«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра — Том 3»

Эта уловка, сколь бы неуклюжей она ни была, возымела желаемый эффект, и до того скотскими и скандальными оказались искажения всей лондонской прессы, что многие весьма достойные и почтенные люди по сей день уверены, будто я дурно обошелся с мистером Клири. Они утверждают, что обнародовать его письмо было некрасиво. Трудно постичь, на каких моральных основаниях они делают подобный вывод. Ну а теперь давайте взглянем на то, что говорят другие — беспристрастные и незаинтересованные очевидцы этого происшествия; выслушаем их мнение по данному вопросу, ибо никто, пожалуй, не может быть полностью справедливым судьей в деле, если он при нем не присутствовал. Я приведу здесь выдержку из письма за подписью «Леонид», опубликованного в «Регистре Шервина» (Sherwin's Register) 26 декабря 1818 года. Упомянув, что единственным оправданием, которое когда-либо приводила клика «Огрызок» в пользу поступка Клири, было утверждение, будто я повел себя некрасиво, предав огласке письмо Клири о заключенных из Дерби, он пишет...

«Но в чем заключалась эта некрасивость? Настоящий автор находился неподалеку от избирательной платформы в тот день, и бесхитростный рассказ, движимый исключительно принципами, расставит все по своим местам.

«Мистер Хант, чье красноречие, хоть и оставляет желать лучшего, лишено всякой скованности, коя является признаком либо затуманенного рассудка, либо сознательной хитрости, говорил — дабы представить себя и тех, кто столь яростно и неотступно преследовал его, в истинном свете перед собравшимся у платформы народом, на что он имел полное право — о заключенных из Дерби, о собственном поведении по отношению к ним, которое было максимально мужественным и гуманным, а также о поведении вестминстерской клики в той же ситуации, каковое было поистине устрашающе бездеятельным, мягко говоря. Посреди самого чудовищного галдежа клики, от которой ему постоянно приходилось обращаться к толпе внизу, как именовал их мистер Киннайрд, непривычный к своей новой терминологии, мистер Хант упомянул, что клика в Вестминстере сделала меньше чем ничего для спасения жизней дербийских узников. Вместо того чтобы помогать им, один из них написал ему, будто ничего нельзя сделать, и этот автор заявлял о своем возмущении несчастными людьми за опозоренное ими дело, доходящем до того, что он готов сам пойти туда и повесить их.

«Все это было честно, абсолютно безупречно. Разумно ли было затрагивать эту тему — совсем другой вопрос. Пока мистер Хант говорил полуфразами из-за шума, доносившегося с трибун и подмостков перед ними, где обычно располагалась клика, в воздухе висело явное ощущение беспокойства, осознание того, что мистер Хант может поведать нечто куда более неприятное для слуха; и это чувство вылилось в единый взрыв дурацких прерванных возгласов, когда он добрался до этого пункта, подняв гвалт: „Назови, назови! Это все ложь, негодяй, мерзавец, назови, назови!“. Мистер Хант словно бы замолчал. У настоящего автора не было ни малейшего подозрения насчет того, кого именно он должен назвать. Когда требование повторилось многократно, а шум несколько утих, он вышел вперед и с заметной неохотой произнес: „Это был мистер…“, который к тому времени уже протиснулся к самому краю платформы и в судорожных корчах изрыгал неистовые восклицания.

«Ну хорошо, и этого оказалось недостаточно. Теперь раздавались крики: „Предъяви письмо, предъяви письмо! Ты не можешь, хам! Это ложь!“ и т. д., и т. п. Мистер Хант не мог предъявить письмо сиюминутно, но пообещал предоставить его на следующий день. На следующий день оно предъявлено не было, после чего из привычного лагеря на него полились самые грязные оскорбления. Клика не захотела выслушать его объяснение о том, что документ остался в провинции, и это уверение едва ли могло достичь ушей более беспристрастных зрителей. За ним был отправлен гонец, не сумевший вернуться без задержки. В промежутке мистера Ханта атаковали самыми отборными эпитетами: „лжец, негодяй, подлый клеветник“, а также криками: „Он не может его предъявить, это все выдумка!“ и т. д., и т. п. Наконец письмо прибыло, и была предпринята попытка зачитать его, но безуспешно. Мистер Хант был вынужден заявить: „Что ж, завтра вы получите его в напечатанном виде“.

«Я не сознаю за собой искажения ни единой йоты в этой омерзительной сцене, подобной которой я надеюсь никогда больше не увидеть среди людей. Именно это и было названо тем некрасивым поступком, который будто бы оправдывает публикацию частного письма мистера Коббетта — даже если бы оно действительно было написано им; письма, которое ныне, однако, доказано является подделкой, и в подлинности которого даже тогда никто не утруждался искать доказательств, помимо того, что оно было предоставлено мистером Плейсом, портным.

«Теперь же ничто не могло быть более оправданным, чем поведение мистера Ханта. Его буквально принудили к этому. Он не мог избежать предъявления письма. Те, кто жалуется на некрасивость, сами возложили на него эту неприятную необходимость. Что же они говорили по поводу того, что у него не оказалось готового к предъявлению письма? Ну разумеется то, что это доказательство того, что он лжец и негодяй. Доказательством чего же это являлось? Просто того, что у мистера Ханта не было предварительного намерения предать это письмо огласке, и что он был вынужден сделать это силой, дабы удовлетворить галдеж жалующейся клики. Если бы после упоминания об этом — что, возможно, было не слишком осмотрительно, но вовсе не преступно, поскольку касалось не частных, а общественных дел — если бы после упоминания письма он отказался его предоставить, пусть каждый посудит, каково было бы его обращение со стороны клики. Их характер со всей очевидностью доказывает, что они не позволили бы самому существованию такого письма возобладать, хотя прекрасно о нем знали, и до скончания веков позволяли бы считать мистера Ханта тем, кем они его называли: лжецом, негодяем и клеветником.

«Эта тема, о которой я не помышлял при написании своего прошлого письма и не собирался упоминать до появления путаного и трусливого письма в „Регистре“ Коббетта, отняла слишком много времени, чтобы я смог уместить в данном послании все анонсированные мной замечания. Те, кто не принадлежит ни к какой партии, кроме партии правды, должны позволить мне двигаться своим путем — неспешно и по возможности без излишних формальностей детализации. Намереваясь вновь взяться за перо, остаюсь, мистер, и т. д.

«ЛЕОНИД». Читатель заметит, что это письмо было написано в декабре, спустя шесть месяцев после выборов; и я спешу заметить, что никогда не знал автора и не беседовал с ним до тех пор, пока не прошло некоторое время после написания сего письма. Тем не менее я горд сказать, что при знакомстве с ним этот беспристрастный защитник правды оказался истинным джентльменом и человеком строжайшей чести, воспитанным в высших слоях общества и вращающимся среди них, а также доктором (богословия, кажется). Он был именно тем человеком, которого я выбрал бы в качестве арбитра для разрешения любого спора — человеком безупречной правдивости и незапятнанной репутации. Я столь подробно остановился на этой истории лишь для того, чтобы очистить себя от обвинений в некрасивом поведении и упреков в трусости, коими меня щедро осыпала вся продажная, наемная, пристрастная лондонская пресса, изрыгаемая ею ложь подхватывалась с берега на берег всей трусливой местной прессой королевства. Эта свирепость проистекала из следующего факта. В результате моего разоблачения поведения сэра Фрэнсиса Бердетта за него было поднято не более 500 рук из 20 000 присутствовавших на выдвижении людей; и теперь, на восьмой или девятый день выборов, сэр Фрэнсис занимал ТРЕТЬЕ место по числу поданных голосов, а в итоге финишировал лишь ВТОРЫМ — сэр Сэмюэл Ромилли опередил его на несколько сотен (триста) голосов, а сэр Мюррей Максвелл отстал от него всего примерно на четыреста. По сути, лишь нечестная игра в отношении сэра Мюррея и его сторонников, наряду с отвратительным менеджментом его комитета, помешала ему пройти вместе с сэром Сэмюэлом Ромилли, а сэру Фрэнсису — оказаться отвергнутым и выброшенным за борт окончательно. Именно это и сделало клику столь яростно крикливой и мстительной по отношению ко мне. Помимо удара по их самолюбию из-за страха потерпеть поражение, у них была и другая причина презирать меня. Им пришлось пойти на немалые жертвы определенного рода. Примерно на восьмой или девятый день выборов клика предприняла отчаянное усилие, повсюду закрутились деньги; бедным избирателям оплатили налоги, другим заплатили за голоса, открылись питейные заведения, и друзьями со сторонниками сэра Фрэнсиса Бердетта были задействованы все источники коррупции и подкупа, которые правительственная фракция использовала в пользу сэра Мюррея Максвелла. Благодаря этим мерам у баронета наконец возродился видимый дух энтузиазма. Сотни тех, кто глядел на его поступки в том же свете, что и я, осуждали его, махнули на него рукой и доселе сохраняли нейтралитет, не собираясь голосовать вообще, поскольку их голоса не могли принести мне никакой пользы, теперь явились и проголосовали за него под впечатлением того, что лучше вернуть его, сколь бы дурным и ленивым он ни был, чем возвращать завзятую правительственную марионетку — сэра Мюррея Максвелла.

По окончании выборов Высший судебный пристав огласил следующие результаты: Ромилли — 5 538, Бердетт — 5 239, Максвелл — 4 808, Хант — 84. При поднятии рук на процедуре выдвижения в начале выборов сэр Фрэнсис занял третье место, оказавшись позади меня и сэра Сэмюэла; по окончании же выборов сэр Фрэнсис занял второе место по числу голосов, отстав от сэра Сэмюэла Ромилли на 300 голосов. Это стало тяжелым ударом по популярности баронета и еще более сильным ударом по выскочкам из комитета «Огрызок». Когда лорд Кокрейн сложил свои депутатские полномочия при роспуске парламента и я публично выставил свою кандидатуру, если бы сэр Фрэнсис и комитет сохранили нейтралитет, меня бы избрали вместе с ним без всякого сопротивления; но это не устраивало ни его, ни комитет: они выступили против меня, и никто не сомневался в их способности помешать моему избранию, хотя в то же время они и помыслить не могли, что я обладаю силой поставить под угрозу выборы их идола сэра Фрэнсиса и благодаря своим усилиям добиться того, чтобы кандидат от вигов Ромилли занял первое место, опередив его на 300 голосов. Однако даже всё это было легче пережить, чем мое появление в парламенте. Поступил ли я правильно или неправильно, столь яростно выступая против того человека, который всего несколькими годами ранее прошел в Вестминстере первым номером (опередив всех прочих кандидатов на 2 000 голосов), остается предметом больших сомнений для многих достойных людей; я могу лишь сказать: если я и заблуждался, то руководствовался общественными, а не личными мотивами. С тех пор как я нахожусь здесь, сэр Фрэнсис Бердетт ведет себя со мной благороднейшим образом, и я не сомневаюсь: он убежден, что в своей оппозиции ему я руководствовался исключительно общественными соображениями; и если я тогда заблуждался насчет его политической деятельности, он продемонстрировал великодушие души, умеющей прощать мне враждебность, ибо верит, что я выступал против него не ради эгоистичных целей, а по велению общественного долга.

Спустя несколько дней после того, как пресса столь гнусно исказила факты вокруг истории с Клири, произошло еще одно обстоятельство. Одним из джентльменов, принадлежавших к газете «Обсервер» (Observer), был некий мистер Спектакль Даулинг, который, судя по всему, насочинял столько лжи на сей счет, что в конце концов искренне уверовал в правдивость собственных измышлений. В одной из своих речей я упомянул показания, данные этим лицом от имени Короны на суде над Уотсоном. На следующее утро, когда я поднимался на избирательную платформу, какой-то человек у дверей обратился ко мне, и пока я оглядывался, чтобы ответить ему, я почувствовал удар небольшого хлыста по своей шляпе. Поспешно обернувшись, чтобы понять, в чем дело, я увидел мистера Спектакля Даулинга, яростно размахивающего маленьким жокейским хлыстом. Я бросился к нему и успел нанести ему легкий удар в подбородок, после чего был схвачен констеблями; однако во время бегства он получил удар в рот от моего брата, а второй — от моего сына Генри, восемнадцатилетнего юноши. Всех троих нас удерживали констебли, делавшие все возможное, чтобы способствовать его побегу.

Мистер Даулинг немедленно вызвал моего брата на суд к сиру Ричарду (тогда еще мистеру Бирни) по обвинению в нападении. Я явился, чтобы внести за него залог, и должен признаться, что никогда еще не видел человека, который бы сильнее напоминал персонажа сказки «Рав-хед энд блади-боунс» (страшилище с кровавой головой), чем мистер Даулинг: он кровоточил буквально каждой порой, а следы трех полученных им ударов отчетливо красовались на его лбу, губах и подбородке. Выяснилось, что целью мистера Даулинга было вовсе не столько добиться взятия моего брата под стражу с залогом, сколько добиться обязательства для себя самого сохранять мир в отношении меня; и мистер Бирни, узнавший, что зачинщиком был мистер Даулинг, призывал меня выдвинуть официальную жалобу, пообещав взять того под стражу за нападение, поскольку сам Даулинг храбро заявлял перед магистратами, что хорошенько отхлестал бы меня лошадиным хлыстом, если бы не вмешательство констеблей. Я, однако, категорически отказался выдвигать обвинения против этого джентльмена, поскольку твердо решил при первой же встрече предоставить ему возможность получить по полной программе. Признаюсь, после этого я еще много часов бродил по улицам в надежде встретить его, прихватив с собой добротную трость, дабы от души отходить его по плечам. Прошло, однако, немало месяцев, прежде чем я столкнулся с этим джентльменом. Наконец в один прекрасный день я стоял в лавке мистера Клемента и беседовал с мистером Иганом — джентльменом, который в ту пору был модным хроникером-знатоком сленга всех главных поединков и призовых боев эпохи, а впоследствии породивший из-под своего пера персонажей, наделавших столько шума в театре «Адельфи» и на подмостках других театров, а именно: Тома и Джерри. Пока я беседовал с мистером Иганом, дверь отворилась, и вошел мистер Даулинг. Я немедленно обратился к нему и произнес: «В последний раз, когда я имел честь встретить вас, мистер Даулинг, это было, кажется, на Боу-стрит, где вы заявляли мистеру Бирни, будто ударили меня хлыстом на вестминстерской избирательной платформе, и если бы не вмешательство констеблей, вы бы меня хорошенько отхлестали». — «Сударь, — изрек он, — я не желаю иметь с вами никаких дел». — «Но, — возразил я, — между нами остался небольшой неоплаченный счет: вы ударили меня хлыстом, а я съездил вас по подбородку, в этом мы квиты; однако вы сообщили магистратам, что если бы не вмешательство констеблей, то устроили бы мне знатную трепку; так вот, сударь, здесь нет констеблей, которые могли бы помешать, и я предоставляю вам возможность претворить вашу угрозу в жизнь». — «Сударь, — вновь повторил он, — я не желаю иметь с вами никаких дел», — после чего попытался выскользнуть из лавки так быстро, как только позволяли его шаги; но едва он открыл дверь и ступил на тротуар, я бросил: «Защищайтесь!» — и одновременно нанес ему легкий удар в лицо плоской ладонью, сбив с него очки. Доблестный репортер преспокойно подобрал их и, прикрыв лицо обеими руками, взмолился о пощаде, заявив, что если я буду упорствовать, то обратится в суд. Он сдержал слово, и я был предан суду Мидлсекских сессий и оштрафован на пять фунтов стерлингов.

Так завершилась история с поркой лошадиным хлыстом и вестминстерские выборы, если не считать пары незначительных послесловий вроде счета от Высшего судебного пристава на мою третью долю расходов по избирательной платформе, составившую свыше двухсот пятидесяти фунтов (кажется, именно эта сумма фигурировала в документе). Я отказался ее выплачивать, после чего он инициировал судебный иск на всю сумму и добился вердикта в свою пользу по большей части своих требований. Это впервые свело меня с мистером адвокатом Скарлеттом, нанятым Высшим судебным приставом против меня. Я сразу же обнаружил, что этот достойный барристер, хоть и являвшийся весьма толковым малым, был наделен проклятым раздражительным, сварливым нравом, чем я впоследствии неизменно пользовался всякий раз, когда мы сталкивались в судах, что, к моему несчастью, происходило много чаще, чем того хотелось моему кошельку.

Примерно в это время против меня было возбуждено судебное дело по иску моего арендодателя, пастора Уильямса из Уитчерча, у которого я арендовал ферму Колд-Хенли сроком на три года и понес убытки примерно в две тысячи фунтов стерлингов, которые вложил в расчистку и улучшение имения. Когда мистер Коббет бежал из Англии в Америку в 1817 году, некоторые винчестерские адвокаты и пасторы открыто заявляли, что они «выгнали Коббета из страны и приложат все усилия, чтобы заставить меня последовать за ним». Они сдержали свое слово, испробовав всевозможные способы навредить моей репутации, а когда это не принесло желаемого результата, некий клерк мировых судьев, мистер Вудхэм, адвокат из Винчестера, от имени мистера Уильямса начал против меня судебный процесс за нарушение арендных обязательств в период моего владения фермой Колд-Хенли. Я навестил мистера Уильямса, который отрицал, что когда-либо давал Вудхэму поручение возбуждать это дело; он сказал, что Вудхэм уговаривал его сделать это, но он отказался и пожелал, чтобы все было урегулировано мирным путем. Я полагался на слово старого пастора, который пообещал написать письмо и остановить дальнейшее разбирательство; однако мое доверие было очень скоро предано, так как я получил извещение о том, что допустил вынесение заочного решения против меня и что на предстоящих ассизах должен состояться суд присяжных для определения суммы ущерба. Судебное заседание по определению ущерба проходило в Винчестере, и против меня был вынесен вердикт, по-видимому, на сумму 250 фунтов стерлингов. Нарушения обязательств были легко доказаны, хотя они и были одобрены пастором, каковое одобрение я по легкомыслию и из излишнего доверия забыл получить от него в письменной форме или в присутствии свидетелей. Мистер АБРАХАМ МОР, выдающийся барристер Западного контура, был нанят и вел это разбирательство со стороны адвоката Вудхэма. Мистер Мор считался лучшим мастером судебных прений и, после сержанта Пелла, безусловно, лучшим адвокатом в Западном контуре. Но позвольте мне спросить: куда подевался мистер Мор? Мистер Мор оставил контур и адвокатскую практику и бежал из своей страны с тех пор, как я попал в эту Бастилию. Я полагаю, что мистер Мор был рекордером гнилого местечка лорда Гросвенора Шафтсбери и, как мне говорят, управляющим его лордства, причем он внезапно покинул Англию при таких обстоятельствах, которые были бы раструблены во всех английских газетах, если бы он был бедным радикалом. Я не питаю личной неприязни к мистера Мору, поэтому не стану говорить ничего такого, что могло бы задеть чувства его оставшихся на родине родственников и друзей. Но примечательным фактом является то, что ученый барристер, рекордер Шафтсбери, и некогда ученый и честный адвокат мистер Ричард Месситер из Шафтсбери покинули свою страну и оба бежали в Америку при столь странных обстоятельствах.

22 июля сын Наполеона был пожалован титулом герцога Рейхштадтского своим дедом, императором Австрии. 15 августа в Манчестере произошли весьма значительные беспорядки среди беднейшего рабочего населения, которое страдало от величайших лишений и нищеты вследствие высоких цен на продовольствие и разорительно низкой оплаты фабричного труда. 29 сентября императоры России и Австрии и король Пруссии провели конгресс в Ахене при участии министров от Англии и Франции. 2 октября была подписана Ахенская конвенция. В то же время американцы официально объявили, что их военно-морской флот состоит из шести линейных кораблей, одиннадцати фрегатов и двадцати двух шлюпов. 21 числа лорд Элленборо оставил пост главного судьи суда Кингс-Бенч.

2 ноября сэр Сэмюэл Ромилли покончил с собой, перерезав горло бритвой. Это событие произвело огромное впечатление по всему королевству. Сэр Сэмюэл Ромилли, хотя и был юристом, пользовался всеобщей любовью и уважением. В результате его смерти образовалась вакансия на представительство города Вестминстера, и не прошло и десяти минут после того, как я услышал о совершенном сэром Сэмюэлем поступке, как я решил начать противодействие любому, кого могут выдвинуть сэр Фрэнсис и Вестминстерский комитет. Я, конечно, не желал сам подвергаться повторным расходам, которые недавно понес, участвуя в выборах в Вестминстере в качестве кандидата, но тем не менее был полон решимости выдвинуть кого-нибудь, чтобы по мере сил помешать тому, чтобы великий и могущественный город Вестминстер превратился в гнилое местечко под влиянием сэра Фрэнсиса Бердетта. Однако я обнаружил, что вся та небольшая стойкая фаланга, которая поддерживала меня во время моих собственных выборов, теперь отказывается поддержать оппозицию в пользу мистера Коббета, которого я предложил выдвинуть. Фактически мне не удалось найти ни единого вестминстерского избирателя, который согласился бы предложить или поддержать эту меру.

Должен был упомянуть ранее, что на предыдущих выборах меня мужественно и умело поддерживал мистер Джон Гейл Джонс, который никогда не предал меня и стойко оставался на моей стороне до самого последнего дня выборов. Я также должен был упомянуть, что мои знамена с водруженным на них колпаком свободы и девизами «Всеобщее избирательное право» с одной стороны и «Хант и свобода» с другой каждый день во время первых всеобщих выборов в этом году доставлялись к избирательной платформе и приколачивались к ней, где гордо реяли на ветру весь день, пока их не снимали по окончании голосования, чтобы каждый вечер следовать с моей каретой на Норфолк-стрит. Я прошу читателя, молодого или пожилого, не забывать этот факт: на всеобщих выборах в июне 1818 года в Англии ВПЕРВЫЕ джентльмен выставил свою кандидатуру на основе провозглашенных принципов «ежегодных парламентов, всеобщего избирательного права и голосования по бюллетеням»; что на этих выборах, длившихся пятнадцать дней, колпак свободы, венчающий знамена с этим девизом, поднимался и проносился по улицам по утрам и вечерам, предшествуя моей карете по пути к избирательной платформе в городе Вестминстере и обратно; и что это были единственные знамена, которые народ позволил оставить на избирательной платформе — все остальные поднятые знамена были сорваны и растоптаны ногами толпы, в то время как колпак свободы и флаг со всеобщим избирательным правом оставались прикрепленными к платформе весь день и каждый день на протяжении пятнадцати дней, причем никто не нанес им ни малейшего оскорбления и не чинил никаких препятствий. Колпак и флаг часто оставались на несколько часов без присмотра кого-либо из членов моего комитета или меня самого, и я никогда не слышал, чтобы кто-то даже намекнул на попытку убрать их, за исключением одного раза, когда произошел следующий любопытный случай. Однажды один из констеблей, заметив, что мы с моими ближайшими друзьями отсутствуем у платформы, вполголоса предложил кому-то из своих товарищей убрать флаг Ханта и колпак свободы; но, как тихо он ни говорил, предложение долетело до чутких ушей толпы, и раздался громкий всеобщий крик: «Защитите флаг Ханта, ребята! Троньте его, если посмеете!» За этим последовал бросок к той части платформы, где он был закреплен. Господа констебли скрылись и больше никогда об этом не упоминали и не предпринимали ничего подобного.

Я забыл записать еще один-два примера преданности ко мне простого народа. В тот день, когда мистер Доулинг попытался ударить меня лошадиным хлыстом прямо на избирательной платформе, кто-то из находившихся там людей, кажется, доктор Уотсон, сообщил собравшейся снаружи толпе, что констебли избивают меня, увидев, что те схватили меня за руки. С быстротой молнии доски, составлявшие нижнюю часть платформы, были разбиты, и храбрый, великодушный народ бросился мне на помощь, заявляя, что они готовы положить жизни за мою защиту. Приведу еще лишь один пример их искренней преданности человеку, который, по их мнению, отстаивал их права. Однажды вечером, когда я покидал избирательную платформу, направляясь к своей карете, у дверей, как обычно, ждала большая толпа, желавшая поприветствовать меня, и в возникшей давке случилось так, что, сам того не заметив, карманник ловко вытащил мои часы из кармана. И хотя этот поступок остался незамеченным с моей стороны, он не ускользнул от бдительности моих друзей, которые окружали двери из самых чистых побуждений. Я прошел сквозь толпу к своей карете, стоявшей в двадцати шагах, так как кучер не смог подвести ее ближе к платформе, и уже после того, как я сел в экипаж, стоявший у дверей платформы мужчина окликнул меня и, подняв вверх мои часы с брелоками, передал их поверх голов толпы, пока их не втащили ко мне в окно кареты. Дело в том, что кое-кто из людей заметил, как этот малый взял мои часы и передал их другому из своей шайки, а тот — третьему, но их преследовали, часы отбили у банды, которая получила за это хорошую трепку, и вернули мне так, как я описал. Среди тех, кто поступил со мной столь доблестно и благородно, я никого не узнал по имени. Мистер Гейл Джонс находился со мной в карете и был очевидцем этого происшествия, столь почетного для жителей Вестминстера, которые присутствовали у избирательной платформы во время выборов.

17 ноября в Кью скончалась королева Шарлотта на 75-м году жизни. Да помилует ее Господь! Хотя я никогда не слышал, чтобы за столь долгий период пребывания королевой Англии она хоть раз попыталась воспользоваться своим влиянием на мужа, Георга Третьего, чтобы спасти жизнь хоть одному сотворенному богом существу, за исключением доктора Додда, пастора, повешенного за подлог! Но да помилует ее Господь!

В тот же день, кажется, было созвано собрание в «Кроун энд Анкор», чтобы выдвинуть кого-нибудь подходящим лицом для избрания в Вестминстере на место сэра Самуэла Ромилли. Я присутствовал на этом собрании и случайно оказался сидящим рядом с сэром Чарльзом Уолсли, с которым тогда познакомился лично впервые. Кресло председателя занял сэр Фрэнсис Бердетт, который кратко изложил цель собрания избирателей. Некий мистер Брюс, тот самый молодой человек, который был заключен в тюрьму во Франции за содействие побегу Лавалетта из заключения, предложил Джона Кэма Хобхауса, эсквайра, как подходящее лицо на выбор избирателям Вестминстера в качестве их представителя. Один из членов вестминстерского комитета поддержал это выдвижение, и мистер Хобхаус, совсем молодой человек, взобрался на стол и обратился к слушателям с хорошей подготовленной речью, которая, судя по всему, была заготовлена к случаю, поскольку не содержала ничего определенного и состояла лишь из общих заверений в его дружественном отношении к свободе и реформам. Закончив, он покинул комнату под довольно общие выражения одобрения. Прошло некоторое время, наступила пауза, так как все ожидали, что мистер Улер или кто-нибудь из друзей майора Картрайта выдвинет этого джентльмена; но поскольку никто не вышел вперед, я взобрался на стол. Спустя некоторое время мне удалось добиться того, чтобы меня выслушали, и я начал с вопроса о том, кто и что собой представляет мистер Хобхаус? Я потребовал объяснить, не приходится ли он каким-либо родственником заместителю государственного секретаря или же родственником того самого сэра Бенджамина Хобхауса, который некогда в этой самой комнате провозглашал те же самые общие принципы свободы, какие только что проповедовал молодой человек, услышанный нами? является ли он родственником того самого сэра Бенджамина Хобхауса, который впоследствии принял должность в администрации Аддингтона и столько лет ежегодно получал 2000 фунтов стерлингов государственных денег ни за что — в качестве комиссара по расследованию состояния долгов наваба Аркота? Правда заключалась в том, что я думал, будто этот молодой человек — брат тогдашнего заместителя государственного секретаря, а также племянник сэра Бенджамина Хобхауса, а не его сын. Я развил эти вопросы, которые были хорошо приняты и произвели значительное впечатление на собрание; и в конце концов я предложил моего друга, мистера Коббета, в качестве лица, подходящего для представления просвещенных граждан Вестминстера, и выдвинул его соответствующим образом. Раздался довольно общий крик «нет! нет!» и громкий смех со стороны джентльменов из комитета «Омлета»; тем не менее, некоторые люди в толпе поддержали мое выдвижение. Затем стали звать мистера Улера, поскольку ходили слухи, что он собирался выдвинуть майора Картрайта. После коротких переговоров сэр Фрэнсис Бердетт заявил, что мистер Улер не является вестминстерским избирателем и ему нечего сказать. Но хотя мистеру Улеру сказать было нечего, оказалось, что мистеру Гейлу Джонсу есть что сказать. Однако мистеру Джонсу не позволили выразить свои чувства; ибо, как обычно, беспристрастные джентльмены из комитета заглушили его ужасным воплем, выкрикивая, что он не избиратель. Полагаю, мистер Брюс, предложивший мистера Хобхауса, тоже не был избирателем. Я не был избирателем, когда предлагал мистера Коббета. — Об этом я заявил; но ответ был таков: «Мы не знали, не собираетесь ли вы выдвинуть себя самого, на что имели право». «Что ж, — сказал я, — выслушайте мистера Джонса. Откуда вы знаете, что он не собирается выдвинуть самого себя?» Но все мои уговоры были тщетны. Ни один человек, не слышавший этого сам, не знает и не может вообразить, что представляет собой тот вой, который поднимает партия, посещающая эти собрания; он опозорил бы сборище демонов. Я всегда видел, как эти достойные господа улюлюканьем сгоняют мистера Джонса с трибуны, и на своем веку никогда не видел, чтобы они дали ему хоть раз высказаться по справедливости. Впрочем, мистер Джонс жестоко отомстил им на недавних выборах; в течение той двухнедельной кампании он сполна отплатил им за всю ту подлую нечестность, которую они выказывали по отношению к нему на протяжении многих лет, и теперь, когда они поймали его на своем собственном дерьме, они ответили на это не ответом по существу или опровержением его слов, а полным отказом слушать его. Мистер Гейл Джонс, будучи одним из самых красноречивых и сильных ораторов, каких я когда-либо слышал, всегда обладал слишком независимым духом для этих господ; его нельзя было ни купить, ни прельстить лестью в отношении его взглядов. Против него пускали в ход любые ухищрения, чтобы совратить с пути чести, но скромная жизнь, которую он вел всегда, служит лучшим доказательством его искренности и того, что его благородный разум стоит много выше любых ослепительных искушений коррупции. Человек, обладающий его выдающимся талантом и превосходным красноречием, в наш продажный век мог бы возвыситься до богатства и власти, если бы снизошел до того, чтобы говорить на языке, чуждом его сердцу, и стать рабом и орудием правительства или одной из фракций. Я считаю мистера Джонса одним из самых дружелюбных, добродетельных и поистине гуманных людей в королевстве. Те, кто завидовал его талантам и ревновал к ним, — единственные, кто отзывается о нем дурно. В своей профессии хирурга он искусен и усерден, но скромность всегда мешала ему расширять практику до таких масштабов, чтобы она приносила большой доход. Сколько бесчувственных, тупоголовых болванов ездит в Лондоне в собственных каретах и держит роскошные дома, заколачивая тысячи в год в качестве хирургов, при этом не обладая и десятой долей таланта и мастерства мистера Гейла Джонса! Можно спросить: почему же тогда он не богат, как другие люди его профессии? На этот вопрос мне ответить очень легко. Увы, его человечность и скромность стали причиной его нищеты. Некоторые будут смеяться над мыслью о застенчивости человека, способного выйти на избирательную платформу и обратиться к двадцати тысячам сограждан с такой легкостью и без малейшего смущения; но мое утверждение тем не менее не только абсолютно верно, но и вполне последовательно: он — лев в деле свободы и человечности, но агнец во всех остальных случаях. Он смел и бесстрашен, когда борется за общественную свободу, но не менее скромен, кроток и смирен в частной жизни. Это помогло сохранить мистера Джонса бедным, но его бедность проистекает главным образом из его великого человеколюбия. Я знал случаи, когда мистер Джонс бежал целый милю и бескорыстно тратил часы на помощь бедному и безродному человеку; я знал, как он делал это, делился последним шиллингом из своего кармана с пострадавшим и возвращался уставший и без гроша к жене и семье, хотя мог бы заполучить богатого пациента на соседней улице и гильней гонорара ценою двадцатой части тех усилий и времени, что он безвозмездно отдал бедняку и беспомощному.

Я сказал о мистере Гейле Джонсе так много из простой справедливости; и как долг перед обществом я призываю внимание моих читателей в столице к положению этого достойного человека, истинного друга свободы, которого пренебрежительно и оскорбительно третировала та продажная банда наемных и услужливых политиканов, те легкомысленные летние мухи столицы, те патриоты хорошей погоды, которые по сравнению со стойким, здравым и непреклонным патриотизмом мистера Джонса подобны шлаку самого презренного металла в сопоставлении с чистейшим золотом. Отдавая эту дань справедливости характеру мистера Джонса (и это лишь самая скромная справедливость), я вовсе не хочу сказать, что все члены Вестминстерского комитета являются полной противоположностью ему; напротив, я знаю многих из них как весьма достойных и почтеннейших людей в частной жизни, и, возможно, они совершенно непреднамеренно поспособствовали превращению Вестминстера в гнилое местечко в руках определенного круга лиц. Пожалуй, в частной жизни не было человека более честного и прямого, чем покойный мистер Сэмюэл Брукс; что же касается его общественных усилий, я считаю, что его намерения были столь же честными, хотя его часто использовали как орудие для продвижения несправедливости, пристрастности и нечестной игры некоторые из завистливых и беспринципных негодяев, окружавших его, причем некоторые из них имели над ним большое влияние и часто подталкивали к тому, что, я знаю, он в душе искренне не одобрял.

Но теперь я должен вернуться к своему повествованию, от которого отвлекся из-за подлого, не мужского, не по-английски гнусного поведения вестминстерской партии, устроившей улюлюканье и вой против мистера Джонса на публичном собрании в «Кроун энд Анкор», созванном специально для обсуждения вопроса огромной государственной важности и решения о том, кто является наиболее подходящим кандидатом для представления великого, просвещенного, богатого города Вестминстера. Мистер Хобхаус и мистер Коббет были, как я уже говорил, выдвинуты, и председатель испросил мнения собрания, которое, безусловно, очевиднейшим образом было на стороне мистера Хобхауса: поднявших за него руки оказалось более чем в десять раз больше. По этому случаю я предъявил письмо, полученное от моего друга мистера Коббета из Америки, а также нью-йоркскую газету, в которой было опубликовано его послание на имя редактора этого издания. В своем письме ко мне, как и в послании для нью-йоркской газеты, он торжественно заявлял, что письмо, зачитанное Клири на избирательной платформе во время недавних выборов в Вестминстере и представленное Клири как написанное Коббетом, является ПОДЛОЖНЫМ и, разумеется, никогда им не создавалось. Узнав об этом, Клири отправился в «Бруксс» и предъявил письмо, которое при моем осмотре по-прежнему казалось поддельным, поскольку было написано гораздо более твердым почерком, чем обычно писал мистер Коббет; кроме того, я заметил, что почтовый штемпель отличался от штемпеля того почтового отделения, откуда, как я знал, он всегда отправлял письма, находясь в Ботли. Эти обстоятельства и моя абсолютная уверенность в слове друга, самым торжественным образом объявившего бумагу подделкой, не оставили у меня никаких сомнений в том, чтобы высказать убеждение в ее фальсификации.

Поскольку шоу поднятых рук столь решительно склонялось в пользу мистера Хобхауса, а мне не удалось привлечь на свою сторону ни единого вестминстерца, упорствовать в навязывании кандидатуры мистера Коббета избирателям было бесполезно; но я все же решил подыскать какого-нибудь другого бойцового петуха, настолько был убежден в необходимости противостоять планам той партии, которая, казалось, вознамерилась превратить Вестминстер в гнилое местечко, поскольку было совершенно очевидно, что мистер Хобхаус — лишь ставленник сэра Фрэнсиса Бердетта. Времени на поиски кандидата оставалось вдоволь, однако я был абсолютно уверен, что никто не выступит против него, если я сам не выдвину такого кандидата. У вигов не было ни малейшего шанса, если бы какая-нибудь популярная фигура не решилась бросить вызов вестминстерской фракции; что же касается министров, то после провала сэра Мюррея Максвелла у них не было никакого желания выставлять еще одного человека. Ничто не могло столь убедительно продемонстрировать их осознаваемую слабость и всеобщее глубокое омерзение к ним общественности, как тот факт, что они даже не осмелились выставить кандидатку в самом рассаднике коррупции, в самой цитадели придворного влияния.

Выборы должны были состояться лишь весной; тем временем я не преминул прощупать всех людей, способных, как мне казалось, оказать мне помощь, но делал это совершенно приватно, тогда как мистер Хобхаус и его друзья при поддержке мощного влияния и еще более мощного кошелька сэра Фрэнсиса предпринимали всевозможные усилия. Вестминстерский комитет счел необходимым напрячь все силы и задействовать все ресурсы. В каждом приходе были созданы агитационные комитеты, созывались собрания, на которых мистер Хобхаус лично присутствовал, испрашивая благосклонности избирателей. За отчетами об этих собраниях я следил очень внимательно и во всех речах мистера Хобхауса так и не смог обнаружить ни единого обещания, доказывающего, что он является сторонником подлинной конституционной и эффективной реформы. Он оперировал общими фразами, какими его отец сэр Бенджамин, Берк или любой другой отступник от дела свободы могли бы пользоваться с полной безопасностью. Тем не менее в лагере партии царил великий энтузиазм, и был сформирован общий комитет, состоявший, как утверждалось, из трехсот избирателей, отобранных из различных приходов. Те, кто не был посвящен в тайну, с изумлением слышали о столь чрезвычайных усилиях, о столь внешне сокрушительной подготовке; общее мнение сводилось к тому, что избрание Хобхауса ограждено от малейшего шанса на провал. По сути, у него не было видимых оппонентов: никто не выдвигался — никого не предлагали, кроме мистера Коббета, названного мной при таких обстоятельствах, которые делали любое противодействие со стороны подобных кругов хуже чем бесплодным, просто абсолютной нелепостью. Казалось, нашелся лишь один человек, который хотя бы намекал на противостояние мистеру Хобхаусу, и этим единственным человеком был Хант. „Брюхо“ знало меня слишком хорошо, чтобы относиться к моей оппозиции легкомысленно. Они совсем недавно испытали на себе мою силу и потому с ужасом видели, что именно я стал единственной причиной угрозы провалу сэра Фрэнсиса, и что лишь благодаря моим усилиям он, их КУМИР, гордость Вестминстера и надежда Англии, оказался ВТОРЫМ по числу голосов, набрав на триста голосов меньше, чем сэр Самуэль Ромилли. Комитет „Брюха“ и сэр Фрэнсис прекрасно все это понимали: они знали, что если бы это было состязание между Ромилли и Бердеттом без какого-либо моего вмешательства, Бердетт получил бы на тысячу или полторы тысячи голосов больше Ромилли. Отсюда проистекали все предпринимаемые ныне приготовления и усилия.

Видя все это, я был вынужден действовать с величайшей осторожностью. Я вновь и вновь обращался к тем, кого считал преданнейшими друзьями майора Картрайта, но находил их колеблющимися и неискренними; они предавались унынию и восклицали: «Все это бесполезно! Майора невозможно провести!» Я позаботился о том, чтобы мой друг прозондировал настроения майора, и обнаружил, что старый ветеран чрезвычайно обрадован мыслью о том, что его вновь могут выдвинуть от Вестминстера, членом от которого этот город он несомненно должен был стать много раньше. Это был тот самый Старый Боевой Петух, которого я решил выставить против молодого Бантамского петушка, хотя понимал, что встречу огромные трудности с тем, чтобы привести его секундантов, точнее, тех, кто должен был его выдвигать, в надлежащую готовность. Поэтому в качестве крайней меры я твердо решил: если мои попытки добиться выдвижения майора в конечном итоге потерпят крах, я снова выставлю собственную кандидатуру и вступлю в борьбу лично, настолько был убежден в абсолютной необходимости разоблачить поведение вестминстерских избирателей, составлявших так называемый комитет „Брюха“. Они обошлись со мной на прошлых выборах самым грязным и неблаговидным образом, совершенно недостойным репутации даже самых ничтожных людишек, претендующих на честь или честность. Я уже заставлял их прочувствовать вес моего противостояния и был полон решимости заставить их во второй раз испытать эффект моей одиночной вражды. Я прекрасно знал, что майор Картрайт пользуется среди вестминстерских избирателей весьма скромной популярностью и не имеет ни малейшего шанса на избрание; но я также был абсолютно уверен: как только виги окончательно убедятся, что я намерен выступить против бердеттовской фракции, они тоже выставят своего кандидата. Таково было состояние партий в Вестминстере к концу 1818 года.

Из отчета комитета, назначенного Палатой общин, следовало, что ежегодно в Англии с китайскими чаями смешивают четыре миллиона фунтов терновника, солодки и ясельных листьев — вдобавок к тем фальсификациям, которые происходят в самом Китае еще до того, как отправленный в Англию чай покидает эту страну! Новый парламент собрался 14 января 1819 года и был открыт по уполномочию короны. Смерть королевы была отмечена в тронной речи, после чего внесли и провели билль о передаче попечения над особой безумного старого короля герцогу Йоркскому вместо королевы с содержанием в ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ ФУНТОВ стерлингов в год! Это примерно на четыре тысячи фунтов в год больше жалования президента Соединенных Штатов Америки. Стражи кошелька простофили Джона голосуют за то, чтобы выплачивать королевскому сыну на четыре тысячи фунтов в год больше за попечение об отце, содержавшемся как умалишенный в Виндзорском замке, чем американцы платят своему главному магистрату за управление всеми делами американской нации! При урегулировании вопросов по избирательным петициям комитеты и Палата общин объявили результаты выборов в трех округах достигнутыми путем подкупа, последовало распоряжение генеральному прокурору о судебном преследовании виновных. Был принят еще один билль — с целью воспрепятствовать Банку Англии выплачивать свои банкноты золотом. Какая мистификация! Точно так же провели законопроект, запрещающий подданным Англии поступать на службу в любые иностранные государства, ведущие войну друг с другом; этот билль предназначался для применения в отношении испанских колоний.

Середина февраля была назначена сроком вестминстерских выборов, и до сих пор не было слышно ни звука о какой-либо оппозиции мистеру Хобхаусу. Я тем не менее поместил объявление в «Санди Обзервер», кажется, оно так называлось, за своей подписью, уверяя избирателей, что в день выборов на избирательной платформе будет выдвинут независимый, истинный друг реформ. До появления этого письма в упомянутой газете вестминстерский комитет был настолько уверен в собственных головах, что благодаря масштабной и ошеломляющей демонстрации подготовительных мер и агитации им удалось отвратить любого от попыток сопротивления и что их кандидат будет избран в тот же день без проведения голосования, что высший бейлиф даже не позаботился возвести избирательную платформу, посчитав временные подмостки вполне достаточными. Более того, «Брюхо» было до того в этом убеждено, что они действительно заказали КОЛЕСНИЦУ и приготовили ее для чествования своего кандидата, мистера Хобхауса, предприняв все необходимые приготовления для проведения этой церемонии в первый день выборов: однако, как только мое письмо появилось в газетах, среди них воцарились всеобщая паника и смятение, и партия засуетилась, бегая друг к другу словно дикари! Между тем сэру Чарльзу Уолсли и мистеру Нортмору были направлены письма, и они прибыли в Лондон. Накануне вечером в Рассел-кофе-хаусе под аркадами было созвано собрание; сэр Чарльз и мистер Нортмор внесли по 50 фунтов стерлингов каждый, к ним добавились еще несколько взносов, составивших в общей сложности около 120 фунтов стерлингов, которые были переданы мистеру Берту с Малой Рассел-стрит, назначенному казначеем; и с этой суммой я взялся вести выборы майора в течение пятнадцати дней, если организация дел останется за мной. Это было согласовано, и немедленно выпустили плакат, гласивший лишь: «Что доблестный майор вступил в борьбу».

Мой друг сообщил тем вечером вигам, собравшимся в «Бруксс» на Сент-Джеймс-стрит, о том, что было сделано и решено, и что я ручаюсь жизнью за пятнадцатидневное противостояние ставленнику сэра Фрэнсиса, мистеру Хобхаусу. Известие дошло до вигов лишь поздно вечером накануне дня проведения выборов; однако они незамедлительно собрали военный совет, чтобы решить, какие меры следует предпринять. В конце концов они сошлись на том, чтобы выдвинуть мистера Джорджа Ламба, сына лорда Мельбурна. Его тут же принялись разыскивать, и, как меня достоверно уведомили, его подняли с постели, чтобы сообщить новости, в столь поздний час, как час ночи; выборы же должны были начаться в одиннадцать часов того же дня. Я немедленно договорился о комитетской комнате в Рассел-кофе-хаусе, где, как я уже говорил, накануне вечером у нас проходила предварительная встреча полудюжины человек, чтобы решить, кто будет предлагать и поддерживать кандидатуру майора утром. Единственными вестминстерскими избирателями, помимо мистера Берта, которые посетили ее, были мистер Николсон и мистер Боуи. Эти джентльмены колебались насчет исполнения данной обязанности, и мы разошлись, не придя ни к какому определенному решению. Тем не менее я знал, что на мистера Берта можно положиться как на человека безупречной чести и порядочности; и, предвидя вероятность того, что другие два джентльмена не появятся, я позаботился подстраховаться на случай любого подобного поворота. Требовалось соблюдать крайнюю осторожность, поскольку я осознавал, что мне предстоит бороться с величайшими шулерами эпохи; я знал, что высший бейлиф мистер Моррис принадлежит к фракции «Брюха», и знал, что мастер Смедли, заместитель высшего бейлифа, — малый хитрый, увертливый и интригующий; а потому было очевидно, что мне придется пристально следить за каждым их шагом, будучи в душе абсолютно уверенным, что они воспользуются любой мелкой формальностью, чтобы закрыть выборы — шаг с их стороны, который я намеревался, если удастся, сорвать.

Наступило утро, и я рано прибыл в комитетскую комнату, однако не обнаружил там никого, кроме мистера Берта и доктора Уотсона, от которых узнал, что господа Боуи и Николсон, заявлявшие себя друзьями майора, договорились встретиться за завтраком в кофе-хаусе на верхнем конце Кэтрин-стрит на Стрэнде. Туда я и направился, застав их всё еще колеблющимися и нерешительными. Когда же я дал им понять, что от них одних не зависит, будет ли выдвинут майор, поскольку я раздобыл двух избирателей, готовых предложить и поддержать его кандидатуру в случае их отказа, их сомнения и нерешимость испарились, и они немедленно согласились отправиться к избирательной платформе и выполнить эту задачу.

В этот момент я получил весточку от майора, который пожелал повидаться со мной в отеле Пробата на Кинг-стрит в Ковент-Гардене, где он ожидал. Я застал майора крайне обеспокоенным тем, как идут дела, поскольку до него дошли слухи о возникших трудностях; я заверил его, что все идет хорошо, но решительно запротестовал против его участия в выборах и осудил его появление столь близко к избирательной платформе, как отель Пробата, зная, что «Брюхо» с восторгом повесило бы на майора солидную долю расходов по устройству платформы и т. д. Майор согласился вернуться домой и больше не вмешиваться, а также заверил меня, что категорически запретил этому выскочке ирландцу Клири приближаться к комитетской комнате или каким-либо образом вмешиваться в выборы от его имени, так как знал о моем нежелании оказываться во власти подобного субъекта даже в одной комнате с ним. Клири, который в таких случаях всегда вел себя как крайне суетливый, назойливый и вмешивающийся всё не в свое дело разрушитель планов, почувствовал себя глубоко задетым этим запретом — до такой степени, что, как мне сообщили, он немедленно предложил свои услуги «Брюху» для противодействия своему покровителю и другу майору. Но сколь бы низок ни был образ действий «Брюха» в остальном, в данном случае они поступили весьма достойно, отказавшись принять это предательское предложение, и бедный мистер Клири погрузился в свое изначальное ничтожество.

Вернувшись от майора, я обнаружил, что высший бейлиф направился в Ковент-Гарден, поднялся на подмостки и с необычной поспешностью приступил к чтению мандата и открытию процедуры выборов. Я пробрался как можно ближе к платформе, на которой заметил занявших свои места мистера Боуи и мистера Николсона, и с немалым трудом ухитрился взобраться туда же. Мистер Хобхаус был выдвинут, мистер Ламб был выдвинут, майор также был предложен и поддержан по всей форме; и высший бейлиф по результатам подсчета поднятых рук объявил победителем на выборах Джона Кэма Хобхауса, эсквайра, с огромным перевесом, что действительно имело место в пропорции восемь или десять к одному.

Как только эта церемония завершилась, я увидел, что мистер Ламб и его друзья — Ламнгтон, Макдональд и компания — спешно покидают платформу, по-видимому, готовясь к голосованию, не предприняв при этом никаких шагов для требования проведения голосования (полла). Настал момент действовать, и, не теряя ни секунды, я проложил себе путь сквозь плотную толпу на подмостках к господам Николсону и Боуи, потребовав от них немедленно потребовать проведения голосования, так как видел, что высший бейлиф готовится объявить мистера Хобхауса должным образом избранным. Столкнувшись с этим испытанием лицом к лицу, они оба принялись юлить и в конце концов ответили, что не станут брать это на себя, поскольку это сделает их ответственными за расходы. Напрасно я отрицал это и просил их подать свои голоса за майора; их невозможно было сдвинуть с места, и поскольку промедление хоть на мгновение грозило потерей всего, я бросился обратно сквозь толпу к той части подмостков, где видел отступающих мистера Ламба и его друзей, по пути едва не опрокинув нескольких членов «Брюха». Я заверил высшего бейлифа, что будет затребовано голосование, и с большим трудом успел в самый последний момент ухватить за полу сюртука мистера Ламба, когда тот уже спускался по лестнице подмостков. При этом мне пришлось оттолкнуть мистера Ламнгтона, который выказал крайнее возмущение полученным от меня толчком. Тем не менее я крепко держал мистера Ламба за сюртук и настойчиво просил его немедленно вернуться и потребовать голосования, иначе выборы закроются в пользу Хобхауса. И он, и мистер Макдональд, хотя и обучались в адвокатуре, казалось, ничего в этом не смыслили и выражали сомнение в точности моих слов. Я еще раз с подчеркнутой силой заверил их, что если они не вернутся и не потребуют проведения голосования письменно прямо сейчас, закон оправдает высший бейлиф в объявлении Хобхауса должным образом избранным менее чем через минуту. Моя настойчивость побудила их вернуться и сделать это, а если бы они не последовали моим советам, избрание Хобхауса было бы безоговорочно провозглашено менее чем через минуту после того.

Таким образом, благодаря моему присутствию духа высший бейлиф и «Брюхо» были посрамлены в своих планах; ибо если бы не мое быстрое, смелое и решительное вмешательство, Хобхаус был бы тут же посажен в кресло в качестве одного из представителей города Вестминстера. Из-за недостатка подобной решительности и присутствия духа этот фокус уже сотню раз с успехом проворачивали на выборах, и он совершенно точно и эффективно удался бы здесь; ибо после подсчета поднятых рук, если только кто-то из кандидатов или двое избирателей не представят возвращающему офицеру письменное требование о проведении голосования, закон дает ему полное право объявить избранным именно того человека, за которого было подано большинство поднятых рук.

Повторяю еще раз: именно мое вмешательство и мои единоличные усилия в этом случае помешали мистеру Хобхаусу немедленно вернуться в качестве коллеги сэра Ф. Бердетта; и тем не менее некоторые люди столь глупы, что вопрошают: «Какова может быть причина того, что такие люди, как портной Плейс, скорняк Адамс и прочая, и прочая, и все остальное „Брюхо“ с такой мстительной и злобной враждебностью упорствуют против мистера Ханта?» Приведенный мной факт сам по себе служит достаточной причиной для их злобы; но существуют и другие причины для проявления злобных чувств мистера портного Плейса и компании. Читателю следует вспомнить, что я часто обращал внимание общественности на поведение этого самого профессионального якобинца-портного; например, когда сэр Фрэнсис Бердетт покидал Тауэр и в его честь организовали процессию, портной Плейс взялся участвовать в ней и взять под свое руководство тех, кто ехал верхом; но когда подошло время, портной забыл явиться, хотя был одним из самых яростных противников баронета за то, что тот переправился через реку и обманул народ. Далее, когда состоялось знаменитое следствие над телом убитого Сэллиса в апартаментах герцога Камберлендского во дворце, кто, ради всего святого, должен был быть выбран старшиной того ж заседающего на следствии жюри, как не портной Плейс с Чаринг-Кросс! Вердикт гласил: самоубийство (felo de se), и тело бедного Сэллиса похоронили на перекрестке дорог! Портной Плейс считался некоторыми весьма счастливчиком за то, что его отобрал в качестве старшины упомянутого жюри коронер при дворе. Я знаю и напоминаю общественности, что поведение названного портного было столь подозрительным, что полковник Уордл и сэр Ф. Бердетт не преминули высказаться на этот счет предельно прямо; и я также знаю, что на протяжении многих лет сэр Фрэнсис Бердетт отказывался оставаться в одной комнате с упомянутым портным и отзывался о нем исключительно в недвусмысленных выражениях подозрительности и недоверия — более того, покойный Сэмюэл Брукс долгие годы не желал иметь с этим портным никаких дел. Эти вещи наряду со многими другими стали мне известны, и я неизменно говорил о них языком, которого они заслуживали, как в лицо названному портному, так и за его спиной: поэтому мои друзья уж точно не будут удивлены злобной и трусливой враждебностью этой части «Брюха», стремящейся отомстить мне. Разоблачения, совершенные мной, те сто раз, когда я срывал грязные заговоры этой шайки, принесли мне честь их вечной ненависти и заслужили ее, и уверяю вас, я почитаю это за великую честь.

После того как мистер Ламб потребовал проведения голосования, высший бейлиф отложил выборы до следующего утра, чтобы дать рабочим время на возведение надлежащей платформы. Голосование началось в атмосфере самых мстительных и злобных чувств по отношению ко мне со стороны «Брюха»; причиной тому стали разочарование и поражение, понесенные ими из-за невозможности провести избрание мистера Хобхауса без сопротивления — сопротивления, которое они совершенно справедливо приписывали исключительно мне. Я стоял на избирательной платформе как признанный адвокат майора, но в то же время как открыто заявленный противник мистера Хобхауса, поскольку он являлся ставленником сэра Фрэнсиса Бердетта, которого я намеревался убедить в том, что он представляет собой ноль без поддержки народа — того самого народа, который, как я утверждал, он предал в 1816 году, отказавшись вручить его адрес и петицию принцу-регенту и объявив себя противником всеобщего избирательного права. Баронет ощущал свое положение таковым, что ему приходилось либо навсегда уйти из политики, либо предпринять отчаянную попытку добиться своего; он поставил все на карту избрания мистера Хобхауса, и провал этого избрания стал бы смертельным ударом по его популярности во всей Англии и по его будущему влиянию в Вестминстере. Я считал, что баронет оставил свой пост, отказавшись в 1816 и 1817 годах от помощи и защиты страждущему народу, и лишь по общественным соображениям был полон решимости публично вернуть его к осознанию того относительного положения, в котором он пребывал по отношению к народу. Прав я был или не прав — вопрос иной. Я полагал, что он пренебрег своим гражданским долгом, и воспользовался этим публичным поводом, даже находясь, так сказать, на его собственной территории, чтобы убедить его в ошибке. Торжественно заявляю, что мною двигало исключительно чувство долга перед обществом и я никогда в жизни не испытывал личной вражды к сэру Фрэнсису; напротив, всегда питаил к нему личную симпатию. Но ничто на свете не могло заставить меня отказаться от того, что я считал общественным долгом, в угоду любым частным или личным соображениям. Теперь я открыто встретился с сэром Фрэнсисом Бердеттом на его собственной почве, где его всегда боготворили, среди его друзей и в окружении его избирателей. Я не стал нападать на него за глаза, я встретился с ним лицом к лицу и смело обвинил в предательстве дела народа. Меня действительно подталкивали к тому, чтобы сделать это менее вежливо, чем я поступил бы в противном случае, трусливые и грязные выпады, которым я ежедневно подвергался со стороны мерзких членов «Брюха», атаковавших меня со всей злобой, грязью и ложью, какие это августейшее тело могло сгрести и сфабриковать против меня. Фактически, когда я начинал говорить, меня травили словно быка представители столь же трусливых подлецов, когда-либо позоривших своим присутствием лик земли; вдобавок к этому ближе к концу выборов для нападения на меня толпой регулярно нанимались головорезы и убийцы.