Книга представляет собой автобиографическое повествование Бенито Муссолини, написанное при содействии бывшего посла США в Италии Ричарда Уошберна Чайлда и впервые опубликованное в 1928 году. Текст охватывает ключевые этапы жизни и политического становления итальянского диктатора от его рождения в скромной семье в Романье до установления фашистской диктатуры и закрепления у власти в результате похода на Рим в октябре 1922 года. В первых главах Муссолини вспоминает свое детство, родителей — отца-кузнеца, разделявшего социалистические взгляды, и мать-учительницу, — а также учебу, годы юношеских скитаний и эмиграции в Швейцарии, где он изучал социальные науки и участвовал в политической жизни. Важное место в книге уделено периоду его работы в социалистической печати, в частности редакторской деятельности в газете «Аванти!»
, и последовавшему идейному перелому. Начало Первой мировой войны стало поворотным моментом: Муссолини порвал с социалистами, выступив за вступление Италии в войну на стороне Антанты. Он подробно описывает свой фронтовой опыт в составе элитных войск берсальеров в Альпах и на Карсо, тяжелые ранения, полученные от разрыва гранаты, а также переживания по поводу национального унижения после поражения при Капоретто и последовавшего возрождения нации на Пьяве и при Витторио-Венето.
Значительная часть мемуаров посвящена послевоенному кризису в Италии, который автор характеризует как эпоху упадка, разложения институтов власти и беспринципности традиционных политических партий. На этом фоне Муссолини прослеживает зарождение и развитие «фашиков борьбы» (Fasci di Combattimento), создание Национальной фашистской партии и организацию карательных отрядов для противодействия коммулистической и социалистической угрозе. Особое внимание уделено драматическим событиям вокруг аннексии Фиуме Габриэле д'Аннунцио, политической нестабильности при кабинетах Нитти и Джолитти, а также убийству социалистического депутата Джакомо Маттеотти, которое вызвало глубокий политический кризис и привело к бойкоту парламента оппозицией. Муссолини подробно описывает подготовку и осуществление похода на Рим, аудиенцию у короля Виктора Эммануила III и формирование своего первого коалиционного правительства. В заключительных главах автор подводит итоги первых пяти лет пребывания у власти, освещая ревизию государственного бюджета, стабилизацию лиры, финансовые реформы, реорганизацию вооруженных сил, школьную реформу Джованни Джентиле, а также основы новой корпоративной системы и подписанные международные договоры, призванные вернуть Италии статус великой державы. Книга написана в публицистическом, апологетическом ключе и отражает официальную идеологию раннего фашистского режима.
