«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра — Том 3»

«Духовному и светскому пэрам Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии в парламенте собравшимся

Петиция Генри Ханта из Мидлтон-Коттедж в графстве Саутгемптон. ПОКОРНЕЙШЕ СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ,

Что ваш проситель, имевший честь быть автором петиций на недавних собраниях в Спафилдс, одна из коих петиций была принята его Королевским Высочеством принцем-регентом, а две другие были представлены и приняты Достопочтенной Палатой общин, прочел в печатных изданиях документ под названием „Отчет Тайного комитета вашей Достопочтенной Палаты“, каковой Отчет представляется вашему просителю, насколько его скромные способности к распутыванию позволили ему проанализировать оный, представляющим на рассмотрение вашей Достопочтенной Палаты в качестве непреложных истин следующие утверждения, а именно:

1. Что первое народное собрание в Спафилдс, имевшее своей показушной целью подачу петиции о помощи и реформе, было тесно связано со смоделированным заговором с целью поднять мятеж для свержения правительства и являлось его частью.

2. Что местом сбора был выбран Спафилдс из-за его близости к Банку и Тауэру; и что по этой же причине „было позабочено отложить собрание на 2 декабря, к каковому сроку, как надеялись, подготовка к восстанию будет полностью завершена“.

3. Что на этом втором собрании были вывешены флаги, знамена и все символы мятежа, и что в конце концов восстание было начато лицами, собравшимися в Спафилдс, и что, несмотря на то, что конечная цель тогда была сорвана, прежние замыслы продолжают осуществляться с самыми светлыми надеждами на успех.

4. Что у одного частного лица было заказано большое количество наконечников для пик, и 250 штук были действительно изготовлены и оплачены. 5. Что делегаты от Хэмпденских клубов из провинции собирались в Лондоне и ожидается, что они вновь соберутся в марте.

«Что касается ПЕРВОГО из этих утверждений, то, поскольку ваш петиционер не располагает средствами для выяснения тайных мыслей людей, он не может утверждать, будто ни у кого из тех, с кем изначально возникла идея созыва первого собрания в Спа-филдс, не было планов мятежного или революционного толка; однако он с покорнейшим смирением полагает, что простое изложение фактов будет более чем достаточным, чтобы убедить вашу Достопочтенную Палату в том, что подобные опасные замыслы никогда не закрадывались в умы тех, кто составлял почти всю массу этого столь многочисленного собрания. Поэтому, в надежде сформировать такое убеждение у вашей Достопочтенной Палаты, ваш петиционер берет на себя смелость заявить: что он, находившийся тогда в своем загородном доме, незадолго до 16 ноября прошлого года получил письмо от Томаса Престона, секретаря Комитета, с просьбой к вашему петиционеру посетить публичное собрание бедствующих жителей столицы, которое предполагалось провести в Спа-филдс в упомянутый день; что ваш петиционер вслед за тем написал Томасу Престону, желая узнать, какова цель предполагаемого собрания; что в качестве ответа он получил газету под названием „Индепендент уиг“ от 10 ноября 1816 года, содержащую объявление следующего содержания, а именно: „На собрании, состоявшемся в „Карлайле“, Шордич, в четверг вечером, было решено созвать собрание бедствующих фабричных рабочих, моряков, ремесленников и других лиц городов Лондона и Вестминстера, боро Саутворк и прилегающих окрестностей в Спа-филдс в пятницу, 15-го числа сего месяца, ровно в 12 часов дня, чтобы обсудить целесообразность петирования Принца-Регента и Законодательного органа с тем, чтобы они незамедлительно приняли меры, которые избавят страдальцев от нищеты, ныне их сокрушающей. (Подписано) ДЖОН ДЬЯЛЛ, председатель, ТОМАС ПРЕСТОН, секретарь“. Что ваш петиционер, увидев это объявление, не колеблясь принял приглашение; что он присутствовал на названном собрании; что он обнаружил там заблаговременно подготовленный документ, именуемый, насколько ему помнится, меморандумом, который некоторые лица, бывшие тогда для него совершенно незнакомыми, предложили вынести на рассмотрение собрания с целью его принятия; что ваш петиционер, усмотрев в этом документе предложения такого рода, которые он не одобрял, и особенно предложение о том, чтобы собрание в полном составе направилось к Карлтон-хаузу, заявил, что он не желает иметь ничего общего с упомянутым меморандумом; что ваш петиционер затем выдвинул смиренную петицию на имя Принца-Регента, какова петиция была принята собранием единогласно, и какова петиция, будучи доставлена вашим петиционером лорду Сидмуту, была, как этот Уважаемый лорд сообщил вашему петиционеру в письме, незамедлительно представлена его Королевскому Высочеству Принцу-Регенту. И ваш петиционер берет здесь на себя смелость заявить далее, в отношении вышеупомянутого меморандума, что Джон Дьялл, чье имя в качестве председателя Комитета, созвавшего собрание (и какового Комитета Томас Престон был секретарем), еще до того, как состоялось собрание, был вызван к мистеру Гиффорду, одному из мировых судьей, и предоставил мистеру Гиффорду копию названного меморандума, и что эта копия находилась в руках лорда Сидмута в тот самый момент, когда собрание готовилось к созыву, хотя (по недосмотру, вне всякого сомнения) ни мировые судьи, ни какое-либо иное лицо вообще не сделали вашему петиционеру ни малейшего намека на опасную направленность или даже на само существование такого меморандума, либо на то, что кто-то из лиц, созвавших собрание, вынашивает какие-либо неподобающие замыслы, хотя теперь выясняется, что печатные плакаты под заглавием „Британцы, к оружию!“ приписываются тем же самым лицам, хотя общеизвестно, что этот документ появился во всех периодических изданиях еще в октябре месяце, и хотя, когда ваш петиционер нанес визит лорду Сидмуту с петицией для Принца-Регента, сам этот Уважаемый лорд сообщил вашему петиционеру, что правительство было заблаговременно и полностью осведомлено о предложениях, которые предполагалось вынести на обсуждение собрания. Так что ваш петиционер покорнейше просит позволения выразить уверенность в том, что ваша Почтенная Палата ясно усмотрит: если бы какое-либо восстание и произошло в день первого собрания в Спа-филдс, оно целиком и полностью объяснялось бы халатностью, если не попустительством, тех лиц, которые заранее обладали сведениями о принципах и намерениях сторон, с которыми это собрание изначально было связано.

«Что касается ВТОРОГО утверждения, а именно того, что „были приняты меры для переноса собрания на 2 декабря“, ваш петиционер берет на себя смелость заявить, что из ходатайств того дня со всей очевидностью следует: в данном вопросе не было ничего похожего на предварительный сговор или меры предосторожности; напротив, резолюция сначала предлагала отложить собрание до дня заседания Парламента, а затем встретиться на Дворцовой площади (Палас-ярд), разумеется, не столь близко от Банка и Тауэра; и когда эта резолюция была изменена таким образом, чтобы предусмотреть собрание 2 декабря на том же самом месте, это основывалось исключительно на неопределенности относительно времени, когда может собраться Парламент. Ваш петиционер также берет на себя смелость заявить здесь, как о факте, самым тесным образом связанном с этим переносом собрания, что, когда ваш петиционер явился к лорду Сидмуту с петицией Принцу-Регенту, он сообщил его светлости, что собрание должно вновь собраться 2 декабря, когда ваш петиционер обязался привезти ответ его светлости и вручить его перенесенному собранию, и что его светлость, дабы отнюдь не отговаривать вашего петиционера от поездки на названное собрание, дабы не сказать ничего такого, что могло бы обескуражить участников названного собрания, отчетливо заявил вашему петиционеру, что присутствие и поведение вашего петиционера, по мнению его светлости, предотвратили великое потенциальное зло. Откуда ваш петиционер смиренно полагает себя вправе заключить, что в упоминаемое время у его светлости не существовало никакого желания препятствовать проведению названного собрания.

«Ваш петиционер, смиренно обращаясь к ТРЕТЬЕМУ утверждению вашего Секретного комитета, просит позволения заявить, что лица, которые отправились из Спа-филдс для участия в беспорядках 2 декабря, не составляли никакой части собрания, созванного на тот день; что эти лица прибыли на поля за полные два часа до времени начала собрания; что они покинули поля за целый час до этого времени; что в момент ухода с полей они насчитывали не более сорока или пятидесяти человек; что к ним присоединились матросы и прочие лица, шедшие после наблюдения за казнью четырех человек у Олд-Бейли; что ваш петиционер, прибывший утром из Эссекса, встретил бунтовщиков в Чипсайде; что он направился прямо к месту собрания и обнаружил, что оно весьма многочисленно; что там вашими силами немедленно была предложена резолюция, решительно осуждающая любые беспорядки и насилие, какова резолюция была принята единодушными рукоплесканиями; что затем была принята петиция, которая впоследствии была подписана более чем 24 тысячами человек и принята Палатой общин; и что собрание, хотя и огромное по численности, в конце концов разошлось без совершения какого-либо единого акта мятежа, бесчинства или насилия. И здесь ваш петиционер смиренно просит всемерно привлечь внимание вашей Достопочтенной Палаты к весьма важному факту: на том же самом месте 10-го числа сего месяца состоялось третье собрание, которое привлекло еще большее число участников, чем любое из предыдущих; и что, после согласования петиции, которая впоследствии была принята вашей Почтенной Палатой, названное собрание разошлось самым мирным и благопристойным образом, что, как надеется ваш петиционер, вполне достаточно для того, чтобы убедить вашу Достопочтенную Палату: если, как докладывал ваш Секретный комитет, замыслы беспорядков все еще продолжают осуществляться с большими надеждами на успех, эти замыслы никоим образом не могут быть связаны с собраниями в Спа-филдс, проводимыми ради сокращения расходов, облегчения участи страждущих и Реформы.

«Что же касается наконечников пик, ваш петиционер берет на себя смелость заявить вашей Достопочтенной Палате, что пока он находился на последнем собрании в Спа-филдс, анонимное письмо было передано в руки слуги вашего петиционера, который впоследствии передал его вашему петиционеру; что в этом письме утверждалось, будто некий Бентли, кузнец с Харт-стрит в Ковент-Гардене, был нанят человеком в одежде егеря для изготовления нескольких шипов, которые предполагалось установить вокруг рыбного пруда; что егерь пришел, забрал партию и расплатился за них; что вскоре после этого он вернулся и сказал, что изделия подошли прекрасно, и заказал изготовить еще; что спустя совсем немного времени после этого названный Бентли был вызван в официю Боу-стрит и после частного допроса получил пожелание изготовить пику или шип того же рода и принести ее в официю, что он и исполнил. Что ваш петиционер усматривает: содержащаяся в нем информация вполне может иметь важнейшее значение для выявления ключа к строгому расследованию, которое он, смеем надеяться, будет учреждено вашей Почтенной Палатой в связи с этим весьма интересным делом.

«Что касается ПЯТОГО утверждения о том, что в Лондоне собрались делегаты от Хэмпденских клубов из провинции, ваш петиционер прежде всего должен заметить, что эти лица никогда не называли себя делегатами и не именовались делегатами никем, кто был с ними связан; что они именовались и являлись „депутатами от петиционирующих тел“, ратующих за парламентскую реформу; что ваш петиционер был одним из них, будучи уполномочен петиционерами из Бристоля и Бата; что эти депутаты собирались трижды и неизменно в открытом помещении, куда допускались газетные репортеры; что отчет обо всех их заседаниях публиковался; что они разошлись по прошествии трех дней не по предложению об отсрочке, а о полном роспуске, каковое предложение было внесено вашим петиционером, который готов доказать, что ваш Комитет был введен в заблуждение относительно того факта, будто эти делегаты или депутаты должны снова встретиться в марте.

«Что ваш петиционер готов доказать у Баррьера вашей Достопочтенной Палаты все факты и утверждения, содержащиеся в этой петиции, и что он покорнейше просит позволить ему доказать их там надлежащим образом.

«И ваш петиционер будет вечно молиться о том.

«ГЕНРИ ХАНТ». Как только эта петиция была зачитана, лорд Сидмут поднялся с места, по-видимому, крайне смущенный, поскольку ранее была представлена еще одна петиция — от Клири, секретаря Хэмпденского клуба, который отрицал многие утверждения в Докладе Комитета и предлагал доказать их ложность. Его светлость произнес длинную и яростную речь против мер и взглядов реформаторов и призвал Палату сокрушить их, иначе конституция и правительство страны будут вскоре повергнуты. Он даже не попытался опровергнуть или отвергнуть хоть единое слово, содержавшееся в только что представленной моей петиции; однако он заявил, что правительству этой страны зачастую приходится бороться с недовольными и мятежными людьми: „но те, кто возглавлял эти собрания, хотя их шаги и направлялись с осторожностью (поворачиваясь кругом и глядя мне прямо в лицо), БЫЛИ ЛЮДЬМИ НЕСЛЫХАННОЙ ЭНЕРГИИ И ШЛИ СВОИМ ПУТЕМ С НЕСКЛОНИМОЙ ПРЕДАННОСТЬЮ ДЕЛУ И МУЖЕСТВОМ, КОТОРОЕСТОИЛО ЛУЧШЕГО ЗДОРОВЬЯ“ [Примечание: так в тексте источника, переведено точно по смыслу оригинала: worthy a better cause — стоило лучшего применения / лучшего дела]. Это было произнесено в самом высоком тоне и настолько очевидно адресовано мне, что привлекло ко мне все взоры в Палате; и мне стоило немалого труда подавить в себе позыв заявить, что не может быть лучшего дела, чем борьба за свободу всего народа. Его светлость, упоминая дешевые подстрекательские издания, такие как регистры Коббета и Шервина, а также „Карлик“ Уоллера, которые в ту пору издавались тиражами по два пенса каждый в огромных количествах, выразил сожаление, что должностные лица короны не смогли найти в них ничего, за что их можно было бы преследовать в судебном порядке с хоть каким-то шансом на успех. Тираж одного лишь регистра Коббета в этот период достигал пятидесяти тысяч экземпляров в неделю. Был принят билль, встретивший лишь незначительное сопротивление, запрещающий проведение любых публичных собраний в целях петирования о реформе либо о каких-либо изменениях в правительстве или конституции страны без их созыва при согласии магистратов и т. д. и т. п.; что означало не что иной, как запрет всех публичных собраний, за исключением тех, которые соизволили санкционировать коррумпированные орудия правительства. Пока билль продвигался, шериф Хэмпшира созвал публичное собрание графства на основании требования, подписанного маркизом Винчестером, маркизом Бакингемом, стариком Джорджем Роузом, лордом Пальмерстоном, мистером Старджесом Борном, лордом Малмсбери, лордом Фитцхаррисом и всеми крупными торийскими лидерами графства, „чтобы рассмотреть адрес его Королевскому Высочеству Принцу-Регенту по поводу возмутительного и предательского нападения на его Королевское Высочество при его возвращении с открытия сессии Парламента“. Собрание состоялось 11 марта. Сэр Чарльз Огл внес адрес, который был поддержан мистером Эштоном Смитом; оба сделали это в режиме немого кино, ибо ни единого сказанного ими слова нельзя было расслышать. Лорд Кокрейн внес поправку, которой противился мистер Локхарт; и поскольку шериф отказался вынести поправку его светлости на голосование, объявив ее нерегламентной, мистер Коббет обратился к собравшимся тысячам и внес поправку, которую я поддержал. Эта поправка предлагала лишь добавить после слова „Конституция“ в первоначальном адресе: „как установленная Великой хартией вольностей, Биллем о правах и Актом о хабеас корпус, за которые наши предки сражались и проливали кровь“. Эту поправку мистер Локхарт и его шайка объявили высочайшим образом подстрекательской и злодейской, а шериф, малокровный хлыщ по фамилии Флеминг, наотрез отказался вынести ее на суд собрания. По первоначальному правительственному адресу состоялось поднятие рук, и, насколько мне судить, он был проигран значительным большинством. Однако шериф постановил, что адрес принят тремя голосами против одного; но когда было потребовано разделение голосов, шериф спешно удалился с собрания под улюлюканье и стоны толпы, а заместитель шерифа фактически пригрозил взять под стражу меня и лорда Кокрейна, если мы посмеем еще хоть слово сказать собранию.

Акт о мятежных собраниях еще не получил королевской санкции, но эти достойные господа знали содержащиеся в нем пункты, и постоянный заместитель шерифа, некий мистер Холлис, похоже, был полон решимости действовать в соответствии с ним заранее. Пожалуй, в Англии никогда прежде не демонстрировалось столь позорной сцены. Самое грязное, самое нечестное, самое возмутительное и самое подлое поведение было пущено в ход правительственными подручными и приспешниками графства, среди которых были все пасторы, все офицеры половинного жалования и все прихвостни коррумпированных корпораций Андовера и Винчестера. Некий субъект по фамилии Лоскомб и другой, Фестон из Андовера, первый — из андоверской корпорации, второй — лейтенант половинного жалования, — выделялись особо как бесстыдные орудия тех, кто созвал собрание. Подобная сцена буйства, путаницы и галдежа, полагаю, еще никогда не позорила собрание графства. Эти правительственные прихвостни казались полными решимости сломить всё с позиции силы, раз уж они обнаружили, что законы принимаются ради оправдания и защиты произвольной и коррумпированной власти.

12-го числа этого месяца матрос Кэшман был казнен перед магазином оружейника Беквита на Сноу-хилл. Ничто не продемонстрирует бедственное положение неимущих и лишенных поддержки лучше, чем ответ, который Кэшман дал судье после того, как был признан виновным, в ответ на вопрос, „почему ему не должно быть вынесено смертное приговорное решение“. Его памятными словами были:

«Милорд! Я надеюсь, вы извините бедного матроса без роду и племени за то, что он отнимает ваше время. Если бы я погиб, сражаясь в сражениях моей страны, я бы гордился этим: но признаюсь, мне горько думать о том, что приходится страдать как разбойнику, в то время как я могу призвать Бога в свидетели, что я проводил дни напролет даже без крошки хлеба, лишь бы не нарушать законы. Я служил своему Королю много лет и часто сражался за мою страну. Я получил девять ранений на службе и никогда прежде не был обвинен ни в каком проступке. Я провел на море всю свою жизнь, и мой отец погиб на борту фрегата „Диана“. Я прибыл в Лондон, милорд, чтобы попытаться вернуть свое жалованье и призовые деньги, но потерпев неудачу, был доведен до величайшей нужды, а будучи бедным и без гроша в кармане, не смог привести свидетелей, чтобы доказать свою невиновность, или даже известить моих храбрых офицеров, ибо я уверен, что все они выступили бы в мою защиту. Джентльмены, которые присягнули против меня, должно быть, приняли меня за какого-то другого человека (поскольку в толпе было много матросов); но я охотно прощаю их, и я надеюсь, что Бог также простит их, ибо я торжественно заявляю, что не совершил никакого акта насилия вообще».

Кэшман, привыкший наблюдать картины смерти, встретил свою участь с непоколебимым мужеством, воскликнув: „Ура, ребята, я умру как мужчина!“, обращаясь к палачу, он произнес: „Ну, Джек, отпускай кливер-бом“. „А теперь, ребята, дайте мне троекратное ура, когда я сорвусь“. Последние секунды своего существования он потратил на подобные обращения, и в тот самый миг, когда роковая доска упала из-под его ног, он кричал «ура». Это зрелище было призвано ожесточить бедствующих жителей столицы, ставших свидетелями его казни, и тысячи людей чувствовали и восклицали, что куда лучше и легче встретить смерть таким образом, чем претерпевать долгие мучения от голодной смерти. Толпа не преминула обрушить самые глубокие проклятия на всех тех, кто был замешан в этом деле, и общественность была до такой степени разъярена тем, что справедливо назвали убийством этого человека, что, если бы бедняга проявил хоть малейшее стремление избежать той смерти, которой он, казалось, скорее искал, нет почти никаких сомнений, что он был бы спасен вопреки всему сонму констеблей и полицейских чиновников, присутствовавших на казни.

Система террора теперь стала обычным делом. Читатель помнит, что билль прошел обе палаты парламента и ожидал лишь королевской санкции, чтобы сделать смертной казнью посещение любого мятежного собрания; по крайней мере, сделать смертной казнью нерассеяние по приказу любого магистрата или общественного должностного лица. Именно под такими эгидами было созвано публичное собрание графства Уилтшир, назначенное к проведению в Девизесе. Это собрание было созвано, как и в Хэмпшире, великими аристократическими лидерами как вигской, так и торийской фракций. Следует вспомнить, что я подарил мистеру Коббету фригольд, чтобы дать ему возможность принимать участие в собраниях графства Уилтшир, каждое из которых, проводившееся впоследствии, он посещал вместе со мной, и на всех этих собраниях графства Уилтшир резолюции и петиции, предложенные мной и мистером Коббетом, неизменно принимались. Обсуждаемое ныне собрание должно было состояться в конце марта или начале апреля. Когда я уезжал из Лондона, мистер Коббет пообещал встретиться со мной в Девизесе в назначенный день. Я отправился в Девизес со своим другом мистером Уильямом Акерманом из Потни, в чьем доме я ночевал накануне. Когда мы прибыли в «Касл инн», место сбора, я был удивлен, обнаружив, что, несмотря на довольно позднее время, мой друг Коббет так и не приехал; однако я был до такой степени убежден, что он меня не подведет, что решил дожидаться его в гостинице и не отправляться в Ратушу, к месту собрания, пока он ко мне не присоединится. Желая узнать, во сколько начнется дело, мистер Акерман по моей просьбе отправился в «Беар инн», где собрались шериф и лорд Пембрук со всеми теми, кто созвал это собрание для того, чтобы выразить адрес Принцу-Регенту по поводу его чудесного спасения от картофелины (которая, как я теперь выяснил, была брошена мистером ДЖОНОМ КАСТОМ). Он очень скоро вернулся, почти запыхавшись, чтобы сообщить мне, что компания во главе с шерифом как раз направляется в Ратушу; и со смехом он сообщил мне, что в газете «Курир», только что доставленной в кофейню «Беар инн», напечатана статья, в которой утверждалось, что „КОББЕТ ПРИБЫЛ В ЛИВЕРПУЛЬ И ЗАКУПИЛ БИЛЕТ НА КОРАБЛЬ ДО АМЕРИКИ“. „Я тут же, — сказал он, — заявил, что это гнусная ложь, и предложил любому из присутствующих пари на 50 фунтов, которые я положил на стол, что мистер Коббет будет в Девизесе и посетит собрание в течение одного часа с этого момента“. К счастью для моего друга Акермана, ни у одного из членов собравшейся банды не нашлось достаточной уверенности в гнусном «Курире», чтобы заставить их принять пари; сделай они это, мой друг потерял бы свою 50-фунтовую банкноту.

Я был потрясен на мгновение, так как мистер Коббет никогда не делал мне ни малейшего намека на свои намерения, и пока я не увидел «Курир», я не мог поверить в то, что какой-либо человек способен поступить столь вероломно по отношению к тому, к кому выказывал не только публично, но и приватно самую безграничную уверенность. Впервые мне пришло в голову, что в поведении мистера Коббета было нечто таинственное, когда я видел его в последний раз, а именно за несколько дней до этого в Лондоне. Впрочем, размышлять и предаваться отчаянию было бесполезно, и потому я вскочил со стула, в который был почти вросшим от неожиданного известия, и горячо расспросил мистера Акермана, действительно ли он заключил пари. Он ответил: „Никто не согласился, иначе я с превеликим удовольствием заключил бы его“. „Что ж, — сказал я, — я рад, что ни у одного из мерзавцев не нашлось доверия к гезетчикам-лжецам из «Курира», но правда это или ложь, я отправлюсь на собрание“. Читателю много легче представить себе те чувства, которые я испытывал, шагая на собрание, нежели мне — их описать. Я в течение многих лет действовал в строгом единении с мистером Коббетом, как в Уилтшире, так и в Хэмпшире, на всех публичных собраниях, проводившихся в этих графствах; я питал к нему безоговорочное и безграничное доверие и думал, что с его стороны эти чувства были взаимными; но тысяча событий, дотоле не производивших на меня никакого впечатления, теперь вихрем пронеслись в моем уне и наполовину убедили меня в том, что я был обманут.

Мы добрались до Ратуши вскоре после начала дневных дел; она была набита до отказа, а множество людей, не сумевших попасть внутрь, толпились снаружи. С помощью моего друга Акермана мне удалось подобраться достаточно близко к входу в ратушу, чтобы выразить шерифу протест по поводу попытки провести собрание графства в столь тесном помещении; добавив, что огромное количество людей оказалось полностью исключено, и среди этого числа — мистер Ричард Лонг, один из депутатов от графства. На это мистер Лонг ответил, что ему и так неплохо и он вовсе не стремится попасть внутрь. Это, конечно, вызвало всеобщий смех, но я упорствовал, предложив отсрочку, и после изрядного шума и перепалок шериф согласился перенести собрание на Рыночную площадь, куда мы и направились, а шериф мистер Пенруддок занял место на ступенях Рыночного креста, где его окружала такая банда отморозков, какой еще никогда не позорило собрание разбойников и карманников в трущобах Сент-Джайлса. Эту банду возглавлял пресловутый Джон Бенетт из Пит-Хауса, у которого они брали команду, когда соблюдать тишину, а когда орать, улюлюкать, вопить и издавать всевозможные диссонирующие вульгарные звуки, способные опозорить и унизить характер орды пьяных проституток и карманников в самом заброшенном притоне вселенной. План действий был составлен заранее, и группа негодяев нанялась отыгрывать самую позорную и отвратительную роль. Лорд Пембрук, лорд-лейтенант графства, приказал и повелел всем своим арендаторам и даже лавочникам явиться на собрание, чтобы противостоять ХАНТУ. Мясник из Уилтона, снабжавший семью его светлости мясом, сослался на предварительные обязательства по важным делам как на извинение за неявку; но агент его светлости сообщил ему, что если он не явится в Девизес для противодействия любому предложению, выдвинутому Хантом, он больше никогда не продаст семье из Уилтон-хауса ни единого куска мяса. Сколоченная таким образом банда велась за собой регулярными главарями; Черный Джек, он же Дьявольская Вязальная Спица, был главнокомандующим; Боб Рейнольдс, прохвост-дубильщик из Девизеса, бывший чем-то вроде подлизы при Старике Салмоне, адвокате, был главным задирой; а тупоголовый фермер по фамилии Чендлер, живший на Лугу, командовал шайкой мелких грязных подлизов корпорации; короче говоря, каждый пройдоха, живший за счет налогов, каждый ничтожество, метившее на теплое местечко, и каждый лизоблюд продажных канальев грязного и мерзкого гнилого местечка Девизес принимали участие в этих неангличанских, пристрастных, трусливых и позорных деяниях. Каждое услужливое ничтожество, каждый грязный сутяжный мерзавец обнажил зубы, раскрыл вульгарный рот и изрыгнул самую тошнотворную и отвратительную брань. Каким-то лицом была внесена конъюнктурная, местечковая, угодническая здравица в адрес Принца-Регента. Она была набита всевозможной ложью и поддержана Джоном Бенеттом из Пит-Хауса в обращении к народу, которое не содержало ничего, кроме яростной, трусливой и немужественной атаки на меня, приписывающей мне все беспорядки, имевшие место в Лондоне, и напрочь утверждающей, будто я являюсь причиной отправки Кэшмана на виселицу. Независимая часть собрания слушала эту тираду с изрядным нетерпением; тем не менее ему была оказана всяческая честная игра из их естественного убеждения, что, поскольку я присутствую, у меня будет возможность ответить на эти гнусные обвинения: именно это убеждение обеспечило ему выслушивание и дало возможность изрыгнуть столь дьявольские и преднамеренные лживые измышления. Но этот малый знал, что он в безопасности и что он может лгать и оскорблять безнаказанно. Он знал, что его грязные наймиты защитят его от ответа с моей стороны, и потому он дал волю злобнейшему духу. В тот момент, когда я попытался заговорить, начался вой. Около пятидесяти или шестидесяти, а может быть, ста из двух-трех тысяч собравшихся человек начали реветь и орать, словно столько же их четвероногих собратьев, и они были так хорошо построены и действовали столь слаженно, что подавляющее большинство людей никак не могло добиться, чтобы меня услышали. Наконец шериф, эсквайр Хангерфорд Пенруддок, выглядевший готовым упасть в обморок от стыда за то, что ему предстояло совершить, распустил собрание и приказал зачитать Закон о мятеже, каковой закон малехонький хлыщ мистер Салмон изобразил в виде некоей немой сцены или притворства, а затем незамедлительно отдал приказы взять меня под стражу. Теперь началась такая схватка, какой редко когда видывали; потомки сутяжного адвоката, банкрота-портного, ростовщического бакалейщика и т. д. и т. п. и т. д., Уильям Х-с, Уильям С-н, Стивен Н-т и Ко., являвшиеся членами корпорации и сделавшиеся теперь великими людьми (Боже правый, что сказали бы их предки, услышав это!), подкрепленные Рейнольдсом, Чендлером и Ко., предприняли отчаянную попытку схватить меня, но все их потуги оказались тщетны; доблестный, храбрый и добросердечный народ Уилтшира окружил меня непроницаемой фалангой; они образовали непреодолимый оплот своими телами, ставший неприступным барьером против всех атак констеблей, задир и черни, науськиваемых мэром и его приспешниками — «бесподобной шайкой». Меня водрузили на плечи стоявших в центре этой храброй фаланги людей, и у меня был отличный обзор всех их маневров. Банда неоднократно возвращалась к атакам на народ со стаффами и дубинками, но народ стоял твердо, как скалы, и на них не производилось ни малейшего впечатления, причем всё это время народ действовал исключительно оборонительно. Наконец два головореза, Рейнольдс и Чендлер, ухватили моего брата за воротник, каждый с каждой стороны; он стоял как зритель, не принимая участия ни в чем, кроме наблюдения. Брат сначала улыбнулся, но, обнаружив, что они настроены серьезно, и будучи окружен всей бандой, начавшей оттаскивать его, двинул наотмашь правой и левой, и, словно сраженные пулей, оба задиры рухнули на землю подобно зарезанным телятам, и прежде чем народ успел подоспеть к нему на помощь, вся трусливая банда обратилась в бегство. Всё это произошло на Рыночной площади, перед «Беар инн», где собрались шериф и видные основатели и сторонники гнусной угоднической петиции, из окон которой они имели несчастье наблюдать разгром, позор и полное бегство своих наймитов и победу народа, который вместо того, чтобы воспользоваться успехом; вместо того, чтобы учинить скорую расправу над теми, кто напал на них столь трусливым образом; вместо того, чтобы наказать тех, кто вел себя столь пристрастно, коррумпированно, немужественно и позорно, — мирно донес меня до моей гостиницы. Хвастливый служака, мистер мэр, вскоре после этого последовал за нами со свежим отрядом констеблей и повторил чтение Закона о мятеже под моим окном посреди насмешек, издевок, улюлюканья и проклятий народа, не совершившего никакого акта мятежа или нарушения мира, способного оправдать такую меру. Из окна «Касл инн», где я обедал с друзьями, я обратился к народу, и люди мирно разошлись, хотя и держали ухо востро, следя за тем, чтобы не было никаких попыток досадить мне или прервать меня. Если бы была предпринята хоть одна попытка такого рода, я полагаю, судя по тому, что слышал позже, последствия могли оказаться весьма серьезными для тех, кто в этом замешан.

Одно обстоятельство, произошедшее вечером того же дня, стоит записать. Один из моих арендаторов, мистер Джордж Джонс, державший «Джордж инн» на Уолкот-стрит в Бате, привез утром свою племянницу в Девизес с целью повидаться со мной по некоторым делам, а также посетить собрание. Как англичанин, он, разумеется, желал честного выслушивания обеих сторон и, находясь рядом с задирами Бобом Рейнольдсом и его братом в то время, когда они вели себя столь гнусно по отношению ко мне, сделал им замечание в манере, каковой они, судя по всему, не оценили. Мистер Джонс вечером вез домой в кабриолете племянницу, и ровно при въезде в Мелкшем они проезжали мимо брата Рейнольдса, проживавшего там в ту пору на положении жалованого сержанта мелкшемского отряда йоменов. Как только мистер Джонс проехал мимо него, Рейнольдс подскакал сзади к кабриолету и, без всякого предупреждения, по-трусливому и по-убийственному, нанес ему тяжелый удар по затылку толстой дубинкой. К счастью, мистер Джонс был в высокой крепкой бобровой шляпе, что спасло ему голову, но тулья шляпы от удара была рассечена надвое. Джонс не успел опомниться, как повернулся и хлыстом от кабриолета отвесил знатную трепку трусливому негодяю, который тщетно молил о пощаде, пока хлыст окончательно не развалился. Несколько джентльменов, случайно проезжавших мимо и видевших всю сцену, предложили мистеру Джонсу свои адреса и порекомендовали возбудить судебное дело против мерзавца, добровольно вызвавшись быть свидетелями. Но мистер Джонс очень хладнокровно ответил: „Я учинил скорую расправу и отплатил парю той же монетой; поэтому такого негодяя нужно лишь обеспечить достаточным количеством веревки, и он повесится сам“. Замечание мистера Джонса было не только очень верным, но и пророческим. Верный и достойный мистер Рейнольдс несколько месяцев спустя, чтобы избавить Джека Кетча от хлопот, покончил с собой, повесившись в солодовне. Если то, что я слышу о другом из них, правда, не столь маловероятно, что он вскоре последует его примеру.

Возвращаясь вечером домой с этого собрания, я не мог не предаться серьезным размышлениям о том критическом положении, в коем я очутился из-за того, что мой друг мистер Коббет бросил меня и тайком сбежал в Америку. Я постоянно и преданно действовал с ним рука об руку в течение многих лет, вплоть до самого часа его бегства, ибо у меня больше не оставалось сомнений в истинности слухов в «Курире». Я испытывал крайнее возмущение и досаду из-за этого дезертирства со стороны друга в столь тяжелый момент и без единого повода дать мне заподозрить его в подобном намерении. Мое первое решение было таковым: что бы ни случилось, я никогда не сбегу из своей страны, никогда не брошу соотечественников в час опасности. Акт о хабеас корпус был приостановлен, Билль о мятежных собраниях принят и получил королевскую санкцию. Многие храбрые реформаторы из Ланкашира в результате были арестованы и брошены в подземелья, в особенности те, кто присутствовал в Лондоне на съезде делегатов; поэтому я ожидал разделить ту же участь, но все же твердо решил для себя, что никогда не побегу от опасности; и поскольку я никогда не скрывался, но всегда был доступен в любой день и каждый день, я также решил, что никто не посмеет безнаказанно обращаться со мной так, как обошлись с господами Найтом, Бэмфордом, Хили и другими. Их не просто арестовали — в их дома ворвались, их вытащили из постелей посреди ночи и поволокли в кандалах в темницы торговцев гнилыми местечками.

Добравшись до дому, я сообщил семье о том, что может произойти, и сделал это не для того, чтобы напугать их, а чтобы держать начеку, дабы они не потеряли самообладание в случае ночного нападения на мой дом. В мыслях я твердо решил, как поступать: если кто-то из посланников канцелярии государственного секретаря явится арестовать меня среди бела дня, я последую за ним тихо и мирно; но если офицеры министров замышляют ночной визит, я полон решимости оказать сопротивление и защищать дом до последнего момента; ибо подобными действиями они лишали бы себя всякого подобия извинения, коль скоро им всегда было известно, когда и где меня можно обнаружить перед лицом дня. Сколь бы отчаянным ни казался этот план в глазах многих, именно на него я опирался в своих действиях. Каждую ночь я брал с собой в спальню пару заряженных пистолетов, которые никогда не давали осечки, и двуствольное ружье, заряженное и со свежим пистоном; и любое число людей меньше четырех не добилось бы живыми допуска в мой дом в ночное время. Я не нарушал никаких законов, не совершал никаких нарушений мира и решил отстаивать право англичанина на то, чтобы его дом был его крепостью, вопреки всяким Биллям о мятежных собраниях или приостановкам Акта о хабеас корпус. К счастью, мое хладнокровие и решимость так и не подверглись испытанию. Тем не менее в течение многих недель я не ложился спать без ожидания неприятеля и наставлений семье не пугаться в случае любого ночного визита.

Было опубликовано прощальное обращение мистера Коббета, в котором он довольно отчетливо намекнул на участь каждого оставшегося в стране человека, бывшего активным лидером народа в продвижении петиций за ежегодные парламенты, всеобщее избирательное право и голосование по бюллетеням; и он открыто признал страх перед темницей причиной своего бегства из страны! Подобно тому как он никогда не делился со мной ни малейшим намеком на свои намерения, он так же никогда не делал ни единого упоминания обо мне в своем прощальном обращении, словно у него никогда и не было такого друга. В тот момент я счел это самым недружелюбным, бессердечным и вероломным поступком. Но, поразмыслив, я почитаю это высшей похвалой, которую он мог мне отвесить; ибо сие ясно доказывает: он слишком хорошо знал честность моей природы, чтобы ожидать, будто я когда-либо одобрю столь трусливую, столь абсолютно немужественную процедуру, как побег из отечества и оставление реформаторов на произвол неконтролируемой злобы их врагов, да еще и в такой момент трудностей и опасности.

Тем не менее, дважды раненный поведением мистера Коббета — раненный как лично, так и в качестве друга народа, — я вскоре попытался сыскать для него хоть какое-то оправдание и решил не поступать с ним так, как он поступил со мной. Настоящую дружбу нелегко отвратить от ее предмета. Поэтому при первой же возможности я поскакал в Ботли, чтобы расспросить о его делах и, если возможно, послужить другу, невзирая на его дезертирство по отношению ко мне. Я обнаружил, что мистер Тунно, залогодержатель, вступил во владение его поместьем, а хозяин фермы, которую он занимал, и дома, в коем он жил, наложил арест за неуплату квартплаты; и, как естественно было ожидать при подобных обстоятельствах, всё шло, точнее, уже пришло прахом; вся его семья покинула те места и находилась в Лондоне. Я зашел к единственному человеку в Ботли, прежде близкому с ним, от коего услышал рассказ, заставивший меня составить о человечестве еще худшее мнение, нежели прежде. Он отзывался о своем прежнем знакомом в ругательных выражениях, говоря, что он, Коббет, сбежал со всеми долгами, и с ругательством (крайне грубым, как мне показалось) заявил, что «виселица для него — слишком мягкое наказание». С этим человеком я больше никогда не разговаривал; однако его слова не остановили меня в продолжении попыток послужить моему отсутствующему другу. Поэтому я поскакал дальше к мистеру Хинксману из Чиллинга близ Титчфилда, который некоторое время был другом мистера Коббета; и по прибытии туда я с огромным удовольствием обнаружил его столь же ревностным сторонником, каким он и был. Он был не просто другом на словах — он желал доказать дружбу поступками не меньше, чем речами, и уже обдумывал лучшие способы выражения этой дружбы. В качестве результата размышлений он вручил мне составленное им обращение к народу Англии с предложением организовать сбор подписок по одному шиллингу с каждого человека для погашения долгов мистера Коббета и тем самым позволить ему вернуться на родину без финансовых стеснений. Это обращение было написано мастерски, и каждое содержавшееся в нем чувство я полностью разделял. Я пообещал сделать всё зависящее от меня для продвижения его целей и посетить публичное собрание, которое должно было быть созвано в «Краун энд анкор» с целью обнародования этого воззрения; и я согласился занять кресло председателя в этом случае, при условии, что майор Картрайт и лорд Фолкстон откажутся от этого предложения, которое в первую очередь должно было быть сделано им. С твердым убеждением в уме, что этот план претворится в полную жизнь, я покинул мистера Хинксмана, абсолютно довольный исходом моей трехдневной поездки ради помощи другу. Мистер Хинксман направил свое обращение в Лондон, как и предполагалось; но лица, к которым обратились, немедленно наложили на предложение вето, в качестве причины указав, что это создаст дурной прецедент — собирать средства среди реформаторов для уплаты долгов человека, предавшего дело народа побегом из страны в момент опасности и трудностей; и таким образом похвальным намерениям мистера Хинксмана был положен конец. Возразить на такую причину было действительно невозможно, и в результате проект был полностью заброшен. К этому времени в Палату общин было подано свыше ШЕСТИСОТ ПЕТИЦИЙ с мольбами о сокращении расходов, сокращении армии и о РАДИКАЛЬНОЙ РЕФОРМЕ ПАРЛАМЕНТА. Эти петиции были подписаны почти полутора миллионами людей. Единственным ответом на них было, как читатель уже видел, принятие Билля о мятежных собраниях и приостановление Акта о хабеас корпус. Эти петиции было позволено молча сложить на стол Палаты; то, о чем они взывали, никогда не было даровано, и Палата общин или кто-либо из ее членов не то что не удосужились ответить на содержащиеся в них обвинения — они даже не снизошли до обсуждения какого-либо из затронутых в них вопросов.

Хотя мистер Коббет, великий литературный поборник радикальных реформаторов, дезертировал и бежал в Америку, на смену ему явились другие. Около этого периода мистер Уолер начал издавать своего «Черного карлика», а мистер Шервин выпускал «Еженедельный регистр». Это были два смелых и мощных защитника реформ, и мистер Уолер, равно как и мистер Уайт из «Индепендент уиг», немилосердно клеймили мистера Коббета за его трусость в побеге из страны и оставление реформаторов в столь критический момент. Мистер Уолер проявлял чрезмерную суровость и бил без пощады. Я не упускал ни единой возможности защитить характер отсутствующего друга и в процессе этого атаковал мистера Уолера столь же яростно, сколь он атаковал мистера Коббета, за что мистер Уолер объявил меня правительственным шпионом!

Где-то в мае 1817 года в Париже судили некоего графа Момбрейля за грабеж королевы Вестфалии, и тогда выяснилось, что он был нанят аккредитованным агентом для убийства императора Наполеона во время его поездки на Эльбу. Впоследствии Момбрейль опубликовал в Лондоне подробности этого дела. 17 мая господа Уотсон, Тислвуд, Хупер и Престон были доставлены в Суд королевской скамьи для предъявления обвинений в государственной измене. Мистер Хон также явился и пожаловался на незаконность своего ареста по ордеру лорда Элленборо. 30 мая достопочтенный Чарльз Эбботт ушел в отставку с поста спикера Палаты общин, и на его место был избран мистер Меннерс Саттон. 6 июня мистер Уолер судился за клевету на министров; он был оправдан в связи с возникшими сомнениями относительно действительности вердикта о виновности, оглашенного старшиной присяжных, хотя некоторые из присяжных не были согласны с этим вердиктом.

9 июня господа Уотсон, Тислвуд, Престон и Хупер были перевезены из Тауэра, где они содержались под стражей, в Суд королевской скамьи для суда по обвинению в государственной измене. Уотсона судили первым. Его суд длился семь дней, по окончании которых он был оправдан. Генеральный прокурор затем отказался от судебного преследования остальных. Главным свидетелем, вызванным короной, выступал знаменитый мистер Джон Кастлс, тот самый достойный джентльмен, что притворился спящим в моей комнате в «Блэк лайон» на Уотер-лейн вечером после первого собрания в Спа-филдс, и тот же самый достопочтенный муж, что встретил меня в Чипсайде, когда я ехал на второе собрание 2 декабря, и любезно пригласил отправиться с ним в Тауэр, который, как он меня уверял, находился во владении молодого Уотсона. То, что следует далее, любопытно и заслуживает внимания. Было публично известно, что Кастлс будет главным свидетелем против своих бывших сообщников. Поэтому я отправил джентльмена сообщить адвокату обвиняемых, что мне стали известны определенные обстоятельства, касающиеся этого мистера Кастлса, которые окажут бесконечную услугу его клиентам. Это сообщение было отправлено за две недели до времени, назначенного для их суда; однако 9 июня приблизилось без получения мной какого-либо ответа. Я отправил второе сообщение через другого человека; но поскольку на него не обратили внимания, я послал третьего человека 8-го числа передать, что я в городе и, если только не предполагается повесить заключенных, я рассчитываю на получение повестки и прибыл в столицу специально для дачи показаний. По сути, это третье сообщение выражало скорее требование, нежели просьбу, и на следующее утро мне вручили повестку.

Еще одно весьма необычное обстоятельство стало частью этого дела. К мистеру Броуму обратились, и, насколько я понимал, он наотрез отказался выступать адвокатом подсудимых, в то время как мистер Везерелл и мистер Копли были наняты: первый — самый решительный, ярый сторонник министров во всем и до конца; второй, как мне сообщили, не только решительный противник министров, но и убежденный республиканец по своим принципам. Мистер Сэмюэл Шепард был генеральным атторнеем, а мистер Гиффорд — генеральным солиситором; они, разумеется, выступали в качестве обвинителей. Когда я встретился с мистером Везереллом в его кабинетах вечером 9-го числа, после того как завершился первый день судебного разбирательства, и изложил ему то, что знал о Каслсе, он сразу же заявил, что мои показания будут иметь важнейшее значение и, скорее всего, спасут жизнь подсудимым, а также выразил крайнее удивление тем, что об этом ему не сообщили ранее. Исходя из того, что я ему рассказал, он смог вырвать из уст самого мистера Каслса во время перекрестного допроса исчерпывающие доказательства его собственной гнусности, чего он никогда бы не смог сделать без этого. После того как я дал показания в суде, мне стало совершенно ясно, что присяжные приняли решение оправдать доктора, который был первым и единственным подсудимым, привлеченным к суду. По истечении семи дней — времени, в течение которого длился процесс Уотсона, — присяжные вынесли вердикт «не виновен», и генеральный атторней тогда отказался от преследования остальных трех подсудимых. Любопытно, что подсудимым никогда не сообщали о том, что я присутствую в суде, чтобы дать показания в их защиту; напротив, увидев меня в суде, они искренне думали, что меня вызвали в качестве свидетеля со стороны Короны против них.

Лорд Сидмут внес на рассмотрение законопроект о дальнейшем приостановлении действия Закона о неприкосновенности личности (Habeas Corpus). В Палате общин сэр Фрэнсис Бердетт привлек внимание ее членов к поведению Оливера, шпиона, и других лиц, нанятых правительством, которые подстрекали обездоленных людей к беспорядкам на Севере. Графство Мидлсекс безуспешно петиционировало против возобновления действия Закона о неприкосновенности личности. Законопроект был принят, и 12 июля парламент был распущен принцем-регентом.

31 июля в таверне «Крон и Анкор» состоялся публичный обед в честь оправдания Уотсона, Тислвуда, Престона и Хупера. Я председательствовал на этом обеде, в котором приняли участие более ста человек. Хупер вскоре после этого скончался; он стал жертвой простуды, подхваченной в тюрьме.

Нищета населения в столице нарастала столь стремительно, что тюремный список Олд-Бейли содержал более 400 заключенных, ожидавших суда — на сорок пять больше, чем когда-либо прежде. В этом, 1817 году Банк Англии предал суду сто двадцать четыре человека за подделку документов или сбыт поддельных банкнот. Это говорит само за себя и демонстрирует состояние общества, порожденное системой Питта. 22 сентября Банк Англии объявил о своем намерении выплатить наличными по всем своим мелким банкнотам, выпущенным до 1 января 1817 года. Это стало началом изъятия из обращения однофунтовых банкнот Банка Англии.

В этом году общий совет лондонского Сити (Common Hall) подал петицию против принятия акта о приостановлении действия Закона о неприкосновенности личности и поручил своим депутатам поддержать требования этих петиций путем противодействия данной мере. Как водится, их депутаты проигнорировали требования фриименов (ливери) и поддержали законопроект; по крайней мере, Кертис и Аткинс поступили именно так, что же касается олдермена Комба, депутата от вигов, то его не было в Палате ни во время каких-либо дебатов. Когда общий совет собрался в следующий раз, вайтманитистская фракция намеревалась вынести вотум порицания Кертису и Аткинсу за неисполнение указаний их избирателей; и они, разумеется, ухитрились добыть от олдермена Комба письмо для оглашения в общем совете, в котором тот приносил извинения за свое отсутствие на рабочем месте в Палате общин по причине очень слабого здоровья — оно не позволяло ему посещать заседания со времени его последних выборов и, по всей вероятности, впредь вовсе лишило бы его такой возможности. Эту игру вайтманитисты вели уже давно, и я твердо решил, при первой же удобной возможности, заявить свой протест против того, чтобы Лондон Сити представлял человек, который никогда не посещает Палату и оказался неспособным делать это из-за слабого здоровья. У меня уже несколько раз были заготовлены резолюции, которые я носил в кармане на собрания ливери, но прежде мне не представлялось никакой возможности вынести этот вопрос на обсуждение. Как только было зачитано это письмо от олдермена Комба, в котором говорилось о его неспособности присутствовать на своем месте и т. д. и т. п., я сказал сэру Ричарду Филлипсу, стоявшему возле меня на избирательной платформе (hustings), что, как только будет вынесена обычная благодарность олдермену Комбу, я предложу в качестве поправки несколько кратких резолюций, которые ему показал: «1-я, благодарящая олдермена за его прошлые заслуги; 2-я, выражающая сочувствие в связи с его болезнью и сожаление по поводу причин его неспособности посещать Палату общин; и 3-я, с уважением призывающая его сложить свои полномочия, чтобы предоставить ливери возможность избрать вместо него достойного члена парламента в качестве своего представителя». Я спросил сэра Ричарда, не поддержит ли он эти резолюции; он ответил нет, не может, но попросит об этом мистера Вайтмана; и он тут же отправился по простоте душевной к мистеру Вайтману и рассказал ему, что я собираюсь внести такие резолюции в качестве поправки к обычной благодарности олдермену Комбу, и совершенно наивно спросил его, не поддержит ли он их? Никогда не забуду выражение лица этого городского героя; он повернулся так, будто хотел откусить сэру Ричарду нос, и прошептал шепотом, который был слышен через всю избирательную платформу: «НЕТ, это рассчитано на то, чтобы перерезать мне горло». Сэр Ричард, удивленный и уязвленный непреднамеренно совершенной им оплошностью, возвратил мне резолюции, не сказав ни слова, поскольку заметил, что я от души рассмеялся, услышав ответ Вайтмана. Я знал, что мистер Вайтман не объединился бы со мной ни в каком деле, даже если бы это спасло Лондон Сити от землетрясения, а его граждан — от величайшего из бедствий, голода; однако с первого взгляда я не понял, каким образом эта поправка могла повредить мистеру Вайтману или перерезать ему горло. Страх перед этой грандиозной жертвой, тем не менее, не удержал меня от исполнения моего долга. После того как была внесена благодарность олдермену Комбу, я вышел вперед и предложил свои резолюции в качестве поправки; я сделал это предельно уважительно и учтиво по отношению к олдермену, приписав ему гораздо больше заслуг за его прошлые старания в качестве нашего городского депутата, чем он на самом деле когда-либо заслуживал.

Я ни с кем не советовался относительно уместности или целесообразности этой меры, и лишь по чистой случайности упомянул о ней на избирательной платформе в разговоре с сэром Ричардом Филлипсом; поэтому у меня не было никого, кто поддержал бы мое предложение с самого начала, однако ливери встретили его знаками горячего одобрения. Никогда еще резолюции не были столь уместными и не приходились к месту столь вовремя. Я понял, что это счастливая возможность воззвать к честным чувствам ливери, и ухватился за нее как за акт справедливости по отношению к ним и к общественности, не имея ни малейшего намерения досаждать мистеру Вайтману или вредить ему, равно как и преследовать фракционные цели какой бы то ни было партии. Мне определенно приходило в голову — и приходило на ум всегда, — что если бы удалось уговорить олдермена Комба уйти в отставку во время второго мэрства моего достопочтенного друга олдермена Вуда, то последнего граждане Лондона избрали бы его преемником без всякого шанса на успешное противодействие ему; однако я никогда не намекал ему даже отдаленно о своих мыслях или планах, равно как и не рассчитывал, что друзей Вайтмана среди ливери удастся склонить к чему-либо, способному содействовать избранию олдермена Вуда. Все, о чем я когда-либо думал при таких обстоятельствах, сводилось к тому, как наилучшим образом исполнить свой долг перед лицом общественности — будь то на собрании народа на Спасских полях (Спа-филдс), в Пэлас-ярд или на собрании моих собратьев-фриименов в Гилдхолле. Меня никогда лично не волновало, будут ли приняты мои предложения или отклонены, главным моим стремлением было исполнять свой долг смело и добросовестно. Именно так я и поступил в описанном случае, не зная заранее, поддержит ли кто-нибудь мое предложение.

Прежде чем кто-либо успел выступить в мою поддержку, мистер Вайтман предстал перед ливери и постарался всеми доступными ему ухищрениями убедить граждан не одобрять мое предложение. Его собственная мелкая шайка попыталась устроить ему овацию, но все их усилия оказались тщетными. Он умасливал, льстил, упрашивал и умолял; когда же это не подействовало, он стал громыхать, задирать нос и угрожать им, но все было напрасно: в один момент он грозил, а в следующий — пресмыкался, и все с одинаковым неуспехом. Он и его друзья впервые начали чувствовать, что сила правды, судя по всему, восторжествует над обманом, плутовством и лукавством. Наконец, обнаружив, что ничто из этого не имеет шансов на успех, он переменил тон и прибег к тактическим уловкам. Он объявил, что предложение не относится к делу, что ливери застали врасплох, что они собрались вовсе не для этого и что следует созвать другой общий совет специально для рассмотрения моих резолюций; при этом он дерзко призвал лорд-мэра Вуда запретить вынесение резолюций на суд ливери. Никогда еще я не видел, чтобы мистер Вайтман так усердствовал; на кону будь его жизнь, он не смог бы проявить большего беспокойства.

Тогда лорд-мэр вышел вперед и самым недвусмысленным образом заявил, что резолюции не только полностью соответствуют регламенту, но и представляются ему весьма уместными для рассмотрения комитетом в данном случае. Я думал, от ярости и уязвленного самолюбия у Вайтмана лопнет сосуд в голове — так его ошеломило это решение лорд-мэра, которого нельзя было запугать и заставить свернуть с честного исполнения своего долга, особенно когда он видел, что его действия получили одобрение столь значительной части сограждан. Наконец вопрос был поставлен на голосование, и резолюции приняли подавляющим большинством голосов среди таких раскатов ликования, каких мне редко доводилось слышать в общем совете. Затем я внес предложение просить лорда-мэра передать резолюции ливери олдермену Комбу, как только это представится возможным, а также созвать новый общий совет, чтобы сообщить избирателям ответ достопочтенного олдермена. Это предложение также было принято при слабом сопротивлении жалкой фракции, окружившей уязвленного и поверженного великого маленького человека. После этого лорд-мэр вышел вперед и пообещал, что пожелания ливери будут незамедлительно исполнены, после чего собрание закрылось.