«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра — Том 3»

По мере приближения срока созыва собрания со стороны клики стали заметны сильные махинации, и я уже собирался поднять шум вокруг этого дела, но мистер Коббет сказал, что они все обдумали и считают, будто для меня будет лучше не иметь никакого отношения к этому собранию, а предоставить вестминстерцам самим во всем разобраться. Намек подобного рода никогда не проходил для меня даром, и я немедленно заявил, что разделяю мнение о том, будто все мероприятие гораздо лучше будет смотреться в исполнении избирателей его лордства; однако прибавил: «Я опасаюсь, как бы какая-нибудь проклятая загвоздка не сорвала все дело целиком, и в конце концов его лордству придется просто выходить из тюрьмы в одиночку». — «О, — ответил мистер Коббет, — Питер Уокер и Майор позаботятся об этом». Я видел, что мои услуги никому не нужны, и потому на следующий день удалился в деревню, куда меня звали дела и куда неизменно влекло сердце. Перед отъездом из города я, однако, подчеркнуто произнес: «Верьте моему слову, Коббет, никакого собрания не будет». Мистер Коббет возразил: «Ей-богу, Хант, вы перегибаете палку! Вы хотите заставить всех поверить, будто ничего нельзя сделать, если за дело не беретесь вы». На эту реплику я ответил лишь: «Поживем — увидим».

Я уехал в деревню, и, как я и предвидел, никакого собрания созвано не было. Достойные члены клики прекрасно умели с ювелирной точностью управлять подобными делами и отделывались от уговоров мистера Уокера до тех пор, пока наконец открыто не объявили, что созывать собрание уже поздно. В конце концов штраф был уплачен, и лорд Кокрейн покинул тюрьму тихо, без ведома своих избирателей; меж тем, если бы это было пре предано огласке, десятки тысяч людей оказали бы ему честь своим присутствием при освобождении и проводили бы домой — как и подобало — в триумфальном шествии по улицам столицы.

Я забыл упомянуть, что первоначальным приговором лорду Кокрейну за аферу на Фондовой бирже предусматривалось тюремное заключение и выставление у ПОЗОРНОГО СТОЛБА. Последняя часть этого наказания была отменена вовсе не из человеколюбия, а потому, что более благоразумная часть кабинета сочла эксперимент с помещением его лордства к позорному столбу слишком рискованным шагом, на который не стоит отваживаться. Повсюду ходили слухи, что, услышав об этом гнусном приговоре Звездной палаты, сэр Фрэнсис Бердетт сразу же заявил, будто намерен сопровождать своего коллегу и стоять рядом с ним все время, пока тот будет подвергаться тому, что задумывалось как позорное публичное разоблачение. Впрочем, как я уже говорил, эта часть приговора была отменена по самым очевидным причинам, ибо вместо того, чтобы покрыть его лордство позором, это принесло бы ему бессмертную славу. Цель помещения людей к позорному столбу заключается в том, чтобы выставить их на всеобщее осмеяние, презрение и ненависть сограждан; но преследователям его лордства было отлично известно, что попытка применить это в данном случае возымеет прямо противоположный эффект: ибо, если бы они решились поставить его лордство у позорного столба, его встретили бы рукоплескания и любовь всего населения столицы. Тем не менее от этого зрелища отказались; однако вовсе не благодаря жестокому, мстительному и безжалостному Элленборо; не благодаря благодушному и мягкому судье Бэйли, вынесшему этот приговор; и не благодаря министрам, которых удерживало от исполнения задуманного лишь страх — чистый страх перед последствиями. Эти министры уже получили урок на сей счет. Когда Дэниел Исаак Итон был выставлен у позорного столба за публикацию какого-то труда, признанного судьями богохульным, народ приветствовал его одобрительными криками все время, пока он там стоял, и каждый старался утешить его добротой и вниманием. Хитроумным министрам вовсе не улыбалось повторение подобного зрелища; случившееся было призвано подорвать авторитет наказания позорным столбом в глазах прислужников деспотизма. Общество стало слишком просвещенным, чтобы потакать коррумпированным видам столь угодливого орудия правительства, каковым являлся Элленборо, а потому для внесения в Парламент законопроекта об отмене наказания позорным столбом — за исключением случаев осуждения за лжесвидетельство и некоторые другие специфические преступления — был выбран один из драгоценных прихвостней вигов. Этот билль прошел через обе палаты Парламента без каких-либо возражений и дебаты не вызвал. Наказание позорным столбом, несомненно, остается столь же действенной мерой пресечения проступков, какой оно было во времена Принна, которому по приговору коррумпированных судей того времени разрезали нос, отрезали уши и выставили к позорному столбу, однако дожившему до того дня, когда его гонители предстали перед судом по заслугам. Помещение человека к позорному столбу — это апелляция к общественному мнению; а потому на свете не может быть назначено наказания, которое оставляло бы больший позор на репутации осужденного, если общественное мнение совпадает с приговором суда и поддерживает его; но когда общественное мнение с приговором не совпадает, когда, напротив, страдалец окружен лаской и аплодисментами публики, это не наносит ему ни малейшего бесчестия, а скорее может считаться за честь. Оно не нанесло никакого бесчестия Дэниелу Исааку Итону, поскольку ни единая душа в столице не разделяла справедливости этого приговора; вся толпа рукоплескала ему и защищала его, так что если бы кто-то из прихвостней беззаконной власти осмелился оскорбить его или бросить в него камень, этот негодяй поплатился бы на месте за свою дерзость и подлость. Если бы лорд Кокрейн был выставлен у позорного столба (и я хотел бы, чтобы коррумпированные пройдохи того времени довели свой замысел до конца), это не бросило бы на его лордство ни малейшей тени позора; это лишь продемонстрировало бы, что его злобные гонители вообразили, будто обладают властью привести в исполнение свой мстительный приговор. Как бы то ни было, на их долю достался лишь позор от желания совершить то, на что у них не хватило духу. Во всяком случае, приговор, исключение из списков военно-морского флота и Палаты общин, а также изгнание рыцарского знамени его лордства из Вестминстерского аббатства были вполне достаточны для того, чтобы показать, на что они способны, если бы только смогли «собрать всю свою решимость в кулак».

Когда началось это судебное преследование, его лордство находился на борту военного корабля, готовившегося выйти в море для крейсерских действий против американцев и борьбы с единственным свободным народом во Вселенной. В ту пору он был лишь наполовину истинным реформатором, хотя и успел навлечь на себя ненависть торговцев гнилыми местечками за разоблачение подлости Адмиралтейских призовых судов. Он зашел даже дальше — он сделал то, чего они никогда не забудут и не простят ему. Он добился представления в Палату отчета обо всех должностях, пенсиях и синекурах, удерживаемых под покровом Короны. Его лордство застиг Палату несколько врасплох, поймал ее членов в уступчивом настроении и, подобно военному кораблю, двинулся к победе, вынудив их даровать то, чего они никогда не смогут взять назад; за дарование чего они едва ли простили самих себя и вовеки не простят его, пока он жив. Именно за ЭТО он подвергся преследованию; именно за ЭТО его приговорили к позорному столбу; именно за ЭТО его изгнали из флота; именно за ЭТО его изгнали из Палаты общин; именно за ЭТО рыцарское знамя его лордства с позором изгнали из капеллы короля Генриха: не будь всего ЭТОГО, его бы вообще никогда не предали суду; однако, если бы эти события не произошли, я убежден, его лордство никогда не стал бы тем подлинным радикалом, коим, как я надеюсь и верю, он является теперь; не будь этого, он, пожалуй, продолжал бы оставаться украшением британского военно-морского флота и никогда не объединил бы свои таланты и безупречное военно-морское мастерство ради освобождения жителей Южной Америки от рабства Старой Испании — метрополии, как ее глупо именуют.

В этот год, 1815-й, наблюдалась мощная эмиграция в Америку — как из Англии, так и из Ирландии, вызванная бедственным положением фермеров, которые отказывались от аренды из-за падения цен на все виды сельскохозяйственной продукции. Средняя цена пшеницы в течение года составляла шестьдесят четыре шиллинга и четыре пенса за квартер — около восьми шиллингов за бушель; квартен-лоу (буханка) стоила семь пенсов. Ассигнованные в этом году средства составили ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ МИЛЛИОНОВ восемьсот девяносто три тысячи девятьсот фунтов стерлингов для Англии и ДЕВЯТЬ МИЛЛИОНОВ семьсот пятьдесят тысяч фунтов для Ирландии, составив в сумме 99 643 900 фунтов. Эта цифра вместе с издержками на сбор (скажем, пять миллионов) и десятью миллионами, выплаченными в виде налога на бедных, дает круглую сумму в 114 643 900 фунтов стерлингов, взысканных в виде прямых налогов в текущем году из карманов ПРОСТОФИЛИ ДЖОНА, не считая десятин и прочих et cetera. О, храбрый Джон! Ты во всяком случае упрямоголовый и пустой башкою малый, и в свое время твои карманы опустеют столь же надежно, сколь пуста твоя твердая башка!

Как и следовало ожидать, Франция и Испания управлялись железной рукой суеверия, поддерживаемой жестокосердием и железными кулаками Бурбонов — Людовика Восемнадцатого Французского и Фердинанда Испанского, этой драгоценной парочки английских протеже. Несмотря на все данные обещания и гарантии, казни, изгнания и проскрипции стали обычным делом как во Франции, так и в Испании. Во Франции жертвами мести и трусости Бурбонов пали Лабедуэр и маршал Ней. Впоследствии был даже принят закон о мнимой амнистии, однако всем родственникам Наполеона было запрещено проживать на французской территории. В несчастном королевстве Испания гнусный и бессильный Фердинанд — бессильный во всем, кроме жестокости, — осуществлял самые неограниченные полномочия тирании и угнетения; печальный контраст с относительно мягким и либеральным правлением Жозефа Бонапарта. В Испании почти каждый человек, помогавший Веллингтону изгнать французов — по сути, каждый явный сторонник гражданской и религиозной свободы, — был либо казнен, либо изгнан, либо брошен в тюрьму гнусным, презренным фанатичным тираном Фердинандом, возлюбленным Фердинандом! Да преследует его небесная кара! Английский парламент собрался первого февраля, когда Каслри внес предложение воздвинуть национальный памятник в ознаменование недавних побед; это предложение было единогласно одобрено «коллективной мудростью» нации. Мистер Броум затребовал копию договора, подписанного в Париже союзными деспотами, именуемого в народе СВЯЩЕННЫМ СОЮЗОМ. Это предложение было отклонено «коллективной мудростью», которая также отказалась предоставить копию Венского договора. Простофиля Джон должен был платить за все, но самого Джона не считали достойным доверия в столь великих секретах.

Министры попытались продолжить взимание налога на имущество; однако это вызвало такое брожение по всей стране, что стали созываться народные сходы и отовсюду посыпались петиции: ливрейщики Лондона подали пример и подняли тревогу, которая со скоростью молнии пронеслась по всей стране. Увидев, что народ полон жизни и жаждет воспротивиться этому налогу, виги предприняли еще одну попытку сплотиться; по сути, все землевладельцы выступали против него; и ведущие виги созвали собрания графств по всей стране; такое собрание прошло и у нас в Гэмпшире. Оно состоялось в Винчестере и было созвано вигами под предводительством мистера Портала из Трайфолка, отец которого сколотил огромное состояние на производстве всей бумаги для банкнот Банка Англии. Мы с мистером Коббетом присутствовали там и полностью сорвали замыслы вигов. Виги, как мы и ожидали, постарались перевести дело в партийную плоскость, и весь их гнев обрушился на министров или, вернее, на принца-регента за то, что он не желал выставить этих министров вон и посадить на их места их самих. Мистер Портал назвал налог НАЛОГОМ РАЗБОЙНИКА С БОЛЬШОЙ ДОРОГИ. Мы с мистером Коббетом досконально разоблачили этих лицемеров-вигов и доказали слушателям, что, если это и впрямь налог разбойника, виги сами вышли на большак в 1807 году и грабили народ ничуть не меньше своих более удачливых оппонентов. Я помню, как воспользовался случаем напомнить достойному потомку бумажного фабриканта Банка Англии, что полностью разделяю данное им определению налога, и заверил его, будто считаю сборщиков оного не иначе как разбойниками с большой дороги; однако просил его, как и всех собравшихся, не забывать при этом, что я считаю его самого (мистера Портала) соучастником: ибо он потворствовал их грабежу и содействовал ему, исполняя обязанности комиссара по налогу на имущество, причем делал это с таким пылом и душой, что санкционировал не только действия асессора и сборщика, но едва ли не неизменно утверждал каждое гнусное доначисление, какое вздумывалось сделать гнусному инспектору. Это вызвало взрыв смеха за счет названного комиссара-вига, который выглядел крайне олуховато. Мы с мистером Коббетом одобрили их петицию в той части, в какой она была составлена, но выдвинули поправку-дополнение, призывавшую к снижению военного налога на солод, сокращению регулярной армии, отмене бесполезных пенсий и синекур, а также к парламентской реформе. Священники, виги и тори объединились и проголосовали против нас, отстаивая необходимость сохранения этих тягот; в результате при голосовании мы оказались в меньшинстве — как это неизменно случалось на каждом публичном собрании графства, что я посещал в Винчестере, за исключением того собрания, которое было созвано по поводу герцога Йоркского и миссис Мэри Энн Кларк, снискавшей печальную известность. В тот раз народные настроения были столь единодушными, что предложение мистера Коббета о вотуме благодарности полковнику Уордлу прошло подавляющим большинством голосов. Во все остальные времена священники, лица, занимающие доходные должности, и их прихвостни всегда умудрялись проводить любые свои решения; говоря «они», я имею в виду союз вигов и тори против народа. Я также посетил собрание Общего совета ливрейщиков Лондона, созванное для подачи петиции против возобновления налога на имущество. Хотя те петиции были далеко не столь многочисленны и не насчитывали столько подписей, как петиции против хлебного закона, однако, поскольку значительная часть членов Почтенной палаты была лично заинтересована в отмене подоходного налога, эти добрые души из соизволили милостиво выслушать — или по крайней мере сделали вид, что выслушали — мольбы народа, и восемнадцатого марта этот гнусный налог был отменен.

Девятнадцатого апреля был принят билль о содержании императора Наполеона Бонапарта в качестве узника на острове Святой Елены. Этот закон навсегда останется ненавистным и грязным пятном в своде статутов Англии. Виги и тори объединились ради принятия этого позорного билля — акта, который войдет в историю как клеймо не только на законодательстве страны, но и на характере эпохи, при которой стало возможным столь несправедливое и тираническое деяние. Наполеон не был узником Англии. В ту самую минуту, когда был подписан мир, он обладал точно таким же правом приехать в Англию, как и любой другой человек на свете, и британское правительство имело не больше прав схватить его и увезти узником на Святую Елену, чем французы имели прав схватить принца-регента Англии и приковать его к бесплодной скале до конца жизни. Это было произвольно, жестоко, несправедливо и крайне трусливо. Протест, заявленный Наполеоном против отправки на Святую Елену, гласил следующее: «Я настоящим торжественно протестую пред лицом Бога и людей против нарушения моих самых священных прав путем насильственного распоряжения моей личностью и моей свободой. Я добровольно поднялся на борт "Беллерофона", я являюсь не узником, а гостем Англии. Как только я ступил на борт "Беллерофона", я оказался у очага британского народа». Увы, бедный Наполеон! Ты должен был знать, что британского народа тогда уже не существовало; что британский народ, некогда обладавший влиянием на умы и поступки правительства, канул в Лету; что народ Англии превратился в сборище покорных, пресмыкающихся рабов, готовых преклонять колени и гнуть выю перед своими надсмотрщиками! Поведение министров, насильственно сославших Наполеона на Святую Елену, а впоследствии отправивших туда такого тюремщика, как сэр Хадсон Лоу, чтобы затравить его до смерти, вполне соответствовало их выскочеческому характеру, ибо лишь самые презренные трусы способны оскорблять поверженного врага. Мистер Броум не смог держать язык за зубами и поспешил опозорить себя — не только как человек, но и как законодатель, заявив в парламенте при обсуждении этой позорной меры, будто «право наций оправдывает содержание Наполеона на Святой Елене». Мистер Броум не удосужился пояснить, какое именно право наций; разумеется, он подразумевал, что право наций оправдает все, на что у правительства хватит сил; это единственный стандарт, по которому современные государственные деятели оценивают право наций. На том же самом принципе — или, точнее говоря, при полном отсутствии всяких принципов — был принят акт, вновь ограничивающий Банк Англии в выплате банкнот наличными, или, иными словами, защищающий его от справедливых требований его кредиторов. В акте, впрочем, прямо заявлялось, что эта защита прекратится 5 апреля 1818 года, когда Банк непременно должен будет расплатиться по долгам, которые он так многократно обещал погасить перед публикой. Парламент в данном случае уподобился пастушку, который так часто кричал «волк» ради забавы, чтобы пугать народ, что когда волк действительно пришел и напал на его стадо, никто уже не верил его крикам и не обращал на них внимания. Так обстояло дело и с парламентом: они столько раз обещали народу заставить Банк Англии выплачивать по своим банкнотам наличные и столь часто нарушали это обещание, что люди твердо уверовали: выплаты наличными не возобновятся никогда. Все те, кто читал труды мистера Коббета, также были убеждены в невозможности даже попытки таковой, а потому те, кто верил его предсказаниям, разумеется, оказались совершенно к этому не готовы, когда настал час исполнения.

Двадцать четвертого апреля 1816 года генерал-майор сэр Роберт Вильсон, Майкл Брюс, эсквайр, и капитан Дж. Х. Хатчинсон были признаны в Париже виновными в содействии побегу графа де Лавалетта, осужденного за государственную измену, и приговорены к трем месяцам тюремного заключения. В газете «Таймс» появилась хорошо написанная статья, сопоставляющая мягкий приговор, вынесенный этим джентльменам, с тем, который присудили мне — два года и шесть месяцев тюремного заключения в этой Бастилии.

Где-то весной этого года было созвано публичное собрание фрихолдеров графства Сомерсет, объявленное в Бриджуотере; председателем выступал Джон Гудфорд, эсквайр из Йовила, верховный шериф. Сейчас я уже не помню точной цели авторов петиции, но полагаю, что она заключалась в поздравлении регента по случаю бракосочетания или предполагаемого бракосочетания принцессы Шарлотты Уэльской с принцем Саксен-Кобургским. Одно я знаю точно: собрание было созвано той фракцией в графстве, во главе которой стоял преподобный сэр Абрахам Элтон, баронет. Случайно увидев в какой-то лондонской газете объявление об этом собрании, я, хоть и проживал тогда в столице, твердо решил на него поехать.

Прибыв в Бриджуотер, я оставил лошадей на постоялом дворе «Глобус» и, пока переодевался, наблюдал, как деревенский люд и фермеры въезжают в город целыми толпами, однако не увидел ни единой знакомой души; будучи в Бриджуотере абсолютным чужаком, я должен был пробираться к избирательной платформе в одиночку. Впрочем, когда я шел по улице, мистер Тинт, нынешний депутат от этого города, окликнул меня со словами: «Ну надо же, мистер Хант, неужели это вы пожаловали сюда? Поистине верю, что собрание созвали в этом городе именно потому, что вы здесь не известны, и потому рассчитывали — или, скорее, надеялись, — что вы не приедете. В Уэллсе-то знали, что вы проведете любое предложение, какое вам заблагорассудится выдвинуть, и я искренне полагаю, что здесь будет то же самое». После этого приветствия он проследовал дальше; он шел по одной стороне улицы, а я по другой, ибо, поскольку он являлся мировым судьей графства и членом этой шайки, для него было бы совершенно не комильфо вышагивать по одной стороне улицы со мной.

Я добрался до избирательной платформы как раз вовремя и взошел на нее вместе со всеми. Маленький сквайр Гудфорд открыл заседание и велел зачитать петицию, после чего призвал народ выслушать всех выступающих, кто пожелает обратиться к ним, и т. д., и т. п., и т. д. Следующим вперед вышел сэр Абрахам Элтон и обратился к собранию с одной из самых бомбастических и нелепых речей, какие мне доводилось слышать. Он распространялся о СЛАВЕ, стяжанной нами в войне и при сокрушении Бонапарта, и предсказывал, что мир, изобилие и сопутствующий им сонмище благословений осыплют путь Джона Булла. О достоинствах принца Саксен-Кобургского он вещал в напыщенных выражениях и делал вывод, будто союз между ним и нашей принцессой Шарлоттой внесет огромный вклад в счастье и даже безопасность британского народа. Кто-то из того же поля ягода последовал за ним и поддержал его выступление в столь же возвышенном ключе напыщенной фальши и бессмыслицы.

Пока преподобный баронет со своей свитой разыгрывал этот фарс, а жители Сомерсета, собравшиеся в количестве от шести до восьми тысяч человек, разинув рты, глотали всю ту чепуху и вздор, что им скармливали эти достойные господа, некий мистер Трип, джентльмен из южной части графства, барристер, обратился ко мне с вопросом, намерен ли я предложить какую-либо поправку. Я ответил, что у меня заготовлены резолюции совершенно иного толка, которые я непременно намерен вынести в качестве поправки. Тогда он показал мне составленные им резолюции, которые собирался предложить в качестве поправки, если не будет иных. Прочитав их, я обнаружил, что они охватывают все основные пункты, содержащиеся в разработанных мной бумагах; и поскольку они решительнейшим образом возражали против всего предложенного сэром Абрахамом, мы договорились, что он выступит их автором, а я — соавтором... то есть поддержу их вторую подписью. Соответственно, он вынес их на рассмотрение после весьма искусной и пламенной речи, содержавшей, несомненно, немало дельных мыслей, хотя ее время от времени явно омрачали вспышки партийного духа, который на собраниях графств обычно всегда дает о себе знать. Тем не менее его выслушали внимательно и удостоили значительных аплодисментов. В ту минуту, когда я вышел вперед, чтобы поддержать резолюции мистера Трипа, по толпе пробежал шепоток — люди пытались узнать, кто я такой; а когда было объявлено мое имя, меня мгновенно приветствовали троекратным ура. Поддерживая резолюции мистера Трипа, я выстроил свои аргументы на несколько иной почве. Я высмеял в полных возмущения выражениях саму мысль о выделении шестидесяти тысяч в год молодому немецкому авантюристу просто за то, что он женился на нашей принцессе, а также выдаче им пятидесяти тысяч фунтов на обустройство. Но самым чудовищным и позорным предложением из всех я счел назначение ему пожизненного содержания в пятьдесят тысяч в год в случае кончины его супруги. Я заявил, что это премия за ее смерть.

Я продолжал свою речь под смех и одобрения всей толпы, как вдруг вмешался маленький мистер Гудфорд, шериф, и призвал меня к порядку. Он добавил, что, поскольку он стоит здесь как представитель Короля и как верный подданный, он никоим образом не может позволить отзываться о Королевской семье Англии так, как отозвался я, и настаивал на том, чтобы я прекратил в том же духе в его присутствии. Это прерывание было встречено явными знаками неодобрения. Не растерявшись в подобном случае, я ответил, что считаю себя человеком, преданным как Королю, так и народу, ничуть не меньше мистера Гудфорда, и что, раз собрание настроено выслушать меня почти единогласно, мистеру Гудфорду как председателю не остается ничего иного, кроме как узнать мнение собрания; если же он не желает действовать в соответствии с ним, ему стоит лишь покинуть председательское кресло, и мы посадим в него того, кто станет. Маленькому шерифу вовсе не улыбалась перспектива покидать кресло, а потому был поставлен вопрос о том, желает ли собрание выслушать то, что я намерен сказать. Поднятие рук в поддержку того, чтобы я продолжал в том же духе, составило девятьсот девяносто девять из каждой тысячи; насколько я видел, против было поднято всего три шляпы. Эти три лица представляли собой кучку чиновников во главе с пресловутым таможенным мошенником из этого городка — долговязым, тощим малым, чья голова возвышалась почти на полфута над остальной толпой. Из физиономии этого достойного мужа выдавался вздернутый нос весьма своеобразного покроя, ноздри которого представляли собой два круглых отверстия, уходивших в голову горизонтально, а не вертикально. На этот восхитительный нос (представлявший собой нечто среднее между мопсом и китайской свиньей) была водружена пара серебряных очков в оправе, по-видимому, с тем чтобы скрыть парочку вещиц, больше смахивающих на вареный крыжовник, нежели на человеческие глаза. Та черта, которая у людей, устроенных как положено, именуется ртом, у него не заслуживала этого названия и представляла собой вульгарную щель с очень толстыми губами, растянутую поперек двух щек-пельменей и почти соединяющую пару ужасающих ослиных ушей. Все это вместе взятое напоминало полусгнившую репу, насаженную на швабру. Стоит лишь читателю вообразить себе подобную фигуру, беспрестанно раззивающую описанную выше щель и изрыгающую из зловонной туши отвратительнейший звук и смрад, как у него сложится хоть смутное представление о картине, явленной этим животным с таможни. После того как его дважды предупредили вести себя мирно, на что он не обратил внимания, его вместе с приспешниками вытолкали из толпы и изгнали с места действия под одобрительные возгласы множества. Проделав эту операцию с таможенным ослом и двумя его сподвижниками, я продолжил обращаться к собранию, чтобы подвести итог теме, на которой распространялся прежде, как эсквайр Гудфорд призвал к порядку. Я, безусловно, обошелся без всяких церемоний с тем бредом, который нес сэр Абрахам, и, призвав своих слушателей проявлять собственное суждение по-английски, а не давать водить себя за нос, как рабы, завершил выступление поддержкой резолюций, предложенных мистером Трипом, что, разумеется, включало в себя резолюцию о необходимости реформы парламента.

То, что последовало за этим, было любопытнее всего остального. Сэр Джон Экланд, председатель сессионного суда графства, выступил вперед и, подобно хитрому старому лису, который видел, куда дует ветер, резко переметнулся к тем, кого прежде собирался поддерживать, и заявил, что резолюции, предложенные в качестве поправки мистером Трипом и поддержанные мистером Хантом, пользуются его полным согласием. Сэр Джон видел, какая сторона сильнее и куда катится волна народных мнений, а потому решил урвать свою долю заслуг, присоединившись к общему крику и плывя по течению. При поднятии рук наша поправка прошла с перевесом по меньшей мере сто к одному. Никогда не видел человека столь восхищенного, как мистер советник Трип; мне казалось, он от радости перепрыгнет через избирательную платформу. Мне было очевидно, что этот успех свалился на него неожиданно и что, хотя он твердо решил внести поправку, у него не было ни малейшей мысли о том, что она пройдет. Я был более привычен к подобным вещам и отнесся к этому хладнокровнее; более того, я счел необходимым увещевать его переносить победу с более подобающей радостью и не ликовать столь бурно. Была выражена благодарность маленькому эсквайру Гудфорду, номинальному верховному шерифу; я говорю — номинальному, ибо на самом деле все шерифы этого графства на протяжении многих-многих лет именуются нищенствующими шерифами и являются лишь номинальными верховными шерифями, тогда как господа Вечные, или, вернее, господа Сменные шерифы, то есть господа Меллиор и Бродерип, выступают подлинными, или настоящими, шерифами, а их господа были лишь их марионетками или номинальными шерифями.

Когда собрание было распущено, чуть ли не вся толпа последовала или, вернее, проводила меня до моего постоялого двора, где я был вынужден обратиться к ним из окна, прежде чем их удалось уговорить разойтись. Все казались восхищены исходом собрания, за исключением бедного сэра Абрахама, шерифа, и небольшой кучки вигов, которые намеревались снискать расположение Принца-регента, преподнеся ему раболепное, конъюнктурное обращение от графства Сомерсет; однако они потерпели крах, во многом благодаря моим усилиям. Сэр Абрахам и его друг шериф выглядели крайне жалко; ни один француз не пожимал плечами с более выразительным знаком бедствия, чем преподобный баронет, и он поистине напомнил мне рыцаря Печального Образа. Поверит ли кто-нибудь из читающих эти строки, что почтенные судьи Суда королевской скамьи не держали в уме последствия этого собрания, когда приговорили меня к заключению СРОКОМ НА ДВА ГОДА И ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ в Илчестерской бастилии, где, как они прекрасно знали, преподобный баронет и почтенный эсквайр являлись двумя из мировых судьей-инспекторов? Усомнится ли хоть кто-нибудь из читающих это в том, что те, кто преследовал меня здесь, руководствовались трусливым чувством мести — раз уж я оказался в их власти, — поскольку я сорвал их нелепые и конъюнктурные планы и разоблачил их глупость на упомянутом собрании графства в Бриджоутере? Может ли кто-нибудь сомневаться в том, что министры приказали своим орудиям отправить меня сюда, дабы их подчиненные могли проявить свою мелкую тиранию с целью досадить мне?

Двенадцатого мая в этом году принц Саксен-Кобургский сочетался браком с принцессой Шарлоттой Уэльской. Парламент, как я уже отмечал ранее, выделил им на обустройство пятьдесят тысяч фунтов из денег простофили Джона и назначил ежегодное содержание в шестьдесят тысяч фунтов из денег того же Джона, а также закрепил за ним в качестве пожизненного обеспечения в случае ее смерти пятьдесят тысяч фунтов стерлингов в год; так что этот подающий надежды немец теперь ежегодно получает из карманов разоренного народа Англии пятьдесят тысяч фунтов стерлингов в год, в то время как президент Соединенных Штатов Америки получает всего шесть тысяч фунтов в год; таким образом, Саксен-Кобург оказывает нам честь обирать народ Англии на сумму, более чем в восемь раз превышающую ту, что президент Соединенных Штатов Америки получает от народа этой страны за ведение всех их дел и председательство в качестве главы магистрата огромной и свободной страны с десятимиллионным населением.

В середине мая в Бидефорде произошли беспорядки из-за того, что бедняки пытались воспрепятствовать вывозу картофеля. В Бери также вспыхнули бунт и крупные беспорядки безработных, громивших прядильные машины. 24-го числа большая толпа фермеров и батраков собралась весьма буйным образом в Или и учинила множество бесчинств. Наконец их усмирили, пролив немало крови. 28-го числа начались масштабные волнения среди шахтеров и других рабочих в Ньюкасле-апон-Тайн. В тот же день серьезный бунт произошел в Холстеде (Эссекс) с целью освободить людей, арестованных за уничтожение молотилок. 2 июля Принц-регент распустил парламент после принятия нового закона об иностранцах и закона о регулировании цивильного листа. 12 июля 1816 года состоялись публичные похороны Ричарда Бринсли Шеридана, эсквайра, безусловно, самого блистательного и искусного оратора эпохи. По моему мнению, он намного превосходил и Питта, и Фокса в подлинном красноречии, и посреди всех своих метаний и колебаний он неизменно, без единого исключения, оставался стойким и ревностным защитником свободы печати. Бедный Шеридан вечно испытывал финансовые трудности, утопая в долгах; под конец он докатился до откровенного мошенничества, лишь бы уклоняться от кредиторов, и умер в то время, когда ему уже не давали в долг даже кружку портера. 22-го числа герцог Глостерский, которого члены Королевской семьи именовали Дурачком Билли, сочетался браком с одной из своих кузин, принцессой Марией. К счастью для общественности, детей у них, полагаю, нет, и содержать их простофиле Джону не требуется. 2 августа в Калтоне, одном из пригородов Глазго, вспыхнул бунт из-за суповых кухонь, который не удавалось подавить до тех пор, пока не пролилась кровь. 8-го числа того же месяца мортира необычайного размера, оставленная маршалом Сультом при отступлении из Кадиса, была установлена в Сент-Джеймсском парке напротив Хорс-Гардз. Это артиллерийское орудие широко известно под названием бомбы Принца-регента. 27-го числа английский флот под командованием лорда Экмута подверг бомбардировке Алжир и уничтожил его батареи; впоследствии дейем Алжира и лордом Экмутом был заключен договор, согласно которому христианское рабство упразднялось. 16 сентября бунт и масштабные беспорядки произошли в Престоне (Ланкашир) из-за доведенных до отчаяния и безработных рабочих. В Фруме также вспыхнул бунт вследствие внезапного скачка цен на картофель на одну треть; в ходе этого бунта йоменское ополчение потерпело поражение и было изгнано с поля боя градом камней, картофеля и тухлых яиц, бросаемых толпой, причем нескольких человек взяли под стражу. Один из представителей того аномального гермафродитного племени, что зовется мировыми судьями-священниками, некий субъект по фамилии Сэйнсбери, зачитал Закон о мятежах и вызвал кавалерию. Однако благодаря разумным действиям мистера Чампнесса из Орчардли беспорядки были укрощены и мир восстановлен. Некий мистер Торнхилл, бывший платным агентом и адъютантом сомерсетского йоменского ополчения и прибывший из Бата на следующий день, когда всё уже стихло, написал письмо редактору газеты «Курир», изложив в нем совершенно нелепый и лживый отчет обо всем происшествии. Желая выяснить правду о том, что произошло на самом деле, я приехал из Бата вместе с мистером Алленом из Бата и, подробно изложив обстоятельства мистеру Коббету, тот мастерски разделался с храбрым хвастуном-капитаном, присвоив ему прозвище капитана Бобадила, которое останется с ним до конца его дней. Капитана Бобадила и битву при Фруме не забудут ни на западе Англии, ни вообще где-либо, где читали «Рейсиджеры» мистера Коббета, которые теперь издавались тиражом по ДВА ПЕНСА за номер, благодаря чему их тираж возрос десятикратно. Крупные бунты прошли также в Ноттингеме — их затеяли лица, называвшие себя луддитами; они состояли из безработных рабочих, которые безобразничали самым бесчинным образом, уничтожая станки, использовавшиеся в чулочном производстве. Произошли бунты и в Мертир-Тидвиле в Гламоргангшире — среди рабочих железоделательных заводов из-за снижения заработной платы, а также в Уолсолле (Стаффордшир) — среди отчаявшихся и безработных рабочих.

По сути, глубокое бедствие и недовольство царили не только в Англии, Ирландии и Шотландии, но и по всей Европе, пребывавшей в бедственном положении, порожденном эхом войны, фатальные последствия которого теперь начали ощущаться со всей суровостью. Бедствия среди фермеров были огромны, а аграрная знать принялась вовсю горланить безо всякой жалости. Дураки теперь стали понимать, что сказанное мной было правдой, а именно: что хлебный закон в конечном счете им не поможет, что его создатели изначально не преследовали никаких иных целей, кроме как позволить правительству посредством поддержания высоких цен на зерно продолжать выкачивание из фермеров высоких рент и высоких налогов. Во многих частях страны фабричные рабочие также страдали неимоверно, в особенности в Стаффордшире, Южном Уэльсе и столице, а пуще всего — бедные ткачи в Спиталфилдсе. Истина заключалась в том, что Банк Англии урезал выпуск своих банкнот, чтобы удовлетворить требования кредиторов, выплату которым, как они ожидали, их заставят произвести наличными, вместо того чтобы и впредь находиться под защитой мнимого ограничения, призванного избавить их от необходимости отвечать по чему-либо иному, кроме «обещаю заплатить» в обмен на «обещаю заплатить». Это ограничение было не чем иным, как правительственной защитой от требований кредиторов, которая позволяла им безнаказанно и на законных основаниях отказываться от уплаты своих честных долгов. Нужда и недовольство царили от одного конца страны до другого, но более всего — в столице, переполненной уволенными матросами, распущенными из британского флота, который теперь практически повсеместно сокращался. Эти бедняки, воображавшие, будто они сражались за дела своей страны, претерпевшие все тяготы матросской жизни во время долгой и кровопролитной войны и столь долго побеждавшие любую державу, были крайне деморализованы теми неудачами и поражениями, что они потерпели в морских сражениях с американцами. Последние, если позволите воспользоваться расхожим выражением, полностью заткнили за пояс британских матросов — племя, известное своей суеверностью. Они всегда хвастались, что один английский матрос стоит двоих французов или любых других моряков, однако Джек обнаружил в американском матросе не только равного в храбрости и умении, но и превосходящего его соперника. Подавленные и почти сломленные духом, а вдобавок к этому столкнувшиеся с тем, что британский флот был поставлен на прикол, наши матросы оказались уволены и с ними обращались хуже, чем с собаками: их высаживали на берег в любом порту, и им приходилось добираться до Лондона босиком и без гроша в кармане, чтобы получить причитающуюся им скудную плату и призовые деньги. Сотни и сотни их были облагодетельствованы мной по пути мимо Миддлтон-Коттедж; сломленные физически и душевно, они воочию убедились, что сражались за деспотизм, а не за свободу. По всему королевству создавались комитеты помощи голодающим и собирались пожертвования для обеспечения изголодавшихся бедняков супом, однако на эти предложения они отвечали, что им не нужна подачка — им нужна работа, и они куда предпочтут питаться скудной похлебкой, добытой трудом собственных рук, чем пировать на благотворительные подачки.

Где-то в начале сентября я получил из Лондона письмо, подписанное А. Тислвудом, в котором он просил меня при визите в город оказать ему любезность и заглянуть к нему, поскольку ему нужно сообщить мне вопросы высочайшей важности, связанные с благополучием и счастьем народа, защите интересов которого, как он заметил, я всегда готов и деятелен, и т. д., и т. п. Поскольку мистер Тислвуд был для меня абсолютным незнакомцем, а само его имя мне ничего не говорило, я написал мистеру Брайанту, бывшему стряпчему и клерку по делам бумаг в Суде королевской скамьи — человеку, про которого говорили, что он знает каждого и всё происходящее в Лондоне как в высших, так и в низших кругах, — я написал этому дворянину и попросил его справиться по такому-то адресу насчет мистера Тислвуда и дать мне знать, кто он и что из себя представляет, так как от него пришло довольно туманное письмо, и мне хотелось бы узнать о нем хоть что-то, прежде чем давать ему какой-либо ответ. Ответ, полученный мною от мистера Брайанта, был таков, что я так и не ответил на письмо мистера Тислвуда и не обратил на него больше никакого внимания.

Впрочем, в начале ноября я получил из Лондона письмо, подписанное секретарем Томасом Престоном, в котором сообщалось, что на понедельник, 15 ноября, назначено публичное собрание бедствующих жителей столицы на Спасских полях и что комитет поручил ему просить моего присутствия. Письмо было датировано Грейсток-плейс, и автор просил дать ответ, что я и сделал с обратной почтой, пожелав узнать, какова цель этого собрания. В ответ мне сообщили, что целью является утверждение мемориала Принцу-регенту с изложением их бедствий и мольбой о помощи. Я тут же написал, что принимаю их приглашение и буду присутствовать на собрании в назначенное время.

На следующий день я поскакал к моему другу Коббету в Ботли, чтобы посоветоваться, как лучше поступить. Когда я упомянул об этом происшествии, он выглядел очень серьезно и сказал, что это опасный эксперимент, и он едва знает, как мне посоветовать — ехать или нет. «О, — сказал я, — успокойтесь насчет этого пункта: тут нет никаких трудностей, я принял приглашение и намерен явиться на собрание. Как только я удостоверился, что оно преследует законную цель — обратиться к Принцу-регенту по поводу бедственного положения народа и испросить возмещения, я больше не сомневался, а принял приглашение и пообещал быть там вовремя. Всё, что мне от вас нужно, — это помочь мне составить несколько резолюций и подготовить надлежащее обращение, которое будет представлено его Королевскому Высочеству по этому случаю». «Это, — сказал он, — я сделаю с величайшим удовольствием». После надлежащего обдумывания резолюции и обращение были согласованы и составлены им. Мистер Коббет не обмолвился мне ни единым словом о том, что та же самая партия приглашала его посетить данное собрание; однако он упомянул, что в это время будет находиться на своей квартире в Лондоне.

Я прибыл в Лондон в субботу перед намеченным собранием и заехал в Грейсток-плейс навестить мистера Томаса Престона. Никого там не обнаружил, кроме двух-трех грязно одетых, жалких, бедных детей, которые сказали мне, что отца их я найду в каком-то доме в Саутгемптон-билдингс на Чансери-лейн. Туда я и направился, размышляя по дороге над убогим символом бедствий нынешнего времени, свидетелем которого только что стал в семье мистера Томаса Престона. Добравшись до Саутгемптон-билдингс, я постучал в дверь и спросил мистера Престона. Служанка ответила, что такого человека здесь нет, но она пойдет и спросит мистера Тислвуда и доктора. Затем она попросила меня войти, и меня провели в очень аккуратную и хорошо обставленную столовую. Я не мог не отметить про себя контраст между элегантными покоями, где я теперь находился, и теми, что я только что покинул в Грейсток-плейс; имя Тислвуда все еще звенело у меня в ушах, поскольку я совершенно забыл, где слышал его раньше.

Через несколько минут вошли два дворянина: один был одет в красивый халат и сафьяновые туфли, другой — в потертом черном костюме по моде. Первый очень фамильярно обратился ко мне по имени, сказав, что он мистер Тислвуд, и попросил представить своего друга доктора Уотсона. Они сразу же сообщили мне, что входят в тот комитет, секретарем которого служит мистер Престон; что они созвали собрание и поручили своему секретарю пригласить меня на него, а также написали с приглашением сэру Фрэнсису Бердетту, майору Картрайту, мистеру Уэйтману, мистеру Коббету и ряду других политических деятелей. Тогда я поинтересовался, каков характер мемориала или обращения, которое они намерены представить Принцу-регенту? Они ответили, что сейчас его при них нет, но если я пожелаю, они могут устроить мне просмотр документа до моего отправления на собрание. На это я возразил, что мне, разумеется, хотелось бы не просто взглянуть на него, а нечто большее: ведь если я иду на собрание, чтобы принять в нем какое-то участие, я предпочитаю иметь время тщательно изучить мемориал, прежде чем брать на себя обязательство поддержать его. Они пообещали, что у меня будет такая возможность, и доктор выказал беспокойство, желая узнать мое мнение о документе. Тем не менее мне было заметно, что мистер Тислвуд возложил на этот мемориал в его нынешнем виде все надежды, и он вскользь намекнул, что комитет уже принял решение по данному вопросу и окончательно утвердил передачу мемориала собранию. Я расспросил, из кого состоит комитет, и вскоре выяснил, что мистер Тислвуд и доктор Уотсон, два дворянина передо мной, в действительности и составляли весь комитет; молодой Уотсон, Престон, Хупер, Каслс и еще один-два человека, формировавшие остальную часть комитета, числились лишь номинальными членами. Я сообщил им, что остановился в отеле «Купер» на Бувери-стрит, который является частью постоялого двора «Черный лев» на Уотер-лейн, где они пообещали навестить меня вечером с мемориалом, чтобы я мог его просмотреть.

Мистер Тислвуд и доктор явились в назначенный час и принесли с собой документ. Он был весьма длинным и занимал несколько исписанных плотным почерком страниц писчей бумаги. Как только я прочел первую резолюцию, у меня в голове сложилось ясное понимание того, как мне следует поступить в отношении этого объмистого творения; но когда я дошел до конца первой страницы, я закрыл бумагу и самым серьезным образом сообщил своим посетителям, что в ней несомненно содержится крамола и что для привлечения всех причастных к обвинению по меньшей мере в государственной измене не требуется ничего, кроме самого акта проведения собрания для воплощения этого плана в жизнь. Я, безусловно, не стану одобрять подобные меры, предлагаемые даже на первой странице, а проект шествия толпой к Карлтон-хаусу с требованием и принуждением аудиенции у Принца-регента (что являлось частью их замысла) был совершенно нелепым, равно как несправедливым и неразумным. Будучи частным дворянином, я сам не потерпел бы подобного вторжения в свои дела, и было бы крайне неразумно ожидать, что это стерпит главный магистрат страны. Я обнаружил, по сути, что всё дело строится на спенсианских принципах, предполагающих владение всей землей в королевстве как единой огромной фермой, принадлежащей народу, или нечто в этом роде. Я изложил им свои соображения по данному вопросу: первое, что надлежало сделать народу для возвращения своих прав, — это добиться реформы палаты общин парламента. Как только народ обретет честное и равное представительство в этой палате, такие предложения, какие содержались в их мемориале, смогут обсуждаться; однако диктовать законы какой-либо группе людей другим я почитал за произвол и несправедливость. Доктор с готовностью согласился со мной и спросил моего совета о том, как поступить лучше всего. Я ответил, что единственным верным путем является принятие определенных резолюций, указывающих на бедственное положение страны и абсолютную необходимость реформы ради спасения остатков конституции, а также провозглашающих, что единственная реформа, способная принести пользу, должна базироваться на принципах ежегодных парламентов, всеобщего избирательного права и голосования по бюллетеням. Они оба сразу же согласились с уместностью моих предложений и попросили меня подготовить резолюции и обращение к его Королевскому Высочеству, каковые они также умоляли меня вынести на рассмотрение собрания, пообещав их поддержать. Я спросил их, не ожидают ли они присутствия кого-либо из других общественных деятелей, которым они писали? На это они ответили, что я — единственный человек, принявший приглашение. Доктор и мистер Тислвуд пообещали позаботиться о возведении избирательной платформы на Спасских полях, а первый из них должен был зайти ко мне в понедельник утром для подготовки и переписывания резолюций и петиции, подлежащих представлению собранию.

Доктор явился в назначенное время и переписал резолюции и петицию, составленные мной, которые с небольшими изменениями и дополнениями совпадали с тем, что мы согласовали с мистером Коббетом в Ботли. Прежде чем мы закончили с этим, прибыл вестник с известием, что перед трактиром «Мерлинская пещера» на Спасских полях собралось огромное множество людей, которые нетерпеливо ждут нашего прибытия. Услышав это, мы с доктором сели в кэб и немедленно помчались на место, усеянное самым крупным скоплением людей, какое мне доводилось видеть в жизни. Нас приветствовали оглушительными криками, и с немалым трудом в окружении толпы нас довезли до вершины холма. Расспросив о том, где находится избирательная платформа, я обнаружил, что для ее возведения не сделано и не подумано ровным счетом ничего. В этом затруднительном положении я забрался на крышу кэба, и за мной немедленно последовали доктор и еще один человек, который без лишних церемоний поднял трехцветный флаг — красный, белый и зеленый! Носителем этого знамени оказался не кто иной, как пресловутый мистер ДЖОН КАЛСЛС, франт, которого я отродясь прежде не видывал. Я быстро понял, что обращаться к столь грандиозной толпе с крыши экипажа невозможно, а поскольку дул весьма резкий ветер, наше положение оказалось крайне неприятным. Пока мы озирались в поисках места получше, нас окликнули дворяне из окна дома в соседнем ряду, а молодой человек, в котором я впоследствии узнал мистера Уильяма Кларка, пробившись к кэбу, пригласил меня войти в противоположный дом и обратиться к толпе из окна; и поскольку собравшиеся в той комнате люди продолжали манить меня присоединиться к ним, я охотно согласился. Мы спешились и последовали за мистером Кларком, который провел нас наверх в переднюю комнату трактира «Мерлинская пещера», каковой, как выяснилось позже, был арендован магистратами и частично занят ими совместно с целым отрядом полицейских чинов и репортеров общественной прессы. Рамы немедленно вынули из окон, и я предстал перед собравшейся толпой под всеобщие бурные аплодисменты. Я обнаружил себя в окружении незнакомцев, так как в комнате едва ли нашелся хоть один человек, которого я видел раньше, за исключением мистера Кларка и нескольких газетных репортеров. Я предложил мистеру Кларку занять председательское кресло; это предложение было поддержано и принято аккламацией. Я был единственным присутствующим лицом, известным толпе как публичный деятель. Я часто выступал перед народом у Палас-ярд и в Гилдхолле лондонского Сити, и они мгновенно меня узнали. На самом деле, полагаю, повсеместно были расклеены афиши и объявления о том, что я принял присланное мне комитетом приглашение прибыть, а потому меня ждали. Председатель кратко открыл собрание подходящей по случаю речью, после чего я вышел вперед, чтобы представить резолюции, предваряя их выступлением длительностью около часа. Я указал на огромные суммы, выплачиваемые публикой за так называемый цивильный лист, составивший за прошлый год 1 038 000 фунтов; и в том же году на покрытие дефицита упомянутого цивильного листа — еще 584 713 фунтов; и на цивильный лист Шотландии — дополнительные 126 613 фунтов, что в общей сложности составило на цивильный лист за тот год ОДИН МИЛЛИОН СЕМЬСОТ СОРОК ДЕВЯТЬ ТЫСЯЧ ТРИСТА ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ ФУНТОВ. Я показал, что расходы на содержание армии, включая артиллерию, составили 26 736 017 фунтов; что дополнительное пособие королевской семье в том году составило 366 660 фунтов; что секретные фонды составили 153 443 фунта; а сумма, выделенная на бедные церковные приходы Церкви Англии, составила 100 000 фунтов. Я зачитал и список наиболее распутных синекуристов и пенсионеров обоего пола, в который включил достаточную примесь дам и дворян, принадлежавших к обеим великим фракциям вигов и тори, взяв по возможности поровну от каждой из них. Среди названных мною лиц значились маркиз Бекингем и лорд Кэмден, два казначейских теллера, чьи синекуры в то время приносили около тридцати пяти тысяч в год каждая; лорд Арден, старший брат Персеваля, приносивший тридцать восемь тысяч в год; лорды Гренвилл и Эрскин и т. д., и т. п., и т. д. Среди женщин-пенсионерок я отметил леди Окленд, леди Луизу Пэджет, миссис Ханн, матушку мистера Каннинга и т. д., и т. д. Я представил этих людей теми, кто усугубляет бедствия страны, извлекая столь огромные суммы из налогов и не выполняя взамен никакой работы. Я утверждал, что одно лишь непомерное бремя налогов порождает нищету, под которой стонет народ, а единственной причиной взимания столь тяжких поборов с народа служит коррумпированное состояние представительства в палате общин, или народной палате парламента; и я усердно трудился, чтобы убедить их в том, что высокие цены на хлеб и мясо исходят вовсе не от пекарей и мясников, как лживо утверждалось коррумпированными заправилами ежедневной прессы. Я продемонстрировал им всю глупость вымещения мести на неповинных торговцах, страдающих от бремени налогов едва ли не сильнее их самих; и я постарался убедить их в превосходстве умственной силы над физической, доказывая, что прибегать к последней было бы актом как несправедливости, так и глупости, пока мы обладаем способностью применять первую. Прежде всего я приложил величайшие усилия для поддержания мира и благочиния как единственного средства, с помощью которого они могут рассчитывать на получение какого-либо возмещения их обид или облегчения их страданий, а также стремился убедить их, что совершение актов насилия доказывает их недостойность помощи. В завершение я зачитал и рекомендовал к принятию следующие четыре резолюции. Эти резолюции были встречены долгими одобрительными возгласами:

Резолюция 1-я. Что страна находится в состоянии страшного и беспрецедентного бедствия и нищеты; и что главной непосредственной причиной этой напасти, постигшей все слои населения, за исключением того класса, чьи доходы происходят от налогов, является то колоссальное налоговое бремя, которое отнимало и по-прежнему отнимает у фермера, фабриканта и торговца средства к содержанию их семей и уплате долгов, а также к обеспечению в виде заработной платы достатка для найма и поддержки своих рабочих и подмастерьев.

Резолюция 2-я. Что причинами этого невыносимого бремени являются: во-первых, размеры долга, набранного торговцами гнилыми местечками ради ведения долгой, ненужной и несправедливой войны, главными целями которой ныне представляются подавление гражданской, политической и религиозной свободы и восстановление деспотизма и преследований; во-вторых, содержание армии во Франции с целью поддержания восстановленных деспотов и попов вопреки прямому волеизъявлению всей французской нации; в-третьих, сохранение огромной регулярной армии в этих королевствах с целью устрашения народа и принуждения его к подчинению военным налогам в мирное время; в-четвертых, расточительное и беспутное расходование государственных средств на бесчисленных мужчин и женщин, являющихся держателями синекур, пенсий, пожалований и вознаграждений разного рода без выполнения ими малейшей службы своей стране.

Резолюция 3-я. Что единственной причиной этих опустошительных мер и практик является отсутствие у народа представительства в палате общин парламента и избрание членов в эту палату посредством тех подлых и продажных средств, которые сами члены бесстыдно признали «столь же очевидными, как солнце в полдень».

Резолюция 4-я. Что следует преподнести Принцу-регенту петицию с мольбой принять во внимание страдания этого трудолюбивого, терпеливого и изголодавшегося народа, с просьбой изволить немедленно распорядиться о созыве парламента и самым настоятельным образом рекомендовать ему сократить армию, упразднить все синекуры и все пенсии, пожалования и вознаграждения, не заслуженные общественной службой; и пустить их на то, чтобы «накормить голодных и одеть нагих», дабы несчастный и умирающий с голоду народ был спасен от отчаяния; и прежде всего — прислушаться, пока не стало слишком поздно, к тем неоднократным мольбам народа о возвращении ему несомненного права пользоваться благами ежегодных парламентов, свободно избираемых народом.

Доктор Уотсон поддержал эти резолюции, и они были приняты единогласно под одобрительные возгласы толпы, без единого голоса против. Затем я зачитал следующую петицию, которая после поддержки доктором была единогласно одобрена величайшим скоплением людей, какое когда-либо собиралось для любой политической цели на памяти человеческой.

Его Королевскому Высочеству Принцу-регенту Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии.

Петиция бедствующих жителей столицы, собравшихся на Спасских полях 15-го дня ноября 1816 года,

ПОКОРНЕЙШЕ ИЗЛОЖЕНА — Что это королевство находится в состоянии беспрецедентного бедствия и нищеты, и что главной непосредственной причиной этой напасти, постигшей все слои населения (за исключением того класса, чьи доходы происходят от налогов), является то колоссальное налоговое бремя, которое отнимало и по-прежнему отнимает у фермера, фабриканта и торговца средства к содержанию их семей, уплате долгов и обеспечению в виде заработной платы достатка для найма и поддержки своих рабочих и подмастерьев.

Что причинами этого невыносимого бремени являются: Первое. Размер долга, набранного торговцами гнилыми местечками и их агентами ради ведения долгой, ненужной и несправедливой войны, целью которой ныне представляется подавление гражданской, политической и религиозной свободы и восстановление деспотизма и преследований. Второе. Содержание английской протестантской армии во Франции с целью поддержания восстановленных деспотов и духовенства, к коим нас приучили испытывать отвращение. Третье. Содержание в этих королевствах огромной регулярной армии со всеми ее колледжами, казармами и арсеналами с целью устрашения народа и принуждения его к подчинению военным налогам в мирное время. Четвертое. Расточительное и беспутное расходование государственных средств на бесчисленных мужчин и женщин, являющихся держателями синекур, пенсий, пожалований и вознаграждений разного рода без выполнения ими малейшей службы стране.