, всех троих, и похоронил каждого на отдельном бочонке. Его мотивом для этого преступления могло стать опасение, что рабы помогут американцам в надвигающейся борьбе, или что они вернутся и выкопают сокровища, либо выдадут тайник врагам короля. После этого он сбежал в Новую Шотландию, хотя мог с тем же успехом остаться дома, ибо британцы захватили Лонг-Айленд, и его дом стал излюбленным местом отдыха для солдат в красных мундирах и лоялистов. Шел уже следующий после рубежа веков год, когда однажды вечером в бухту Колд-Спринг-Бей вошла лодка, и на следующее утро жители обнаружили следы ног, ведомые к месту и от места, где дети обнаружили торчащую из земли узловатую веревку. Что-то было извлечено, так как на дне ямы виднелись очертания большого ящика. Акры окрестных земель были затем перекопаны искателями сокровищ, которые нашли ящик с клипперовыми долларами и несколько бочонков. Содержимое последних, хоть и ценное да старое, было не твердым, а когда разошлось по организмам нескольких жителей Лонг-Айленда, привнесло в них спиртуозный и патриотический пыл — ведь разрушая тайные запасы роялиста, разве не утверждали они торжество демократических принципов?

Глинистые утесы у Поттери-Бич в Бруклине были пронизаны искусственными пещерами, где беззаконные люди находили убежище в неспокойные первые годы республики. Долгие годы здесь гнил остов корабля, который, как говорили, был скелетом судна, выброшенного этими парнями на мель с помощью ложных маяков. На борту находился ценный груз, и наутро после кораблекрушения и команда, и груз исчезли. Считалось, что большая часть добычи была зарыта в глине у самой кромки воды. В ранние колониальные времена на Гранд-Айленде в реке Ниагара жил француз Кларье, изгнанник или беженец, за которым ухаживал слуга-негр. В течение одного лета на остров часто заплывал шлюп, нагруженный в каждом рейсе сундуках, которые никогда не увозили на глазах у людей и которые теперь, как предполагается, зарыты около места расположения хижины француза. По слухам, эти ящики были наполнены деньгами, но добыты они были честно или нет, никто не мог сказать, если только не сам француз, а он воздерживался от комментариев на этот счет. Осенью, после тех визитов шлюпа, Кларье исчез, и когда охотники высадились на остров, то обнаружили, что его хижина сожжена, а крупный скелет, очевидно принадлежавший негру, прикован к земле в центре того места, где стоял дом. Предполагали, что раб был убит, дабы его дух сторожил кладь и отпугивал непрошеных гостей; но француза постигла иная участь, и его тайна, как и тайна многих других скупердяев, унеслась в могилу вместе с ним. В 1888 году, когда северо-восточный шторм отогнал воду реки, живший на острове фермер обнаружил прямо под поверхностью каменный фундамент, построенный в форме круга, словно он некогда поддерживал башню. В иле внутри этого круга он нашел множество французских золотых и серебряных монет, одна из которых была отчеканена в 1537 году. Поблизости были обнаружены другие монеты более позднего времени, и было предложено систематическое обследование всего русла, поскольку также поговаривали, что два французских фрегата, затопленных во избежание захвата англичанами, покоятся в песке ниже острова, причем на борту одного из них находился сундук флотского казначея.

На берегу озера Онейда находится могила индейца, над которой обычно покачивается и танцует шар света. Фермер по имени Белкнап несколько раз видел во сне зарытое в этом месте сокровище, и в видении ему было сказано, что если он начнет копать там в полночь, то сможет забрать его себе. Он предпринял попытку, и его кирка ударилась о горшок, издавни звон, похожий на золото. В тот момент ему следовало повернуться вокруг своей оси трижды, как велел сон, но он был так взволнован, что забыл об этом. Вспышка молнии расколола воздух и повергла его без чувств на траву. Когда он очнулся, горшок исчез, яма оказалась зарытой, и с тех пор над этим местом парит свет. Некоторые говорят, что это всего лишь блуждающий огонек: душа скверного малого, обреченного скитаться по пустынным краям, потому что после смерти Петр не пустил его на небеса, а дьявол не пожелал пускать в другое место, опасаясь, что он сделает чертенят неуправляемыми; однако ему позволено носить с собой огонек во время странствий.

В Индиан-Генке близ Вернерсвилла в Пенсильвании банда тори и террористов Доунов спрятала сундук с золотом — плод многочисленных грабежей. Его охраняют ведьмы, и хотя его видели, никому не удавалось прикоснуться к нему. Искателей неизменно ослепляет синее пламя, и они разбегаются от ревущих звуков. Местные голландские фермеры все равно собираются копать его, ибо говорят, что стража из злых духов сдаст свои посты в полночь, однако они не ведают, в какой именно день. Они будут дежурить на месте, открытом им через видение «заклинателя порчи» (видение, обошедшееся им в пятьдесят центов), до той ночи, когда не станет синего пламени.

В южной части округа Честер в Пенсильвании тоже есть деньги, но где именно — никто не знает. Одинокий, угрюмый человек, скончавшийся там в убогой хижине после революции, признавался, что служил британцам шпионам, однако утверждал, что не потратил ни грамма золота, взятого у них. Он был слишком раскаивающимся в своих поступках или слишком скуп, чтобы сделать это. Он сложил его в глиняный горшок и закопал, а на смертном одре, где и сделал свое заявление, попросил откопать его и пустить на благое дело. Он уже собирался назвать место, как хрип в горле прервал его слова.

Остров Желтых Песков на Верхнем озере, по мнению индейцев, состоял из золотой пыли, но его охраняли грифоны, которые отгоняли приближающихся или разрывали их на части, если те настаивали на высадке. Индейская девушка, тайком ушедшая из лагеря ради добычи этого сокровища, была преследуема своим возлюбленным; испугавшись опасности, которой она собиралась подвергнуться со стороны грифонов, он остановил ее побег, проломив борт ее каноэ, так что она была вынуждена укрыться в его лодке, и он пригреб с ней домой до того, как птицы успели пойти в атаку.

Старый Франсуа Фонтенуа, торговец с индейцами, зарыл у Преск-Иль близ Детройта медный котел, полный золота, который до сих пор находится в земле.

На берегах Камберленда в Теннесси находится возвышенность, где искатель золота был схвачен невидимыми защитниками и сброшен к подножию утеса, получив смертельную рану.

Рассказывали, что испанцы замуровали триста тысяч долларов золотом возле Натчеза. Человек, которому передалась эта тайна, предложил открыть ее, но поскольку он был заключенным, над его предложением посмеялись. Позднее было найдено пустое хранилище там, где он указал. Кто-то случайно открыл его и унес сокровища.

Пещеры часто использовались в качестве тайников для вещей большей или меньшей ценности — как правило, меньшей. Селитровая пещера в Джорджии, например, служила заводом и складом для селитры, пороха и других военных припасов во время Гражданской войны. Северные солдаты разрушили поташные предприятия и разворотили тонны породы, сделав возвращение туда опасным. Человеческие кости находили здесь тоже, но полагают, что это останки солдат, вошедших в пещеру в погоне за индейским вождем, бросившим вызов штату в сороковых годах. Он сбежал через отверстие в крыше, перехитрил преследователей, поджег кучу сухих листьев и дерева у входа и удушил белых людей дымом.

Испанцы разрабатывали рудники в Озаркских холмах в Миссури двести лет назад. Один из рудников, содержащих свинец и серебро, в восемнадцати милях к юго-западу от Галены, разрабатывался семью людьми, которые не могли прийти к согласию относительно дележа добычи. Одного за другим их убивали в ссорах, пока в живых не остался лишь один человек, на которого, в свою очередь, напали ожившие жертвы и задушили своими холодными пальцами. В 1873 году вермонтец по имени Джонсон отправился туда и заявил, что найдет то, что прятали испанцы, вопреки дьяволу и его прислужникам. Он проработал там один день, после чего был найден мертвым у входа в старую шахту со следами костлявых пальцев на горле.

Семь городов Сиболы, которые Коронадо и другие испанские искатели приключений разыскивали в бескрайних пустынях Юго-Запада, представляли собой пуэбло. Вероломный проводник, надеявшийся завести Коронадо в безводную равнину и погубить его, но потерявший голову первым, поведал ему историю о кивирах — племени, обладавшем большими запасами золота. Далеко не имея золота, эти индейцы даже не знали этого вещества, но миф об утаенных ими богатствах дожил до наших дней и стал причиной гибели людей и растраты денег. Города в Нью-Мексико, лежавшие в руинах с 1670 года, когда апачи перерезали их население, — города прекрасно построенные и управляемые прочными старыми церквями и монастырями, воздвигнутыми испанскими миссионерами, — эти города неоднократно перекапывали, и разрушенное состояние Або, Курари и Табиры отчасти объясняется их безуспешными попытками копать тоннели и подрывать скалы.

Отрезком в один день 1841 года испанский барк зашел за водой к тому месту, где ныне стоит Коламбия-Сити в Орегоне. На его борту находилась суровая команда, и офицерам приходилось пристально следить за матросами с того момента, как те обнаружили перевозку ценного груза. Едва утихли звуки вытравленных якорных цепей, как матросы набросились на капитана, убили его, захватили все ценное, что смогли собрать, и перенесли на берег. Что произошло дальше, неясно, но вероятно, что в ссоре, возникшей из-за требований каждого получить большую часть добычи, несколько претендентов были убиты. Индейцы также доставляли хлопоты, так что было решено спрятать большую часть товаров в землю, что и было сделано на участке, известном как ферма Хеза Копье. Едва задача была завершена, как индейцы появились в большом количестве и установили свои типи, показывая, что намерены остаться. Мятежники вернулись на лодках к кораблю и, тщетно прождав несколько дней возможности снова выйти на берег, уплыли прочь. Два года странствий, сражений и гульбы последовали до того, как остатки команды вернулись в Орегон. Индейцы исчезли, и были предприняты усердные поиски денег — но тщетно. Земля выглядела так, словно к ней никогда не прикасались. Человек, руководивший её захоронением, присутствовал при этом до тех пор, пока мятежники не вернулись к своим лодкам, после чего обнаружилось, что он загадочным образом пропал.

Спустя более чем сорок лет после этих событий в Коламбия-Сити состоялось собрание спиритуалистов, и «медиум» объявила, что получила откровение о точном месте сокрытия товаров. Компания отправилась туда и после нескольких дней поисков обнаружила под футом почвы количество битого камня. Выбрасывая эти осколки, один из участников упал замертво. Дух обманутого и убитого капитана забрал его, пояснил медиум. Столь великим был испуг, вызванный этим происшествием, что поиски вновь отложили до марта 1890 года, когда другой отряд возобновил раскопки и, вынув оставшиеся камни, наткнулся на человеческие скелеты. Во время осмотра этих реликвий — возможно, костей мятежников, погибших в стычке на берегу, — мужчина впал в припадок безумия, и поиски снова были свернуты, ибо теперь говорят, что на сокровище лежит неизменное проклятие.

ЗНАМЕНИТЫЕ ВОДЫ, УТЕСЫ И ГОРЫ

ЧУДИЩА И МОРСКИЕ ЗМЕИ

Едва ли стоит удивляться тому, что два видных ученого выступили в защиту морского змея, ибо это замечательное создание наблюдали в столь многих местах и столь многочисленные свидетели, не замеченные в склонности к рыбацким байкам или выпивке, что для его существования должны быть веские причины. Особенно часто его замечали у берегов Новой Англии. Его видели у мыса Энн в 1817 году и несколько раз у Наханта. Несмотря на устрашающий вид — ведь длина его тела достигает ста футов, голова косматая, а глаза навыкате, — он обладает кротким нравом и никогда не оправдывал попыток убить его или поймать. Одно время за поимку морского змея морякам сулили награды, а патрульным судам, крейсировавшим по Массачусетскому заливу, было приказано высматривать его и держать пушку заряженной двумя ядрами. Один рыбак разрядил в голову змея все заряды своего охотничьего ружья, как он полагал, но создание игриво вильнуло парой саженей хвоста и скрылось. Джон Джоселин, джентльмен, сообщает, что, когда он бродил в этих местах в 1638 году, огромное пресмыкающееся было замечено «свернувшись кольцами на скале у мыса Энн». Он бы выстрелил в него, если бы не усердные отговаривания его проводника-индейца, который заявлял, что эта попытка принесет несчастье. Морской змей иногда проявляет амфибийные склонности и время от времени покидает море ради пресной воды. Двоих таких видели в Дьювилс-Лейк, штат Висконсин, в 1892 году четверо мужчин. Однако они признаются, что в тот момент рыбачили. У змей были плавники, а в длину они достигали примерно пятидесяти футов.

Когда одна из этих рептилий обнаруживала другую поблизости, она поднимала голову на шесть футов над водой и набрасывалась на соперницу с ножом и вилкой — если бы у той были вилки. В своей борьбе эти неприятные соседи поднимали такие волны, что лодка рыбаков чуть не перевернулась.

Даже скромная Уобаш таит в себе ужас: в Хантингтоне, штат Индиана, три правдивые горожанки увидели, как ее воды вздымаются от хвоста, хлещущего из стороны в сторону, в то время как далеко впереди виднелся нос животного — львиный череп с бакенбардами, размером с голову двенадцатилетнего мальчика. Словно осознавая, какого рода отчет о нем собираются составить, монстр при виде девиц смутился и скрылся из виду.

В апреле 1890 года водяного змея заметили в одном из озер Твин-Лейкс в холмах Беркшир, но очевидцы его забав ограничили его длину двадцатью пятью футами.

В озере Сисладобоси в штате Мэн водится змей с собачьей головой, но о нем едва ли стоит упоминать, поскольку он длиной всего в восемь футов — чуть длиннее названия самого озера. Большей предприимчивостью отличаются по ту сторону границы: в озере Скифф в Нью-Брансуике обитает похожий змей длиной в тридцать футов.

Во времена Коттона Мазера в Ньюбери, штат Массачусетс, нашли двухглавую змею — у нее была голова на каждом конце, — и прежде чем ее убили, она проявила свой дурной нрав, преследуя и нападая на мальчика, который встретил ее первым.

В озере Вулф-Понд в Пенсильвании обитает змей, который считается реликтом силурийского периода. Последний раз его видели в сентябре 1887 года, когда он развернул тридцать футов своего тела перед глазами испуганного зрителя — опять-таки рыбака. Наблюдатель ударил его шестом, и в отместку змей перевернул его лодку; однако он воздержался от того, чтобы съесть своего врага, и, нырнув на дно, скрылся. У создания было черное тело толщиной около шести дюймов, опоясанное тускло-желтыми кольцами, и пестро-зеленая голова — длинная и заостренная, как у щуки.

В 1852 году сообщалось, что в Силвер-Лейк близ Гейнсвилла, штат Нью-Йорк, находится логовище большого змея, и старые поселенцы утверждают, что он до сих пор время от времени появляется на поверхности.

Среди бедняков-белых на Юге бытует предание о том, что морское чудовище, проглотившее Иону (не кит, поскольку глотка этого животного едва ли достаточно велика, чтобы пропустить сельдь), пересекло Атлантику и пристало к берегам Каролины. Его пассажир был снабжен табаком и скрашивал скуку путешествия курением трубки. Чудовище, не привычное к подобным вещам, страдало так, как страдают все новички при никотиновом отравлении, и счел нужным с избытком изрыгнуть несчастного человека. Оказавшись на безопасной суше, Иона примкнул к одному из племен, населявших пустоши, и оставил белое потомство, которое опередило прибытие Колумба на несколько веков. Бог пожалел беспомощность этих невежественных и трусливых белых людей и привел их к горе Лука-Зеркало в Северной Каролине, где Он велел сотворить маис и дичь, и пока этот род существовал, он жил в изобилии.

Остров Санта-Барбара у побережья Калифорнии долгое время считался главным пристанищем плавающих и летающих монстров и сирен, и ни один мексиканец не проплывал в пределах слышимости их воплей, криков и странных песен, не перекрестившись и не попросив капитана держаться от этой скалы подальше. Но весь этот шум издают кошки. Потерпевшая крушение полосатая кошка заселила это место много лет назад, и ее многочисленные потомки живут там на мертвой рыбе, а также на яйцах и птенцах морских птиц.

Каньон Спирит, скалистое ущелье протяженностью три мили вдоль реки Биг-Су-Ривер в Айове, было прорублено в камне духом, принявшим облик дракона. Своими размерами и свирепостью он внушал такой ужас, что индейцы избегали этого места, опасаясь пасть жертвой его гнева.

Гуроны верили в змея-монстра по имени Окнионт, который носил на голове рог, способный пробивать деревья, скалы и холмы. Осколок этого рога был амулетом великой ценности, ибо сулил удачу.

Зуни рассказывают о пернатом змее, живущем в воде священных родников, и не смеют истреблять ядовитых тварей, кишащих на равнинах Аризоны, потому что для них убийство змеи означает сокращение их и без того скудных запасов воды. Боги оказались к змеям не столь благосклонны, как люди, ибо окаменелые деревья парка Халседония в Аризоне считаются стрелами, выпущенными разгневанными божествами в чудищ, которые тревожили этот край.

Индейцы, жившие на берегах озера Канандаигуа в штате Нью-Йорк, приручили красивую пятнистую змею, кормили ее и баловали до тех пор, пока она не стала заглатывать по оленю за раз. Она выросла настолько, что в конце концов опоясала лагерь и начала охотиться на своих кормильцев. Они тщетно пытались убить создание, пока маленький мальчик не взял стрелу из красной ивы, не смазал ее кровью молодой женщины и не пустил ее в сердце чудища из липового лука. Стрела не вонзилась сразу; она лишь прилипла к чешуе. Но вскоре она начала ввинчиваться и прокладывать себе путь в тело змея. Змей скатился в озеро и заставил его пениться в муках. Перед смертью он глотал воду и изрыгал ее обратно вместе с мертвыми и живыми людьми.

Чудовище Амхулук, чей дом находится в озере близ Форкед-Маунтин в Орегоне, имело лишь одну страсть — ловить и топить все живое; и когда заглядываешь в озеро, видишь, что он утопил в нем даже небо и заставил деревья стоять в воде вверх тормашками. Всюду, где он ступал, земля размягчалась. Когда три ребенка копали корни на краю воды, он напал на них и нанизал двоих на свои роги, и лишь старшему удалось спастись. Когда этот мальчик добрался домой, его тело было покрыто пятнами, и отец догадался, в чем дело, но все же сразу отправился к озеру. Тела детей показались из тивы у его ног навстречу ему, но снова ушли под воду и вынырнули позже на другом ее конце. Так они вели его за собой, пока он не пришел к месту, где они утонули. Тут от воды начал подниматься пар, но сквозь него он увидел малышей, поднятых на роги чудовища, и услышал их плач: «Мы изменили наши тела». Пять раз они поднимались и говорили с ним, и пять раз он издавал горестный вопль и умолял их вернуться, но они не могли. На следующее утро он снова увидел, как они поднимаются сквозь туман, и, разбив лагерь, остался там и оплакивал их несколько дней. Пять дней они показывались, но после этого ушли под воду, и он больше не видел и не слышал их. Амхулук забрал детей, и они будут жить с ним вечно.

Кратерное озеро в Орегоне было пристанищем водяных демонов, которые затаскивали в него и топили всех, кто осмеливался приблизиться. Лишь совсем недавно индейцев удалось уговорить побывать там в качестве проводников. Первооткрыватели увидели в нем творение Великого Духа, но не смогли разгадать его смысл. Все индейцы племени кламат, кроме одного, скрылись, оглядев его крутой бассейн и отвесные стены. Он подумал, что раз это обитель богов, у них могут быть какие-то вести для людей, и потому разбил лагерь на краю высоких скал и стал ждать. Во сне ему явилось видение, и он услышал голоса, но не смог ни разглядеть образов, ни разобрать ни слова. Каждую ночь этот сон повторялся. Наконец он спустился к озеру и искупался, и тотчас почувствовал, как к нему прибавилось сил, и понял, что люди из его снов — это гении вод, добрые они или злые, он угадать не мог. Однажды он поймал рыбу на еду. Тысяча водяных демонов в тот же миг поднялись на поверхность и схватили его. Они отнесли его к скале на северной стороне озера, которая возвышается над водой на две тысячи футов, и сбросили его оттуда вниз, собрав внизу останки его разбитого тела и сожраж их. Попробовав человечины, они возжелали людской крови. Скала на южной стороне озера, именуемая Призрачным Кораблем, кажется индейцам разрушительным чудовищем, сколь бы безобидной ни выглядела она при дневном свете.

То же самое касается и Рок-Лейк в штате Вашингтон. Отвратительная рептилия резвится в его водах и заглатывает все, что обнаруживает в них или на их поверхности. Едва лишь в 1853 году отряд индейцев, бежавших сюда в поисках спасения от солдат, был настигнут этим существом, забит насмерть и съеден.

Индейцы Луизианы, Миссисипи и Техаса верили, что Король-Змея, или Змей-Бог, живет в Мексиканском заливе. Он спал в пещере из чистейшего хрусталя на дне, а его голова, высеченная из цельного изумруда, освещала океан на многие лиги вокруг, когда он поднимался близко к поверхности.

С этим схоже поверье чероки о царях гремучих змей — «светлых старых обитателях» гор, которые достигали огромных размеров и притягивали к себе каждое создание, на которое падал их взгляд. Каждый носил корону из карбункула ослепительного блеска.

Индейцы избегали озера Кламат, потому что в нем обитало чудовище, наполовину дракон, наполовину гиппопотам.

Озеро Хаттон в Вайоминге — дом королевы змей, чье дыхание можно заметить по пузырям, поднимающимся со дна. Она постоянно высматривает своего возлюбленного, но всех попадающихся на ее пути мужчин, убедившись, что они не тот, кого она ждала, утаскивает в свой подводный грот, где те становятся ее рабами. Чтобы заманивать жертв в озеро, она выставляет там приманку в виде прекрасного красного лебедя, и если охотник убьет эту птицу, то обретет божественную силу. Если же он увидит «женщину», как называют королеву змей, то никогда не доживет до того, чтобы рассказать об этом, разве что увидит ее из укрытия на берегу, — ибо как только эта владычица глубин обратит на него внимание, ее соглядатай, сухопутные змеи, тут же насмерть ужалят его. С виду она прекрасная дева во всем, кроме лица, которое формой напоминает голову чудовищного змея. Индейцы никогда не произносят ее имени из страха поплатиться за это жизнью.

Михаил Паув, храбрый рыбак из Патерсона, штат Нью-Джерси, герой схватки с крупнейшей каймановой черепахой в Довер-Сланк, обладатель шрама на своем мягком месте как памятника тому сражению, член отряда «Керси Редс», проявивший находчивость тем, что выставил щепку от посоха святого Николая, когда встретил девять скальных ведьм, плясавших в туманах водопадов Пассейик, — вступил в бой с лодки против чудовища, поднявшегося к водопаду. Один из «Керси Редс», перевесившись через борт, оседлaл рогатого зверя и помчался с бешеной скоростью, ревя от страха, пока не был сброшен выступающей скалой, на которую он вскарабкался в безопасности. Пустив в ход штыки и дубины, отряд прикончил тварь и вытащил ее на берег. Один голландец, который был знатным путешественником, добравшись из дому аж до Олбани, заявил, что эта штука — как раз то, что Ван Ренсселеры рубят на мясо, и что, по его мнению, они называют ее осетром.

ДЕМОНЫ, БРОСАЮЩИЕСЯ КАМНЯМИ

В американских легендах странным образом повторяются рассказы о нападениях темных бесов на людей или их дома. Теневые союзники по осаде из Глостера, штат Массачусетс, держали гарнизон этого места в страхе до тех пор, пока их не изгнали из окрестностей серебряной пулей и молитвами капеллана. В Салеме колдовство иногда проявлялось в метании снарядов невидимыми руками. «Бросающийся камнями демон» из Портсмута является предметом предания, которому более двух веков, однако, поскольку этот метатель камней предстает скорее мстителем, чем беспричинно злобным духом, с ним поступают несправедливо, навешивая на него имя демона. В этом нью-гэмпширском порту жила вдова, у которой были хижина и клочок собственной земли. Джордж Уолтон, сосед, возжелал ее землю, так как ее расположение пришлось ему по душе, а поскольку у старухи не было ни денег, ни влиятельных друзей, он обвинил ее в колдовстве и, — записано ли это как результат юридических ухищрений или простого насилия, не уточняется, — завладел ее имуществом.

Обвинение в колдовстве развивать не стали, поскольку мужчина получил то, чего хотел, но бедная, оставшаяся без крыши над головой женщина наложила на это место проклятие и сказала вору, что он не найдет в нем ни радости, ни проку. Уолтон рассмеялся ей в лицо, велел убираться и переселил свою семью в дом вдовы. Было воскресное вечернее время, и семья уже легла спать, когда в десять часов в крышу и двери с силой ударил град камней. Все в ту же минуту проснулись. Первой мыслью было то, что нападение совершают индейцы, но когда обитатели дома осторожно заглянули в лунный свет, поля оказались пустынными. И все же, пока они смотрели, калитку сняли с петель и бросили по воздуху.

Уолтон рискнул выйти наружу, но в его голову полечил град камней, казалось, из сотни рук, и он побежал обратно в укрытие. Двери и окна заперли на засовы и ставни, но это не помогло. Раскаленные донельзя камни летели через стекло и вниз по дымоходу, предметы в самих комнатах поднимались и швырялись в Уолтона, свечи гасли, чья-то рука без тела стучала в окно, замки, засовы и ключи сгибались, словно от ударов молота, сырный пресс был разбит о стену, а сыр испорчен, стога сена в поле разбросаны, а сено заброшено на ветки деревьев. Долгое время Уолтон не мог выйти ночью из дома, чтобы его не забросали камнями. Ни колокол, ни книга, ни свеча, ни ведьмино зелье не помогали, и прошло немало дней, прежде чем в дом Уолтонов вернулся покой.

В 1802 году по холмам Беркшира прокатилась эпидемия нападений. Все началось в портняжной мастерской в Солсбери, штат Коннектикут, в одиннадцать часов вечера 2 ноября, когда в окно влетели палка и куски камня, древесного угля и раствора. Луна светила, но ничего разглядеть было нельзя, и бомбардировка продолжалась до самого рассвета. Натворив здесь кое-каких разрушений, нападавшие отправились в дом Эзекиля Лэндона и колотили там целую неделю. Людей ранили летевшие снаряды, было разбито множество стекол. Ничего не было видно летящим к окнам до тех пор, пока стекло не ломалось, и редко что-либо пролетало далеко в комнату. Как бы сильно ни был брошен предмет, он мягко и надежно опускался на внутренний подоконник, словно его туда положила рука. Окна на обеих сторонах зданий разбивались одновременно, а множество палок и камней пролетало через одни и те же дыры в стеклах, словно их тщательно нацелил стрелок.