«Моя жизнь в пещерах Виксбурга»

Мы были в безопасности по крайней мере от осколков снарядов, а они летели во всех направлениях; хотя никто не считал нашу пещеру защитой, если бы мортирный снаряд вздумал упасть прямо на вершину земли над нами. Наша крыша была сводчатой и укрепленной подпорками, причем опорные стойки занимали много места в наших стесненных условиях. Земля сверху имела толщину около пяти футов и казалась твердой и плотной; тем не менее бедный М—— каждый раз, когда заходил внутрь, осматривал ее, опасаясь, как бы посреди сотрясений, которым она подвергалась, она не треснула и не обрушилась на нас.

ГЛАВА XI.

ЗАЖИВО ПОХОРОНЕННЫЕ — ВЗЛОМ ДОМА — ПОЯВЛЕНИЕ СНАРЯДОВ НОЧЬЮ — ПОД КОРНЕМ ИНЖИРНОГО ДЕРЕВА.

Однажды днем посреди свиста и разрывов снарядов раздались крики и вопли — женские визги среди грохота падающих снарядов. Слуга Джордж, тронувшись с места и вернувшись пару раз назад, когда его робость пересилила любопытство (я вовсе не удивлялась этому), наконец набрался храбрости пойти к оврагу неподалеку, откуда доносились крики, и обнаружил, что негр был заживо погребен в пещере, так как в тот момент он находился там один. Рабочих немедленно отправили вызволить его, если это возможно; но когда бедолагу нашли, он, судя по всему, был мертв уже некоторое время. Его жена и родственники были безутешны в своем горе и наполняли воздух криками и стонами.

Этот случай заставил меня вдвойне усомниться в надежности моей пещеры; я боялась, что в любой момент могу оказаться заживо погребенной. В тот же день произошел еще один случай: один виксбургский житель велел выкопать большую пещеру и неоднократно умолял жену покинуть дом и уйти в нее. Она упорно отказывалась и, будучи тяжело больной, лежала на кровати, когда он взял ее за руку и стал так настойчиво упрашивать ее пойти с ним, что она уступила; и едва они покинули дом, как мортирный снаряд со свистом пробил крышу, полностью разрушив кровать, с которой она только что встала, разворотив пол и почти целиком уничтожив комнату.

В ту ночь, после того как малышка была уложена спать, я сидела у входа в пещеру в окружении слуг, наблюдая за великолепным зрелищем фейерверка, который устраивали мортирные лодки: полет снаряда, пересекавшего небеса, напоминал быстро движущуюся звезду. Падая, он приближался к земле настолько стремительно, что казалось, будто за ним остается огненный след.

Этой ночью мы оставались на своих местах, поскольку все они пролетали быстро и высоко над нами, и ни один не падал поблизости. Зажигательные снаряды выглядели еще прекраснее. Когда они взрывались в воздухе, горящие элементы и шары падали словно крупные, чистые сине-янтарные звезды, разлетающиеся во все стороны.

«Мисс М——, — произнес один из более робких слуг, — они что, хотят перебить нас всех до единого? Они будут делать это, пока мы все не умрем?»

Я от всего сердца ответила: «Надеюсь, что нет».

Наши слуги казались обладателями большей храбрости, чем обычно приписывают неграм. Они редко сомневались и ходили за водой через улицу в любое время. Этот «парень» спал у входа в пещеру с пистолетом, который я ему дала, говоря мне, что мне не нужно «бояться — что всякий, кто придет туда, сперва должен будет перешагнуть через его труп».

Он никогда не отказывался отнести М—— на поле боя какую-нибудь мелочь. Я от души посмеялась над затруднением, в которое он попал однажды: мул, на которого он взгромоздився, чтобы доехать до поля боя, привез его в опасное место, где вовсю летали снаряды, а затем внезапно остановился от испуга и наотрез отказался двигаться дальше. Джордж тщетно пинал и бил его — тот ни в какую не хотел идти; тогда, сжав кулак, он несколько раз сильно ударил его по голове, соскочил на землю, побежал домой и бросил его. Мул постоял несколько минут как вкопанный, затем огляделся, увидел Джорджа на некотором расстоянии от себя, повернулся и последовал за ним совершенно смирно.

Каждый день, когда в город приходили курьеры, М—— писал мне записочки, справляясь о нашем благополучии и рассказывая о ходе осады. Я в ответ писала ему о нашей безопасности, но всегда осторожно отзывалась об опасности, которой мы подвергались. Я думала, что бедному М—— и без того хватает испытаний, чтобы еще терзаться тревогой за нас; поэтому я легкомысленно отзывалась о своих страхах, которые на самом деле стремительно улетучивались. Каждую неделю он приезжал в город, чтобы справиться обо всем лично. В своих письмах он особо наказывал мне беречь припасы — ведь никто не знал, какими могут оказаться наши нужды.

В одном из писем он говорит: «Я уже питаюсь гороховой мукой и помыслить не могу, чтобы ты дошла до такого». Одному делу я совсем недавно научилась в своей пещере — делать хороший хлеб: одна из моих соседок по пещере поделилась со мной дрожжами и инструкциями. Я, в свою очередь, проинструктировала слугу, так что когда мы использовали муку, ее можно было подать в более аппетитном виде.

Однажды утром, после завтрака, снаряды начали падать вокруг нас с такой силой, что казалось, будто они нацелены именно на то место, где располагалась наша пещера. Два или три упали прямо позади нее, взорвавшись за мгновение до падения на землю, и осколки со свистом пронеслись над крышей нашего жилища. В конце концов я так сильно встревожилась за нашу безопасность — поскольку пещера неимоверно дрожала, — что решила: лучше я постою под открытым небом, чем меня похоронят заживо; поэтому, взяв ребенка на руки и позвав слуг, мы побежали к укрытию под корнями большого инжирного дерева, которое раскинулось над берегом и служило защитой от осколков снарядов. Пока мы стояли там дрожа — ведь снаряды падали вокруг нас со всех сторон, — к нам подошли несколько знакомых джентльменов, чтобы успокоить меня, сказав, что дерево защитит нас и что направление обстрела вскоре, вероятно, изменится. Пока они говорили, снаряд, казавшийся огромным по размеру, со свистом и шипением упал прямо перед входом в нашу пещеру, в нескольких футах от входа, взметнув вверх огромный столб дыма и земли и весьма ощутимо содрогнув землю под нашими ногами. Что казалось весьма странным, земля сомкнулась вокруг снаряда, и лишь свежевспаханная почва указывала на то место, где он упал.

Прошло немало времени, прежде чем прицел сменился и жуткие снаряды полетели дальше нас — долго прежде, чем я смогла решиться вернуться в наш подвергшийся столь сильной угрозе дом.

По возвращении я обнаружила, что стены то тут, то там испещрены трещинами, но земля над нами осталась прочной. Я смиренно, но со страхом и трепетом вновь вступила во владение им.

ГЛАВА XII.

ПОЖАР НОЧЬЮ — ЧУДОМ УДАВШЕЕСЯ СПАСЕНИЕ — ЛУННЫЙ СВЕТ — СНАРЯДЫ С ПОЛЯ БОЯ — ЗАНЯТИЯ И ТОРГОВЛЯ.

Моя прежняя решимость покинула меня, мортирные снаряды вновь послышались с предельным ужасом, и мне потребовалось много дней, чтобы вернуть душевное равновесие, которое я так долго обретала. В эту ночь, как и несколькими ночами ранее, в городе бушевал сильный пожар. Мне сказали, что горит большой склад, наполненный продовольственными припасами, отбрасывая жуткие отсветы на обреченный город; а посреди всего этого падали — с визгом и яростными взрывами, разбрасывая смертоносные осколки во все стороны — наши старые и безжалостные враги, мортирные снаряды.

Ночь была такой теплой, а пещера такой душной, что я попыталась посидеть у входа, причем Джордж сказал, что будет караулить и предупредит, когда они полетят в нашу сторону. Вскоре раздавался выстрел орудия, и Джордж, стоя на холмике рыхлой земли возле пещеры, пристально всматривался вверх; в то время как я, затаив дыхание, тревожно прислушивалась к его крику: «Вот она летит! Перелетает!» а затем снова: «Летит — падает — падает прямо сюда!» Тогда я вскакивала на ноги и на мгновение колебалась насчет защиты пещеры. Внезапно, услышав свистящее падение, я совершала поспешное отступление внутрь, за которым следовали слуги.

В ту ночь я едва могла уснуть, взрывы были такими громкими и частыми. Перед тем как лечь спать, Джордж лежал снаружи у двери. Около двенадцати часов я встала и стояла, глядя на различные траектории света, отмечавшие полет снарядов, когда заметила, что Джорджа нет на его обычном месте у входа. Выглянув наружу, я увидела, что он крепко спит на некотором расстоянии, а вокруг него падает множество осколков снарядов. Я разбудила его, велев подойти ко входу ради безопасности. Он едва успел двинуться с места, как со свистом пролетел огромный кусок снаряда, от которого Джордж, к счастью, вовремя увернулся, и тот упал как раз на то место, где он только что спал.

Боясь ложиться, я сидела при лунном свете у входа; квадрат света, лежавший в дверном проеме, заставлял нашу маленькую кровать со спящим ребенком выделяться на фоне темной стены пещеры, заставлял маленькое зеркальце и пару картинок, повешенных мной на стену, отбрасывать искаженные полосы теней, окрашивал багрово-красную шаль, драпировавшую вход в мою маленькую гардеробную, светом на внешних складках и погружал во мрак тени внутренние изгибы; всё это — сияющий лунный свет внутри темной земли — облагораживало, наполняя мое сердце более легкими и надеждами полными мыслями. К чему бы ни привели нас грехи этого мира — каким бы темным и страшным ни делал нашу жизнь человек, наш Небесный Отец неизменно благословляет нас теплом солнца и красотой луны, неизменно дарует надежду на то, что, когда наши труды и страдания на земле подойдут к концу, мир и прекрасная небесная жизнь станут нашими.

Дни шли за днями, и мортирные снаряды продолжали лететь транзитом, не падая вблизи нас, так что я уже было совершенно успокоилась насчет нашей опасности, как вдруг одна из федеральных батарей напротив укреплений изменила прицел; так что примерно в шесть часов каждый вечер в город со свистом влетали снаряды Парротта, до ужаса пугая жителей пещер.

Наша тактика при строительстве заключалась в том, чтобы располагаться лицом строго в противоположную от реки сторону, и все пещеры по возможности обустраивались именно так. Поскольку после взрыва осколки снарядов продолжали двигаться по инерции только в одном направлении — вперед, — они вряд ли могли задеть нас, если мы были повернуты к их пути таким образом.

Но это оказалось неожиданностью — орудия вели огонь с поля боя прямо по входу в наши пещеры. Неужели для женщин Виксбурга не будет никакого душевного покоя?

Населяемая нами пещера находилась примерно в пяти кварталах от дамбы. Множество пещер было выкопано в холме сразу за нами; и возле этого холма мы могли видеть падение большинства снарядов. Пещеры вошли в моду — стали повальным увлечением в осажденном Виксбурге. Негры, понимавшие толк в этом деле, нанимались их копать за цену от тридцати до пятидесяти долларов в зависимости от размера. Многие люди, считая разные места небезопасными, продавали их другим, оказавшимся менее удачливыми или менее дальновидными; и столь велик был спрос на землекопов для пещер, что возникла и приобрела популярность новая отрасль промысла — тем более что личная безопасность работников при этом обеспечивалась, да вдобавок платили деньги.

ГЛАВА XIII.

СНАРЯДЫ ИЗ ТЫЛА ГОРОДА — ПРЕМУДРОЕ ИЗБАВЛЕНИЕ — ПАНТОМИМА — ГОРОХОВАЯ МУКА — ИНЦИДЕНТ В ГОСПИТАЛЕ.

Было около четырех часов пополудни в среду — обстрел в течение дня шел как обычно — я, как мне казалось, спокойно читала, когда безошибочное свистящее гудение снарядов Парротта подсказало нам, что столь пугавшая нас батарея открыла огонь из укреплений. Я побежала ко входу, чтобы позвать слуг внутрь; и сразу же после того, как они вошли, снаряд ударил в землю в нескольких футах от входа, зарывшись в нее без взрыва. Я бросилась в маленькую гардеробную и слышала, как они ударялись вокруг нас со всех сторон. Я плотно прижалась к стене, не зная, в какую минуту какой-нибудь снаряд может разорваться внутри пещеры. Вбежал сильно напуганный мужчина и попросил разрешения остаться, пока опасность не минует. Слуги стояли в маленькой нише у кровати, а мужчина укрылся в небольшом ответвлении, где находилась я. Он пробыл там недолго, стоя передо мной и близко к стене, когда снаряд Парротта со свистом влетел во вход и упал посреди пещеры перед всеми нами, лежа там и дымясь. Наши глаза были прикованы к нему, в то время как мы каждую минуту ожидали начала ужасного взрыва. Я прижала ребенка ближе к сердцу и придвинулась ближе к стене. Наша участь казалась почти решенной. Бедный мужчина, искавший там укрытия, оказался уязвимому всех. Внезапным порывом я схватила лежавшее неподалеку большое двойное одеяло и отдала ему, чтобы защитить от осколков; и так мы пробыли мгновение с глазами, прикованными в ужасе к смертоносному снаряду, пока слуга Джордж не бросился вперед, не схватил его и не выбросил на улицу, быстро побежав в противоположном направлении. К счастью, взрыватель почти погас, и снаряд упал безвредно, оставшись возле рта пещеры в качестве трофея бесстрашия слуги и нашего чудесного спасения. Я была чрезвычайно благодарна за наше спасение, которое еще целый день обсуждалось среди наших соседей по пещере. История с одеялом также была пересказана; и все от души посмеялись над моим наивным предположением о том, будто одеяло могло послужить защитой от тяжелых осколков снарядов.

Мало того: мне довелось выйти к устью пещеры однажды вечером, чтобы поговорить с Джорджем; и там, перед просвещенной аудиторией из слуг соседних пещер, собравшихся вокруг него, Джордж разыгрывал серьезную пантомиму по поводу всей этой истории. Похоже, он ожидал, что беглец сыграет роль спасителя в критический момент и выбросит снаряд; но поскольку тот разочаровал его в этом деле, он изобразил его перед публикой самым нелепым образом, какой только можно вообразить.

Прижавшись вплотную к колесу стоявшей рядом телеги, Джордж выпучил глаза, выставив руку, словно прикрываясь щитом, и сжавшись с видимость крайнего ужаса, что чрезвычайно позабавило зрителей: затем, полностью сменив образ, он принял вид храбрейшего из воображаемых смельчаков, с независимым видом сдвинув шляпу набок; и, приняв безразличный вид, он не спеша направился к большой части снаряда, валявшейся поблизости, подхватил ее обеими руками, сделал небрежный взмах и бросок, совершенно не похожие на реальность, крутанулся на каблуках, вернулся к телеге с характерной размашистой походкой гордого негры; затем, опершись рукой о колесо, небрежно окинул взглядом аудиторию с видом, который ясно говорил: «Что вы на это скажете, ниггеры?» Облагодетельствованная группа немедленно принялась смеяться и аплодировать, подобно хорошо дрессированной стайке клакеров, к чему вскоре присоединился и сам Джордж.

Вскоре после этого я получила записку от М——, в которой он умолял меня соблюдать осторожность и постоянно оставаться внутри пещеры. Было заметно, что он встревожен и обеспокоен новой угрозой с поля боя.

И так тянулись томительные дни — долгие томительные дни, когда мы не могли знать, в какой ужасной форме смерть явится к нам до того, как зайдет солнце. Другим страхом, беспокоившим М——, было то, что наши запасы могут не продержаться до конца осады. Он часто призывал меня беречь все имеющееся у меня, ибо нас, вероятно, ждали трудные времена; рассказывал о солдатах в укреплениях, которые с радостью съели бы хлеб, оставшийся от наших трапез, ибо они претерпевали всяческие лишения, и говорил, что наши слуги живут куда лучше этих людей, оборонявших город. Вскоре гороховая мука тоже стала для нас предметом питания и оказалась крайне неприятной на вкус. Чтобы придать ей надлежащую консистенцию, мы были вынуждены подмешивать к ней немного кукурузной муки, которая готовилась гораздо быстрее гороховой, из-за чего подгорала раньше, чем хлеб успевал наполовину пропечься. Вкус был специфическим и противным.

Впрочем, вскоре она оказалась вредной для здоровья, так как солдатам снова разрешили выдавать пайки оставшейся кукурузной муки вместе с цельным горохом для варки с мясом. Мы и вправду испытывали тяготы и лишения осады, ибо теперь не ели ничего, кроме мяса и хлеба.

И все же нам не на что было жаловаться по сравнению с солдатами: многие из них болели и были ранены в госпитале в самых уязвимых частях города, а вокруг них падали и взрывались снаряды. Один снаряд насквозь прошил госпиталь в центре города, не взорвавшись и никого не ранив, если не считать тяжелого шока у нездоровых людей; осколок впоследствии пробил стену того же дома, тяжело раздробив бедро уже раненому солдату; один или два раненых человека также были убиты осколками снаряда прямо в госпитале.

ГЛАВА XIV.

СОБАКИ — ЛОШАДИ — ПАДЕНИЕ СНАРЯДА СКВОЗЬ ПЕЩЕРУ — КРИКИ МАТЕРИ — ПОКИНУТЫЕ ДОМА — ТИШИНА.

Даже сами животные, казалось, разделяли всеобщий страх внезапной и жуткой смерти. Можно было видеть, как среди шума собаки неслись галопом вверх по улице, а затем возвращались обратно, словно страх свел их с ума. Услышав падение снаряда, они шарахались в сторону, а когда он взрывался, садились и начинали жалобно выть самым жалким образом. Множество собак бродило по улице, по-видимому, бездомных. Джордж вел с ними непрекращающуюся войну, когда они крутились возле костра, на котором готовилась наша еда.

Посреди других мрачных мыслей мне однажды пришло в голову, что эти собаки от голода могут стать столь же страшными, как волки. Эта тревога оказалась безосновательной, так как через неделю-две они почти исчезли.

Лошади офицеров, привязанные к деревьям возле палаток, то и дело натягивали недоуздок во всю длину, высоко вздымаясь на дыбы с громким храпом ужаса, когда неподалеку взрывался снаряд. По ночам было слышно, как они издавали крики посреди общего гама, переходящие в тихое, жалобное ржание от страха.

Бедные создания питались исключительно верхушками тростника и листьями шелковицы. Многие мулы и лошади были выгнаны за пределы позиций по приказу генерала Пембертона ради прокорма. У Конфедерации оставили лишь столько мулов, сколько требовалось для выделения трех полноценных упряжек на полк. Частную собственность не трогали.

Сидя однажды вечером в пещере, я услышала самые раздирающие душу крики и стоны. Мне рассказали, что некая мать отвела ребенка в пещеру примерно в ста ярдах от нас; и уложив его на кроватку, как бедная женщина была уверена, в безопасности, она села у входа в пещеру. Мортирный снаряд со свистом пронесся по воздуху и упал с огромной силой, вонзившись в землю над спящим ребенком, пробив ее насквозь в пещеру — о, самое ужасное зрелище для матери! — размозжив верхнюю часть маленькой спящей головки и оборвав молодую невинную жизнь без единого взгляда или слова прощальной любви, которую можно было бы бережно хранить в материнском сердце.

Я сидела у квадрата лунного света, молчаливая и печальная, слыша всхлипывания и крики — слыша стоны матери по ее погибшему ребенку, ребенку, который еще мгновение назад жил, чтобы дарить ласку и любовь, произнося нежные слова, так сильно укрепляющие узы между матерью и дитя. О, эта маленькая одинокая могила! столь далекая, но при этом столь неизменно близкая моему сердцу; солнечное русое головя, которое я опустила туда через шесть месяцев после начала этой ужасной войны!

Я не могла слушать эти всхлипы и крики, не вспоминая ту ночь — ту последнюю ночь, когда я прижимала свою кровинку к сердцу, думая, что, несмотря на столь внезапный удар и испуг, она все же будет жить и радовать мою жизнь. И какое страшное пробуждение! — обнаружить, что она, все еще казавшаяся мне целиком моей, лежа в моих руках, быстро угасает, уходит в далекую неведомую вечность! Ускользнув из моих объятий, эта драгоценная жизнь была призвана Тем, Кто столь могуществен, столь всемогущ, но при этом столь милосерден, что я молча склонила голову.

И все же стоны убитой горем матери неслись по приятному воздуху, проплывая сквозь залитый серебряным лунным светом пейзаж, опечаливая сердца, никогда не знавшие горя, и пробуждая струны сочувствия в сердцах, которые прежде трепетали и страдали. И тем не менее: «лучше любить и потерять, чем не любить вовсе». Да, лучше нежная память о скрытой жизни, которая сияет в наших сердцах вечно; лучше, скажут все, кто познал свет и утешение, да свыше, когда мы повергаемся перед Его Престолом в полнейшем отчаянии и поднимаемся сильными — сильными той силой, которая никогда не подводит, силой Господа. Пустыня, не познавшая оазисов жизни, даже иссушенная и опаленная пронесшимся над ней палящим сирокко, не способна познать освежающие и мягкие капли, приносящие новую и более нежную зелень.

Как же печальна эта жизнь в Виксбурге! — как мало безопасности мы можем чувствовать, когда так много людей вокруг нас видят утренний свет, но уже никогда не увидят ночи! Я не могла спокойно сидеть, слыша столько горя; и, оставив свое место, я зашагала взад и вперед перед низким входом в свое жилище. Часы на здании суда пробили двенадцать; и хотя снаряды все еще медленно падали вокруг места, где угасла юная жизнь, друзья шли туда и обратно.

Как губительно рука войны легла на город! даже в смягчающем свете луны — закрытые и опустевшие дома, сады с полуоткрытыми калитками и скот, стоящий среди прекраснейших цветов и зелени! Эта беспечность внешнего вида и очевидная спешность при отъезде были заметны повсюду — в это опасное время жители испытывали беспокойство лишь о личной безопасности и прочности своих пещерных жилищ.

Стоны боли становились всё тише и неразличимее, пока всё не стихло; и убитая горем мать заснула, я надеюсь — заснула, чтобы при пробуждении обнаружить тупой давящий сгусток боли в сердце и в первые мгновения возвращения рассудка удивиться, что это такое. Затем к ней вернется забота о ребенке, и новая скорбь снова нахлынет на нее — ушедшая навсегда!

Потребуются дни, чтобы осознать это полностью, и тогда она начнет бороться и окрепнет. Бог в Своей милости помогает бедным человеческим сердцам, которые страдают, борются и обретают силу в эти скорбные годы войны! Теперь никто не приходил — не раздавалось ни звука, свидетельствующего о том, что в безмолвном городе еще бьется жизнь.

Свежий воздух возвещал о приближении утра: пушки смолкли. В охваченном тревогами городе на короткое время воцарился мир; и в условиях воцарившейся абсолютной тишины мои веки отяжелели, и я в очередной раз направилась к постели — на этот раз чтобы мирно отдохнуть, пока над нами не забрезжит радостный утренний свет.

ГЛАВА XV.

ПЕРЕПОЛОХ — ЗАТОПЛЕНИЕ «ЦИНЦИННАТИ» — ХОЛМ СКАЙ-ПАРЛОР — ПЕРЕПИСОК НАПРАВЛЕНИЙ.

С рассветом вернулись прежние беспокойство и недоверие, ибо снаряды снова довольно густо падали вокруг нас; и я провела час или два в непрерывных съеживаниях и восклицаниях. Наконец наши мучители продвинулись дальше, и я снова почувствовала избавление от тревоги.

В десять или двенадцать часов мы увидели, как, несмотря на непрерывное падение снарядов, джентльмены спешат к реке. Вскоре мы услышали громкие раскаты речных батарей Конфедерации, а затем все стихло. Что это могло означать? Я не отважилась выглянуть наружу и потому сидела в ожидании, пока кто-нибудь не придет ко мне. Наконец появился друг, который самым триумфальным образом сообщил нам, что конфедераторы разгромили федеральный флот. Канонерские лодки выстроились в боевую линию, величественно спускаясь вниз во главе с «Цинциннати» — одним из лучших кораблей речного флота.

Она стремительно шла вниз вокруг оконечности мыса при молчании сигнальных пушек, когда батарея, вооруженная пушкой Брукса, открыла по ней огонь, как только та вошла в зону досягаемости. Первый выстрел сбил флаг; второй ударил в борт; а третий, снаряд Брукса со стальным клином, вонзился в железные бронеплиты у самой ватерлинии. Она немедленно развернулась и пошла на парах вверх по реке в тонущем состоянии. Остальные корабли также изменили курс и отступили. «Цинциннати» едва успела обогнуть мыс, как затонула у берега.

«Ах да! — сказал майор. — Если бы не счастливое затопление „Цинциннати“, вы бы осознали, какое страшное сражений бушует в городе. Если бы суда подошли к противоположному берегу и завязали бой с нашими батареями, стрельба была бы ужасающей».

Майор также рассказал нам, что многие дамы настолько заинтересовались ожидаемым боем, что поднялись на холм Скай-Парлор ради лучшего обзора.

Говорят, что федеральные орудия никогда не поднимали достаточно высоко, чтобы забрасывать снаряды и ядра так высоко, как холм Скай-Парлор; тем не менее я бы не стала рисковать жизнью ради простого любопытства, когда не было никакой возможности принести хоть какую-то пользу.

Холм Скай-Парлор назван так из-за своей чрезвычайной высоты, представляя собой часть утеса, стоявшего там, где ныне располагается главная торговая улица, причем городская планировка сгладила большую часть возвышенности. Сейчас холм занимает примерно квартал — на расстоянии двух кварталов от реки — и является заметной деталью пейзажа со всех концов города. Извилистая крутая грунтовая дорога петляет с одной стороны на крутой подъем, а с противоположной стороны с улицы поднимается длинный и вызывающий головокружение деревянный лестничный пролет.

Его венчает домик, который, как можно вообразить, венчает «бобовый стебель» из знаменитой сказки о «Джеке», старомодный и причудливый, но такой, который первые поселенцы назвали бы «прекрасным домом».

Вид — а ради него-то люди и посещают это место — открывается отличный как на город, так и на реку на несколько миль вверх по течению. Толпы народа собираются здесь всякий раз, когда предпринимается какое-либо движение в сторону реки.

После затопления «Цинциннати» был подожран большой сундук, принадлежавший судовому врачу. В нем находились ценные хирургические инструменты, которые невозможно было раздобыть в Конфедерации; а также письмо, написанное жене этого джентльмена перед отправлением флота сверху, в котором сообщалось, что послание будет опущено в почтовый ящик в Виксбурге, поскольку нет ни малейших сомнений в том, что город будет взят при нападении с реки.

Говорили также, будто коммодор Портер находился на борту «Цинциннати». Как этот факт выяснили, никто не мог сказать.

Вскоре после затопления «Цинциннати» я получила записку от М——, в которой он сообщал, что крайне обеспокоен нашей безопасностью в городе, опасаясь, как бы в один прекрасный день мортирный снаряд не упал на нашу пещеру или постоянное содрогание земли от близких взрывов не приведет к ее растрескиванию и обрушению на нас. Поэтому он решил обустроить для меня жилье возле поля боя, где он нес службу — такое, которое окажется полностью вне досягаемости мортирных снарядов. Сама эта мысль меня попросту шокировала — отправиться на поле боя! туда, где пули и снаряды падали без перерыва. Неужели М—— говорил серьезно? Я едва могла в это поверить.

Вскоре пришел друг и сказал, что мой дом на поле боя покажется мне куда более приятным и безопасным, чем городской, — что в нашей пещере мы защищены только от осколков, тогда как на поле боя боеприпасы весят гораздо меньше и при падении куда менее опасны.

Нам предстояло пережить последний и самый близкий взрыв незабываемых мортирных снарядов перед нашим отъездом. М—— написал мне, чтобы я была готова на следующую ночь. Поскольку луна не светила, стрельба из федеральных батарей прекращалась с наступлением темноты, после чего можно было выходить на улицу без помех. Я была в восторге от перспективы перемен в нашей плесневелой жизни и с величайшим удовольствием ждала нашей поездки — пусть даже и после наступления темноты.

ГЛАВА XVI.

ПАДЕНИЕ СНАРЯДА У УГЛА МОЕЙ ПЕЩЕРЫ — МУЗЫКА — РАНЕНЫЕ И УБИТЫЕ ЗА ДЕНЬ.

Я сидела у входа около пяти часов вечера и думала о приятных переменках — о боже мой! — которые принесет завтрашний день, как вдруг бомбардировка началась с большей яростью, чем обычно. Снаряды густо падали вокруг нас, поднимая в воздух огромные столбы земли вперемешку с дымом. Как водится, я не знала, оставаться ли внутри или выбежать наружу. Поскольку покачивание и дрожь земли ощущались очень отчетливо, а взрывы прогремели пугающе близко, я встала у входа в пещеру, готовая спасаться бегством, если какой-нибудь снаряд упадет прямо на наше жилище. В своей тревоге я испугалась криков прислуги и страшного толчка и сотрясения земли, за которыми последовал оглушительный взрыв, какого мне еще не доводилось слышать. Пещера мгновенно заполнилась пороховым дымом и пылью. Я стояла с ощущением покалывания и зуда в голове, руках и ногах и с затуманенным рассудком. Я все еще жива! — была первая радостная мысль, пришедшая ко мне; — ребенок, слуги, все здесь и спасены! — от какой-то великой опасности, как мне показалось. Я вышла и увидела перед пещерой группу людей, с тревогой ожидавших меня; повсюду валялись свежевывороченные кусты роз, туи, большие комья земли, щепки, обломки досок, дерева и т. д. Мортирный снаряд угодил в угол пещеры, к счастью, так близко к бровке холма, что ушел в землю по косой траектории и взорвался на лету, отколов огромные массы от склона холма, снеся забор, кустарник и цветы и сметая все это, словно лавина, прямо ко входу моего надежного убежища.

Я стояла в растерянности, озирая учиненный вокруг меня разгром, в то время как наша маленькая семья под всем этим была чудесным образом спасена. Хотя многие из соседей-слуг в тот момент находились неподалеку, никто не пострадал ни малейшим образом; однако обломки досок, куски земли и щепки падали во все стороны. Часть земли с крыши моей пещеры обрушилась и упала. За исключением этого, она осталась невредимой.

В тот вечер со мной сидели несколько друзей: один взял мою гитару и сыграл для нас несколько прелестных мелодий; однако грохот снарядов вносил диссонанс в эту гармонию. Мне казалось, что это сокрушающий и полный горькой ненависти дух подступает к самому свету и благодати счастья. Как могли мы петь и смеяться среди страдающих собратьев — среди криков самой смерти?

И это лишь нарушало ежедневное однообразие нашей жизни! — это леденящее душу знание о внезапной и ужасной смерти, происходящей рядом с нами, о которой говорят сегодня и забывают при ее возобновлении завтра! — эта печальная весть обычного виксбургского дня! Маленький негритянский ребенок, игравший во дворе, нашел снаряд; вертя и крутя его, он по простодушию стукнул по взрывателю; за этим последовал страшный взрыв, явивший, по мере рассеивания белого облака дыма, изуродованные останки жизни, которая для материнского сердца заключала в себе всю красоту и радость.

Юная девушка, устав от заточения в пещере, поспешно побежала в дом в промежутке между падением медленно летевших снарядов. На обратном пути рядом с ней прогремел взрыв — один дикий крик, и она вбежала к матери, опустившись, словно раненая голубка, в то время как алая кровь струилась по легкому летнему платью багровыми волнами из смертельной раны в боку, причиненной осколком снаряда.

Осколок также задел и сломал руку маленькому мальчику, игравшему возле входа в пещеру его матери. Таков был итог одного дня.

Я рассказывала о том, как сильно переживала моя девочка, когда снаряды падали густо вокруг нас, — как она безмолвно прибегала ко мне запыхавшись, пряча голову в моем платьице; затем, осторожно выглядывая и вопрошая тревожным личиком, говорила: «Ох, мамочка, это мортирный снаряд?» Бедные дети, чьи маленькие сердца должны страдать и трепетать среди этих ежедневных ужасов войны!

На следующий вечер, около четырех часов, показалось дорогое лицо М——. Он сказал нам, что слышал обо всей опасности, через которую мы прошли, и очень хотел забрать нас подальше от мортирных снарядов и поближе к себе; он также считал, что наш новый дом на поле боя окажется намного лучше этого; он желал, чтобы мы выбрались наружу как можно скорее. Поскольку в этот вечерний час за последнюю неделю федеральные орудия умолкали почти до самого заката, он убеждал меня собраться в кратчайшие сроки; поэтому я ускорила сборы, и вскоре мы уже сидели в машине скорой помощи, на большой скорости направляясь к стрелковым окопам.

О, прекрасный солнечный свет и свежий вечерний воздух! Каким сияющим и восхитительным все это казалось после моего заключения под землю! Я снова и снова поворачивалась, чтобы посмотреть на заходящее солнце и яркое багровое зарево, пропитавшее атмосферу. Все казалось радостным и лучезарным: небо, цветы и деревья вдоль нашей дороги, прохладный и душистый ветерок — все, за исключением то и дело разносившегося глухого гула мортиры, медленно забрасывавшей свой несущий смерть снаряд в ту жизнь, которую мы оставляли позади.

Если бы не бедные души, все еще остававшиеся внутри, я могла бы захлопать в ладоши в радостном, вызывающем ликовании, услышав те выстрелы, ибо мне казалось, что я оставляю свой самый сильный страх перед старым врагом в опустевшей пещере, на которую я бросила последний пренебрежительный взгляд; однако страх этот впоследствии вернулся ко мне с новой силой.

ГЛАВА XVII.

ПОЕЗДКА К УКРЕПЛЕНИЯМ — КОЛИЧЕСТВО ПЕЩЕР ВДОЛЬ ДОРОГИ — ВИД НОВОГО ДОМА — СМЕНА СНАРЯДОВ.

Дорога, по которой мы ехали, была проложена сквозь холмы; и со всех сторон среди земляных обрывов мы видели не исчезающее из виду множество пещер — больших и маленьких; некоторые из них были основательно выдолблены, просторны и удобны, с подпорками и балками по всей длине, а многие — лишь настолько велики, чтобы один человек мог укрыться в них стоя; кроме того, в понижениях земли были устроены сиденья для прохожих на случай опасности.

Быстро продвигаясь вперед, мы достигли окраины города, где дорога стала тенистой и приятной, и все же у каждого крупного дорожного выемки виднелись пещеры, очень напоминающие бесчисленные норки, которые ласточки роют летом; ибо этот район обстреливали и мортирные снаряды, и снаряды Парротта, и пещера, в какую бы сторону ни был обращен ее фасад, не была защищена от осколков. М—— нетерпеливо подгонял кучера, опасаясь, что с возобновлением стрельбы мы все еще будем в пути. Внезапно изгиб дороги открыл на холмах перед нами два больших форта; спустившись по оврагу возле одного из них, экипаж остановился. Здесь мы увидели два или три небольших земляных убежища от снарядов и бомб, накрытых бревнами и дерном. Нас поспешно высадили и велели направляться к нашему дому, как вдруг я услышала рассекающий воздух звук — самое точное выражение, какое я могу подобрать для этого своеобразного звука, — над самой головой; пули градом сыпались вокруг меня, сбивая с деревьев листья и мелкие ветки.

Я почувствовала внезапный удар в сердце; но солдаты лагеря находились неподалеку, и многие с опаской наблюдали за результатами внезапного падения металла вокруг меня. Ни за что на свете я не стала бы показывать страх; поэтому, подгоняемая гордостью, я шла твердым и уверенным шагом, несмотря на коварные уговоры моего сердца, громко стучавшего: «Беги, беги». М——, ежеминутно опасаясь, как бы я не упала рядом с ним, с тревожной спешкой вел меня вперед. Неподалеку находилась канцелярия адъютанта, где мы укрылись, пока стрельба не стихла. Здесь мы встретили друзей и некоторое время посидели за беседой.

Эта «канцелярия» представляла собой квадратное углубление в склоне холма, покрытое бревнами и землей, казавшееся весьма прохладным и уютным. Я так долго была заточена в тесном клочке земли, что дневной свет, зеленые деревья и простор стали для меня новым удовольствием. К закату солнца быстрый град пуль и снарядов прекратился, и мы снова двинулись к нашему дому. Меня повели по небольшой тропинке, которая вела от оврага вверх под небрежно и изящно свисающую арку дикого винограда; его покачивающиеся ветви раздвинули в стороны, и передо мной предстала длинная низкая комната, вырубленная в склоне холма и укрытая от взгляда разросшимися вокруг лесными деревьями — наш будущий дом. Какое приятное место после тесной пещеры в городе! Достаточно просторная для двух комнат: задняя и боковые стены — сплошной массив земли, а покатость холма снижала высоту стены примерно до четырех футов у входа, оставляя пространство сверху, между стеной и крышей, для света; стена же, выходившая на дорогу через овраг, была совершенно открытой, но скрытой от посторонних глаз густыми зарослями винограда над тропинкой.

Я с восторгом вступила во владение. Одеяло, повешенное посредине, разделило пространство на две комнаты приличного размера: передняя комната, с постеленным на полу куском ковра для защиты от сырости и двумя-тремя стульями, образовала нашу гостиную; а задняя, тихая и уединенная, стала спальней. Поверх земляной крыши нашего дома, поддерживаемой массивными рогатыми подпорками, вплотную друг к другу лежали стволы небольших деревьев; поверх них — хворост, ветки и листья, а всю эту конструкцию покрывал слой земли толщиной в два-three фута, плотно утрамбованный и считавшийся абсолютно надежным от пуль Минье, а также снарядов Парротта и шрапнели.

Мы натянули над входом полотнище нашей палатки, устроив весьма приятную веранду; вдоль входа была проложена узкая терраса, от которой холм круто спускался к дороге в овраге напротив жилища; сзади холм круто поднимался над нами. Сегодня ночью все было тихо, как мне и говорили, когда луна не светит ярко.

Федеральные командиры опасаются, что конфедераты постараются улучшить свои укрепления при лунном свете, что они определенно и делают, идет стрельба или нет, поскольку укрепления нуждаются в постоянном усилении, так как их часто сильно разрушают снаряды Парротта.

На следующее утро около четырех часов я проснулась от настоящего хаоса в воздухе: взрывы шрапнели и звон шрапнельных пуль вокруг нас напомнили мне, что мои опасности и заботы еще не закончились. С какой же силой и густо сыпались снаряды и пули Минье — снаряды Парротта разного калибра, картечь и сплошные ядра, — пока шум и взрывы почти не оглушили меня! Я лежала и думала о бедных солдатах внизу, в овраге, над чьими головами были лишь палатки; казалось, в этой буре снарядов все должны быть убиты. Как странно, что во время этих штормов из снарядов происходит так мало потерь!

Наш маленький дом выдержал испытание с честью. Мы находились на первой линии холмов позади укрепленных высот и, конечно же, ощущали всю мощь непрекращающегося яростного обстрела; а будучи так близко, многие снаряды, пролетавшие над первой линией холмов, падали прямо вокруг нас.

ГЛАВА XVIII.

УТРО — АТАКА ГЕНЕРАЛА БЕРБРИДЖА — УЖАСЫ ВОЙНЫ — ВАЖНОЕ ОТКРЫТИЕ.

Какое росистое и приятное утро! Я стояла, глядя с маленькой террасы, вдыхая свежий воздух и изучая новые окрестности, насколько хватало глаз, поскольку выходить из-под прикрытия пещеры было небезопасно: обращенный ко мне овраг — тенистый, темный и прохладный, солнце только поднимается над верхушкой холма, освещая верхние ветви больших деревьев. Выше по оврагу, у штаба, были привязаны лошади, лениво поднимавшиеся и отряхивающие шкуры после ночного отдыха на земле — стряхивая дремоту перед завтраком из листьев шелковицы. Несмотря на непрерывный дождь из ружейных пуль, птицы пели так же сладко и порхали так же весело с дерева на дерево, будто в стране царили мир и изобилие. Изобилия в Виксбурге точно не было, в чем согласился бы каждый, кого пригласили бы к нашему скромному утреннику в то утро: свиная грудинка и хлеб — вот и все; а я настолько привыкла к этому, что отзывалась на призывы к завтраку без всякого желания, принимая пищу сугубо практично, чтобы поддержать жизнь, и не испытывая ни малейшего аппетита к тому, что была вынуждена пережевывать и глотать.

И все же все переносили испытания с бодростью. Господа, завтракавшие с нами тем утром, смеялись и шутили над пайками, рассказывая мне о мясе мула, которое вскоре должны были подать к нашему столу.

Они говорили об атаке, предпринятой с величайшей доблестью генералом Бербриджем и федеральными войсками его соединения на укрепления конфедератов: те ворвались на брустверы и в стрелковые окопы, выбив оттуда солдат Юга. Весь лагерь конфедератов неподалеку пришел в яростное возбуждение, офицеры и рядовые бросали ручные гранаты сверху на незваных гостей, пока те не были вынуждены отступить, продержавшись на позиции некоторое время. Мне рассказывали, что генерал Бербридж со смехом заметил во время перемирия одному офицеру-конфедерату, будто сидеть в укреплениях под палящим солнцем и принимать на себя тучи ручных гранат — занятие жаркое даже по его меркам.

После того как федеральные войска покинули укрепления, в рыхлой земле бруствера была обнаружена нора, вызвавшая немалое веселье у солдат-конфедератов, — большая нора, через которую один из федералов буквально прокопал себе путь из окопов наружу. «Полагаю, он доводится какой-то родней кроту», — мудро прокомментировал один из солдат.

Федеральный командующий направил парламентский флаг с просьбой разрешить предать земле убитых и вывезти раненых, оставленных на поле боя во время одной из атак на линии конфедератов.

Генерал Пембертон ответил отказом. Впоследствии зловоние от тел погибших стало настолько невыносимым, что он был вынужден в свою очередь просить о перемирии и обратиться к федеральным офицерам с просьбой похоронить их мертвецов. Меня опечалило известие о молодом федеральном лейтенанте, тяжело раненном и оставленном товарищами на поле боя. Он прожил в таком состоянии с субботы по понедельник, лежа под палящим солнцем без воды и еды; и солдаты по обе стороны линии фронта могли наблюдать за агонией угасающей жизни, не имея возможности хоть чем-то ему помочь. Я действительно обрадовалась, когда услышала, что бедняга скончался в понедельник утром. Другой солдат, оставленный на поле боя с тяжелым ранением в ногу, жалобно умолял о воде; лежа неподалеку от укреплений конфедератов, он обращал свои крики к солдатам Юга. Обстрел там был самым интенсивным; отправиться к нему означало рискнуть жизнью; и все же один солдат-конфедерат попросил и получил разрешение отнести ему воды, а затем стоял и обмахивал его посреди обстрела, пока тот жадно пил из фляги героического солдата.

Офицер, рассказавший этот маленький эпизод, еще не успел узнать имени этого благородного человека. Воистину: «храбрейшие — самые мягкосердечные, любящие — самые дерзкие». Как великодушен, как поистине храбр человек, способный так бросить вызов смерти! Который ценой собственной жизни совершает истинно христианский поступок! О, если бы все люди были истинными последователями Князя Мира, как коротка была бы эта война! Если бы только отдельные христиане стремились исполнять свой долг во всех отношениях, это великое страдание не постигло бы нас. В мире достаточно тех, кто поклоняется Тому, кто умер, чтобы все были счастливы, — достаточно людей, чтобы встать перед лидерами христианской нации и молить Его именем о милосердии к этим умирающим и истекающим кровью тысячам, чтобы эти братья, сыновья и мужья не лежали изуродованными, опухшими и корчащимися под палящим солнцем, с горящими глазами и пересохшими языками далеко-далеко от тех, кто бессилен помочь им в это страшное время; и вместе с этими мольбами вознесли бы молитвы к Тому, кто вознаграждает миротворцев как детей Божьих, — молитвы из глубины многих истерзанных болью, опаленных слезами сердец; и свирепая горечь, распри и ненависть, так сильно движущие людьми, поблекли бы перед этим благословением. Если же они потерпят неудачу и зло продолжится, то свой долг они исполнили; и они найдут милосердие не там, где его удерживает людской суд, а перед Тем, перед Кем даже малейший из них имеет несметную ценность.

Однажды утром Джордж сделал важное открытие — свежий сассафрасовый пень совсем рядом с пещерой, с крупными корнями, тянущимися во все стороны и дающими нам неисчерпаемый запас чая на будущее. До этого открытия мы пили во время еды воду; кофе и чай уже давно канули в лету в армии. Однако нам повезло больше, чем многим офицерам, поскольку у нас был доступ к превосходной цистерне неподалеку, в то время как многие из наших друзей пользовались мутной или речной водой, которая из-за доставки на столь большое расстояние становилась крайне теплой и неприятной.

ГЛАВА XIX.

ПРИЯТНЫЙ ПОДАРОК — ГОЛОД — ПОЛОВИННЫЕ ПАЙКИ — В СТРЕЛКОВЫХ ОКОПАХ.

Один слуга принес мне как-то подарок от офицера, поистине желанный: два крупных желтых спелых июньских яблока, запечатанных в большой конверт. Для меня они были таким же экзотическим разнообразием, каким стали бы ананасы.

В другой раз некий джентльмен прислал мне четыре больших ломтика ветчины, посчастливившись самому раздобыть небольшой кусочек. Время от времени заходившие в гости господа приносили моей малышке и мне какую-нибудь вещицу, которую было невозможно достать; и только те, кто испытал подобные лишения, могут понять, как искренне мы были благодарны за эти мелкие знаки внимания. Однажды друг принес нам немного фруктов, подаренных ему. Пока мы беседовали, моя двухлетняя дочурка, осаждаемая голодом, тихо завладела ими и, усевшись на полу, с жадностью принялась за еду. Почти все доевши, она повернулась ко мне с сияющим и вполне довольным лицом и произнесла: «Мама, это так вкусно!» — это было моим первым знаком того, что моя порция исчезла. Дорогой ребенок; я трепетала за нее перед лицом куда больших испытаний, которые, как я верила, ожидали нас. Фрукты и овощи невозможно было раздобыть ни по какой цене. Каждый предчувствовал грядущую беду; великий страх голода, смотревшего всем в глаза, заставлял тех, у кого имелся хоть какой-то съедобный предмет, приберегать его на те времена, которых все ждали с тревогой, — когда наступит настоящая нужда.

Люди в стрелковых окопах уже сидели на половинных пайках — муки или крупы им выдавали ровно столько, чтобы испечь хлеба на два дня в объеме двух бисквитов; многие съедали все за один раз, а на следующий день постились, предпочитая, как они говорили, один нормальный прием пищи.

И вот они сидели скрючившись весь день в окопах — пайки им готовили в долине и приносили туда, — едва смея изменить положение и выпрямиться во весь рост, ибо федеральные снайперы выслеживали их головы; подняться же над бруствэром означало почти верную смерть. То тут, то там снаряд Парротта пробивал укрепления и, взрываясь, наносил страшные, чаще всего смертельные ранения. «Ах! — сказал однажды М——. — Именно этим благородным людям в стрелковых окопах Виксбург обязан всем тем почетом, который он сможет заслужить в этой осаде. Я преклоняюсь перед ними, видя, как они переносят любые лишения с мужеством и терпением, заботясь лишь о высокой репутации города».

Находясь в окопах, они развлекали себя вырезанием мелких вещиц из дерева бруствера и пуль Минье, падавших вокруг них. Майор Фрай из Техаса, на мой взгляд, превосходил всех искусством и находчивостью: однажды он прислал мне кресло, вырезанное из пули Минье, — самую миниатюрную вещь подобного рода из всех, что я когда-либо видела, но при этом совершенно симметричную. В другой раз он прислал мне крошечный плуг, сделанный из дерева парапета, с упряжью из свинца и свинцовым лемехом, изготовленным из пули Минье.

Я часто отмечала, с какой бодростью солдаты переносили тяготы осады. Я нередко видела их проходящими со своими сумочками, содержащими скудные пайки, насвистывающими и непринужденно болтающими под густым градом пуль и снарядов.

Бедные люди, так жестоко обделенные судьбой и претерпевающие столько лишений!

ГЛАВА XX.

ДОЖДЛИВОЕ УТРО — ВОДЯНОЙ ПОТОК — МРАЧНЫЙ ОПЫТ — СВЕТЛЫЕ ПЕРСПЕКТИВЫ — НЕСЧАСТНЫЙ СОНЯ.

Тучи сгущались над нами весь день, а к ночи предвещали бурю. М—— отправил Джорджа с лопатой сделать откосы у крыши нашего дома и расширить вокруг нее водоотводную канаву; однако дождь начал капать только на следующее утро. С рассветом я услышала, как М—— отдает быстрые распоряжения насчет плотной утрамбовки земли, углубления канавы и наблюдения за тыльной стороной пещеры.

Я открыла глаза, чтобы увидеть снаружи тьму и сумрак дождливого дня, почувствовать сырость тумана на лице и заметить М——, стоявшего у входа, где все переносные вещи были сложены вне досягаемости хлеставшего дождя, и раздававшего указания Джорджу относительно нашей дважды осажденной крепости. Сначала я лежала и прислушивалась к капели и плеску с мечтательным удовольствием; но, услышав, как М—— отправляется проверить, все ли в порядке, я вскочила, подумав, что смогу помочь в борьбе с водой. Это был весьма своевременный шаг: едва я успела начать одеваться, как земля обрушилась в изголовье моей кровати, и настоящий фонтан мутной грязи прорвался через насыпь прямо в середину того места для отдыха, которое я только что покинула. Бежать, звать М—— на помощь с водой в задней части пещеры и в величайшей спешке помогать Синт переносить все вещи, бывшие хоть капельку сухими, давая воде свободный ток насквозь, — все это было сделано в одно мгновение; однако за то короткое время, что вода текла через пещеру, мы приобрели ужасно затопленный вид: сундуки громоздились на сундуках; под потолком от бревна к бревну тянулись бельевые веревки с капающими коврами, одеялами, простынями и всякой всячиной, с унылым стуком капавшей на пол; стулья перевернуты вверх ногами и убраны с дороги; все наши домашние удобства приведены в полное расстройство. И теперь, когда прорвавшуюся через пещеру воду отвели, я и служанка сидели в унынии, подобрав юбки и поставив ноги на маленькие деревянные чурбаки, чтобы уберечь их от грязи, с горестными лицами глядя на струящуюся воду и плещущий снаружи дождь.

Вода, перехлестнув через края канавы, проложила новое русло и ринулась прямо ко входу, полностью смыв нашу маленькую террасу и оставив огромную зияющую воронку прямо перед нами. Я печально созерцала развалины нашего жилище, когда спустился М——, снова принеся нам радость своим светлым, сильным и спокойным лицом; со шляпы его тонкими струйками текла вода — прямо на пальто, стекая по нему и образовывая маленькие лужицы на полу, пока он стоял. Он заявил, что буря почти закончилась и что мы вопреки всему позавтракаем. Сняв шляпу с головы и стряхнув с нее и волос воду, он велел Джорджу взять лопату и выкопать камин у входа, принести походные котелки, полные воды, развести большой костер и подать завтрак. Он поздравил меня с абсолютной безопасностью нашего жилища, тем, что вода течет вокруг него в поистине венецианском стиле, и тем, что пока мы полностью защищены от влаги.

Воистину, в дождливый день наш дом находился в шатком положении, ибо мы расположились в русле потока воды, стекавшей с холма; однако М—— заверил меня, что теперь нам нечего бояться, так как вместе с Джорджем он утрамбовал землю абсолютно прочно и надежно. Он от души посмеялся над моим чудесным спасением, ибо я заявляла, что никогда бы не обрела хорошее расположение духа, если бы этот поток грязи обрушился на меня.

Вскоре весело затрещал костер, и Джордж приступил к приготовлению нашего простого завтрака — М—— тем временем отправился заслушать доклады. Я всегда ждала приближения дождя с радостью, поскольку он давал нам некоторую передышку от непрекращающегося шума взрывов, свиста и падения пуль. Едва стихла ярость бури, как грохот и гул федеральных батарей и ружей возобновились; и вопреки тому, что дождь должен был гасить снарядные трубки, сегодня утром падало на редкость много снарядов. Я почувствовала себя полностью отогретой и ожившей, когда Джордж поставил завтрак на стол и вошел М——; так что мы уселись весьма весело, несмотря на продолжающийся дождь.

Приятный огонь делал свое дело, и земля вокруг нас быстро твердела.

М—— рассказал мне о полковнике одного из полков, стоявших у подножия одного из укрепленных холмов, который по несчастливой случайности проспал слишком долго; бурный поток воды с холма прорвал все преграды, полностью засыпав его грязью, водой, песком и осадком. Он вскочил с земли в бешенстве и долго не мог поверить, что не стал жертвой розыгрыша. Спал он так крепко, что совершенно не слышал бури, и никак не мог поверить, что его грубое пробуждение — дело рук природы. М—— также с серьезным лицом рассказал мне о бедных солдатах, которых он видел в стрелковых окопах тем утром, стоявших в воде — некоторые закутались в кусочки ковров, другие были лишь в тонкой одежде, насквозь промокшей; и в таком положении они проводили весь день, подпитываясь лишь вчерашней овсянкой.

ГЛАВА XXI.

УСТАЛОСТЬ — КУРЬЕРЫ ОТ ГЕНЕРАЛА ДЖОНСТОНА — ОПАСНОЕ ПАСТБИЩЕ — МЯСО МУЛА — МЕСТНЫЕ ПЕСНИ — ЕДВА НЕ ЗАДЕТЫЙ ПУЛЕЙ МИНЬЕ.

Заходящие в гости друзья говорят мне, что я выгляжу изнуренной и бледной, и часто спрашивают, не надоела ли мне эта пещерная жизнь. Я уклоняюсь от ответа как могу, ибо не хочу признаваться ради М——; и все же я устала и измучена — ох, как же устала! Я никогда не была создана для существования под землей; и когда я вынуждена это делать, то неудивительно, что я прозябаю, подобно прочим несчастным растениям, — становлюсь чахлой, вытянутой и бледной! И все же я должна рассуждать здраво: я сама выбрала эту жизнь в лишениях с тем, кого люблю; и какие такие лишения, в конце концов, я испытала? — нехватка хорошей и здоровой пищи составляет и половины того, что претерпевают бедные люди вокруг нас.

Бояться тех, кто может убить тело, а после этого не может сделать ничего боле! Я не потеряю самообладание — я не имею права жаловаться. Куда бы Он меня ни поместил, там я и пребуду в Его силе; и отныне я буду храброй и стойкой.

Рассуждать здраво в это опасное время было одним из главных занятий моей пещерной жизни. Время идет, и все говорят, что осада не может длиться много дольше; а мы все еще здесь — и все еще слышен оглушительный шум снарядов и падение разнообразных мечущихся снарядов, сеющих смерть во всех направлениях.

Примерно в это время город всколыхнуло прибытие курьера от генерала Джонстона, привезшего генералу Пембертону личные депеши, содержание которых не разглашалось; однако уже по молчанию генерала Пембертона офицеры предчувствовали худшее.

Курьер доставил жителям множество писем от друзей снаружи. Способ его проникновения в город был весьма своеобразен: взяв ялик на Язу, он добрался до ее слияния с Миссисипи, где привязал лодочку, вышел в лес и стал дожидаться ночи. С наступлением темноты он разделся, надежно спрятал депеши в одежду, крепко привязал сверток к доске и, войдя в реку, удерживал голову над водой, держась за доску; таким образом в темноте он проплыл сквозь флот и еще две мили вниз по реке до Виксбурга, где его появление было встречено как событие величайшей важности в тихой жизни города.

Холм напротив нашей пещеры можно было назвать «точкой смерти» из-за числа животных, убитых при поедании травы на его склонах и вершине. Повсюду я вижу взрытый дерн от снарядов, пропахавших землю. Лошади или мулы, которых соблазняет обещание в изобилии растущей там травы подняться на холм, неизменно спускаются хромая и раненые, чтобы околеть у подножия, или же их приносят мертвыми с вершины.

Интенданты ежедневно забивают определенное количество мулов и выдают мясо людям; все они предпочитают свежее мясо, пусть даже и мулячее, бекону и соленым пайкам, которые ели так долго без всякого разнообразия. Уже зафиксировано несколько случаев цинги; солдаты ужасно боятся этой болезни, поэтому, полагаю, мясо мула приходится как нельзя более кстати. Действительно, я просила М—— подать его к нашему столу. Он ответил: «Нет; подожди еще немного». Ему не хотелось видеть, как я ем мулячину, пока меня не заставит нужда; он выразил надежду, что Провидение скоро пошлет нам какое-то разнообразие.

В тот самый полдень я смотрела на противоположный холм, где то и дело падали снаряды. Я заметила очень крупную, породистую корову, которая медленно щипала траву на склоне и забиралась все выше и выше по мере продвижения.