«Мемуары Генри Ханта, Эсквайра. Том 1»

Помимо заурядных происшествий, неизбежно сопутствующих первому знакомству с проделками и шалостями школьника, за время моего пребывания в этом месте не произошло ничего заслуживающего упоминания здесь; за исключением, впрочем, одного весьма важного обстоятельства, касающегося строгой дисциплины, поддерживаемой моим отцом во всех случаях, когда обнаруживалось малейшее отклонение от правды. Нарушение истины всегда неуклонно каралось им с величайшей строгостью. Поскольку упомянутое обстоятельство оставило сильный и неизгладимый след в моей душе и в значительной мере заложило основу для моего общего правила поведения на все последующие годы, я правдиво опишу его.

В течение того года, что я учился в Тилсхеде, я приезжал домой на летние каникулы. В последний четверг перед возвращением я сопровождал отца на рынок в Девайзес, и пока он обещал и продавал зерно, мне велели отправиться в Уик, находившийся примерно в половине мили оттуда, чтобы пообедать у дедушки и навестить его. Я отправился туда пешком, но по дороге заметил множество людей, собравшихся на лужайке и наблюдавших за тем, как солдаты стреляют в мишень. Стрельба шла непрерывной чередой. Я испугался и не решался пройти мимо них; поэтому я вернулся в город и, коротая время за играми с повстречавшимися мне мальчишками, пришел обратно к отцу на постоялый двор и ответил на его вопросы о дедушке так, чтобы он поверил, будто я побывал там, как он велел, ибо мне было стыдно признаться в правде — что я испугался пройти мимо солдат. В следующий понедельник я снова отправился в школу, больше не вспоминая о совершенной лжи; однако примерно в шесть часов вечера следующей пятницы я был удивлен и обрадован, увидев подъехавшего к воротам школьного двора отца. Я побежал навстречу, но он встретил меня довольно прохладно, чего я почти не заметил, и попросил позвать мистера Купера, моего учителя. Тот вышел и пригласил его сойти с коня, но отец отказался и сказал, что я могу немного проехать с ним по дороге домой, если учитель не возражает, а обратно я пройду пешком, на что последовало охотное согласие. Все это было проделано с исполненным достоинства спокойствием, которого я не понял. Однако, когда мы ехали верхом, сидя перед ним, он начал расспрашивать меня о правдивости некоторых происшествий, случившихся во время каникул, и наконец дошел до визита к деду. Весь вымысел разом всплыл в моем воображении, и великая тайна всей его показной торжественности произвела на мои нервы такое действие, что я, уверен, свалился бы с лошади, если бы он меня не поддержал.

Наконец, после того как я сознался во всем, чему он, казалось, не поверил, он разразился следующим восклицанием: «Ты совершил отвратительную ложь и теперь, как это всегда бывает, солгал мне снова хитроумным образом, чтобы оградить себя от заслуженного наказания, ради которого я проскакал сюда верхом восемь миль специально. Твое поведение чуть не разбило сердце твоей огорченной матери и сделало меня совершенно несчастным. Я предпочел бы проводить тебя в могилу, чем дожить до того, как ты заслужишь репутацию лжеца, и теперь я чуть не полуубью тебя за твое гнусное поведение». После чего он снял меня с лошади у обочины дороги, на холмистой равнине, где не было никого в пределах видимости или слышимости, спешился и привязал коня к кусту; все мои уговоры и мольбы оказались напрасными: он заставил меня снять пальто и хлестким прутом подверг жесточайшей порке. Когда он помогал мне надеть пальто обратно и отправлял в школу, я видел, как крупная слеза скатывалась по его благородной, мужественной щеке — убедительное доказательство для меня даже в те годы, что он страдал куда больше, выполняя столь мучительный долг ради спасения ребенка от позора, чем я, получая столь суровое, хотя и заслуженное наказание. Хотя тогда наказание показалось мне очень суровым, я сознавал, что заслужил его; и он проделал эту разрывающую сердце задачу так, что убедил меня в ее справедливости, и чем больше я размышлял об этом, тем сильнее убеждался, что это проистекало из величайшей родительской любви. Это оставило глубочайший след в моей душе и запечатлело мое решение во что бы то ни стало говорить правду впредь. Доброта отца и матери была такова, что они никогда больше не вспоминали об этом предмете, пока я не вырос и не поблагодарил его за это. Это был суровый, но превосходный урок для меня, и я всегда убеждался, что как честность — лучшая политика, так и правда в конце концов непременно восторжествует. Хотя я знаю, что меня отправили сюда за то, что я смело и открыто говорю правду и при любых обстоятельствах следую ее прекрасным и существенным предписаниям, я никогда не чувствовал большей благодарности, чем в эту минуту, к моему прекрасному и благородному отцу за то, что он привил мне принцип всегда говорить правду, несмотря на то, что я страдаю за следование ей. Он бывало говаривал, что ничто не может быть опаснее столь часто провозглашаемого догмата: «что правду следует говорить не всегда», тем самым оставляя простор для вывода, будто ложь порой оправданна. Хотя, добавлял он, бывают времена, когда человеку благоразумнее вовсе промолчать, но уж когда он говорит, только угодливый трус станет колебаться и не выскажет правду смело. Таковы были слова того человека, которому я обязан своим появлением на свет и от которого в самом раннем возрасте перенял те принципы правдивости, справедливости, человечности и общественности, свободное применение которых — хотя оно и привело его предка, равно как и его потомка, в ту же самую тюрьму — тем не менее имеет столь утешительное и радующее сердце свойство следовать велениям честного разума: оно не только усмиряет страсти и удерживает их от выхода за пределы благоразумия в период процветания, но и дарует преследуемому узнику внутреннее удовлетворение, делающее размышления даже в тюрьме источником радости и научающее его презирать то внешнее проявление веселья и показного ликования, что сопутствует эгоистичным прислужникам удовольствий, приносящим в жертву моде любой честный и независимый принцип, пока человек не деградирует до простого приспособленца-сводника в Храме Безумия.

Когда я покинул эту школу, учитель мистер Купер во время каникул заехал, по обыкновению, собрать причитающиеся сборы. Мой отец, рассчитавшись по счету и пригласив его к обеду, сообщил о своем намерении перевести меня в Хёрсли, в Хэмпшире, что он и сделал по рекомендации сэра Томаса Хиткота, с которым познакомился у мистера Уиндема в Динтоне, у которого отец арендовал Виддингтонскую ферму. Мистер Купер, бывший одним из самых добрых и достойных людей на свете и обладавший столь малым количеством педантизма и чопорности школьного учителя, какое только может быть у человека, проведшего жизнь за таким занятием, ответил, что ему весьма жаль расставаться со мной, поскольку он не сомневается, что со временем из меня выйдет столь же искусный и, он надеется, столь же добрый человек, как мой отец. Единственным упреком с его стороны было то, что я слишком ветрен и невнимателен к книгам; однако он добавил, что уже успел заметить во мне достаточно способностей, чтобы при некоторой твердости характера я стал отличным учеником. Затем, обращаясь непосредственно к моей матери, он заявил, что по совести обязан объявить: во всей школе у него не было более послушного и покладистого мальчика; что я щедрый и сердечный парень и что товарищи будут огорчены, услышав об уходе. Он провел день с моими родителями и в самой благожелательной и добродушной манере пересказал несколько праздных мальчишеских шалостей, в которых меня уличил, заверив их при этом, что за все время пребывания у него меня наказали лишь единожды, да и то за легкомысленный проступок, совершенный во внеурочное время.

Несмотря на юный возраст — мне не было и семи лет, когда я покинул эту школу, — я все же завязал такие связи и привязанности, которые сохранились до сего дня в неизменной искренности и беспрерывной дружбе. В качестве отрадного подтверждения сего факта один из моих тогдашних школьных товарищей, мистер Томас Каузенс из Хейтсбери, с которым я с той самой поры поддерживал самые дружеские отношения, оказался едва ли не первым человеком, пришедшим навестить меня по прибытии в эту тюрьму. Едва услышав о моем приговоре, он вскочил на коня, и прежде чем у меня едва появилось время осмотреться в новом жилище, было объявлено имя моего друга Каузенса, проскакавшего свыше тридцати миль и в истинном духе бескорыстной подлинной дружбы предложившего не только руку, но и сердце, чтобы помочь мне любым доступным способом. Воистину, я получал бесчисленные свидетельства доброты и сочувствия из самых разных уголков империи с момента моего приезда сюда; но память об этом быстром и действенном доказательстве искренности его дружбы изгладится из моей памяти разве что в могиле.

После кончины моего деда в этот период отец переехал жить на ферму Литлкот в приходе Энфорд, однако продолжал арендовать Виддингтонскую ферму. Проведя два-три дня по приглашению у своего арендодателя мистера Уиндема в Динтоне, где он встретил сэра Томаса Хиткота из Хёрсли-Парка, являвшегося братом миссис Уиндем, он по совместной просьбе сэра Томаса, а также мистера и миссис Уиндем был склонен отправить меня на обучение в Хёрсли, где сэр Томас покровительствовал в школе весьма достойному человеку по фамилии Олнер, брату мистера Олнера из Солсбери, который столько лет вел и компоновал материалы для «Западного альманаха». Мистер и миссис Уиндем также пообещали отправить туда же в то же время трех своих старших сыновей, и один или два сына мистера Уиндема из Солсбери тоже собирались туда; а достойный баронет, никогда не делавший добрых дел наполовину, пообещал моему отцу, к которому питал большую симпатию, что будет заботиться обо мне и уделять мне столько же внимания, сколько и своим племянникам, каковое обещание он не преминул выполнять на протяжении всего моего пребывания в Хёрслинской школе, длившегося около двух с половиной лет.

Мистер Олнер был превосходным каллиграфом и счетоводом, а также большим мастером в обучении пользованию глобусами. Здесь я стал знатоком письма, арифметики и географии, составлявших главные предметы изучения в той школе. Во время пребывания там я имел обыкновение проводить воскресенья с молодыми Уиндемами в Хёрсли-Парке; и всякий раз, когда отец приезжал навестить меня, старый баронет настаивал, чтобы он останавливался в Лодже как у себя дома. Доброта, щедрость и гостеприимство приветствовали каждого гостя в Хёрсли-Лодже при жизни сэра Томаса; поистине его человеколюбие распространялось не только на собственных арендаторов, но и на арендаторов его шурина и на всю окружающую округу. Пожалуй, во всей Англии не сыскалось бы двух сельских джентльменов, которые делали бы большую честь характеру подлинного старого английского гостеприимства, чем тогдашние владельцы Хёрсли-Лоджа в Хэмпшире и Динтон-Хауса в Уилтшире. Мой старый школьный товарищ, нынешний владелец Динтона, до сих пор поддерживает репутацию гостеприимного английского сельского джентльмена; но, увы! Хёрсли-Лодж после кончины старого сэра Томаса... впрочем, поскольку я не могу сказать ничего благоприятного ни из собственных соображений, ни по отзывам других, я предпочту умолчать.

Я покинул эту школу в десятилетнем возрасте. Во время каникул у меня неоднократно была возможность видеть положение трудящихся бедняков прихода Энфорд, и тогда я впервые начал размышлять и наблюдать за ним; ибо моя мать уделяла огромную часть своего времени облегчению нужд тех, кто по болезни или несчастному случаю нуждался в помощи; и хотя сама она находилась в весьма болезненном состоянии здоровья, ни ненастье, ни расстояние никогда не останавливали ее перед тем, чтобы лично отправляться навещать, утешать и поддерживать тех из ближних, кто пребывал в бедствии. Ей было вполне достаточно узнать, что кому-то из ее бедных соседей требуется помощь, чтобы незамедлительно оказать ее. Как часто, когда она собиралась помочь кому-то, кого считали недостойным человеком, навлегшим нужду на собственную голову дурным поведением или преступлением, мне доводилось слышать, как даже мой отец, равно как и другие друзья, тщетно пытались убедить ее в том, что ее неизбирательная благотворительность приносит почти столько же вреда, сколько пользы. Ее ответом неизменно было — предварительно процитировав какое-нибудь кроткое христианское наставление: «Разве вы оставите их голодать и тем самым толкнете в отчаяние? Они нуждаются в хлебе; и после того, как я избавлю их от нынешней беды, у меня появится некоторое право на их внимание, а подавая им добрый христианский пример, я лучше смогу внедрить мягкие и здравые принципы религии. Воистину, у меня будет куда больше шансов направить их на путь истинный и вернуть к честной жизни проявлением доброты, нежели обращаясь с ними пренебрежительно или бросая на них холодный и отталкивающий взгляд суровости». И здесь позвольте мне заметить: если на свете существовал человек, живший в полном соответствии с духом и буквой христианства — как в слове, так и в деле, — то, верю я, этим смертным была моя превосходная усопшая мать. Величайшим ее блаженством было творить добро, а вливать целебный бальзам утешения в израненную и страждущую грудь составляло для нее самую суть радости. Сама она была окружена всяческим комфортом, и ее жизнь, казалось, зависела от способности заставлять других разделять эти удобства: ни одно живое существо в беде не уходило от ее дверей без помощи. Я мог бы исписать целый том ее восхвалениями и все равно не воздал бы ей должного.

Теперь я подрос настолько, чтобы стать одновременно компаньоном и помощником в этих благотворительных странствиях. Не было в селении порога, который бы она не переступила в тот или иной раз ради проявления какой-либо доброты или внимания; и по мере того как она шла, благодарные обитатели каждой хижины выходили навстречу, чтобы излить на нее свои искренние и пламенные благословения, в то время как утопавшие в богатстве и раздувавшиеся от гордыни проходили мимо без внимания. Именно тогда мое сердечко впервые затрепетало от жажды обрести способность творить добро; мне страстно хотелось получать и заслуживать такие благословения, какие бедняки всех сословий щедро сыпали с благодарных уст на мою ангельскую мать. Я начал сострадать их нуждам и страданиям, разделяя их счастье и радуясь ему. Когда я выражал желание обрести богатство, чтобы покупать такие же благословения, какими осыпали ее, как часто моя любимая мать ласковейшим образом усовещевала меня и старалась запечатлеть в моем юном умом эту драгоценную истину, что богатство не всегда дает лучшие возможности творить добро. Она говаривала, что те, кто искренне желает совершить благодеяние, редко испытывают недостаток в средствах облегчить нужду и утешить горести чахнущих в нищете и лишениях людей; ибо, утверждала она, даже доброе сочувственное слово в сочетании с малейшим личным вниманием порой ценится выше и оказывается полезнее денег для тех, чьи дух и тело придавлены к земле непредвиденными и зачастую незаслуженными несчастьями. Эти примеры открывали перед моим восприимчивым умом новую область для размышлений, и хотя виденные мной картины нищеты, бывшие в ту пору не столь многочисленными и требующие поисков для их познания, порождали в моем юном сердце сострадание, которое я, смею надеяться, пронес через всю жизнь, именно с того периода я могу вести отсчет истокам своей филантропии. Мать видела произведенное ею на ум сына впечатление и, зажегши священный огонь человеколюбия, тщательно раздувала это пламя, предоставляя мне возможность упражнять те благотворительные чувства, которые она пробудила своим примером. Вдобавок к этим и прочим нравственным добродетелям эта превосходная женщина выказывала набожнейшее и скрупулезнейшее внимание к своим религиозным обязанностям. Ее девизом было

«Научи чужой мне болью Жить и сострадать другим, Скрывать грех с моею волью И делиться милосердием с любым»

Пока мать прививала мне мягкие и смиренные принципы христианства и учила претворять их в жизнь, отец неизменно ставил мне в пример и восхищение подвиги благородных, великодушных, храбрых и прославленных героев древности. Его любимым автором был Поуп; из всех же творений Поупа его «Универсальная молитва» и перевод Гомера составляли предмет его неустанных и безоговорочных восхвалений. Первую из них он неизменно декламировал вслух по утрам и вечерам самым страстным и пламенным образом. Он заставил меня выучить ее и рекомендовал следовать его примеру, сделав ее ежедневным выражением хвалы и обожания всемогущему и Всевышнему Распорядителю судеб. Он мог повторить наизусть каждую строку «Илиады»; и, что еще удивительнее, мог начать с любой строки и продолжать с величайшей беглостью и точностью вплоть до конца любой главы или книги. Короче говоря, он старался внедрить в мою грудь патриотический принцип бескорыстной любви к отечеству. Будучи сам человеком дела и света, он постоянно ставил мне в пример тех героев, что жили и умирали ради одной лишь родины. Гектор был его излюбленным воителем, и он, казалось, исполнил заветнейшее желание своего сердца, когда однажды случайно заглянув в мою комнату, застал меня читающим вслух и повторяющим речь Гектора Андромахе. Застигнутый врасплох, я отложил книгу, но он умолял продолжить чтение, и чтобы угодить ему, я начал диалог сначала, а он повторил роль Андромахи. Несмотря на бывшую мне доселе свойственной застенчивость, я воодушевился и под конец заговорил с такой страстью; он подбадривал меня, и до окончания беседы я почти возомнил себя героем. Он был в восторге; он взял меня на руки, обнимал и ласкал; он видел, что я поймал «электрическую искру»; он плакал над моим успехом в восторге и восклицал в каком-то исступленном экстазе: «Имя ХАНТА снова будет вписано в страницы истории, и я чувствую, что ты, мой дорогой мальчик, рожден восстановить славу нашей семьи; и я надеюсь дожить до того дня, когда ты докажешь, что достоин своих предков».

Это заставило войти в комнату мать, пораженную необычным поведением отца. Он повторил ей, что, по его мнению, обнаружил во мне зачатки, которые разовьются и принесут плоды будущей славы. Она с мягчайшей улыбкой заметила, что он должен положиться на время в осуществлении стольких надежд; во всяком случае, она может поручиться за одно: зерна человеколюбия и филантропии прочно поселились в моей груди, ибо она с великим удовлетворением встретила доказательства того, что я умею сопереживать окружающим и испытываю радость, облегчая нужды и страдания ближних; а потому она искренне надеялась, что я вырасту добрым человеком и истинным христианином; обратившись же к отцу, она добавила: «Дорогой мой, предоставим воле случая решать, вырастет ли из него когда-нибудь герой». Я упоминаю эти отдельные случаи, чтобы показать, сколь много труда приложили мои замечательный, благородный отец и любящая, нежная, заботливая мать, дабы внедрить в мой юный ум те наставления, которые каждый из них считал наиболее способствующими моему будущему счастью. Главной целью отца было воспламенить юношеские честолюбивые надежды подвигами чести, отваги и патриотизма. Более кроткий нрав матери побуждал ее взращивать благодатную почву мягкими добродетелями, полагая христианское благочестие и милосердие фундаментом всех ее нынешних и будущих упований. Не было на свете ребенка, которому родители уделяли бы больше заботы и внимания, чем мне. Отец унаследовал и претворял в жизнь благороднейшие качества; он был умным, трудолюбивым, сугубо честным, почтенным, гордым англичанином; изречение из его любимого автора постоянно срывалось у него с губ: «Честный человек — это величайшее творение Бога». Мать можно точно охарактеризовать одной короткой фразой: она была кроткой, добродетельной, любезной, милосердной и поистине благочестивой христианкой.

Покинув школу в Хёрсли, где я усвоил все, чему там можно было научиться, отец получил от достойного учителя мистера Олнера заверения, весьма схожие с теми, что прежде слышал от мистера Купера: что я — пылкий, великодушный, ветреный мальчик, способный постичь любую науку, к какой решилю приложить усилия, однако несколько более склонный преуспевать в проявлениях ловкости, нежели в усердном учении.

Меня определили в классическую гимназию в Андовере под началом преподобного Томаса Гриффита, где я должен был приступить к изучению древних языков. Отец отвез меня туда в субботу, бывшую базарным днем в Андовере; представив меня мистеру и миссис Гриффит, он не преминул передать мне ту характеристику, что получил от наставников двух предыдущих школ, подкрепив ее собственным свидетельством о моем добром, щедром и открытом нраве. Миссис Гриффит приняла нас весьма учтиво, и поскольку у нее были очень располагающие манеры, открывшиеся перспективы мне понравились, хотя мне показалось, что я заметил нечто неприятное во внешности мистера Гриффита — мускулистого, смуглого, темного человека с довольно отталкивающим видом. Отец, преподав мне благословение, распрощался и передал меня новому учителю, который провел меня в класс; поскольку было уже за одиннадцать часов, он вручил мне сборник «Оратор Энфилда» и велел просмотреть его, так как в никакой класс до понедельника он меня определять не станет. Занятия заканчивались в двенадцать часов, субботний же полдень неизменно был свободен от уроков, а потому я не считал, что на этот день задано какое-то задание. В результате я больше думал о оставшейся дома матере, разглядывал класс и изучал новых товарищей, нежели вчитывался в фолиант. Наконец я поймал взгляд учителя, и поскольку он, как мне показалось, улыбался мне, ответил тем же в знак понимания его доброжелательности. Но увы! Как выяснилось, я ошибся в человеке. Он поманил меня к себе и вызвал к своему столу в другом конце класса. Я подчинился; «Скажите-ка, молодой человек, — произнес он, — над чем это вы смеялись?» Поняв, что заблуждался, я стоял молча, не в силах ответить на вопрос, после чего он отвесил мне такую тяжелую затрещину по уху, что меня зашатало и чуть не сбило с ног. Затем он сурово бросил: «Ступайте на место, сэр, занимайтесь делом и впредь остерегайтесь попадаться мне на смехе». Это мгновенно запечатлело в моем уме дикость и трусость его натуры, ибо находился я в классе от силы минут десять. То был акт такой несправедливости, жестокости и тирании, столь непохожий на все, что мне доводилось испытывать прежде, что я едва не оцепенел от негодования; однако, немного опомнившись, я уже готов был выбежать из класса и броситься к отцу, который наверняка все еще оставался на постоялом дворе в городе. Я взглянул на дверь: она заманчиво приоткрыта, и если бы не пришедшая на помощь гордость, я бы несомненно поддался первому порыву гнева. Впрочем, с той минуты и по сей день я не вспоминал об этом случае без сожаления, что не последовал тому побуждению. Тем не менее я сел за парту; однако с той поры я неизменно видел в нем несправедливого и жестокого мелкого тирана и ни на секунду больше не смотрел на него даже с обычным уважением.

Я оставался в этом месте почти два с половиной года, в течение которых наряду со многими школьными товарищами претерпевал жестокие, излишние и бессмысленные наказания, бессистемно чинимые этим современным Дионисием. Я быстро ожесточился и бросил вызов любому контролю; и вместо того чтобы ущемлять свою гордость или стыдиться наказаний, я возвел в степень хвастовства и гордости презрение к ним и перенесение их с равнодушием. Это чудовище в человеческом обличье являлось в класс и под тем или иным предлогом пороло полдюжины мальчиков еще до того, как сесть за стол: то ли услышав шум в их спальне накануне вечером, то ли обнаружив недостаточно вымытые руки; более того, порой он сечь мальчика безо всяких объяснений причин; и часто, войдя в раж и скрежеща крупными белыми зубами — белизна коих объяснялась той же причиной, по какой белы зубы трубочиста, а именно резким контрастом с его черной дьявольской физиономией, — он обводил взглядом ряды учеников, выискивая, кого избрать следующей жертвой. В эти омерзительные периоды, за исключением двух-джек любимчиков, сердца у всех трепетали в груди. Когда на него находила эта мстительная мания, я и еще три-четыре мальчика почти наверняка получали свою долю. В сущности, когда его взгляд доходил до моего ряда, я почти непроизвольно откладывал книгу и встречал его жуткий взор так, будто готовился получить знак выйти к нему. Если же он обходил меня стороной, что случалось крайне редко, это воспринималось как чудо. Зачастую во время наказания, когда кровь струилась ручьями по моей истерзанной спине, я пристально глядел ему в лицо и воображал, будто вижу то же дикое свирепое наслаждение, какое испытывает голодный волк, терзающий растерзанные внутренности беззащитного ягненка. Таково воздействие тирании на благородный ум: несмотря на хрупкое, нежное телосложение и довольно робкий нрав, я вскоре настолько привык к наказаниям, что неизменно переносил жесточайшую порку, не меняя выражением лица, хотя нередко получал от десяти до двадцати ударов свежеизготовленным орудием пытки, состоявшим из новых березовых прутьев, каждый удар коих вызывал кровотечение; и было обычным делом после ухода из класса просить кого-нибудь из товарищей вытащить занозы, застрявшие в истерзанной плоти, некоторые из которых достигали в длину более полудюйма. Более того, дошло до того, что одна из прачек подала миссис Гриффит серьезную жалобу на ужасное состояние моего белья. Увещевания миссис Гриффит оказались безуспешными, хотя она обращалась к нему настойчивейшим образом прямо при мне.

Я говорю здесь о себе, но помимо меня было еще несколько мальчиков, которых наказывали столь же несправедливо и безжалостно. Перечислять подобные частные случаи было бы столь же противно, сколь утомительно и безынтересно. Но был там один милый мальчик по имени Джордж Бландфорд, которого наставник буквально засек до состояния закоренелого тупицы: он высек из него всякую способность к учебе, а затем секли его ежедневно за то, что он не мог учиться. Наконец, его старший брат, спавший со мной в одной комнате, спланировал их побег из школы. Я спустился с ними вниз ранним утром и, выпустив их, запер двери обратно и вернулся в свою постель, оставшись неразоблаченным. Гриффит, однако, вызвал меня к своему столу и, обвинив в содействии их побегу, я смело признал этот факт, предпочитая не лгать; после чего меня жестоко высели, прежде чем он отправился на поиски беглецов. Бландфорды избежали любой погони и благополучно добрались домой; к счастью для них, родители больше никогда не позволяли им возвращаться. Что же до меня, он продолжал пороть, а я продолжал бросать ему вызов. Я расскажу еще об одном случае его крайней несправедливости, чтобы показать, насколько он не подходил для заботы о детях, и в качестве предостережения родителям — чтобы они не отдавали их во власть таких людей, особенно под опеку подобных священнослужителей, которые, практикуя по отношению к своим воспитанникам все мыслимые виды тирании, несправедливости и жестокости, умудряются избегать разоблачения, прикрывая свой истинный нрав личиной религии и пряча тем самым самые чудовищные деяния под плащом своей лицемерной святости.

Непосредственно перед каникулами проводился конкурс на лучшее сочинение, наградой за которое служил красивый перочинный ножик. Преподобный Хью Стивенс, джентльмен во всех отношениях полная противоположность мистера Гриффита, был старшим помощником и учителем чистописания, который всегда решал, чей труд написан лучше всего; и он сразу же объявил, что победителем вышел я. Гриффит, прежде никогда не вмешивавшийся в дела подобного рода, пришел в ярость от того, что меня постиг успех — вопреки его злобным стараниям вечно задвигать меня назад; и он стал настаивать, будто мальчик по фамилии Батчер написал свое сочинение лучше моего и приз достанется ему. Мистер Стивенс возмутился этим бесстыдным проявлением пристрастности и вопиющей несправедливости и отказался в этом участвовать. Поспорив некоторое время безрезультатно, он вручил мне приз на свою собственную ответственность в присутствии разъяренного пастора и попросил Гриффита, коль скоро тому хочется облагодетельствовать Батчера, сделать это, подарив ему нож из собственного кармана, что тот в действительности и проделал, дабы ускользнуть из этой истории. Впрочем, из-за этих неоднократных актов несправедливости и жестокости он вскоре лишился своей школы. Другой мальчик, собственный племянник миссис Гриффит по фамилии Брэдли, теперь сбежал за то, что поджег дуплистое дерево на общественном плацу под названием Эйкр.

В доказательство того, до чего акты тирании и угнетения могут довести даже подростка в смысле упорного сопротивления, обратите внимание на следующий пример. Семнадцать мальчиков подлежали порке за устройство костра пятого ноября, и я, разумеется, оказался в их числе; многие из них были рослыми парнями, и нас оставили одних, пока Гриффит был занят изготовлением пучка розог из полудюжины новых березовых метел, великое множество коих он закупал каждый год на Вейхиллской ярмарке исключительно для этой цели. Пока он был занят этим любезным делом, хотя я являлся одним из самых маленьких и юных среди них, я вызвался предложить силовое сопротивление и выдвинул план: если все мы будем держаться вместе, то когда он войдет в класс, мы схватим его, повалим, свяжем по рукам и ногам и зададим ему хорошую порку, вместо того чтобы принимать порку самим; и я полагаю, что зашел так далеко, что вызвался сам стать исполнителем. Это послушали на мгновение, но таково воздействие тирании на человеческий разум, что большинство высказалось за то, чтобы оставаться покорными рабами, и соответственно мы все терпеливо позволили ему выпороть нас одного за другим. Когда дошла моя очередь, я посмотрел ему в лицо и перенес наказание с ожесточенным равнодушием, что разъярило его до такой степени, что он ответил мне двойной дозой, заявив однажды со скрежетом в зубах, что будет пороть меня до тех пор, пока я не взвыю. Вопреки его угрозам, впрочем, он устал первым; ибо я, полагаю, испустил бы дух под его кровавой рукой, прежде чем издал бы хоть один вздох или стон. Должен отдать должное моим товарищам по несчастью: все семнадцать вели себя точно так же, и ни один из них не порадовал его нежный слух визгом, стоном или даже жалобой.

Нашей игровой площадкой служил церковный погост позади школы — место поистине крайне неподходящее для того, чтобы мальчикам резвиться на нем, поскольку оно было сплошь покрыто могилами, а также надгробными и мемориальными плитами, через которые нам приходилось постоянно перепрыгивать. Церковные старосты пожаловались Гриффиту на урон, наносимый могилам нашими прыжками, и Гриффит, подобно тирану, вечно готовому урезать любое наше баловство и свободу, сколь бы ограниченными они ни были прежде, вместо того чтобы выделить нам новую игровую площадку, пригрозил наказать любого мальчика, которого застанут прыгающим через надгробные плиты или по могилам, и запретил почти все виды развлечений, которыми мы до сих пор наслаждались. Состоялось совещание, и в отместку церковным старостам было решено, что мы соберемся все вместе в сумерках, вернее, едва стемнеет, и каждый бросит по камню в окно алтарной части храма. Когда пришло время, это было исполнено самым усердным образом; и я полагаю, что я сам и еще с полдюжины остальных остались на месте, в то время как остальные разбегались, и совершили второй бросок, хотя первый возымел должное действие и произвел страшный грохот, особенно в тот тихий ночной час. Шум вывел из домов всех соседей, которые заметили нас убегающими; но все мы спаслись и пробрались в школу, причем никого конкретно не разоблачили. Тем не менее, поскольку было известно, что это дело рук кого-то из мальчиков, на следующий день Гриффит объявил нам всем, что если мы не выдадим мальчика или мальчиков, совершивших это, для порки, то он не предоставит каникул на все полугодие; и на раздумья над его словами он дал нам время лишь до двух часов пополудни.

В часы досуга, между двенадцатью и двумя часами дня, все время ушло на выдумывание способов предотвратить это страшное изречение, которое должно было лишить нас привычных каникул. Наконец было заявлено, что все средства исчерпаны; и что если кто-нибудь не возьмет удар на себя и не принесет себя в жертву ради общего блага, всем придется смириться с заточением в стенах школы на все полугодие без какого-либо отдыха вообще. Один из самых рослых мальчиков сказал, что если кто-то вызовется сделать это добровольно, остальные не только с благодарностью соберут сумму, необходимую для оплаты починки окна, но и внесут солидную сумму в качестве награды для того, кто отважится принять на себя наказание.

После этой речи на некоторое время воцарилось молчание, но вскоре все взоры устремились на меня с каким-то тревожным, умоляющим надеждой выражением. Я выступил вперед с решительным видом. Меня приветствовали общим возгласом, и я вскоре оправдал их надежды, смело заявив, что приму порку, хотя она и должна была стать, и вне всякого сомнения стала бы, весьма суровой — при условии, что они скинутся на оплату починки окна, однако для себя самого я с презрением отвергаю любую иную награду, кроме одобрения их мнения и сознания того, что я принес великодушную жертву ради избавления всех моих товарищей по школе от тупика, выйти из которого иным способом не представлялось возможным. Меня приветствовали, ласкали и, как некоего добровольного пленника, препроводили обратно в школу, выдав на месть учителю как преступника, виновного в проступке, который едва ли уступал святотатству и граничил с ним. Двое или трое мальчиков вышли вперед и заявили, что были очевидцами происшествия и видели, как я разбил окно, метая в него снова и снова камни из полной шапки. Хотя Гриффит знал, что это ложь, поскольку было установлено, что всё было сделано за один раз всеми мальчиками разом, он тем не менее встретил это сообщение с диким восторгом; и, надев одну из своих обычных усмешек — «жуткую гримасу», — он приказал мне готовиться к наказанию, заслуженному моей дерзостью. Тот самый мальчик, который и предложил эту меру, был выбран для того, чтобы посадить меня себе на спину и держать, пока надо мной совершали порку. Она наносилась с такой свирепой жестокостью и затянулась на столь долгое время, что меня лишь с трудом, выведя на свежий воздух, уберегли от обморока. А теперь результат! После выхода из школы меня, признаю, некоторые превозносили и ласкали; но многие за спиной смеялись над моей глупостью, кое-кто даже временами попрекал меня тем, что я разбил церковные окна; однако от начала и до конца они так и не пожертвовали ни единого пенни на оплату окна, и все это досталось мне одному. Это уладили тем, что с меня удерживали недельную выдачу карманных денег в течение всего полугодия, а оставшуюся часть записали на мой счет и отправили домой отцу в следующей строке: «за разбитые церковные окна — 4 шиллинга 6 пенсов». И по сей день за мной в городе Андовер сохраняется репутация человека, который в школьные годы разбил церковные окна.

Этот акт неблагодарности был способен убить общественный дух почти в ком угодно, но только не во мне. С того самого дня и по сей день я неизменно совершаю личные и финансовые пожертвования ради общего блага; однако человеческая природа, взятая в массе своей, нашла верное отражение даже в школе; и я могу смело утверждать, что единственная награда, которую я когда-либо получал с того дня и доныне за все свои общественные заслуги, преданность и жертвы, заключается в глубоком внутреннем убеждении: мною никогда не двигали никакие эгоистичные, дурные мотивы, но всегда — самые бескорыстные альтруизм и несгибаемая любовь к родине. Скольких хороших людей видел я даже в свои времена — ревностных поборников прав народа, которые мелькали на общественной сцене лишь кратчайший срок, после чего о них больше ничего не было слышно! Какова же причина этого отступничества? Обычно делается вывод, что все люди одинаковы; никому нельзя доверять. Но дело в том, что многих поистине бескорыстных, истинно патриотических людей выдавили с поля боя гнусные клеветники из продажной ежедневной прессы. Многие из них были людьми, которые предпочли бы встать лицом к лицу с пушечным жерлом или претерпеть самые ужасные муки, вплоть до пыток, нежели предать общественное дело; но они оказались не способны выстоять против злобной клеветы, подлых утверждений и грязных выпадов продажной прессы.

Есть также немало тех, кто выходил на общественную арену с самыми патриотическими чувствами и одновременно рассчитывал на получение общественного признания; по меньшей мере они надеялись, что их кошельки останутся в целости и сохранности; что расходы на любые общественные начинания будут возмещены по крайней мере теми, кто окружал их и приветствовал, аплодируя каждому их усилию. — Но нет! Стоит человеку затаить подобную мысль или надежду, как его неизменно постигает жесточайшее разочарование в самый первый раз, когда он оказывается в положении, позволяющем испробовать это на практике. И вот этот в остальном весьма достойный человек сразу же испытывает отвращение к людской неблагодарности и, не рассчитывая на подобное поведение и, возможно, никогда прежде не проводивший такой опыт, как это делал я в школе, с презрением и возмущением удаляется от общественной жизни либо перебегает к какой-нибудь новой фракции у власти или при должности, у которой есть и средства, и желание вознаградить его за вероломство.

Продолжая рассказ, замечу, что Гриффит делал всё от него зависящее, дабы помешать мне преуспевать в учебе; однако я неизменно ухитрялся отвечать урок даже ему так, чтобы избегать наказания; и из всех тех порок, что выпали на мою долю в этой школе, меня ни разу не наказали за невыученное задание. Во всяком случае, когда мне приходилось отвечать урок мистеру Стивенсу, я делал это с легкостью и зачастую оказывался во главе класса, поднимаясь все выше по ходу его опроса. На самом деле, когда я отвечал урок мистеру Стивенсу, я почти всегда заканчивал на вершине или на самом верху класса; но когда я отвечал Гриффиту, я неизменно оказывался в самом низу.

Вытерпев подобную дисциплину почти два с половиной года, Гриффит однажды вечером заглянул в школу после того, как неудачно поохотился, — словно для того, чтобы выместить на мальчиках ту месть, от которой ускользнули куропатки. Он прошел вдоль класса, бросая взгляды направо и налево в поисках подходящих объектов; наконец его выбор пал на мальчика по фамилии Ладлоу. Приказав тому готовиться к порке, Ладлоу стал возражать и потребовал объяснить, что именно он совершил, оправдывающее такое наказание. Гриффит замялся и назвал какую-то пустяковую причину, выглядевшую легкомысленной, даже если бы она не была вымышленной; тем не менее он настоял на своем и высек Ладлоу. Как водится, он вызвал меня, и когда он приказал мне готовиться, я последовал примеру Ладлоу и потребовал назвать причину; он отвесил мне пощечину и заявил, что объяснит всё после того, как я приму порку. Нанеся мне это наказание — как обычно, весьма суровое, — он произнес: «Ну вот, сэр, это тебе за то, что ты сделал вчера, а завтра я высеку тебя за то, что ты сделал позавчера» (упомянув при этом какое-то незначительное обстоятельство), «если только ты между делом не заслужишь этого снова». Таким образом, он приучил меня ожидать порку каждый день в течение следующих пяти или шести дней! Это было уже чересчур: жить в предвкушении — более того, в полной уверенности! — ежедневной порки на протяжении всей будущей недели; а потому я решил воспользоваться первой же возможностью дать драпака. Я сообщил о своем намерении Ладлоу, который спал со мной в одной комнате, и тот, чувствуя возмущение учиненной над ним несправедливостью, решил составить мне компанию.

На следующий день, бывший полувыходным, меня должны были запереть дома учить стихи вместо того, чтобы идти на прогулку со всеми остальными мальчиками; и поскольку Ладлоу с утра пораньше договорился симулировать болезнь, мы надеялись, что благодаря этому нас оставят дома одних и, если представится удобный случай, мы решимся сбежать. Всё обернулось именно так, как мы и предвидели. Ладлоу сильно захворал, и миссис Гриффит, женщина очень гуманная и добрая сердцем, уложила его в постель, где за ним ухаживали с помощью чая, тостов и прочих приятных вещей, необходимых больному. Около трех часов все прочие мальчики отправились с помощником учителя на послеобеденную прогулку. Меня оставили дома с приказом находиться в классе, чтобы выучить чрезвычайно трудное задание из какой-то книги, иначе утром меня ждала порка. Я немедленно поднялся наверх, чтобы сообщить моему товарищу: путь свободен; он выскочил из постели, натянул одежду, и спустя несколько минут мы спустились по лестнице, вышли через заднюю дверь, пересекли церковный погост; и менее чем через четверть часа уже шагали по дороге на Вейхилл, оставив миссис Гриффит саму принимать лекарство своего пациента, а всякому желающему — учить те стихи, которые задал мне пастор.

Проходя мимо, мы увидели нашего учителя и его приятеля, стрелявших дичь в поле, примыкающем к дороге. Мы затрепетали от страха, но он был слишком увлечен своим занятием, чтобы заметить нас; и, прокравшись вдоль живой изгороди, мы прошли мимо незамеченными. Родители Ладлоу жили в Девайзесе, в двадцати семи милях от Андовера; Энфорд, где жил мой отец, находился чуть более чем в пятнадцати милях по той же дороге. Мы не теряли времени и, поддерживая быстрый шаг, прибыли в Энфорд вскоре после шести часов. Дело было в октябре, и перед тем, как мы увидели дом, уже совсем стемнело. Мы условились, что Ладлоу поспит у меня, а на следующее утро отправится дальше к себе домой. Когда мы добрались до дверей, у меня внутри все оборвалось, и я буквально боялся войти; ибо теперь мне начал претить гнев отца, который страшил меня куда сильнее, чем тирания Гриффита. Наконец мимо проходил один из слуг, Джеймс Джукс, и я умолял его зайти внутрь и известить отца о моем прибытии. Он ответил, что отца нет дома, но поспешил войти, чтобы предупредить мать. Впрочем, в этом не было нужды, поскольку мы последовали за ним и предстали перед матерью, которая издала возглас изумления. Мы поведали ей всю историю, но она тут же послала слугу за отцом, который отправился навестить соседа. Ладлоу держался весьма храбро в этом случае. До прибытия отца мать угостила нас яблочным пирогом на ужин; а поскольку мы очень устали, и я хотел избегать присутствия отца как можно дольше, мы попросились спать, но мать не разрешила нам этого до его возвращения.

Наконец знакомый стук в дверь возвестил о его приближении — никогда прежде я не испытывал такого чувства страха, как в этот момент. Он вошел и, сурово окинув нас взглядом, после короткой паузы произнес: «Позвольте, господа, какими судьбами вас сюда занесло?» Я лишился дара речи; но Ладлоу дерзко ответил: «Жестокость нашего учителя, сэр». «Что ж, — парировал он, — а моя жестокость высечет вас обратно завтра же», — после чего нас немедленно спровадили по постелям, о которых позаботилась моя матушка.

Как только мы остались одни в спальне, Ладлоу принялся жаловаться на несправедливость моего отца, добавляя, что тот не имеет права забирать его обратно: с собственным сыном он волен поступать как угодно, но его он забирать назад не станет. Я сказал ему, что рассуждать так очень храбро, но он совершенно не знает моего отца, если рассчитывает спастись с помощью бахвальства или резонерства. Если он, однако, твердо намерен продолжать путь домой, я сделаю все от меня зависящее, чтобы выпроводить его из дома ранним утром. — Это было принято безоговорячно, решившись попытаться во что бы то ни стало. Мы лежали без сна до рассвета, после чего он встал. Одевшись, мы очень тихо спустились вниз, я отпер дверь, и, пожав ему руку и пожелав успеха большего, чем то, на что мог надеяться я сам, он отправился в Девайзес. Я вернулся в постель, и когда утром меня разбудили, отец, войдя в столовую, потребовал объяснить, почему Ладлоу не встает. Я сказал ему правду: что тот ушел уже четыре часа назад и к этому времени наверняка добрался до собственного дома. Отец ничего не ответил, но с очень суровым видом покинул комнату, чтобы, как я узнал впоследствии от матери, посетить суд лее в Апдавоне, где он обязался встретиться со своим другом и арендодателем мистером Уиндемом. Он сообщил этому джентльмену об обстоятельствах моего побега из школы и добавил, что намерен отвезти меня обратно ранним утром, — шаг, в правильности которого мистер Уиндем горячо усомнился, нет, сердечно согласился. — Тем не менее в течение дня гонец доставил моему отцу письмо от Гриффита, врученное тому в присутствии его лендлорда. Письмо было составлено в грубейших и бесчувственных выражениях: он обвинял моего отца в том, что тот является зачинщиком и подстрекателем всех моих прегрешений, и упрекал его не только в поощрении моего неповиновения приказам, но и в пособничестве моему побегу из школы. — Это обстоятельство оказалось для меня чрезвычайно счастливым и было единственным, что могло спасти меня от отправки обратно. Мистер Уиндем сказал моему отцу, что ничто на свете не должно заставить его вновь ввергнуть сына под опеку такого монстра; и теперь они оба стали столь же решительно против моего возвращения, сколь прежде были едины во мнении, что я должен ехать назад.

Через несколько дней отец съездил в Андовер и вызвал Гриффита вниз в гостиницу «Звезда», чтобы расплатиться по его счету. Когда он выразил свое недовольство его поведением по отношению ко мне и — если такое вообще возможно — еще более бессердечным поведением по отношению к нему самому, Гриффит вздумал задирать нос и буянить, после чего отец хладнокровно выставил его вон из комнаты, сказав, что лишь сутана спасает его от заслуженного наказания, — привилегия, от которой пастор предпочел не отказываться. А потому он убрался крадучись, дабы спасти себя от пинков или порки кнутом. Ладлоу был возвращен в школу своим отцом и впоследствии завел нужные знакомства, занялся бизнесом и с тех пор живет в городе Андовере. Спустя два года после этого происшествия школа Гриффита скатилась до полного ничтожества, а вскоре после этого, проклинаемый каждым мальчиком, побывавшим под его началом, он вернулся в Уэльс, откуда и приехал.

Излагая эти события моего детства, я проявил столь пристальное внимание к деталям с двумя целями: во-первых, чтобы показать читателю, с какой тиранией мне довелось столкнуться еще до достижения тринадцатилетнего возраста, какое воздействие она оказала на мой ум, а также то, с какой непреклонностью я сопротивлялся угнетению даже в ту пору; а во-вторых, в надежде, что это послужит предостережением для всех, кто станет читать эти мемуары, — избегать отправки своих детей туда, где их высекут из любых хороших качеств и сделают несчастными без малейшего шанса на исправление одним из таких мелких тиранов. Родителям следует проявлять величайшую заботу и осмотрительность, ибо на них лежит священный долг при выборе тех, кому они доверяют заботу о детях и их воспитание. Что же до этой школы, то она являлась пятном и позором для репутации английского образования: в Шотландии такая школа не просуществовала бы и месяца, а учителя отдали бы под суд.

Затем меня отдали на попечение преподобного Джеймса Эванса, который держал весьма респектабельную школу на Касл-стрит в Солсбери. Этот джентльмен также был валлийцем; и поскольку у меня развилась страшная антипатия к преподобным валлийцам, я почувствовал себя не вполне уютно, выяснив, что он родом из края коз. Однако мои страхи оказались беспочвенными: во всех отношениях он был джентльменом, являвшимся полной противоположностью того, о ком я только что упомянул. Разумеется, он был довольно педантичен, пробыв всю жизнь школьным учителем; но он был человеком гуманным, добрым сердцем, а его строгость наигрывалась ради поддержания надлежащей субординации в школе посредством дисциплины. Его супруга, миссис Эванс, также сочетала в себе лучшие качества, и я полагаю, что более счастливой пары не существовало на свете. Ей доставляло радость делать счастливыми всех вокруг. Что же до меня, то добрый нрав, с которым я прибыл в Андовер, был там в значительной мере высечен из меня; я сделался нетерпимым к любому контролю и впитал необузданный дух, который привел меня к трудностям и разочарованиям, коих я в противном случае избежал бы. Я часто сокрушался о тех хлопотах, которые доставил этому достойному человеку и его супруге, и много лет назад счел своим долгом воспользоваться случаем выразить сожаление о беспокойстве, причиненном им за время моего пребывания там.

Жизнь, которую я вел здесь, казалась праздником по сравнению с той, что была в покинутом мной месте, и хотя мне не удавалось вернуть утраченное в Андовере — ни в отношении нрава, ни в учебе, — все же за один год в этой школе под началом мистера Эванса я приобрел в десять раз больше подлинных книжных знаний, чем за те два с половиной года существования в Андовере. Я оставался в Солсбери почти три года, к исходу коих превратился в весьма неплохого знатока латыни и мог переводить Вергилия и Горация с изрядной для себя легкостью. Я прекрасно владел пером, был довольно хорошим математиком, а также в совершенстве освоил землемерие. Я долгие годы являлся учеником знаменитого мистера Гудала, и поскольку тот признавал, что я достиг большого совершенства в изящном «порхании на легких воздушных ножках», он часто брал меня демонстрировать свое мастерство на балах как в Солсбери, так и в других местах. По правде говоря, я безумно любил танцы и немало гордился тем, что на одном из танцевальных вечеров на скачках мистер Гудал, распорядитель бала, выбрал меня встать в первую тройку пар вместе с принцем Уэльским (моей партнершей была мисс С. Махон), дабы позволить его королевскому высочеству исполнить фигуру Мани Маск, впервые представленную в Солсбери его королевским высочеством.

Я расскажу лишь об одном конкретном происшествии, с которым мне довелось столкнуться в этой школе и которое, не будь простой случайности, наложило бы на мою репутацию несмываемое пятно; и к его описанию меня побуждает главным образом то обстоятельство, что оно было вопиюще искажено продажной частью публичной прессы. Насколько я помню, оно появилось в одном или обоих этих сточных канавах коррупции, этих притонах лжи, этих бесстыдных рупорах клеветы и выдумок — «Морнинг пост» и «Курьер», а именно: «что Хант в бытность мальчиком был изгнан из школы за кражу у одного из школьных товарищей». Хотя я убежден, что среди читающих эти газеты едва ли найдется хотя бы один бескорыстный и мыслящий человек из тысячи, который хоть капли верит в те отвратительные басни, коими постоянно заполнены их столбцы, низость и трусость их намерений от этого ничуть не становятся менее постыдными. Переходя к делу: мой сосед по постели по фамилии Скотт, проснувшись однажды утром, обнаружил, что за ночь его бриджи утащили из-под подушки, а кошелек, содержавший гинею и два-три шиллинга, вытащили из кармана, опустошили, после чего вернули на место под подушку. Скотт хватился денег, когда вставал, и, рассказав об этом, все мальчики столпились вокруг него, желая услышать рассказ. Там же находились мальчики, вышедшие из другой комнаты наверху, и среди них — мальчик по фамилии Бест, который, выслушав рассказ Скотта, сходу заявил: никто иной, кроме спавшего с ним на одной кровати мальчика, не мог украсть деньги. Я мгновенно вспылил и попытался сбить с ног негодяя, косвенно обвинившего меня в краже. Завязалась драка, в которой Бест потерпел поражение, схлопотав, помимо прочего, фингал под глазом; заметив это, мистер Эванс по приходе в класс наказал меня дополнительным заданием за то, что я его ударил, — несмотря на мое заявление учителю, что драка произошла из-за ложного обвинения в краже с его стороны. После этого началось разбирательство. Скотт доказал, что деньги у него были, когда он ложился спать; я также подтвердил этот факт; все эти обстоятельства Бест преподнес как косвенное доказательство моей вины. Улики свидетельствовали против меня, а моя внезапная атака на Беста из-за его намека эти улики лишь усиливала, а не уменьшала.

После завтрака мистер Эванс позвал меня в свою гостиную, где находились только они с миссис Эванс, и обратился ко мне крайне торжественным тоном, выразив надежду, что я немедленно во всем ему признаюсь — в том, что я сыграл с деньгами какую-то шутку, — и верну их; в таком случае он попытается замять дело как можно лучше. Я стоял, задыхаясь от изумления, не будучи в силах сразу дать ответ, ибо прежде и помыслить не мог, что он меня в чем-то подозревает. Он продолжил следующим образом: «Бесполезно отрицать это, мастер Хант, поскольку мне известны те, кто докажет: они видели, как вы взяли деньги». Мое удивление сменилось негодованием. Я яростно запротестовал против правдивости его утверждений и вызвал его на доказуемость. Самым торжественным образом я отрицал, что знаю хоть что-то о деньгах, и с необычайной настойчивостью требовал привести моих обвинителей, чтобы я мог посмотреть им в глаза.

Тут вмешалась миссис Эванс и горячо стала умолять мужа попранной справедливости ради: если нашелся кто-то, видевший меня, или у него есть хоть какие-то доказательства того, что я взял деньги или знаю о них хоть что-то, пусть он приведет этих людей; а коль скоро доказательств нет, пусть он по крайней мере признает, что у него не было никаких оснований говорить то, что он сказал. Мистер Эванс ощутил всю весомость ее замечания и, видя, с каким безоговорочным упорством я отрицаю случившееся, произнес, что никаких доказательств у него нет, он зашел слишком далеко, но поскольку обстоятельства поначалу выглядели против меня уличающими, а я казался смущенным, он счел за благо смело обвинить меня в надежде побудить к немедленному признанию. Миссис Эванс, женщина добрая, искренне любившая справедливость и наделенная большим проницательным умом, обрушилась с резкой критикой на саму практику обвинения мальчика в воровстве и очернения его репутации без каких-либо оснований или доказательств. Она добавила, что я нахожусь в школе почти три [5] года, ни разу не подав повода усомниться в моей честности и не совершив ни малейшего поступка, на котором можно было бы построить подобное обвинение; что она часто доверяла мне деньги для выполнения поручений и заданий, и я всегда справлялся с ними с безупречной исполнительностью и строжайшим уважением к честности; возвысив голос, она заявила, что готова сама поручиться за мою невиновность в этом деле, добавив с большим жаром, что в школе нет мальчика честнее меня, и что некоторые из тех, кто бросал темные намеки и подозрения в адрес мастера Ханта, куда больше подходили под описание тех, кто мог бы обокрасть Скотта, судя по их общей репутации.

Вследствие такого тона, заданного моим добрым другом, чью память я всегда хранил и вечно буду хранить в высочайшем почитании, мистер Эванс принес легкие извинения за свое утверждение о наличии у него улик моей вины, пояснив в оправдание, что его долгом было сделать все возможное для распутывания этой тайны. «Вы можете идти, мастер Хант», — произнесла миссис Эванс; и с невероятной теплотой она попыталась утешить меня после перенесенной несправедливости, сказав, что вор непременно найдется, и тогда обвинявшие меня будут стыдиться самих себя.

Когда я выходил из гостиной на игровую площадку, ко мне подошло множество школьных товарищей, желавших узнать исход столь долгого совещания: «Ну что, Хант, выяснилось что-нибудь такое, что может пролить свет на это дело?» — все они переживали за то, чтобы меня честно оправдали от обвинения. Громким голосом я воскликнул: «Какой же проклятый лжец этот Таффи Эванс! Сначала он заявил, будто кто-то видел, как я брал деньги, а после признался, что ничего подобного не было». Мистер Эванс, шедший следом за мной из гостиной и незаметно для меня поднявшийся по своему саду, отделенному от игровой площадки лишь частоколом и невысокой живой изгородью из тиса, услышал это столь же отчетливо, как и все мальчики. С предельной выразительностью, прямо у моего локтя, он произнес к моему величайшему смущению: «Вот как, мастер Хант! Пожалуйста, сэр, ступайте в свою комнату, мы сведем этот счет, как только зайдем в класс», — что и произошло спустя несколько минут.