«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра. Том 1»

К тому времени все наши великодушные союзники отвернулись от нас, за исключением императора Германии, чья дружба была куплена очередным займом в два миллиона фунтов, которые предстояло собрать в виде налогов с Джона Булля — или, если подобрать более подходящее имя, Джона Простофили. Ибо столь ревностными оказались его верные представители в общинах, что они ассигновали на нужды года сорок восемь миллионов; а чтобы предотвратить любое недовольство или, вернее, заглушить его, был принят акт о приостановлении действия Хабеас Корпус.

Четырнадцатого июня произошло великое сражение при Маренго между французами под предводительством Бонапарта и австрийцами во главе с Меласом, чья армия была полностью разбита: шесть тысяч человек погибли, двенадцать тысяч попали в плен, а сорок пять орудий достались победителю. В этой битве Наполеон явил себя не только храбрейшим, но и лучшим полководцем эпохи. Сразу после сражения последовало перемирие, а в конечном счете между Францией и Австрией был заключен мир.

Восемнадцатого июля 1800 года злодеяния тюремщика Ариса и его подручных в тюрьме Колд-Батс-Филдс были разоблачены в Палате общин сэром Фрэнсисом Бёрдеттом; а четырнадцатого августа того же года возмущенная толпа собралась с тем, чтобы сравнять с землей эту тюрьму, которую они вполне справедливо окрестили английской Бастилией. Поведение Ариса было таковым, что его с позором изгнали с должности, а на его место назначили более гуманного начальника, дабы успокоить народ, справедливо доведенный этим монстром почти до отчаяния. Какой позор не только для государственного управления, но и для характера всей эпохи — позволять злобному демону распоряжаться свободами людей, приговоренных к тюремному заключению! Как много должны ответить те судьи и шерифы, которые позволяют этим исчадиям ада в человеческом обличье тираничать и истязать вверенных их охране несчастных! Как необходимо шерифам (я имею в виду высших шерифов) лично навещать свои тюрьмы и воочию видеть, как обращаются с узниками! Я говорю не о формальном визите, когда тюремщик заранее предупрежден о приезде и может подготовиться к обманом. Нет, я утверждаю, что долг шерифа — являться внезапно, в часы, когда его не ждут, и обходить заключенных в одиночку, следя за тем, чтобы эти мелкие сошки в мундирах, надзиратели, не шли впереди него, настраивая арестантов и предостерегая их от любых жалоб. Какая жалкая фарсовая показуха разыгрывается инспектирующими судьями, которые шествуют по тюрьме, например, раз в месяц «как кот по клавикордам», вопрошая с вероятностью в сто процентов в присутствии самого тюремщика или надзирателей, есть ли у кого из узников жалобы на начальство! О, какая это жуткая клоунада. Плантатор в Вест-Индии может с тем же успехом надеяться услышать правду, если вздумает вопрошать негров в присутствии их надсмотрщиков, имеет ли кто-нибудь из них претензии к упомянутым надсмотрщикам!

Когда я только прибыл в эту тюрьму, один из бедных узников, помогавший ремонтировать мое подземелье, поведал мне об акте жестокой несправедливости и пытки, которому его подверг один из надзирателей. На это я сказал ему: «Разве вы не подали жалобу судьям? Уверен, они бы не позволили обращаться с заключенным подобным образом безнаказанно». Бедняга долго и пристально смотрел на меня, пытаясь понять, шучу ли я; наконец он ответил: «Ох, барин! Вы быстро просветитесь, как побудете здесь подольше. Я сижу уже почти два года и еще ни разу не видел, чтобы кто-то из арестантов осмелился пожаловаться хотя бы тюремщику, не говоря уж о судье, и не поплатился за это. Не было случая, чтобы пожаловавшегося человека не упрятали неделю спустя в одиночную камеру под тем или иным предлогом. Добиться справедливости заключенному заказано, ибо надзиратели наговорят с три короба, а что скажет один, то подтвердит клятвой другой; и тюремщик всегда верит им — или делает вид, что верит, — предпочитая их слова словам узников; так что как бы с нами ни поступали, мы никогда не жалуемся».

С сожалением должен признать: в этом утверждении оказалось слишком много правды. Мне известно, что некоторые владельцы поместий никогда не нанимают егерей без обязательства всегда клясться в суде так, чтобы право или виновато засудить браконьера; теперь же я верю, что от надзирателя требуется точно такое же умение клясться в угоду тюремщику. Я абсолютно убежден, что именно так обстоят дела в некоторых тюрьмах, где надзирателю не видать ни повышения, ни прибавки к жалованью, ни оплаты жилья и прочих благ, если он не готов действовать подобным образом. Главной целью этих братств видится обман; и в особенности если мировой судья или шериф оказывается человеком совестливым и гуманным, их помыслом и ремеслом становится его одурачивание, в чем они преуспевают с легкостью. Ибо ловкий тюремщик, окруженный столь услужливыми помощниками, обведет вокруг пальца самого чёрта, если тот не остерегается их уловок; так неужели им трудно надуть честного, простодушного сельского судью? Я удалился в это простительное отступление, вспомнив о разоблачении Ариса в Палате общин; и какую же историю мне еще предстоит поведать о бесчинствах, творимых здесь безнаказанно! Некоторые из самых вопиющих деяний возводятся здесь в ранг достоинств, и тюремщик даже хвастается ими по пивнушкам перед собутыльниками.

Возвращаясь к моему рассказу. Третьего октября общегородское собрание (Common Hall) по предложению мистера Уэйтмена приняло решение преподнести королю на троне адрес с требованием мира; однако впервые в истории монарх отказался принять его иначе как на официальном приеме (the levee). Тем самым лондонское купечество лишили их исконного, древнего права обращаться к своему государю с петициями к престолу. Так Георг III низвел все будущие общегородские собрания до уровня обычных сборищ. Так те, кто заправлял делами в Сити, сдали права своих сограждан и поступились горчайшими привилегиями без малейшей борьбы. С того дня и по сей день лондонское купечество более не пользовалось своей конституционной привилегией обращаться к престолу с речами или петициями. Мистер Уэйтмен и мистер Фавел убедили гильдии не подавать петиции королю лишь потому, что им не дозволили вручить их лично у трона: в отличие от Бекфорда, у них не хватило ни мужества отстоять это право, ни честности отказаться от него раз и навсегда. Подобными половинчатыми мерами они полностью скомпрометировали права своих сограждан. Я предпринял одну попытку пробудить в купечестве чувство долга и внес предложение назначить комитет для поиска прецедентов; но клика вигов разрушила мои планы, несмотря на то, что меня поддержал мистер Уайтред из Independent Whig и многие другие патриотически настроенные члены собрания. Чуть позже я вынесу на суд общественности презренные интриги этой группировки в лондонском Сити. Основная масса купечества честна, благородна, патриотична и искренне любит честную игру; однако проделки и интриги фракций, подвизавшихся на подмостках Common Hall последние двадцать лет, не имеют аналогов. И когда в своей истории я доберусь до эпохи, когда сам стал членом гильдии (liveryman), моей задачей станет сорвать маски со множества лицемеров и показать сих мнимых реформаторов в их истинном свете. Исполняя этот долг, я отброшу любые личные соображения; и рисуя подлинные портреты главных соперников, Вуда и Уэйтмена, я, если удастся, освобожусь от предвзятости и воздам должное каждому из них. Итоги последних всеобщих выборов по Сити не только отражают настроения купечества, но и служат весьма надежным критерием, по которому публика может оценить значимость каждого из этих деятелей. Бесценное поведение мистера Олдермена Вуда в связи с делами королевы вознесло его на ту высоту, которой он столь блестяще заслуживает благодаря своей честности и общественному духу.

Третьего ноября российский император Павел наложил эмбарго на три сотни британских судов и секвестрировал всю британскую собственность в портах России. Таким образом, тот, кто в начале года был нашим самым ярым и великодушным союзником, к концу его превратился в одного из мощнейших и злейших врагов. Британское золото и британское влияние, впрочем, и в России сумели задействовать тетиву лука столь же ловко, сколь прежде направляли гильотину во Франции: двадцать третьего марта его обнаружили убитым в собственных покоях, и ему наследовал его любезный и простодушный сын Александр, нынешний тиран, почитавшийся более склонным внимать предложениям Сент-Джеймского кабинета.

В последний день этого года завершилось объединение Англии и Ирландии, а унижение этого храброго и свободолюбивого народа отпраздновали в Лондоне на заре девятнадцатого столетия подъемом штандарта над Тауэром; гвардейская пехота выставила императорское знамя. В связи с Унией также начали использовать новую государственную печать. Имперский парламент также собрался в первый день года, начав свою первую сессию.

Начало нового века праздновали годом ранее, в первый день 1800 года; однако теперь мудрость Джона Простофили подсказала, что новое столетие не наступает до завершения старого, и потому миллионы людей, уже отметивших событие прежде, справили этот обряд заново. Я тогда, как и ныне, находился в тюрьме, но совсем другой тюрьме. Когда часы на соборе Святого Павла пробили полночь, все колокола столицы грянули праздничный перезвон. Я засиделся допоздна — намеренно, чтобы встретить новый год; и поскольку мистер Ваддингтон уже отошел ко сну, я позвал Филвуда, тюремщика приемной Кингс-Бенч, и угостил его стаканом грога с трубкой. Двадцать лет назад в этот самый полночный час я смолил трубку в застенке. Всемилостивый бог! Как же те сцены, что довелось повидать после, толпятся в моей памяти! Воспоминания о той ночи стоят перед моим мысленным взором так отчетливо, словно всё случилось вчера. Я, конечно, сидел в тюрьме, но был обеспечен всеми необходимыми удобствами; все друзья имели свободный доступ ко мне с рассвета и до десяти часов вечера; а семья могла оставаться со мной неотлучно, день и ночь, пожелай я этого. Меня никогда не запирали в комнате, я в любую минуту мог выйти во двор, находясь поблизости от надзирателя и его семьи; сообщение с покоями моего друга мистера Ваддингтона было открыто всегда. И в самом деле, иначе всё это выглядело бы поистине нелепо. Помещения, которые я занимал, прежде принадлежали мистеру Хорну Туку, лорду Танету и многим другим видным политическим деятелям, попавшим в когти гарпий из адвокатуры и судейского корпуса; и никогда ни малейших неудобств не возникало у маршала или его подчиненных из-за того, что к подобным узникам, вверенным его попечению, относились с долей уважения, позволявшей им чувствовать себя легко и непринужденно в неприятных обстоятельствах. Подобное либеральное обращение неизменно вызывало ответное чувство и поведение со стороны заключенных, и я никогда не слыхивал о каких-либо раздорах между ними. Знаю, что в нашем случае, дабы не возникало никаких нареканий с обеих сторон, мы с мистер Ваддингтоном и маршал неизменно поддерживали прекрасные отношения и расстались взаимно довольные друг другом. Каким же контрастом это выглядит на фоне моего нынешнего положения в этой тюрьме, одной из самых тесных, нездоровых и неудобных во всем королевстве! С тех пор как старший шериф пришел мне на помощь, мое заключение значительно смягчилось, особенно благодаря допуску к мне представительниц прекрасного пола из моей семьи; но контраст по-прежнему таков, что не поддается описанию. Во-первых, я заперт в настоящем подземелье; правда, у меня есть окно, но от него почти нет толку, поскольку оно выходит в крошечный дворик примерно десять на десять ярдов, со всех сторон обнесенный мрачной стеной высотой почти в двадцать фунтов [здесь: около двадцати футов]. Поскольку это расположено с северной стороны весьма высокого здания, сюда не проникают ни свет, ни воздух. Я не видел проблеска солнца из этого двора или комнаты с самого октября. Во-вторых, никого из друзей и посторонних не пускают раньше девяти утра и позже четырех вечера; так что мои домочадцы, которым благодаря вмешательству сэра Чарльза Бампфилда теперь разрешено меня видеть, вынуждены нести неудобства и расходы, проводя семнадцать часов из двадцати четырех на постоялом дворе ради возможности повидаться со мной в оставшиеся семь. В шесть часов вечера меня запирают в одиночной камере (некоторое время назад это происходило в пять); все внешние двери, окружающие это могильное подземелье моего двора, также наглухо закрываются на ночь; и поскольку мой каземат расположен в удаленной части тюрьмы, я не слышу ни единого человеческого голоса до тех пор, пока дверь моей клетки не отворят в семь утра. Таким образом, на тридцать [тринадцать] часов я полностью лишен возможности дозваться кого бы то ни было, что бы ни случилось — болезнь или несчастный случай; месяц назад этот срок составлял пятнадцать часов, с пяти до восьми. Чтобы устранить это неприятное и варварское неудобство, достопочтенный и чуткий инспектирующий судья Арон Муди, эсквайр из Кингстона, вполне справедливо распорядился — среди прочих необходимых улучшений моего логова — повесить колокольчик, дающий мне возможность позвать тюремного стража при любой надобности; однако теперь я лишен этого обычного и необходимого удобства по приказу мистера Тюремщика, который, подумать только, велел заглушить колокольчик и заклинить проволоку, сделав его совершенно бесполезным. Читателю, должно быть, трудно постичь мотивы этого и сотен других ежедневных актов мелкой тирании, коим меня подвергают здесь; и чтобы придать этому поведению особую одиозность, несправедливость и злость, колокольчик, повешенный тогда же и для той же цели в комнате моего соседа-арестанта мистера Киннера, оставлен нетронутым к его неизменным услугам и удобству. И при этом, как я понимаю, мой любезный тюремщик жалуется на те самые выпады в его адрес, которые он именует моими нападками, хотя не способен опровергнуть правдивость ни единого моего слова.

Из проведенного мной сравнения читатель поймет, что один месяц заключения в этой бастилии хуже года тюрьмы в Кингс-Бенч. В Кингс-Бенч я наслаждался разумным обществом всех моих друзей, и особенно меня радовало общение с мистер Клиффордом. Впоследствии мне выпало перенести немало тяжелых испытаний и разочарований, которых удалось бы избежать, поверь я тогда некоторым его утверждениям, показавшимся мне в ту пору абсолютно неправдоподобными, но которые на горьком опыте и к собственному сожалению я впоследствии нашел истинными до последней буквы. Он заставил меня поверить во многие гнусные деяния, приписываемые министрам и их агентам, а также в жестокости, чинимые их подручными и приспешниками; однако я никак не мог до конца поверить во многие истории и анекдоты, что он пересказывал о судьях на скамье подсудимых в сговоре с джентльменами адвокатуры. Мне трудно было уразуметь и принять позорную и грязную практику чиновников коронной канцелярии (crown office), занимавшихся подбором и формированием специальной коллегии присяжных — о чем он уверял меня, неизменно происходило в каждом политическом процессе, где обвинителем выступала корона. Но он привел мне столько доказательств, что сомневаться дальше означало бы заниматься самообманом. Мысль же о том, что судьи на скамье в нарушение священных клятв могут потворствовать волоките, отказывать в правосудии или торговать им — преступление, вообразить которое в пределах возможного я никак не мог, — несмотря на его торжественные заверения, что всё это не просто творится повсеместно, но и составляет ежедневную практику, в особенности по политическим делам. Поверить в то, что по одностороннему заявлению одного из адвокатов судья согласится ознакомиться с делом еще до явки в суд; помыслить, будто с судьей можно переговорить с глазу на глаз по поводу процесса, который ему предстоит вести открыто перед публикой, что он поддастся недостойным побуждениям или возьмет взятку — это столь противоречило всем укоренившимся у меня понятиям о справедливости, казалось настолько чудовищным, что я едва мог выслушивать без раздражения его рассказы о многочисленных подобных случаях, каковые, по его уверениям, происходили на его собственной памяти.

Обладай я мудростью прислушаться к прекрасным познаниям, почерпнутым у мистера Клифформа, и извлечь из них пользу, сколько мучительных и бесполезных усилий я сберег бы себе, скольких трудностей избежал! Но моя природа не позволяла мне верить в подобные вещи или считать человечество — и в особенности судей этой земли — столь лицемерными или продажными орудиями, какими он их представлял. Таковы естественные чувства и привычки англичанина, с малых лет впитывающего почтение к судьям собственной страны. Нас учат этому едва ли не раньше, чем молитве «Отче наш», и искоренить первое почти так же трудно, как второе — такова сила ранних впечатлений. Бедный Клиффорд! Как часто доводилось мне слышать от него: «Из всех тираний худшая та, что творится под личиной закона и правосудия». Как превосходно он разбирался в судебной практике и уловках судей! Каждое слово, сказанное им мне на сей счет, я почитаю ныне правдивым — собственный опыт подтвердил это впоследствии. Он поведал нам историю и во всех деталях описал обращение с теми несчастными, кого томили в казематах по политическим статьям во время приостановления действия акта Хабеас Корпус; среди прочих он обрисовал жестокое и противоестественное обращение с беднягой полковником Деспардом, сидевшим тогда в Тауэре к тому моменту уже пять или шесть лет. Мистер Клиффорд был нанят полковником Деспардом извался доказать мне справедливость своего рассказа о его мытарствах, сводя меня к нему в любое утро, когда я захочу составить ему компанию в поездке в Тауэр; я пообещал сделать это при первой возможности, и на этот счет была даже назначена дата встречи.

Я получал из дома частые известия о том, что все мои крупные сельскохозяйственные дела идут отлично; по сути, то были славные времена для фермеров: цены на зерно и всевозможную сельскохозяйственную продукцию зашкаливали, и, поскольку в том сезоне я вырастил превосходный урожай, мои доходы оказались весьма значительными. Управляющий писал мне, что продолжает сбывать мое зерно на рынке в Девайзес по самым высоким ценам — как пшеницу, так и ячмень, — и в одну из недель продал пшеницу по пять гиней за кульляк, а ячмень по пять фунтов за квартер. Позднее это было брошено мне в лицо неким выскочкой по фамилии капитан Ги, когда я участвовал в упорной борьбе на выборах в Бристоле. Этот джентльмен задал мне вопрос прямо с избирательной трибуны: не продавал ли я — или не продавал ли мой отец — пшеницу по пятьдесят фунтов за воз на рынке в Мальборо? Меня избавил от необходимости отвечать разумный, проницательный механик, свободный гражданин этого города, который сказал: «Ну и что, допустим, продавал, какое это имеет отношение к достоинствам или недостаткам кандидата, отстаивающего наши права и свободы? Разве мистер Хант не был вправе продать свое зерно по наилучшей цене, которую мог за него выручить? Это лишь доказывает, что у него был отличный товар, за который стоило запросить хорошую цену. Предположите, что он продал бы свою пшеницу по пять фунтов за воз, в то время как остальные продавали ее по пятьдесят фунтов за воз, — неужели вы хотите сказать, что мы здесь, в Бристоль, стали бы от этого покупать муку или хлеб хоть капельку дешевле?» Капитан умолк, а мой защитник продолжил: «Скажите, сэр, если бы мистер Хант раздал свое зерно даром, стали бы мельники или пекари продавать нам его дешевле? Так прекратите же нести чепуху; что бы вы сказали, если бы ваш старый дядя-табачник продавал свой табак по одному шиллингу за фунт, когда все остальные продавали его по три шиллинга за фунт?» Поскольку его план провалился, капитан шмыгнул носом и больше не задавал вопросов. Я всегда испытывал огромную гордость, добиваясь самой высокой цены за свое зерно, ибо это служило надежным доказательством того, что я вез на рынок самое лучшее зерно, а фермер, выращивающий наибольшее количество прекрасного зерна, не только приносит пользу себе, но, вместо того чтобы быть врагом бедняков, становится их лучшим другом, поскольку вносит наибольший вклад в общий запас продовольствия для их поддержания.

Моя семья тем временем оставалась дома, поскольку при таких обстоятельствах не сочли целесообразным перевозить ее в Лондон на столь короткий срок, как шесть недель. Миссис Хант должна была заботиться о маленьком сыне, которому тогда было около четырех месяцев, к тому же, кроме нее, мне не на кого было положиться в управлении домашним хозяйством столь крупного заведения, какое я тогда содержал и которое было абсолютно необходимо для столь масштабного фермерского дела, какое я вел. Впрочем, все шло гладко и благополучно; у меня не было недостатка в посетителях — их насчитывалось очень много как из Лондона, так и из провинции, и, пожалуй, ни один лондонский аристократ не был обеспечен дичью лучше, чем я. Я получал ежедневные подарки со всех сторон, особенно от членов йоменской камералии, не только из графства Уилтс, но и из самых разных других графств.

Хотя весь личный состав йоменской кавалерии воспринял случившееся как оскорбление, нанесенное в моем лице, хваленая решимость тех членов уилтсширской йоменской кавалерии, которые заявляли, что уйдут в отставку, если меня подвергнут какому-либо наказанию, так и не воплотилась в жизнь — за единственным исключением. Этим исключением стал мой друг мистер Уильям Бутчер, который на следующий день после вынесения мне приговора написал из Лондона и прислал свое прошение об отставке, открыто указав в качестве причины то, что он не намерен оставаться на службе, где подвержен риску безнаказанно терпеть оскорбления из-за каприза старшего офицера или подвергнуться судебному преследованию, если он ответит на беспричинное оскорбление с достоинством благородного человека и джентльмена. Однако Уильям Тинкер из Лавингтона, столь часто вызвавшийся добровольно отомстить за то, что он называл оскорблением, нанесенным каждому мужчине в полку, так и не подал в отставку и больше никогда не упоминал об этом предмете; и он один из всех моих многочисленных друзей не прислал мне ни единой птицы, хотя был заядлым охотником и любезно охотился и стрелял на моих фермах в мое отсутствие.

В отличие от некоторых других тюремщиков, маршал Кингс-Бенч не чурался своей работы; он ни на секунду не пренебрегал своими обязанностями по отношению к заключенным. Он не вел себя так, будто его единственной задачей было тиранить, изнурять, притеснять, наказывать и истязать тех несчастных людей, которые были вверены его страже. Напротив, он проявлял особую заботу о том, чтобы защитить своих заключенных от оскорблений, навязывания лишних трат и жестокости. Вместо того чтобы тратить время на изыскание способов чинить препятствия тем, кто находился под его надзором, он занимался совсем другим. Он знал, что его долг (и он следовал ему как по букве, так и по духу) — принимать все зависящие от него меры, чтобы сделать положение каждого заключенного столь комфортным, насколько это позволяли обстоятельства, и, главное, оградить его от любых оскорблений или дурного обращения со стороны тюремных чиновников, а также следить за тем, чтобы заключенных не обирали те, кто поставлял им продовольствие и предметы первой необходимости. Он завел за правило часто бывать в тюрьме во время рыночных часов, и если обнаруживал какое-то испорченное мясо, масло или иную прокладь, принесенную в тюрьму, то для примера приказывал изымать и уничтожать ее; и он часто, без предварительного предупреждения, обходил со своими помощниками торговые ряды, проверяя весы и мерки, так что его заключенные были полностью защищены от поборов и вымогательства, а человек в тюрьме Кингс-Бенч мог потратить имевшиеся у него небольшие деньги с не меньшей выгодой, чем на любом рынке королевства. По сути, мистер Джонс, маршал, был человеком гуманным и милосердным; он поощрял заключенных устанавливать прекрасные и справедливые правила для собственного самоуправления, однако бунтари, те, кто не желал подчиняться законам благоустроенного общества и попирал все нравственные устои, заставляли прочувствовать всю тяжесть его власти. Будучи мировым судьей графства Суррей, он не нуждался в разыгрывании фарса с вызовом разъездного судьи. Любой непокорный нарушитель доставлялся к нему, и после беспристрастного разбирательства, если под присягой выяснялось, что он того заслуживает, его отправляли на месяц в тюрьму на Хорсенгер-Лейн или приговаривали к заключению в карцер для бунтарей. Я не помню ни единого случая, чтобы кто-то был наказан им несправедливо. Когда маршалу приходилось прибегать к строгости по отношению к кому-либо, это обычно получало одобрение подавляющего большинства товарищей этого человека по заключению. Единственным, кого наказали за те шесть недель, что я там находился, оказался пьяный капитан, который в припадке бешенства перебил все стекла в часовне и учинил иные погромы имущества своих сокамерников. Его поместили в одиночную камеру до следующего дня, когда его привели на открытое и терпеливое слушание дела, и поскольку выяснилось, что в свое оправдание он не может выдвинуть ничего, кроме опьянения, его отправили на месяц в Хорсенгер-Лейн. Никаких тайных экзекуций, никаких актов пыток в этой тюрьме не допускалось. Наказание, когда оно требовалось, выносилось открыто, честно и в строгом соответствии с истинными принципами правосудия, и каждый знал, какая именно мера отмерена правонарушителю. Поскольку в стенах тюрьмы то и дело оказывалось немало распутных элементов, было крайне необходимо иметь хорошие правила и распорядок, некие локальные законы, чтобы защитить благонамеренных, невинных и несчастных (которых здесь всегда было множество) от оскорблений и грабежей со стороны столь опустившихся личностей. Эти локальные законы, хотя и применялись мистером Джонсом со строжайшей справедливостью, тем не менее, насколько я мог судить по собственным наблюдениям, неизменно смягчались милосердием. В стенах тюрьмы часто находилось шесть-семь, а иногда и восемь сотен заключенных, и на плечах маршала лежала огромная ответственность, однако все велось с широтой взглядов. Он обладал обширной властью, но я никогда не видел, чтобы кто-нибудь пользовался властью с большим рассуждением и умеренностью, чем он.

Читатель вспомнит, что такова моя точка зрения теперь, мое окрепшее за это время мнение после того, как Почтенный Суд Кингс-Бенч трижды заключал меня под стражу в его ведение. Второй раз — за то, что я от души отлупил негодяя, которого наняли напасть на меня, когда я ехал верхом по большаку, причем было доказано, что этот малый напал первым. Судья, барон Грэм, во время процесса в Солсбери предписал присяжным признать меня виновным в нападении, хотя и признал очевидным доказательство того, что первым нападал тот малый. Его аргументация, если ее можно так назвать, сводилась к тому, что в ответ я избил его сильнее, чем следовало: если бы я, утверждал он, ударил его всего раз, я был бы прав; но поскольку я ударил его кулаком трижды, это составило преступление нападения; и за это меня приговорили к трем месяцам содержания под стражей маршала. Но не стоит забывать, что к тому времени я уже стал политической фигурой и успел созвать два собрания для графства Уилтс. Третий раз — в преддверии моего визита сюда; но об этих вещах — в свое время.

Пока я находился в Кингс-Бенч, до меня дошло немало анекдотов, касающихся определенных политических фигур, упоминать которые здесь было бы ни честно, ни благоразумно, и, по правде говоря, это вполне могло бы сойти за нарушение доверия. Поэтому я должен воздержаться от их публикации до тех пор, пока не получу разрешения от тех, кто поведал их мне. Кроме того, мне сообщили множество важнейших сведений мистер Генри Клиффорд, с которым, как читатель уже знает, я вскоре близко сошелся, и я не считаю себя вправе предать их огласке, поскольку они носят исключительный характер, вряд ли покажутся достоверными, а сами участники событий уже не живы — некому ни опровергнуть их, ни подтвердить.

Генри Клиффорд был человеком высочайшего интеллекта, доктор Габриэл — тоже человеком умным, и эти двое дали мне четкое представление о методах тех лиц, которые подвизались в судах и в церкви. Я был изумлен плутовством, обманом и абсолютным одурачиванием в первой из названных сфер не меньше, чем ханжеством и лицемерием во второй. Я быстро стал учеником Клиффорда, однако рассказы о судейской клоунаде и фарсовом обмене того, что именовалось отправлением правосудия — особенно во всех политических вопросах, — поразили меня до такой степени, что я смотрел на них со столь изумленным, а порой и с таким подозрительным и недоверчивым выражением, что он то и дело счищал нужным приводить мне живые свидетельства и неопровержимые доказательства справедливости своих слов; и лишь после этого он смог заставить меня признать, что я убежден в их правоте. К доктрине, столь недвусмысленно отстаиваемой достойным церковным сановником доктором Габриэлом, я проникся доверием и того позже.

Мистер Уоддингтон был человеком умным и повидавшим виды. Будучи лондонским гражданином, он созвал публичное собрание в таверне «Поулс Хед» с требованием мира; и этот исполненный гражданского духа и истинно конституционный поступок в ту пору был вполне достаточен, чтобы навлечь на него месть Питта и его приспешников. Его гибель была ими предрешена, и его передали в руки послушных, могущественных и опасных орудий министра — судей тогдашнего Суда Кингс-Бенч, где главным исполнителем выступал Ллойд, лорд Кеньон. Мистер Клиффорд заверил меня в том, что впоследствии подтвердилось и в том же суде: в преследовании мистера Уоддингтона не было ни закона, ни справедливости, просто министр решил уничтожить его за решительное противодействие своей политике в Сити; и Клиффорд нисколько не сомневался, что они добрутся до его состояния, хотя тот располагал капиталом в сто двадцать тысяч фунтов стерлингов. Ниже будет показано, насколько полно оправдалось это предсказание.

Однажды утром, во время завтрака, к нам зашел мистер Файлвуд и сообщил, что за долги в тюрьму привели двух весьма элегантных дамам и что они находятся в крайнем отчаянии, поскольку, судя по всему, брошены всеми друзьями и едва имеют деньги на покупку самых необходимых предметов для жизни. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы мы с митером Уоддингтоном приняли участие в их судьбе. Мы навели необходимые справки, в чем нам с великой готовностью помогли тюремные надзиратели, и выяснили, что дамы — это мать и дочь; мать была арестована за крупную сумму и отправлена в каземат, а дочь последовала за ней. Дамам было направлено вежливое письмо с предложением нашей скромной помощи и приглашением на обед. Приглашение было принято, однако возникла трудность: мы находились снаружи стен, а дамы — внутри, что на первый взгляд казалось непреодолимым препятствием для их визита к нам; ибо, хотя мы могли пройти в тюрьму, ни один заключенный из тех, что были за стенами, не мог выйти наружу иначе как по дневному разрешению в период судебной сессии или по специальному разрешению маршала, получить которое без предоставления достаточного обеспечения никто и не надеялся. Тем не менее я решил обратиться к маршалу, поскольку не собирался без боя отказываться от удовольствия совершить благой поступок, раз уж мы на него решились. Мы знали, что по характеру маршал — истинный джентльмен, и, не испытывая никакого страха при мысли о том, что окажутся обязанным такому человеку, я без лишних церемоний отправился к нему и изложил обстоятельства дела и наши пожелания. Без малейшего колебания он удовлетворил мою просьбу и, позвав своего заместителя, потребовал объяснить, почему его не поставили в известность о положении дам, доставленных накануне ночью, а также велел принести книги, чтобы узнать имя дамы и сумму долга. Выяснилось, что ее фамилию зовут М——е, и она задержана на триста фунтов. Я немедленно предложил маршалу выступить поручителем на эту сумму, если у него возникнут какие-либо трудности. Его ответом было лишь: «Вашего слова, мистер Хант, вполне достаточно», — после чего он повернулся к надзирателю и произнес: «Запомните, сэр, что миссис М——е и ее дочь имеют свободный доступ в апартаменты мистера Ханта и мистера Уоддингтона — обедать, пить чай и проводить вечер тогда, когда они соизволят их пригласить; а также позаботьтесь о том, чтобы для них подыскали хорошую комнату, если таковой у них еще нет за стенами». Так поступал этот достойный человек всегда. Я никогда не видел, чтобы он чинил препятствия добру или милосердию по отношению к заключенному; наоборот, он всегда был готов содействовать их комфорту и помогать облегчать страдания тех, кто находился в кручине.

Миссис М—— и ее дочь прибыли в назначенный час. Она была высокой, изящной дамой на вид за пятьдесят, и ее лицо, хоть и омраченное несчастьями, хранило явные следы незаурядной красоты. Ее манеры и речь были одновременно грациозными, исполненными достоинства и непринужденными. Ее дочь оказалась милой, интересной девушкой лет восемнадцати, и, хотя она была весьма образованна, нетрудно было заметить, что она не получила того утонченного воспитания и не имела тех преимуществ, которые можно обрести лишь в кругу лиц, вращающихся в высших сферах светского общества; всеми этими преимуществами ее мать, очевидно, обладала в высшей степени. Миссис М—— казалась прекрасно знакомой с мистером Питтом, мистером Дандасом и некоторыми членами королевской семьи; но поскольку беседа зашла на общие темы, в первый визит мы не стали вдаваться в подробности. Мы ограничились созданием условий для будущего комфорта дам на время их пребывания за тюремными стенами, чему мы с мистером Уоддингтоном при жизнерадостном содействии маршала легко нашли применение.

После пары визитов я проникся восторженным интересом к судьбе миссис М——. Выяснилось, что она вращалась преимущественно в высших кругах и была особенно близко знакома с министрами короны и неким высокопоставленным лицом. Заметив, что возбудила во мне если не интерес, то по меньшей мере глубокое любопытство, она поведала, что является внебрачной дочерью покойного великого маркиза Г——, и поскольку жизнь ее была преисполнена событий, она расскажет мне о некоторых необычайнейших происшествиях в ней, если я удостою ее визитом в какой-нибудь из утренних часов. На это охотно согласились, и встречу назначили на следующий день. Ее история вкратце сводилась к следующему: она была воспитана маркизом Г—— с великой заботой и нежностью. Она рано вышла замуж и рано овдовела. После кончины мужа она пал жертвой чар старого Гарри Д——са и сделалась его любовницей, каковой оставалась долгие годы. За то время ей довелось повидать немало мистера Питта, от которого и от его окружения она услышала уйму анекдотов, не подлежащих упоминанию здесь. Ее старый покровитель в конце концов устал от нее, и одно крайне необычное обстоятельство позволило избавиться от нее с рук долой без хлопот с назначением содержания. Некое высочайшее лицо страдало в ту пору от тяжкого недуга. Наблюдавшие его врачи пришли к выводу, что пациенту необходима ночная сиделка; поиски же подходящего человека оказались единственным препятствием на пути к исполнению их желания. Старый Гарри Д——с предложил обойти эту трудность, принеся в жертву — как он делал вид — свою любимую любовницу при условии, что ей будет назначена пожизненная рента в четыреста фунтов. Предложение это приняли незамедлительно, и условия были одобрены семьей больного вельможи. Хотя осмотрительный старый шотландец был рад избавиться от любовницы на столь выгодных для себя условиях, точнее говоря, заключить столь блестящую сделку, он все же неизменно утверждал, что приносит величайшую в мире жертву и идет наперекор собственным чувствам, расставаясь с любимым существом; и на эту жертву он якобы пошел исключительно из любви и почтения к своему страждущему господину. Она уверила нас, что, по ее мнению, благодаря этому он добился величайших милостей и пышнейших наград, в то время как она за четыре года согласилась терпеть объятия безумца.

Больной пошел на поправку, а ее выставили за дверь, причем жалование ей выплачивали нерегулярно. У нее образовался долг в триста фунтов, из-за которого ее и упрятали в тюрьму Кингс-Бенч, хотя предъявленными ею документами она убедила меня в том, что в тот момент то же высочайшее лицо задолжало ей жалованье за семь кварталов — семьсот фунтов, — и даже меньшей половины этой суммы хватило бы, чтобы спасти ее от каземата.

Это обстоятельство, каким бы невероятным оно ни казалось, было подтверждено не только заслуживающими доверия свидетелями, но и неоспоримыми документальными свидетельствами; а в подтверждение его точности мистер Дандас, ставший впоследствии лордом Мелвиллом, несколько дней спустя лично явился, чтобы взять ее на поруки в пределах правил, чего, искренне верю, он никогда бы не сделал, если бы не проведал, в какую компанию она попала. Миссис М—— и ее дочь обедали со мной и мистером Уоддингтоном, когда мистер Дандас велел позвать ее, но мы заставили его подождать, пока она не закончит обед, заявив, что сами станем ее поручителями, лишь бы ей не приходилось принимать услуги от столь противоестественного существа. Эта дама поведала мне историю тогдашнего двора, будучи хорошо знакома с невероятными анекдотами обо всех лицах, связанных как с министрами, так и с королевской семьей. Пересказ стольких подлостей и интриг в сочетании с тем, что я слышал от мистера Клифрода о нравах судов и судопроизводства, а от доктора Габриэла — о распутстве высших церковных чинов и лицемерии многих пуританских проповедников, заставил меня едва ли не уверовать, будто я попал в новый мир и составившие его мужчины и женщины принадлежат к иному биологическому виду, нежели те, с кем я привык общаться. По сути, это открыло моему взору такие картины злодейства, обмана, лицемерия и несправедливости, чинимых над людьми теми, кто ухитряется управлять ими под вывеской религии и закона, что я невольно повторил восклицание мистера Клиффорда и произнес вслух: «Нет тирании более гнусной, чем та, что творится под видом закона и правосудия».

Здесь мне довелось встретить талантливых и опытных людей, особенно нескольких выдающихся юристов, которые, хоть и не были публичными фигурами вроде мистера Клиффорда и потому не выражали свои взгляды столь открыто, тем не менее все до единого признавали справедливость его описания состояния судебных судов; о лорде же Кеньоне отзывались с величайшей свободой, а его решения обсуждали без всяких церемоний.

Я уже упоминал, что полковник Деспард был заключен в Тауэр государственным секретарем лордом Хобартом на основании приостановки действия акта Хабеас Корпус, и что мистер Клиффорд пообещал отвезти меня в Тауэр и познакомить с полковником. Наконец настал день исполнения этого обещания, Клиффорд зашел за мной, и мы вместе пешком направились к Лондонскому мосту, где сели в лодку и поплыли к Тауэрским ступеням.

Записав наши имена в книгу, что неукоснительно практикуется в Тауэре, нас провели в покои полковника Деспарда. Он был мягким, обходительным джентльменом.

Мистер Клиффорд представил меня по имени как своего провинциального друга, и полковник принял меня с исключительной любезностью и вежливостью. Во время нашего визита он с некоторым жаром обрушился на несправедливость обращения с ним и затянувшиеся сроки своего заключения, которые, если не ошибаюсь, к тому моменту составляли уже около шести лет. Двое стражников-бифитеров неотлучно находились в комнате при любых посетителях и не покидали ее даже тогда, когда к нему приходила жена; однако, насколько это позволяли отданные им приказы, которым они были обязаны подчиняться, они вели себя с полным достоинством и учтивостью по отношению к полковнику и его друзьям. Он от души посмеялся над мыслью о визите ко мне — человеку, который в то время сам отбывал заключение в Кингс-Бенч, а Клиффорд удивил его, сообщив, что я записался в книге как «мистер Генри Хант, Кингс-Бенч», что я и сделал.

Чтобы показать мне, в каком стиле процессия конвоирует заключенного, мистер Клиффорд предложил прогуляться по террасе. Он уже описывал мне эту церемонию, и она казалась настолько нелепой, что он заметил мое недоверие к его словам. Заметив мое подозрение, он всегда прилагал необычайные усилия, чтобы убедить меня неопровержимыми доказательствами, и это послужило мотивом для предложения прогуляться. Позвали конвой солдат, и процессия выглядела следующим образом: впереди шел один из бифитеров с обнаженной шпагой; следом двигались два солдата с ружьями наперевес и примкнутыми штыками; затем шел полковник Деспард, с обеих сторон от которого шли мистер Клиффорд и я; непосредственно за нами маршествовали еще два солдата с ружьями и примкнутыми штыками, а замыкал шествие еще один бифитер с обнаженной шпагой. В таком порядке мы прогуливались по плацу или террасе около получаса, стараясь говорить громко, чтобы весь наш разговор был слышен бифитерам. После прогулки мы немного посидели с ним и откланялись.

Желая услышать побольше подробностей об условиях содержания полковника, я поймал экипаж и велел кучеру везти нас к Кингс-Бенч, где мистер Клиффорд договорился с нами пообедать. По дороге я принялся расспрашивать спутника о том, какое тяжкое преступление совершил полковник Деспард, раз к нему применяют столь суровые меры. Его ответ был таков: «Он верой и правдой служил правительству как солдат; он ссужал им деньги во время пребывания в какой-то зарубежной миссии, но правительство оказалось неблагодарным и неблагородным по отношению к нему, и из-за какой-то казуистики они отказались вернуть ему то, что он выложил из своего кармана от их имени. Он жаловался и протестовал, добивался справедливости настойчиво, и его сочли докучливым, а за жалобы упрятали за решетку под предлогом приостановки акта Хабеас Корпус — как единственное действенное средство заткнуть рот его справедливым претензиям». — «И неужели возможно, — вопрошал я, — что этому несчастному джентльмену в конце концов не воздадут по справедливости?» — «Будьте уверены, — отвечал Клиффорд, — он чересчур честен, чтобы добиться возмещения. Если бы он прогнулся и пресмыкался перед своими мучителями, его не только отпустили бы на свободу, но и вернули все, что у него украли. Однако он на это никогда не пойдет. Бедняга рассчитывает, что после восстановления действия акта Хабеас Корпус он сумеет привлечь своих жестоких палачей к суду; но он заблуждается! Он назначен одной из жертв этого монстра Питта. Когда он выйдет на свободу — а случится это не раньше истечения срока действия акта о приостановке, — я знаю, он потребует предать его гласному суду. Но министры, у которых всегда под рукой послушное продажное большинство, с легкостью проведут акт об амнистии; и поскольку предъявить ему нечего, они откажут ему в суде и станут смеяться над ним. И это — хваленая свобода англичан! Вот так министры поступают с теми, кто им оппонирует! Вот какие методы они избирают: сначала наказать, а затем довести своих оппонентов до крайности и отчаяния!!! Я знаю, что он будет жаловаться, и что у него есть на то все основания, и я страшусь последствий, потому что прекрасно ведаю об их ухищрениях и той власти, которой они располагают для претворения в жизнь своих дьявольских планов. Если он станет докучать им, они не остановятся ни перед чем, и я ничуть не удивлюсь, если в конце концов они наймут лжесвидетелей, чтобы те оговорили его насмерть!»

Милосердный боже! Я и помыслить не мог, до чего пророческими окажутся эти слова. Неужели это действительно так, мистер судья Бест? Вы были его адвокатом на процессе; вы-то должны знать, было ли это в действительности так!!! Но об этом подробнее позже. После кончины бедняги Деспарда мы с Клиффордом не встречались без того, чтобы я не напомнил ему тот пророческий разговор, состоявшийся в экипаже, когда мы проезжали по Лондонскому мосту и вверх по Боро на обратном пути из Тауэра.

Все подробности суда и казни полковника Деспарда живы в моей памяти, но я буду весьма признателен кому-нибудь из друзей, кому доведется прочесть эти строки, если он пришлет мне материалы самого суда через моего издателя мистера Долби. Я также буду очень рад, если кто-то снабдит меня именами тех людей, которые были готовы явиться и доказать, что свидетели, поклявшиеся против полника, являлись личностями самой дурной репутации и не заслуживали доверия под присягой, — тех лиц, которых мистер сержант Бест забыл вызвать. Клиффорд не раз называл мне их имена, но сейчас они вылетели у меня из головы, поэтому я буду признателен тому, кто сообщит мне подробности.

Вернувшись в Кингс-Бенч, мы узнали от мистера Уоддингтона, что в моем отсутствие меня очень разыскивали: какие-то друзья из провинции заезжали навестить меня и по глупости подняли изрядный шум в тюрьме, пытаясь меня отыскать. Впрочем, мистер Уоддингтон, разузнав, в чем дело, успокоил их расспросы настолько, что они утихомирились и пообещали зайти на следующий день. Иные из читателей удивятся тому, что заключенный отсутствовал дома! Но дело в том, что меня предали под стражу маршалу Суда на шесть недель, и я предоставил ему надежное обеспечение в том, что в любой момент готов явиться, если от него потребуется предъявить своего узника. Тогда к этому относились не столь придирчиво, как нынче.

Поездка в Тауэр оставила неизгладимый след в моей душе, и после увиденного я легко поверил мистеру Клиффорду, утверждавшему, будто его рассказы об обращении с другими арестантами, содержащимися под стражей на основании акта о приостановке Хабеас Корпус, сущая правда. Эти чудовищные факты породили в моем сердце глубоко укоренившееся, непрекращающееся отвращение к той тирании, которая творится под маской, под ложным предлогом, ради чистых форм закона и правосудия, да еще и санкционируется лицемерной клоунадой суеверий вместо подлинной религии. После обеда Клиффорд описал нам сцену, очевидцем которой он стал в Тауэре неделей ранее, когда приходил туда с миссис Деспард для консультации с полником и составления его завещания; полковник тогда уже давно страдал от тяжелого недуга, вызванного долгим заключением, каковой его врач почитал опасным. Все это время бифитеры оставались в комнате, так что даже священную обязанность составления последней воли нельзя было исполнить иначе как в присутствии и при слышимости тюремных чиновников, которые вдобавок расписались на его завещании в качестве свидетелей.

К тому времени я уже познакомился со многими политическими фигурами, и мистер Клиффорд то и дело приглашал меня поехать с ним в Уимблдон на воскресенье, чтобы присоединиться к публичным собраниям мистера Хорна Тука, у которого он обещал гарантировать мне самый радушный прием. Однако застарелые вульгарные предрассудки против этого незаурядного и одаренного человека до такой степени завладели моими чувствами, что я всякий раз отговаривался различными предлогами; ибо во мне укоренилось мнение, будто он хитроумный, интриганский субъект с вкрадчивыми манерами, регулярно втягивающий молодых политиков в переделки и неприятности. В политическом плане я представлял его себе яростным якобинцем и врагом короля и отечества, и этого было вполне достаточно, чтобы избегать его общества. Суть же заключалась в том, что я боялся доверять себе в его компании. Мне вовсе не улыбалось становиться политиком, а поскольку принципы свободы, прививаемые мистером Клиффордом, уже пустили глубокие корни в моем сознании, я опасался чересчур потакать своей природной склонности сопротивляться несправедливости, угнетению и тирании. Мне не хотелось раздувать пламя, зажженное в моем сердце красноречием и убедительными доводами Клиффорда. Еще одной причиной моего отказа посещать уимблдонские сборища была вероятность встретить там сэра Фрэнсиса Бёрдетта, которого я привык считать едва ли не политическим безумцем, опасной искрой в руках мистера Тука, видевшегося мне не иначе как расчетливым поджигателем. Мистер Клиффорд приложил немало усилий, чтобы разубедить меня в моих нелепых представлениях; однако, описывая характер мистера Тука, он отчасти лишь укрепил меня в ранее сложившемся мнении, поскольку Тук несомненно сделал из сэра Ф. Бёрдетта марионетку для проведения в жизнь своей вражды против тех министров, которые преследовали его самого и метили в его жизнь.

Мистер Тук был человеком глубокого таланта, неутомимым поборником свободы и непримиримым врагом политики мистера Питта. Но он ратовал лишь за частичную свободу, а не за всеобщую: он не питал симпатий к всеобщему избирательному праву, поддерживая избирательное ценз для домовладельцев или, скорее, для прямых налогоплательщиков. Тем, кто ратовал за всеобщее избирательное право — а именно герцогу Ричмонду, майору Картрайту и другим, — он дал исчерпывающий, понятный ответ: «Вы можете проделать весь путь до Виндзора, если угодно, но я сойду на полдороге, в Хаунслоу», — намекая тем самым, что не готов даровать политическую свободу более чем половине народа и не пойдет дальше Хаунслоу, до Виндзора от которого еще далеко. Сэр Фрэнсис Бёрдетт гордился тем, что его считают последователем мистера Тука.

Воскресные собрания в Уимблдоне состояли из неблагонадежных элементов Лондона и Вестминстера. Среди них выделялся пресловутый портной с Чаринг-Кросс Фрэнк Плейс, всегда открыто позиционировавший себя как убежденный республиканец; бедняга Сэмюэл Миллер, сапожник со Скиннер-стрит на Сноу-хилле; бедный старик Томас Харди и многие другие, с которыми я познакомился лишь некоторое время спустя, хотя их нравы обрисовал мне мой друг Клиффорд. Мистер Телволл бросил это дело и занялся другим ремеслом — стал модным преподавателем ораторского искусства.

В ту пору мои вкусы склонялись скорее к полевым забавам, охоте, стрельбе и рыбалке, нежели к чему-либо еще; и поскольку эти развлечения куда больше гармонировали с моими привычками и крупным сельским хозяйством, за время моего первого тюремного заключения я не особо искал политической информации, хотя поневоле выслушивал уйму политики от моих друзей Уоддингтона и Клиффорда, а также от многочисленных политических персон, с которыми сошелся благодаря их визитам к первому из названных джентльменов. Поистине, редко проходил день без того, чтобы мы не повидали с полдюжины или с десяток таковых. Друзья мистера Уоддингтона почти сплошь принадлежали к оппозиционерам в политике, зато его родственники поголовно были заядлыми лоялистами, или, вернее, роялистами.

Мой молодой друг Уильям Бутчер был в восторге от общества мистера Клиффорда. Бутчер являлся последователем Томаса Пейна; он воспитывался в деревенской глуши, где местный священник мистер Эванс из Литл-Бедвина, бывший его соратником, вдолбил ему в голову все идеи Пейна — как политические, так и теологические, — а потому Бутчер приходил в полный восторг от общества, с которым сталкивался за нашим столом. Бутчер слыл классическим кабинетным политиком: за бутылкой вина он выглядел храбрее любого другого, однако наотрез отказывался переходить к действиям. Причиной, по которой он никогда не вмешивался в активную политику, он называл то, что вне республики ни один рядовой гражданин якобы не может достичь вершины первенства в стране, а стимул у человека может быть правильным лишь тогда, когда он надеется занять главу правительства. Вашингтон был его кумиром, а американская конституция — политическим символом веры. Он приходил в экстаз, видя, с каким усердием и вниманием я прислушиваюсь к политическим догмам Клиффорда, как он изволил их называть; ибо мистер Клиффорд никогда не заявлял о стремлении к республиканскому строю, всегда утверждая, будто британская конституция, коль скоро она отправляется в чистоте, вполне хороша для англичан. В этом мнении я разделял его взгляды тогда и не изменил им ни разу в жизни по сей день. Правление короля, лордов и общин — при условии, что последние честно избираются всеми общинами — способно обеспечить нам полное обладание разумной свободой. Я выступаю за ту свободу, что гарантирована и защищена правлением законов, а не правлением меча. Но законы сии должны издаваться всей совокупностью общин, всем народом Англии, а не являться произвольными декретами, что сочиняются меньшинством для управления большинством; не теми законами, которые стряпаются немногими ради корыстной и несправедливой выгоды тех же немногих ценой разорения и издержек всего народа.

Мистер Клиффорд приходился шурином сэру Чарльзу Уолсли — первая жена достопочтенного баронета была родной сестрой мистера Клиффорда. Мой добрый и прекрасный друг, истинный радикал сэр Чарльз Уолсли, баронет, подобно мне, является политическим учеником честного адвоката Клиффорда. Если бы Клиффорд, бедняга, жил поныне, как бы он хохотал, глядя, как двое его преданнейших и бескорыстнейших политических учеников попались в тенета торговцев гнилыми местечками! Но он также посмеялся бы над плачевным состоянием, до которого докатились те самые торговцы гнилыми местечками! Поймав нас, они теперь понятия не имеют, что с нами делать.

Через мистера Клиффорда я узнал, как проворачиваются дела в судах, а мистер Уоддингтон, к тому времени накопивший немалый опыт, яростно обличал несправедливость выпавших на его долю преследований. В тот период он владел огромным количеством хмеля — пожалуй, половиной всего хмеля в королевстве, — который скупил в расчете на спекуляцию, предвкушая неурожай. Его расчеты оправдались, и хмель, приобретенный по десять фунтов за центнер, теперь стоил двадцать два и двадцать три фунта. Весь он находился в Боро, и Уоддингтон как раз распродавал его по этой возросшей цене, когда против него созрел заговор, во главе которого стоял мистер Тимоти Браун из фирмы «Уитбред и Браун». Мистер Питт, желая наказать мистера Уоддингтона за созыв собрания в таверне «Поулс Хед» в Сити с требованием к королю заключить мир и отправить в отставку министров, предоставил себя и своих агентов в распоряжение этого заговора пивоваров против мистера Уоддингтона; а поскольку главный судья Кеньон был преданным орудием министра, мистера Уоддингтона не только оштрафовали и приговорили к шести месяцам тюрьмы за перекупку хмеля, но и провели через парламент законы, позволяющие пивоварам использовать иностранный хмель, квассию и любые иные наркотические вещества или ингредиенты в качестве заменителей. Посредством столь неоправданных и пристрастных действий тот самый хмель, который стоил и продавался по двадцать три фунта за центнер, обесценился до пяти и даже трех фунтов за центнер.

Мистер Тимоти Браун возглавлял тех пивоваров, что служили орудием министра для преследования мистера Уоддингтона — вовсе не за перекупку хмеля, а за то, что тот осмелился исполнить свой долг в лондонском Сити как член ливрейной компании и выступить против губительной правительственной политики; и лучшее доказательство его искренности и серьезности намерений заключается в том, что травлю не прекращали до тех пор, пока полностью не разорили его. Будучи купцом, банкиром из Мейдстона и коммерсантом, он, разумеется, ворочал крупными денежными суммами. Между тем правительство всегда способно заставить замолчать любого человека в подобном положении либо пустить по ветру его и его кредиты, если он всерьез решает выступить против них в оппозиции; и это одна из веских причин, почему нам, радикалам, нечего ждать от купцов, банкиров и торговцев. Министры ничуть не возражают против тех, кто ведет размеренную вигскую оппозицию, ибо все это укладывается в рамки обычного бизнеса. Они все состоят в одном полку, и хотя числятся на так называемом половинном жалованье, все же остаются частью полка и неизменно чают скорого призыва на активную службу. Для грязной работы министры обычно привлекают кого-нибудь из подобных жаждущих; и любая инициатива, продвигаемая вигами, — по крайней мере, так считалось в описываемые мной времена множеством добросердечных, но невежественных обывателей, — воспринимается как абсолютно законная. По ходу дела я смогу доказать читателю, сколь искусно группировки проворачивают такие дела, как ловко они подыгрывают друг другу в ущерб правам, собственности и свободе народа. К примеру, если министрам требуется протащить в парламент какое-нибудь одиозное нововведение — такое, которое при прямой подаче от них самих вызвало бы взрыв общественный бури, тревогу и враждебность по всей стране (например, если они хотят пробить хлебный закон, взвинчивающий или удерживающий цену на зерно на три-четыре бушеля выше, что налагает на потребляющее его население тягло в двадцать-тридцать миллионов фунтов в год), они проявляют достаточно хитрости, чтобы выставить вперед одного из таких вигов-чучел. Сэр Генри Парнелл, ирландский баронет-виг, извольте ли видеть, должен стать номинальным отцом инициативы, тогда как министры открыто разыгрывают сомнения в ее целесообразности и благоразумии. Когда таким образом удается прозондировать почву в народе, они наконец с видимой неохотой уступают призывам землевладельцев и нуждам государства; и если народ начинает проявлять настойчивость и протестовать против нововведения, остается лишь вывести на сцену главного пугала — гордость Вестминстера, скажем так; и если он соизволит на вестминстерском митинге заявить лишь то, что «эта мера не имеет особого значения ни для него, ни для его избирателей»; а если после призыва лорда Каслрея в Палате общин высказать искреннее мнение насчет меры он поднимется и брякнет благородному лорду лишь то, что «тот заслуживает импичмента, однако что касается хлебного закона, то ему совершенно все равно, примут его или нет, он в равной степени за и против, но ему безразлично, куда качнется маятник», — тогда мистификация завершена. О, какой фарс! Какой обман! Но заполучив этого героя на свою сторону, министры добиваются принятия закона, а народ остается одураченным и обманутым. Продолжая свое повествование, я покажу публике, как необходимы эти чучела министрам и сколь часто те успешно разыгрывали их против народа. Так вышло и в этот раз. Судьи знали об отсутствии закона против мистера Уоддингтона. Поэтому требовалось продемонстрировать глубокое сочувствие и заботу о благополучии граждан, и на сей раз в качестве орудия избрали именно мистера Тимоти Брауна, вига и партнера Уитбреда. Выбор пал на него потому, что он питал к мистеру Уоддингтону личную ненависть и с радостью преследовал его со злобной мстительностью за безобидную шутку, которую тот над ним подшутил. И он не прекращал своих атак, пока впрямь не довел его до разорения.