Четыреста ярдов такого продвижения привели нас к месту, где скала соединялась с нависающим краем обширного фирна, или снежного поля, которое спускалось с купола горы и время от времени, по мере того как оно давило вперед и вниз, откалывалось огромными массами, падавшими с грохотом, похожим на гром, в большой каньон слева от нас. Соединение скалы и льда предоставляло наш единственный путь подъема. Это был почти отвесный желоб, но здесь в дело вступил наш ледоруб, и, вырубая ступени во льду и используя каждую щель или выступающий уступ скалы, мы медленно проложили себе путь еще на двести ярдов выше. Падающие камни непрерывно сыпались как со скалы справа, так и с ледниковой стены впереди, по мере того как она таяла и ослабляла свою хватку на них. Мистер Ван Трамп был задет небольшим камнем, а другой выбил его альпеншток из рук. Покинув скалу в наименее опасной точке, мы поднялись прямо по льду, ненадолго вырубая ступени, пока не достигли льда, настолько изборожденного или выступающего острыми пиками, что он давал опору для ног. Эти складки или пики были высотой около двух-трех футов, вдвое тоньше и стояли очень близко друг к другу. Это напоминало сильное волнение на море, только волны были острее. По этой надежной опоре мы быстро поднялись, склон горы становился все менее и менее крутым, а ледяные волны — все меньше и регулярнее, и, поднявшись примерно на триста ярдов, мы оказались прямо на широком куполе могучего Тахомы. Он поднимался перед нами подобно широкому, полого вздымающемуся мысу ослепительной белизны, увенчанному черным там, где скалистая вершина выступала над фирном. Продолжая путь, мы двинулись по диагонали влево. Снег под ногами был твердым и плотным, хрустящим и легким на дюйм или два, но уплотнялся в лед на глубине фут или менее под поверхностью. Все поле было покрыто уже описанными ледяными волнами и пересечено множеством трещин, которые мы без труда переходили в узких местах. Примерно на середине подъема мы встретили трещину шириной от восьми до двадцати футов и неизмеримой глубины. Бездна казалась заполненной прекрасным насыщенным изумрудно-зеленым цветом — это было отражение яркого солнечного света от одной стены чистого льда к другой. Верхняя сторона, или стена, трещины возвышалась над нижней футов на двенадцать и местами нависала над ней, словно снежное поле на нижней стороне целиком осело на дюжину футов. Закинув петлю веревки за выступающий пик на верхней стороне, мы вскарабкались наверх рука за руку и таким образом преодолели переправу. Теперь нам приходилось двигаться медленно, с частыми остановками. В том разреженном воздухе после семидесяти-восьмидесяти шагов у нас перехватывало дыхание, мышцы уставали и напрягались, и мы испытывали все ощущения крайней усталости. Однако мгновенной паузы было достаточно, чтобы восстановить силы и дыхание, и мы снова трогались в путь. Ветер, который мы не чувствовали во время подъема по самой крутой части горы, теперь снова дул яростно, и мы начали страдать от холода. Наш маршрут, по-прежнему проложенный по диагонали влево, что позволяло избежать тяжелой нагрузки при подъеме прямо по куполу (хотя на обычной высоте этот склон сочли бы легким), привел нас сначала к юго-западному пику. Это длинный, чрезвычайно острый, узкий гребень, отходящий от главного купола на милю в открытый воздух. Наверху этот гребень дает не более десяти-двенадцати футов опоры для ног, а склоны спускаются почти вертикально. С правой стороны снег лежал прочно и гладко в течение нескольких футов сверху, а затем спускался крутым, сплошным пластом, похожим на огромную ниспадающую завесу, в колоссальную котловину, которая лежит на западной стороне горы между южным и северным пиками и заключена между ними, как двумя могучими руками. Снег на вершине и левом гребне гряды был разломан на высокие, острые пики, а трещины и щели уходили к скалам на несколько футов ниже. Левая сторона, слишком крутая, чтобы на ней держался снег, представляла собой вертикальную голую скалу. Ветер дул настолько сильно, что мы были вынуждены опираться на альпенштоки и соблюдать предельную осторожность, чтобы нас не сдуло с гребня. Через каждые семьдесят шагов мы бросались за пики или в трещины для отдыха и укрытия от пронизывающего до костей, жестокого ветра. Ускоряя шаг таким образом вдоль головокружительного, узкого и ненадежного гребня, мы наконец достигли высшей точки. Укрывшись за ледяным пиком, мы перевели дух, достали флаги и прикрепили их к альпенштокам, а затем, выпрямившись во весь рост под яростным шквалом, победно взмахнули ими под троекратное «ура». Мы постояли мгновение на этой узкой вершине, сопротивляясь буре, чтобы осмотреть открывшийся вид. Вся местность была скрыта плотным морем дыма, над которым гора возвышалась на две тысячи футов в ясном, безоблачном эфире. Лишь одинокий пик далеко на юго-востоке, несомненно Маунт-Адамс, и один или два других на самом севере горизонте выступали над этой пеленой. Со всех сторон горы виднелись глубокие ущелья, отвесно обрывавшиеся на тысячи футов, и из них время до времени доносился громоподобный звук лавин. Далеко внизу раскинулись уже описанные обширные ледники. Ветер теперь превратился в форменный шторм и был до боли холодным; дым и туман носились вокруг подножия горы, напоминая полускрытые, полураскрытые гигантские очертания; и вся картина была пугающе величественна.
Было уже пять часов вечера. Мы потратили одиннадцать часов непрерывного труда на подъем и, совершенно уставшие и продрогшие от холодного, пронизывающего штормового ветра, поняли, что вынуждены провести ночь на вершине без укрытия и какой-либо еды, кроме нашего скудного перекуса. Спуститься с горы до наступления темноты было бы невозможно, а пытаться сделать это в темноте — верная гибель. Мы решили вернуться к массе камней неподалеку внизу и там провести ночь как получится, зарывшись в рыхлые обломки.
Однако центральный пик горы, судя по всему, был самым высоким, и мы решили сначала посетить его. Шагая назад по узкому гребню Пика Успех — так мы назвали место нашего триумфа, — мы пересекли промежуточную впадину в куполе и поднялись на средний пик, находившийся примерно в миле от нас и на двести футов выше Пика Успех. Перебравшись через скалистый хребет, венчающий вершину, мы оказались внутри круглого кратера диаметром в двести ярдов, наполненного сплошным слоем снега и окруженного по всему периметру кольцом скал, выступающих над снегом. Когда мы пересекали кратер по снегу, Ван Трамп уловил запах серы, и в тот же миг в расщелинах скал, образовывавших кольцо на северной стороне, были замечены многочисленные струйки пара и дыма. Никогда еще открытие не было столь желанным! Ускорив шаг, мы оба воскликнули, согревая наши озябшие и онемевшие конечности над одним из огней Плутона, что по крайней мере здесь мы проведем ночь, не рискуя замерзнуть насмерть. Эти струи были размером от большой паровой трубы до едва заметного выхода и исходили по всему кольцу среди рыхлых камней на северной стороне на протяжении более чем половины окружности кратера. Время от времени они выбрасывали струю сильнее, и дым собирался в облако, пока его не сдувал и не рассеивал ветер, после чего на какое-то время их сила утихала.
Была обнаружена глубокая пещера, уходящая внутрь и под лед и образованная воздействием тепла. Ее потолок представлял собой купол из блестящего зеленого льда со свисающими длинными сосульками, в то время как пол, состоявший из камней и обломков, слагавших склон кратера, спускался под углом тридцать градусов. В сорока футах от входа мы построили каменную стену, огородив пространство размером пять на шесть футов вокруг мощной струи пара и тепла. В отличие от угловатых, ломаных камней, встречавшихся в других местах, внутри кратера мы обнаружили хорошо обкатанные валуны и камни всех размеров, отполированные трением о стенки кратера не хуже, чем водным потоком. Нигде, однако, мы не заметили ни новой лавы, ни других свидетельств недавней вулканической активности, за исключением этих выходов пара и дыма. Укрывшись в спешно построенном убежище, мы обсуждали наши дальнейшие перспективы, пока ели перекус и грелись у нашей естественной батареи. Тепло у отверстия было невыносимым дольше мгновения, но пар нас мочил, запах серы вызывал тошноту, а холод был настолько сильным, что наша одежда, пропитанная паром, замерзала колом, стоило отвернуться от нагретой струи. Ветер снаружи ревел и свистел, но он не сильно досаждал нам, защищенным внутри нашей пещеры, за исключением тех моментов, когда редкие порывы залетали перпендикулярно вниз. Тем не менее мы провели прескверную ночь, замерзая с одной стороны и находясь в горячей паросерной бане с другой.
Наконец медленно забрезжил холодный и серый рассвет. Буря выла еще яростнее. По мере того как светлело, плотные массы летящего тумана проносились над головой, полностью скрыв солнце и окутав гору так, что предметы едва различались в ста футах. Мы наблюдали и ждали с великой тревогой, опасаясь бури, которая могла задержать нас там на несколько дней без еды и укрытия, или, что еще хуже, снегопада, который сделал бы спуск более опасным или, вероятнее всего, невозможным. И когда в девять часов утра редкий просвет в несущемся тумане подал проблеск голубого неба, мы поспешили начать спуск. Однако сначала я оставил медную табличку с нашими именами в расселине крупного валуна на самой высокой вершине — огромной массе скал на восточной стороне нашего спасительного кратера, которую мы назвали Пиком Кратера, — положил рядом флягу и накрыл ее большим камнем. Я тогда буквально замерзал под холодным, пронизывающим ветром и был рад поспешить обратно в кратер, запыхавшийся и онемевший.
Мы наконец покинули наше убежище после энергичных упражнений, чтобы разогнать кровь по конечностям, и при попытке обойти скалистую вершину обнаружили второй кратер, больший, чем первый, диаметром футов в триста. Он круглый, заполнен снежником, со скалистым кольцом по всему периметру и многочисленными струями пара, бьющими из камней на северной стороне. Оба кратера имеют уклон — первый на запад, а второй на восток, причем с гораздо более крутым наклоном, около тридцати градусов. Гребень второго кратера выше, или снежное поле внутри ниже, чем у первого, и с восточной стороны он поднимается в виде скалистой стены на тридцать футов над находящимся внутри снегом. С вершины мы получили вид на северный пик, все еще частично окутанный несущимся туманом. Он казался примерно в миле от нас, на несколько сотен футов ниже центрального пика и отделенным от него более глубокой, резкой впадиной, или разрывом, чем та, что разделяла Кратерный пик и Пик Успех. Как и последний, он представляет собой крутой узкий гребень, отходящий от главной горы и сметенный ветром догола на своей вершине. Погода все еще оставалась слишком угрожающей, а просветы солнца и неба сквозь густую летящую пелену были слишком редкими и быстротечными, чтобы оправдать посещение этого пика, который мы назвали пиком Тахома, чтобы увековечить индейское название горы.
Наш путь назад был тем же самым, что и при подъеме. В самом крутом и опасном месте при спускании по крутому желобу, где нам пришлось вырубать ступени во льду, мы как можно надежнее закрепили один конец веревки за выступающую скалу и спустились по ней на всю ее длину, преодолев это место с относительной безопасностью. Веревку пришлось бросить там, так как у нас не было возможности отвязать ее от скалы наверху. Мы достигли подножия скалистого уступа или гребня, где начинались реальные трудности и опасности подъема, в 1:30 дня, через четыре с половиной часа после ухода из кратера. На подъем от этой точки до вершины Пика Успех у нас ушло семь с половиной часов, и в обоих случаях мы упорно трудились и не теряли времени.
Теперь мы быстро и радостно направились к лагерю. Когда мы были уже близко к нему, Ван Трамп, пытаясь спуститься по снежнику без кошек, которые он снял для большей легкости при ходьбе, поскользнулся, со свистом молнии пролетел сорок футов вниз по крутому склону и врезался в рыхлые камни у его подножия с такой силой, что отлетел на несколько футов вверх в воздух; его лицо и руки были сильно ободраны, он получил несколько тяжелых ушибов и глубокую, широкую рану на бедре. К счастью, лагерь находился недалеко, и туда он сумел ковылять с большим трудом и очень медленно. Оказавшись на месте, я быстро развел пылающий костер, вскипятил кофе и зажарил лучшие кусочки сурка — Слускин за время нашего отсутствия убил и разделал четырех таких животных. Их мясо, как у барсука, чрезвычайно жилистое и жесткое, имеет сильный, неприятный собачий запах.
Ближе к концу нашей трапезы мы заметили приближающегося индейца: он шел опустив голову, медленно и устало, словно измотанный долгим переходом. Подойдя ближе, он поднял голову и, впервые увидев нас, резко остановился, долго и пристально вглядывался, а затем медленно приблизился, внимательно разглядывая нас, как будто пытаясь понять, живые ли мы люди из плоти и крови или бесплотные призраки, только что явившиеся от злого демона Тахомы. Он казался одновременно пораженным и восхищенным тем, что нашел нас в безопасности, и постоянно повторял, что мы сильные люди и у нас храбрые сердца: «Skookum tilicum, skookum tumtum». Он говорил, что рассчитывал никогда больше нас не увидеть, и уже решил следующим утром отправиться в Олимпию, чтобы сообщить о нашей гибели.
Погода оставалась сырой и холодной. Густое облако нависло над тройной короной Тахомы, окутав ее и заставив нас порадоваться нашему своевременному спуску. Скудное укрытие, которое давали несколько бальзамических пихт вокруг нашего лагеря, было уничтожено пожаром, и место стоянки оказалось ужасно открытым для леденящего и пронизывающего ветра, дувшего с великих ледяных полей. Однако Ван Трамп был слишком тяжело ранен, чтобы думать о переезде в этот вечер. Нагрев несколько крупных камней, мы положили их в ногах и, плотно завернувшись в одеяла, крепко заснули на открытой земле, хотя утром проснулись онемевшими и продрогшими.
На снежных полях мы обнаружили множество свежих следов и признаков пребывания горных баранов, а также шерсть, оставленную на камнях, и места, где они устраивались на ночлег. Горный баран Тахомы значительно крупнее обычного козла и водится только на самых высоких и уединенных пиках Каскадных гор. Даже Слускин, искусный охотник, много лет привычный к преследованию этого зверя, не смог добыть ни одного, несмотря на то что усердно охотился все три дня нашего пребывания на горе. Слускин был сильно задет своей неудачей и пообещал принести каждому из нас по бараньей шкуре следующим летом — обещание, которое он честно выполнил.
Ледниковая система Тахомы грандиозна. Гора в действительности является фокусным центром и вершиной региона, превышающего по площади Массачусетс, и все пять крупных рек, орошающих этот край, берут свое начало в ее обширных ледниках. Это Коулиц, впадающая в Колумбию; Уайт, Пьюаллап и Нисквалли, впадающие в Пьюджет-Саунд соответственно в шестидесяти, сорока и двенадцати милях к северу от Олимпии; и Уэнасс, которая течет на восток сквозь хребет и впадает в Якиму, соединяющуюся с Колумбией в четырехстах милях выше ее устья. Все они представляют собой крупные водные артерии длиной от семидесяти до ста миль. Реки Уайт, Пьюаллап и Коулиц судоходны для пароходов каждая примерно на тридцать миль и, подобно Нисквалли, обнаруживают свое ледниковое происхождение по белой и мутной воде, что, собственно, и дало название первой из них.
Юго-западные склоны горы питают ледники, образующие истоки Нисквалли, и один из них, у водопада Слускина, уже был описан. Главный ледник Нисквалли вытекает из глубокой бездны, над которой нависает громадная скала, по склону которой пролегал наш путь подъема, и тянется узким и несколько извилистым каньоном на две мили. Лед на его конце поднимается отвесной стеной высотой в пятьсот футов, и из-под нее с огромной силой извергается шумный поток. Эта черта характерна для каждого ледника. Главный ледник Коулиц берет начало на юго-восточном склоне, как раз справа от нашего подъемного гребня. Его верховье заполняет глубокое ущелье у подножия восточного фасада, или стены, того самого гигантского массива скал, южная грань которого нависает над главным ледником Нисквалли. Таким образом, верховья этих ледников разделены лишь этой массивной скалой и находятся, вероятно, не более чем в полумиле друг от друга, тогда как их языки удалены на три мили. Несколько ледников поменьше подпитывают воды Коулиц. Точно так же ледники с западной стороны образуют реку Пьюаллап, а с северной и северо-западной сторон — Уайт-Ривер. Главный ледник Уайт-Ривер имеет длину почти десять миль при ширине от двух до четырех миль. Его глубина, или толщина льда, должна исчисляться тысячами футов. Под лучами солнца ручьи и речушки бегут по его поверхности, пока не поглощаются трещинами, а на сплошном льду наблюдалось озерцо глубокой сильной воды диаметром в одну восьмую мили. Стекая с горы, лед своей огромной массой и силой выдолбил на северо-восточной стороне котловину толщиной в милю. Геологическое строение Тахомы плохо сопротивляется размывающей силе этих могучих ледников, поскольку она состоит, судя по всему, не из сплошной скалы, а из базальтового конгломерата в пластах, как будто вулканическая сила прорвала и разорвала на куски какой-то более ранний базальтовый излив и нагромоздила эту гигантскую массу из обломков последовательными пластами. Со всех сторон гора медленно разрушается.
Какой еще пик может предложить для научных исследований или восхищения туристов четырнадцать действующих ледников такого масштаба, спускающихся со всех сторон, или такое великолепие, красоту и разнообразие пейзажей?
На рассвете мы свернули наш лагерь у водопада Слускина и неспешно, из-за травмы Ван Трампа, двинулись вниз по хребту примерно на пять миль к Чистому Ручью, где снова побаловали себя сытной трапезой из сурков, или «сырой собаки», как насмешливо называл их Ван Трамп, издеваясь и над кушаньем, и над стряпней. Исходя из характера местности, я был убежден, что Чистый Ручей впадает в Нисквалли или, возможно, сам является главным руслом, и что самый прямой и удобный путь обратно к Медвежьей Прерии обнаружится при следовании вниз по долине этих потоков к тропе, ведущей от Нисквалли к Медвежьей Прерии. К тому же для Ван Трампа с его ушибами и травмами было явно невозможно повторять наш сложный маршрут через горы. Оставив его в возможном комфорте, со всем нашим скудным запасом муки и сурков, которого в случае нужды должно было хватить почти на неделю, я сразу после обеда отправился исследовать этот новый путь под руководством Слускина. Индеец решительно возражал против этой попытки, с большим жаром настаивая на том, что ручей протекает через каньоны, преодолеть которые мы не сможем. Теперь он постепенно отклонялся от течения ручья, пока вскоре не повел нас прямо вверх по крутому горному хребту по нашему прежнему пути; тогда я сурово окликнул его и на некоторое время оставил позади. Шагая сквозь редколесье по быстро понижающейся земле, через две мили мы дошли до места, где ручей зажат между одной из длинных гряд, или отрогов, от Тахомы и высоким горным хребтом на юге. Принимая множество притоков с обеих сторон, чьи чистые воды вскоре окрашиваются пенистыми ледниковыми потоками, этот ручей теряет свое мирное теченье и на протяжении более трех миль яростно несется по узкому, пересеченному и каменистому руслу в череде падений и каскадов великой живописной красоты. С великим трудом и затруднениями мы прокладывали дорогу по широкой осыпи из огромных разломанных глыб гранита и валунов вдоль подножия громадной горы из сплошного гранита на южной стороне реки, пока не приблизились к концу ущелья, после чего пересекли поток и вскоре встретили еще более крупный приток, шедший с севера прямо от Тахомы — несомненно, продукт ледников с южного и юго-западного склонов. Перейдя вброд этот приток сразу выше его слияния с другим, мы последовали общему руслу реки, которая теперь несомненно являлась Нисквалли, на протяжении примерно четырех миль; затем, оставив ее, мы двинулись почти на юг через лес на три мили и вышли к Медвежьей Прерии. Расстояние составляло около тринадцати миль от того места, где мы оставили Ван Трампа, и мы преодолели его всего примерно за шесть часов, тогда как прохождение горного маршрута под руководством Слускина заняло семнадцать часов ужасно тяжелой работы.