Книга Эдварда Ле Роя Райса представляет собой подробное историческое исследование американского менестрельного театра (minstrel show). Автор ставит своей целью собрать и систематизировать достоверную информацию о выдающихся исполнителях, стоявших у истоков жанра, а также о более молодых артистах, продолжающих традиции этого искусства. В тексте подробно описываются истоки движения, начиная с первых задокументированных выступлений в конце XVIII века, таких как номер мистера Граупнера в Бостоне в 1799 году, и появления таких фигур, как Эндрю Джексон Аллен и Джордж Вашингтон Диксон. Центральное место в начале книги занимает история Томаса Дартмута Райса, известного как «Дэди» Райс, который создал культовый образ «Джима Кроу» в Цинциннати и Питтсбурге в 1830 году.
Райс приводит аутентичную версию событий, записанную Робертом П. Невином, описывая случай с бродячим возницей Каффом, который вдохновил артиста на создание номера. Также детально рассматривается создание первой официальной труппы менестрелей — «Виргинских менестрелей» (The Virginia Minstrels) в феврале 1843 года, в состав которой ворвались Дэн Эммет, Билли Уитлок, Дик Пелэм и Фрэнк Брауэр.
Книга включает обширный указатель имен исполнителей, музыкантов, менеджеров и владельцев театров, таких как семейство Бакли, Эдвин П. Кристи, Джордж Кристи, Джо Суинни и многие другие, с указанием дат их жизни, карьерных вех и описанием сценических амплуа. Автор опирается на архивные материалы газет New York Clipper, Dramatic Mirror и личные коллекции фотографий, стремясь увековечить память о мастерах блэк-фейса, танцорах джиги, исполнителях на банджо, костях и бубнах, сформировавших уникальный пласт американской развлекательной культуры.
