Не будучи знакомы с преимуществами умственного развития, они довольствовались тем положением, в котором находились: невежественные, инертные и равнодушные к общественному прогрессу. Они вращались в узком кругу, не заботились о политике, не проявляли ни малейшего интереса к литературе, не имели тем для беседы и были удивительно неспособны ценить прелесть природы. Опыт Мэри складывался главным образом в небольших провинциальных городах. Они неизбежно представали перед ней — как она считала — с худшей стороны. Идеальным состоянием для нее было «стереть в метрополии ржавчину мысли и отточить вкус, который созерцание природы сделало безупречным». Однако ни одно место не казалось ей столь неприятным и бесперспективным, как небольшой провинциальный городок.
Поскольку изысканные развлечения культурного общества недоступны шведу, он выбирает развлечения самого грудного толка. Прием пищи занимает видное место в распорядке дня, и множество часов тратится впустую за столом. «День визитов» означает суровое испытание для пищеварительной системы, и, что еще хуже, бутылка бренди — главное бедствие страны — ходит по кругу без ограничений.
То, что Мэри увидела в семейной жизни в Швеции, не сформировало у нее высокого мнения о шведских нравах. Мужья, как правило, были непостоянны, да и женам не хватало целомудрия — плода работы ума. Утверждение о том, что в зрелые годы «муж становится пьяницей, в то время как жена проводит время за бранощью со слугами», также находит свое объяснение в «Правах женщины» как закономерный результат пустоты в голове, когда юношеская красота и живость духа канули в Лету!
Обращение со слугами также не находит сочувствия у Мэри. «Они не именуются рабами, однако человек может безнаказанно ударить другого человека лишь потому, что платит ему жалованье». Но участь женщин-служанок неизмеримо тяжелее. Тот факт, что им приходится есть пищу иного сорта, чем их господам, видится Мэри пережитком варварства.
Внешний вид женщин не располагает к себе. Чрезмерное внимание к прелестям обильно уставленного стола делает их полными и неповоротливыми и быстро превращает естественный розовый цвет их лиц в землистый оттенок. Они неопрятны в быту, и тщеславие свойственно им в большей степени, чем вкус. Их невежество еще глубже, чем у мужчин, и однажды Мэри сделали комплимент, сказав, что «она задает мужские вопросы».
Крестьянство Швеции показалось ей более искренне вежливым и любезным, нежели более обеспеченные классы, чья холодная вежливость заключалась главным образом в утомительных церемониях.
В Норвегии же были заметны недвусмысленные признаки грядущего рассвета. Река служит границей между двумя странами, и тем не менее какова разница в нравах жителей по обе стороны! Вместо инертности и нищеты шведа здесь царят трудолюбие и проистекающее из него процветание. Именно упорный труд людей, ищущих лишь средств к существованию, дает досуг для развития искусств и наук, которые возносят человека столь высоко над его первоначальным состоянием. Мир нуждается в руке человека, чтобы совершенствоваться, и поскольку эта задача естественным образом раскрывает способности, которые он упражняет, физически невозможно, чтобы он остался в руссоистском золотом веке глупости. И хотя развитие науки в Норвегии находится пока еще на самой ранней стадии — время университетов еще не пришло, — ее ожидает светлое будущее.
Норвегия казалась Мэри Уолстонкрафт страной величайшей индивидуальной свободы. Король Дании, правда, был абсолютным монархом, но состояние упадка сил, до которого довело его заболевание, передало бразды правления в руки его сына, кронпринца, и его мудрого и умеренного министра графа Бернсторфа. Под их почти патриархальной властью каждому человеку предоставлялось право наслаждаться практически неограниченной свободой. Законы были мягкими, а участь тех, кого приговаривали к каторжным работам, — не излишне суровой. Она не обнаружила в Норвегии такого накопления собственности, какое существовало в Швеции и приводило к кромешной нищете опустившихся слоев общества. Богатых купцов заставляли делить их личные состояния между детьми, а разделение всей земельной собственности на мелкие фермы — один из идеалов, нерешительно выдвинутых Мэри в «Правах женщины», — создало такую степень равенства, которой не было больше нигде в Европе. Арендаторы владели своими фермами пожизненно, что делало их независимыми. Были все основания надеяться, что пьянство — исконный порок многих поколений — вскоре исчезнет, уступив место галантности и утонченности манер; «но перемены не произойдут внезапно».
Норвежцы любят свою страну, но они еще не дошли до того уровня, когда расширенное понимание позволяет перенести любовь, которую они питают к земле своего рождения, на весь человеческий род. У них мало гражданского духа. Тем не менее Французская революция находит огромный отклик у жителей Норвегии, которые с самым живым интересом следят за успехами французского оружия. «Они были настолько полны решимости во всем оправдывать борьбу за свободу, порочащую ее, — говорит Мэри, — допуская довод тирана о необходимости, что я едва могла убедить их в том, что Робеспьер — чудовище».
Мэри надеялась, что Французская революция возымеет тот эффект, что сделает политику предметом обсуждения среди них, «смягчая сердце через просвещение ума» и ведя к развитию того гражданского духа, отсутствие которого она оплакивала.
Хотя женщины Норвегии были не намного образованнее своих шведских сестер, будучи настолько зависимыми от обычаев и предрассудков, что к педагогическим советам Мэри не прислушивались из страха, что «город станет судачить», и под предлогом того, что «они должны поступать так, как поступают все остальные», — тем не менее они выгодно отличались от последних в отношении внешности и жизнерадостного нрава. У них были розовые щеки, и они явно любили танцевать. Они очень строго выполняли свои религиозные обязанности и в то же время выказывали величайшую толерантность; норвежское воскресенье также не отличалось той тупой пасмурностью, которая характеризует английский шаббат — порождение фанатичного духа, распространения которого в Англии так опасалась Мэри.
Тот же недостаток гражданского духа, который Мэри отмечала в своем описании национального характера норвежцев, поразил ее и при наблюдении нравов и обычаев датчан в их столице. Там произошел сильный пожар, уничтоживший значительную часть города, причем некоторые считали его дело рук Питта. Существовало общее мнение, что пожар можно было потушить в самом зародыше, снеся несколько домов до того, как пламя до них добралось, однако жители на это не согласились. Мэри обнаружила у датчан множество пороков. Мужчины вели распутный образ жизни и совершенно пренебрегали своими женами, которые были сведены до положения простых домашних рабынь. Единственным их интересом была жажда наживы, которая, делая их излишне осторожными, подтачивала их энергию. Посещение театра продемонстрировало Мэри состояние драматического искусства в Дании и грубый вкус зрителей, а тот факт, что хорошо одетые женщины приводили своих детей смотреть на казнь преступника как на излюбленное развлечение, наполнил ее невыразимым отвращением. «И подумать только, что это те самые люди, — восклицает она, — которые критиковали воспитание ее сына покойной королевой Матильдой!» Матильда, судя по всему, претворила в жизнь некоторые принципы Руссо, которые, однако, не нашли благосклонности при дворе.
Невежество и грубая жестокость, обнаруженные ею среди датчан, сыграли свою роль в изменении взглядов Мэри на французов. Паризианские празднества казались более интересными благодаря трезвости их участников, тогда как датское веселье обычно вырождалось в пьяную вакханалию. «Я была бы менее сурова, — говорит она, — в замечаниях, сделанных мной относительно тщеславия и испорченности французов, если бы отправилась на север до того, как побывала во Франции».
Антипатия, с которой она всегда относилась к торговым делам, усилилась благодаря опыту, приобретенному во время пребывания в Скандинавии. В Гётеборге и Гамбурге контраст между богатством и нищетой, порожденный войной, преисполнил ее возмущения, а в норвежском Лаурвиге юристы оказались сплошь великими крючкотворами. Ей казалось, что торговля неразрывно связана с коварством. Пропасть, разверзнутая ныне между ней и Имеи, увеличилась из-за того обстоятельства, что она не могла испытывать ничего, кроме презрения, к тому, что он сделал своей главной целью в жизни. Она была готова признать, что Англия и Америка в определенной степени обязаны своей свободой торговле, породившей новый вид власти, подорвавшей феодальную систему. Но пусть они остерегаются последствий: тирания богатства еще более удушающая и унизительная, чем тирания знати!
Вскоре после окончательного разрыва с Имеи Мэри возобновила знакомство с Годвином в доме их общей подруги мисс Хейс. Он ей понравился, и в апреле следующего года она навестила его в Сомерс-Тауне, сняв при этом комнату в Пентونвилле (Pentonville). В «Мемуарах» Годвина можно найти описание их дружбы, «переплавляющейся в любовь». Временная разлука в июле 1796 года, когда Годвин совершил поездку в Норфолк, оказала влияние на умы обеих сторон. Как говорит Годвин, она «дала простор для созревания склонности», и оба осознали, что стали друг для друга незаменимы.
Они не поженились сразу. Годвин в своей «Политической справедливости» высказался против брака, который заставляет обе стороны продолжать поддерживать отношения задолго после того, как оба обнаружили свою фатальную ошибку. Более того, брак — это пожизненный контракт, обязательный для обеих сторон; ни одно разумное существо не может взять на себя труд обещать, что его взгляды не претерпят изменений в будущем. Взгляды Мэри на брак, как мы видели, были иными, и она не изменила своего мнения под влиянием Годвина. Но о ней много и резко судачили в связи с Имеи, и она не могла решиться на то, что могло бы оживить эту болезненную тему, а потому согласилась держать их отношения в секрете от света.
Однако беременность Мэри стала для них поводом подчиниться обряду, который Годвин в письме мистеру Веджвуду описывает следующим образом: «Ничто, кроме заботы о счастье человека, повредить которому я не имел права, не могло заставить меня подчиниться институту, который я хотел бы видеть упраздненным и который я рекомендовал бы моим ближним никогда не практиковать иначе как с величайшей осторожностью». Свадьба состоялась в церкви Олд-Сент-Панкрас 29 марта 1797 года, но о ней не объявляли до начала апреля. Годвин с некоторым горечью отмечает, что некоторые из его друзей, среди которых были миссис Индчбальд и миссис Сиддонс, с этого момента стали относиться к нему холодно.
В соответствии с представлениями Годвина о совместном проживании он снял квартиру примерно в двадцати домах от их жилища в Сомерс-Тауне, где предавался литературным занятиям и иногда оставался по нескольку дней подряд. Записки, которыми обменивались влюбленные за пять месяцев супружеской жизни, показывают, что в целом они были очень счастливы, хотя у них и случались одна-две незначительныемолки. Самой серьезной неприятностью в те дни были постоянные финансовые затруднения. В июне Годвин отправляется в долгую поездку со своим другом Монтегю, и письма как мужа, так и жены полны нежнейшей заботы. Время родов Мэри стремительно приближалось, но здоровье ее было вполне хорошим, и она сосредоточила много энергии на романе, начатом в первый период ее близости с Годвином. Он занимал ее мысли на протяжении месяцев, и она с тщательнейшей заботой переписывала главу за главой. К моменту ее смерти работа, которую она назвала «Мария, или Несправедливость по отношению к женщине», оставалась незавершенной, несмотря на что Годвин решил включить этот фрагмент в свое издание ее посмертных трудов.
Длинный и подробный рассказ о последних днях Мэри приведен в книге мистера Кегана Пола «Уильям Годвин, его друзья и современники». Достаточно сказать, что 30 августа 1797 года она родила дочь Мэри и, несмотря на постоянное присутствие одних из лучших лондонских врачей, скончалась одиннадцать дней спустя.
В год, следующий за ее смертью, Годвин опубликовал свои «Мемуары». Они представляют собой великолепное произведение; тем не менее они не произвели того эффекта, на который он надеялся: сделать принципы и мотивы, которыми она руководствовалась в жизни, более понятными и повсеместно оцененными по достоинству. Немилость, в которой его личность пребывала во многих кругах из-за его радикализма, делала его совершенно неподходящим для этой задачи. К счастью, позднейшие поколения воздали должное беспристрастности его суждений. Мы по крайней мере осознаем, что означает безоговорочная похвала человека такой искренности, как Годвин, хотя для нас ее характер и поступки не нуждаются в реабилитации.
Быть может, сам того не осознавая, Годвин сделал умершей жене величайший комплимент из всех возможных, настаивая на поразительной степени здравости, пронизывавшей ее суждения и позволявшей ей восполнять недостатки мужа. И он, и Мэри доводили до крайности — каждая по-своему — характеристики полов, к которым принадлежали. Годвин, движимый любовью к интеллектуальному первенству, мучительно осознавал нехватку того, что он называет «интуитивным чувством радостей воображения». Женщины, говорит он, будучи более тонкими и восприимчивыми к впечатлениям, чем мужчины, в силу того что получают менее интеллектуальное образование, более безоговорочно находятся во власти чувств.
Если эта оценка женщин верна, она доказывает превосходство Мэри Уолстонкрафт над остальными представительницами ее пола. Ибо тот факт, что ее огромные природные дарования в сочетании с безграничной энергией позволили ей достичь интеллектуального уровня, недосягаемого для других, ни в коей мере не умалял теплоты ее сердца и глубины чувств, благодаря которым она проявила себя прежде всего нежной, любящей женщиной, всецело способной обеспечить счастье мужа, бывшего самому лидером для людей.
Когда два года спустя после смерти Мэри Годвин опубликовал «Сент-Леон», он в своем идеализированном описании супружеской жизни Сент-Леона и Маргарет представил то, что, как он чувствовал, являлось верным отражением их короткого периода семейного счастья. Он вполне мог сказать о своей Маргарет, что история ее жизни — лучшее свидетельство ее добродетелей.
Целью настоящего исследования было доказать, что Мэри Уолстонкрафт является духовным дитяти и наследницей французских философов своего и предыдущего столетий — Пуллена де Лабара, Фенелона, мадам де Ламбер, Гольбаха, которые осмелились предложить план улучшения бедственного положения заблудшего и страдающего женского пола. Более радикальная в своих взглядах и более решительная в своих требованиях, чем ее сестры из кружка «синих чулок», она выделяется как единственный великий апостол женской эмансипации среди лидеров революции, суливших надежду на прочное социальное улучшение всему человечеству. То, что она замахнулась слишком высоко и не нашла среди современников того признания, которого заслуживал ее дух готовности к самопожертвованию, придает ей определенное трагическое величие, существенно усиливающее интерес потомства к ее яркой личности.
И все же ее труд определенно не был напрасным, хотя строить грандиозное здание современного феминизма на руинах надежды, разрушенной вместе с еще более масштабными идеалами суровыми ветрами Реакции, выпало на долю уже более позднего поколения. Это здание нынешнее поколение созерцает с чувствами далеко не однозначными, ибо оно пока еще полно несовершенств и многое предстоит сделать. Но те, кто сомневается в окончательном исходе, могут обратиться к Мэри Уолстонкрафт, чтобы заимствовать у нее ту непоколебимую веру в эволюцию и прогресс, которая стала для нее своего рода религией, никогда ее не покидавшей.
ПРИМЕЧАНИЯ:
[36] C. Kegan Paul, William Godwin, His Friends and Contemporaries.
[37] См. письмо Мэри к Эверине из Дублина от 24 марта 1788 года, с которым следует сравнить следующее суровое осуждение Ханны Мор в ее «Замечаниях»: «Стоит отметить, что "Отойдите от Меня, Я никогда не знал вас", — это проклятие, изрекаемое не на скептика или насмешника, а на высокопарного последователя, на бесплодного творца "чудес", на неосвященного произносителя "пророчеств", ибо даже дела благочестия, лишенные очищающего начала, как бы они ни ослепляли людей, оскорбляют Бога. Каин приносил жертвы, Валаам пророчествовал, Руссо превозносил сына Марии возвышеннейшим образом…» Те, кому не хватало истинного смирения, не подпадали под сострадание Ханны Мор.
[38] E. Dowden, The French Revolution and English Literature.
[39] W. Godwin, Memoirs of the Author of a Vindication of the Rights of Women.
[40] «Рабская зависимость от родителей парализует каждую способность ума». («В защиту прав женщины», глава «О долге перед родителями»).
[41] Создание благоприятного окружения и формирование обстоятельств, которые невольно подталкивают ученика к определенным озаряющим выводам, рекомендуется также в «Эмиле», где наставник во многом полагается именно на это. Против этого, кажется, нечего возразить, разве только то, что ученик рано или поздно может обнаружить, что его «водят за нос», что может повлечь за собой неприятные последствия!
[42] Положение слуг совершенно естественно требовало обсуждения в грандиозном проекте свободы. Обращение с женщинами-служанками неизменно интересовало Мэри. Много лет спустя Годвин рассмотрел эту тему в эссе.
[43] Мистер Фолкленд, «энергичный и высокообразованный» джентльмен из числа действующих лиц, использует все преимущества своего высшего ранга, чтобы сокрушить своего врага Калеба, и закон оказывается на его стороне.
[44] См. H. W. Brailsford, Shelley, Godwin and their Circle.
[45] Это правило, которое также применимо к собственности и восходит к «Общественному договору», задает главный тон общему мнению социальных реформаторов. План эмансипации Мэри отстаивает допуск женщин к различным профессиям для обеспечения их социальной независимости.
[46] См. Morley's Rousseau.
[47] См. Lilly Bascho, Englische Schriftstellerinnen in ihre Beziehungen zur französischen Revolution. (Anglia 41).
[48] Как ни странно, Ханна Мор, называющая воспитание детей «великой целью, к которой призваны или могут быть призваны те, кто являются или могут стать матерями», невольно копирует Мэри Уолстонкрафт, когда говорит: «В великий день всеобщего отчета да будет способствована благодатью Божией каждая христианская мать сказать с со смиренной уверенностью своему Создателю и Искупителю: Вот дети, которых Ты дал мне!»
[49] C. Kegan Paul, Memoir to the Letters to Imlay.
[50] «Мы скоро встретимся, чтобы испытать, хватит ли у нас ума удерживать сердца в тепле». (Письмо к Имеи, август 1793 г.).
[51] Когда образование Эмиля подходит к концу, его отправляют за границу для придания завершающих штрихов. Таким образом он приобретает свободное владение основными европейскими языками.
БИБЛИОГРАФИЯ
ADDISON AND STEELE. The Tatler; The Spectator; The Guardian.
ASCOLI, G. Les idées féministes en France. (Revue de Synthèse historique, 1906.)
ASTELL, MARY. A Serious Proposal to the Ladies. (London, 1696.)
BASCHO, LILLY. Englische Schriftstellerinnen in ihre Beziehungen zur französischen Revolution. (Anglia, 41.)
BLEASE, W. LYON. The Emancipation of English Women. (National Political Press, 1913.)
BLED, V. DU. La société française. (Libraire académique, Paris, 1900.)
BOULAN, E. Figures du dix-huitième siècle. (Leiden, 1920.)
BRAILSFORD, H. N. Shelley, Godwin and their Circle.
BRUNETIÈRE, F. Histoire de la littérature française classique. (Vol. II and III.)
BRUNETIÈRE, F. Nouvelles Etudes classiques. (La société française au 17ième siècle.)
BUCKLE, H. TH. History of Civilisation in England. (Longman, Green and Co., London, 1903.)
BURNEY, FANNY. (Mme d'Arblay). Diary and Letters.
CABE, JOSEPH MAC. Woman in Political Evolution. (Watts and Co., London, 1909.)
A Cambridge History of English Literature, Vol. XI.
CHABAUD, L. Les Précurseurs du féminisme.
CHAPONE, HESTER. Letters on the Improvement of the Mind.
CHESTERFIELD, Lord. Letters. (Ed. J. Bradshaw.)
CLIMENSON, E. J. Mrs. Montagu.
COMPAYRÉ, G. Histoire critique des doctrines de l'éducation en France.
DAY, THOMAS. Sandford and Merton.
DEFOE, DANIEL. Essay upon Projects.
DELANY, Mrs. (Mary Granville). Correspondence.
DODDS, M. HOPE. Fulfilment. (An article about Mary Astell in "The Englishwoman".)
DORAN, Dr. J. A Lady of the Last Century. (Mrs. Montagu.)
DOWDEN, E. The French Revolution and English Literature.
ELWOOD, Mrs. A. K. Memoirs of Female Writers in England.
FORSYTH, W. Eighteenth Century Novels and Novelists.
GODWIN, W. Political Justice.
GODWIN, W. Caleb Williams.
GODWIN, W. Memoirs of the Author of a Vindication of the Rights of Women.
GRAPPIN, H. Poullain de la Barre. (Revue d'histoire littéraire de la France, Tome XX.)
GIRARDIN, ST. MARC. Cours de littérature dramatique. (Vol. III.)
HALES, J. W. The Last Decade of the Last Century. (Contemp. Review, Vol. 62.)
D'HOLBACH. Le Système Social.
HUCHON, R. Mrs. Montagu and her Friends.
KEGAN PAUL, C. William Godwin, his Friends and Contemporaries.
LANSON, G. Lettres du dix-huitième Siècle.
LARROUMET, G. Marivaux, sa Vie et ses œuvres.
LEFRANC, ABEL. Le tiers Livre du Pantagruel et la querelle des femmes. (Etudes Rabelaisiennes, Tome II, 1904.)
LIVET, CH. L. Précieux et Précieuses. (Paris, 1895.)
LYTTLETON, Lord. Dialogues of the Dead. (Containing three Dialogues by Mrs. Montagu.)
MEAKIN, A. B. Hannah More. (John Murray, London, 1919.)
MONTAGU, Lady MARY WORTLEY. Works. (Ed. by Lord Wharncliffe.)
MORE, HANNAH. Strictures on the Modern System of Female Education.
MORE, HANNAH. Poems.
MORF, H. Geschichte der französischen Literatur im Zeitalter der Renaissance.
MORLEY, JOHN. Rousseau.
MORGAN, CHARLOTTE. The Rise of the Novel of Manners.
PENNELL, E. R. Mary Wollstonecraft Godwin. (Eminent Women Series.)
PIÉRON, H. Poulain de la Barre. (Revue de synthèse historique, 1902.)
PILON, EDM. Muses et Bourgeoises de jadis. (Paris, 1908.)
PILON, EDM. Portraits français.
POPE, ALEXANDER. Moral Essays. (Epistle II: On the Characters of Women.)
RAUSCHENBUSCH, Mrs. Mary Wollstonecraft and the Rights of Women.
ROUSSEAU, J. J. Emile, ou de l'Education.
ROUSSEAU, J. J. Du Contrat Social.
ROUSSEAU, J. J. Julie, ou la Nouvelle Héloise.
ROBERTS, W. Memoirs of the Life and Correspondence of Mrs. Hannah More.
ROUSSELOT, P. Histoire de l'Education des Femmes.
SCHIFF, M. Marie de Gournay.
STEPHEN, Sir LESLIE. English Thought in the Eighteenth Century.
STOPES, Mrs. C. C. British Free Women.
SWIFT, JONATHAN. Letter to a Very Young Lady.
SWIFT, JONATHAN. Hints on Conversation.
TAYLOR, G. R. S. Mary Wollstonecraft.
TEXTE, JOSEPH. J. J. Rousseau et les origines du cosmopolitisme littéraire.
TOINET, R. Les Ecrivains Moralistes au 17ième siècle. (Revue d'Histoire Littéraire de la France, T. 23, 24, 25).
VILLEY, P. L'Influence de Montaigne sur les Idées pédagogiques de Locke et de Rousseau.
WHEELER, E. R. Famous Bluestockings. (Methuen and Co., London.)
WOLLSTONECRAFT, MARY. Original Stories from Real Life. " " A Vindication of the Rights of Women. " " The French Revolution. " " Letters to Imlay. (Ed. by C. Kegan Paul.) " " Letters from Sweden.
YONGE, CHARLOTTE M. Hannah More. (Eminent Women Series.)
ТЕЗИСЫ
1. Никогда не было более страстного поборника брака и семейного очага, чем Мэри Уолстонкрафт, которая дважды жила с мужчиной, не состоя с ним в браке.
2. Собрания «синих чулок» существенно отличались по своим основным качествам от французских салонов как XVII, так и XVIII века.
3. Британское влияние было мощным фактором в интеллектуальном бунте, предшествовавшем Французской революции.
4. Те, кто, подобно Сент-Марку Жирардену и лорду Джону Морли, замечают, что в пятой книге «Эмиля» Руссо мы сталкиваемся с восточной концепцией женщины, поступают по отношению к ее автору несправедливо.
5. Взгляды, выраженные в «Правах человека» Пейна относительно позиции Бюрка по отношению к демократии, уязвимы для критики.
6. Интерпретация мистером Р. Х. Кейсом текста шекспировской «Трагедии о Кориолане», акт I, сцена IX, ст. 45:
When steel grows soft as the parasite's silk,
Let him be made an overture for the wars!
весьма правдоподобна.
7. Популярность поэзии Теннисона во многом обусловлена обстоятельствами, не зависящими от его выдающихся поэтических качеств.
8. В так называемых «реалистичных» романах Ричардсона присутствует сильный романтический элемент.
9. Behoudens het geven van eene beknopte historische inleiding is het niet wenschelijk het onderwijs in de Engelsche letterkunde aan onze middelbare scholen en gymnasia uit te strekken tot die perioden welke vallen vóór Shakespeare.