«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра — Том 3»

Лорд-мэр сдержал слово и навестил олдермена Комба с резолюциями в ту же ночь, прежде чем фракция успела составить какой-либо план по срыву волеизъявления ливери. В результате олдермен был рад возможности сложить с себя обязанности по должности, к исполнению которой он был совершенно неспособен, и самым почетным и патриотическим образом написал о своем формальном согласии с пожеланиями избирателей, передав бумагу в руки лорда-мэра, который немедленно предложил свои услуги согражданам для заполнения вакансии. Они по достоинству оценили эти услуги, и вопреки самым жалким ухищрениям, чудовищным искажениям фактов и бесстыдной лжи вайтманитистской фракции, стремившейся помешать этому, достопочтенный олдермен Вуд во время своего второго мэрства был единогласно избран одним из представителей в парламенте от Лондонского Сити. Должен признаться, что я гордился этим успешным делом, совершенным в одиночку, предпринятым по собственной инициативе и столь честно доведенным до конца, больше, чем любым другим общественным поступком за всю свою жизнь. Когда олдермен был избран, я обратился к своим братьям-фриименам и смело предсказал, что его избрали пожизненно; что его поведение в Палате общин обеспечит ему место от лондонского Сити до тех пор, пока человеческие силы позволят ему посещать парламентские заседания. Прошло уже более пяти лет, и я полагаю, что это предсказание не только оправдалось к настоящему моменту, но и имеет больше шансов подтвердиться, чем когда-либо прежде. Однако предрассудки определенной партии в Сити против радикалов и, в частности, против меня были столь сильны, что достопочтенный олдермен так и не осмелился публично поблагодарить меня за то, что я сделал ради его блага. По правде говоря, я никогда и не ждал ничего подобного; я просто делал свою работу; и был абсолютно уверен, что когда бы к достопочтенному олдермену ни взывали, он не преминет исполнить свой долг. Моя уверенность не была обманутой, что наглядно доказало поведение олдермена в деле преследуемой Кэролайн, несчастной королевы Англии. И достопочтенный олдермен никогда не отступал от своего долга в период преследований «узника Илчестера».

Вследствие дьявольских махинаций негодяя Оливера, шпиона, которого неосмотрительно представил реформистам на Севере мистер Митчелл, один из делегатов, посещавших собрания майора в Лондоне, — вследствие адских происков этого гнусного типа множество обездоленных жителей Дербишира и Ноттингема были подстрекнуты к актам насилия и беспорядкам, которые, хотя и носили крайне презренный характер, были раздуты правительством до масштабов государственной измены и мятежа. Во исполнение задуманного злодеем Оливером и его нанимателями, эти одурманенные люди были немедленно схвачены и заключены в тюрьму Дерби по обвинению в государственной измене. К несчастью, некий Джеремайя Брандрет, стоявший во главе тех бунтовщиков, совершенно безрассудно выстрелил наугад через заднее окно фермерского дома, обитатели которого отказались впустить их или выдать какое-либо оружие, затребованное мятежниками, насчитывавшими едва ли сотню человек. Так случилось, что этим случайным выстрелом был убит мальчик, что придало определенный окрас действиям министров и породило сильное предубеждение против этих ослепленных людей; и поэтому, вместо того чтобы предъявить некоторым из них обвинение в глупом и презренном бунте, а Брандрета привлечь за убийство или непредумышленное убийство, правительство выдвинуло против них обвинение в государственной измене. Этот мелкий мятеж, который был подавлен без привлечения каких-либо военных сил, был сочтен возможным громко расписать и провозгласить по всей стране как восстание и открытое бунтарство; начались масштабные приготовления к судебному процессу над заключенными по обвинению в государственной измене, и для их судимости была назначена специальная комиссия в Дерби. Министры потерпели неудачу в своей лондонской попытке пролить кровь Уотсона, Тислвуда и компании, чьи жизни были спасены честностью присяжных Мидлсекса. Презренный бунт в Лондоне, каким бы нелепым и ничтожным он ни казался, все же был раз в десять более похож на заранее подготовленное восстание, чем дербиширский мятеж; однако честные присяжные Мидлсекса во главе со своим старшиной мистером Ричардсоном, служащим лотерейной конторы, отказались признать подстрекателей к нему виновными в государственной измене. Раз так, министры решили испытать свои силы в судебном процессе по обвинению в государственной измене в провинции. В самом деле, было необходимо предъявить хотя бы видимость предлога для тех гнусных мер, что были приняты парламентом, и для еще более скверного поведения министра внутренних дел, который бросил столь многих реформистов в темницы, секретные темницы торговцев гнилыми местечками, где те чахли под бременем приостановления действия Закона о неприкосновенности личности без предъявления каких-либо обвинений и без предания суду, поскольку доказать против них было абсолютно нечего. Повторяю, было необходимо продемонстрировать видимость, предлог, некое подобие оправдания для этих действий; и беспорядки, произошедшие в Пентридже, в Дербишире, оказались именно тем, что подошло для этой цели лучше всего, поскольку ничего лучше состряпать не удавалось.

Брандрет, Тернер, Ладлам и еще тридцать пять или шесть человек были соответственно брошены в тюрьму и обвинены в государственной измене. Эти бедняки, подвергшиеся такому нападению и запертые в застенках, не имели ни единого друга, который защитил бы их и позаботился об обеспечении справедливого суда; по сути, они были лишены средств на оплату услуг адвокатов и свидетелей, что давало бы им хоть какой-то шанс на честное разбирательство. В этом безвыходном и жалком положении их внимание в качестве последней надежды обратилось ко мне. Я был абсолютно чужим человеком для каждого из них, но они слышали о моих стараниях в защиту народа и уговорили своего адвоката, мистера Рэгга из Белпера, написать мне, чтобы известить о плачевном и бедственном положении арестованных и попросить меня попытаться организовать публичный сбор средств для оплаты услуг адвокатов и вызова свидетелей на суд, на что, как уверял меня мистер Рэгг, те были совершенно не способны в силу своей бедности, не имея ни денег, ни помогавших им друзей.

Я получил это письмо в Миддлтон-Коттедж, где некоторое время мирно наслаждался полевыми видами спорта. Я показал его другу, который навещал меня в ту пору, и он сразу же заявил, что это ловушка, призванная завлечь меня в соучастие в их преступлениях. Во всяком случае, он посчитал, что самым благоразумным шагом с моей стороны будет либо оставить послание без внимания, либо ответить, что я ничего не знаю об этих людях и не желаю иметь с ними ничего общего. Я спрятал письмо в карман и больше не заводил с ним разговоров на эту тему, поскольку его холодный, расчетливый и благоразумный совет шел вразрез с велением моего сердца. Мои гости и члены семьи уже отошли ко мне, когда я спокойно усел за стол и ответил на письмо мистера Рэгга с тем же почтовым отправлением. Те, кто разделяет мнение моего рассудительного друга, спросят, зачем я это сделал? Я скажу им зачем. Я сказал себе: вот несколько несчастных человеческих существ в беде, у них нет ни единой живой души, чтобы им помочь; вся мощь и вся тяжесть государства обрушились на них; и хотя они совершенно незнакомы мне, и хотя я не могу одобрять или поддерживать их глупые и безрассудные действия; тем не менее, поскольку английский закон предполагает каждого человека невиновным до тех пор, пока его вина не доказана, и поскольку они в своем бедственном положении воззвали КО МНЕ как к единственному человеку, от которого они могут ждать помощи; неужели я — лишь потому, что в этом предприятии усматриваются личная опасность и трудности — откажусь или пренебрегну попыткой сделать все от меня зависящее, дабы они получили справедливый суд? Неужели я брошу их, откажусь повиноваться зову человечности и, поскольку они бедны и беззащитны, останусь глух к мольбам тех, кто находится в беде и тюрьме? Я задал себе эти вопросы и, не раздумывая ни мгновения, высказал в ответ на побуждение сердца: «Упаси боже, пусть лучше я погибну в это же мгновение, чем затаю мысль столь низкую, столь бессердечную и столь чуждую всему, что я делал в своей жизни!» Поэтому я ответил на письмо мистера Рэгга и сообщил ему, что хотя он для меня совершенно чужой человек, и заключенные мне незнакомы, сердце не позволяет мне питать к нему какие-либо недостойные подозрения; а поскольку на карту поставлены жизни наших ближних, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь им добиться справедливого суда. С этой целью я с тем же почтовым отправлением напишу в Лондоне и попытаюсь добиться созыва публичного собрания с целью сбора пожертвований им в помощь, одновременно сожалея о нехватке собственных средств для их поддержки.

Прежде чем лечь спать, я написал мистеру Клири, который был секретарем майора Картрайта и Хэмпденского клуба, а также своего рода генеральным секретарем вестминстерского комитета. Я попросил его ознакомить с копией письма мистера Рэгга некоторых патриотически настроенных защитников свободы, справедливости и гуманности в Лондоне и добиться созыва ими общественного собрания в таверне «Крон и Анкор» в следующий понедельник для сбора пожертвований, которые позволили бы заключенным оплатить услуги адвокатов до начала судебного процесса, назначенного в Дерби на следующую неделю. Я добавил: «Если возникнут какие-либо препятствия или затруднения, все равно непременно созойте собрание, я оплачу аренду зала и объявления и сам займу место председателя, если не найдется кого-либо более подходящего». Я написал также мистеру Уэсту, сетчачнику с Уич-стрит, в том же духе, известив его о том, что я написал Клири. Мистер Уэст был тем человеком, который принял очень решительное, активное и мужественное участие в помощи доктору Уотсону и Тислвуду при организации их защиты, когда те содержались под стражей по аналогичному обвинению; поэтому я счел его наиболее подходящим человеком из всех, кого знал в Лондоне или Вестминстере, для продвижения такого дела.

Читатель припомнит, что я получил письмо мистера Рэгга с призывом выступить в защиту этих бедняков в пять часов пополудни, когда вернулся домой к обеду после охоты; что перед тем как лечь спать, я написал ответ адвокату заключенных, без колебаний пообещав сделать все от меня зависящее для их спасения; и что я также написал мистеру Клири и мистеру Уэсту с требованием организовать публичное собрание и, безо всяких оговорок с моей стороны, созвать его от моего имени в столице; и читатель не преминет вспомнить, что ЗАКОН О НЕПРИКОСНОВЕННОСТИ ЛИЧНОСТИ все еще оставался приостановленным, а Закон о мятежных собраниях действовал вовсю.

Я получил от мистера Клири ответ, в котором говорилось, что он повидался с поборниками свободы в Вестминстере и собрание будет назначено — как я того желал — в таверне «Крон и Анкор» в следующий понедельник, причем он позаботится о размещении объявлений и т. д. Я также получил письмо от мистера Уэста, сообщившего, что он виделся с Клири и встреча состоится по моей просьбе в понедельник. С обратной почтой я написал мистеру Рэггу, чтобы оповестить заключенных о предпринятых мною шагах и достигнутых успехах, и пообещал прибыть на собрание, а оттуда отправиться в Дерби почтовой каретой, как только станут известны результаты.

В воскресенье, как раз когда я собирался отбыть в Лондон для участия в этом собрании, мне пришло письмо от мистера Клири. Он сообщал, что проконсультировался с защитниками свободы в Вестминстере, которые единогласно сочли созыв общественного собрания в подобных обстоятельствах крайне неблагоразумным, и он полностью разделял это мнение; кроме того, достопочтенный майор Картрайт также находил крайне неуместным для реформистов отождествлять себя с ДОМОКРАДАМИ И УБИЙЦАМИ. Мистер Клири добавлял также, что дербиширские бунтовщики своими действиями нанесли величайший вред делу реформ и он испытывает к ним такую злость, что вместо того, чтобы собирать для них пожертвования, готов САМ ПОЕХАТЬ ТУДА И ПОВЕСИТЬ ИХ. Письма у меня под рукой нет, но таков был его общий смысл. Должен отдать должное мистеру Уэсту: он сделал все от него зависящее для организации встречи, и если бы его, как и меня, не обманули иллюзией о том, что собрание состоится, он созвал бы его самостоятельно.

Я был крайне уязвлен тем, что мой план потерпел крушение, а меня самого надули с этим собранием. Первое письмо Клири очевидно было написано с расчетом помешать моему отъезду в Лондон и личному созыву собрания, поскольку по тону моего первого послания он понял: я настроен серьезно, а потому требовалось ввести меня в заблуждение, будто желаемое мною будет исполнено, иначе он знал, что я сию же минуту окажусь на месте и сам претворю всё в жизнь. Что ж, думать о поездке в Лондон ради организации митинга было уже поздно, и раз меня так подвели, большинство людей сочло бы достаточным просто написать письмо мистеру Рэггу с извещением об обстоятельствах, после чего все хлопоты и траты с моей стороны прекратились бы сами собой. Теперь я прошу читателя обратить внимание на то, как поступил я. Вместо того чтобы бросить этих бедняков на произвол судьбы и ограничиться запиской о том, как меня подвели вестминстерские патриоты — или, вернее, мнимые патриоты, — я приказал слуге немедленно подать лошадей с двуколкой и тем же вечером отправился через всю страну в Ньюбери, проезжая Абингдон и Оксфорд по дороге на Дерби. Во вторник вечером я прибыл в Лестер, как раз перед началом судебных заседаний, намеченных на следующий четверг; и — что весьма любобиво — судью Далласа и меня поселили в одну и ту же комнату в гостинице «Три короны» у Бишопа. Хотя мы делали вид, что незнакомы друг с другом, стороны обменялись высшими знаками вежливости, и если бы я не был занят иначе, вполне возможно, мы провели бы вечер вместе; я часто думал о том, сколь любопытной могла оказаться наша беседа, сверь мы тогда свои записи. На следующий день мы оба направлялись в Дерби, оба ехали на процесс по делу Брандрета и компании; но сколь же диаметрально противоположными были цели нашего путешествия. Он, судья, ехал вешать заключенных; я, скромный человек, ехал делать всё от меня зависящее, чтобы спасти им жизни, добившись для них справедливого суда. Впрочем, долго оставаться вместе нам не довелось; дело в том, что в Лестере быстро прошел слух о том, кто я такой; один из официантов узнал меня, и к моему удивлению — я как раз сидел с мистером Томпсоном из редакции «Кроникл» и мистером Уорбартоном, бывшим делегатом от лондонского собрания, — ко мне явилась депутация с просьбой провести вечер в обществе множества лестерских джентльменов, собравшихся в общественном зале постоялого двора для встречи со мной. Я принял это приглашение и в сопровождении двух друзей провел несколько очень приятных часов в кругу самых респектабельных людей Лестера, представлявших все политические партии.

На следующий день я добрался до Дерби, где разыскал адвокатов подсудимых — мистера Рэгга из Белпера и мистера Бонда из Лестера — и сообщил им о своей неудаче со сбором средств в Лондоне посредством предложенного общественного собрания. Впрочем, я предложил свои услуги в любом качестве, в каком они сочли бы меня полезным; однако вскоре услышал от них, что дело безнадежно: мужчин втянули в позорный бунт, к которому подтолкнули злодей Оливер и его сообщники; подсудимые — достойные бедняки, а их предводитель Брандрет — сущий беспомощный нищий, и спасти их нет никаких шансов. Те, у кого было хоть какое-то имущество, продали по миру всё до последней нитки, даже собственные постели, как поступили и их родственники, чтобы выручить деньги на оплату расходов свидетелей, вызванных в их защиту; однако общая сумма оказалась недостаточной даже для гонораров адвокатам. Впрочем, мы рассчитывали, что гонорары удастся собрать позднее, поскольку была надежда: при таких обстоятельствах джентльмены в мантиях не станут требовать немедленной выплаты.

Я повидался с некоторыми свидетелями, среди которых был человек, действовавший заодно с Оливером — штатный наемный шпион. Он описал нам то, что происходило между ними и лордом Сидмутом, когда он и Оливер представили счет расходов после выполнения своей работы. Выходило, что его лордство обзывал Оливера последним дураком за то, что тот попался народу на глаза во время контактов с сиром Джоном Бингом, осуществлявшим военное командование в округе. О, это был чудовищный заговор: заманить нескольких несчастных бедняков на совершение актов насилия и беспорядков лишь для того, чтобы правительство могло повесить парочку из них по обвинению в государственной измене! Организаторы потерпели фиаско в Лондоне, где присяжные Мидлсекса отказались признать доктора Уотсона виновным в государственной измене, хотя доказательства против него в десять тысяч раз больше походили на измену, нежели то, что смогли доказать против этих бедных ослепленных людей. Однако требовалось освятить приостановку действия Закона о неприкосновенности личности и прочие гнусные посягательства на народные свободы принесением в жертву нескольких жизней по обвинению в государственной измене, и правительство сделало фригольдерам графства Дерби сомнительный комплимент, избрав это графство ареной своих дьявольских махинаций; и, как станет ясно в дальнейшем, в своих расчетах они не ошиблись.

На следующее утро перед отправлением в суд я навестил адвокатов и застал их в довольно щекотливом положении. МИСТЕР АДВОКАТ КРОСС, которого по каким-то необъяснимым причинам вызвали из Манчестера для руководства защитой вместо мистера Денмана, выступавшего вторым нанятым адвокатом, только что передал защитникам требование выплатить СТО ФУНТОВ в качестве гонорара до входа в зал заседаний, заявив, что не сдвинется с места, пока не получит деньги. Я ничего не знал об этом типе в то время, и поскольку адвокаты, особенно мистер Бонд, казалось, питали к нему большое доверие, мистеру Кроссу немедленно выплатили сто фунтов стерлингов. Таким образом, из-за алчности мистера Кроссов эти бедняки в одночасье лишились средств, которые следовало потратить на обеспечение себя свидетелями защиты. Я незамедлительно отправился на квартиру к мистеру Денману и велел доложить о себе, желая сообщить важные сведения, которые могли бы пригодиться подсудимым; однако добиться встречи с мистером Денманом мне не удалось. Об этих фактах я узнал от брата Тернера, которого впоследствии казнили. Я вернулся к адвокатам и быстро понял, что мое вмешательство сочли излишним. Они отказались брать меня с собой в зал суда или по крайней мере ссылались на правила, запрещающие адвокатам приводить с собой посторонних лиц. Поэтому мне пришлось искать иной способ прохода внутрь; в конце концов, проявив упорство и преодолев немалые трудности, я прошел туда после того, как подвергся жестокому нападению и грубым оскорблениям со стороны судебных приставов, действовавших по указанию маленького царька на службе — исполнявшего обязанности помощника шерифа, поскольку настоящий помощник шерифа временно (pro tempore) ушел в отставку специально ради того, чтобы стать солиситором со стороны Короны в процессе против подсудимых. Тем не менее мне удалось занять место в передней части зала заседаний и выслушать весь процесс по делу Брандрета. Все представленные доказательства сводились лишь к констатации факта свершения самого ничтожного бунта из всех, что заслуживали носить это название — как по числу участников, так и по полному отсутствию влияния у тех, кто стоял во главе. Что же касается бедняги Брандрета, нареченного капитаном восстания, то он был не более чем жалким нищим, лишенным власти, талантов и мужества; при этом под присягой четко засвидетельствовали, что вся шайка обратилась в бегство при появлении ВСЕГО ЛИШЬ ОДНОГО СОЛДАТА!

Способы формирования послушных присяжных отличались бесстыдством и отвратительностью, а поскольку присяжные в основном набирались из арендаторов герцога Девонширского, у подсудимых не оставалось ни малейшего шанса на спасение, даже если бы мистер Кросс исполнил свой долг; однако он не только не сделал этого, но фактически признал вину своих подзащитных, смягчая вину тем, что тех толкнуло на восстание чтение трудов Коббета. Главных свидетелей защиты, по моему мнению, так и не допросили; и хотя мистер Денман обратился к присяжным с красноречивой речью, он не смог рассеять впечатление, оставленное в умах присяжных и всего суда драгоценными речами мистера Кросса. Брандрет и четверо других были признаны виновными в государственной измене. Вскоре после этого Брандрет, Тернер и Ладлам были казнены, а мистер Кросс быстро получил сан королевского сержанта по закону и статус адвоката, допущенного носить шелковую мантию.

Мстящая рука Провидения распорядилась так, что сообщения о казни этих людей и о смерти ПРИНЦЕССЫ ШАРЛОТТЫ САКСЕН-КОБУРГСКОЙ И ЕЕ МЛАДЕНЦА-СЫНА появились в тогдашних газетах одновременно. Кончина этой принцессы была столь таинственной и сопровождалась столь необычными обстоятельствами, что я не осмеливаюсь писать на эту тему. Вся нация казалась погруженной в траур гораздо сильнее, полагаю, из-за того, что она всегда поддерживала свою несчастную и преследуемую мать, нежели из-за какой-то уверенности или обоснованной надежды на то, что от ее вступления на престол в будущем будет какая-то общественная польза. Определенная придворная партия не могла скрыть удовлетворения от избавления от столь настойчивого и хлопотного адвоката принцессы Уэльской, своей матери. Но нацию утешало то отрадное обстоятельство, что доблестный ПРИНЦ САКСЕН-КОБУРГСКИЙ перенес утрату с великим мужеством и, судя по всему, собирался пережить свою супругу на многие-многие годы, наслаждаясь тратой ПЯТИДЕСЯТИ ТЫСЯЧ ФУНТОВ СТЕРЛИНГОВ В ГОД, назначенных ему пожизненно на случай, если принцесса скоропостижно скончается.

Я упустил одно обстоятельство, имевшее место весной этого года, о котором теперь упомяну кратко. Мистер сержант БЕСТ, являвшийся одним из депутатов от Бридпорта, был назначен главным судьей Честера — должности, которой он безуспешно добивался долгое время. С момента казни его подзащитного полковника Деспарда прошло около пятнадцати лет, однако сержант лишь получил право носить шелковую мантию; несмотря на все старания занять судейское кресло, он терпел неудачу — как принято считать, из-за возражений лорд-канцлера. Поэтому он добился места в парламенте и сделался ярым оппозиционером правительства. Наконец, поговаривают, принц-регент потребовал его повышения, и его назначили главным судьей Честера, что служит ступенью к скамье подсудимых. Он, разумеется, сложил с себя полномочия депутата от Бридпорта; и поскольку ожидалось, что его вновь изберут от этого местечка без всякого противодействия, я счел удобным моментом напомнить ему о судьбе Деспарда и его собственном отступничестве, проявившемся в отказе от мнимой оппозиции, как только ему предложили доходное место от Короны. Недолго думая, я отправился в Бридпорт примерно за три дня до начала выборов и объявил о своем намерении воспрепятствовать избранию валлийского судьи и бывшего адвоката Деспарда. Хотя в самом Бридпорте меня не знал ни единый человек, значительная часть избирателей встретила меня с большой теплотой, а некоторые из наиболее уважаемых сразу пообещали свою поддержку. Однако валлийский судья на глаза не показался; вместо него прибыл молодой эсквайр Стурт, сын прежнего покровителя Беста. Поскольку я изначально заявлял о своем приезде исключительно ради противостояния главному судье Честера и его разоблачения, теперь по просьбе лиц, на чью помощь против Беста я рассчитывал больше всего, я отказался выставлять свою кандидатуру против молодого эсквайра, в чьей собственности находилось большинство домов проживания мелких избирателей, а отец неизменно пользовался величайшей любовью в этом местечке. Я заслужил большую похвалу за то, как обставил это дело в обращении к избирателям с избирательной платформы, заявив, что моей единственной целью было изобличение бесчестия их бывшего депутата, нового валлийского судьи. Читатель заметит, что я не был знаком с мистером сержантом Бестом и даже отдаленно не имел с ним никаких связей или контактов — ни по профессиональной линии, ни в каком-либо ином качестве. Мной двигал исключительно общественный долг, и я не питал к юристу ни малейшей личной антипатии. Возможно, те, кто читал написанное мной после прибытия сюда, теперь легко объяснят себе мстительную враждебность почтенного судьи ко мне, когда меня вызвали для вынесения приговора и уже здесь, в заключении. Теперь они могут понять, почему этот судья голосовал за назначение мне ШЕСТИ ЛЕТ тюремного заключения и почему он впоследствии объезжал западный округ, подписав ордер, составленный кликой сомсетширских мировиков, о помещении меня в одиночную камеру на последние десять месяцев моего заключения и содержании там.

Жители Бридпорта никогда не забудут моего визита, в особенности мистер Дензело, печатник, отказавшийся печатать мое обращение к избирателям после того, как взял рукопись и пообещал это сделать, а также некий мистер Николетс, адвокат. Я воздержусь от описания подробностей и того нелепого вида, который они имели, особенно последний, когда их разоблачили и вывели на чистую воду перед собственными горожанами в городском зале. Это разоблачение стало достаточным наказанием для подобных людей без предания огласке деталей их позора. Меня пригласили остаться в Бридпорте после выборов, и я принял это приглашение; перед отъездом из города я навестил каждого избирателя, чтобы поблагодарить за любезность, и почти без исключений встретил самое учтивое внимание и теплый прием; почти две трети избирателей добровольно пообещали отдать мне свои голоса на следующих выборах, когда бы они ни состоялись. Поедь я туда снова, я наверняка получил бы солидное большинство голосов без всяких предварительных обещаний; однако, узнав об ожидающемся выделении послевыборной взятки, я отклонил честь обманывать их и позорить самого себя.

Не могу не упомянуть об одном любопытном факте. Как выяснилось впоследствии, человек, которого я привез с собой из Солсбери в Бридпорт, каждую ночь перед сном вероломно сообщал моим оппонентам обо всех моих планах и передвижениях; и что еще любопытнее, я узнал, что он состоял в переписке с самим МОИМ ЛОРДОМ КАСТЛЬРЕЙ. Об этом последнем факте я узнал очень скоро и, разумеется, незамедлительно отказался от чести дальнейших связей с человеком, имевшим столь высокопоставленные знакомства.

18 декабря книготорговец мистер Хоун предстал перед судом Суда королевской скамьи под председательством судьи Эбботта (заменявшего главного судью Элленборо) и лондонского особого жюри присяжных. Ему было предъявлено обвинение в публикации пародий. После оживленной и красноречивой речи в свою защиту, продолжавшейся семь часов и произнесенной самим мистером Хоуном лично, присяжные вынесли оправдательный вердикт. Главный судья Элленборо, болевший в то время, пришел в такую ярость от этого вердикта, что на следующее утро явился в суд и председательствовал на процессе над мистером Хоуном по обвинению во второй пародийной публикации. Его лордство делал все возможное, чтобы запугать, прервать и ошельмовать мистера Хоуна, который, однако, проявил себя куда более смелым и способным человеком; после защиты, аналогичной вчерашней и длившейся уже восемь часов, другое жюри присяжных лондонского Сити оправдало его. На следующий день, 20 декабря, он предстал перед главным судьей и другим особым жюри присяжных лондонского Сити по обвинению в третьей пародийной публикации, и после еще одной защиты, занявшей девять часов, был оправдан в третий раз. Ценность мужественного сопротивления мистера Хоуна возрастает оттого, что на протяжении всего этого времени он страдал от недомогания. Нет ни малейших сомнений в том, что эти оправдательные приговоры наряду с оправданием доктора Уотсона стали причиной смерти лорда Элленборо; во всяком случае, его кончина значительно ускорилась из-за раздражения, вызванного столь частыми разочарованиями, поскольку во всех этих процессах его лордство настойчиво призывал присяжных вынести обвинительный вердикт, и ни один государственный агент не трудился ради обвинительного приговора усерднее него. В конце концов этот выдающийся юрист впал в безумие, и, насколько мне известно из довольно достоверных источников, незадолго до смерти он постоянно повторял имена Уотсона и Хоуна с явными симптомами ужаса и отчаяния, продолжая это делать до самого конца, по крайней мере до тех пор, пока был способен произносить хоть какие-то звуки.

Так завершился 1817 год, один из самых знаменательных в британской истории. Картина вырисовывалась мрачная: бедняки страдали от жестокой нужды из-за отсутствия работы, продукты стоили дорого — за кватерн (буханку) хлеба просили в среднем около тринадцати пенсов, — а в торговле наблюдался общий спад. В то же время каждый честный человек в королевстве ощущал себя оскорбленным и униженным приостановлением действия Закона о неприкосновенности личности, и среди населения царило всеобщее отвращение к мерам, принятым правительством. Что касается нравственного облика страны и народного обнищания, достаточно привести три-четыре факта: в Манчестере налог в пользу бедных в 1797 году составлял 16 941 фунт стерлингов, тогда как в нынешнем, 1817 году он достиг 65 212 фунтов стерлингов. Количество изъятых Банком Англии поддельных банкнот с 1814 года, то есть за двухлетний период, составило 113 361 фунт стерлингов, а в 1817 году Банк предал суду СТО СОРОК ДВА ЧЕЛОВЕКА за фальшивомонетчество или сбыт поддельных денежных знаков; и ради поддержания подобной системы мирная штатная численность сухопутных сил постоянной армии на текущий год составляла СТО ТРИДЦАТЬ ТРИ ТЫСЯЧИ ПЯТЬСОТ ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ ЧЕЛОВЕК! Браво, простофиля Джон!

Мне доводилось слышать лишь об одном публичном народном собрании, проведенном в соответствии с положениями Закона о мятежных собраниях: оно было объявлено на 7 сентября 1817 года в Пэлас-ярд. Объявление подписали семь домохозяек, а его копия была передана мировому клерку и соседним мировым судьям согласно требованиям закона. Меня пригласили председательствовать на этом собрании, и я принял приглашение и явился. Поскольку Закон о мятежных собраниях все еще действовал, а Закон о неприкосновенности личности оставался приостановленным, этот шаг считался крайне рискованным и дерзким, но я позаботился о том, чтобы законы — сколь суровыми они ни были — не нарушались, и все требования акта были выполнены неукоснительно. Собрание проходило в пределах слышимости и чуть ли не на глазах у министерства внутренних дел. Но поскольку мы действовали по закону, никаких помех ходу мероприятия или его участникам чинить не стали. Лица, подписавшие направленную мировому клерку петицию или объявление, были друзьями доктора Уотсона; фактически именно он и организовал эту встречу. Доктор предложил резолюции, которые поддержал мистер Гаст, и их приняли единогласно: в них сурово протестовали против дальнейших петиций в Палащ общин с требованиями реформ, признавая их бесполезными из-за полного игнорирования этим органом молитв и петиций народа на предшествующей сессии парламента, когда в почетную Палату подали свыше шестисот петиций о реформах. На собрании зачитали и единогласно утвердили резкую декларацию и протест в адрес принца-регента; этот протест я тотчас после закрытия собрания отвез и вручил лорду Сидмуту в министерстве внутренних дел, а к дверям ведомства меня сопровождали пять-шесть тысяч человек из числа собравшейся толпы. Войдя в министерство в одиночку, я под оглушительные приветствия толпы снаружи был сразу же проведен к его лордству. Я передал ему декларацию с просьбой передать ее его королевскому господину при первой удобной возможности. Он пообещал внимательно ее прочитать и, если в ней не найдется ничего предосудительного, на следующий день представить принцу-регенту, а о результатах сообщить мне письменно.

Это был первый случай, если мне не изменяет память, когда народ добился публичного протеста против трона; и, как вполне можно было ожидать, его лордство нашло в нем немало предосудительного, равно как и в самой форме его подачи — ведь это было твердое, хотя и уважительное обращение, а не ползающая на брюхе, раболепная петиция. У меня нет при себе копии этого документа, но поскольку он был одобрен как на грандиозном митинге в Манчестере, так и на митинге в Смитфилде, я опубликую его в дальнейшем, если мне удастся его раздобыть. Однако я помню, что после перечисления массы злодеяний против прав, свобод и жизней народа, совершенных министрами Короны, в нем содержалось требование о том, чтобы сии министры, среди коих его лордство было одним из таковых, были преданы в руки правосудия и понесли заслуженное наказание. Излишне говорить, что лорд Сидмут не только усмотрел в этом протесте весьма неподобающие материи, но и закономерно отказался передать его своему Августейшему Повелителю.

Год 1818 начался с грандиозного общественного обеда в таверне Сити-оф-Лондон, посвященного празднованию трехсотлетия Реформации, на котором присутствовало тысяча пятьсот человек. 27 января парламент открылся по королевской комиссии, была произнесена обычная речь, а ее отголосок — адрес — был принят без всякой оппозиции; в Палату был внесен законопроект о восстановлении Закона о неприкосновенности личности (Habeas Corpus). В таверне Сити-оф-Лондон под председательством олдермена Уэйтмена состоялось крупное собрание, где был открыт сбор пожертвований в пользу мистера Хоуна, который в конечном итоге составил более трех тысяч фунтов стерлингов. Ничто не может столь наглядно продемонстрировать характер городского патриота и тех, кто играл ведущую роль в политических делах столицы, как эта мера. Пока мистер Хоун подвергался преследованиям и даже вплоть до дня своего суда, он был полностью заброшен и оставлен всеми; ни мистер Уэйтмен, ни кто-либо из тех, кто впоследствии так щедро пришел ему на помощь, тогда не оказали ему ни малейшего одобрения или поддержки; напротив, они даже сторонились его и бросили на произвол судьбы, и в суд он явился практически в полном одиночестве, вероятно, не имея средств нанять адвоката, что, по сути, стало для него величайшей счастливой случайностью. Ведь если бы он доверил свое дело адвокатам, ручаюсь, он был бы признан виновным по каждому из предъявленных ему обвинений. Однако стоило мистеру Хоуну добиться вердикта «не виновен», как эти флюгерные патриоты начали толпами сбегаться к нему, чтобы разделить славу и популярность, которые, как они теперь видели, он наверняка приобретет. Таков уж устроен мир; и если бы присяжные мистера Хоуна вынесли вердикт «виновен» вместо «не виновен», если бы его судил провинциальный, а не лондонский особый суд присяжных, он мог бы быстро угодить в тюрьму, всеми забытый и разорренный, прежде чем кто-либо из вышеупомянутых господ пошевелил бы и пальцем, чтобы спасти его от сгнивания в застенках.

Был внесен законопроект об амнистии, призванный оградить министров от юридических последствий их чудовищных злоупотреблений властью во время приостановки действия Закона о неприкосновенности личности. Большинство тех, кто томился в заключении, теперь были освобождены под собственное поручительство; однако мистер Бенбоу из Манчестера храбро отказался давать какие-либо обязательства, и его выпустили без оного. Господа Эвансы последовали его примеру и также были освобождены без поручителей.

Пока билль об амнистии находился на рассмотрении, ливрейники лондонского Сити собрались на общий совет (Common Hall), приняли ряд жестких резолюций и подали в Палату общин петицию с требованием не освобождать министров от судебного преследования за их незаконное и жестокое поведение во время приостановки действия Закона о неприкосновенности личности. Эту петицию представил олдермен Вуд, наш достойный представитель, однако без всякого эффекта, ибо 10 марта законопроект был проведен через обе Палаты подавляющим большинством голосов. В Палате общин сэр Сэмюэл Ромилли предпринял блестящую попытку воспрепятствовать принятию этого Акта, тем не менее за него подали голоса 190 депутатов, а против — лишь 64. В Палате лордов он был одобрен 93 голосами против 27; однако 10 пэров выразили твердый и исполненный решимости протест против этой бесчестной меры. 23 марта на Ярмарочной площади (Palace Yard) состоялось собрание жителей Вестминстера, на котором была принята петиция в Палату общин с призывом провести реформу парламента. Примерно в этот же период апелляция по делу об убийстве «Эшфорд против Торнтона» вызвала немалый интерес по всей стране. Дело слушалось в Суде королевской скамьи, который постановил, что закон предоставляет ответчику право на судебный поединок; однако истец, брат убитой молодым девицам Мэри Эшфорд, не пожелав рисковать жизнью ради принятия вызова, Торнтон был освобожден.

Первого мая в «Момли Мэгэзин» (Monthly Magazine) — журнале, пользующемся огромной известностью как благодаря таланту его авторов, так и филантропическому характеру джентльмена, столь искусно и успешно руководившего им на протяжении стольких лет, — были опубликованы интересные факты, касающиеся жестокого и нетерпимого обращения с Наполеоном и его храбрыми и преданными сподвижниками на острове Святой Елены. В том же номере содержался весьма любопытный анализ динамики преступности за последние семь лет, из которого следовало, что за это время в тюрьмы Англии и Уэльса по обвинению в уголовных преступлениях были заключены 56 308 человек; 4 952 были приговорены к смертной казни; 6 512 приговорены к каторжным работам (транспортации); 23 795 подвергнуты более мягким наказаниям, в то время как по делам 2879 человек обвинения выдвинуты не были (обвинительные акты не утверждены). За тот же период было казнено 584 человека, причем за последний год каждый из показателей утроился. Пусть это прочтет филантроп — пусть это прочтут друзья человечества — и скажут после этого, не нуждаемся ли мы в реформе во всех без исключения департаментах государства, и в особенности в Палате общин, где столь долго проводилась в жизнь система, приведшая Англию к столь плачевному состоянию.

2 июня сэр Фрэнсис Бердетт внес в Палату общин резолюции о всеобщем избирательном праве и ежегодных парламентах. Они были отвергнуты большинством в 106 голосов против 2; в меньшинстве оказались сэр Фрэнсис Бердетт и лорд Кокрейн, два депутата от Вестминстера. Когда в ходе предыдущей парламентской сессии, а именно сессии 1817 года, появились петиции с полтора миллионами подписей, призывавшие к введению всеобщего избирательного права, сэр Фрэнсис Бердетт, к несчастью, отказался поддержать всеобщее избирательное право; но теперь, когда народ перестал обращаться с петициями в Палату и, следовательно, на столе не осталось ни единой петиции в поддержку движения уважаемого баронета, его предложение было отвергнуто, как я уже отмечал выше, подавляющим большинством.

Десятого июня самый бесславный и раболепный парламент из всех, что когда-либо заседали в Англии, приняв билль о продлении запрета на размен банкнот на наличные деньги; приняв билль о строительстве новых церквей и выделении на эти цели одного миллиона из государственных средств; приняв билль об увеличении на 6 000 фунтов стерлингов в год доходов вступивших в брак королевских герцогов; приняв билль о продлении Закона об иностранцах; совершив все это и многое другое, этот раболепный, продажный парламент был РАСПУЩЕН.

Я упомяну об одном любопытном факте, касающемся этого драгоценного парламента. Мой друг, мистер Уильям Акерман из Патни в Уилтшире, находился у меня в Лондоне с визитом, и поскольку он очень хотел взглянуть на ход заседаний Палаты общин, мне пришлось составить ему компанию в один из вечеров, хотя отправился я туда весьма неохотно, ибо весь интерес к слушанию дебатов давным-давно изгладился из моей груди. Тем не менее я пошел туда, чтобы удовлетворить любопытство друга, ничтоже сумняшеся в том, что мне доведется услышать или увидеть что-то забавное или приятное для себя самого. Достопочтенная палата была необычайно пуста — в ней присутствовало едва ли с два десятка наших славных народных представителей; эти заботливые попечители как само собой разумеющееся проголосовали за растрату сотен тысяч фунтов государственных денег. Канцлер казначейства поставил на голосование последнее чтение Билля о строительстве новых церквей. Билль был принят, и один миллион фунтов стерлингов, собранных в виде налогов потом со лба простофили Джона, был растрачен членами Достопочтенной палаты с такой же легкостью, с какой старая прачка опрокидывает стопку джина или берет щепотку табаку; при этом не было никаких дебатов, а присутствовало не более ТРИНАДЦАТИ Достопочтенных членов Достопочтенной палаты. Но лучшей шуткой было то, что последовало за этим: какой-то путаный, косноязычный и заикающийся джентльмен поднялся с мест правительственной стороны палаты (ибо, если память мне не изменяет, среди достопочтенных стражей наших жизней, наших свобод и нашей собственности не было никого, кто принадлежал бы к вигской или оппозиционной стороне палаты) — и после долгих хождений вокруг да около, которые, как я заметил, изрядно заерзали канцлера казначейства на его сиденье, я понял, что этот нудный джентльмен по фамилии Литлтон или Торнтон болтает о Сберегательных банках, расследование в отношении которых, судя по всему, он вел с большим пристрастием, чем то нравилось мелкому канцлеру. Результатом своего расследования он назвал открытие того факта, что три четверти денег, помещенных в эти банки, принадлежат состоятельным лицам, которые хранят их ради получения более высоких процентов, чем те, что можно выручить где-либо еще; бедняки же — такие как слуги и люди с небольшим достатком, чьи средства законодатели и намеревались инвестировать в эти Сберегательные банки — составляли едва ли четвертую часть вкладчиков и даже не десятую часть от общей суммы. Этот джентльмен продолжал свою речь, когда мистер Ванситтарт вскочил и полушепотом довольно недвусмысленно дал ему понять, что хотя скамьи по другую сторону пусты, в Палате вполне могут оставаться репортеры, и если услышанное ими выплывет наружу, это принесет неисчислимый вред, обнажив всю эту надувательскую фальшивку. Таковы были не буквальные слова Достопочтенного канцлера, но я передал их смысл. Отсутствовали ли все джентльмены-репортеры наряду с членами-вигами, последовали ли они намеку достойного канцлера или просто не расслышали его слов — мне неведомо; однако на следующее утро я тщетно искал в газетах упоминания о том, что произошло и что показалось канцлеру столь важным; ни единого слова на сей счет не оказалось ни в одном из изданий.

Быть может, читатели мои сего не заметили, но это факт: мой друг мистер Коббетт, продолжавший писать свой «Регистр» и отправлявший его из Америки для публикации в Англии, казалось, почти полностью позабыл о существовании такого человека, как я; на протяжении более чем пяти месяцев, начиная с 8 мая (даты выхода его первого написанного в Америке «Регистра») и вплоть до номера от 10 октября, он едва ли хоть раз упомянул имя своего друга даже случайно. Однако в «Регистре» от 10 октября 1817 года обнаружилось, что он наконец-то обнаружил, будто я вовсе не умер ни физически, ни политически; ибо в письме к мистеру Халлетту из Денфорда в Беркшире, датированном Лонг-Айлендом от 10 октября 1817 года, мое имя вновь было всесторонне затронуто в связи с моим мнением о сэре Фрэнсисе Бердетте, неоднократно высказанным мной в ходе доверительных бесед с ним. Вскоре после этого я получил от него частное письмо, полное уверений в дружбе, и эта переписка продолжалась вплоть до его возвращения из Америки. Он также адресовал мне в «Регистре» двенадцать публичных писем, начинавшихся со слов «Дорогой мой Хант» и заканчивавшихся фразой «ваш верный друг», время от времени воздавая должное моему усердию, мужеству и верности делу Реформы и заявляя, что он «ничуть не сомневается в праведности моего поведения, но вечно тревожится о моем здоровье!». Сколь верна его дружба, он продемонстрировал превосходно! Примерно во втором или третьем полученном от него письме он настойчиво убеждал меня выступить против сэра Фрэнсиса Бердетта на выборах в городе Вестминстере; во всяком случае — выставить свою кандидатуру по этому городу, что дало бы мне возможность разоблачить предательство баронетом дела Реформы. В ответ я написал, что страшусь расходов на избирательной платформе и непомерных поборов Высшего судебного пристава (High Bailiff) и т. д. К этим трудностям он отнесся легкомысленно и заверил меня, что, если это не будет сделано раньше, он позаботится о том, чтобы мне возместили расходы за счет общественной подписки, как только он вернется из Америки.

Опираясь на эти заверения и будучи внутренне убежден в том, что сэр Фрэнсис предал или, по меньшей мере, забросил дело Радикальной Реформы, я отправил объявление для публикации в лондонских газетах, выставив свою кандидатуру в качестве представителя города Вестминстера. Мои друзья созвали собрание в большом зале «Короны и якоря» (Crown and Anchor), где мое имя было выдвинуто в качестве подходящей кандидатуры на роль одного из депутатов от этого города, поскольку было публично объявлено, что лорд Кокрейн, готовившийся отплыть на помощь патриотам в Южной Америке, несомненно намерен сложить с себя всякие притязания вновь заседать в качестве депутата от Вестминстера. На этом собрании подавляющее большинство проголосовало за то, что я являюсь достойным лицом представлять сей город. Полагаю, прошло около двух недель, прежде чем кто-либо еще был выдвинут кем-либо из вестминстерских избирателей, и многие из моих друзей полагали, что мы с сэром Фрэнсисом Бердеттом пройдем без всякого сопротивления. Я твердо убежден, что именно так всё и обернулось бы, если бы друзья сэра Фрэнсиса Бердетта — клика «Огрызок» (the Rump) — не выдвинули мистера Дугласа Киннайрда в качестве его соратника. Затем майор Картрайт был выдвинут некоторыми из его друзей. Виги и тори Вестминстера, заметив, что среди реформаторов назваоился серьезный раскол и что мистер Дуглас Киннайрд и майор Картрайт были выдвинуты как бы в противовес мне, выдвинули кандидатуру сэра Сэмюэла Ромилли от вигов и сэра Мюррея Максвелла от правительственных кругов. Нашлась и небольшая кучка весьма достойных и независимых людей, выступивших моими сторонниками, а именно: мистер Уэст, мистер Долби и мистер Джайлз, являвшиеся избирателями, а также мистер Карлайл, мистер Гейл Джонс и мистер Шервин, не имевшие права голоса. Хотя с самого начала я видел, что при таких обстоятельствах у меня нет шансов на успех, я был полон решимости поддерживать голосование открытым до последнего момента, разрешенного законом, а именно пятнадцать дней. На общественном обеде в «Короне и якоре» были продемонстрированы мои цвета: алый флаг с девизом «ВСЕОБЩЕЕ ИЗБИРАТЕЛЬНОЕ ПРАВО», увенчанный Фригийским колпаком (Cap of Liberty) и окруженный надписью «Хант и свобода». Этот флаг был изготовлен мистером Карлайлом; и я имел честь быть первым и единственным человеком, который когда-либо выдвигал свою кандидатуру в парламент на основе заявленных принципов всеобщего избирательного права, ежегодных парламентов и голосования по бюллетеням.

Наконец настал день начала выборов в Ковент-Гардене. Я заранее заявлял, что ни лично я, ни кто-либо из моих друзей не станем проводить агитацию или выпрашивать хоть один голос — что я явлюсь на избирательную платформу и буду действовать на основе конституционного принципа: не выпрашивать голосов и не нести никаких расходов. Высший судебный пристав открыл заседание, и друзьями кандидатов были выдвинуты следующие лица: сэр Фрэнсис Бердетт, сэр Мюррей Максвелл, сэр Сэмюэл Ромилли, майор Картрайт, мистер Дуглас Киннайрд и я сам. Проведя подсчет поднятых рук, Высший судебный пристав объявил, что большинство голосов подано за Генри Ханта, эсквайра, и сэра Сэмюэла Ромилли. Друзья сэра Фрэнсиса Бердетта выразили недовольство этим решением Высшего судебного пристава, настаивая на том, что за сэра Фрэнсиса рук было поднято больше, чем за сэра Сэмюэла; однако никто не оспаривал того факта, что подавляющее большинство — по меньшей мере десять к одному — было на моей стороне. Читатель поймет, что это говорит о многом в отношении мнения народа. Хотя собравшийся народ и мог поднять руки, но когда дело дошло до голосования, результат со всей очевидностью показал, что народ не имеет ни малейшего влияния на избрание тех, кто значится его представителями.

В ходе этой борьбы меня травили словно быка; она разительно отличалась от любых выборов, происходивших прежде, ибо я сорвал маски со всех партий и всех фракций; тем самым я навлек на себя ополчение всей прессы Англии, чьи руководители объединились в лигу с целью оскорблять, искажать факты и клеветать на меня. Пресса тори, вигов и сторонников Бердетта нападала на меня не просто без всякой жалости, но и без малейшего уважения к правде и честной игре; а та часть прессы, которая находилась под влиянием или на содержании этих трех партий, составляла более девятнадцати двадцатых всей прессы королевства!

После того как выборы продолжались уже несколько дней, выяснилось, что по количеству поданных голосов сэр Фрэнсис Бердетт значительно отстает от сэра Сэмюэла Ромилли и сэра Мюррея Максвелла. Имена майора Картрайта и мистера Дугласа Киннайрда были сняты с голосования, а друзья обоих этих джентльменов объединились, чтобы поддержать выборы сэра Фрэнсиса, положение которого казалось весьма шатким. Поскольку у меня, однако, не было подобных целей, а мои усилия ежедневно и исключительно были направлены на то, чтобы открыть глаза вестминстерским избирателям на то, что я считал вопиющим пренебрежением сэра Фрэнсиса Бердетта к делу народа, было решено продолжать борьбу до конца. Тем более что перед началом выборов я принес перед лорд-мэром Лондона присягу (аффидевит), обязывавшую меня удерживать выборы открытыми до последнего часа, разрешенного законом. Несмотря на этот аффидевит, который был напечатан и расклеен по всему Лондону, некий наглый ирландец по фамилии Клири, о коем я упоминал ранее как о своего рода писаре или клерке, нанятом в этом качестве майором Картрайтом, выступил на избирательной платформе и с густым ирландским акцентом призвал меня сложить полномочия и оказать все возможное содействие победе на выборах сэра Фрэнсиса Бердетта, позволив себе намекнуть, будто я не могу считаться другом народа, если не поступлю подобным образом. Ничто не могло сравниться с наглостью этого выскочки, платного секретаря, этого наемника майора; он не был избирателем Вестминстера и не имел никаких законных оснований находиться на избирательной платформе в Вестминстере. Тем не менее я отнесся к этому предложению с тем молчаливым презрением, которого оно заслуживало, и это навлекло на меня злобу клики «Огрызок», частью которой теперь и являлся этот Клири. Они объявили меня правительственным шпионом и воплощением низости, не устанавливая никаких границ для своих оскорблений. Вечером, когда я обращался к избирателям и защищал себя от этих похожих на кинжальные удары нападок со стороны клики «Огрызок», я упомянул об обстоятельствах предотвращения ими публичного собрания в столице — собрания, которое я предлагал созвать с целью сбора средств для оплаты услуг адвокатов Брэндрету, Тернеру, Ладламу и другим лицам, обвиненным в государственной измене в Дерби, а также для покрытия расходов на их свидетелей, дабы обеспечить им справедливый суд. Разумеется, я намекнул на ту грязную уловку, к которой прибегли против меня, чтобы сорвать собрание: сначала мне прислали письмо с обещанием созвать митинг, а затем отложили его, когда я уже не мог приехать в Лондон, чтобы созвать его самостоятельно. Я изложил это в общих чертах, не называя имен; после чего Клири выступил вперед и бесстыдно заявил, что сказанное мной — ложь, и что никакого подобного письма мне никто не писал. В ответ на это раздались всеобщие призывы: «Предъяви письмо! Назови, назови!». В ответ я заявил, что такое письмо не только было написано, но и написал его сам Клири, дошедший в нем до того, что он якобы настолько возмущен обвиненными в госизмене заключенными, что готов собственноручно поехать туда и повесить их. Клири вновь вышел вперед и самым торжественным образом призвал Бога в свидетели того, что мои слова начисто лишены правды. Шум со стороны комитета клики «Огрызок» стал невыносимым, они все как один заголосили: «Предъяви письмо! Ты не можешь, Хант! Это все ложь!». Наконец я во всеуслышание выкрикнул, что предъявлю его на следующий день. Мне казалось, что это письмо лежит среди прочих в моем чемодане, но, просмотрев их, я обнаружил, что оно осталось в Мидлтон-Коттедж вместе с остальными моими бумагами. Поэтому я отправил одного из членов моей семьи в провинцию, за шестьдесят одну милю, чтобы исполнить свое обещание и требование этой компании. На следующий день я был вынужден констатировать факт: письмо находится в провинции, но я послал за ним нарочного, и оно будет предъявлено сразу же по возвращении гонца. Услышав это, вся шайка разразилась наигранным гомерическим хохотом, божась, что все это ложь, что никакого письма у меня нет и быть не может, и что я никогда его не предъявлю.

На следующий день, в воскресенье, я получил письмо из провинции. Тем временем все лондонские газеты осветили эту историю самым скандальным и бессовестным образом, причем каждая из них сходилась на том, что я выдвинул против Клири беспочвенное обвинение, и намекала, что история с письмом — чистой воды выдумка. Клика и впрямь ухитрилась поднять всеобщий вой против меня. Однако понедельник наступил для них слишком быстро, и тогда прямо на избирательной платформе я предъявил письмо и предложил зачитать его; но устроенный кликой галдеж напрочь лишил меня возможности быть услышанным. Видя это, я пообещал напечатать его на следующий день. Я сдержал слово, и тысяча копий была распространена; в ответ на это Клири продемонстрировал письмо от мистера Коббетта, адресованное, как утверждалось, некоему лицу по фамилии Райт. В этом письме, написанном, полагаю, за десять лет до описываемой эпохи, мистер Коббетт грязно оскорбял меня, изображал меня мерзким типом и рекомендовал вестминстерскому комитету не иметь со мной ничего общего. Поскольку из текста явствовало, будто сие послание было составлено за несколько лет до моего знакомства с мистером Коббеттом, я не испытал к нему ни гнева, ни обиды; хотя оно, безусловно, свидетельствовало о том, что у него дурное сердце, раз он способен изрыгать столь грубую, явную ложь и злобную клевету на человека, которого знал лишь по слухам; слухи же в то же время должны были убедить его в том, что сей человек является ревностным и стойким другом Свободы. Прежний плач был заброшен, а взамен него поднят другой. Нагло и бесстыдно утверждалось, будто я повел себя крайне некрасиво, обнародовав и опубликовав частное письмо Клири; хотя истина заключалась в том, что это было публичное письмо, написанное по общественным делам человеком, выступавшим в роли всеобщего генерального секретаря по всем общественным вопросам, обсуждаемым на вестминстерских собраниях, и являвшимся к тому же платным секретарем майора Картрайта и Хэмпденского клуба! Выдвигать против меня обвинения подобного рода означало довести бесстыдство и ложь до предельно возможных пределов.

На следующее утро мне вручили записку, доставленную в незапечатанном виде на мою квартиру накануне вечером, после того как я уже отошел ко сну. Это омерзительное сочинение содержало вызов от мистера Клири, сдобренный изрядной порцией площадновранской брани в стиле рыбного рынка Биллингсгейт. Я поинтересовался, кто его доставил, и мне сообщили, что между двенадцатью и часу ночи, примерно через два часа после того, как я лег спать и уже заснул, кто-то постучал в дверь. Дверь открыла моя служанка, после чего в прихожую ворвались трое молодчиков и потребовали встречи со мной. Однако служанка объяснила им, что я лег спать и меня нельзя беспокоить. Ведя себя крайне шумно и вызывающе, они вручили ей письмо и сообщили, что это вызов ее хозяину на дуэль, потребовав — или, скорее, приказав — передать его мне сразу же по моем утреннем пробуждении. Все трое категорически отказались назвать свои имена. Проснувшись довольно поздно утром, я обнаружил, что этот знаменитый вызов был не только прочитан всеми женщинами в моем доме, но о нем уже судачили все обитатели Норфолк-стрит, где я снимал жилье, а известие об этом дошло даже до магистратов Боу-стрит. У дома также были замечены двое сыщиков с Боу-стрит, очевидно патрулировавшие улицу, чтобы выследить меня при выходе. Теперь я хочу честно обратиться к моим читателям и спросить: слыхали ли они когда-нибудь прежде о вызове на дуэль, переданном подобным образом? Вызов, заявленный как таковой и переданный в открытом виде женщине тремя пьяными ирландцами (именно так описала их моя служанка), между двенадцатью и часом ночи, спустя несколько часов после того, как вызванный на дуэль человек уже лег в постель и заснул, причем никто из компании не соизволил назвать своего имени! Полагать, будто этот бедняга действительно намеревался драться, или что те, кто принес его вызов и вручил его в открытом виде моей служанке, хоть на секунду рассчитывали на его участие в дуэли — верх легковерия. И в довершение этой шутки этот самый тип Клири на следующий день был выставлен на избирательную платформу и воочию зачитал копию своего хамского вызова, который, по его словам, он отправил мне накануне вечером. Все это происходило в присутствии и при слышимости мистера (ныне сэра) Ричарда Бирни и других политмагистратов. Доводилось ли кому-нибудь наблюдать нечто подобное в Англии или какой-либо другой стране? Читатель понимает, что это был трюк, причем весьма неуклюжий, предпринятый с целью добиться моего ареста и взятия под стражу с обязательством сохранять мир. И тем не менее продажная наемная пресса раструбила на весь мир, будто я оскорбил мистера Клири и повел себя крайне некрасиво, опубликовав его письмо, и что я отказался удовлетворить его джентльменские требования, когда он того потребовал!! Всякому известно, что это делалось ради создания нужного эффекта. Если бы Клири действительно когда-либо помышлял о дуэли со мной, он поступил бы совсем иначе: он прислал бы какого-нибудь доверенного друга для конфиденциальных переговоров со мной.