«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра — Том 3»

Слишком самонадеянно рассчитывая на один лишь характер императора Александра, который, как он прекрасно знал, был робок и нерешителен, и предвкушая, что в тот самый момент, когда он приблизится к столице, российский монарх станет выпрашивать мир (в каковой ситуации французские войска могли бы зимовать в Москве в абсолютной безопасности), Наполеон двинулся в Москву так поздно — 14 сентября, когда русская зима уже приближалась. Рассчитывая таким образом на страхи своего неприятеля, Наполеон оказался абсолютно прав; и было хорошо известно, что Александр сам явился бы с распростертыми объятиями, как он поступал и раньше, испрашивать у Наполеона условия мира сразу после решительной Бородинской битвы, если бы этому не воспрепятствовали его вельможи. Именно не приняв в расчет вельмож, французский император потерпел просчет в своих расчетах. Достоверно утверждают — и я охотно верю этому факту, — что Александру грозила участь, схожая с той, что постигла его отца Пола [Павла], если бы он вздумал заключить хоть какие-то сделки с Наполеоном; ибо эти вельможи решили сжечь не только Москву, но при необходимости и самый Петербург вместе с тремя четвертями жителей, дабы изнурить и уничтожить французскую армию морозами, поскольку они прекрасно понимали, что не смогут одолеть ее оружием.

Теперь я оставлю Наполеона среди московских руин и вернусь к событиям, происходившим в южных частях Европы; и если я уделю значительное время событиям этого года, читателям следует помнить, что это был самый интересный период в мировой истории и что в этот год свершилось больше важных событий, чем в любой другой из описанных мною.

В Англии производственное население начало претерпевать величайшие бедствия, вследствие чего бунты и луддитизм стали обычным делом. Крупные и разрушительные беспорядки произошли в Маклсфилде, Манчестере, Лидсе, Шеффилде, Ноттингеме и различных городах Севера: люди не ведали истинной причины своих невзгод и вымещали мщение на вязальных станках, машинах вообще и уничтожали имущество своих нанимателей. К этим эксцессам их, вне всякого сомнения, подтолкнули заблуждения и обман, насаждаемые продажными наемниками официальной прессы, находившимися под влиянием и контролем правительственных кругов. Какая-либо крупица подлинной свободы печати была почти уничтожена; почти каждый либеральный публицист в королевстве подвергся преследованию по распорядительным постановлениям (ex-officio information) мстительного и безжалостного тирана, генерального атторнея сэра Викари Гиббса, поощряемого столь же жестоким и безжалостным канцлером казначейства Спенсером Персевалем. Г-н Коббет, г-на Ханты из газеты «Экзаминер», г-н Дракар из «Стамфорд Ньюз», г-н Питер Финнерти и другие литераторы были заключены в темницы торговцев гнилыми местечками. В рамках этой системы восемь человек были казнены в Манчестере за участие в беспорядках, а многие другие приняли смерть в различных уголках страны.

В то время как сам Наполеон сопутствовал успехом в каждом проведенном им сражении и проник даже в русскую столицу, его генералы на юге добились куда меньших успехов, вероятно, вследствие того, что основные силы империи были брошены на главную цель — подчинение могущественного самодержца. Французские армии в Испании потерпели несколько заметных поражений. Балластерос разгромил французов, а великая союзная армия под командованием Веллингтона штурмом взяла Сьюдад-Родриго и Бадахос. Эта же армия 16 июня овладела Саламанкой. 1 июля выяснилось, что число военнопленных в Англии составляло 54 517 человек. Еще одно сражение произошло при Саламанке 23 июля, и тогда французы вновь были разбиты армией Веллингтона. 11 августа лорд Веллингтон вступил в Мадрид, а на следующий день французы оставили Бильбао. 19 августа Сульт снял осаду Кадиса, а 27 июля [августа] Севилья была взята объединенной англо-испанской армией. Необходимо зафиксировать тот факт, что на протяжении всей войны в Испании, когда бы французы ни овладевали каким-либо пунктом, инквизиция упразднялась; когда же контроль получали англичане, инквизиция восстанавливалась во всех своих ужасах, пока наконец в конце июня текущего года кортесы официально не добились ее упразднения. Пока сии события разворачивались за рубежом, дома произошло событие, вызвавшее сильнейший политический резонанс по всему королевству. 11 мая канцлер казначейства г-н Спенсер Персеваль был застрелен в вестибюле Палаты общин г-ном Джоном Беллингемом. Крайне примечательное совпадение, что г-н Персеваль нашел свою смерть у порога Палаты общин в годовщину памятного дня, когда г-н Маддокс внес в Палату общин предложение, обвинявшее его и лорда Каслри в причастности к махинациям с местом г-на Квинтина Дика в парламенте, — расследовать основания которого Почтенная палата отказалась. Беллингем и не пытался скрыться, хотя легко мог сделать это в суматохе, порожденной происшествием. Когда смягчение страстей немного улеглось, кто-то из присутствующих, выбежавший из Палаты на звук выстрела, поинтересовался, кто убийца? Беллингем ответил: «Я тот человек, который убил г-на Персеваля», после чего его схваток и обыскали, обнаружив в кармане еще один заряженный пистолет. Затем его препроводили в Палату общин, и при допросе он признал содеянное, добавив: «Правительство отказало мне в защите от притеснений; со мной дурно обращались, я безуспешно искал справедливости и считаю содеянное мною вполне оправданным». Дело заключалось в том, что г-н Беллингем являлся ливерпульским купцом и во время пребывания в России был несправедливо обвинен генерал-губернатором и брошен в тюрьму. Он обратился за помощью к английскому консулу лорду Левесону Гоуэру, но его обращение не принесло плодов. В результате он понес огромные финансовые потери, а по возвращении в Англию передал свое дело на рассмотрение Правительства, которое сначала отнеслось к его ходатайству с пренебрежением, а в конечном итоге отказалось предоставить ему хоть какую-то сатисфакцию или расследовать причины его жалобы. Тогда он решился составить петицию для представления в Парламент; однако ему сообщили, что перед принятием петиции необходимо заручиться согласием канцлера казначейства, поскольку в ней содержалось требование денежного возмещения. Он обращался тщетно; и, говоря его собственными словами на суде, «его швыряли от одного министра к другому», пока он не дошел до отчаяния. Тогда он написал письмо магистратам на Боу-стрит, извещая их, что если его дело не будет расследовано, «он сочтет себя вправе вершить правосудие самостоятельно». «Справедливость, и только справедливость, — говорил он, — была моей целью, в коей Правительство мне неизменно отказывало, а вызванное этим бедственное положение толкнуло меня в пучину отчаяния. Вследствие этого и исключительно ради законного расследования данного дела я уведомил Общественное учреждение на Боу-стрит с просьбой к магистратам известить министров его Величества о том, что если они будут упорствовать в отказе в правосудии или даже в разрешении внести мою справедливую петицию в Парламент для рассмотрения, я окажусь перед лицом непреодолимой необходимости вершить правосудие самостоятельно!» В конце концов некий г-н Хилл из Казначейства заявил мне, что дальнейшие обращения к Правительству будут бесполезными и я волен принимать любые меры, какие сочту нужным для защиты своих прав. Г-н Беккет, заместитель государственного секретаря, подтвердил это, добавив, что с г-ном Персевалем консультировались, и он не может разрешить продвижение моей петиции. Таким образом, прямой отказ в правосудии вкупе с карт-бланшем на любые действия по собственному усмотрению стали единственными причинами фатальной катастрофы; и теперь им предстоит пенять на собственное грязное поведение за случившееся. Г-н Беллингем был признан виновным, приговорен к смертной казни и повешен перед Ньюгейтом в следующий понедельник. Перед тем как его возвели на эшафот, один из шерифов задал ему несколько крайне неуместных и бестактных вопросов, на которые тот ответил с большим хладнокровием и достоинством. По правде говоря, с момента совершения поступка он держался с величайшим спокойствием и мужеством; он произнес блестящую защитительную речь, неизменно признавал содеянное, но оправдывал его до последней минуты своего существования. Ни к кому не относились с большим пренебрежением, никто не прилагал столько усилий к тому, чтобы добиться слуха и справедливого расследования своего дела; но увы! В правосудии ему было отказано; а несправедливость способна толкнуть на отчаянные шаги самый здравый рассудок. Его ответ на в высшей степени бестактный и неуместный вопрос одного из шерифов гласил: «Я не питал вражды к г-ну Персевалю как к человеку — и как человека мне жаль его участи. Меня отсылали от министра к министру, из ведомства в ведомство и в конце концов отказали в любой сатисфакции на мои обиды. Именно мои собственные страдания породили это мрачное событие; и я надеюсь, что оно послужит предостережением будущим министрам внимать прошениям и мольбам тех, кто страдает от притеснений. Будь моя петиция внесена в парламент, эта катастрофа бы не случилась». ШЕРИФ: «Надеюсь, вы испытываете глубокое раскаяние в содеянном?» На что заключенный выпрямился и с суровой твердостью произнес: «Надеюсь, сэр, я чувствую себя так, как подобает чувствовать человеку». После того как на его лицо накинули каппалок, в тот самый миг, когда он уходил из этого мира, его слуха достигли возгласы: «Храни вас Бог! Да благословит вас Всемогущий Бог!», слетавшие с уст тысяч людей. Он встретил свою участь с величайшим мужеством и смирением, покинув мир с очевидно непоколебимым убеждением в том, что он совершил лишь повелительный акт необходимости, акт правосудия. Я принадлежу к числу тех, кто никогда не согласится с правомочностью лишения человека жизни хладнокровно и на любом ином принципе, кроме как по закону, причем закону, созданному всеобщим согласием. Человек, преданный смерти в холодном крови, преднамеренно казненный в соответствии с любым законом, который создан не общим согласием, то есть не волей всего сообщества, всегда будет почитаем мною убитым; одно это соображение вполне достаточно для оправдания требования всеобщего избирательного права. Если бы законы создавались лицами, избранными всем народом, г-на Персеваля не застрелили бы; именно отсутствие честной Палаты общин превратило г-на Персеваля в тирана; именно та защита, на которую он неизменно рассчитывал со стороны коррумпированного большинства продажной и ангажированной Палаты общин, побудила его упорствовать в отказе в правосудии г-ну Беллингему; и если когда-либо человек получал награду за собственную несправедливость, то это был г-н Персеваль. Повторяю, что я никоим образом не защищаю убийство из-за угла; но при анализе поступка мы должны тщательно вопрошать, нельзя ли отыскать некое смягчение оного в побудивших его мотивах. Сей случай был крайним; Беллингем подвергся тяжким притеснениям, он не мог добиться правосудия у Правительства; он не мог даже предать свое дело огласке иначе как посредством петиции в Парламент; и поскольку он испрашивал возмещения за понесенные убытки, его петиция, согласно правилу Палаты, не могла быть представлена без согласия министра или канцлера казначейства. По истечении восемнадцати месяцев надежд, страхов и мук г-н Беллингем обнаружил, что в согласии г-на Персеваля ему категорически отказано; он был доведен до отчаяния и застрелил его. Быть может, здесь нелишне сказать несколько слов о г-не Персевале. Он сделался канцлером казначейства совершенно неожиданно. Он был юристом и нанимался в качестве адвоката принцессы Уэльской. Во время «деликатного расследования» он не только овладел всеми ее тайнами, но, как утверждают, также получил сведения обо всей частной истории Королевской семьи, в особенности принца Уэльского. Когда «деликатное расследование» завершилось и Комиссары оправдали принцессу по всем предъявленным ей обвинениям, газета «Морнинг пост» возвестила, что два адвоката были наняты принцессой для составления отчета по этому вопросу, который вскоре будет опубликован. Дело в том, что г-н Персеваль действительно напечатал эту книгу, однако предал ее забвению, а сам сделался канцлером казначейства и первым лордом Казначейства. Если он и не предал свою госпожу, принцессу Уэльскую (в чем имеются сомнения), то нет никаких сомнений в том, что он по меньшей мере бросил ее ради должности и власти. Все его семейные и политические связи, разумеется, оплакивали его смерть; однако нельзя скрывать, что настроения народа были совершенно иными, и во многих частях королевства люди открыто засвидетельствовали свои чувства актами публичного ликования. Писаки из министерской прессы подняли жалобный вой по поводу великой утраты г-на Персеваля ввиду того, что он являлся столь превосходным супругом. Согласно утверждениям этих наймитов, в королевстве не сыскалось бы другого такого мужа; вследствие чего его жене была назначена весьма щедрая пенсия, причем в Палате общин утверждалось, что поскольку утрата, понесенная миссис Персеваль, не только невосполнима, но и беспрецедентна, то сию потерю надлежит компенсировать размером ее пенсии, — довод, вполне достойный здравого смысла и честных принципов тех, кто его выдвигал. Лучший ответ на эти лицемерные измышления дала сама миссис Персеваль; ибо всего через несколько месяцев после кончины этого наилучшего из всех возможных мужей, этого непара среди женатых мужчин — да, спустя несколько коротких месяцев после своей невосполнимой утраты его безутешная вдовица укрылась в объятиях другого и более молодого супруга!

Вскоре после возвращения из Бристоля я отправился в Лондон и официально подал в Палату общин петицию против избрания Ричарда Харта Дэвиса, эсквайра, членом парламента от Бристоля. Петиция обвиняла его в подкупе, запугивании и применении вооруженной силы во время выборов в нарушение статутного права страны. Я также внес надлежащие поручительства и предоставил обеспечение для рассмотрения законности выборов комитетом Палаты общин.

Тем временем г-н Коббет опубликовал второе письмо следующего содержания: — НЕЗАВИСИМЫМ ИЗБИРАТЕЛЯМ БРИСТОЛЯ.

Джентльмены, — Если мне и не приходится поздравлять вас с избранием г-на Ханта вашим представителем, я вполне могу поздравить вас с тем духом, который вы проявили в ходе выборов, а также с перспективой окончательного успеха от проявления подобного настроя. В том, что через несколько месяцев состоится новое состязание, нет никаких сомнений, ибо закон не допускает никаких исключений в отношении использования солдат. Древнее общее право Англии запрещало не только применение, но и самое присутствие какой бы то ни было силы на выборах; а акт парламента, принятый в царствование короля Георга Второго, предельно категоричен в отношении ситуации, подобной вашей. Этот акт, изложив принцип общего права в отношении солдат в избирательном городке, гласит, что когда выборы должны состояться в каком-либо городе или боро, где размещены или расквартированы какие-либо солдаты, эти солдаты должны быть удалены из означенного города или боро; что они должны покинуть его по меньшей мере за один день до начала голосования; что они не должны возвращаться по меньшей мере до истечения одного дня после завершения голосования; что расстояние, на которое они удаляются, должно составлять по меньшей мере два мили. Имеется несколько исключений, таких как Вестминстер или любое другое место, где может пребывать Королевская семья, коей полагается иметь при себе стражу независимо от того, проходят выборы или нет, а также в случае укрепленных городов, где, несмотря на проводимые выборы, солдаты должны оставаться в количестве, достаточном для охраны фортификационных сооружений.

Теперь же, поскольку Бристоль не является ни местом резиденции Королевской семьи, ни укрепленным городом, очевидно: если солдатам было позволено оставаться в вашем городе или возвращаться в него в указанные выше сроки, выборы должны быть признаны недействительными; в противном случае вышеупомянутому акту парламента, а равно и древнему общему праву Англии в этом отношении приходит конец, и само видимое проявление свободы выборов исчезает. Мне сообщали не только из самых надежных источников, но это также утверждалось в печати вашими хорошо известными недругами, что солдаты не только вводились в пределы вашего города во время работы избирательных участков, но фактически располагались с обнаженными штыками прямо в ратуше; короче говоря, после первого или второго дня выборов город находился под контролем вооруженных военных людей.

Раз дело обстоит так, нет никаких сомнений в том, что выборы будут объявлены недействительными; ну а если этого не случится, то по крайней мере не останется никаких масок; станет открыто провозглашено, что солдаты под командованием лиц, назначенных Королем и смещаемых по его единоличной воле, могут в любое время вводиться туда, где проходят выборы, и размещаться в самом здании, где ведется голосование. Суждено ли нам среди прочих странностей нашего дня стать свидетелями подобного — больше чем я могу сказать; но по крайней мере это будет нечто решительное; нечто говорящее простым языком; нечто способное сформировать умы людей к тому, что грядет. Однако я слышал вопрос: «Стали бы вы тогда ни при каких обстоятельствах призывать солдат во время выборов? Предпочли бы вы увидеть город сожженным дотла?» Да, предпочел бы, и до самого основания; и прежде чем принадлежать к городу, куда вводятся солдаты для содействия на выборах, я предпочел бы сам сгореть среди пламени, или, по крайней мере, моим долгом было бы поступить именно так, даже если бы мне не хватило мужества осуществить это. Но с какой стати городу быть сожженным дотла, если его не защищают солдаты? К чему предполагать подобное? Право же, слушая некоторых людей нынче, можно почти искушения поддаться подумать, будто они рассматривают солдат как нечто необходимое для самого нашего существования; или, по крайней мере, как нечто необходимое для поддержания порядка, и что народ Англии, столь прославленный своим здравым смыслом, общественным духом и повиновением законам, ныне представляет собой стадо грубых созданий, коими надлежит управлять исключительно силой. Если находятся люди, столь мыслящие о народе Англии, пусть они скажут прямо; и тогда мы узнаем их. Но, джентльмены, презабавно то, что те самые лица, которые при каждом удобном случае расписывают народ Англии как столь счастливый, довольный и преданный своему правительству, оказываются теми самыми лицами, которые представляют солдат абсолютной необходимостью для поддержания порядка среди этого самого народа!

Слушая речи сих мужей, можно было бы подумать, будто солдаты в качестве средства поддержания мира издавна составляли часть нашего правления; и будто касательно выборов всегда существовали ситуации, когда призыв солдат являлся необходимым. Однако факт состоит в том, что солдаты были совершенно неведомы древнему закону Англии; и что в отношении армии таковой не существовало вообще учрежденной в Англии вплоть до истечения последней сотни лет. Как же тогда поддерживался мир? Как подавлялись беспорядки в те времена? Мы не слышим о том, чтобы в те дни на выборах сжигались какие-либо города. Я не стану приводить пример Америки, где выборы происходят ежегодно и где каждый человек, уплачивающий налог в шесть пенсов, обладает правом голоса, и где тем не менее на протяжении сотен и тысяч миль нет ни единого солдата; я не стану вопрошать, как поддерживается мир в той стране; я не стану отправлять наших оппонентов за Атлантику; я ограничусь Англией; и снова вопрошаю: как поддерживался мир в те времена, когда в Англии не было солдат? Я адресую этот вопрос друзьям коррупции; я адресую этот вопрос г-ну Миллсу из газеты «Бристоль газетт», чье издание рукоплещет акту введения войск. Вот мой вопрос: как поддерживался мир на выборах, как сохранялись городки и города, как Бристоль был спасен от разрушения в те дни, когда в Англии не было солдат? Я задаю этот вопрос апостолам тирании и деспотического владычества; и, джентльмены, мы, полагаю, можем прождать достаточно долго, прежде чем они отважатся на ответ.

Я слышал вопрос: «Как! Стали бы вы тогда объявлять выборы недействительными из-за введения солдат, хотя один из кандидатов, возможно, был бы убит без защиты штыков? Стали бы вы так отменять выборы, когда очевидно, что без помощи солдат избранный человек не мог бы и не был бы избран вследствие насилия, чинимого против него? Коли так, не остается ничего иного, кроме как разжигать сильное народное насилие против человека; ибо, будучи сделано сие, вы либо изгоняете его и его сторонников с места голосования, либо, если он призывает солдат, добиваетесь признания его выборов недействительными». В этом есть доля видимости правдоподобия; однако, как вы увидите, оно не выдержит проверки на прочность. Здесь ведется разговор о разжигании бурных действий; здесь говорят о сожжении города: но кто, джентльмены, должен был оказаться виновным в сих насильственных действиях? Кто должен был сжигать город? Не лошади же или собаки Бристоля; не какая-то банда с чужеземных берегов; не пираты, случайно высадившиеся на побережье. Нет-нет, но «чернь, толпа»; и кем же они были? Представляли ли они собой некий вид чудовищ, неведомых нашим древним законам и акту Георга Второго? Или же то были мужчины и женщины? Если последнее, то они, по сути, и являлись народом Бристоля; и правда состоит в том, что если народ Бристоля до такой степени ненавидел человека, что для него или его защитников было небезопасно появляться на избирательной платформе или на улицах, то в таком случае было бы неподобающе избирать сего человека, коль скоро совершенно очевидно: будучи избран, он обязан своим избранием недолжному, если не продажному влиянию. Как! И неужели поборники коррупции полагают, что наши законодатели упустили это из виду? Можно ли вообразить, будто они не предвидели — да и не наблюдали неоднократно сами, — что выборы порождают ожесточенные и кровавые стычки? Они прекрасно знали это, как знали и законодатели в Америке; однако они все равно не допускали никакого применения солдат. Они рассуждали так — или, по крайней мере, рассуждали бы так, заикнись кто-нибудь из них о солдатах: «Нет, никаких солдат у нас не будет. Магистрат обладает всей полнотой власти для поддержания мира в любые времена, не исключая выборных времен, когда драки и клевета дозволяются законом не более, чем в любой другой момент. В распоряжении магистрата находятся все констебли и прочие низшие должностные лица охранения порядка; он может при необходимости увеличивать их число по своему усмотрению; и если чрезвычайные обстоятельства не оставляют времени для сего, он вправе своею единоличной властью и в силу своих полномочий, действующих во всякое время, призвать весь народ на помощь и содействие в исполнении его долга, за отказ от чего любой человек подлежит наказанию. Наделив магистрата таковыми полномочиями; предоставив ему избранный отряд присяжных должностных лиц, вооруженных дубинками; дав ему неограниченное право пополнять этот отряд; наделив его в случае чрезвычайной ситуации властью предписывать каждому человеку, независимо от возраста или звания, помогать и содействовать в исполнении его долга, — вооружив таким образом магистрата, как можем мы предполагать, будто он нуждается в помощи солдат, не предполагая предварительно страну в состоянии мятежа, при коем бессмысленно вести речи о выборах? Толлковать нам о народных предрассудках, возбужденных против кандидата, — значит говорить о недостаточном основании даже для созыва поссе; но если предрассудок сей столь силен, столь всеобщ и так глубоко укоренен, что магистрат со всеми его обычными и специальными констеблями и его правом призывать весь народ на помощь оказывается не в силах оградить его от насилия либо не может сберечь город от ярости, вызванной его присутствием и притязаниями, — коль скоро против кандидата существует столь сильный предрассудок, мы убеждены: называть такого человека в случае его избрания представителем этого города было бы оскорблением здравого смысла человечества, а потому мы не станем издавать новый закон в угоду избранию подобного лица». Таковы, джентльмены, были бы рассуждения наших предков, таковыми были бы рассуждения американских законодателей, если бы их призвали издать закон о введении солдат на выборах — что, каковы бы ни были обстоятельства дела и каковой бы ни была софистика поборников коррупции, в конечном счете есть ничто иное, как принуждение народа мириться с избранием одного кандидата и отстранением другого. Солдаты фактически решают исход состязания и обусловливают победу заседающего члена парламента, если только не признать, что его избрание могло состояться и без них; но тогда где же оправдание их призыва? Я не слыхал ни о ком, кто пытался бы предвосхитить какое-либо иное решение, кроме как признание выборов недействительными; да и кто отважится предвосхитить иное? Ибо если возвращение будет позволено оставить в силе в пользу Харта Дэвиса, станет ли кто-то утверждать, будто когда-либо может возникнуть ситуация, в которой нельзя будет ввести солдат? Их вводят под предлогом подавления бунта; под предлогом их необходимости для поддержания мира — и где то место, где этот предлог невозможно сфабриковать? Во власти любого человека учинить скандал и драку во время выборов, например в Вестминстере; и разумеется, согласно бристольской доктрине, любой человек волен дать магистрату повод для призыва солдат и их размещения прямо на избирательной платформе в Ковент-Гардене. Короче говоря, если Харту Дэвису, против чьего избрания подана петиция, позволено заседать, мы уже никогда больше не сможем рассчитывать на появление кандидата подобного толка без поддержки солдат; и тогда, повторяю я, само видимое проявление, одно лишь подобие свободы выборов перестанет существовать.

Поскольку, по указанным причинам, я полагаю, что избрание Харт Дэвиса будет отменено и что, следовательно, новые выборы в вашем городе уже не за горами, я беру на себя смелость дать вам совет относительно мер, которые вам тогда следует предпринять; добавив к сказанному в моем последнем письме несколько замечаний, касающихся мистера Ханта.

В конце моего предыдущего письма я заметил вам, что именно благодаря этому джентльмену, и ему одному, у вас вообще состоялись выборы. Теперь вы это прекрасно знаете. Теперь вы увидели, что значит иметь во главе человека принципиального и мужественного. Обладая кошельками почти всех тех в Бристоле, кто нажил богатство на налогах; влиянием всех коррупционеров; поддержкой всех бристольских и почти всех лондонских газет; всей корпорацией города; всем фанатичным духовенством и их ближайшей родней — придирчивыми стряпчими; всеми фанатиками, всеми лицемерами и всеми перепуганными глупцами; имея против себя всё это вдобавок к сотням наемников с дубинками, а также противостоя тридцати или сорока нанятым барристерам и стряпчиим, мистер Хант держался на голосовании в течение тринадцати дней перед лицом конницы и пехоты, причем без помощи адвоката или стряпчиого, не имея никакой иной поддержки, кроме той, что была оказана ему одним единственным другом, который по моему совету приехал к нему на шестой или седьмой день выборов. Джентльмены, это, как я искренне верю, то, чего не сделал бы ни один другой известный мне человек в Англии. Могут найтись и другие, способные на такие же усилия, и давайте надеяться, что в Англии действительно есть иные люди, способные перенести то, что перенес он; но на долю никакой страны не выпадает много таких людей. Во всяком случае, он доказал, что он — человек для вас; он сделал для вас то, чего не осмелился бы даже помыслить ни один из размазней и хныкающих ораторов с собраний сэра Сэмюэла Ромилли. Они рассуждают об освобождении города от оков коррупции; они рассуждают о предоставлении вам свободы выборов; они рассуждают о том, чтобы заступиться за ваши права. Каких же успехов они добились? Что вы получили от них, кроме разговоров? Они видели врага в ваших стенах; они видели, как он выдвинул свою кандидатуру на выбор народа Бристоля; они видели приготовления к тому, чтобы в первый же день выборов пронести его на руках как вашего представителя; и что же они сделали, чтобы избавить вас от позора наблюдать его торжество над вами, пока вы хранили молчание? Ничего. Они, по сути, продали вас ему на том негласном условии, что он, насколько сможет, продаст своих последователей им, когда придет время. Вы были избавлены от этого позора; у вас были 14 дней вашей жизни, в течение которых вы могли высказать свое мнение вашим врагам и врагам вашей страны; у вас было 14 дней, в течение которых коррупция трепетала перед вашими суровыми, но справедливыми упреками; у вас было 14 дней политического просвещения и расспросов; перед вами и внове слышащимся голосом 14 дней стояли те, кто делает вид, что прислушивается к вашему голосу; в вашем городе было 14 дней ужаса для его виновной части. Это очень много, и за это вы обязаны мистеру Ханту и только ему. Ваши собственные общественные добросовестность, усердие, активность и мужество, а также ваша ненависть к врагам вашей страны действительно позволили мистеру Ханту дать этот бой; но всё же был необходим такой человек, как мистер Хант; без такого человека этот бой состояться не мог; без такого человека у вас не было бы возможности дать выход ненависти, которую вы столь справедливо испытываете к сторонникам той коррупции, последствия которой вы так остро ощущаете.

Было бы наивно ожидать, что человек, доставляющий столько неприятностей коррупционерам, избежит клеветы. Каждый человек, который нападает на коррупцию, который ведет войну против мерзкой толпы, живущей за счет труда народа, любой такой человек должен быть готов к тому, что его будут клеветать; он должен ожидать, что станет объектом самой яростной и упорной злобы; и если он не настроен вынести это, ему лучше сразу покинуть поле боя. Одно из оружий, используемых коррупцией против ее противников — это клевета, как тайная, так и явная. Поистине удивительно видеть, сколько у нее способов досаждать своим врагам и на какие ухищрения она идет для достижения своей цели. Стоит только человеку стать для нее в какой-либо степени опасным, как она начинает действовать против него во всех сферах жизни: в его профессии, в его торговле, в его семье; среди его друзей, товарищей по играм, соседей и слуг. Она изучает его со всех сторон, прощупывает повсюду, и если у него есть уязвимое место, если у нее есть хоть малейшее пятнышко, она готова нанести удар. Скольких сотен людей она разорила так, что они едва ли могли осознать причину, не говоря уже о том, чтобы назвать ее, и скольких тысяч, видя судьбу этих сотен, она заставила отойти от борьбы или отпугнула от участия в ней!

Уход мистера Ханта от жены предоставил чересчур удобную мишень, чтобы ее можно было хоть на мгновение упустить из виду; однако потребовалась лицемерная братия во главе с неким мистером Чарльзом Элтоном, чтобы придать этому факту то уродливое обличье, которое он приобрел. Джентльмены, я хочу, чтобы здесь меня поняли правильно. Я не легкомысленно отношусь к подобным вещам. Когда мужчина расстается с женой, для этого всегда должны быть основания для сожаления; это всегда прискорбно; и если вина в данном случае лежала на стороне мистера Ханта, это проступок, который ни в коем случае не следует пытаться смягчать, даже испытывая восхищение перед его общественной деятельностью. Но, джентльмены, я не знаю — и публика не может знать, — какова была истинная причина расхода, о котором столько говорят. Мистер Хант ни разу, насколько мне известно, не пытался оправдать свое поведение в этом отношении, заявляя о причинах расставания; но я уверен, что вы слишком справедливы, чтобы делать из этого обстоятельства вывод, будто вина целиком лежит на нем. Публике невозможно знать факты такого дела. Ей не дано вторгаться в семейные дела человека. Нравы и характеры жен и мужей не ведомы никому, кроме самих этих жен и мужей. Во многих случаях они остаются тайной даже для домашних слуг и детей; и разве не является верхом самонадеянности со стороны публики претендовать на какое-либо знание этого вопроса?

Но какими бы ни были факты этого дела, я совершенно уверен, что они имеют ровно столько же отношения к притязаниям мистера Ханта как кандидата на место в парламенте, сколько имели бы к его правам на получение титула за победу при Трафальгаре. Некий мистер Уокер, являющийся, как я полагаю, стряпчим в Бристоле, написал памфлет против мистера Ханта, в котором рассуждает следующим образом: «Мистер Хант, бросив свою жену ради жизни с другой женщиной, нарушил данные им своей жене клятвы; человек, который нарушает свои обещания в одном случае, нарушит их и в другом; а следовательно, раз мистер Хант нарушил свои обещания жене, он нарушит и свои обещания народу Бристоля». Это не слова мистера Уокера, но перед вами его рассуждения, и по ним вы можете судить о тех ухищрениях, к которым прибегают противники мистера Ханта. С тем же успехом мистер Уокер мог бы заявить, что вы нарушите любое обещание, которое можете дать своим соседям, поскольку вы не до конца отреклись от дьявола, всех дел его, а также от всей помпы и суеты этого грешного мира, как вы обещали и клялись сделать при крещении. Если рассуждение мистера Уокера верно, то человек, живущий отдельно от своей жены, должен рассматриваться как граждански мертвый человек; или, скорее, как человек, отлученный Папой от церкви. Если его обещания ничего не стоят, когда они даны избирателям, они ничего не стоят, когда даны кому бы то ни было еще. Следовательно, с ним не может иметь дел ни один человек, ни один человек не должен поддерживать с ним связь; короче говоря, он должен быть изгнан из мира как бремя и источник заразы в нем.

В этом есть нечто настолько абсурдное, до такой степени вопиюще глупое, что вряд ли стоит пытаться разоблачать это дальше, иначе я мог бы спросить клеветническую братию, обвиняющую мистера Ханта в неблагонадежности, готовы ли они распространить свои рассуждения и правила на пэров и принцев и утверждать, что те должны быть лишены власти, если они перестают жить со своими женами. Они бы ответили «нет» и заявили, что их доктрина предназначена только для тех, у кого хватает смелости нападать на коррупцию. Человек, который делает это, должен быть чист как снег; у него не должно быть абсолютно никаких изъянов. Он должен быть абсолютным святым; более того, он должен быть нечто гораздо большим, поскольку у него не должно быть ни одного человека, даже собственной жены, способного шепнуть слово в его упрек. «Вы рассуждаете об исправлении конституции, — заявил один антиякобинец доктору Джеббу, когда тот был очень болен, — исправьте лучше собственную». И я слышал, как одному джентльмену ставили в укор то, что он подписал петицию о реформе парламента, в то время как в реформации нуждались его собственные слуги, один из которых помог обременить приход налогом; как будто из-за этого у него было меньше прав требовать полного и честного представительства народа! После этого кому приходится удивляться, если ему велят не выступать против гнилых местечек, пока у него самого есть больной зуб, или не пытаться поднимать шум против коррупции, когда его собственная плоть каждый день рискует сгнить до костей?

После этого, джентльмены, я надеюсь, вы не позволите одурачить себя подобной жалкой фальшью. До семейных дел мистера Ханта ни нам с вами, ни ему до наших нет никакого дела. Мы должны оценивать его поведение как общественного деятеля, и если он служит нам в этом качестве, он заслуживает нашей благодарности. Предположим, например, что в Бристоле свирепствует чума, и единственный врач, обладающий достаточными умением и мужеством, чтобы остановить ее опустошения, живет отдельно от своей жены и с сожительницей другого человека; неужели вы откажетесь от его помощи? Неужели вы выбросите его рецепты в сточную канаву? Стали бы лицемерные господа Миллс, Элтон и Уокер восклицать: «Нет! Мы не примем никакой вашей помощи; мы лучше умрем, чем позволим спасти себя вам, нарушившему свои супружеские клятвы!» Разве они сказали бы это? Нет, но они приползли бы к нему на коленях, умоляли бы его со слезами на глазах. И всё же, позвольте мне сказать, джентльмены, что такой врач во время чумы не был бы нужнее в Бристоле, чем такой человек, как мистер Хант в настоящий момент; и что семейные дела члена парламента волнуют его избирателей ровно в той же степени, в какой семейные дела врача волнуют его пациентов. Когда от кого-либо из них получена важная услуга, пострадавшей стороне было бы приятнее осознавать, что благодетель счастлив в кругу семьи; но если дело обстоит иначе, полагать услугу менее реальной или считать оказавшего ее заслуживающим меньшей благодарности — это нечто слишком чудовищно абсурдное, чтобы это мог допускать любой человек здравого смысла.

Остальную часть моей темы я должен оставить для другого письма, а пока я, джентльмены, ваш искренний друг, У. КОББЕТ. Ботли, 27 июля 1812 г.

Включив в книгу эти письма, которые были опубликованы в то время, я дам читателю довольно ясное представление обо всей своей деятельности в тот период. Сделав это, я покажу, что в тот момент придерживался и открыто заявлял ровно те же самые политические принципы, которых придерживаюсь и сейчас, и что с тех пор я не уклонялся ни вправо, ни влево; и таким образом, я думаю, смогу с помощью неоспоримых документальных доказательств показать, что до сегодняшнего дня оставался последовательным и неизменным сторонником всеобщей свободы.

Всеобщее мнение склонялось к тому, что избрание мистера Дэвиса будет признанно недействительным комитетом Палаты общин, и я уже готовил свое дело и был готов выступить против него как против одной из самых коррупционных и беспринципных опор продажной администрации, когда парламент был распущен прокламацией 29 сентября, что разом положило конец моим трудам, касающимся этой петиции. Как только парламент был распущен, я обратился с публичным письмом к избирателям Бристоля, пообещав им быть на своем посту в день выборов; каковое обещание, как будет видно в дальнейшем, я неукоснительно выполнил.

Как проситель, внесший надлежащие залоги для рассмотрения обоснованности своей апелляции, я имел право на место ниже барной стойки в Палате общин и время от времени пользовался этой привилегией. Во время последней части работы этого парламента в Палате общин состоялось интересное обсуждение вопроса об обращении с заключенными в Линкольнской тюрьме, к которому мистер Финнерти и мистер Дракар были приговорены судьями суда Королевской скамьи (лорд Элленборо, судьи Гроуз, Ле Блан и Бейли) на срок по восемь месяцев каждый за клевету. Мистер Финнерти ранее направил петицию, но это обсуждение возникло после того, как сэр Сэмюэл Ромилли представил петицию от Томаса Хоулдена, бывшего должником-заключенным в упомянутой Линкольнской тюрьме. Сэр Сэмюэл потребовал создания комитета палаты для расследования оснований жалобы, поданной мистером Хоулденом на МЕРРИВЕЗЕРА, тюремщика, и доктора КАЛЕЯ ИЛЛИНГВОРТА, священника-мирового судью. В 22-м томе «Регистра Коббетта» приводится полный и подробный отчет об этих интересных дебатах, сопровождаемый весьма справедливыми и наиболее умеренными замечаниями. Говоря о поведении мистера Финнерти, привлекшего внимание общественности к этому делу, мистер Коббетт отмечает: «Благодаря своему мужеству и настойчивости он улучшил не только собственное положение, но и положение других, и теперь, я надеюсь, находится на верном пути к тому, чтобы оказать обществу еще большую услугу. Поведение так называемых магистратов, или же мировых судей, как их следует называть, нуждается в расследовании больше, чем поведение почти любой другой категории облеченных властью людей; полномочия, которыми они обладают, при размышлении о них поистине ужасают; если их поведение не подлежит расследованию, то какая же существует ответственность? Какой есть сдерживающий фактор? И в каком состоянии находится народ, оказавшийся всецело в их власти?» Таково было мнение мистера Коббетта в 1812 году, однако оказывается, что схожие чудовищные злодеяния в 1821 и 1822 годах не стоят внимания мистера Коббетта, равно как не были сочтены достаточно важными, чтобы вызвать интерес его читателей, даже несмотря на то, что с ними покончили и разоблачили их гораздо более эффективным образом в стенах Илчестерской тюрьмы. Исходя из того, что я слышал из самых авторитетных источников, я ни минуты не сомневаюсь в том, что тюремщик МЕРРИВЕЗЕР и священник-мировой судья доктор КАЛЕЙ ИЛЛИНГВОРТ в то время были столь же преступны, сколь преступны тюремщик БРИДЛ и священник-мировой судья доктор ХАНГЕРФОРД КОЛСТОН в настоящее время.

Я полагаю, что благодаря усилиям сэра Сэмюэла Ромилли в Линкольн была направлена комиссия для расследования поведения тюремщика и т.д., после чего это дело было полностью замято, а вышеупомянутый достойный тюремщик был признан глубоко оскорбленным и оклеветанным человеком. Этот джентльмен-тюремщик, судя по всему, весьма неплохо обустроил свое гнездышко. Помимо солидного жалованья и дополнительных доходов вроде «сырных корок и огарков свечей» и т.п., он имеет роскошный двухъярусный сад с оранжереями и прочим, не уступающий любому дворянскому, с лучшими плодами на шпалерах и т.д.; плоды из этих садов и оранжерей неизменно оказываются на столе мировых судей. Подобными и иными путями мистер МЕРРИВЕЗЕР, как мне говорят, умудряется водить этих достопочтенных мужей за нос точно так же, как Бридл водил некоторых достопочтенных мужей Сомерсетшира. Когда, однако, мы вспоминаем, кто и что представляют собой эти самые магистраты и как они назначаются, это не столь уж сильно удивляет. Следует всегда помнить, что СТО ФУНТОВ стерлингов годового дохода дают любому человеку право стать мировым судьей; что все они назначаются лордом-канцлером по рекомендации лорда-лейтенанта графства, назначаемого министрами Короны; и что, следовательно, лорд-лейтенант заботится о том, чтобы рекомендовать джентльменов, чьи принципы и политика хорошо известны. В большинстве графств они также заботятся о том, чтобы в составе мировых судей было достаточное количество священников, прекрасный и подавляющий образец коих породы мы имеем в этом графстве. Меня часто упрекали некоторые весьма почтенные люди за то, что я так часто использую слово СВЯЩЕННИК (PARSON), считая его несколько уничижительным для духовного сана, но, право же, джентльмены должны меня извинить. Если духовенство не дискредитирует себя само, ничто из сказанного мной никогда не выставит его в дурном свете. Подумать только, не далее как на днях я прочел в полицейском отчете, опубликованном, кажется, 19 марта 1822 года, что священник Церкви Англии был препровожден в одну из тюрем столицы как МОШЕННИК И БРОДЯГА! Мне случайно попался этот документ, и я приведу его в доказательство того, до чего может дойти священник. ГИЛЛХОЛЛ. — Р. С. — , священник, который, как мы понимаем, некогда пользовался значительной популярностью, был доставлен к олдермену БРАУНУ по обвинению в совершении бродяжничества. Мистер Дансли, торговец чулочно-носочными изделиями из Чипсайда, заявил, что накануне вечером заключенный пришел в его лавку и просил милостыню для себя и семьи. Он заявил, что сам уже долгое время не пробовал хлеба, а его жена и дети лежат в плачевном состоянии в каком-то месте на Рэтклифф-Хайвей. Заключенный находился в позорном состоянии опьянения. Истец, знавший его, стал усовещивать его в том, что он позорит себя как рукоположенный священник, появляясь в таком виде. Услышав это, заключенный сменил тон, заявив, что добьется помощи, прежде чем покинет лавку, и стал настолько буйным в своих оскорблениях и возмутительным в поведении, что истец был вынужден прибегнуть к защите офицера, которому и передал заключенного под стражу. Это, по словам обвинителя, был уже третий раз, когда заключенный вел себя с ним подобным образом. Заключенный в пламенной речи попытался смягчить гнев обвинителя, признав, что его поведение было крайне постыдным. Но он заявил, что все это произошло без малейшего умысла, а его помрачения вызваны контузией головного мозга, полученной во время службы в Египте. О его семье, как он признался, есть кому позаботиться, и он пообещал, что если на этот раз ему простят, то он удалится в деревню и постарается жить на свое половинное жалованье в пятьдесят четыре фунта стерлингов в год в уединении и раскаянии. Вся красноречие несчастного духовного лица на сей раз оказалось тщетным. Мистер Дансли настаивал на исполнении закона, заявив, что в прошлые разы уже получал подобные обещания, о которых заключенный никогда и не вспоминал после освобождения. Олдермен выразил глубокую скорбь при виде священника в столь плачевном положении, однако счел себя обязанным применить закон. Он отправил заключенного в тюрьму Комптер на четырнадцать дней в качестве «мошенника и бродяги».

Я мог бы показать таких живых представителей духовенства Церкви Англии в этом графстве, которые не только не уступили бы персонажу из этого полицейского отчета, но и далеко превзошли бы в гнусности все то, что здесь выставляется напоказ всему миру. Я мог бы привести пример человека — или, по крайней мере, существа в человеческом обличье, предмета всеобщего позора и презрения человеческой природы, — облаченного по воскресеньям в священнические ризы, взбирающегося на амвон и оскверняющего самое подобие религии тем, что он берется читать и проповедовать уроки святости и благочестия людям, которые накануне вечером видели его в состоянии скотского опьянения в обычной деревенской пивной; человека, который не просто унижает звание священника, но даже опускается ниже уровня самых низких и падких представителей рода человеческого непотребными и отвратительными для человеческой природы проявлениями своей персоны; и я говорю не об единичном случае такого поведения, а о его обычной практике в присутствии самых простых прихожан. Я рисую портрет не вымышленного монстра, а вполне реального священника из этого графства; и я мог бы описать и других столь же отвратительных. Таковы прекрасные образцы нравственности; таковы прелестные примеры клирикальной чистоты! Редко проходит неделя, чтобы я не получал каких-либо свидетельств распутного поведения кого-либо из духовенства; и разве это не превосходная порода людей, из которой выбирают мировых судей! По сути, я едва ли встречу фермера, у которого не нашлось бы истории о жадности, аморальности или несправедливости кого-нибудь из этих священников-мировых судей; все они поголовно проклинают систему десятин, которая способствует распространению безверия больше, чем все труды Вольтера, Руссо, Мирабо, Пейна и всех когда-либо существовавших теологических писателей, вместе взятых.

Пусть всегда будет помниться, что я знаю много весьма почтенных исключений даже в этом графстве, которое кажется печально известным своими распутным и приспособленческими пасторами; например, преподобный доктор Шо из Челви близ Бристоля; лучшего христианина, как по принципам, так и на деле, просто не существует. Нет человека более благородного, честного и общественного; Англия не может похвастаться более благочестивым и образцовым духовным лицом; в нем сочетаются джентльмен, ученый, либеральный и просвещенный патриот и истинный христианин. Он — гордость своей страны, и он отдает должное тому званию, одно из ярчайших украшений коего он представляет. Несмотря на слабое здоровье и приближающийся восьмидесятилетний возраст, этот почтенный духовный пастырь совершил два паломничества, преодолев расстояние почти в сорок миль, чтобы навестить «Илчестерского узника» в период его заключения, чтобы утешить, поддержать, ободрить и развеселить его в темнице. Какой контраст этот достойный и благочестивый священник составляет со священником-мировым судьей доктором Колстоном! Было бы опасно для меня проводить этот контраст; человек, не знающий фактов, едва ли поверил бы, что два высокопоставленных священника одной епархии, два доктора богословия могут являть собой столь противоположные характера. К чести графства Сомерсет, а также духовного сана, я могу похвастаться добротой и вниманием многих других священников, и ни одному из них я не обязан столь многим за неоднократные проявления такового рода, как патриотическому и общественно активному священнику, преподобному Генри Крессуэллу, викарию Крич-Сент-Майкла. Я с гордостью свидетельствую о его ревностном содействии мне и достопочтенному олдермену Вуду в деле освобождения бедного старого мистера Чарльза Хилла, который был несправедливо брошен в тюрьму и незаконно удерживался в этой Бастилии в течение ШЕСТНАДЦАТИ ЛЕТ. Я имел счастье видеть его освобожденным вопреки его безжалостным гонителям, которые неоднократно клялись с тех пор, как я нахожусь здесь, что он никогда не покинет Илчестерскую тюрьму живым. Напомню, что именно страдания этого бедняка легли в основу моих обвинений против чудовища-тюремщика и мировых судей. До чего же отраднее записывать добрые деяния ближних, нежели дурные; до чего же приятнее мне писать о докторе Шо, нежели о докторе Колстоне!

Когда парламент был распущен, я находился в Роуфанте, в Суссексе, занимаясь своим хозяйством, куда сэр Фрэнсис Бердетт и его брат Джонс Бердетт недавно приезжали навестить меня на несколько дней. Поскольку баронет желал приобрести имение в том графстве, я показал ему несколько выставленных на продажу участков, но он не нашел ничего по душе, кроме того поместья, которое занимал я, а именно дома Роуфант-Хаус и прилегающего к нему имения площадью в тысячу акров земли. Это было, безусловно, поистине джентльменское владение и именно такое поместье, которое пришлось бы баронету по вкусу. Купившие его лица также были бы рады избавиться от него, если бы могли, чтобы разом прекратить неудобства поданной мне ими аренды; и поскольку баронет, казалось, твердо нацелился на него и располагал наличными деньгами, так что цена, похоже, не играла для него роли, никаких препятствий не виделось; но, предвидя опасность разногласий между ним и мной в случае его покупки, я полностью разъяснил ему характер своей аренды, дававшей мне право корчевать и уничтожать шесть тысяч процветающих молодых дубков — меру, которая более всего раздражала бы его, поскольку вместо выкорчевывания одного дерева он посадил бы тысячи и поощрял бы рост древесины, столь естественной для этих почв. Я совершенно отчетливо понимал, что, приобрети он имение, он предложил бы мне любую цену за аренду или любую сумму, лишь бы спасти деревья. Однако, вместо того чтобы думать о собственной выгоде, я стремился избежать всего, что могло бы вызвать ссору или холодность между нами, и потому позаботился о том, чтобы заблаговременно предупредить его и ничего от него не утаить, рассчитывая по меньшей мере на то, что он посоветуется со мной относительно условий, на которых я согласился бы отказаться от аренды, или по крайней мере от той ее части, которая давала мне право уничтожать лес. Мне было очевидно, что я мог бы выручить с баронета кругленькую сумму, что имело бы для меня немаловажное значение, но при этом ничего не стоило бы ему, столь богатому человеку. Но я повторяю, что действовал из самых бескорыстных побуждений и, далек от того, чтобы планировать, как извлечь из него максимум выгоды, чрезвычайно опасался всего, что могло бы привести к чему-либо похожему на финансовую сделку между нами. По этой причине я без утайки открыл ему все дело, сообщив, на каких условиях я предлагал воздержаться от корчевания леса, и почти уговаривая его даже не думать о покупке имения с такой арендой на нем, пока он не обдумает, одобряет ли он мои условия отказа от аренды. Полагаю, что в королевстве нашлось бы немного людей, поступивших бы так же, как я, но дружбу сэра Фрэнсиса Бердетта я ценил гораздо выше любых денежных соображений. Баронет был превосходным гостем, обходительным, простым, непринужденным, жизнерадостным постояльцем; и поскольку в Роуфанте у нас были все удобства, совместимые с проживанием сельского джентльмена, как он, так и его брат, особенно же сэр Фрэнсис, выражали удовлетворение как нашим приемом, так и мы нашими гостями.

Спустя примерно неделю после отъезда баронета я получил письмо от лиц, представлявших интересы владельцев Роуфанта, в котором сообщалось, что они вступили в переговоры с сэром Фрэнсисом Бердеттом по поводу имения в Роуфанте, каковы переговоры, как они ожидали, завершатся со дня на день. Это известие меня несколько удивило; и хотя я заключил, что сэр Фрэнсис Бердетт твердо решил купить поместье и принять мои условия; и хотя я знал, что сэру Фрэнсису будет выгодно выплатить мне запрошенное, даже если бы сумма удвоилась, во мне жило некое присущее мне отвращение к любым финансовым делам между нами, некое предчувствие, что они могут послужить причиной размолвки, способной перерасти в отчуждение. Поэтому я немедленно написал ему, настоятельно прося ни в коем случае не приобретать имение до тех пор, пока мы с ним окончательно не уладим условия, на которых я уступлю ему аренду, поскольку я знал, что он также желает немедленно вселиться в дом. Я поступал так из чистейших побуждений и из сильного желания не ставить баронета в зависимость от себя, опасаясь, как бы он не заподозрил меня в попытке нажиться на нем. Тем не менее я полагаю, что сами меры, предпринятые мной во избежание малейшей вероятности подобного исхода, лишь породили в нем подозрения, и он внезапно расторг сделку, больше никогда не возвращаясь к этому вопросу, кроме как вскользь. Так случилось, я не сомневаюсь, что из излишней деликатности, стремясь избежать даже видимости стремления перехитрить кого-либо или воспользоваться щедростью баронета, я пробудил в нем подозрения, которых ни коей степени не заслуживал. Поскольку впоследствии между нами возникли политические разногласия, я безмерно счастлив, что между нами никогда не было ни малейших финансовых дел. Некоторое время спустя я уступил аренду этого имения на пятьсот фунтов дороже, чем потребовал бы с него; сей факт наглядно доказывает, что я вел себя с ним честнейшим образом и не имел причин сожалеть о том, что он не купил эту собственность.

15 августа мистер Коббетт опубликовал свое Третье письмо независимым избирателям Бристоля, и, поскольку эти письма дают читателю ясное представление обо всем деле, я целиком помещу их в этот труд. Бристольские выборы стали важнейшим событием в моей истории и тем эпизодом, с которым я, вне сомнения, могу смело связывать часть своего приговора к ДВУМ ГОДАМ И ШЕСТИ МЕСЯЦАМ, а также весьма значительную долю преследований и дурного обращения со стороны местных властей и мировых судей этого графства, каковой причине я и желаю, чтобы все это было должным образом занесено в летопись.

НЕЗАВИСИМЫМ ИЗБИРАТЕЛЯМ БРИСТОЛЯ. ДЖЕНТЛЬМЕНЫ, — Прежде чем возобновить тему, начатую в моем прошлом письме, позвольте мне пояснить вам, что я подразумеваю под независимым избирателем. Я не имею в виду человека, обладающего достаточным количеством денег или земли, чтобы обрести независимость; ибо мне прекрасно известно, что деньги и земля не производят подобного эффекта, поскольку мы каждый день наблюдаем очень богатых людей, а также представителей так называемых благородных семейств, среди самых ничтожных и презренных прихлебателей министерства или двора. Независимость живет в разуме; и независимым я называю того человека, который во всякое время готов пожертвовать по крайней мере частью имеющегося у него и бросить вызов гневу и негодованию тех, от кого он зависит материально, лишь бы не поступать в своем общественном качестве вопреки велению собственной совести. Вот что я разумею под независимым человеком. Наемный рабочий, носящий все свое состояние в шелковом платке, с куда большим шансом может оказаться независимым мужем, нежели лорд или сквайр; и поистине мы находим его достойным этого звания гораздо чаще.