«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра — Том 3»

Что единственной причиной этих опустошительных мер и практик является отсутствие у народа представительства в собственной палате парламента и избрание членов в эту палату посредством тех подлых и продажных средств, которые сами члены бесстыдно признали «столь же очевидными, как солнце в полдень».

На основании этих фактов, существование которых должно быть близко вашему уму и больно вашему сердцу, мы настоятельно молим Ваше Королевское Высочество принять во внимание страдания этого трудолюбивого, терпеливого и изголодавшегося народа; и мы горячо просим,

Чтобы Ваше Королевское Высочество соизволило немедленно распорядиться о созыве парламента и, как друг народа вашего Августейшего Отца, побудить обе палаты сократить армию, ликвидировать те казармы, военные колледжи и все те угрожающие смотры, столь ненавистные нашим взорам и столь враждебные той Конституции, для защиты которой Ваш Королевский Дом был возведен на трон; упразднить все синекуры и все пенсии, пожалования и вознаграждения, не заслуженные общественной службой, и направить их сумму на то, чтобы накормить голодных и одеть нагих; и прежде всего — прислушаться, пока не стало СЛИШКОМ ПОЗДНО, к тем неоднократным мольбам народа о возвращении ему несомненного права ежегодно избирать собственных представителей. Между тем мы умоляем Ваше Королевское Высочество выделить несколько сотен тысяч из колоссального цивильного листа на экстренную помощь многочисленным страдающим, голодающим и умирающим людям.

И мы вечно будем молить и т. д., и т. п.

Затем были предложены и единогласно приняты следующие резолюции: Резолюция 5-я. Что сэру Фрэнсису Бердетту, баронету, надлежит явиться к Принцу-регенту и вручить эту петицию в его руки как можно скорее.

Резолюция 6-я. Что Генри Ханту, эсквайру, надлежит сопровождать сэра Ф. Бердетта.

Резолюция 7-я. Что сэру Фрэнсису Бердетту, баронету, при содействии майора Картрайта надлежит подготовить и внести в парламент сразу же по его собрании законопроект о реформе оного в соответствии с Конституцией.

Резолюция 8-я. Что это собрание прерывается до понедельника через две недели, дабы собраться вновь для выслушивания ответа Принца-регента на Спасских полях ровно в час дня.

Резолюция 9-я. Что это собрание вновь собирается в первый день после заседания парламента у Палас-ярд в Вестминстере в час дня, чтобы подать петицию в парламент о его реформе в соответствии с Конституцией.

Резолюция 10-я. Что наши соотечественники из Бристоля, Ливерпуля, Манчестера, Бирмингема, Ноттингема, Лестера, Глазго, Пейсли и каждого города, местечка и густонаселенного пункта Соединенного Королевства настоятельно приглашаются и просятся сим собранием объединиться и встретиться в тот же день, в тот же час и с ТОЙ ЖЕ ЦЕЛЬЮ.

Резолюция 11-я. Что собрание выражает благодарность Г. Ханту, эсквайру.

Резолюция 12-я. Что собрание выражает благодарность мистеру Дайаллу и мистеру Престону, а также тем дворянам, которые созвали собрание.

Резолюция 13-я. Что собрание выражает благодарность председателю Уильяму Кларку, эсквайру.

Лица, коим была выражена благодарность, кратко раскланялись в ответ, после чего собрание было распущено председателем, который последовал со мной в экипаж; толпа немедленно завладела им и под самые единодушные приветствия довезла нас до моего постоялого двора «Черный лев» на Уотер-лейн, где у меня была назначена встреча с другом за обедом. Как только они безопасно доставили нас, они разошлись по своим домам самым мирным образом.

Как только мы вчетвером — мистер Брайант, его сын, мистер Кларк и я — уселись за обед, к нашему великому удивлению ввалились господа Уотсон, Тислвуд и три или четыре незнакомца, которых они представили как младшего мистера Уотсона, мистера Каслса, мистера Хупера и т. д., последовавшие за нами со встречи с намерением, как они выразились, пообедать со мной. Я был крайне смущен этим вторжением и заявил, что у меня есть частные дела, что я не помышлял об обеде при стечении публики и что кушанья заказаны лишь на четверых. Однако, поскольку они не казались понимающими намек (хотя он был весьма прозрачным), мистер Брайант распорядился добавить к нашему обеду рыбы и котлет, и, после того как стол раздвинули, мы все уселись вместе. По моей просьбе председательствовать стал мистер Брайант.

По окончании обеда мистер Брайант провозгласил тост за здоровье Короля; этот тост переходил из рук в руки, пока не дошел до мистера Каслса, который, наполнив бокал доверху, заменил королевский тост следующим вульгарным и кровожадным возгласом: «Да будет последний из королей удавлен кишками последнего попа!» — проявление скотства, не имевшее даже жалкого достоинства оригинальности, поскольку он списал его у французских анархистов. Эту прелестную компанию представляли вклинившиеся к нам гости! Я выразил протест против подобного хамства и объявил, что не останусь в комнате, если это повторится. Тем не менее мистер Каслс вскоре вновь затянул в том же духе и, изрекши нечто совершенно возмутительное, столь же пошлое, сколь и мятежное, мы с мистером Брайантом оба настаивали на том, чтобы почтенный дворянин покинул комнату или замолчал. Он пообещал выполнить второе и вскоре погрузился — или сделал вид, что погрузился — в крепчайший сон. Это обстоятельство показалось мне весьма подозрительным, а потому я проявлял особую осторожность в том, что говорил сам и что произносили другие. Наконец двое из компании, молодой Уотсон и Хупер, засобирались уходить, и я потребовал, чтобы они прихватили с собой своего друга Каслса; однако он изображал столь крепкий сон, что выдворить его из комнаты удалось с трудом, и лишь после того, как я выдернул из-под него стул, отчего он в мгновение ока проснулся столь же бодро, сколь любой из присутствующих. Это убедило меня в том, что его сон был чистой воды притворством. Вскоре после этого остальные участники покинули нас, а мы с мистером Брайантом остались обсуждать любопытные приключения этого вечера. Мы оба сошлись во мнении, что Каслс в любом случае отъявленный негодяй, и я решил впредь не находиться с ним в одной комнате.

На следующее утро доктор Уотсон и мистер Тислвуд пришли извиняться за скверное поведение их друга Каслса, в котором, по их уверениям, в глубине души скрывался отличный парень, но накануне вечером его одолело вино, и теперь он страстно желает получить возможность лично принести извинения, для чего ожидает поблизости. Я, однако, категорически отказался встречаться с ним, заявив, что считаю его великим мерзавцем и ни при каких обстоятельствах не позволю ему снова являться в мою комнату; и я не только предостерег доктора против него, но, кажется, велел ему поберечься, иначе Каслс доведет его до виселицы. По правде говоря, я решил, что до тех пор, пока доктор и мистер Тислвуд водятся с подобным типом, я не буду иметь с ними никаких дел приватно и никогда не стану видеть их наедине. Доктор припомнит, что, когда они навещали меня поздней весной с расспросами насчет процедур, которые надлежало предпринять на следующем собрании, намеченном на 2 декабря, я отказался вдаваться в подробности и даже не предложил им присесть, хотя со мной находился мистер Митчелл, гражданин столицы, обладающий правом голоса. Я чувствовал, что связался с очень опасной компанией, и, хотя пренебрегать своим общественным долгом не собирался, я твердо решил не подвергать себя опасности оказаться во власти человека, каким мне представлялся мистер Каслс.

В день собрания, 15 ноября, газета «Курир» прямым текстом заявила, что Хант прибыл на собрание около часу дня и, обратившись к толпе с крайне подстрекательской речью, представил на ее суд меморандум для вручения Принцу-Регенту, изобилующий крамольными материалами; а продажный негодяй, руководящий этой газетой, поистине вставил одну из резолюций меморандума, которую доктор Уотсон и мистер Тислвуд представили мне и которую я отверг. Истина же заключалась в том, что правительство заблаговременно добыло копию упомянутого меморандума у некоего Диалла, одного из участников созыва собрания, и поскольку этот меморандум был единогласно одобрен Комитетом, мой лорд Сидмут, министр внутренних дел, и его агенты были настолько уверены в том, что я попаду в эту ловушку и предложу его собранию, что их главный рупор, редактор газеты «Курир», поистине поместил ее копию в газете как якобы предложенную мной на собрании. Но вскоре к своему огорчению они обнаружили, что старых птиц на мякине не проведешь; ибо я разрушил их самые заветные надежды на кровопролитие, предложив петицию на имя Принца-Регента, по своему характеру прямо противоположную упомянутому меморандуму; каковое прошение было единодушно принято собранием; и я взял на себя обязательство вручить его Его Королевскому Высочеству Принцу-Регенту, а также пообещал огласить ответ, если таковой будет получен, на следующем собрании, назначенном на понедельник, 2 декабря.

На следующий день не только «Курир» и «Морнинг пост», но и каждая газета, издаваемая в столице (за исключением «Стейтсмен», которой тогда руководил мистер Ловелл), дружно обрушили на меня поток лжи, искажений и брани. Я не знаю, смогу ли я дать более точный отчет о том, что происходило в Лондоне, и более справедливо представить поведение общественной прессы по этому случаю, чем приведя выдержку из «Рюджистер» мистера Коббета, которая была опубликована на следующей неделе под заглавием «СОБРАНИЕ НА СПАСКИХ ПОЛЯХ»:

«Со времени моего давнего знакомства с прессой я, пожалуй, не припомню стольких низостей в поведении, к каким дало повод это Собрание. Если бы мистер Хант был самым пресловутым карманником; если бы он был голодранцем в пальто, взятом напрокат на один день; если бы он был малым, ночующим в кирпичных обжигах или в нишах на Вестминстерском мосту; и если бы он фактически предложил Собранию отправиться прямо грабить лавки серебряников и резать горла всем, кто им противостоит; если бы он осушил бокал человеческой крови ради промочения горла: чудовищно это ни звучало бы, сущим фактом является то, что, будь он таковым и соверши он всё это, лондонская пресса не смогла бы обойтись с ним хуже, чем обошлась. Газета «Стейтсмен» составляет исключение; но, полагаю, это едва ли не единственное исключение. Потолкуйте-ка о насилии! Слыхалыци ли когда-нибудь в этом мире о насилии подобном этому? И каково же то чудовищное преступление, которое воодушевило этих литературных бандитов на столь свирепое нападение и заставляет их полагать, что в конце концов они уйдут от безнаказанности? Они, мерзкие создания, и есть настоящая толпа. Они нападают толпой; они знают, что защита невозможна; они знают, что стократного состояния мистера Ханта не хватит на покупку в их колонках места для ответа на их ложь. Мужественно ли это, честно ли это, есть ли тут обсуждение, есть ли тут свобода прессы? Бесчестные трусы! Они заслуживают того, чтобы их протащили с петлей на шее и высекли плетями по улицам. Потолкуйте мне еще о пристойности и благопристойности! Они называют людей чернью и бандитами! Они притворяются, будто жалуются на искажения и преувеличения! Они! Те самые, что подняли единый вой грязной брани и ядовитой клеветы».

«Но каков же тот поступок, который пробудил всех этих гнусных шавок и привел их в движение? Некие лица, неважно кто, но, полагаю, какие-то страдающие торговцы в Лондоне, договорились созвать собрание обездоленных людей на Спасских полях, дабы представить петицию по поводу их страданий; один из членов Комитета, созвавшего это Собрание, написал мистеру Ханту с просьбой приехать и оказать содействие. Тот сделал это. Прибыв туда, он предложил Петицию, которая была принята. Эта Петиция появилась в газете «Стейтсмен», к которой я отсылаю читателя; и когда он взглянет на нее, он убедится, что если язык умеренности и желателен, то язык этой петиции много умереннее языка почти любой петиции, появившейся в последнее время в печати. На каком же основании зиждется эта возмутительная брань? Собрание разошлось весьма мирно; ни одно собрание не отличалось в меньшей степени буйным поведением. Вечером того же дня толпа мальчишек и прочих напала на несколько булочных и мясных лавок. Но чья в этом вина? Была ли она виной мистера Ханта, который, судя по всему, потратил с четверть часа на то, чтобы убедить своих слушателей: совершать подобные поступки — значит доказывать собственную недостойность помощи; или же это вина тех пестицидных орудий лжи, газет „Курир“ и „Таймс“, которые непрестанно обличают алчность булочников и мясников?»

«Ясно, что эти вечерние бесчинства не имели никакого отношения к Собранию, но, напротив, всё сказанное на Собрании имело естественную тенденцию их предотвратить. Что касается нападения на редакцию „Морнинг кроникл“, оно, возможно, проистекало из того, что мистер Хант сказал на Собрании. И что с того? Должен ли он был годами сносить клевету, ничем не спровоцированную клевету этой газеты и не отвечать ни единым словом? Ему стоило бы сотен фунтов стерлингов опубликовать в этой газете ответы на сотую долю тех низких выпадов против него, что содержались в ней же. И неужто ему было никогда не отвечать никоим образом? Неужто он, имея в пределах слышимости сто тысяч человек, должен был воздерживаться от выражения своего возмущения поведением этой газеты, дабы, чего доброго, негодование не оказалось заразным? „Морнинг кроникл“, „Курир“ и „Таймс“ не упускают ни малейшей возможности попытаться добиться того, чтобы его прибили; они указывают на него как на кандидата виселицы или убийства; они заблаговременно готовы оправдать любого, кто посягнет на его жизнь. И неужто тот, кто не может пробиться на их страницы иначе как покрывая свой абзац золотом, должен воздерживаться от произнесения хоть слова против них, когда он выступает перед публичным собранием, дабы народ не взял его сторону и не разнес им окна? Откуда они почерпнули это привилегированное право нападать на него безнаказанно? У него нет в руках газеты. У него нет средств отвечать им через прессу. Они нападают на него, уютно устроившись в своих кабинетах. Они нападают на него ежедневно. И неужто ему никогда не открывать рта ни в какое время и ни в каком месте?»

«Где же тогда основание для всей этой гнусной брани? Обвинив мистера Ханта в сборе толпы в крамольных целях, некоторые газеты самым серьезным образом утверждали, будто он помешался рассудком и побывал в сумасшедшем доме! Разве это не знатное преувеличение клеветы? Обязан ли человек сносить это молча? „У него есть судебная защита“. О, подлые трусы! Их ответ хуже их преступления».

«Было ли хоть какой-то виной для англичанина, живущего в провинции, приехать в Лондон, чтобы принять участие в Собрании бедствующих англичан? Была ли в этом хоть какая-то вина? Никто не может сказать, что была.— Собрание было оглашено в объявлениях за много дней до того, как весть о нем дошла до мистера Ханта; его попросили приехать, и кто может винить его за приезд? Впрочем, вопрос вовсе не в том, виновен он или нет; он имел право приехать, и он изволил воспользоваться своим правом. Если бы, правда, приглашение исходило от преуспевающих лиц, он вполне мог бы отказаться; но я не вижу, каким образом он мог противиться зову людей, находящихся в бедственном положении».

«Но его речь, она была „подстрекательской“. Боже правый! Что нынче не является подстрекательским? Но хотя речь могла и, смею сказать, действительно содержала материю куда более резкую, чем та, что я прочел в отчете о ней, я совершенно уверен, что она не могла превзойти то, что я читал в „Морнинг кроникл“ в течение этого месяца; и она не могла превзойти (ибо ничто не может превзойти) подстрекательский материал в „Таймс“ и „Курир“ на предмет их предполагаемых поборов с Булочников и Мясников. К тому же, что касается печатных отчетов о речи, мистер Хант целиком и полностью находился во власти Репортеров. Они заставили его сказать ровно то, что им заблагорассудилось, и у него нет никакой защиты; никаких средств к исправлению; никаких шансов быть выслушанным с объяснениями. Ему приписывают утверждение о том, будто леди Оксфорд состоит в списке пенсионеров. Это ложь, в чем он впоследствии убедился на примере списка, который он зачитал мне. Утверждалось, что он явился на Собрание с трехцветным флагом. Это тоже ложь, ибо он никогда не ведал о существовании какого-либо флага до своего прибытия на место; да и должен был он удалиться лишь потому, что какие-то причудники водрузили флаг и шапку Свободы? К тому же, разве мало флагов на оспариваемых выборах? Разве масоны и прочие не шествуют повсюду с флагами? Почему это собрание не должно было иметь флаг, если оно того пожелало? Называйте эту вещь бессмыслицей, если угодно, и я не стану возражать. Но где же вред? Где оправдание всей этой гнусной, этой чудовищной брани?»

«Говорят, будто мистер Хант призывал народ прибегнуть к физической силе, если их петиция не будет удовлетворена. Это тоже ложь; или, по крайней мере, он уверяет меня в этом; и я верю ему, ибо это было бы слишком глупо для него — даже помыслить о таком. Но как часто доводилось нам слышать о рекомендациях к сопротивлению? Мистер Фокс однажды рекомендовал его, и его никогда не клеветали столь возмутительным образом. Я не сомневаюсь, что во время речи с мистера Ханта сорвалось немало такого, чего он сам предпочел бы высказать в более отборных выражениях; но кто из нас столь разборчив в подобных случаях? Если кто-то говорит, что ему лучше было бы оставаться в Хэмпшире или Уилтшире и присматривать за своими фермами, ответом будет то, что он, по-видимому, придерживается иного мнения. Он предпочитает принимать участие в общественных делах. Эта суета милее ему, чем безмятежность сельской жизни. Буйные крики толпы приятнее его слуху, чем звон упряжи, блеяние ягнят или пение соловья. Его вкусы могут быть дурными; но, ради Бога, не покрывайте его всевозможными гнусными именами и обвинениями из-за отсутствия у него вкуса. К тому же, если бы подобные возражения предъявлялись к лидерам на Публичных Собраниях, мы бы, полагаю, имели очень мало собраний. Одному можно было бы сказать, чтобы он держался своей табачной лавки, другому — своего галантерейного магазина, и так далее. Поистине, орудия Коррупции столь щепетильны в этом отношении, что я до сих пор не слыхал ни об одном ремесле или призвании, которое они бы не презирали, если человек, выступавший против злоупотреблений, случалось, принадлежал к этому ремеслу или призванию; и, с другой стороны, нет ничего столь низкого или подлого для них, если это выдвигается в защиту Коррупции или используется в качестве одного из ее агентов».

«Мы увидим в конце концов, как ведет себя этот подвергшийся столь великой клевете джентльмен. Он обязался принести ответ Принца на собрание на Спасских полях в следующий понедельник через неделю. Ну а если в ходе ведения этого дела обнаружится, что он сыграл роль глупого деревенского олуха или упрямого наглого осла, пусть его предадут всеобщему презрению; если же выяснится, что он довел дело до конца с должным уважением к Принцу и его Министрам и в то же время с духом и решимостью независимого человека, пусть ему воздастся та хвала, которой он заслуживает».

«Между тем для „Морнинг кроникл“ в особенности должно быть немалым унижением видеть, что вотумы благодарности мистеру Ханту были приняты на многих из тех собраний в различных частях королевства, ход заседаний которых мистер Перри весьма высоко и весьма справедливо восхвалял! Как этот клеветник на мистера Ханта объяснит сие? И как он объяснит тот факт, что речь мистера Ханта на недавнем Вестминстерском собрании была перепечатана в Норфолке и широко распространена в том графстве? Мистер Хант не мог пустить в ход никакие уловки ради достижения этих результатов. У него нет по стране знакомых и приятелей. Десятикратное его состояние не купило бы ему эти знаки популярности. И с какой стати люди со Спасских полей должны подвергаться брани за то, что изволили испросить помощи у того, кто удостоился вотумов благодарности от тех самых собраний — как в Англии, так и в Шотландии, — ход заседаний коих мистер Перри из „Кроникл“ восславил до небес? Право же, жители Шотландии, Норфлка, Ланкашира не могли подвергнуть свое суждение столь недолжному смещению в его пользу! Они слышали прежнюю возмутительную брань в адрес мистера Ханта; никогда не слыхали, кроме как по чистой случайности, ни слова в его защиту; и тем не менее они самым торжественным образом постановили, что его усилия достойны их похвалы и их особой благодарности».

«Если бы я, будучи знакомым с мистером Хантом, сказал ему: „Почему вы не сидите тихо дома и не занимаетесь своими сельскими делами, не гоняетесь за лисами, зайцами и фазанами, когда чувствуете потребность в отдыхе? Вы были бы куда счастливее в этом случае, чем влезая во всю эту политическую кутерьму и подвергая себя столь великой клевете и, поистине, ненависти тех, чья ненависть чревата для вас опасностью“. Если бы я сказал ему это, разве не был бы он полностью оправдан, вопрошая меня, почему я сам не действую согласно принципу собственного совета? Времена и обстоятельства порождают людей; или, по крайней мере, они вызывают к жизни тех, кто в противном случае остался бы неизвестным до конца своих дней; и нынешние времена таковы, что для людей вроде мистера Ханта невозможно оставаться в бездействии».

«С момента написания первой части этой статьи я обнаружил, что отчет о речи мистера Ханта в „Стейтсмен“ был взят слово в слово, или почти слово в слово, из „Кроникл“. Вечерние газеты, как я выясняю, не имеют репортеров. Так что ни единого правдивого отчета в свет не вышло; и таким вот образом ложь циркулировала без малейшей возможности защиты! В Уилтшире живет джентльмен по фамилии Бенетт, чья речь на сельскохозяйственном собрании по поводу Хлебного закона была опубликована во всех лондонских газетах, и каковая речь в опубликованном виде навлекла на него проклятия тех же самых газет и, поистине, публики в целом. Он заявил, что никогда не произносил подобных слов; что его самым вопиющим образом представили в ложном свете. Он написал в некоторые из этих же газет опровержение этого заявления; защиту самого себя. Но чтобы вставить небольшой абзац, от него потребовали заплатить одной газете девятнадцать гиней! И хотя он обладает состоянием, вероятно, в 10 000 фунтов стерлингов в год, он заявил, что его состояния было бы недостаточно для получения средств защитить себя через те же каналы, которые нападали на него. Сотня таких состояний не добыла бы средств на подобную защиту; ибо, едва заплатив за вставку защиты от одной клеветы, он обнаружил бы другую, от которой нужно защищаться. Что же делать оклеветанному человеку? Закон! Рептилии знают, как его обходить; к тому же, где сыщется состояние, достаточное для суда? Следовательно, клевета должна идти своим чередом. Если люди не могут выстоять против нее, они должны умолкнуть и сойти с общественной арены. Будет ли мистер Хант изгнан подобными средствами — еще предстоит увидеть».

«УИЛЬЯМ КОББЕТ» Читатель, достаточно взрослый, чтобы припомнить это обстоятельство, никогда не забудет постыдное поведение общественной прессы в то время. Описание мистера Коббета в приведенной выше выдержке вовсе не является преувеличением. Младшее поколение моих читателей может составить таким образом хоть тусклое представление о том, с чем приходилось сталкиваться смелому и прямому другу народа в 1816 году. Когда этот крик еще не утих, я написал сэру Фрэнсису Бердетту, который тогда гостевал в Брайтоне у генерала Холса, адъютанта Принца-Регента, и сообщил ему о принятой резолюции, попросив его в то же время представить петицию Принцу-Регенту, копию коей и резолюций я приложил к письму в том виде, в каком они были опубликованы в газете «Стейтсмен». Я также умолял его удостоить меня ответом — когда ему будет угодно представить ее, поскольку я желал сопровождать его согласно инструкциям собрания. Я получил от баронета весьма лаконичный ответ: «он не желает быть орудием в чужих руках, равно как и оскорблять Принца-Регента». Поскольку я на протяжении многих лет находился в близких отношениях с сэром Фрэнсисом Бердеттом и всегда действовал в строгом соответствии с его политическими принципами, признаюсь, что посчитал этот ответ мне прямым оскорблением и в горячке был готов тотчас же отреагировать на него соответствующим образом. От этого, однако, меня отговорили мистер Коббет и майор Картрайт, которые чрезвычайно опасались сделать что-либо способное поставить под угрозу утрату поддержки сэра Фрэнсиса Бердетта многочисленным петициям, которые были согласованы и готовились к отправке в Парламент со всех концов королевства.

Мистер Коббет адресовал несколько своих «Рюджистер» сэру Фрэнсису, указывая, какого рода Реформа необходима и справедлива для народа. В этих письмах он ратовал за ежегодные парламенты и за то, чтобы все прямые налогоплательщики имели право голоса, но никто более. В своем «Рюджистер» № 16 от тома 31, опубликованном 19 октября, после того как он самым обстоятельным образом отстоял эту доктрину, он говорит: «Всё, следовательно, что остается теперь делать Реформаторам, — это придерживаться вышеуказанных главных пунктов. Каждый человек, платящий прямой налог, должен иметь право голоса; а Парламенты должны избираться ежегодно». Проверка на то, должен ли человек иметь голос или нет, изложена мистерцем Коббетом следующим образом: — «Когда человек приходит голосовать, церковные старосты, ведающие урной для голосования, спрашивают его имя; надзиратели заглядывают в свою подписную книгу налохов, дабы убедиться, является ли он НАЛОГОПЛАТЕЛЬЩИКОМ; обнаружив его имя там, они велят ему опустить бюллетень, каковое действие совершив, он отправляется домой к своим делам. Если надзиратели не обнаруживают в нем налогоплательщика, он, разумеется, не голосует».

Мистер Коббет вполне справедливо приписал значительную долю бед, переносимых народом, коррумпированному состоянию общественной прессы, которую он охарактеризовал как «слепых поводырей». «Они, — говорил он (говоря о провинциальных газетах), — суть кто орудия коррупции, а кто немые псы, у которых не хватает мужества встать на сторону ни правого, ни виноватого; они ни то ни се; они совершенно пресны, и потому народ „изблевет их из уст своих“. Впрочем, не таковы газеты вроде „Ноттингем ревью“, „Стамфорд ньюс“, „Ливерпул меркьюри“ и некоторые другие, чьи владельцы делают честь прессе, а страницы их всегда будут читаться с удовольствием и пользой». Именно так он отзывался и писал о мистере Эджертоне Смите, владельце «Ливерпул меркьюри», в 1816 году.

После великого публичного собрания, состоявшегося на Спасских полях 15 ноября, мистер Коббет в самом же следующем Номере своего «Рюджистер», опубликованном 23 числа того же месяца, разом переметнулся ко всеобщему избирательному праву и заявляет: «В номерах 16 и 18 я привел свои резоны для исключения из числа голосовавших всех лиц, не уплачивающих прямые налоги». Затем он очень четко демонстрирует справедливость наличия голоса у каждого и добавляет: «Но мне казалось, когда я писал № 16 и 18, что слишком трудно запустить этот механизм в действие сразу; и потому я рекомендовал ограничить право голоса плательщиками прямых налогов до тех пор, пока не появится время для реформированного Парламента изменить способ налогообложения. Однако с тех пор, как я прибыл в Лондон, у меня представилась возможность проконсультироваться по этому вопросу с МАЙОРОМ КАРТРАЙТОМ; и результатом явилось мое ПОЛНОЕ УБЕЖДЕНИЕ в том, что ничто меньшее, чем ВСЕОБЩЕЕ ИЗБИРАТЕЛЬНОЕ ПРАВО, не было бы справедливым, и что подобная система вполне осуществима». Это было опубликовано 23 ноября 1816 года. Читателю придется вспомнить эти вещи, когда я стану подробно описывать то, что происходило на собрании делегатов в Лондоне в следующем январе. Теперь мистер Коббет говорит, что «есть три вещи, за которые я выступаю: Всеобщее избирательное право, Ежегодные парламенты и Голосование по бюллетеням».

Как только я получил письмо сэра Фрэнсиса Бердетта с отказом представить петицию бедствующего народа Принцу-Регенту, я при первой же возможности отправился в Карлтон-Хаус один. По прибытии туда мне сообщили, что полковник Макмахон, секретарь Его Королевского Высочества, уехал из города и вернется лишь к двум часам на следующий день. Я сообщил несменному секретарю, дежурившему там, кто я и каково мое дело, и договорился о визите к полковнику Макмахону на следующий день к двум часам. Я позаботился постучать в ворота Карлтон-Хауса в назначенный час, и в тот миг, когда ворота отворились, швейцар снял шляпу и, позвонив в колокольчик, обратился ко мне по имени, попросив пройти вперед к парадному входу; едва я добрался до него, как большие створки дверей Карлтон-Хауса распахнулись, и служители вежливо попросили меня войти, поскольку полковник Макмахон был готов принять меня. Меня с великой помпой препроводили в его покои и тотчас представили ему по имени. Секретарь принял меня весьма милостиво; я заявил ему, что уполномочен представить Его Королевскому Высочеству петицию, одобренную на собрании почти ста тысяч его бедствующих подданно-столичных жителей, собравшихся на Спасских полях 15-го числа, и что я желаю узнать, когда смогу иметь аудиенцию с этой целью. Тогда полковник взял свою книгу и сообщил мне, что следующий прием состоится примерно через три недели, и это будет первая возможность для меня представиться Его Королевскому Высочеству Принцу-Регенту. Я сказал ему, что это слишком нескоро, и осведомился, нет ли какого иного способа представить петицию раньше, поскольку я пообещал доставить ответ Принца народу второго декабря, когда они снова соберутся, дабы услышать, каков был ответ. На это он ответил, что единственным иным средством является пересылка бумаги через министра внутренних дел, который, он не сомневается, незамедлительно передаст ее его августейшему господину, поскольку знает, что министры считают это вопросом весьма немаловажной важности. Я поблагодарил его за вежливое внимание и любезную информацию, после чего удалился с соблюдением тех же формальностей, с какими вошел: полковник сопровождал меня до дверей, которые вновь были широко распахнуты, как и прежде.

Я незамедлительно написал лорду Сидмуту письмо с просьбой назначить время для аудиенции с целью вручения ему петиции для передачи Принцу-Регенту и отнес это письмо сам прямиком в канцелярию министра внутренних дел, передав его лорду со словами, что подожду ответа в приёмной. Через считанные минуты дежурный слуга вернулся в сопровождении помощника секретаря, который сказал, что лорд Сидмут немедленно примет меня, и попросил следовать за ним. Я так и сделал и был немедленно введен в комнату для аудиенций, где его светлость принял меня со всем тем парадом напыщенной вежливости, какая свойственна искушенному придворному. Его окружали с полдюжины мелких лордиков, которые, судя по тому, с каким видом он выпроваживал их из комнаты, казались алчущими просителями, ищущими и вымалывающими какое-нибудь местечко, должность или милость. Они испарились в мгновение ока, и его светлость отказывался вымолвить хоть слово, пока я не оказал ему честь занять место, которое он любезно для меня придвинул. Мое письмо объясняло цель моего визита, и, кратко извинившись за вторжение в момент, когда его окружали другие, я выразил желание передать Принцу-Регенту петицию от 100 000 бедствующих жителей столицы, собравшихся на Спасских полях в минувший понедельник; затем я вложил петицию в его руки: он внимательно прочел ее и, закончив чтение, изрек, что это важнейший документ и он сформулирован в столь подобающих выражениях, что он сочтет своим долгом положить его перед своим августейшим господином самым первым делом на следующее утро, и у него нет ни малейшего сомнения, что к мольбе в ней отнесут со всяческим вниманием. Я осведомился, могу ли ожидать какого-либо ответа от Его Королевского Высочества. Он ответил: разумеется, нет; ибо такова практика — никогда не давать ответов на петиции; но если будет сочтено целесообразным внять прошению, министры Его Королевского Высочества немедленно приступят к действиям, и, во всяком случае, он не сомневается, что оно удостоится должного внимания. Затем он пустился в дружескую беседу о характере и масштабах собрания; а я ухватился за возможность живописать в ярких красках те великие и тяжкие бедствия, коими тяготится масса народа, и выразил искреннюю надежду, что им будет даровано некоторое облегчение. Следом он затронул тему Меморандума, копию коего, как он сообщил мне, он получил за несколько дней до проведения собрания; и он заявил, что если бы была предпринята хоть попытка явиться в Карлтон-Хаус толпой, она была бы пресечена военными и это привело бы к кровопролитию. Он прекрасно знал, что именно я стал причиной отклонения Меморандума и замены его петицией; и он выразительно добавил: «Министры Его Величества в большом долгу перед вами, и они в полной мере осознают, что вы предотвратили великое общественное бедствие; вы предотвратили пролитие человеческой крови». Я сказал ему, что пообещал посетить другое собрание на том же месте второго декабря, чтобы ознакомить их с результатами моего обращения, и пообещал ему, что представлю дело честно. Он остался этим вполне доволен и повторил уверения, что положит петицию перед Его Королевским Высочеством, как только получит к нему доступ утром, и не сомневается, что она удостоится должного внимания.

В вечернем выпуске газеты «Курир» на следующий день было объявлено, что петиция со Спасских полей была представлена Принцу-Регенту, который милостиво распорядился выплатить ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ФУНТОВ СТЕРЛИНГОВ суповому комитету Спиталфилдс; каковая сумма должна была быть взята из Адмиралтейских пошлин. Вследствие этой субсидии от Его Королевского Высочества суповой комитет собрался и созвал публичное собрание в сити с целью поощрения подписок и выработки лучших средств облегчения нужды, коя, как теперь повсеместно признавалось, царила среди трудящихся классов столицы; так что стало совершенно очевидно: наше собрание на Спасских полях принесло бесконечную пользу, что по всей вероятности оно послужило средством спасения жизней тысяч и облегчения бедствий десятков тысяч. Мистер Фоуэлл Бакстон присутствовал на этом собрании и, обрисовав беспримерную нужду и нищету народа, выступил с самым живым и сердечным призывом к гуманности публики прийти им на помощь. Это и все последующие собрания, а также все собранные пожертвования вполне справедливо можно приписать собранию на Спасских полях; ибо до того, как оно состоялось, всеобщая подавляющая нужда была мало известна и еще меньше принимаема в расчет богачами и сильными мира сего, у коих одних имелись средства на ее облегчение. Несмотря на то, что это неопровержимо являлось фактом, вся общественная пресса столицы за самыми редкими исключениями ежедневно упражнялась в распространении гнуснейшей лжи и клеветы на меня за посещение того собрания. Меня изображали предателем и тем, кто желает ниспровергнуть священные устои страны и породить революцию, смуту и кровопролитие. «Таймс», «Кроникл», «Морнинг пост» и «Курир» предали меня всеобщему проклятию и даже указали на меня как на цель для уничтожения. Редактор «Таймс», бывший тогда печально известным доктором Слопом, он же доктор Стоддарт, нынешний владелец «Нью Таймс», вновь и вновь призывал к моему убийству. Однако, поскольку никто не соглашался убить меня наяву, он решил по меньшей мере убить меня в печати. Соответственно, в газете была помещена длинная статья, возвещавшая самым серьезным образом о смерти Ханта. В ней утверждалось, что я напился в джинной лавке мистера Томпсона на Холборн-Хилл и свалился в один из приямков новых зданий на Ватерлоо-Плейс напротив Карлтон-Хауса, где меня и обнаружили мертвым. Спустя несколько дней было объявлено, что они были дезинформированы относительно моей кончины, но что я в удручающем состоянии помешательства препровожден в Бедлам; и автор привел отчет о бессвязном разговоре, который я якобы вел с майором Картрайтом, мистером Коббетом и сэром Фрэнсисом Бердеттом, навещавшими меня. Эти сообщения давались в столь серьезном ключе, детали были столь мелкими и все это в целом имело столь правдоподобный вид, что многие из моих друзей и родственников в провинции изрядно встревожились, не имея ни малейшего представления о том, что у редактора респектабельной газеты хватит наглости изрыгать столь бесстыдную ложь. Всегда находился также какой-нибудь негодяй, тешивший свою злобу отправкой моим близким жуткой истории о моей смерти или о серьезном увечье, которое я якобы получил.

В субботу накануне 2 декабря я снова поехал в Лондон, и когда вечером того дня я сидел в комнате в «Черном льве» на Вотер-Лейн, доктор Уотсон и мистер Тислвуд зашли проконсультироваться со мной насчет того, что я намерен предложить в следующий понедельник. Однако я отказался вести с ними какие-либо разговоры на этот счет. Я буду там в назначенное время (час дня) в грядущий понедельник, сказал я им, но уезжаю из города на следующее утро и вернуюсь на следующий день как раз к началу собрания. Утром в воскресенье я покинул Лондон со слугой и направился к другу в Уонстед в Эссексе, где провел день и переночевал — намеренно, чтобы держаться подачей от той компании, с которой прежде встречался на Спасских полях; ибо после того, как я увидел и услышал в присутствии мистера Кастлса, я решил избегать любых контактов с кем-либо из них, кроме как на публике.

Около двенадцати часов я тронулся в путь из Уонстеда на своей двухколках и, проезжая по Чипсайд довольно бодрым аллюром, встретил значительную толпу, направлявшуюся к особняку лорд-мэра; а сразу после проезда церкви Бо я увидел среди тех, кто, казалось, шел в направлении, противоположном дороге на Спасские поля, мистера Джона Кастлса. Он поманил меня, и я прижался к тротуару, дабы разузнать причину происходящего, показавшегося мне несколько необычным. Однако, прежде чем я успел задать вопрос мистеру Кастлсу, он осведомился, куда я направляюсь; на что я ответил: «Конечно же, на Спасские поля». — «О, — сказал он, — собрание распустилось уже часа два назад; молодой Уотсон захватил Тауэр, и мы все идем туда; поворачивайте коней и поезжайте с нами». Я окинул его взглядом, от которого он, казалось, онемел, опустил хлыст на колесо коренного коня и помчался дальше, воскликнув: «Какой же ты мерзавец!» Я взглянул на часы на башне церкви Бо и увидел, что без четверти час. Я резво покатил к Спасским полям и заметил своему слуге, что нисколько не сомневаюсь: Кастлс, этот негодяй, которого мы встретили, — агент правительства, шпион; и те подозрения, которые зародились у меня при первой встрече с ним, теперь полностью подтвердились.

Когда мы достигли Спасских полей, стечение народа было громадным — гораздо больше даже, чем на первом собрании 15 ноября. Благодаря любезности толпы мне удалось подъехать к дверям «Пещеры Мерлина», перед которой собрались люди. Слуга вернулся с моей двухколкой с приказом к вечеру держать моего коня Боба, шедшего у меня впереди, оседланным и взнузданным, чтобы я мог доехать на нем из места собрания до своей гостиницы. Овации сотен тысяч собравшихся были почти невыносимы; я никогда прежде не слыхивал ничего подобного. Я с трудом пробрался в «Пещеру Мерлина», так как ее вновь оккупировала полиция. Войдя в комнату, я обнаружил там очень немногих — помимо газетных репортеров да мировых судей с их чинами, — и никого из тех, кто принимал участие в предыдущем собрании, кроме мистера Уильяма Кларка, которого вновь назначили председательствовать. Уотсон, Тислвуд, Престон и вся эта компания отсутствовали, но о причинах сего мне было ничего не ведомо, за исключением намека, полученного от достопочтенного мистера Джона Кастлса, ни единому слову коего я не верил.

Обратившись к народу с речью, я вынес на голосование ряд резолюций, первая из которых внушала необходимость мирного поведения и клеймила как злейших врагов Реформы всех, кто совершит какой-либо акт насилия или любое нарушение мира вообще. Другая резолюция заключалась в согласии подать в Палату общин петицию о Реформе народного представительства на принципах всеобщего избирательного права, ежегодных парламентов и голосования по бюллетеням. Резолюции, после того как их поддержал мистер Хейдон с Уелбек-стрит, были приняты единогласно, а предложенная мной петиция нашла всеобщее одобрение и, как обнаружится в дальнейшем, была подписана двадцатью четырьмя тысячами страдающих непредставленных людей и представлена Почтенной Палате лордом Кокрейном.

Ближе к концу собрания до меня дошли сведения о том, что в течение дня в сити произошли серьезные беспорядки; поэтому я немедленно предостерег всех посетивших наше собрание от какого бы то ни было вовлечения в эти незаконные и глупые деяния. Я сказал им, что поеду в свой отель на любимом коне БОБЕ, и, зная, что они проводят меня, настоятельно умолял каждого из них по возвращении меня в обитель мирно и тихо разойтись по домам, не давая врагам Реформы повода приписывать беспорядки какой-либо части нашего собрания. Они пообещали мне последовать этому совету. Затем я вскочил в седло, и почти все собрание последовало за мной до моей гостиницы. Проезжая мимо ИСПРАВИТЕЛЬНОГО ДОМА в Колд-Бат-Филдс, я заметил огромное множество констеблей и полицейских чинов, собравшихся с должностными дубинками и т. д., как если бы они охраняли здание от ярости черни. Но в этом не было ни малейшей необходимости, поскольку народ не выказывал малейшего намерения причинить кому-либо вред; и, несмотря на невероятный натиск толпы, я не думаю, что было разбито хоть одно оконное стекло.

По прибытии к «Черному льву» на Вотер-Лейн я привстал в стременах и спросил народ, окажут ли они мне одну услугу? Тысяча голосов воскликнула: «Да, сэр, всё, что пожелаете!» Тогда я попросил их немедленно рассеяться и вернуться по домам. Они ответили: «Сделаем, сделаем!» Я спешился и вошел в гостиницу, а спустя считанные минуты вся эта громадная масса рассеялась и направилась домой, не учинив никаких безобразий.

Лишь теперь я впервые услышал о беспорядках, происшедших в сити. Второй выпуск «Курир» разразился крайне преувеличенным отчетом о них, искажая всё на свете и озаглавив материалы «СОБРАНИЕ НА СПАСКИХ ПОЛЯХ»; в то время как истина состояла в том, что лица, посетившие собрание на Спасских полях, были настолько далеки от участия в беспорядках, что даже не ведали о происходящем, пока не услыхали об этом от соседей после возвращения домой. Дело обстояло так: Уотсон и Тислвуд обнаружили, что я не желаю иметь ничего общего с их безумными планами, каковы бы они ни были; поэтому они собрались на Спасских полях около одиннадцати часов утра, более чем за час до того, как люди, собиравшиеся на собрание, начали сходиться; они взобрались на повозку и обратились к тем немноким индивидам, что их окружили — возможно, душ в триста; старший Уотсон вещал о преимуществах плана Спенса, а молодой Уотсон, подстрекаемый Кастлсом, после краткой речи спрыгнул с повозки и призвал тех, кто желает вести за собой к победе, следовать за ним; злодей же Кастлс позаботился оставить несколько пуль, завернутых в старый чулок, на столь видном в повозке месте, что оставшиеся не могли их не заметить. Всё случившееся было задокументировано мистером Спектаклем Доулингом, доверенным репортером воскресной «Обсервер», который впоследствии присягнул в деталях с поразительной скрупулезностью, хотя другие присутствовавшие репортеры заявляли, что и десятой доли сказанного расслышать было невозможно.

Около сорока человек последовали за молодым Уотсоном в сопровождении его друга Кастлса; а репортер Доулинг увязался за этой малой шайкой отчаянных голов, несомненно с целью дать верное описание происходящего, хотя мистер Клемент из «Обсервер» направил его освещать ход собрания на Спасских полях в час дня. Похоже, что, получив подкрепление в виде партии бедствующих матросов и прочих, возвращавшихся из Олд-Бейли, где они глазели на повешение преступников, эта братия атаковала и принялась грабить лавку мистера Беквица, оружейника на Скиннер-стрит. Говорят, что молодой Уотсон был схвачен там человеком по фамилии Платт и что, спасая свою шкуру, он выпалил из пистолета, заряженного порохом и пыжами, ранив названного Платта в пах. Однако молодого Уотсона скрутили и утащили наверх в заднюю комнату, а входные двери магазина и окна затворили. Во время суматохи Платт бежал через забор заднего двора, а поскольку молодой Уотсон остался в доме в качестве пленного на свободе, он прошел в переднюю комнату, отворил выходившее на улицу окно и замахал толпе носовым платком, призывая предпринять попытку освободить его. Толпа немедленно откликнулась: один матрос вызвался добровольцем, и когда люди подбросили его, он сиганул через фрамугу над парадной дверью, которую быстро отпер, и Уотсон обрел свободу без какого-либо сопротивления. Затем они захватили несколько ружей и двинулись к бирже, паля в воздух по ходу движения по Ньюгейт-стрит и Чипсайд. Войдя на биржу, они тотчас затворили за собой двери, а олдермен Вуд, бывший в то время лорд-мэром уже во второй раз, и сэр Джеймс Шоу сцапали пару матросов, один из которых оказался Кешманом, несшим тогда трехцветный флаг. Остальная часть шайки во главе с Уотсоном маршем направилась к Тауэру, где, как впоследствии клялись на суде, Тислвуд потребовал от несущих дежурство на брустверах солдат сдать им Тауэр. Кое-кто из шайки взломал лавку оружейника в Миноризе и уволок несколько ружей — как готовых, так и незаконченных. К этому моменту, однако, на Тауэр-Хилл объявилась полудюжина конных солдат, при виде которых зачинщики этого великого мятежа стремглав бросились наутек — кто во что горазд, спасайся кто может, — без того чтобы солдаты предприняли атаку, подняли руку или даже приблизились к ним.

Столько об этом постыдном и презренном бунте, в ходе которого не было потеряно ни единой жизни и, за исключением Платта, ни один человек не получил даже ранения или увечья. Пока всё это происходило, Кастлс, как уже отмечалось, ухитрился подстеречь меня на Чипсайд по дороге из Уонстеда на Спасские поля и, как я упоминал ранее, любезно пригласил меня составить ему компанию в Тауэре, который, по его словам, молодой Уотсон захватил уже более часа назад.

Вечером старший Уотсон и Тислвуд были схвачены близ Паддингтона или Ислингтона в момент попытки бежать в провинцию. Достопочтенный мистер Джон Кастлс, вне сомнения, сдался сам, вскоре после чего Престон и Хупер были арестованы, и все пятеро угодили в тюрьму. Полагаю, за поимку главного заговорщика, молодого Уотсона, была назначена награда в 750 фунтов стерлингов. На следующий день лондонские газеты были набиты до отказа самыми чудесными рассказами об этом чудеснейшем заговоре и мятеже, приписывавшем всё случившееся МНЕ и собранию на Спасских полях. Лондонская пресса подняла такой ор, какого видывали не бывало; и если бы в сити были перерезаны десять тысяч жителей, это не произвело бы большего смятения по всей стране; каковое смятение усердно поддерживалось отвратительной ложью, изрыгаемой почти всеми провинциальными газетами страны. Поскольку правдивый отчет обо всем деле был опубликован тогда же мистером Коббетом в его «Рюджистер» от 13 декабря в письме ко мне по этому поводу, и поскольку он содержит материал, достойный внесения в мои «Мемуары», я привожу его дословно.

Письмо Генри Ханту, эсквайру из Миддлтон-Коттедж близ Андовера, о лондонских заговорах.

Лондон, 13 декабря 1816 г.

Сэр! Прошлым летом, когда Вы приезжали в Ботли и застали меня пересаживающим шведскую брюкву среди пыли и под палящим солнцем, которое иссушило листья так, что они стали похожи на жареную петрушку, Вы помните, как я волновался и изводился; как по нескольку раз в час выжирал взглядом юго-западное облако; как я следил за ртутным столбом в барометре и постукивал по стеклу костяшками пальцев, пытаясь заставить его сдвинуться в мою пользу. Но сколь ни велика была тогда моя тревога и сколь ни комичны были мои движения, в десять тысяч раз сильнее было беспокойство прессы коррупционеров в ожидании ЗАГОВОРА и в десять тысяч раз комичнее ее телодвижения ради скорейшего исполнения ее желаний! Вы помните, как моя жена смеялась надо мной, когда вечером мальчишки бросили через стену горсть-другую песку, который забарабанил по листьям лавра, а я принял это за начало ливня, снял шляпу и поднял руку, чтобы проверить, не идет ли еще, хотя на небе не было видно ничего, кроме сиявших серебряным блеском звезд. Совершенно таково же было поведение сыновей коррупции при известии об обнаружении бумаг мистера Уотсона и мистера Престона. Они жаждут ЗАГОВОРА. О, как они жаждут! Они трудятся в поте лица, надрываются, волнуются и изводятся; с них градом льется пот; они буквально чахнут и умирают по заговору!

В этих их желаниях трудно сказать, какая черта преобладает — глупость или подлость; ибо если бы они какими бы то ни было средствами смогли доказать реальное существование заговора с целью свержения правительства, разве послужило бы такое доказательство чести этого правительства в глазах всего мира или народа этого королевства? Привело ли бы это к тому, что мир уверовал бы в то, что правительство хорошо и любимо народом? Привело ли бы это к уменьшению той массы нищеты, которая существует ныне? Привело ли бы это к тому, что землевладельцы и фермеры смогли бы выплачивать проценты по долгу? И если от этого не будет никакого подобного толка, какое же благо может проистечь для правительства от предъявления даже неопровержимых доказательств существования заговора любого рода, сколь бы масштабным он ни был?

Но, как со всей очевидностью следует из всех их публикаций, главная надежда сыновей коррупции состояла в том, чтобы приписать заговор ВАМ! Ради достижения этой цели они не брезговали ничем, что могла подсказать гнусность. Они выдавали за признанные факты сотни фальшивок. В качестве образца таковых газеты «Таймс», «Сан», «Курир» и другие заявляли «со ссылкой на авторитетные источники», будто вы с лордом Кокрейном в воскресенье перед беспорядками вели закрытые переговоры в тюрьме «Кингс-Бенч». Вам известно, что весь этот день вы находились в Уонстеде, в Эссексе; а мне известно, что я находился в Пекхэме, в Суррее, причем не виделся с вами в тот день и встретился лишь в следующий вторник. Жалкий человек, руководящий газетой «Сан», утверждал, что я приехал специально для организации заговора и что, все подготовив, я отправился в Ботли накануне его вспышки. Однако я находился здесь, в Лондоне, не покидая его ни на минуту с того самого времени и по сей день. Я мог бы упомянуть еще сотню фальшивок, которые сыновья коррупции пустили в ход с той же смелостью, той же наглостью и той же низостью. Но газета «Таймс», всегда превосходившая всех прочих по части бесчестия, утверждала, что «молодой Коббет» был среди тех, кто провел вечер с вами после вашего возвращения с митинга на Спасских полях в понедельник. Целью этой лжи было испугать его мать и сестер за его безопасность, поскольку это утверждение сопровождалось иными измышлениями, рассчитанными на то, чтобы возбудить страх, будто все находившиеся с вами тем вечером будут замешаны в каком-то государственном преступлении! Это «Курир», «Сан», «Пост» и некоторые другие могут быть виновны в преднамеренной лжи, но лишь Уолтер, владелец «Таймс» и подстрекатель к убийству храброго маршала Нея, способен, судя по всему, на столь крайнюю низость.

Впрочем, даже эта ложь послужит во благо. Есть еще немало весьма достойных людей, поверивших заявлениям этих сыновей коррупции; людей, которые, судя слишком сильно по собственным сердцам и умам, оказались неспособны заставить себя поверить в то, что другие люди могут быть настолько начисто лишены какого-либо чувства морали, чтобы хладнокровно излагать на бумаге самым серьезным и солидным образом и выдавать за общепризнанные истины то, что они знают как абсолютную ложь. Таким достойным людям кажется оскорблением человеческой природы само предположение о существовании столь черносердечной подлости. Они не могут постичь, как человек осмеливается ходить по улицам или как он может смотреть в глаза хотя бы знакомым или собственной семье после совершения столь позорного поступка. Однако теперь они видят, что дело обстоит именно так; и хотя найдутся те, кто по коррупционным побуждениям по-прежнему станет притворяться, будто верит заявлениям этих продажных людей, я надеюсь, найдется и превеликое множество тех, кто заявит, что они были обмануты и что больше обманываться они не намерены.

Несчастные люди, которых нужда и разорение толкнули на отчаянные поступки, не являются при всех их искушениях более отчаянными на свой лад, чем сыновья коррупции на свой лад, действующие безо всяких искушений вообще. Многочисленные и веские факты, ясные и убедительные аргументы, которыми они были атакованы, не оставляют им никаких средств защиты. Они приперты к стене, разбиты, побеждены. Они не смеют показаться на арене спора. Поэтому они прибегают к ложным обвинениям и, не будучи в состоянии найти ничего, чему можно было бы придать ложный смысл, наконец отбросили всякие попытки отыскать средства для извращения фактов и обратились к открытой, бесстыдной, чистой выдуманной лжи. Та любовь к честной игре, которой во все времена славились все сословия англичан, не находит места в сердцах этих выродившихся людей. Они выходят на ринг с видимой храбростью, но, будучи раунд за раундом сбиваемы с ног и калечимы, они, подобно голландцу, используют оставшиеся силы, чтобы вытащить скрытный кинжал и вонзить его нам в кишечник. Давайте же неуклонным и хладнокровным упорством в деле свободы и счастья нашей страны попытаемся сломать руку, которая орудует этим ненавистным инструментом злобы и трусости.

Вы, сознавая свои благородные мотивы и внимая лишь своему мужеству, всегда были глухи к мольбам тех, кто предостерегал вас об опасности шпионов и лжесвидетелей. Но неужели вы думаете, что мерзавцы, оказавшиеся достаточно подлыми, чтобы публиковать ложь, подобную перечисленной выше; которые могли хладнокровно представить дело так, будто вас сначала отправили в тюрьму, а затем в Бедлам; и которые, дабы удержать меня от исполнения моего долга, выставили моего сына находящимся в смертельной опасности и тем самым вызвали тревогу у его матери и сестер, — неужели вы думаете, что люди, утратившие всякое чувство стыда и преданные всему продажному, — неужели вы думаете, что они хоть на мгновение засомневаются в необходимости подкупить негодяев, чтобы те лжесвидетельствовали против вас, против меня или против любого человека, уничтожить которого они считают выгодным для себя? Более того, неужели вы думаете, что они хоть на полминуты засомневаются в том, чтобы ради такой цели самим совершить наичернейшее клятвопреступление? Будьте уверены, нет ничего, на что такие люди не были бы способны; запугивание, обещания, взятки, клятвопреступление — на все это подобные люди способны подбить других или совершить сами. Ваша деревенская жизнь, ваши трезвые привычки, ваша нелюбовь к пирушкам и гулянкам — все это великие гарантии; но, следуя позывам своего общественного духа и доблести, я надеюсь, вы всегда будете помнить, что в мире существуют такие вещи, как лжесвидетельство, и что поверженный трус неизменно славился своей неумолимой жестокостью. Владелец газеты «Морнинг пост» в своем номере за прошлый понедельник пишет, что Коббет и Хант должны по меньшей мере лишиться жизни; а автор «Антигалликанца», как мне говорят, поместил в своей газете рисунок виселицы с готовой к употреблению веревкой, на которой написано мое имя или имя совсем рядом с ней. И вы можете быть твердо уверены, что если бы ложные клятвопреступления этих людей смогли сделать это дело, эти клятвы были бы к нашим услугам. Поэтому, хотя я совершенно уверен, что эти угрозы не удержат вас от совершения того, что вы сделали бы, если бы этих угроз никогда не было; тем не менее, будучи доказательствами бесстыдной, безжалостной, отчаянной подлости этих марионеток, их нынешнее поведение должно запечатлеть в вашем уме необходимость быть начеку — по крайней мере настолько, чтобы без нужды не подвергать себя последствиям лжесвидетельства. Эти люди и их сообщники называют младшего мистера Уотсона (которого они без доказательств обвиняют в стрельбе в мистера Платта) убийцей, хотя сами они утверждают, что выстрел произошел из-за задержания Уотсона Платтом и что первый, подобно безумному энтузиасту, каким он предстает, выразил сожаление в ту же минуту и фактически принялся спасать жизнь раненого человека. Никто не оправдывает стрелявшего и не пытается его оправдать; но если он убийца, то кто же эти люди, которые, скрывая свои имена, стремятся во всех направлениях посеять гонения, разорение и смерть? Человек, стрелявший в мистера Платта, хоть и крайне преступен, но не в тысячную долю так преступен, как эти люди, которые к преднамеренному кровожадию примешивают долю трусости, какой прежде никогда не слыхивали.