«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра — Том 3»

Вследствие заключения мира, а также из-за того, что Банк Англии изъял из обращения значительное количество своих банкнот в рамках подготовки к переходу на золотые монеты, к чему по закону он был обязан приступить по истечении шести месяцев после провозглашения мира; в силу этого, а также благодаря хорошему урожаю пшеницы и благополучному сбору зерновых, средняя цена пшеницы в течение года составляла семьдесят четыре шиллинги за квартер, а цена четырехфунтовой булки снизилась до одного шиллинга. Несмотря на это, в Ноттингемшире и Лестершире произошло множество бунтов луддитов, которые продолжали бросать вызов законам и самым беззаконным и недопустимым образом ломали станки. Их враждебность была направлена против всех видов машин, но особенно против ткацких станков и рам, используемых в чулочно-вязальном производстве.

Ассигнования, вотированные в этом году, составили семьдесят пять миллионов шестьсот двадцать четыре тысячи пятьсот семьдесят два фунта стерлингов. Согласно отчету, сумма находившихся в обращении банкнот Банка Англии составляла от двадцати восьми до двадцати девяти миллионов, а число частных банков равнялось семистам двадцати четырем.

Парламент заседал поздно осенью 1814 года, но мало что сделал важного, за исключением принятия тронного адреса и билля, именуемого «Биллем о сохранении мира», призванного подавить силой беспорядки в Ирландии. Положение в Ирландии стало весьма тревожным, так как бедные ирландцы страдали от величайших лишений из-за дурного управления и суровых законов; законы эти применялись с наибольшей жестокостью ради поддержания позорной системы десятин и государственной церкви — самой распутной, самой дорогой и хищной из всех существовавших; церкви, во всех отношениях враждебной религии четырех пятых населения, и духовенства надменного, властного и нетерпимого.

В высших кругах теперь с уверенностью заявляли, что принцесса Шарлотта, наследница престола Англии, должна выйти замуж за наследного принца Оранского; однако нрав ее Королевского Высочества был сильно испорчен гнусным обращением с ее бедной матерью, и, сочтя, что этот молодой голландский выскочка не оказал ее матери должного уважения и внимания, а вместо этого был более склонен раболепствовать и пресмыкаться перед волей ее отца, она, как говорят, удалила его со своих глаз и категорически отказалась выходить за него замуж. Это привело ее венценосного папашу в страшную ярость, и наш великодушный Принц-регент внезапно явился в Уорик-хаус, резиденцию своей дочери, и уволил всю ее прислугу. Однако она доказала, что является истинной Гвельфкой по части упрямства во всяком случае; ибо в дальнейшем она наотрез отказывалась видеться с молодым Оранским. Эта молодая особа снискала расположение каждого честного и беспристрастного человека в королевстве своей неизменной преданностью матери и завоевала сердца тысяч людей своей твердой и несгибаемой оппозицией произвольным притязаниям отца в отношении этой матери.

Парламент собрался вскоре после перерыва в заседаниях, и первым принятым им актом стало возобновление ограничения на размен банкнот Банком Англии на звонкую монету; это стало очередным попранием прямого обещания Почтенной палаты, очередным вопиющим вероломством по отношению к народу со стороны коррумпированного парламента, который торжественным актом заявлял, что Банк будет обязан выплачивать свои банкноты звонкой монетой через шесть месяцев после заключения мира.

В Англию стали поступать сообщения о том, что Наполеон правит в полном суверенитете на Эльбе, и все продажные публицисты в министерской и ежедневной прессе насмехались над самой идеей его мнимого суверенитета. Но по торжественному Парижскому договору Наполеон был в такой же мере императором, каким был всегда, в такой же мере сувереном, как и император России, и по международному праву имел точно такое же право вести войну или заключать мир с другими державами, как и король Англии, король Франции или любой другой монарх. Однако эти авторы, как я уже говорил, ежедневно высмеивали его суверенитет и подвергали его власть осмеянию. Но в дальнейшем станет очевидно, что крайне опасно относиться с презрением к враждебности неприятеля, сколь бы слабым этот неприятель ни был. Тем временем Людовик Желанный, презренный король Франции, издал указ о секвестре имущества семьи Бонапартов; старая бурбонская тирания шагала самыми быстрыми темпами; пресса была порабощена гораздо сильнее, чем при правлении Наполеона; во многих частях Франции вспыхнули мятежи; однако столь ужасным, порабощенным было состояние прессы, что никто не смел упомянуть о них, и о них узнавали лишь из королевских прокламаций, призывавших обуздать и подавить их. Финансы Франции находились тем не менее в процветающем состоянии; торговля стремительно возрождалась, и в ход пускались любые средства, какие только могла подсказать изобретательность, чтобы заставить народ проникнуться чувствами к монархии; помимо прочего, состоялись торжественные похороны покойного короля и королевы Франции, прошедшие с великой помпой и церемониалом.

В Америке англичане были разбиты при Нью-Орлеане генералом Джексоном, который с недисциплинированным ополчением и значительно меньшими силами учинил великую резню среди британских войск; по сути, число убитых в английских рядах превышало общую численность американских войск — до того искусны были стрелки и превосходны способности американского генерала Джексона. Это стало смертельным ударом по надеждам англичан, ибо храбрость американцев казалась непобедимой; они действительно сражались за Свободу, за самих себя и за свою страну, а не за какого-то деспота или деспотизм. Этот прекрасный дух принес им мир, за который они, без преувеличения можно сказать, боролись, проливали кровь и в конечном итоге завоевали победой; и Джеймс Мэдисон, вопреки всем угрозам сместить его, оставался президентом единственного свободного народа на обитаемом земном шаре. Тем самым, как я надеюсь и уповаю, они обеспечили и заложили на незыблемом фундаменте свободы и справедливые права своего народа. Они имели право гордиться своим успехом. Англия, находясь в мире со всем остальным миром, вела войну с Америкой; однако последняя в одиночку не только встретила мощь своего противника и вступила с ней в борьбу, но и отразила ее, и благодаря справедливости своего дела и храбрости своих граждан завоевала мир вопреки угрозам надменных, заносчивых, невежественных и нетерпимых министров Англии, которые заявляли, что право досмотра является обязательным условием (sine qua non), которое должно лечь в основу любых переговоров. В конечном счете, однако, те же самые министры были рады заключить мир с американцами, обойдя молчанием это обязательное условие — право досмотра, из-за которого они и ввязались в войну. Англия пошла на войну почти исключительно ради отстаивания права досмотра; американцы вступили в войну, чтобы противостоять этому праву; и поскольку Англия заключила мир и позволила замолчать вопрос о праве досмотра, американцы добились своей цели, а англичане утратили предмет, ставший причиной войны.

17 января этого, 1815 года в Дублине состоялось собрание католиков, на котором было решено подать петицию в парламент о безусловной эмансипации.

Поскольку цена на пшеницу и все виды зерна снизилась, крупные землевладельцы уже некоторое время поднимали крик о том, что интересы земельной собственности находятся в опасности и фермеры будут разорены, если не будет принят какой-либо закон для поддержания цен на зерно на военном уровне, который в среднем составлял от двенадцати до пятнадцати шиллингов за бушель. Министров сильно теснили крупные землевладельцы в обеих палатах парламента, требуя выдвинуть такую меру; но, зная и чувствуя всю непопулярность, которой это их подвергнет, они раз за разом оттягивали дело и казалось, выражали неодобрение всякому подобному предложению, когда бы оно ни упоминалось в парламенте. Наконец, однако, министры уступили настоятельным требованиям землевладельцев, хотя, по-видимому, с великим нежеланием и немалыми сомнениями. В нескольких округах землевладельцы подталкивали фермеров и их арендаторов петиционировать парламент о принятии хлебного закона. Среди этих землевладельцев наиболее активным и рьяным поборником подобных петиций в Уилтшире и на западе Англии был мистер Джон Бенетт из Пайт-Хауса близ Шафтсбери, нынешний член парламента от этого графства. Были назначены комитеты обеих палат парламента для расследования состояния сельского хозяйства с целью выяснить, какие меры необходимо принять или какой акт провести для поддержания цен на зерно, или, вернее, для поддержания цены четырехфунтовой булки на военном уровне. Мистер Джон Бенетт был одним из свидетелей, вызвавшийся дать подробные показания перед обоими комитетами — как Палаты лордов, так и Палаты общин.

Как только показания, данные перед этими комитетами, были опубликованы, я поскакал в Ботли к моему другу Коббету, чтобы убедить его занять более определенную позицию против этой меры; ибо мне показалось, что я обнаружил в его «Регистре» склонность к поддержке хлебного закона, вернее, там проводилась мысль о необходимости защищать фермера наряду с купцами и другими торговцами. По прибытии я застал его за попыткой доказать с помощью самых веских аргументов несправедливость оставления фермера перед лицом конкуренции с иностранными производителями, которые могли вырастить зерно вдвое дешевле, чем это неизбежно обходилось отечественным производителям. Возможно, это говорилось для того, чтобы выяснить мои настроения по данному вопросу, которые я немедленно и самым недвусмысленным образом охарактеризовал как прямо противоположные этой мере. Я возражал против несправедливости принуждения механика и рабочего платить военную цену за хлеб в мирное время и утверждал, что долг фермера и землевладельца — требовать снижения налогов, дабы получить возможность конкурировать с иностранным фермером, вместо того чтобы добиваться монополии путем его устранения. За пять минут мой друг Коббет либо убедился в правильности и справедливости моих замечаний, либо во всяком случае сделал вид, что убедился; и он разделил со мной необходимость призвать общественность выступить против столь пагубной и разорительной меры, какая замышлялась. Я указал ему на лицемерие и несостоятельность тех, кто притворялся озабоченным благом фермера, и мы оба очень скоро пришли к тому выводу, что хлебный закон в конечном счете окажется вреден для самого фермера и единственным его результатом станет взвинчивание цен на хлеб насущный и угнетение бедняков ради того, чтобы фермер продолжал выплачивать высокие налоги на содержание антиконституционной крупной постоянной армии в мирное время, а ленивый синекурист и незаслуженный пенсионер могли купаться в богатстве и предаваться роскоши, выжатой из пота простого труженика. С этого времени мистер Коббет занял самую решительную позицию в противодействии любым шагам приверженцев хлебного закона.

Сэр Генри Парнелл, ирландский депутат, ОДИН ИЗ ОППОЗИЦИОНЕРОВ, вынес эту меру на рассмотрение Палаты общин, и, полагаю, он же был председателем комитета. Я занесу теперь в протокол несколько вопросов и ответов, извлеченных из показаний вышеупомянутого Джона Бенетта, эсквайра из Пайт-Хауса, добровольно данных перед комитетом Палаты лордов в пользу хлебного закона, каковые показания были напечатаны по приказу Почтенной палаты:

Показания ДЖОНА БЕНЕТТА, эсквайра из Пайт-Хауса, добровольно данные перед комитетом Палаты лордов в пользу хлебного закона.

Удерживаете ли вы в своем распоряжении значительное количество земли? — Да, удерживаю.

Каково число акров? — Полагаю, свыше 2000 акров в различных приходах в западной части Уилтшира, примерно в двенадцати милях от Уорминстера. Мое местожительство — Пайт-Хаус в Уилтшире.

Имеете ли вы общие сведения о состоянии этой части страны, или же можете говорить лишь о конкретном округе, где проживаете? — Я могу говорить о графстве Уилтс, поскольку имею обыкновение разъезжать по нему очень часто и встречаться с фермерами графства в силу того, что несколько лет сам являюсь фермером, а ныне состою президентом Сельскохозяйственного общества этого графства. — Можете ли вы дать комитету какие-либо сведения об увеличении и изменениях, произошедших в стоимости и ценах на различные виды сельскохозяйственной продукции, а также об издержках на обработку земли и начиная с какого периода? — Я могу говорить почти за двадцать лет. Цена на пшеницу менялась столь существенно, что ее легче определить по рыночным сводкам, нежели по памяти.

В нынешнем состоянии улучшенной культуры тех местностей графства Уилтс, которые вам знакомы, можете ли вы назвать различные цены, которые фермеру необходимо получать за различные сорта выращиваемого им зерна, чтобы возместить свои расходы? — Принимая во внимание налоги, стоимость труда и все текущие расходы фермера в их нынешнем виде, а также арендную плату, по которой земля сдавалась в последнее время, я не полагаю, что фермер сможет выращивать пшеницу и окупать свои затраты с получением десяти процентов годовых на свой капитал при цене ниже 12 шиллингов за бушель, или 96 шиллингов за квартер.

Если бы фермер получал всего 75 шиллингов за квартер, смог бы он вообще платить хоть какую-то арендную плату? — Нет, он определенно не смог бы платить арендную плату и получать свои десять процентов на капитал.

Сдается ли земля в Уилтшире обычно в расчете на то, что пшеница будет стоить 96 шиллингов, а ячмень — половину стоимости пшеницы? — Я полагаю, что земли сдавались внаем даже из расчета выше этого; я имею обыкновение оценивать как собственные поместья, так и чужие, а также давать заключения своим друзьям, и я всегда исходил из расчета 12 шиллингов за бушель, и я полагаю, что сюрвейеры поступают так же; многие поместья, сданные внаем по оценке сюрвейеров, сдаются из расчета гораздо более высокого, или же, полагаю, вовсе без такового.

Считаете ли вы, что найдется хоть один сюрвейер, занимающийся оценкой поместий для установления арендной платы, который исходит из расчета стоимости пшеницы выше 12 шиллингов за бушель, или 96 шиллингов за квартер? — Я полагаю, что в Уилтшире первоклассными сюрвейерами за последние восемь лет, со времен высоких цен на зерно и конкуренции за поместья, не было сдано ни одного поместья из расчета выше 12 шиллингов за бушель, или 96 шиллингов за квартер.

Если бы пшеница стоила 80 шиллингов, а другие злаки — пропорционально этой цене, стали бы, по вашему мнению, фермеры продолжать обработку своей земли при издержках нынешнего способа хозяйствования? — Разумеется, нет; я думаю, пшеницы сеялось бы меньше, а на обработку земли расходовалось бы меньше средств. Исходя из вашего понимания общих представлений фермеров, разделяется ли в целом мнение, которое вы высказали Комитету по этому вопросу? — Что касается арендующих фермеров, я полагаю, такое же мнение преобладает среди тех, у кого есть долгосрочные договоры аренды, от которых они не могут избавиться; но там, где договоров нет или арендодатели позволяют им отказаться от них, они не испытывают прежней тревоги, поскольку совсем бросят свои фермы, если не смогут добиться снижения арендной платы пропорционально цене на зерно; однако никакое снижение арендной платы не поможет в нынешнем положении дел — оно поглотит всю арендную плату целиком.

Известны ли вам фермеры, которые действительно изъяли свой капитал из сельского хозяйства? — Нет, мне такие неизвестно; однако один мой арендатор отказался от весьма выгодного договора, по которому оставалось еще семь лет. Я уведомил своих арендаторов, что не обещаю снижать их арендную плату, но что они могут полностью отказаться от своих договоров аренды.

Исходя из какой стоимости пшеницы вы рассчитывали арендную плату, которую арендатор платил вам по договору аренды, истекшему всего год назад? — Я не делал каких-либо особых расчетов на этот счет; я привык сам оценивать свои фермы; обычно я принимал расчетную цену в 12 шиллингов; я мог бы выручить за это поместье больше, поскольку оно представляет собой особенно ценную ферму; никаких особых расчетов по этой ферме я не производил. У меня есть другой арендатор, у которого истек срок только семилетней аренды; я рассчитывал поднять его плату почти на 400 фунтов стерлингов в год при прежней арендной плате в 870 фунтов стерлингов; я не поднял с него ни фартинга; я не смею и предлагать ему повышение; я думаю, он уйдет от меня, если я попытаюсь это сделать; и я сомневаюсь в своей возможности сдать ее внаем, если он уйдет. Я поручил своему сюрвейеру осмотреть его ферму и сообщить мне цену, которую, по его мнению, я мог бы за нее запросить, и если он сочтет возможным повышение, дать мне знать; и я пока ничего от него не слышал, хотя он осматривал ее около двух месяцев назад.

Как долго он владел ею с арендной платой в 870 фунтов стерлингов? — Всего семь лет.

По какой ставке вы рассчитывали стоимость пшеницы в то время? — Из расчета 12 шиллингов за бушель.

По какой цене вы бы рассчитывали стоимость пшеницы, если бы подняли арендную плату? — Мне следует это пояснить; на самом деле арендную плату устанавливал не я; я согласился, чтобы он взял ее по оценке Комиссаров, поскольку она тогда только что отошла к нему по закону об огораживании.

Знаете ли вы, установили ли Комиссары арендную плату из расчета пшеницы по 12 шиллингов за бушель? — Мне это неизвестно; но в то время я сказал ему, что считаю оценку Комиссаров определенной ценой; и если оценка окажется ниже этой цены, он получит ее по более низкой ставке; оценка Комиссаров превысила мою цену, поэтому он владеет ею по названной мной цене, хотя я и считал ее слишком низкой.

Требует ли эта ферма вложения значительного капитала для того, чтобы сделать ее доходной? — Да, требует.

Когда вы решили про себя, что добьетесь повышения арендной платы на 400 фунтов стерлингов в год, какую цену пшеницы вы заложили в этот расчет? — Я полагал, что пшеница стоила дороже 12 шиллингов за бушель, но не более 13 шиллингов за бушель. Я не оценивал эту конкретную ферму именно в 400 фунтов стерлингов годового дохода сверху, но я чувствовал, что ферма стоит на 400 фунтов стерлингов в год больше, чем я ее сдал.

Вы говорили, что в то время, когда Комиссары проводили оценку, они, по вашему мнению, исходили из того, что пшеница стоила 12 шиллингов за бушель? — Нет, мне неизвестно, какие расчеты делали Комиссары; это были три выдающихся сюрвейера.

Когда вам в голову пришла мысль, что вы получите на 400 фунтов стерлингов в год больше, не было ли это следствием вашего мнения о том, что Комиссары зафиксировали арендную плату за землю ниже, чем если бы пшеница оценивалась по 12 шиллингов за бушель? — Разумеется, именно так.

И ваше представление о получении 1270 фунтов стерлингов возникло в результате ваших размышлений о том, что пшеницу справедливо оценивать в 12 шиллингов за бушель? — Разумеется, именно так.

Заявив, что ваши знания распространяются на все графство Уилтс в целом, и упомянув, что ваш расчет стоимости пшеницы составлял 12 шиллингов за последние семь лет, применяете ли вы это к фермам в пределах вашего непосредственного ведома или к графству Уилтс в целом? — Я полагаю, что в целом по графству Уилтс 12 шиллингов — это самый низкий расчет, который делался сюрвейерами при сдаче земли внаем.

Если произойдет свободный ввоз зерна, сколько арендных плат, по вашему мнению, фермер сможет тогда выплатить? — Это полностью зависит от того, какое влияние свободный ввоз окажет на цену зерна; если взять пшеницу по 8 шиллингов за бушель и считать все сельскохозяйственные расходы такими же, каковы они сейчас, я полагаю, что фермер при среднем урожае вообще не сможет платить арендную плату. — Вы полагаете, что собственник, обрабатывающий собственное поместье при должном уровне навыков и капитала, понесет убытки, если цена пшеницы составит 8 шиллингов за бушель? — Да, полагаю.

Компенсировалась ли какая-то часть стоимости ежедневного труда работникам за счет средств от налога на бедных? — Да, компенсировалась; недельный доход каждой семьи дотягивается до стоимости галлонного буханочного хлеба и трех пенсов на человека. Если предположить, что отец зарабатывает 9 шиллингов, один из детей — 3 шилинга, другой — 2 шиллинга, а еще один — 1 шиллинг, то — поскольку мировой судья считает, что они способны заработать столько, или надзиратель за бедными готов выплатить им эти деньги за их труд — всякая недостающая сумма восполняется до указанного мной размера. Я должен пояснить, что даю эти показания скорее в качестве мирового судьи, чем фермера, ибо я действую на очень большом участке и имею обыкновение выносить такие предписания. Галлонный буханочный хлеб на человека в неделю — это то количество, которое мы считаем достаточным для содержания каждого члена семьи в течение недели, а 3 пенса предназначаются на одежду; и если приход считает целесообразным обеспечить одежду самостоятельно, эти 3 пенса вычитаются. Эта практика распространена во всех западных частях Уилтшира и, насколько я знаю, по всему графству.

Имеете ли вы в силу своего положения в качестве мирового судьи какую-либо связь с низшими классами фабричных рабочих и представление об их положении? — Имею; я живу в девяти милях от очень многих из них и выступаю в качестве мирового судьи для нескольких фабричных приходов.

Можете ли вы назвать среднее потребление семьи? — Фабричные рабочие живут лучше, чем сельскохозяйственные батраки, но им вовсе не обязательно жить лучше; когда они обращаются в приходы, они получают от нас ровно такое же пособие, как и пауперы всех категорий.

Ожидаете ли вы, что рабочие-фабричные будут потреблять большую долю сельскохозяйственной продукции, чем потребляли до сих пор? — Я полагаю, что при низкой цене на сельскохозяйственную продукцию будет происходить больший ее перерасход впустую, чем при высокой цене, и, по сути, они должны потреблять больше: они питаются пшеницей вместо ячменя; раньше они питались ячменем, а теперь питаются пшеницей и, вероятно, едят меньше картофеля.

Думаете ли вы, что арендодатели могли бы снизить арендную плату настолько, чтобы позволить арендатору получать справедливую прибыль при нынешней цене на зерно? — Нет; я не думаю, что это в силах арендодателей, это должно зависеть от благосостояния самого арендодателя; но если он снизит всю арендную плату целиком на некоторых фермах, этого все равно будет недостаточно при нынешней цене на зерно, если принять текущую цену пшеницы за восемь шиллингов за бушель и все прочие злаки — по той же шкале.

В настоящее время цены за рубежом высоки? — Да, высоки.

В случае заключения мира с Америкой и поступления к нам зерна оттуда — не полагаете ли вы, что при сильном притоке зерна с континента цены должны значительно упасть? — Разумеется, по мере падения цен на континенте они упадут и здесь, если будет разрешен свободный ввоз; однако я хотел бы, чтобы меня поняли правильно: цена на зерно в очень большой степени будет зависеть от урожая конкретного года, поскольку я не считаю возможным импортировать столько, чтобы прокормить жителей Великобритании, и очень многое будет зависеть от количества выращенного зерна; и мое собственное убеждение заключается в том, что через три года цена на зерно будет исключительно высокой — выше, чем она, вероятно, была известна за последние десять лет. Я считаю импорт ненадежным источником снабжения: на континенте может случиться неурожай, или тысяча разных помех может остановить ввоз.

На чем основано ваше мнение о том, что цена будет высокой? — Потому что вследствие низких цен будет посеяно значительно меньше пшеницы; я полагаю, что сокращение числа засеянных акров будет поистине огромным.

Считаете ли вы, что нынешняя арендная плата является причиной неспособности арендаторов получать справедливую прибыль при цене зерна в восемь шиллингов за бушель, или же это происходит из-за стоимости труда, размера налога на бедных, налогов и прочих расходов? — Сам я не считаю арендную плату слишком высокой, если брать ее в среднем; более того, я не думаю, что дворянство землевладельческое способно теперь жить при нынешней арендной плате с тем же комфортом, с каким их предки жили в тех же имениях; и что если арендная плата будет снижена, землевладельцам придется опуститься на более низкую ступенку в обществе.

Считаете ли вы, что существующая арендная плата составляет большую долю по отношению к производимой продукции, чем прежде? — Нет; совсем не такую большую; я полагаю, что арендная плата не выросла в той же пропорции, в какой возросли все статьи расходов на жизнь, которые мы, сельские джентльмены, вынуждены нести.

Следующее требование было опубликовано в газете «Солсбери энд Уинчестер джорнал» 2 января 1815 года; в нем содержался призыв к публичному собранию землевладельцев и фермеров графства Уилтс, которое должно было состояться в Уорминстере 6-го числа того же месяца:

МЫ, нижеподписавшиеся землевладельцы и арендаторы земли в графстве Уилтс, почитая невозможным для британских фермеров когда-либо бороться на честных или равных условиях с иностранными производителями зерна даже на британских рынках, доколе первым приходится нести столь тяжелое бремя сборов, налогов, окладных платежей и прочих расходов, сопутствующих их хозяйственной деятельности, о коих последним ничего не ведомо: будучи также убеждены в том, что фермеры этого королевства уже понесли тяжкий урон, вплоть до разорения многих из тех, кто обладал небольшим капиталом; а также в том, что это бедствие стремительно приближается к землевладельцам и неминуемо (если труженикам сельского хозяйства не будет оказано никакой помощи) обрушится на страну в целом: сознавая также, что долгом скольких из нас, являющихся арендодателями, почитается усердное попечение о защите наших арендаторов, а всех нас вместе — неустанное радение о нашей общей защите: — Настоящим заявляем о своем намерении собраться в гостинице «Лордс Армс Инн» в Уорминстере, в графстве Уилтс, в пятницу, 6 января сего года, ровно в 12 часов дня, с целью обсуждения целесообразности подготовки петиций в обе Палаты Парламента от лица нас самих и прочих лиц; и мы приглашаем всех землевладельцев и арендаторов земли в графстве Уилтс, кои пожелают объединиться с нами в достижении этой нашей цели, встретиться с нами в означенный день и содействовать нам в принятии тех мер, которые тогда и там будут сочтены необходимыми для нашего общего облегчения и спасения.

Дата: 30 декабря 1814 года. (Подписи:)

Томас Гров. Джон Бенетт. Джеймс Эверард Арундел. Джордж Саут. Дж. Х. Пенраддок. Александер Пауэлл. Г. Линтон. Т. Дэвис-младший. С. Кард. Дジョン Дэвис [Джон Дэвис]. Дж. Э. Стрикленд. Г. Дж. Кнеллер. Джон Гордон. Г. Биггс. Дж. Слейд. Уильям Смит. Роберт Смит. Ричард Рикворд. Генри Хаббард. Роберт Кэнди. Джон Нит. Джон Пирс. Джордж Янг. Джеймс Бёрджес. Ричард Покок. Джеймс Пирс. Уильям Гласс. Роберт Пейн. Дж. Хауэлл. Джон Фоллиотт. Уильям Марш. Томас Чендлер. Томас Бёрфитт. John Barter [Джон Бартер]. Джон Филлипс. Генри Филлипс. Томас Бёрдж. Джон Митчелл. Дж. К. Бёрбидж. John Willis [Джон Уиллис]. Роберт Рамси. Джеймс Чейман. Э. Ф. Сиграм. Джеймс Годдард. Джон Годдард.

Это было короткое извещение, так как многие жители графства Уилтс получили газету Солсбери лишь 3-го или 4-го января. По правде говоря, я сам, проживая в Хэмпшире, получил ее лишь 4-го числа вечером, да и не увидел бы вовсе, если бы друг не прислал ее мне. Поскольку у меня был небольшой земельный надех в графстве Уилтс, а также я арендовал значительную ферму в Апавоне, в том же графстве, я решил в течение пяти минут после того, как увидел вышеуказанное объявление, что, несмотря на проживание почти в сорока милях от места действия, я непременно прибуду на это задуманное уютное собрание. На следующий день (5-го числа) я запряг свой гиг и доехал до постоялого двора Дептфорд Инн. Я слышал о некоем мистере Гурли, который жил в Дептфорде в имении герцога Сомерсетского; и поскольку за ним закрепилась репутация по меньшей мере эксцентричного, если не независимого человека, я заехал к нему домой с намерением побеседовать о предстоящем собрании. К счастью, однако, его не было дома, иначе я мог бы обзастись весьма хлопотным и неприятным спутником; ибо впоследствии я обнаружил, что мистер Гурли, хотя и был, пожалуй, человеком весьма благонамеренным, оказался настолько взбалмошным, путаным и самонадеянным в своих диких и фантастических понятиях, что иметь с ним дело было крайне опасно; во всяком случае, идти с ним рука об руку было невозможно. Я заночевал в Дептфорд Инн, а утром направился через Хейтсбери в Уорминстер, по пути заглянув к своему старому другу Коусенсу; я знал, что он верен до мозга костей и что, если он окажется дома, я непременно заручусь его поддержкой во второй поддержке любой поправки, которую сочту необходимым предложить. Подъехав к его дому в Хейтсбери, я с удивлением обнаружил все ставни закрытыми, хотя было уже около десяти часов. Покликав его, он высунул голову из окна спальни в ночном колпаке в одно из самых суровых морозных утр, какие мне доводилось видеть. Я сообщил ему, куда направляюсь, и он пообещал немедленно, без всяких отговорок, следовать за мной; и он сдержал слово, обогнав меня на своем сером пони еще до того, как я въехал в город.

Когда я въехал в Уорминстер, город был тих и спокоен, без каких-либо суетливых признаков, которые я привык наблюдать на публичных собраниях. Пока я завтракал в гостинице «Лордс Армс Инн», появились некоторые из инициаторов требования, за которыми вскоре последовали остальные и значительное число землевладельцев графства, среди которых, сидя у окна второго этажа, я узнал мистера Уиндэма из Динтона, верховного шерифа; Пола Метьюена, эсквайра, одного из депутатов от графства; и упомянутого Джона Бенетта в окружении нескольких зачинщиков. Я сидел тихо, пока мой друг Коусенс разведывал их силы и сообщал об их прибытии. Наконец мы увидели, как они все направились к Ратуше — от силы человек двадцать пять или тридцать, — столь прелестная маленькая уютная клика, какую только доводилось собирать по какому бы то ни было поводу. Они прошли мимо моего окна с самодовольными улыбками, ничуть не подозревая, что встретят малейшее препятствие или противодействие своим мерам, которые были уже полностью готовы и безопасно покоились в кармане знаменитого атторнея мистера Чарльза Боулза из Шафтсбери. Когда эта процессия двинулась по улице, горожане обратили на них не больше внимания, чем на то, чтобы время от времени бросать на них косые, ревнивые взгляды. Все это время я оставался тихонько сидеть в своей комнате, и ни единая душа не знала и не подозревала, что я нахожусь в Уорминстере; но как только я увидел, что они благополучно укрылись под крышей, я выскочил на улицу и направился за ними следом. Когда мы шли по улице, мой друг Коусенс намекнул двум-трем лавочникам, кто я такой, и весть разнеслась по городу со скоростью лесного пожара: мистер Хант прибыл и поднялся в Ратушу. И поскольку теперь забрезжило нечто вроде честного обсуждения, упомянутое собрание, не вызывавшее за десять минут до того ни малейшего интереса у горожан, в кратчайший срок заполнилось лавочниками и почти каждым уважаемым человеком в городе. Когда я вошел в Ратушу, стало совершенно очевидно, что я нежеланный гость и что меня никто не ждал. Однако, поскольку я являлся землевладельцем графства и одним из тех, кого пригласили, возразить было невозможно, так как я имел на присутствие ровно такое же право, как и любой человек в зале. Мистер Гров, чье имя стояло во главе требования, был избран председателем. Этот джентльмен, происходящий из одного из древнейших семейств графства, кратко изложил цель собрания, после чего поднялся мистер Бенетт и, после некоторых ерзаний и извивов, обратился к собравшимся. Поскольку следующий отчет, опубликованный в «Бать кенз жорнал» в следующее воскресенье, содержит краткий конспект и беспристрастный отчет о происходившем, я приведу его дословно, в том виде, в каком он впоследствии был перепечатан почти во всех газетах королевства:

6 января в Ратуше Уорминстера состоялось собрание «землевладельцев и арендаторов земли», созванное посредством публичного объявления, подписанного Джоном Бенеттом, эсквайром из Пайт-Хауса (тем самым джентльменом, который дал столь пространные и веские показания перед комитетами обеих палат Парламента в пользу Закона о хлебе), и несколькими другими уважаемыми землевладельцами и фермерами графства Уилтс, дабы рассмотреть целесообразность представления петиций в обе палаты Парламента от лица собственников и арендаторов земли. Томас Гров, эсквайр из Ферна, один из джентльменов, созвавших собрание, заняв кресло председателя, обратился к собравшимся с весьма пространной речью в пользу петиции, которую он представил на их утверждение; в ней выражался серьезный ущерб, уже понесенный фермером, и вероятные последствия, кои могут пасть на землевладельца вследствие сниженной и низкой цены на зерно, происходящей главным образом от ввоза из Франции и т. д. В петиции далее утверждалось, что, поскольку интересы сельского хозяйства переплетены с интересами торговца и механика, последние приглашаются присоединиться к ее поддержке и поставить под ней свои подписи. Мистер Бенетт настаивал на том, что, поскольку показания, данные перед Комитетами по зерну, никогда не опровергались, законодатели обязаны предоставить сельскохозяйственным интересам свою защиту; и, подчеркивая необходимость парламентского вмешательства в пользу землевладельцев, он заявил, что если не будет придумано никакой меры, позволяющей фермеру платить его нынешнюю арендную плату и налоги, землевладельцы окажутся полностью разорены; и он торжественно объявил, что, если эта желанная цель не будет осуществлена немедленно, он лично будет вынужден до истечения этого года покинуть страну вместе с семьей, чтобы поселиться там, где продовольствие и все предметы первой необходимости можно раздобыть по ценам, доступным его состоянию.

[Сноска: Вопрос — если это торжественное утверждение мистера Бенетта справедливо (который, между прочим, является землевладельцем с доходом в 10 000 фунтов стерлингов в год), какова же будет участь тех, кто останется позади, не имея средств бежать от зла?]

Предложение было кратко поддержано мистером БОУЛЗОМ. — Мистер ХАНТ начал с изложения своих возражений против собрания в целом, утверждая, что, если собрание и не было незаконным, крайне неподобающе для нескольких лиц определенного круга созывать собрание с целью подачи петиции в Парламент в пользу торговцев и механиков, не давая тем возможности присутствовать и решать вопрос о ее целесообразности. Это было закрытое собрание землевладельцев и фермеров; многие уважаемые торговцы, жители города, пришли бы, но им сказали, что они здесь не при делах, поскольку не являются землевладельцами или фермерами. Следовательно, это собрание напоминало «Конклав кардиналов при закрытых дверях». — Вместо того чтобы созывать подобное собрание, почему не созвать публичное собрание графства и не встретить этот вопрос мужественно и открыто? Одной из причин против этого было то, что на открытом собрании графства даже мистер Джон Бенетт не проявил бы такой дерзости, чтобы вынести петицию, единственной целью которой является поддержание высоких цен на зерно под предлогом того, будто это петиция в пользу торговца и механика. —

По сути, это была петиция, призванная принести пользу прежде всего землевладельцу; даже фермер стоял на втором месте, и она была решительно враждебна интересам любого другого слоя общества; а будучи претворенной в жизнь, она обернулась бы разорением для мелкого лавочника, механика и батрака. Землевладелец не испытал никаких потрясений с самого начала войны; его доходы от аренды неуклонно росли по мере того, как остальная часть общества несла лишения; чем ближе подходили механик и батрак к голоду и нищете, тем выше становились барыши и надежнее возможности землевладельца. Это не было теоретическим положением, внедренным наспех, это была практическая непреложная истина, результат тщательного и недавнего расследования. Он зачитает собранию отчет о численности населения прихода Энфорд, крупного прихода в центре графства Уилтс, со сравнительной ведомостью роста стоимости труда, цены хлеба и стоимости земли за последние 30 лет. Количество домов составило 143, население — 656, фермеры и т. д. — 250, батраки — 406, батраки (не пауперы) — 201, батраки (пауперы) — 205. Около 30 лет назад батраки в этом приходе получали по 6 шиллингов в неделю; в настоящее время они получают по 8 шиллингов в неделю. 30 лет назад кварта буханочного хлеба стоила в среднем около 5 пенсов; в настоящее время она стоит 10½ пенса. 30 лет назад батрак мог купить на свое недельное жалование 14 кварт хлеба; теперь он может купить на свое недельное жалование лишь 9 кварт хлеба. Около 30 лет назад главная ферма в этом приходе, принадлежавшая тогда покойному мистеру Бенетту из Пайт-Хауса в этом графстве, сдавалась за 400 фунтов стерлингов в год; в настоящее время эта ферма, принадлежащая мистеру Джону Бенетту из Пайт-Хауса, сдается за 1260 фунтов стерлингов в год. Таким образом, в этом приходе за последние 30 лет плата за труд возросла с 6 до 8 шиллингов в неделю, то есть на 33 процента, кварта хлеба — с 5 до 10½ пенса, то есть на 105 процентов, а арендная плата за землю — с 400 до 1260 фунтов стерлингов, то есть на 212 процентов. Это доказывает, что хлеб за указанный период подорожал более чем втрое по сравнению с трудом, а земля — более чем в два раза по сравнению с хлебом и более чем в шесть раз по сравнению с трудом. При нынешней стоимости земли, зерна, хлеба и труда землевладелец получает выгоду втрое большую, чем фермер, и в шесть раз большую, чем батрак. Мистер Бенетт возразил, что со времени, упомянутого мистером Хантом, он приобрел десятины и присоединил их к ферме, что и вошло в нынешнюю арендную плату. Мистер Хант ответил, что ему прекрасно известно об этом обстоятельстве, равно как и об другом не менее важном — а именно о том, что мистер Бенетт забрал значительную часть лучших земель со своей фермы и присоединил их к другой, что принесло больший доход, чем стоимость десятин, а потому баланс оказался в пользу землевладельца еще больше, чем он заявил. Он упомянул эту конкретную ферму, поскольку она принадлежала мистеру Бенетту, инициатору данной меры; но из собственного опыта (обладая собственным имением в том же приходе) он мог засвидетельствовать, что земля подорожала в такой же, а в некоторых случаях и в еще большей пропорции. Поэтому он настоятельно призывал фермеров призадуматься, прежде чем одобрять меру, преследующую единственную цель — пользу и возвеличение нескольких хищных землевладельцев, — в то время как она рассчитана на то, чтобы переложить позор дорогого хлеба с их собственных плеч на спину фермера. Пусть позор остается там, где ему положено — на тех, кто поддерживал войну, на тех, кто нажился на страданиях народа. — Мистер Блик поддержал мистера Ханта, разоблачив несостоятельность попытки подсунуть собранию петицию, которая якобы имеет своей целью благополучие торговца и механика, в то время как ее действие направлено на увековечение бедствий, которые они столь долго терпели; он напомнил многим собравшимся сцены, свидетелями которых они привыкли быть в этой ратуше, чьи стены так часто оглашались уверениями тех самых джентльменов, которые ныне жалуются на нынешние времена, на последствия той самой войны, ради поддержки которой они столь торжественно закладывали не только свою последнюю гинею, но и последнюю каплю крови. Он призвал председателя не замалчивать этот вопрос лишь потому, что большинство участников собрания выступает против петиции, а позволить ей встретить свою судьбу честно. — Пол Метьюен, эсквайр, один из представителей графства, заявил, что, увидев оглавление созванного собрания с подписями ряда уважаемых лиц, он счел своим долгом присутствовать на нем; но если бы он знал, что это собрание будет закрытым, за запертыми дверями, он бы ни за что не приблизился к этому месту. Если собрание примет решение подать петицию в Палату общин, каковой бы ни была эта петиция, он сочтет своим долгом представить ее; хотя он и не станет брать на себя обязательство поддерживать интересы землевладельцев в ущерб торговцу и механику. Председатель намекнул, что заходить слишком далеко, утверждая, будто эта петиция в пользу торговца и механика, — неверно, и поскольку те не получат возможности голосовать по этому вопросу, он полагал, что их лучше исключить из петиции. Все собрание вроде бы согласилось с этим, и мистер Бенетт предложил провести пером по словам «торговец и механик»; после чего председатель попросил всех сторонников петиции поднять шляпы. Председатель объявил, что подавляющее большинство шляп не сняло; за чем последовало одобрительное гудение, после чего председатель заявил, что собрание столь бурно, что он не станет выяснять его мнение против петиции. После этого председатель с мистером Бенеттом и несколькими своими друзьями удалился в отдельную комнату на постоялом дворе — то ли для того, чтобы подписать втайне эту петицию, которую они не смогли провести открыто, то ли чтобы вовсе отказаться от нее, нам неведомо. — Об участи петиции было объявлено жителям города городским глашатаем под всеобщее одобрение простого народа.

У меня нет сомнений в том, что публикация этого отчета во всех лондонских газетах и практически во всех провинциальных газетах трех королевств впервые пробудила всеобщее недовольство против предполагаемого Закона о хлебе. Впоследствии в Лондоне и Вестминстере были созваны собрания, и против этой меры были поданы петиции практически из каждого города и округа по всей стране. Сэр Фрэнсис Бердетт присутствовал на собрании своих избирателей на Плейс-ярд, где были приняты жесткие резолюции и направлена петиция в Палату против этой меры; однако сэр Фрэнсис смотрел на вопрос иначе и, казалось, полагал, что английский фермер нуждается в защите, и, кажется, говорил, что ему все равно, будет ли принят этот закон или нет, и лично для него не будет никакой разницы, каким бы ни было решение. Разумеется, это было далеко от того великодушия и здравого смысла, с которыми баронет привык действовать. На мгновение его речь сильно охладила пыл множества людей, ранее настроенных весьма решительно против принятия упомянутого Закона о хлебе, и симпатии народа настолько приросли к мнениям сэра Фрэнсиса Бердетта, что избиратели приветствовали его кликами и впоследствии везли его домой в его же экипаже среди всеобщих народных оваций.

Это был первый случай на моей памяти за много лет, когда я выступил против мнения сэра Ф. Бердетта; однако, будучи полностью убежден в пагубных намерениях сторонников этой меры, равно как и в фатальных последствиях ее принятия, я упорствовал в своем противодействии ей изо всех сил. Мне было мало того, что я посетил общий совет лондонского Сити в качестве почетного гражданина (фриимена) Лондона, чтобы выразить протест против законопроекта; мне было мало того, что я разогнал клику в Уорминстере и заставил эту публику ретироваться со своими резолюциями и петициями, дабы принимать и подписывать их по углам и закоулкам; я лично добился подписания требования фригольдерами графства Уилтс и представил его верховному шерифу графства, моему старому товарищу по школе Уильяму Уиндэму, эсквайру из Динтона, проживавшему тогда в Маршвуде неподалеку от тех мест, пока его дом строился в Динтоне. Шериф как раз собирался сложить с себя полномочия и сообщил, что у него назначена встреча с новым шерифом в Солсбери для вступления последнего в должность. Тем не менее он взялся передать моему требованию ход и порекомендовал новому шерифу дать объявление о собрании в первой же солсберийской газете после вступления в должность шерифа. Я выяснил, что новым шерифом должен стать некий мистер ДЖОРДЖ ЭЙР, королевский печатник из лондонского дома печатников «Страхан и Эйр», и, не желая полагаться на этого выскочку, я назначил встречу мистеру Уиндэму в Солсбери с требованием на руках, дабы повидать старого и нового шерифов вместе; я заявил ему тогда же, что решительно не намерен позволить исключить себя из собрания графства, ибо в случае, если новый шериф не пожелает его созывать, я возьму расходы на себя и созову его сам; и в целесообразности этого мистер Уиндэм со мной согласился. (Мои читатели старшего поколения помнят — а юным друзьям необходимо напомнить, — что в ту пору не существовало закона, запрещающего мне созывать собрание графства для обсуждения целесообразности подачи петиции в Парламент; по крайней мере, тех из жителей, кто пожелал бы собраться для этой цели).

Я составил требование, собрал множество уважаемых подписей, и если бы шериф, отказавшись созвать собрание, посмел пренебречь своим долгом и злоупотребить высоким доверием, возложенным на него его должностью, оставалось лишь опубликовать требование в печати и созвать собрание от имени подавших его лиц. Когда настал назначенный день, я прибыл точно к назначенному времени и встретился с двумя шерифами в конторе их заместителя, атторнея мистера Тинни, который предпочел бы увидеть черта, а не меня; однако, зная, что меня не провести его обычными крючкотворными уловками, я потребовал аудиенции у его патронов и был немедленно допущен. Я обнаружил этого мистера Джорджа Эйра именно таким чинушей, какого я и ожидал увидеть в королевском печатнике, королевском лакее или королевском цирюльнике — столь же непохожим на мистера Уиндэма и по внешности, и по манерам, сколь трусливый выскочка может быть непохож на респектабельного сельского джентльмена. Последний был прост, свободен, непринужден и исполнен достоинства, желая и стремясь исполнить свой долг так, чтобы это одновременно соответствовало характеру его высокого звания и шло навстречу инициаторам требования; первый же ревностно оберегал свою власть и, казалось, думал лишь о том, как бы побыстрее отделаться от задачи, для отказа от которой у него не хватало смелости, а для приличного ведения — такта. Дата тем не менее была назначена, но на самый отдаленный срок — явно с целью сорвать замысел подписавших требование лиц, поскольку по всем вероятностям законопроект успел бы пройти Палату общин еще до дня собрания или по крайней мере до того, как удастся представить петицию. На самом же деле как шериф, так и его подающий надежды заместитель с усмешкой заявляли, что необходимость проведения собрания вполне может отпасть, если Палата общин примет закон. Однако старых птиц на мякине не проведешь, а потому требование было составлено слишком общо, чтобы позволить провернуть подобный фокус; в нем не было ни слова о Палате общин; в нем лишь содержалась просьба созвать собрание графства для рассмотрения целесообразности петирования ПАРЛАМЕНТА против предлагаемого Закона о хлебе; и я саркастически заметил этим мудрецам, что от настроения собравшихся на самом собрании будет зависеть, какую именно ветвь парламента нам петировать — короля, лордов или общин, и подумать об этом будет вполне вовремя тогда, когда мы соберемся. Всегда требовалось немалое мастерство и присутствие духа, чтобы держать верх над этими законниками-крючкотворами, этими наглыми прихвостнями, все ремесло которых состоит из уловок и софистики; но я не припомню случая, чтобы кто-то из них перехитрил меня в ходе подготовки публичного собрания.

В промежутке между подачей требования и созывом собрания в Лондоне происходили крупные беспорядки в каждый вечер обсуждения законопроекта в Палате общин; огромные толпы собирались вокруг здания Палаты с угрожающими намерениями; были вызваны войска, и законопроект был принят под охраной вооруженных воинских частей с примкнутыми штыками. Многих членов Почтенной палаты встречали улюлюканьем и толкотней при входе в двери; а мистер Гарроу, бывший тогда генеральным атторнеем, отделался лишь чудом. Рассказывают, что его окружили и толпа уже готова была набросить петлю ему на шею, полагая его одним из тех одиозных лиц, что с непристойной спешкой проталкивали закон через Палату, как вдруг кто-то в толпе громко крикнул, что это Гарроу, генеральный атторней, не отдавший под суд ни единого человека за политический пасквиль за все время своего пребывания в должности; после чего они троекратно приветствовали его криками «ура» и пропустили.

Наконец настал день собрания. Когда мы прибыли в Солсбери, где было назначено собрание, пришло известие, что законопроект накануне вечером прошел Палату общин; однако это событие не застало нас врасплох, поскольку мы отчасти предвидели его. Тем не менее возникла необходимость составить новые резолюции и петицию на имя лордов, а не общин, на что у мистера Коббета и меня едва хватило времени хотя бы наполовину, как в комнату вбежал запыхавшийся гонец и сообщил, что шериф со своей свитой отправился в Ратушу, куда они двинулись в ту самую минуту, как часы пробили двенадцать, вместо того чтобы ждать, как водилось обычно, часа дня, поскольку собрания графства всегда назначались на двенадцать с тем пониманием, что часом начала дел является час дня. Еще через минуту или две второй гонец примчался к нам с вестью, что шериф открыл заседание и собрание будет немедленно закрыто, если мы не поспешим на место со всей возможной быстротой. Вслед за этим мы с мистером Коббетом собрали наши наполовину готовые резолюции и поспешили к месту действия, все еще считая невозможным, чтобы кто-то, носящий звание джентльмена, мог пасть до столь низкого, жалкого и подленького фокуса, какой, как нам говорили, они намеревались разыграть. Едва мы добрались до дверей Ратуши, как встретили выходящих мистера Шерифа, мистера Заместителя и прелестную кучку сикофантов и прихлебателей; и Тинни сообщил нам, что, поскольку при чтении требования никто не выступил вперед, шериф распустил собрание. Мы стали выражать протест против столь неджентльменской выходки, но наши протесты оказались бы напрасными, успей эти мошенники выскочить за дверь Ратуши; однако, к счастью, мы вошли в вестибюль и столкнулись с ними лицом к лицу, где наши аргументы подкреплялись столь непреодолимой силой в тылу, перед которой невозможно было устоять. Дело в том, что черного хода там случайно не оказалось, и с помощью небольшой мягкой силы мы оттеснили, точнее, втиснули этих достойных должностных лиц обратно шаг за шагом, дюйм за дюймом, пока достопочтенный шериф вновь не занял кресло председателя под оглушительные крики самого многочисленного собрания графства, какое мне доводилось видеть. По правде говоря, они поняли, что выбраться из Ратуши невозможно, и в конце концов, прибегнув ко всевозможным уловкам, финтам и ухищрениям, какими старый лис спасается от хорошо обученной стаи чистокровных гончих, и обнаружив, что мы не поддаемся ни на уговоры, ни на запугивания, ни на лесть, они в конечном счете обратили необходимость в добродетель, и высокопородный Верховный шериф проявил крайнюю любезность, вновь открыв заседание собрания чтением требования. Тогда я предложил перенести заседание на открытый воздух, и поскольку поблизости нашлись две плотницкие скамьи (лучшие из возможных временных избирательных платформ), дело пошло своим чередом и завершилось самым регулярным и удовлетворительным образом. После того как я внес предложение, а мистер Коббет поддержал резолюции и петицию в Палату лордов с мольбой оградить нас от хищничества общин и не принимать Закон о хлебе, и после того как преподобным мистером Хиллом была предложена поправка, поддержанная мистером Гурли, наши резолюции и петиция — в коих также содержалось требование реформы Палаты общин, сокращения всех бесполезных должностей и упразднения всех незаслуженных пенсий и синекур — были приняты единогласно или по крайней мере при нескольких, самой малости несогласных голосов. Были приготовлены листы пергамента, перья и чернила, и люди тотчас принялись ставить свои подписи. Мистер Коббет вернулся домой, а я либо сам отправился, либо разослал гонцов во все города графства и собрал подписи, число которых по истечении четырех дней достигло ДВАДЦАТИ ОДНОЙ ТЫСЯЧИ; они были отправлены вместе с петицией лорду Стенхоупу, который представил ее при втором чтении законопроекта в Палате лордов. По моим подсчетам, организация этого собрания и петиции стоила мне из собственного кармана свыше пяти фунтов стерлингов; ни единая душа, кроме меня самого, не пожертвовала на эти расходы ни единого шестипенсовика.

В то время как толпа в Лондоне учиняла великие бесчинства, разбивая окна тех членов Парламента, которые заняли видную позицию в пользу Закона о хлебе, лорд Кокрейн, содержавшийся в тюрьме Кингс-Бенч вследствие вынесенного — или по крайней мере добытого — против него вердикта за якобы имевшее место участие в махинациях на Фондовой бирже, совершил побег из этой тюрьмы. Это обстоятельство произвело огромный резонанс по всей столице и по всей стране, поскольку пошел слух, будто его светлость бежал с намерением встать во главе лондонских бунтовщиков, к тому времени увеличивших свою численность и отчаянно сопротивлявшихся властям. Спускаясь по веревке с вершины стены, его светлость упал с огромной высоты и тяжело покалечился — настолько, что долгое время был не в силах подняться с земли. Его светлость оставался неразоблаченным в течение нескольких недель, после чего появился на своем месте в Парламенте, где его обнаружили сидящим на одной из скамей Палаты общин; оттуда он был препровожден гражданской властью и вновь доставлен под стражу тюремного надзирателя тюрьмы Кингс-Бенч. Пусть читатель держит в памяти то, о чем я уже упоминал: что Парламент Англии был вынужден прибегнуть к помощи военных; что Вестминстер-холл и обе палаты Парламента были окружены войсками, а все подступы к ним — охранялись солдатами с примкнутыми штыками, и что таким образом этот закон, этот гнусный Закон о хлебе, призванный взвинтить и поддерживать цену на хлеб — насущный продукт питания, — был принят под защитой вооруженной силы вопреки мольбам, петициям и протестам подавляющего большинства жителей Англии. Этот факт наглядно продемонстрировал, что Палата общин, в которой зародился этот законопроект, столь далека от того, чтобы быть представителями народа, что действовала в прямой вражде к нему и не разделяла с ним никаких чувств, скорее напоминая шайку продажных, коррумпированных, распутных, нечестных и безжалостных угнетателей.

Землевладельческая знать в других частях страны теперь начала проявлять стремление избавиться от подоходного налога, именуемого налогом на имущество, который представлял собой произвольный и инквизиторский военный налог и должен был быть отменен сразу же после провозглашения мира. Поскольку, однако, министры явно не горели желанием отказываться от четырнадцати миллионов в год, которые приносило это ужасное бремя, было проведено множество собраний и согласованы петиции с призывом к его отмене. Среди прочего было подписано и представлено шерифу Сомерсета Джорджу Эдварду Аллену, эсквайру из Батгемптона, требование созвать публичное собрание для рассмотрения этого вопроса, и он незамедлительно объявил о проведении в Уэллсе собрания фрихолдеров и жителей графства. Во главе этого требования стоял мистер Ханнинг из Диллингтона. Я увидел это объявление в общественной прессе, и поскольку казалось, что устроители собрания намеревались ходатайствовать лишь о частичной отмене налога, затрагивающей их самих, оставив в неприкосновенности самую гнусную и отвратительную его половину, — я имею в виду ту часть, которая касалась мелких рентистов и держателей фондов, вдов и сирот, чей доход составлял менее ста фунтов в стерлингах в год, — я прямо решил посетить это собрание. Поэтому в качестве предварительного шага я написал письмо фрихолдерам и жителям графства, призывая их прийти на собрание и поддержать меня в попытке сорвать столь половинчатое начинание. В случае их готовности подать петицию в парламент я настоятельно просил поддержать меня в требовании абсолютной отмены всего налога целиком. Это письмо было опубликовано в одной или двух газетах графства, а также я отпечатал и велел распространить пятьсот его экземпляров в виде листовок.

Когда настал этот день, мне пришлось утром ехать из Миддлтон-Коттеджа — расстояние составляло пятьдесят миль — и я прибыл в Уэллс немного за час пополудни, поскольку собрание было назначено на этот час. Новость пронеслась по городу со скоростью лесного пожара, и когда я проезжал в своем тандеме по улицам, меня приветствовали возгласы народа. Не прошло и пяти минут моего пребывания в гостинице, как я получил вежливое послание от высшего шерифа мистера Аллена с известием, что он отложил открытие собрания до моего прибытия и не отправится на избирательную платформу, пока я не буду готов присутствовать. Вот вам и контраст с поведением ничтожного выскочки из графства Уилтс! Как только часы пробили час, мистер Аллен подвергся настойчивым требованиям со стороны мистера вечного недошерифа и его соратников, некоторых из присутствующих мировых судьей, немедленно направиться на избирательную платформу и незамедлительно открыть заседание. Однако он категорически отказался подчиниться этому предложению, заявив: «Поскольку мистер Хант опубликовал в газетах письмо о том, что он намерен посетить собрание и предложить некоторую поправку к петиции, которую намерены представить собравшимся подписавшие требование лица, у меня нет ни малейшего сомнения в том, что он сдержит свое слово; а поскольку он живет очень далеко, я поступил бы недобросовестно по отношению к своему долгу, если бы не подождал полчаса, чтобы сделать скидку на разницу в часах или любую случайную задержку, которая могла возникнуть в столь долгом путешествии».

Как он и предвидел, я прибыл в пределах десяти минут от назначенного времени; в ответ на его вежливое послание я передал свое, благодаря его за внимание и обещая не задерживать его и на пять минут. Между тем я получил послание от мистера Ханнина и других джентльменов, подписавших требование, в котором говорилось, что перед нашим выходом на избирательную платформу они хотели бы посоветоваться со мной относительно целесообразности резолюций и прочего, что они намеревались представить собранию. Мой ответ был таков: «Передайте мои комплименты джентльменам и скажите, что я нахожусь в гостинице „Лебедь“, где буду рад обсудить с ними всё, если они того пожелают». Через три минуты, едва успев вымыть руки и лицо после поездки, они вошли в мою комнату. Они начали с того, что видели мое письмо в прессе, и поскольку они вовсе не желали враждовать со мной или вносить какой-либо раскол на собрании, они не возражают принять мои резолюции и петицию, призывающие к полной отмене налога на имущество, взамен тех, что были составлены ими и касались лишь частичной его отмены. Из этого я понял, что они полностью выяснили подлинные настроения общественности и не желают бросать им вызов на собрании. Я попросил показать мне их резолюции и петицию, добавив, что вовсе не желаю перехватывать их инициативу, и, чтобы показать им свое стремление подойти к делу на либеральных условиях, предложил включить одну из моих резолюций в число их документов, а также внести соответствующий пункт в их петицию. Поскольку эти дополнения полностью признавали принцип, за который я боролся, я хотел показать авторам требования, что не намерен пользоваться своим влиянием в корыстных целях, и потому согласился, чтобы мистер Ханнинг предложил свои резолюции и петицию в таком измененном и дополненном виде, после чего я окажу ему самую горячую поддержку и содействие.