«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра — Том 3»

Позвольте мне теперь, прежде чем перейти к другим темам, вкратце проследить ход развития заговора, как он преподносится нам через те же газеты. Когда старший мистер Уотсон был арестован, сыновья коррупции пообещали общественности серию грандиозных открытий. Его ответы на заданные ему вопросы, однако, судя по всему, были совершенно откровенными и прямолинейными. Все, что действительно удалось выяснить от него, так это то, что он был хирургом, жившим в большом уважении, и имел семью, которая была доведена нуждой до такого несчастного состояния, что «прекрасная дочь его умерла от нехватки того, что было необходимо для ее выздоровления, как-то: вина и т. д.». Эта его история, в истинности которой, по-видимому, нет никаких сомнений, смягчила бы любые сердца, кроме сердец сыновей коррупции, которые, вместо того чтобы выразить сострадание к его бедствиям, с той же громкостью требуют его крови, с какой требовали крови маршала Нея. Они говорят нам, что он приписывал все страдания — свои и чужие — «олигархии»; однако он не произнес, судя по всему, ни слова, которое могло бы оправдать этих отвратительных писак в приписывании ему какой-либо доли в заговоре или бунте.

В его квартире и квартире его сына был проведен обыск, и все их бумаги конфискованы; среди прочего, как нам говорят, было изъято письмо от вас к младшему Уотсону! О, какой трофей! Как должен был блеснуть глаз при виде вашего имени внизу письма к «главному заговорщику», как они его называют! С каким алчным спехом пробегалось его содержимое! С какими трепетом и слюноотделением должно было читаться это содержимое! Увы, как медленно должна была отворачиваться голова и как мягко должно было падать письмо на стол, когда это содержимое становилось понятным трепещущим чувствам, вернувшимся теперь в состояние хладнокровия!

Любимчики коррупции признают, что в этом письме не было ничего, что указывало бы на ваше преступное участие в «заговоре». Откуда эти газетные писаки узнали содержание вашего письма? Кто уполномочил их опубликовать этот отчет о вашем письме? Либо они знают его содержание, либо нет: если последнее, они опубликовали то, о чем не знают, правда ли это; если первое, почему они не публикуют все это содержание целиком? Причина в том, что содержание вашего письма убедило бы каждого увидевшего его человека в том, что вы не только не ведали ни о каком заговоре, но и что, если ваш корреспондент действительно питал подобные виды (чего я не верю), ваше письмо было рассчитано на то, чтобы пресечь любую надежду, которую он мог лелеять на получение вашего содействия. Именно это, осмелюсь сказать, содержание вашего письма доказало бы к удовлетворению каждого доброжелателя мира и счастья страны; и поскольку оно доказало бы именно это, эти продажные писаки тщательно утаили его на своих страницах!

Но мистер Престон, говорят нам, смело заявляет о задуманном «восстании» и признается во всем, в чем только можно пожелать, за исключением разве что главного — того, что вы приложили руку к означенному «восстанию». Однако все это ложь; и если доказательства этой лжи не будут со всей очевидностью предъявлены до истечения этого месяца, я согласен прослыть идиотом до конца своих дней. Отчет о «признаниях» мистера Престона, как называют их сыновья коррупции, вы получите в их собственных выражениях. Лорд-мэр, судя по всему, явился к мистеру Престону домой и, допросив его и изучив его бумаги, не нашел оснований для его задержания; но с тех пор он, судя по всему, был схвачен и взят под стражу, и вот какой отчет пресса коррупционеров дает о его допросе: «Следующим лицом из числа важных арестованных является Томас Престон, именуемый секретарем комитета Спасских полей. Этот бедняга живет с двумя дочерьми в маленькой комнатке на Грейсток-плейс, Феттер-лейн. Он подвергся двум или трем допросам, на всех коих выказывал такую разговорчивость, какой только мог пожелать самый ревностный приверженец. Суть всего рассказанного им сводится в точности к следующему: что план восстания был составлен; что он был столь же всеобщим, сколь и благим, однако опрометчивость повредила его ходу, хотя и не сорвала его цель. План, утверждал он, все равно должен быть претворен в жизнь — он был слишком мощным, чтобы ему можно было сопротивляться при надлежащем осуществлении; и единственным средством, оставшимся у правительства для его предотвращения, было бы удовлетворение принцем-регентом петиции народа и незамедлительное принятие парламентской реформы. Солдаты, добавил он, были неустойчивы; их друзья голодали, но они, имея обеспечение, забыли свои заветы и долг. Он признал свою связь в полном объеме с митингами на Спасских полях, общим секретарем коих он являлся. Он знал обоих Уотсонов и неоднократно действовал вместе с ними в комитетах и по самым разным поводам. Он отрицал малейшее участие в бунтарских событиях понедельника и самым решительным образом осудил ужасную систему лишения жизни ближнего. Он неоднократно повторял, что план был конституционным, и изложил весь свой рассказ в самом недвусмысленном и восторженном духе». На другом допросе он, как утверждается, заявил, что «ЗАГОВОР длился ВОСЕМЬ ЛЕТ и что он сам ПИСАЛ ПО ЭТОМУ ПОВОДУ ПОКОЙНОМУ МИСТЕРУ ПЕРСЕВАЛЮ, призывая его ПРИНЯТЬ его как единственное средство СПАСЕНИЯ НАЦИИ!»

Ну а теперь, когда приступ смеха у вас пройдет, позвольте спросить: слыхали ли вы когда-нибудь о подобном заговоре и восстании прежде? Что такое восьмилетний заговор! Благое восстание! Деннис в своей критике на глупую пьесу Аддисона «Катон» высмеивает мысль о том, что заговорщики против жизни Катона выбрали для места своих совещаний собственный зал Катона; но эти современные заговорщики оставляют Сифака и его сподвижников далеко позади, ибо они, дабы содействовать своему замыслу уничтожения правительства, сообщают о своем заговоре самому премьер-министру!

Что должны думать обо всем этом люди в провинции? Какая масса абсурдов и противоречий! Каким безумием все это кажется! Благие восстания; конституционные нападки на правительство! Заговоры, которые премьер-министра призывали принять ради спасения нации! Что могут извлечь широкие массы из столь странной смеси? Эту смесь состряпали сыновья коррупции. Им нужен был заговор. Безумные беспорядки в городе предоставили им предлог, и они вложили слова «ЗАГОВОР» и «ВОССТАНИЕ» в уста мистера Престона в угоду своим видам. А теперь давайте посмотрим, как бесхитростный рассказ разобьет их и разоблачит их злобу перед лицом всего мира.

Около шестнадцати лет назад некий мистер СПЕНС, школьный учитель из Йоркшира, задумал то, что он назвал ПЛАНОМ сделать нацию счастливой путем перехода всех земель в руки справедливого правительства и направления всего продукта или дохода на содержание народа, дабы никто не нуждался и все жили в некоем христианском братстве. Этот план, сопровождаемый некоторыми политическими замечаниями, он опубликовал в 1800 году, за что подвергся преследованию посредством уголовного информационного иска ex-officio со стороны нынешнего лорд-главного судьи, бывшего тогда генеральным прокурором. Когда его привлекли к суду, я присутствовал в суде Кингс-Бенч. У него не было адвоката, но он защищал себя сам и настаивал на том, что его взгляды чисты и благожелательны, в подтверждение чего, вопреки всем увещеваниям об обратном, прочитал всю свою брошюру от корки до корки. Он был признан виновным и приговорен к тюремному заключению на срок, который я запамятовал. Он был простым, бесхитростным, безобидным на вид существом. Он вовсе не казался испуганным каким-либо наказанием и выглядел куда более озабоченным успехом своего плана, нежели сохранением собственной жизни. Выйдя из тюрьмы, он продолжил внушать свой план, не проявляя никакой иной заботы; и делал он это, как меня уверяют, до самого дня своей смерти, оставшись добродетельнейшим и безобиднейшим человеком и пользуясь неизменной любовью тех, кто его знал.

Мы все на протяжении минувших лет видели написанные на стенах в Лондоне и его окрестностях слова: «ПЛАН СПЕНСА»; и я не ведал, что это значит, пока некогда не получил от мистера Эванса с Ньюкасл-стрит на Стрэнде брошюру, весьма подробно описывающую этот план. Этот мистер Эванс, насколько я понимаю, весьма достойный человек, а его брошюра, хотя во многих положениях я с ней и не разделяю мнения, содержит некоторые интересные наблюдения и от начала до конца проникнута духом благожелательности.

Мистер Престон и Уотсоны, судя по всему, были последователями мистера Спенса; и «план», о существовании коего «сознался», как утверждается, мистер Престон, есть, как вы увидите, «план Спенса» — и ничего более; и ничего более, нет, ни на йоту более сыновья коррупции со всеми своими выкрутасами и передергиваниями, со всей своей ложью и напускной тревогой не смогут из этого состряпать! Таким образом, вы ясно уразумеете, что «признания» вашего корреспондента, мистера Престона, суть вовсе не признания. Вы воочию увидите, что пресса коррупционеров подбросила слова «восстание» и «заговор»; ибо если вы этого не увидите, какой же смысл имеют слова «благий» и «конституционный»? Какая нелепость — верить в то, что человек, да к тому же виновный, станет рассуждать о благом восстании и о конституционном заговоре, каковой заговор длился восемь лет и о коем было сообщено мистеру Персевалю как о единственном средстве спасения нации! Но если очистить эти лживые отчеты от слов «восстание» и «заговор» и оставить слово «план», то все целое, сколь бы безумным оно ни казалось само по себе, становится совершенно последовательным; и можете быть уверены, что таковым — и никаким иным — было «признание» мистера Престона.

Газета «Курир» в минувший понедельник, продолжая свои старания не дать затухнуть следам заговора, разразилась следующими замечаниями: «Утвердился ли план бунтовщиков начинаться утром или ночью, не установлено; однако из заявления Престона, обвиняющего молодого Уотсона в опрометчивости, следует, что действия должны были начаться лишь с наступлением темноты. Престон по-прежнему поддерживает высокий и полный возмущения тон; он рассуждает еще более восторженно, чем прежде, о масштабах заговора и добавляет, что не менее трехсот тысяч человек были завербованы в это дело. Хупер, заявляющий, что Престон является подстрекателем и главным организатором заговора, объявил, что оба Уотсона, он сам и Престон действовали сообща на Спасских полях утром в понедельник». Ну а я смею предположить, что в конечном итоге выяснится, будто Хупер ничего подобного тому, что здесь изложено, не говорил. Но и здесь опять-таки вы видите, что слова «заговор» и «конспирация» употребляются вместо слова «план», и делается это явно с гнусной и дьявольской целью заставить народ уверовать в то, что против правительства существовал заговор и что все реформисты завербованы в этот заговор! Но будьте твердо уверены, что эти рьяные усилия разжечь тревоку не достигнут своей цели, и зачинщики этого дела вместе со своими пособниками выйдут из этой попытки покрытые бесчестием, хотя ничто не способно пробудить в них чувство стыда.

Между тем спансисты повсюду расклеивают проспект этого плана и, словно бы в угоду прямой цели подготовить почву для собственного вечного позора, владельцы продажной прессы публикуют этот самый документ, который я и помещаю здесь в том виде, в каком он взят из «Курира» за понедельник.

«Утверждается, что следующее воззвание распространялось вчера по всему Мегаполису и вызвало сильные опасения: —

ПЛАН СПЕНСА О приходских товариществах на землю Есть единственное действенное средство от бедствий и притеснений народа. Землевладельцы не являются собственниками в последней инстанции; они лишь стюарды общественности; Ибо ЗЕМЛЯ ЕСТЬ ФЕРМА НАРОДА. Расходы правительства не порождают окружающую нас нищую действительность, но порождают ее огромные поборы сих "неправедных стюардов". Земельная монополия поистине в равной степени противна благому духу христианства и губительна для независимости и нравственности всего человечества. "Доход от земли — для всех"; И все же как плачевно обделена великая масса народа! И коренное улучшение их положения невозможно иначе как путем установления системы, Основанной на неизменном фундаменте природы и справедливости. Опыт демонстрирует ее необходимость; и права человечества требуют ее ради своего сохранения.

Для достижения этой важной цели путем распространения знаний о вышеописанной системе было учреждено Общество филантропов-спансистов. Дополнительную информацию о его принципах можно получить, посетив любое из его секционных собраний, где обсуждаются темы, призванные просветить человеческий разум, а также где можно раздобыть правила общества, содержащие полное раскрытие системы Спенса. Каждый человек допускается бесплатно, если он ведет себя пристойно.

Собрания этого общества начинаются в четверть девятого вечера, как указано ниже:

Первая секция — каждую среду в пабе «Кок», Графтон-стрит, Сохо. Вторая — в четверг, «Малбери Три», Малбери-корт, Уилсон-стрит, Мурфилдс. Третья — в понедельник, «Нагс Хед», Карнаби-маркет. Четвертая — во вторник, д. 8, Ламбер-стрит, Минт, боро».

Вот он, План! Вот он — план, заговор, конспирация и схема восстания! И каким же наглым, каким неисправимым, каким ожесточенным самозванцем должен быть этот писака, способный заявлять общественности, будто это воззвание вызвало сильные опасения! Опасения, полагаю, и впрямь у него самого, его сообщников и поощрителей; ибо оно дает ключ к распутыванию всей их лжи и к разоблачению их на посмешище и омерзение; но ни у кого другого оно не способно вызвать «опасений». Народное негодование быстро накапливается и достигает высокой точки; и оно ждет лишь результатов нынешних допросов, чтобы обрушиться на головы этих продажных подстрекателей к ярости и кровопролитию. Шайка шпионов и доносчиков в одной из пьес Бомонта и Флетчера, которая после долгих и утомительных ухищрений с целью обнаружения заговора и получения награды, ровно в тот момент, когда они рассчитывают увидеть свою жертву на виселице и положить в карман кровавые деньги, отправляется восвояси посрамленной и ошеломленной открытием того, что замышлял он заговор против бараньей головы, а вовсе не против суверенной! Не менее полным было бы смятение этих продажных писак, если бы не то обстоятельство, что они лишены всякого чувства, способного привести к стыду или угрызениям совести.

Чудовищные же по своей сути низость, злоба и жестокость этих людей, думается мне, все же превосходят их глупостью. Главная цель всех их усилий совершенно очевидно заключается в том, чтобы сделать вас одиозным и свалить; и если бы они были созданы специально для того, чтобы возвысить вас, им было бы невозможно трудиться ради этой цели с большим усердием или большим эффектом. То, как вы провели второй митинг, способ осуществления ваших сношений с правительством, пунктуальность и благопристойность ваших процедур, язык и суть ваших резолюций и петиции, а также результат всего этого вполне заслуженно обеспечили вам львиную долю общественного одобрения; но удары, которые эти свирепые писаки направили против вашей жизни, пробудили к вам такой интерес, какого не мог помыслить ни один смертный человек и в потоке которого полностью тонут все ваши минутные ошибки и опрометчивости, которые к тому же, возникнув от избытка усердия, не были рассчитаны на то, чтобы надолго оставаться в памяти. Какие-то очень добрые, но весьма слабые и робкие люди говорили о вашем насилии, словно бы упуская из виду то насильственное явление, против которого вы выступали; но в умах всех добрых людей живет присущее им отвращение к подкости вроде той, что направила свое смертоносное жало против вашей жизни, и в нынешнем случае это отвращение пересилило все страхи добрых и робких людей, в груди которых так называемое ваше насилие возбудило подобные опасения. Гадюки имеют несчастье замечать это, и их ярость соответственно возрастает. Они видят ваш портрет работы трех разных мастеров, бросающий им вызов в витринах магазинов эстампов. Они слышат, как ваша речь и резолюции выкрикиваются на улицах и продаются в магазинах в нескольких отдельных изданиях. Они слышат, как таверны и пивные заполнены разговорами о вас. Своими стараниями замешать вас в «трезвенническом заговоре» они сумели пробудить в каждой человеческой груди сильное чувство того или иного рода по отношению к вам. И это их способ свалить человека! Самим использованием собственных колонок они сделали ваше имя знакомым едва ли не до самого водяного края этих островов. Они сделали вас единственным в своем роде; в мире теперь существует лишь один мистер Хант. Ваше честолюбие должно быть поистине ненасытным, если этого ему недостаточно. Не далее как в понедельник они весьма серьезно объявили, что «Ханта ВИДЕЛИ в его тандеме направляющимся домой в прошлый четверг!» Им мнится, будто публика куда больше интересуется вашими передвижениями, чем передвижениями принца-регента или королевы. Я не удивлюсь, если у них заведется «придворный летописец», отчитывающийся обо всех движениях вашего тела; и после того, как я повидал за эти десять дней, я не отчаиваюсь увидеть их объявление о том, что «в понедельник мистер Хант предавался забаве стрельбы до трех часов. Во вторник мистер Хант отправился осматривать свои амбары и милостиво изволил выразить высокое одобрение остроумному способу укладывания цепней на снопы пшеницы. В среду мистер Хант дал аудиенцию нескольким сборщикам налогов, на чьи докучливания он отнюдь не отреагировал с избытком благодушия». И так изо дня в день. Чего ради мне отчаиваться в этом после увиденного? Ваш тандем стал куда более знаменитым, чем пуленепробиваемая карета, а ваш конь Боб уже куда известнее боевого конька старого Блюхера.

О, глупцы! Неужели устоявшейся репутации величайшего из жуликов им было недостаточно? Неужели ради удовлетворения своего честолюбия требовалось не иметь равных во всем мире как по части глупости, так и по части жульничества?

Однако, сколь бы льстивыми ни были для вас эти проявления бессильной злобы подобных людей, я надеюсь — и даже уверен, — что куда более отрадным соображением для вас станет, как и должно, то обстоятельство, что эти мерзкие люди прибавили вам возможностей служить своей стране; служить же ей отныне вы сможете тем лучше, что, предъявив столь исчерпывающие доказательства искренности и решимости, вы можете смело умерить свой пыл, не рискуя навлечь на себя обвинения в нехватке этого превосходнейшего качества. Качество сие, коего недостает столь многим людям, присуще вам в избытке. Остерегайтесь этого избышка впредь: подберите пару парусов да добавьте балласту: обменяйте немного львиной храбрости на толику змеиной мудрости; уступите самую малость дубового упрямства ради самой малости тростниковой гибкости — сделайте это и уповайте на глупость и жульничество этих тупых и злобных мерзавцев, которые непременно сделают из вас великого человека.

Положение страны день ото дня становится все более опасным, и спасения не будет без радикального исцеления. Принц в своем ответе городу Лондону (который я вскоре разберу во всех подробностях) признает — как ему и подобает — существование национального бедствия и трудностей. Это важные слова, особенно последние. Это разительная переменка со времен начала прошлой парламентской сессии, когда чудесное процветание страны было выдающейся темой тронной речи, а ваш вилтширский депутат парламента мистер Пол Метьюэн поздравлял палату с тем, что эта страна стала оплотом легитимизма по всей Европе! Увы, как скоро все переменилось! Нищета — учитель куда больший, чем мистер Ланкастер и мистер Белл вместе взятые.

Спиталфилдская подписка стремительно растет, и как средство незамедлительной помощи я рад этому, хотя всегда буду утверждать, что какое бы благо ни было тем самым содеяно, оно принадлежит вам в большей степени, чем кому бы то ни было другому и чем всем остальным людям вместе взятым; ибо невозможно, чтобы нищета не существовала до первого митинга на Спасских полях; и почему же тогда оная не облегчалась прежде? Мистер Бакстон должен был долго знать те факты, которые он столь красноречиво и трогательно описал; и почему же он не описал их раньше? Зсчастные матросы давно гибли на улицах от голода и холода; и почему же до сих пор не было принято никаких мер помощи им? Я не берусь утверждать — и не верю, — что большая часть тех, кто ныне столь щедро подписывается, прежде не сочувствовала несчастным страдальцам; но в чем я совершенно уверен, так это в том, что именно ваш первый митинга и ваша петиция привели их чувства в немедленное действие. Я не утверждаю — и не верю, — что у большинства подписчиков не было подлинной благотворительности; но я бросаю вызов любому, кто осмелится заявить, что их милосердие, дремавшее прежде, не было взбудоражено вашими усилиями. Один из ваших флажков — точнее, флажков митинга — с надписью «НАКОРМИТЕ ГОЛОДНЫХ», «ОДЕТЕ НАГИХ», был назван «Куриром» «знаменем мятежа»; но это знамя, под которым подписчики поспешили сплотиться, ибо они раздают суп и старую одежду во всех направлениях! Но этот самый «Курир» после первого митинга прямо заявлял, что народ в Лондоне и его окрестностях вовсе не бедствует. Он утверждал, что хотя работа сократилась и заработная плата в провинции понизилась, в Лондоне дело обстоит иначе; и он назвал бедные голодающие массы мятежными, ленивыми и бунтовщицкими. Он обвинил их в замыслах свергнуть правительство и прямо и отчетливо заявил, что они не нуждаются ни в какой помощи! Как быстро он сменил тон! И как отчетливо эта перемена прослеживается в вас!

Но в общей подписке в пользу бедных несчастных из Спиталфилдса вы видите лишь малую толику результатов ваших трудов. Почти во всех приходах столицы прошли собрания со схожими целями. Во всех направлениях собираются крупные суммы. Точно бедность и нищета месяц назад были не так велики, как теперь! Велики они воистину, и порождают они столь ужасные симптомы, что от одной мысли о них становится дурно. Среди прочего возьмите факты, описанные в плакате, который ныне расклеен на стенах. «ОБЩЕСТВЕННОЕ ИЗВЕЩЕНИЕ. Объединенные приходы святого Андрея в Холборне выше бара и святого Георгия-мученика на Куин-сквер. На состоявшемся сего дня заседании надзирателей ввиду МАССОВОГО ОСТАВЛЕНИЯ ЛЮДЬМИ СВОИХ СЕМЕЙ — Решено: впредь всех лиц, оставляющих свои семьи, из-за чего оные ложатся бременем на сии приходы, или когда предполагаемые родители незаконнорожденного ребенка скрываются, таковых лиц объявлять в публичных газетах или на афишных столбах с полным описанием их внешности, места жительства и занятий, а также прочих примет, с предложением вознаграждения за их поимку. И все жители, укрывающие лиц на ночь с подобной целью, будут подвергнуты судебному преследованию соответствующим образом».

До чего же мы докатились в конце концов! И это эпоха нашей славы, не так ли? Таково наше положение, когда выделяются огромные суммы на возведение монументов в ознаменование деяний последних 25 лет! Это то состояние, которым не гордиться, по словам мистера Ванситтарта, есть доказательство низости англичанина! Именно в таком положении находится страна, когда питтовские клубы имеют наглость устраивать свои триумфальные гулянки! Разве мы никогда не увидим этих людей во вретище? Эти наглые люди, купаясь в богатстве, не задумываются о тех муках, что должны терзать сердце бедняка, прежде чем он сможет настолько подавить чувства мужа и отца, чтобы заставить себя «оставить семью»; или если они размышляют о них, то они должны быть жесточе бурь и волн. Трудящиеся люди в Англии, говоря вообще, являются самыми добрыми и снисходительными мужьями и родителями. Я часто замечал, что они таковы едва ли не до упущения. Если мальчик или девочка из их семьи дурно ведут себя по отношению к своим нанимателям, их отец и мать претрудно убеждаются в этом факте. Мне часто приходится увещевать их на сей счет и напоминать им, насколько они снисходительнее к своим детям, чем я к своим. — «Ах, сэр, — сказала мне недавно одна весьма добрая женщина, — но ваши дети сыты по горло едой». Этот ответ был убийственным. И в том истинная причина их снисходительности, а равно и чрезмерной привязанности. Они видят своих детей в нужде; те растут в непрерывных страданиях; они постоянно являются объектами сострадания сверх той любви, что заложена природой в родительском сердце. Их упрямое упорство в оправдании поведения своих детей при любых обстоятельствах есть изъян; но проистекает он из самой благой человеческой слабости; и хотя это может быть — и часто бывает — пагубно по своим последствиям, это наименее предосудительная из всех слабостей сердца.

Если я обрисовал здесь — в чем я совершенно уверен — истинный характер английского трудящегося как родителя и мужа, то каково же должно быть то состояние дел, которое сделало оставление семьи столь частым преступлением, что оно вызывает к жизни листовки и плакаты, подобные процитированному выше? И в таком положении дел людей должно называть подстрекателями к мятежу за то, что они стараются указать на истинную причину этого ужасного зла, а также стараются указать средство от него? Да, но делая это, мы одновременно указываем на тяжесть налогов; и мы ссылаемся в подтверждение нашей доктрины на мистера Престона, который говорит, что каждый бедняк, зарабатывающий восемнадцать фунтов в год, отдает десять фунтов из них на налоги. Слова мистера Престона таковы: «Каждая семья, даже самого бедного рабочего, состоящая из пяти человек, может считаться выплачивающей в виде косвенных налогов по меньшей мере десять фунтов в год, или более половины своего заработка при семи шиллингах в неделю?» И в другом месте он говорит: «Следует всегда помнить, что каждые восемьнадцать фунтов в год, выплачиваемые любому чиновнику или пенсионеру, отнимают у общественности средства на обеспечение активной занятости одного индивида во главе семьи, лишая тем самым пяти человек средств к существованию от плодов честного усердия и активного труда и делая их пауперами!»

Как! Разве это мятежно со стороны мистера Престона? Он юрист высочайшего уровня. Член парламента. Человек с огромными земельными владениями. Мог ли он писать и публиковать это из мятежных, из трезвеннических побуждений? То, о чем он говорит, определенно сущая правда; и неужели он не должен говорить об этом лишь потому, что сказанное может быть неприятно тем, кто живет на собранные таким образом налоги? Разве не очевидно, что если бы деньги, которые рабочий и подмастерье платят ныне в виде налогов, позволялось оставлять в их карманах, они не нуждались бы в приходской помощи или помощи по подписке? И если это неправда, почему кто-нибудь из многочисленного племени налогоедов не попытается доказать ее ложность? Разве в их распоряжении нет полной доли прессы? Да, и даже больше их доли. Сыновья коррупции распространяют ответы на меня по пенни за штуку, а кое-что раздают и даром. На это должны где-то находиться деньги. Суммы, необходимые для этого, должно быть, тоже весьма велики. Разве они недовольны этим превосходством? У меня нет средств раздавать газеты даром. Они говорят, что моя писанина — макулатура; они называют «Письмо луддитам» подстрекательской макулатурой; они утверждают, что я невежественный малый, мелко плавающий человек и тому подобное. Почему же тогда они приходят в ярость? Почему не посмеются надо мной и моей макулатурой? Зачем вообще называть мое имя? Зачем нарушать молчание после столь долгого периода? Они неустанно клянутся, что больше никогда не заметят мою макулатуру; но их ненависть, подобно любви сельского ухажера, на следующий час возвращается с большим пылом, чем прежде, и развевает их обеты по ветру. Самый яростный среди них — это живущий на синекуру чиновник, который пишет в газете «Таймс» и на которого капли моего пера производят такое же действие, как крошение синего камня или кускового сахара на «дикое» мясо натертой упряжки. Он вздрагивает, и кружится, и лягается, и метается напропалую. Среди своих бредней он клянется, что добдится моего повешения; и если он не преуспеет, то, я уверен, обладай он хоть капелькой приличий, он бы завершил свою карьеру тем, что сам вздернулся бы, да к тому же еще на своей ленте ордена Святого Людовика.

Истина заключается в том, что эти люди, их помощники и поощрители видят свою неминуемую погибель в просвещении народа. Они ясно видят, что за фактами и аргументами вроде моих, ставленными привычными, неотвратимо последует прозрение. Они видят, что я объединяю разум с мускулами страны; и пуще всего они видят и страшатся моих неустанных и, надеюсь, успешных усилий убедить рабочих и подмастерьев в том, что они являются людьми, имеющими права, и что путь к обретению этих прав лежит через мирное и благопристойное поведение. Они ненавидят каждого, кто распространяется о бедствиях страны; ибо для них признание существования этой нищеты равносильно смуте. «Курир» не далее как на днях утверждал, что в Лондоне и его окрестностях нет никаких страданий, и поносил народ за жалобы! Такие люди убили бы вас, меня или любого человека, заикнувшегося о народных страданиях. Жалобы на голод они именуют мятежом. Эти писаки подобны тому мерзавцу, который, будучи не в силах заставить свою изнуренную и голодную лошадь тянуть воз дальше, вытащил нож и перерезал ей горло. И я нисколько не сомневаюсь, что эти люди перерезали бы глотки половине населения ради сведения остальных к молчаливому повиновению. Следующий случай, взятый из их же отчетов за прошлую среду, послужит образцом того, что творится в Лондоне. Это «умирание тихо», по рекомендации «Старого горожанина» мистера Джабета, который так справедливо оскорбил жителей Бирмингема. — «Между двенадцатью и часу ночи вчерашнего дня в проходе на Хай-стрит в Блумсбери городской стражники Салливан и Хоган обнаружили беднягу, нашедшего убежище на ночь. Они попросили его следовать дальше к своим квартирам; он не ответил, но направился к Монмут-стрит, а они пошли в противоположную сторону. Между двумя и тремя часами они снова обнаружили его лежащим на ступеньке в той же улице; они спросили, нет ли у него жилья; он попытался ответить, но смог лишь пошевелить губами, не издав ни звука. Они подняли его на ноги, чтобы помочь добраться до будки стражи; он прошел несколько ярдов и от слабости рухнул на колени. Они взвалили его на плечи, чтобы донести до будки, но перед самым приходом он показался мертвым. Стражники доставили его в приют для бедных и подняли дежурного хирурга, который осмотрел тело и заявил, что пускать кровь или применять какие-либо методы приведения в чувство бесполезно, поскольку он совершенно мертв. Усопший имеет на вид около пятидесяти лет от роду, являет собой самую полную картину человеческой нищеты, не имея на спине никакой рубахи, а кости его почти проступают сквозь кожу. Судя по одежде, он — рабочий без места. Никто не объявился за его телом». — Поглядите на это, о мерзкие негодяи, и скажите после этого, было ли преступлением созывать собрание бедствующих для подачи петиции о помощи! Сотни должны погибать подобным образом. Всего пять дней назад я видел более двадцати матросов на Вестминстерском мосту, из коих ни у одного не было на теле рубахи, а у некоторых — ни башмаков, ни чулок, ни шляпы. Но число тех, кто погиб и погибает от болезней, порожденных нуждой, не поддается исчислению. И тем не менее это было преступлением с вашей стороны, и кровожадные сыновья коррупции требовали вашей немедленной казни лишь за то, что вы повиновались призыву страждущих провести их собрание на Спасских поля! Не повиноваться этому зову было бы поистине преступлением; но это было преступлением, к которому ваша натуры была неспособна.

Я перехожу к петиции лондонского Сити и ответу принца-регента. Это крайне важный вопрос, и поэтому я приведу сами документы, прежде чем делать какие-либо замечания по их поводу.

«ОБРАЩЕНИЕ И ПЕТИЦИЯ.

Да будет угодно Вашему Королевскому Высочеству,

Мы, преданнейшие и вернейшие подданные Его Величества, лорд-мэр, олдермены и общины города Лондона, заседающие в общем совете лондонского Сити, смиренно обращаемся к Вашему Королевскому Высочеству, чтобы заявить о наших национальных страданиях и бедлениях и почтительно предложить принятие мер, которые мы считаем абсолютно необходимыми для безопасности, спокойствия и процветания королевства.

Мы воздерживаемся от вдавания в подробности удручающих сцен лишений и страданий, которые существуют повсеместно; бедствия и нищета, которые на протяжении стольких лет неуклонно нарастали, наконец стали невыносимыми — они больше не ощущаются частично и не ограничены одной лишь частью империи; торговые, производственные и земледельческие интересы в равной степени прогибаются под их непреодолимым бременем, и стало невозможным найти работу для огромной массы населения, не говоря уже о том, чтобы выдержать наше нынешнее колоссальное бремя.

Мы просим внушить Вашему Королевскому Высочеству, что наши нынешние сложные беды возникли не из-за простого перехода от войны к миру и не из-за каких-либо внезапных или случайных причин — и они не могут быть устранены какими-либо частичными или временными средствами.

Наши бедствия — это естественное следствие опрометчивых и разорительных войн, несправедливо начатых и упорно продолжавшихся тогда, когда не было никакой разумной цели, которую можно было бы достичь, — огромных субсидий иностранным державам для защиты их собственных территорий или совершения нападений на территории их соседей, — обманчивой бумажной валюты, — неконституционной и беспрецедентной военной силы в мирное время, — беспрецедентного и возрастающего масштаба Цивильного листа, — огромных сумм, выплачиваемых за незаслуженные пенсии и синекуры, — и долгой череды самых расточительных и недальновидных трат государственных денег во всех ветвях власти, — и всё это проистекает из коррумпированного и неадекватного состояния народного представительства в парламенте, в результате чего был утрачен всякий конституционный контроль над слугами короны, а парламенты стали раболепно подчиняться воле министров.

Мы не можем не выразить скорбь и разочарование в связи с тем, что, несмотря на милостивую рекомендацию Вашего Королевского Высочества об экономии при открытии последней сессии парламента, ваши министры выступили против каждого предложения о сокращении национальных расходов и сумели получить большинство для поддержки и одобрения своего поведения вопреки рекомендации Вашего Королевского Высочества и выраженной воле нации, что представляет собой еще одно печальное доказательство коррумпированного состояния представительства в дополнение к тем фактам, которые так часто заявлялись и предлагались к доведению в палате общин в петиции, представленной в 1793 году достопочтенным Чарльзом, ныне лордом Греем, из которой следовало, что широкие массы народа были исключены из всякого участия в выборах членов парламента, а большинство достопочтенной палаты избиралось владельцами торговцев гнилыми местечками, влиянием казначейства и несколькими могущественными семьями.

Сир, мы больше не можем содержать за счет наших истощенных ресурсов непосильный груз налогообложения и смиренно представляем Вашему Королевскому Высочеству, что ничто, кроме реформирования этих злоупотреблений и восстановления за народом его справедливого и конституционного права на избрание членов парламента, не способно обеспечить гарантию против их повторения, успокоить опасения народа, унять его раздражение и предотвратить те несчастия, в которые нация неминуемо окажется вовлечена из-за упрямого и безумного следования нынешней системе коррупции и транжирства.

Поэтому мы смиренно молим Ваше Королевское Высочество созвать парламент как можно раньше и благоволить рекомендовать к их немедленному рассмотрению эти важные вопросы и принятие мер по упразднению всех бесполезных должностей, пенсий и синекур; по сокращению нашего нынешнего огромного военного штата; по осуществлению любого возможного сокращения государственных расходов и восстановлению за народом его справедливой доли и влияния в законодательной власти.

Подписано по приказанию суда.

ГЕНРИ ВУДТОРП». * * * * *

«ОТВЕТ ПРИНЦА. С сильным чувством удивления и сожаления принимаю я это обращение и петицию лорд-мэра, олдерменов и общин города Лондона, заседающих в общем совете лондонского Сити.

Глубоко оплакивая царящие в стране бедствия и трудности, я нахожу утешение в убеждении, что широкие массы подданных Его Величества, несмотря на различные попытки спровоцировать и ввести их в заблуждение, твердо убеждены в том, что суровые испытания, которые они переносят с таким образцовым терпением и стойкостью, главным образом объясняются неизбежными причинами, и я с самым искренним удовлетворением созерцаю усилия просвещенного человеколюбия, столь полезно и похвально проявляющие себя по всему королевству.

Я с полнейшим доверием обращусь к испытанной мудрости парламента в то время, которое после самого тщательного рассмотрения счел наиболее целесообразным при нынешних обстоятельствах страны; и я питаю полную убежденность в том, что твердое и умеренное управление правительства, поддерживаемое здравым смыслом, общественным духом и верностью нации, эффективно пресечет те действия, какими бы мотивы ни двигали ими, которые призваны превратить временные трудности в средство порождения постоянных и неисчислимых бедствий».

Удивление и сожаление, а также последовавшие за ними недвусмысленные намеки немного задели горожан за живое. Проявят ли они стойкость, еще предстоит увидеть; но что касается того, что бедствия и трудности являются ВРЕМЕННЫМИ и что они проистекли от НЕИЗБЕЖНЫХ причин, я расхожусь во мнениях с Его Королевским Высочеством или, вернее, с его министрами, которые посоветовали такой ответ. Бедствия наглядно прогрессировали, нарастая по своей суровости уже более двух лет; они становятся с каждым днем всё масштабнее и масштабнее; они пустили глубокие корни; они уничтожают возможности к возрождению; они вспарывают гуся и вынимают золотые яйца; приостанавливая процесс труда, они отрезают саму возможность скорого возвращения занятости. Но что говорят корреспонденты Совета по сельскому хозяйству? Ни один из них, кроме пары священников, не притворяется, что бедствие носит временный характер; напротив, 205 из 322 приписывают разорение тяжести налогов! И потому, чтобы бедствие было временным, тяжесть налогов должна быть временной; и это одна из главных целей прошения горожан Лондона.

О нет! Бедствия и трудности возникли вовсе не из-за неизбежных причин, ибо тяжести налогов можно было избежать. Впрочем, позвольте мне задать министрам здесь несколько вопросов. Я не стану спрашивать их, было ли неизбежным для Банка прекратить выплаты наличными в 1797 году; было ли неизбежным возобновление войны в 1813 году; было ли неизбежным упорствование в войне с Америкой после того, как война в Англии прекратилась, и в конце концов заключение мира без достижения какой-либо цели войны; было ли неизбежным возобновление войны в 1815 году с целью принудить французский народ отказаться от Наполеона и покориться Бурбонам; было ли неизбежным содержать армию для поддержания Бурбонов на троне Франции в то время, когда тысячи протестантов этой страны были вырезаны или сожжены теми, кто называл себя верными. Я не буду задавать министров ни один из этих вопросов; но, имея перед глазами официальные отчеты, я задам им несколько вопросов, применимых к нынешнему моменту. Итак, я спрашиваю их:

Was it unavoidable to keep up an army at the expense, including the

Ordnance, of 26,736,067 pounds?

Was it unavoidable that the expense of the Civil List should, in last year, amount to 1,928,000 pounds?

Was it unavoidable for as to pay in the same year, on account of the deficiencies of the Civil List 584,713 pounds?

Было ли неизбежным, чтобы другие дополнительные пособия королевской семье в том году составили 366 660 фунтов стерлингов?

Was it unavoidable that the Civil List for Scotland should amount to 126,613 pounds?

Было ли неизбежным выделить на облегчение страданий французских и голландских эмигрантов в том году, после того как Бурбоны и словечко «Oranje boven» были восстановлены, сумму в 79 591 фунт стерлингов?

Было ли неизбежным истратить в том году (включая задолженность за прошлый год) на ТАЙНЫЕ РАСХОДЫ сумму в 153 446 фунтов стерлингов?

Было ли неизбежным выплатить в прошлом году из налогов на облегчение участи бедного духовенства Церкви Англии сумму в 100 000 фунтов стерлингов?

Я мог бы задать им еще очень много вопросов аналогичного характера и толка; но и этих на данный момент достаточно; и если горожане Лондона случайно окажутся удовлетворены тем, что все эти расходы были неизбежными, то все налоги, разумеется, неизбежны, и тогда ясно, что нынешние бедствия и трудности страны следует относить на счет неизбежных причин. Но если горожане сочтут, что весьма значительной части этих расходов, например девяти десятых, можно было избежать, то они придут к противоположному выводу, и если они не будут разбиты с одного удара, они непременно сообщат этот вывод Его Королевскому Высочеству.

Что касается намека насчет раздражения и введения народа в заблуждение, то это обвинение может относиться только к врагам парламентской реформы; ибо мы имеем дело с умиротворяющим языком, внушением надежды и распространением полезной политической истины, а потому это обвинение к нам относиться не может. Но когда принцу советуют вести речь об испытанной мудрости парламента, он вынуждает нас устремить взоры на те «бедствия и трудности», о которых он изволит говорить одновременно с этим и которые, во всяком случае, зародились при существовании этой «испытанной мудрости».

Я только что получил из Америки самые достоверные отчеты о счастливом состоянии тамошнего народа. Английские товары продавались с аукциона за четверть их первоначальной стоимости; и американцы говорят, что таким образом они возвращают то, что потеряли из-за наших приказов в совете, в соответствии с которыми их суда были конфискованы и осуждены. Разорение в Америке целиком и полностью ограничено агентами и купцами, связанными с Англией. Страна в целом находится в процветающем состоянии; никаких нищих, никаких пауперов, никаких бедствий, и их газеты пестрят правдивыми отчетами о наших бедствиях. И всё же давайте цепляться за старый корабль и пытаться вопреки всякому сопротивлению сделать нашу собственную страну столь же счастливой, как Америка. Но вот еще один признак того, что наши бедствия не носят временного характера. Американский рынок безвозвратно потерян для большинства видов мануфактурных изделий. Впрочем, я подробнее рассмотрю это в другой раз.

С глубочайшим уважением остаюсь,

Сир, Ваш покорнейший и нижайший слуга,

УИЛЬЯМ КОББЕТ. Прочитав это письмо, читатель сможет составить весьма точное мнение о состоянии умов общественности в столице по этому случаю; и поскольку оно было написано в то время, когда мистер Коббет был свободен от предрассудков, оно будет прочитано в нынешний период со значительным интересом.

Заговор, который был сплетен с целью ПРОЛИТЬ МОЮ КРОВЬ, потерпел полное фиаско. Я вернулся в провинцию, где получил приглашения посетить публичные собрания в поддержку реформы, которые жители Бата и Бристоля пожелали провести. Я отправился провести две недели у друга в Ньютоне, близ Бата, и, поскольку я был землевладельцем в обоих этих городах, я составил петиции-требования и подписал их первым, чтобы представить их мэрам с просьбой созвать собрания для подачи петиций о реформе. Они оба отказались удовлетворить просьбу своих сограждан, и мы, инициаторы петиции, тогда сами дали объявления и созвали их.

Было объявлено, что собрание в Бристоле состоится на Брендон-хилл 26 декабря, так как мэр отказал нам в предоставлении здания гильдии. Я выехал из Ньютона около 11 часов в один из самых дождливых дней, какие я только помню. По дороге я встретил несколько отрядов улан, которых вызвали из Уэймута для наблюдения за этим собранием. Когда я добрался до Бристоля, я встретил у Темпл-гейт моего достопочтенного друга мистера Джона Коссенса вместе с мистером Пиммом и несколькими другими. Они сообщили мне, что корпорация отговорила их возводить какие-либо избирательные платформы на Брендон-хилл и что город окружен полком йоменского ополчения Северного Сомерсета, который прибывал со всех сторон в течение нескольких часов. Некоторые из моих друзей настоятельно настаивали на том, чтобы я вернулся в Бат и отложил собрание на какое-нибудь другое время в связи с крайней дождливостью дня. Я никогда не обещал посетить какое-либо публичное собрание народа, а затем не приходил на него, и я испытывал крайнее отвращение при одной лишь подлой мысле поступить так в данном случае; особенно учитывая, что такое скопление военных было собрано со всех концов, так как отказ от проведения собрания при таких обстоятельствах создал бы впечатление, будто мы боимся исполнить — причем совершенно законным и конституционным образом — важнейший общественный долг, из-за того лишь, что коррумпированные канальи Бристоля вызвали военных. Что, однако, некоторые лица, не одаренные крепкими нервами, колебались, чтобы удержать нас, неудивительно, если взглянуть на следующее заявление, которое было опубликовано в лондонской газете «Курир» от 25 декабря, накануне проведения собрания: «что регулярные солдаты собираются; что полк йоменского ополчения Северного Сомерсета готов выступить на помощь мэру; что в одном приходе состоялось церковное собрание с целью набрать людей для похода к мэру для приведения к присяге в качестве специальных констеблей; что участники подписали на названном церковном собрании резолюцию о том, что они не будут раздавать рождественские подарки в четверг, дабы заставить ночных сторожей исполнять свои обязанности в этот день; и что они уволят со службы всех лиц, которые не будут работать в день собрания».

Всё это была правда; улицы были запружены войсками, вымокшими под дождем: я никогда в жизни не видел таких промокших крыс! Вид у них был поистине жалкий! Тем не менее я поехал дальше через город на Брендон-хилл. Когда я добрался туда, там не было и десяти человек, но поскольку дождь прекратился и день прояснился, менее чем через десять минут собралось уже несколько тысяч человек. Я отправил своего слугу с лидером моей тандемной упряжки на постоялый двор, а свою двуколку превратил в избирательную платформу. Был назначен председатель, и предложенные мной резолюции и петиция в парламент были поддержаны мистером Коссенсом и единогласно приняты собранием. Петиция, которая выступала за ежегодные парламенты, всеобщее избирательное право и голосование по бюллетеням, была оставлена для сбора подписей в городе, и в очень короткое время она собрала ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ТЫСЯЧ подписей. Эти резолюции и эта петиция были приняты собранием вооруженных только духом граждан, собравшихся на Брендон-хилл, который был окружен вооруженными войсками, выстроенными в поле зрения и частью в пределах слышимости того, что говорил я и другие лица, принимавшие участие в названном собрании. Батскими войсками в тот день командовал некий человек по фамилии Кинг, мраморщик из этого города. Солдаты были посажены на коней до рассвета, когда начался дождь; и этот прехрабрый офицер и глубокий вояка возражал против того, чтобы солдаты надевали плащи. Поскольку они отправлялись с таким великодушным поручением, с таким героическим подвигом, он сказал, что «надеется, они не опозорят себя надеванием плащей». В результате эти диванные солдаты пострадали самым жалким образом, так как вымокли до нитки еще до того, как проехали две мили по дороге на Бристоль. То, что их продержали в этом плачевном положении весь день, стало причиной смерти двух или трех из них; Роберт Ансти, мясник, и Уилтон, содержавший постоялый двор «Медведь» в Холлоуэе, так и не оправились от последствий своей поездки в Бристоль. По правде говоря, в войсках в Бристоле в тот день не было никакой большей необходимости, чем в здании гильдии в Бате, где не планировалось проводить никаких собраний. Мэр Бристоля и другие магистраты привели к присяге 800 специальных констеблей по этому случаю; на самом деле вид города больше всего напоминал осажденную крепость. Но весь этот парад затевался исключительно ради устрашения умов слабой и глупой части народа и насаждения паники по всей стране. Я рискну утверждать, что дела собрания прошли бы так же тихо, столь же без всякого нарушения общественного порядка и без единого разбитого окна, если бы в тот момент там не присутствовало ни единого солдата, ни единого констебля или представителя охраны порядка.

Мистер Томас Коссенс из Касл-стрит мужественно выступил вперед, чтобы поддержать меня, и отважно бросил вызов гневу коррумпированных каналий Бристоля. Он проехал со мной через весь город до самой его окраины под улюлюканье и одобрения народа всю дорогу, если не считать момента проезда мимо нового читального зала на Клэр-стрит, где собралась горстка тех, кто был приведен к присяге в качестве специальных констеблей; этакая презренная кучка раболепных, зависимых прихвостней корпорации, которые, как я полагаю по движению их губ, попытались зашипеть, но их голоса мгновенно потонули в возгласах толпы; и таким образом собрание прошло так мирно, будто городская корпорация и полиция не подняли никакой суеты ради того, чтобы спровоцировать беспорядки.

Спустя несколько дней я добился подписания петиции-требования тридцатью уважаемыми жителями города Бата — ровно таким числом членов корпорации, которые избирают депутатов. Поставив свое имя во главе списка, я нанес визит мэру, некоему мистеру Андертону, аптекарю, кажется; среди горожан он был более известен по прозвищу Помпа (Pump-handle). Когда я вручал ему петицию-требование, он председательствовал в судейской комнате в здании гильдии. Он прочитал ее от корки до корки, в то время как я не сводил с него глаз, а когда закончил чтение, замялся, заикался и принялся придумывать всяческие отговорки, заявляя, что город Бат никогда не страдал от публичных собраний и он не понимает, почему какое-либо собрание должно проводиться там теперь. Я сказал ему, что собрание непременно состоится, созовет он его или нет; что мы, инициаторы петиции, лишь пожелали оказать ему любезность, предоставив ему как главному магистрату города возможность созвать его; но что если он испытывает хоть малейшее затруднение по этому поводу, мы с тем же успехом можем созвать его сами. Он ответил каким-то глупым замечанием, которое я теперь забыл, но смысл которого сводился к тому, чтобы оставить в неведении вопрос о том, удовлетворит ли он наши пожелания. Меня это, однако, не устраивало, и я стал добиваться от него определенного ответа. Наконец он дал такой ответ, какой, до того как я отправился к нему, я был твердо уверен, он и даст, а именно — что он и помыслить не может об удовлетворении просьбы своих сограждан. В самом деле, я был до того уверен в том, что он не созовет собрание, что еще до визита к нему я отправил текст плаката с призывом к собранию от нашего собственного лица в типографию для набора, оставив лишь место для ответа мэра; так что спустя всего час после его отказа по всему городу были расклеены крупные афиши, созывавшие собрание на следующий понедельник от имени меня и других лиц, подписавших петицию-требование. Собрание было назначено на 12 часов на моих владениях — в большом дворе на Уолкот-стрит, некогда принадлежавшем пивовару, так что мы были полностью избавлены от любых помех, которые нам могли попытаться учинить.

Обстоятельства созыва этого собрания были довольно любопытными и заслуживают внимания, дабы показать, как необходимо в таких случаях действовать с быстротой и решительностью. Созыв этого собрания замышлялся уже некоторое время. Я составил петицию-требование, подписал ее собственным именем и отправил мистеру Джону Аллену, который вместе с доктором Оливером и мистером Биннсом взялся добиться ее подписания. Несколько подписей, как я знал, было добыто, но дело откладывалось со дня на день, и возникало множество трудностей; однако теперь, когда я прибыл в окрестности Бата, дело должно было быть доведено до конца. Между тем я организовал и провел собрание в Бристоле, а теперь, когда оно было позади, я был полон решимости заняться батским без дальнейших промедлений. Поэтому я приехал туда и обнаружил, что дела находятся в полном застое, а самые разные трудности и препятствия, казалось, совершенно одолели господ Аллена, Оливера и компанию. Я видел, что они твердо решили не созывать собрание, поскольку заявляли, будто невозможно провести резолюции и петицию в поддержку реформы в городе, находящемся под столь коррумпированным влиянием. Я попросил передать петицию-требование мне, и я сам добьюсь ее подписания; но после долгих поисков в лавке мистера Биннса и долгих расспросов о названном документе ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН ПОТЕРЯН. Быть обманутым в таком духе меня не устраивало; я потребовал пера, чернил и бумаги, немедленно составил другую петицию-требование, подписал ее сам и отправил маленького Янга, моего квартиранта с Уолкот-стрит, и маленького Хикмана, помощника из лавки Биннса, обойти с этим документом тридцать торговцев-домовладельцев для сбора подписей, предсказав, что они справятся с этим за полчаса. Тем временем я набросал текст плаката для расклейки на стенах с призывом на собрание в следующий понедельник от имени инициаторов петиции; будучи, как я уже заявлял, абсолютно убежден в том, что мэр собрание не созовет. Как я и предвидел, Хикман и Янг вернулись менее чем через час с петицией-требованием, подписанной тридцатью весьма уважаемыми торговцами, и мы с Янгом немедленно отнесли ее и представили мэру, так что менее чем через три часа после того, как я приложил руку к делу, документ был составлен, подписан, представлен мэру, а его ответ был отпечатан на крупных плакатах, которые были расклеены по всему городу с назначением собрания на следующий понедельник. Всё это было совершено менее чем за три часа, хотя маленькая клика мнимых реформаторов — господа Аллен и компания — возилась вокруг этого три недели, даже не добившись подписания петиции-требования. Хотел бы я иметь список имен этих храбрецов, столь оперативно подписавших этот документ; я бы непременно увековечил их. Я помню, что мистер Крисп, шляпник, мистер Рольф, сапожник, и мой квартирант, мистер Янг, строитель с Уолкот-стрит, были тремя из них; мистер Хикман, не будучи домохозяином, подпись не ставил. Настал день, во дворе была возведена избирательная платформа, и когда я прибыл, место оказалось заполнено сверху донизу, а крыши всех зданий были покрыты людьми. Это я тоже предвидел и предусмотрел. Я раздобыл два плотничьих верстака, уже погруженных в повозку, которые по данному сигналу должны были доставить к Аббатской роще (Abbey Grove), к каковому месту я намеревался перенести собрание. Соответственно, едва я взошел на платформу, я предложил немедленно перенести собрание в Аббатскую рощу. Это предложение было поддержано, и хотя оно прозвучало совершенно неожиданно, его приняли аккламацией. Повозка с плотничьими верстаками прибыла к Аббатской роще раньше нас, и их установили под стеной Аббатской церкви (Abbey-Church). Туда мы с друзьями и направились, а несметная толпа численностью от двенадцати до пятнадцати тысяч человек следовала за нами через Рыночную площадь, где было выстроено множество военных; ибо, вопреки примеру миролюбия, который неделей ранее продемонстрировал народ Бристоля, достопочтенный мэр Бата вывел все войска: улан и сомерсетское йоменское ополчение; к тому же он занимался весь предыдущий день приведением к присяге значительного отряда дворян и торговцев города для исполнения обязанностей специальных констеблей. Разумеется, присутствуя на собрании, они весьма существенно увеличили нашу численность. Когда мы взобрались на платформу, Аббатская роща была забита до отказа по меньшей мере на треть, так что, по умеренным подсчетам, присутствовало от двенадцати до пятнадцати тысяч человек. Публичное народное собрание в каких бы то ни было политических целях никогда прежде не проводилось в Бате, а потому оно привлекло большее внимание, чем обычно бывает в других городах.