Мемуары Джона М. Скофилда представляют собой подробную хронику его сорокашестилетней службы в вооруженных силах США, охватывающую период от середины XIX века до конца эпохи Реконструкции. Автор подробно описывает свое детство в штате Нью-Йорк и переезд на Средний Запад, формирование характера через тяжелый труд на ферме, ранний опыт землеустройства в Висконсине и преподавания в сельской школе. Важнейшей вехой ранней биографии стало поступление в Военную академию в Вест-Пойнте в 1849 году, где Скофилд учился вместе со многими будущими военачальниками как северной, так и южной армий, включая Роберта Ли, Джеймса Макферсона и Джона Худа.
Описывая годы учебы, автор уделяет внимание системе подготовки кадетов, строгой дисциплине, внутренним конфликтам и преодолению угрозы отчисления при поддержке влиятельных политиков, таких как Стивен Дуглас. После окончания академии автор начинает службу в артиллерии, получая назначения в Форт-Моултри в Южной Каролине и на отдаленный фронтир во Флориде, где сталкивается с тропическими болезнями, спецификой службы в условиях пауперизма и перманентной напряженности в отношениях с местным населением и семинолами. Скофилд подробно описывает свой переход к академической деятельности, преподавание философии и физики в Вест-Пойнте и Вашингтонском университете в Сент-Луисе, а также увлечение астрономией и естественными науками.
С началом Гражданской войны в 1861 году Скофилд включается в активные боевые действия на Западе. Он описывает хаос первых месяцев конфликта в разделенном штате Миссури, позицию генерала Харни, формирование лояльных добровольческих частей, защиту Сент-Луисского арсенала и разгром лагеря Джексон под руководством энергичного Натаниэля Лайона. Скофилд фиксирует трагическую гибель Лайона в битве при Уилсонс-Крик и последовавшее отступление правительственных войск, анализируя причины неудач и тактические ошибки командования. Будучи назначенным на высокие командные должности в Миссури и на западной границе, Скофилд сталкивается с острой внутриполитической борьбой между умеренными юнионистами и радикальной фракцией, требовавшей немедленной эмансипации и жестких репрессий против всех сочувствующих Конфедерации.
Скофилд детально освещает свое взаимодействие с временным губернатором Гамблом, попытки президента Линкольна примирить враждующие фракции, а также тяжелую обстановку на границе с Канзасом, обострившуюся после кровавой бойни в Лоуренсе, учиненной партизаном Куантриллом. Особое место в мемуарах занимают события кампании 1864 года на южном театре военных действий, включая Атлантскую кампанию под общим руководством генерала Шермана. Скофилд возглавляет Армию Огайо (23-й армейский корпус), участвуя в маневрах под Далтоном, Ресакой, Далласом и в штурме Кенесо-Маунтин.
Автор анализирует организационную структуру армий Шермана, недостатки координации между крупными соединениями и вопросы относительного старшинства командиров армий и корпусов. После падения Атланты Скофилд описывает стратегический ответ на маневры генерала Худа в тылу федеральных сил, переброску его корпуса в Теннесси для усиления армии генерала Томаса, тяжелое отступление от Пуласки через Колумбию и Спринг-Хилл, а также ожесточенное сражение при Франклине, где войска под его командованием нанесли сокрушительный удар по наступающим силам Худа. Завершающие главы мемуаров охватывают победу при Нашвилле, переброску 23-го корпуса в Северную Каролину для соединения с главными силами Шермана, капитуляцию армии Джозефа Джонстона, дипломатическую миссию в Париж по вопросу вывода французских войск из Мексики при поддержке госсекретаря Сьюарда, исполнение обязанностей военного министра в период импичмента президента Джонсона, а также руководство Первым военным округом в Виргинии в ходе Реконструкции Юга.
