Мемуары Оранжа Джейкобса представляют собой обширное повествование о жизни человека, чьи годы прошли на фоне освоения американского Запада. Родившись в штате Нью-Йорк в 1827 году, автор описывает свое детство в Дженеси-Вэлли, переезд семьи в дикие земли Южного Мичигана в 1832 году, столкновения с индейцами во время войны Черного Ястреба и трудности фермерского быта. Получив образование в колледже Олбини и изучив право в Индиане, Джейкобс в 1852 году принимает решение отправиться на Тихоокеанское побережье, следуя совету отца искать здоровья и применения сил на Орегонской земле. Путешествие по равнинам в составе каравана переселенцев описано со множеством ярких деталей: переправы через реки, стычки с индейцами племени пауни, охота на буйволов и антилоп, а также суровые испытания голодом и жаждой на пути к долине Улламит.
Оказавшись в Орегоне, автор сначала занимается сельским хозяйством и преподаванием в школе, воспитывая будущих видных деятелей и судей региона. Позже он перебирается в Южный Орегон во время золотой лихорадки, где знакомится с уникальной околозаконной системой алкальдов и суровыми нравами шахтерских лагерей Джексонвилла. Проработав несколько лет адвокатом и редактором юнионистской газеты The Sentinel в годы Гражданской войны, Джейкобс делает успешную юридическую и политическую карьеру.
В 1869 году он назначается судьей Верховного суда Территории Вашингтон, а затем становится главным судьей и дважды избирается делегатом в Конгресс США от Территории Вашингтон. Автор подробно останавливается на законодательной работе, судейской практике (включая сложные дела о юрисдикции на спорных островах Сан-Хуан), а также на драматических событиях в истории Сиэтла: нападении индейцев в 1856 году, линчевании преступников в 1882 году, антикитайских беспорядках 1886 года и Великом пожаре 1889 года. Значительное место в книге занимают пространные размышления автора о природе человека, воспитании, роли религии, принципах формирования характера, состоянии американского образования и политическом устройстве государства. Завершают мемуары подробные очерки о дикой природе, охоте и животных Тихоокеанского Северо-Запада, а также тексты публицистических и памятных речей автора, в том числе посвященных памяти президента Джеймса Гарфилда. Книга служит ценнейшим историческим документом эпохи освоения американского Запада, написанным живым, наблюдательным и умудренным опытом человеком.
