Первый том фундаментального труда барона Ньютона посвящен жизни и дипломатической деятельности Ричарда Бикертона Пэмелла Лайонса, ставшего одной из ключевых фигур британской внешней политики XIX века. Книга основана на обширном архиве личной и официальной корреспонденции лорда Лайонса, охватывающем важнейшие события европейской и американской истории. Том начинается с ранних лет будущего дипломата, его учебы в Винчестере и Оксфорде, а также долгого и бесперспективного периода службы атташе в Афинах. Описываются его переводы в Дрезден и Рим, где он наблюдал за сложной политической обстановкой в Папской области, оккупированной французскими и австрийскими войсками.
Подробно освещается успешная миссия Лайонса в Неаполь по делу парохода Кальяри, принесшая ему заслуженное признание и назначение министром во Флоренцию, а затем в Вашингтон в 1858 году. Значительная часть книги посвящена американскому периоду деятельности Лайонса (1859-1865 годы), совпавшему с началом Гражданской войны в США. Автор подробно анализирует напряженные отношения между Великобританией и Соединенными Штатами, угрозы со стороны государственного секретаря США Уильяма Сьюарда, кризис вокруг захвата британского почтового судна Трент и ареста конфедеративных посланников Мейсона и Слиделла.
Лайонс проявил выдающуюся выдержку, терпение и тактичность, сумев предотвратить войну между двумя державами благодаря сочетанию твердости британских военных приготовлений и взвешенной дипломатии. Освещаются также визит принца Уэльского в Канаду и США, проблемы британских консулов в Конфедерации, вопросы блокады южных портов и трудности защиты прав британских подданных, подвергавшихся незаконному призыву в армию Севера. После временного ухода из дипломатической службы по состоянию здоровья Лайонс в 1865 году был назначен послом в Константинополь. Этот период характеризовался сравнительным спокойствием в Османской империи, борьбой за влияние между французским и русским послами, финансовым кризисом турецкого правительства, страстью султана Абдул-Азиза к броненосцам, а также сложными переговорами вокруг избрания принца Карла Гогенцоллерна-Сигмарингена правителем Дунайских княжеств.
В 1867 году Лайонс был назначен британским послом в Париж, где он возглавлял посольство на протяжении двадцати лет. В этом томе рассматриваются первые годы его работы во Франции в период закала Второй империи: кризис вокруг римского вопроса, попытки Наполеона III созвать европейские конференции, секретные британские предложения о частичном разоружении, отклоненные Бисмарком, нарастание шовинизма перед Франко-германской войной, падение империи, провозглашение Третьей республики и драматические события осады Парижа, завершившиеся Парижской коммуной. Труд Ньютона представляет собой ценнейший исторический источник по истории дипломатии, раскрывающий закулисные механизмы принятия решений ведущими европейскими державами.
