Любимое средство лорда Роберта Сесила в виде депортации мистер Маккенна отверг на том основании, что это стало бы лишь перенесением проблемы в какую-либо другую страну, помимо Великобритании. Если бы предложенный далекий остров содержался как тюрьма, женщины объявили бы там голодовку точно так же, как в английских тюрьмах. Если же остров не рассматривался бы как тюрьма, богатые друзья суфражисток приплыли бы на яхтах и спасли их.
Предложение обращаться с милитантками как с умалишенными также было отвергнуто как неосуществимое. Признав, что он пытался добиться признания их невменяемости, но потерпел неудачу, поскольку медицинское сообщество не согласилось на такой шаг, мистер Маккенна заявил, что не может вопреки рекомендациям врачей добиваться признания невменяемости через Акт Парламента. «Остается, — заключил мистер Маккенна, — последнее предложение: предоставить им избирательное право».
«Это правильное предложение», — воскликнул мистер Уильям Редмонд, однако министр внутренних дел возразил:
«Что бы ни говорилось о достоинствах или недостатках этого предложения, оно явно не относится к тем, которые я могу обсуждать сейчас в Комитете по снабжению. Я не несу ответственности как министр внутренних дел за состояние законодательства об избирательном праве, равно как у меня нет никакой необходимости высказывать или скрывать собственные взгляды по этому поводу; но я определенно не считаю — и уверен, комитет согласится со мной, — что это можно всерьез рассматривать как средство против существующего беззакония».
Переходя наконец к конструктивной части своей речи, мистер Маккенна сообщил Палате общин, что у правительства оставалось последнее средство — возбуждение судебных исков против спонсоров фондов Женского социального и политического союза. Средства общества, по его словам, несомненно находились вне досягаемости британского закона. Однако правительство питало надежды пресечь будущие пожертвования. «Сейчас мы не без надежды, — подытожил он, — что у нас имеются улики, которые позволят нам предъявить обвинения подписчикам» (громкие одобрительные возгласы) «в рамках гражданского судопроизводства, и в случае успеха эти лица станут лично нести ответственность за весь причиненный ущерб». (Одобрительные возгласы.) «Это вопрос наличия улик... Я также распорядился проработать вопрос о том, нельзя ли привлечь подписчиков к уголовной ответственности в дополнение к гражданскому иску». (Одобрительные возгласы.) «Мы смогли добыть эти доказательства лишь благодаря нашим ставшим уже частыми налетам на офисы и то имущество общества, до которого мы можем добраться... Год назад был совершен налет на офисы организации, но тогда мы не раздобыли подобных улик. Если нам удастся возложить на подписчиков индивидуальную личную ответственность за весь причиненный ущерб, я не сомневаюсь, что страховые компании быстро последуют примеру, поданному правительством, и в свою очередь начнут иски о возмещении понесенных ими убытков. Если это произойдет, я не сомневаюсь, что дни милитантности будут сочтены.
«Милитантки живут исключительно на пожертвования богатых женщин» (одобрительные возгласы), «которые сами пользуются всеми благами богатства, добытого для них чужим трудом» (одобрительные возгласы), «и используют свое богатство во вред интересам общества, оплачивая своим несчастным жертвам прохождение через все ужасы голодовки и сухого голодания ради совершения преступления. Какими бы ни были наши чувства по отношению к тем бедным женщинам, которые за 30 шиллингов и 2 фунта стерлингов в неделю разъезжают по стране, устраивая поджоги и разрушения, какими должны быть наши чувства к женщинам, которые дают деньги на подстрекательство к совершению этих преступлений и бросают своих сестер расплачиваться за содеянное, пока сами они живут в роскоши?» (Одобрительные возгласы.) «Если мы сможем одержать верх над ними, мы не пожалеем усилий. Если это судебное разбирательство увенчается полным уничтожением источников дохода Женского социального и политического союза, я думаю, мы увидим конец власти мисс Панкхерст и ее подручных». (Одобрительные возгласы.)
В последовавших общих дебатах правительство было вынуждено выслушать весьма суровую критику своей прошлой и нынешней политики в отношении женщин-милитанток. Мистер Кейр Харди, в частности, сказал:
«Сегодня мы не можем обсуждать вопрос об избирательном праве, но неужели для министра внутренних дел было невозможно, не нарушая правил Палаты, подать хотя бы лучик надежды на будущее относительно намерений правительства в отношении этого насущнейшего вопроса? В связи с этим позвольте мне сказать: я не принадлежу к тем, кто считает, что правильное дело следует задерживать лишь потому, что некоторые из его защитников прибегают к средствам, которые мы не одобряем. Эта мысль звучала уже не раз, и если верно — а это действительно верно, — что часть общества извне решительно выступает против подобного поведения, то точно так же верно и то, что основная масса народа смотрит очень спокойно и безразлично на происходящее, пока женщинам отказывают в избирательном праве».
Мистер Харди закончил выражением сожаления по поводу того, что Палата вместо обсуждения женского избирательного права занимается обсуждением мер наказания для женщин-милитанток.
Мистер Руперт Гвинн заявил: «Никто не находится в более нелепом положении, чем члены скамьи правительства. Они не могут выступить на собрании, поехать на вокзал или даже сесть в такси без того, чтобы их не сопровождали детективы. Даже если им самим это нравится, мы, публика, — нет, поскольку платить за это приходится нам. Это не стоит тех расходов, которые уходят на содержание штата детективов, следующих за членами Кабинета министров везде, куда бы они ни направились, выступают ли они в частном или официальном качестве.
Более того, — сказал мистер Гвинн, — если министр внутренних дел прав, утверждая, что эти женщины готовы умереть и накликают на себя смерть ради рекламы своей преданности своему делу, неужели он действительно думает, что их испугает арест их средств?»
Другой друг суфражисток, мистер Веджвуд, сказал: «Мы имеем дело с проблемой поистине очень серьезной. По моему мнению, когда сталкиваешься с огромной массой общественного мнения и большим числом людей, способных зайти столь далеко, для респектабельной Палаты общин остается лишь одно-единственное дело: самым тщательным и ясным образом рассмотреть, оправданы или нет жалобы тех, кто жалуется. Мы не имеем права действовать в панике. Наш долг заключается в том, чтобы разобраться в правоте и неправоте этих людей, поступивших подобным образом. Лично я не придаю ценности избирательному праву, но я действительно думаю, что когда мы всерьез рассматриваем вопрос о женском избирательном праве, чего эта Палата до сих пор не делала, нам следует помнить: когда вы видите людей, способных на столь масштабное самопожертвование, единственный долг Палаты общин — не обрушивать на них железную пяту, а выяснить, насколько справедливо их дело, и поступить по справедливости».
Когда подобные дебаты стали возможными в Палате общин, каждому беспристрастному читателю должно быть очевидно, что милитантность вовсе не отбросила назад дело избирательного права, а, напротив, продвинула его вперед по меньшей мере на полвека. Когда я вспоминаю, как та же Палата общин еще несколько лет назад с презрением и насмешкой относилась к любым упоминаниям женского избирательного права, как они позволяли произносить самые оскорбительные вещи в адрес женщин, умолявших о своей политической свободе, как под непристойный смех и грубые шутки они забаллотировывали билль о женском избирательном праве, я не могу не дивиться переменам, которые так быстро принесла наша милитантность. Речь мистера Маккенны сама по себе стала свидетельством полной капитуляции правительства.
Конечно, обещание министра внутренних дел о том, что спонсоры наших фондов будут, если удастся, привлечены к юридической ответственности за ущерб, причиненный суфражистками частной собственности, никогда всерьез не выполнялось. По сути, это было совершенно нелепое обещание, и я думаю, что очень немногие члены Парламента заблуждались на этот счет. Наши спонсоры всегда могут оставаться анонимными, если захотят, и если бы когда-нибудь возникла возможность атаковать их за наши поступки, они бы естественным образом укрылись за этой привилегией.
Наши битвы практически завершены, мы в этом уверены. По крайней мере на данный момент наше оружие сдано в арсеналы, ибо, как только над нашей нацией нависла угроза иностранной войны, мы объявили о полном перемирии в милитантности. Что принесет с собой эта европейская война — столь ужасная по своим последствиям для женщин, у которых не было голоса в ее предотвращении, столь пагубная из-за страданий, которые она неизбежно принесет ни в чем не повинным детям, — не может просчитать ни один человек. Но в одном можно быть уверенным с полным основанием: неизбежные в результате войны перестановки в Кабинете министров сделают будущую милитантность со стороны женщин излишней. Ни одно будущее правительство не повторит ошибок и жестокости министерства Асквита. Никто не пожелает взять на себя невыполнимую задачу подавления или хотя бы затягивания движения женщин к их законному достоянию — политической свободе и социальной и экономической независимости.
КОНЕЦ