«Жизнь Айзека Мейсона в качестве раба»

Айзек Мейсон.

ЖИЗНЬ

АЙЗЕКА МЕЙСОНА

В КАЧЕСТВЕ РАБА.

ВУСТЕР, ШТАТ МАССАЧУСЕТС.

1893.

Table of Contents

1. Самые ранние воспоминания.

2. В новом доме.

3. Побег из рабства.

4. В стране свободы.

5. Кратковременный визит на Гаити.

Вустер, штат Массачусетс, 19 июля 1893 г.

Я очень хорошо знаю Айзека Мейсона с 1850 года. Он проделал огромную работу для меня и моего дома. Я знаю его как честного, верного и умного человека. У меня не было времени изучить его рукопись, но я уверен, что его словам можно доверять и что его опыт окажется весьма интересным. Надеюсь, книга будет хорошо продаваться, и рекомендую ее публике.

Джордж Ф. Хор.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Поскольку многие друзья неоднократно просили меня написать историю моей жизни в рабстве, особенно те, кто слышал мои лекции о некоторых частях того незабвенного периода, я, после некоторых колебаний относительно целесообразности этого шага, неохотно решил удовлетворить их пожелания и теперь представляю им правдивый очерк моей полной событий жизни в темные дни рабства. Когда эти чередующиеся сцены моей ранней жизни возникают в моей памяти на склоне лет, я удивляюсь, как я выдержал все злоупотребления и жестокость тех ранних лет. Наши жизни по большей части состоят из печали и радости, но моя чаша, как мне кажется, была переполнена печалью, однако Бог был моей силой и моим спасением, он провел меня через этот жизненный путь, и я уповаю на него, молясь, чтобы в свое время он забрал меня в ту небесную обитель, где наши земные испытания закончатся и где больше не будет печали.

Моя история рассказана простым, фактическим языком, и я надеюсь, что читатели простят и извинят недостатки, которые неизбежно должны изобиловать в этой книге из-за отсутствия у меня образования.

АЙЗЕК МЕЙСОН.

ГЛАВА I.

САМЫЕ РАННИЕ ВОСПОМИНАНИЯ.

В округе Кент, в северной части штата Мэриленд, во времена моих самых ранних воспоминаний (и, полагаю, он остается таким до сих пор) был небольшой городок, известный как Джордж-Таун-Кросс-Отс, с населением около 500 или 600 человек. Именно в этом городе 14 мая 1822 года от Рождества Христова я впервые вдохнул воздух, мои глаза впервые соприкоснулись с прекрасным светом, окружающим земной мир, дом человечества, и первый звук моего младенческого голоса раздался в пронзительном крике, взывающем к нежной заботе и родительской любви матери. Это было место моего рождения и дата моего появления на свет. Это было также время, когда моя хозяйка стала владелицей еще одного раба и стала богаче благодаря моему рождению. Моя мать, к несчастью, числилась в семье рабовладельцев, принадлежа одной миссис Ханне Вудленд, и согласно законам о рабстве, я законно или незаконно стал ее собственностью. Хотя мой отец был свободным человеком, он не имел на меня никаких прав. Мою мать звали София Томпсон, и она служила домашней прислугой. Она была матерью пятерых детей, четырех сыновей и одной дочери, из которых я был первенцем, а Уильям Андерсон из города Вустер, штат Массачусетс, — вторым. Мой отец, Зекил Томпсон, был, как я уже сказал, свободным человеком и большую часть времени работал сельскохозяйственным рабочим на одной из ферм, принадлежавших моей хозяйке. Не знаю, было ли это благодаря его активности и знанию фермерского дела или как стимул оставаться рядом с женой, но ему было позволено занимать должность надсмотрщика за работой и сельскохозяйственными рабочими.

Моя хозяйка, миссис Х. Вудленд, была вдовой — ее муж был морским капитаном и погиб в море еще до моего рождения, так что я ничего о нем не знал. Оба они были родом из Шотландии. Он владел двумя фермами, и после его смерти жена стала владелицей обеих, ведя дела до самой своей кончины. Она была матерью пятерых детей, одного сына и четырех дочерей. Сын, Сэмюэл Вудленд, который, как говорили, был богат, владел двумя фермами, несколькими домами и от ста до ста пятидесяти рабов, был, насколько можно выразить словами, пожизненным тираном для своих сельскохозяйственных рабочих и домашних слуг. Его тираническая страсть была настолько велика, что в день своей смерти он созвал людей с работы и, держа в умирающей руке палку, ударил каждого из них по рукам. Каждый, получив прощальный дар, должен был выйти, чтобы уступить место другому. Эта церемония продолжалась до тех пор, пока до его смерти не оставалось два часа, когда от истощения он был вынужден остановиться. Те, кто оказался в конце очереди в тот день, к счастью, избежали прощального благословения своего хозяина. Моя хозяйка по натуре была доброго нрава, полная противоположность своему сыну, или же он был противоположен ей. Мой дед (отец моей матери) отвечал за сельскохозяйственных рабочих и все, что относилось к ферме, так как его считали верным и заслуживающим доверия. Основными продуктами ферм были кукуруза, пшеница и овес. Младенческие годы быстро пролетели, и пришло время, когда маленькому Уиллу, он же Айзек, пришлось оставить колени матери и детские игры, чтобы приступить к обязанностям по обслуживанию своих владельцев.

Соответственно, когда мне было от пяти до шести лет, меня назначили выполнять работу по дому, прислуживать хозяйке и бегать по поручениям. Когда она выезжала, я должен был сопровождать ее в качестве пажа, открывать ворота и убирать заграждения, чтобы она могла проехать. Чтобы меня можно было найти как ночью, так и днем, мое спальное место находилось в ее комнате на низенькой кровати, которая днем аккуратно пряталась под ее кроватью, а ночью выдвигалась, чтобы служить местом отдыха для усталого тела Айзека, пока он грезил о грядущих днях. Я оставался на этой почетной должности до тех пор, пока мне не исполнилось около пятнадцати лет, когда в жизни раба, как это обычно бывает, должны были произойти перемены — к лучшему или к худшему.

В день, который оказался для нее последним на этой земле, меня попросили сопровождать ее с визитом на ферму, вторую ферму, которую посещали не так часто, где она провела вторую половину дня, осматривая скот и продукцию, что задержало ее до самого вечера. Осмотр был завершен, и она вернулась домой. Эта поездка была совершена в двуколке, запряженной старой черной кобылой. Мое место было, как обычно, рядом с ней. Мы прибыли домой около семи часов вечера. Она велела мне «позаботиться о старой кобыле»; это означало распрячь ее и поставить в конюшню, а когда я закончу, «прийти к ней, так как она хотела, чтобы я выполнил поручение». Я выполнил ее приказ и направился прямо в ее комнату, где обнаружил ее лежащей на полу в бессознательном состоянии и неспособной говорить.

Я немедленно побежал вниз и сообщил матери, в каком состоянии нашел хозяйку. Она тут же послала меня за миссис Айленд, дочерью миссис Х. Вудленд, которая жила примерно в полумиле от нас. Услышав печальную новость, она поспешила со мной обратно в дом и послала за доктором. Он не терял времени, откликнувшись на вызов, и сделал все возможное, чтобы вернуть ее в сознание и к жизни, но его медицинское искусство не принесло желаемого результата. Около 11 часов той же ночи она скончалась, как сказал доктор, от паралитического удара. Последними словами, которые она произнесла, были распоряжения, данные мне в тот вечер. Так закончилась жизнь хозяйки в возрасте девяноста лет.

Мой дед, Ричард Грэм Граймс, был послан той же ночью в место под названием Морганс-Крик к человеку по имени Хью Уоллес, чтобы тот немедленно приехал и занялся организацией похорон. Его первой женой была дочь моей хозяйки. Он не терял времени, отвечая на призыв, и позаботился обо всех необходимых приготовлениях к погребению, и на третий день после смерти мою хозяйку предали земле.

Наконец настал день, когда этой группе рабов пришлось расстаться не только со старой усадьбой, но и друг с другом, чтобы отправиться в неизвестные им места и края. Солнечный свет угасал, и мрак быстро окутывал все вокруг. Мать и дети, братья и сестры должны были расстаться, возможно, навсегда.

Ферма со всем имуществом была на время оставлена под присмотром и руководством моего деда. Он продолжал исполнять свои обязанности до июля того же года, около трех месяцев, после чего на поместье появился мистер Х. Уоллес, чтобы уладить дела. Все, что принадлежало поместью, за исключением рабов, было продано. Ферму со всем содержимым купил человек по имени Айзек Тейлор. Мой дед, ввиду его преклонного возраста и того, что время для полезного труда прошло, был щедро вознагражден свободой, старой лошадью, которую называли «старой гнедой» — она также уже вышла из возраста полезности, — и старой телегой; но, увы! не было ни дома, где можно было бы жить, ни места, где можно было бы укрыться от бури.

Мой отец, как я уже говорил, был свободным человеком и имел возможность выкупить мою мать и мою сестру, которой тогда был около года, за 600 долларов. Моя мать в то время была очень больна, и многие думали, что она не проживет долго. Поскольку отец не мог выплатить требуемую сумму, ему пришлось найти достаточное обеспечение, прежде чем он смог получить купчую. Ему посчастливилось найти эту помощь в лице доктора Хайда, с которым мне вскоре предстояло познакомиться лично. Остальные рабы получили по записке из рук мистера Х. Уоллеса, и он направил их к определенному человеку, названному им, что означало, что каждый раб уже был заранее распределен. Некоторые были проданы, а некоторые отданы в наем на определенный срок для погашения долгов поместья.

Я получил свою маленькую записку, и мне велели отнести ее доктору Хайду, который жил в том же месте, где я родился. Меня не продали, а лишь отдали в наем для погашения небольшого долга в 25 долларов, что не заняло бы много времени, но благодаря экономному распределению труда мне было суждено заменить более чем одного слугу. Доктор и его заботливая жена были полны решимости использовать все мое время на службе у них. Моя работа в этом месте состояла в готовке, стирке, уборке, уходе за лошадьми, работе в саду, который занимал около половины акра земли, и дойке двух коров. Хорошая выучка моей прежней хозяйки очень помогла мне в выполнении разнообразных обязанностей в этом доме. Благодаря тяжелой работе с раннего утра до поздней ночи я мог справляться со своими ежедневными задачами.

Некоторые люди могут подумать, что выполнение всей этой работы за один день должно удовлетворить работодателя, хозяина или хозяйшку, но угодить им было трудно. Я был лишь чужой собственностью, работавшей для погашения чужого долга, и хозяин, полагаю, считал, что ему причитаются проценты по его счету; и эти проценты я должен был выплачивать помимо ежедневного труда, получая каждый день порку и вдобавок лишаясь приема пищи — завтрака, обеда или ужина, в зависимости от их усмотрения. Некоторые могут задаться вопросом, о чем я сожалел больше: о порке или о еде. Больше всего на свете я горевал о потере еды. Для меня это поистине было великим наказанием.

В последний день моего пребывания у Доктора он сказал, что хочет, чтобы я остался дома, так как он уезжает и вернется только после наступления темноты. Я уже договорился с другими парнями пойти поохотиться на кроликов. Зная, что стоит рождественская неделя и я не обязан там оставаться, поскольку мое время истекло, я решил пойти на охоту, как и договаривались; и вот я отправился со своими товарищами. Я вернулся в дом только после наступления темноты. Желая закончить дневную работу до приезда Доктора, я прокрался на кухню — как мне казалось, незаметно ни для кого, — чтобы взять ведро для молока, которое всегда там стояло, и подоить коров. Миссис Хайд, жена Доктора, увидела меня, выскочила откуда-то и заперла за мной кухонную дверь. Это было не очень приятное положение: раб и хозяйка заперты в одной комнате. У нее была на это своя цель, а у меня никакой; мои дальнейшие действия должны были определяться тем, что она собиралась предпринять. Она велела мне снять пальто, чтобы высечь меня за самоволучку. Я подчинился ее приказу; тогда она принялась за дело со всей страстью, пустив в ход свои хорошо отборные гикориевые пруты. Их жгучая боль неприятно отдавалась в голове и плечах, поэтому я схватил их и померился силами с этой белокурой тиранкой. В борьбе за победу мне удалось сдернуть ее на пол, и, прежде чем она успела подняться на ноги, я выпрыгнул в окно; а поскольку Доктор еще не вернулся домой, я благополучно скрылся.

Я пошел к сараю и забился в дальний угол под сено, где, как я знал, буду в безопасности до утра. Я просидел там до полуночи, оплакивая свои рубцы; затем я вышел и отправился к матери, которая жила примерно в полумиле оттуда. Она сказала мне, что Доктор приходил туда и искал меня. Полагая, что он может скоро вернуться, я не засиделся у нее. После этого я направился к дедушке, жившему примерно в четырех милях отсюда. Я застал его дома, и он впустил меня. Я не слышал, чтобы мой преследователь заходил туда, так что на какое-то время я счел себя в безопасности. Дед сказал мне, что получил письмо от мистера Х. Уоллеса с указанием привезти меня к Моргана-Крик, так как Доктор больше не имеет ко мне никакого отношения и меня отправляют в другое место.

На следующее утро дедушка встал, обмолотил бушель кукурузы и собирался в Хедчестер, чтобы продать ее в обмен на другие необходимые припасы, сказав, что я могу поехать с ним. Вскоре старый гнедой конь и повозка, оставшиеся в наследство от имения Вудлендов, были запряжены, и мы тронулись в путь. По дороге я неожиданно встретил Доктора верхом на коне. Как только я увидел его, то сжался на дне старой телеги, надеясь избежать встречи, но глубоко заблуждался. Его острый взгляд выхватил меня, и, без сомнения, его грудь горела жаждой мести из-за того, что его жене пришлось поцеловать кухонный пол. Он подъехал к моему укрытию и изо всех сил попытался ударить меня хлыстом, но промахнулся. Я выпрыгнул из телеги и спрятался в поле, пока не решил, что он уехал. Когда я вышел из укрытия, его нигде не было видно, и я снова присоединился к старику в повозке, продолжая путь. Он сказал моему деду: «Если он не приведет меня к нему домой до четырех часов вечера, он пришлет за мной официальное лицо и вернет силой». Официальное лицо не явилось, и с тех пор я не видел ни Доктора, ни его жену.

Этот доктор Хайд выступил поручителем по выплате 600 долларов, потребовавшихся от моего отца за выкуп моих матери и сестры. Он был так разъярен из-за этой истории со мной, что потребовал немедленной выплаты денег. Это погрузило скромный, но счастливый дом моих отца и матери во тьму. У него не было ни денег, ни средств их добыть. Злобный поручитель быстро нашел способ получить их, и этим способом была продажа матери и сестры. Они прекрасно понимали это, и стали обдумывать планы, как избежать подобной жертвы, когда мать решила взять младшего ребенка и бежать в Балтимор, шт. Мэриленд. Ее решения вскоре были воплощены в жизнь, и прошло совсем немного времени, как она вместе с ребенком оказалась в том знаменитом городе. Там она встретила филантропа-квакера, который спас множество семей от разделения при подобных обстоятельствах. Он сказал ей, что снабдит ее деньгами, если ее муж составит купчую на ребенка, которого она привезла с собой. Она послала отцу весть о том, что нашла частичное спасение. Он с готовностью ухватился за эту возможность, поспешил в Балтимор и оформил купчую на мою сестру, которая действовала до достижения ею восемнадцатилетнего возраста. Мои родители дополнительно договорились, что в случае смерти сестры до истечения этого срока они отработают оставшееся время или предоставят работу на эквивалентную сумму. Все было окончательно улажено, и они вернулись в Джордж-Таун-Кросс-Отс, лишенные своей единственной дочери, которую им пришлось продать, чтобы спасти себя. Мой отец уплатил Х. Уоллесу 200 долларов наличными, так что квакеру оставалось собрать еще 400. К великому удивлению Доктора, отец пришел и выплатил эту сумму. Тот был так озадачен и хотел узнать, откуда взялись деньги, полагая, что они были украдены. Моя сестра оставалась в семье квакера до шестнадцати лет, после чего ей скостили два года срока. Этот благородный друг послал за моим отцом, чтобы тот приехал в Балтимор и освободил от рабства как мою мать, так и сестру, поскольку они были проданы из-за долгов. Он так и сделал, и в результате все трое стали свободными людьми по законам штата Мэриленд.

Возвращаясь к моему собственному рассказу — после того как я выпрыгнул из старой телеги, спасаясь от доктора Хайда, и снова соединился с дедушкой, мы доехали до Хедчестера, который ныне известен как Миллертон, пробыли там до вечера, а затем вернулись домой. Я переночевал там, а на следующее утро после завтрака мы отправились к Моргана-Крик, который должен был стать моим новым домом. Нам предстояло проехать двадцать две милю, и мы прибыли на место около наступления темноты. Это была канун Нового года. Там у меня жил дядя по имени Джо Граймс. Его жена жила в Честертауне у того же человека, у которого предстояло жить и мне. Мистер Х. Уоллес передал дяде Джо записку с поручением доставить ее и Айзека в руки мистера Джеймса Мэнсфилда-младшего. Он прибыл туда около восьми часов вечера, преодолев расстояние в три мили, и тогда я впервые увидел своего нового хозяина. Его звали Мэри. У них было двое детей — девочка и мальчик; девочке было около пяти лет, а мальчику три года. По профессии он был мебельщиком и работал вместе со своим отцом, который занимался тем же делом. Очень скоро он выкупил дело отца, взяв его полностью в свои руки, и начал стремительно процветать.

ГЛАВА II.

В НОВОМ ДОМЕ.

Честертаун был довольно процветающим городком с населением в пять тысяч человек или более и являлся окружным центром округа Кент. Он примыкал к Чесапикскому заливу, откуда три-четыре раза в неделю ходили суда до Балтимора, шт. Мэриленд. В то время там проживало множество богатых семейств, владевших большими плантациями. Когда на следующее утро меня представили хозяину, мне объяснили, что от меня требуется. Мне сказали, что следующей весной мне исполнится шестнадцать лет и он купил меня специально для того, чтобы я работал по дому и выполнял все, что потребуется; кроме того, ожидалось, что я буду делать то, что мне поручат, быстро и хорошо. Он заявил, что не намерен прощать ни единой оплошности. Если я буду делать то, что он говорит, со мной будут обращаться должным образом; если же нет — я познакомлюсь с гикориевым прутом. Я твердо заверил его, что буду стараться изо всех сил. Я обнаружил, что моя работа точь-в-точь повторяет ту, что я выполнял у доктора Хайда, на моем прежнем месте, так что первые две недели прошли очень неплохо. Я угодил им, как мне казалось; они — то есть мой хозяин и его жена — казались довольными. Я решил, что со мной все в порядке и на новом месте меня ждет прекрасная жизнь. В то время у меня не было страха перед ежедневной поркой и потерей одного приема пищи в день. Прошло совсем немного времени, прежде чем мне предстояло узнать, что за штилем всегда следуют бури, а за миром — война.

В одно пятничное утро, примерно через четыре недели моего пребывания там — я отлично помню этот день, — я был занят работой над своими каминными решетками. Хозяйка вышла и потребовала узнать, чем я занимался все утро. Я повернулся, посмотрел на нее и увидел, что ее лицо страшно покраснело; что-то было не так, но я не мог понять что. Она поспешно вышла из комнаты, где я находился, в заднюю комнату и взяла свой сыромятный кнут; без всяких церемоний она набросилась на меня — точно голодный ястреб на ни в чем не повинного цыпленка. Ее нападение было настолько внезапным, что я не знал, что делать. Я умолял, я просил ее остановиться; но она становилась все злее и злее. Удары сыпались все чаще и чаще, и каждый из них заставлял кровь струиться из моей головы и спины, пока я не покрылся ею с головы до ног. Будучи крупной и полной женщиной, она в конце концов устала, выбилась из сил и была вынуждена прекратить свое бесчеловечное истязание. Я был избит так жестоко, что в тот день оказался совершенно неспособен к работе.

На следующее утро я не мог стоять на ногах, настолько я был слаб и истощен от потери крови. Мои глаза и голова сильно опухли, и несколько дней мне пришлось оставаться жалким страдальцем — жертвой женской злобы и ненависти к бедной презираемой расе. Что я сделал, чтобы заслужить такое обращение, я не знал. Здесь я был совсем один: некому позаботиться обо мне, некому утешить. Спустя некоторое время я смог возобновить работу. Больше она никогда не повторяла подобного обращения, но обрекла меня на худшую участь в будущем — можно сказать, на определенный период. Всякий раз, когда после этого я делал что-то, что считалось неправильным, меня отправляли в подвал, где раздевали догола, привязывали руки к балке над головой, а ноги к столбу, после чего хозяин порол меня до тех пор, пока кровь не стекала до самых пят. Он продолжал делать это каждую неделю, так как хозяйка всегда находила повод для жалоб, а он был вынужден оставаться рабом ее воли и страсти к человеческой крови. В конце концов ему стало противно самому себе, и он прекратил эти жестокие истязания. Однажды я услышал, как он сказал ей после того, как закончил применять телесное наказание, что больше не станет делать этого ради удовлетворения ее капризов.

Однажды, к моему великому изумлению, я обнаружил, что мои обязанности домашнего слуги меняются на обязанности полевого работника. Поскольку меня приучили и к тому, и к другому, мне не казалось трудным работать ни там, ни там. За несколько лет до того, как я поселился у него, мистер Мэнсфилд купил небольшую ферму размером в шестьдесят акров. Она обошлась ему по три доллара за акр и была очень бедной землей. Меня вместе с другим, более опытным работником определили трудиться на эту ферму. Она находилась примерно в миле от Честертауна, и на ней не было ни дома, ни сарая, поэтому нам приходилось преодолевать это расстояние четыре раза в день, чтобы поесть и покормить лошадей. Поскольку нам приходилось возить на ферму удобрения, у нас была возможность ездить туда и обратно верхом каждый раз. Я продолжал работать на этой ферме чуть больше пяти лет. Когда мы только начали жать в первый год, урожай кукурузы и пшеницы составлял всего от пяти до шести бушелей с акра; спустя пять лет он составлял уже тридцать бушелей с акра. Последние три года моей работы на ферме она находилась под моим управлением.

Помимо работы на ферме, мне приходилось водить катафалк, который перевозил умерших к месту захоронения, так как мой хозяин, будучи мебельщиком, также содержал похоронное бюро. Я должен был присутствовать на похоронах всех видных мужчин и женщин в радиусе двадцати миль от тех мест. Шеф настолько доверял мне, что отправлял меня одного за двадцать миль с гробом хоронить какого-нибудь знатного человека, и иногда меня не было по два дня. Он был единственным человеком в том городе, кто занимался подобным делом. Однажды я отправился хоронить жену верховного шерифа и к своему удивлению и смущению обнаружил, что все мужчины пьяны. Когда они прибыли на кладбище, они были готовы к делу — но не хоронить, а ссориться. Когда они вынимали тело из катафалка, они уронили его на землю, и гроб раскололся. Из-за этого поднялась страшная суматоха, и я не знал, чем все это закончится. Я уехал и оставил их, так как мои обязанности были выполнены. На этих похоронах всегда существовал обычай: после погребения всем участвовавшим в церемонии подавали обед — «празднование смерти». Из-за этого происшествия я лишился своего поминального обеда, так как бежал домой, не зная, что они могут сделать со мной, если я останусь — хотя в случившемся не было моей вины; я был рабом, подверженным любым оскорблениям и дурному обращению со стороны каждого.

За те пять с лишним лет, что я работал на ферме, меня ни разу не ударили. Ни у кого не было претензий к моей работе. Хозяин появлялся там крайне редко, и я был выведен из-под контроля хозяйки. В 1845 году я работал на хозяина настолько хорошо — по крайней мере, он так считал (а я-то знал, что это правда), — что перед самым Рождеством он велел мне вместе с другим работником обмолотить сто бушелей кукурузы и столько же пшеницы и погрузить их на шлюп «Генерал Вашингтон» для отправки в Балтимор. В следующий вторник, после того как все было сделано, он подарил мне новый костюм, и в десять часов мы поднялись на борт шлюпа и отплыли в Балтимор, чтобы продать кукурузу и пшеницу. Мы прибыли туда на следующее утро, в среду. Мистер Мэнсфилд сошел на берег, направился в город навестить какого-то знакомого и оставил меня на судне. Не получив от него никаких указаний, я решил осмотреть город и отправился в путь один. Проходя по Пратт-стрит, я наткнулся на двух мужчин, стоявших на тротуаре. Они стояли не слишком близко друг к другу. Обойти их было сложно, и чтобы пройти дальше, мне пришлось протиснуться между ними, что я и попытался сделать. Они тут же остановились и жестоко избили меня за это. Когда они закончили, вся моя одежда была испачкана кровью, сочившейся из моего собственного тела. Я не знал, абсолютно не знал об их законе, запрещающем негру проходить между двумя или более белыми мужчинами или женщинами, прогуливающимися или стоящими на тротуаре, — напротив, он или она обязаны сойти на проезжую часть, уступая дорогу своим господам. К тому моменту, когда они закончили свое наказание, я уже усвоил кое-что из того, каково наказание за это преступление. Превозмогая болезненные ушибы и в запятнанной кровью одежде, я добрался обратно до шлюпа в ожидании возвращения мистера Мэнсфилда. Когда он увидел мое плачевное состояние и выслушал мой жалобный рассказ, он пришел в полное возмущение. Он попытался добиться справедливости, пообещав вознаграждение тому, кто укажет на людей, совершивших этот поступок. К его удивлению, ему вежливо объяснили, что награда ни к чему не приведет, поскольку неграм не разрешается проходить между белыми мужчинами, когда те стоят и разговаривают. Это был один из способов, с помощью которых они учили негрóв манерам поведения с белыми людьми. Это был мой первый опыт прогулки по городу.

Наш груз был выгружен и продан, и в следующую пятницу мы вернулись домой. Как обычно, я возобновил свою привычную работу. Всё шло совершенно гладко — и на ферме, и с обязанностями катафалка, и по дому, — вплоть до августа 1846 года, когда золотые мечты моего мирного солнца начали клониться к закату над тем местом, которое я был обречен называть домом; но я этого не замечал. Темные тучи быстро сгущались над моей головой непрекращающейся чередой на много дней вперед, однако я их не замечал. Жизнь раба wretched сама по себе в лучших ее проявлениях; если бы он всегда знал, что ждет его в будущем, она стала бы поистине невыносимой. Тот, в чьих руках находятся судьбы мира, мудро скрывает от наших глаз то, что может принести грядущий день.

В то время у семьи стало не хватать мяса. У нас было два бычка, которых выпустили на волю в так называемый «общинный выпас» — участок земли примерно в двенадцати милях отсюда, состоящий из двухсот акров леса, служивший местом отдыха и пастбищем для неиспользуемого скота. Мне и другому работнику было поручено отправиться на этот выпас, поймать одного из бычков и привести домой, чтобы заколоть и засолить впрок для нужд семьи. Согласно приказу, мы пустились в путь в последний день августа. Мы тяжело трудились весь этот день, пытаясь отыскать их среди множества других животных в густом лесу. Когда стало смеркаться, мы обнаружили то, что искали, по особым меткам, поставленным на них при выгоне. К нашему разочарованию, быстро сгущающаяся темнота помешала нам поймать их в ту ночь, так что нам пришлось взять лошадей и вернуться домой с намерением возобновить поиски ранним утром следующего дня. Рано утром мы отправились в путь. По прибытии мы быстро нашли нашу цель, аркан был брошен с твердым, верным прицелом, и добыча оказалась поймана. Мы вскочили на лошадей и вскоре двинулись в обратный путь — один вел животное на веревке, а другой погонял. Наш пленник отчаянно боролся за свободу, задержав нас в дороге настолько, что мы добрались до дома лишь около четырех часов пополудни, после чего нам велели отвести его на бойню Тома Кэрролла. В пять часов он был заколот и висел на подвесе, а к семи часам вечера уже находился в подвале — засоленный и уложенный в бочки для будущего использования. Менее чем через три дня наши запасы говядины полностью испортились, заведя червей почти с мизинец длиной. В мясо вдохнулась новая жизнь.

К тому времени моя хозяйка стала матерью еще одного ребенка, которому исполнилось около двух недель. У нее гостила молодая девушка, ее племянница, которая выполняла обязанности экономки. Она была дочерью Хью Уоллеса. Когда эта юная особа-экономка обнаружила великое бедствие, постигшее запасы говядины и сделавшее их непригодными для нежных желудков ее тети, дяди, кузенов и ее собственного, она распорядилась отнести часть мяса на кухню и сварить его для работников. После прохождения кулинарной обработки его аромат и отвратительный вкус оказались слишком сильными даже для самых крепких человеческих желудков. Желудок раба не считался человеческим, но это неаппетитное блюдо доказало обратное. Ни один из нас не смог это есть. Еду пришлось отвергнуть, поскольку желудки запротестовали. Я хватило смелости выбросить свою порцию собаке — поступок, который, как мне казалось, остался незамеченным никем, кроме тех, кто был со мной. Я заблуждался; за мной следили другие глаза, но тогда я этого не знал. Это страшное преступление, совершенное мной, наконец низвергло мой мир за горизонт, и туча разразилась. Пронзительный взгляд молодой экономки видел, как кусок упал в собачью пасть. Хозяин, хозяйка и главный слуга сошлись во мнении, что я проявил дерзость по отношению к мисс Уоллес, и, конечно же, я должен понести наказание. В Балтиморе меня высекли за то, что я прошел между двумя белыми мужчинами; теперь же со мной поступали еще хуже за то, что я бросил тухлое мясо собаке, поскольку не мог впихнуть его в горло, когда его преподносил представитель моей хозяйки.

Это примечательное событие произошло в субботу в полдень. Мистер Мэнсфилд в тот день уехал из дома и должен был вернуться только к ночи. Пробыв дома совсем недолго, он вышел и встретил меня во дворе, после того как я завел лошадь, на которой он ездил, и потребовал узнать, что я натворил. Прежде чем я успел вспомнить за собой какую-либо серьезную вину, он подобрал палку длиной в четыре фута и принялся лупить меня изо всех сил, крича: «Что ты натворил?» Я ответил, что ничего не делал, на что он воскликнул: «Ты лжешь!» Он приказал мне отправляться в подвал, пообещав, что там разберется. Будучи рабом и его собственностью, я тем не менее осмелился пробудить в себе то чувство собственного достоинства, которое он сам же и расковырял, и ответил: «Я не пойду туда!» Тогда он возобновил нападение с палкой. Я ухватился за нее, пытаясь помешать ему бить меня. Он крутил, а я сопротивлялся; я крутил, а он сопротивлялся. Наконец я потерял самообладание и толкнул его на поленницу дров, лежавшую во дворе. Падая, он закричал своей жене Мэри, чтобы она принесла ему ружье. Прежде чем она успела принести смертоносное орудие, я перемахнул через один забор и пересек улицу. Когда я взбирался на второй забор, чтобы найти убежище в поле, он прицелился и выстрелил в меня три раза. Первый выстрел оцарапал мне голову, срезав немного волос; второй задел ухо, а третий пролетел навылет через мою шляпу; но это не остановило меня. Добравшись до шелковичного кустарника, где, как мне казалось, я был в безопасности, я остановился. Я понятия не имел, что такого страшного я совершил, раз все это затеялось. Я пробыл там всю ночь.

Наконец забрезжило воскресное утро, заставшее меня прячущимся от яростного гнева человека, который вскоре должен был отправиться в церковь; но я пойти не мог. Мне не с кем было говорить, кроме Бога. Один, но не один. Мои мысли можно легко представить, если рассказать читателям о священном сане человека, который только что пытался лишить меня жизни. Он был местным проповедником в Методистской церкви и считался одним из самых благочестивых и последовательных ее членов. Его религиозный пыл был столь велик, что он не ограничивался собственной церковью, но записал свое имя и в ряды цветной Методистской церкви, к которой принадлежал я. Он часто посещал наши собрания, прыгал, кричал и пел вместе со всеми нами. Он был моим классным наставником, моим духовным советником и утешителем во времена невзгод. И вот теперь, из-за его безжалостного обращения, я изгнан из кровли его дома. Что я должен был думать о нем? Как мне относиться к его религиозному призванию? Как я мог принимать его религиозные наставления? Чем больше я думал о нем в этот день, тем слабее становилось мое доверие к нему. Он был моим хозяином, и по бесчеловечному закону рабства я был его собственностью и должен был подчиняться его приказам. Днем мое укрытие обнаружил товарищ по несчастью — другой раб, принесший мне еды, что немного облегчило боль в моем израненном сердце. В этом испытании я убедился, как и в прежние разы, что стоит мне обратиться сердцем к Богу, как Он позаботится обо мне и восполнит мои нужды. Воскресный день тянулся томительно долго, и ночь застала меня всё в том же шелковищном кустарнике — проводить вторую ночь без крыши над головой, постели или укрытия.

В понедельник утром мой благочестивый хозяин велел одному из рабов передать мне, если он меня увидит: «Пусть возвращается домой!» Получив весть, я немедленно вернулся. По прибытии я встретил этого несостоявшегося убийцу, и он потребовал узнать: «Почему ты так поступил? Зачем ты бросил мясо собаке?» В тот же миг в моей памяти всплыла причина субботнего конфликта и воскресных страданий. Отказ есть тухлую говядину и выбрасывание ее собаке накликали на мою беззащитную голову его месть. Тайна раскрылась. Мисс Уоллес была свидетельницей этого поступка и восприняла его как страшное оскорбление в свой адрес. Выражаясь его собственными словами: «Это было оскорблением для мисс Уоллес, ведь это она прислала еду на кухню». Я ответил, что не знал, будто это оскорбление, не собирался ее оскорблять, да и она не представляла, насколько скверно оно пахло. Он резко приказал мне отправляться за работу, добавив, что еще разберется со мной. На этом мы расстались: он — придумывать новые способы наказания или мести, а я — к своей работе на ферме. В эту пору мы были заняты перевозкой извести на ферму. Мы закончили эту работу за три недели, после чего нам предстояло собрать кукурузу и обмолотить немного пшеницы. Обмолот производился лошадьми на так называемом «току для обмолота». Была примерно середина ноября, когда эта часть нашей ежегодной работы подошла к концу.

Первым важным заданием, порученным Уиллу (ибо хозяин всегда звал меня этим именем) по окончании полевых работ, было взять лошадь с телегой, прихватить записку и отправиться к мистеру Х. Уоллесу за бочонком индюшек и гусей, которые отправлялись в Балтимор, шт. Мэриленд. За все это время я ничего не слышал о проблеме с испорченным мясом. Я решил, что всё осталось позади и для меня почти забылось. Мои представления о коварстве человеческом были в те дни весьма малы. Если бы я знал содержание записки и за какой именно птицей меня послали, у меня, без сомнения, возникло бы искушение вернуться к своему убежищу в кустах шелковицы или уйти куда подальше, но я не знал. Мне предстояло усвоить еще немало уроков. В два часа я отправился в путь. Расстояние по общественной дороге составляло десять миль, и на дорогу туда и обратно ушло бы немало времени. Я знал другую дорогу, которая вела прямо к цели через земли других владельцев, сокращая путь до трех миль; поэтому, желая сэкономить хозяину время, я поехал именно так. Я знал, что этот путь выведет меня к ручью чуть ниже дома мистера У. Он всегда держал на этом ручье лодку, чтобы те, кто приходил к нему или уходил от него этим путем, могли переправиться на другой берег с помощью кого-нибудь из рабов. Лошадь и телега были оставлены под присмотром; я подал сигнал и вскоре благополучно переправился на другой берег. Я спросил хозяина усадьбы, и меня направили к току для обмолота. Вскоре я нашел его и лично передал поручение вместе с запиской о без перьев и бездыханных птицах, которых мне было не суждено увидеть. Он вручил мне вилы со словами, чтобы я ворошил солому, а то, что мне нужно, он выдаст чуть позже. Я всегда старался повиноваться приказам, а потому с готовностью принялся за работу, перекидывая солому. Я продолжал трудиться, с каждой минутой ожидая ответа на мое поручение, но он все не шел. Когда стало смеркаться, меня охветила тревога: что-то было не так. Наконец я сказал мистеру Уоллесу, что мне пора возвращаться домой, так как у меня еще есть дела; не мог бы он выдать мне индюшек и гусей? К моему величайшему изумлению, он ударил меня вилами с такой силой, что они сломались о мои плечи.

При виде столь резкого поворота событий я немедленно бросился бежать, а он и его сын устремились за мной по пятам, словно гончие, преследующие убегающую лису. Мое спасение зависело от проворства. Мои быстрые ноги сослужили мне хорошую службу и вскоре оставили преследователей далеко позади. Моим первым порывом было бежать прямо домой и искать защиты у того, кого я был вынужден называть хозяином. Увы! Увы! Я возлагал надежды на человека, который предавал и обманывал меня; и вскоре мне предстояло раскрыть всю черноту его сердца по отношению ко мне. Неистовый натиск разъяренного врага был столь силен, что от дороги домой пришлось отказаться, и мне пришлось искать спасения в густом лесу. Добравшись туда, я наконец смог перевести дыхание. Я оставался там до полуночи, после чего решил, что могу рискнуть выбраться и попытаться найти дорогу домой. Большой загадкой оставалось одно: как мне это удастся? Я знал, что мистер У. всегда держал свои лодки так, что я мог взять одну из них и переправиться через ручей на веслах; но тут же возник страх, что этот путь могут караулить и меня схватят. От этого маршрута пришлось отказаться и искать другой. Ослепленный горем и темнотой, я двинулся вверх по ручью в поисках мелководья, где можно было бы перейти вброд. Я шел до тех пор, пока наконец не остановился у места, которое показалось мне подходящим. Поток здесь был узким, и я рискнул войти. Шаг за шагом я заходил все глубже в воду. Внезапно я понял, что уже не достаю дна. Я не умел плавать и не мог вернуться назад. Передо мной встали картины смерти. Рядом не было никого, кого можно было бы позвать на помощь. Посреди этого отчаяния я вспомнил о Господе и всем сердцем воззвал к Нему. Если я когда-либо в жизни молился по-настоящему, то это было именно в тот раз. Вскоре в глазах у меня потемнело, разум затуманился, и сознание покинуло меня. Сколько времени я провел после этого в воде, я не знаю. Когда сознание вернулось ко мне, я обнаружил, что лежу в безопасности на противоположном берегу, мокрый и замерзший. Мое спасение было чудом, и все это я приписал Богу.

Очутившись снова на твердой земле, я направился домой и прибыл туда около четырех часов утра. Я обнаружил, что лошадь и телега уже прибыли ночью — их привел один из людей мистера Уоллеса. На следующее утро хозяин встретил меня, когда я возвращался из сарая. Он сообщил мне: «Мистер У. собирался высечь тебя за дерзость его дочери, когда ты выбросил мясо собаке, и тебе лучше было остаться, получить свое и покончить с этим». Я ответил, что принадлежу ему, и если он хочет сделать это сам, я подчинюсь — я не хотел, чтобы это делал кто-то другой. Он велел мне снять мокрую одежду и надеть ту, что полагалась для катафалка. Я исполнил приказание и вскоре уже ехал на катафалке к мастерской.

Пусть я был всего лишь бедным, презренным рабом, не имевшим никаких прав, которые мог бы назвать своими, включая право отказаться от пищи, которую не мог проглотить, — во мне все же жило то истинное человеческое достоинство, которое презирает обман со стороны работодателей. Здесь я столкнулся с человеком, который раз за разом учил меня тому, как служить Богу и жить праведно, а теперь оказался подлым обманщиком и лжецом. Вместо записки с просьбой выдать индюшек и гусей там содержалась просьба высечь меня за то, что они сочли дерзостью. Мог ли я верить ему после этого? Мог ли я доверять ему впредь? Нет! Он солгал мне. Мое доверие к нему было подорвано, и мои чувства к нему изменились. Был ли я счастлив или доволен? Нет, ибо я не знал, какая ловушка будет подстроена для меня в следующий раз, чтобы я снова угодил в руки врагов. Это подвешенное состояние духа стало моим ежедневным, хотя и тягостным спутником. Сколько это продлится, было неизвестно. Я чувствовал бы себя куда спокойнее, если бы это наказание нанес сам хозяин, но он отказался это сделать.

15 декабря мистер Мэнсфилд отправил меня на пристань к Джиму Фрисби за его шаландой, чтобы подняться к мистеру Уоллесу и забрать десять кордов гикориевых дров. Мне было велено взять с собой еще одного работника. Поскольку мне предстояло снова ступить на земли усадьбы Уоллеса, я решил подготовиться к любым неожиданностям и к быстрому отступлению. Я уже успел узнать коварство человека, с которым имел дело, и был полон решимости разочаровать его. Джим Фрисби был пожилым цветным мужчиной, владевшим шаландой, а кроме того, у него была небольшая лодка — как раз то, что нужно, и она отлично послужила моим целям. Договариваясь о шаланде, я также договорился и о лодке, позаботившись о том, чтобы никому не раскрыть свой секрет. Около десяти часов мы тронулись в путь. Расстояние было всего пять миль, течение благоприятствовало нам, и вскоре мы добрались до места назначения. Мы обнаружили сложенные на берегу дрова, готовые к погрузке. Мы принялись грузить шаланду, но ночь наступила так быстро, что мы не успели закончить. Мы взяли с собой еду, сели в маленькую лодку и переплыли на другой берег ручья, где отыскали старый сарай, часто виденный мной в тех краях, и устроились там на ночлег. Утомившись за день работы, мы вскоре погрузились в сладкий сон, давший отдых нашим измученным телам.

На следующее утро мы оба встали с рассветом и возобновили работу, и к девяти часам были готовы вернуться с нашим грузом дров. Мои читатели не должны думать, что мои глаза празднествовали безделье, пока я работал здесь. Мои руки трудились на благо Мэнсфилда, а глаза трудились и следили на благо Уилла, он же Айзек. Я знал своего человека и чувствовал, что он настороже и только ждет удобного случая, чтобы наброситься на меня. Когда мы готовились к отплытию, я посмотрел вверх по дороге и увидел мистера У., направляющегося к шаланде. Я заметил своему товарищу по работе, что он идет и у меня будут неприятности. Он приближался, держа в руке трость с серебряным набалдашником. Подойдя ближе, он запрыгнул на шаланду, а я весьма неторопливо шагнул в лодочку Джима Фрисби и погреб к противоположному берегу. Он был так горько разочарован своим вторым поражением, что нацелился тростью прямо мне в голову; но о! он промахнулся, а я уплыл. Он испробовал другой план, отправив за мной в погоню двух своих людей в другой лодке с приказом вернуть меня живым или мертвым. Я перегнал их и выпрыгнул на берег с веслом в руке. Я пробирался к безопасному месту, но не успел укрыться, как они нагнали меня. Тогда завязалась отчаянная схватка. Они бросились на меня. Я увернулся, пригрозив им держаться подальше, иначе я их убью. И все же они пытались выполнить требование тирана. В этой борьбе я видел в них людей, томящихся в рабских узах, как и я сам, и исполнителей воли хозяина. Они сражались, чтобы подчиниться ему, я сражался, чтобы уберечь свое тело от побоев, а насколько мне было известно, и свою жизнь от гибели. Обнаружив, что уговоры и угрозы не помогают, я обрушил свое оружие со всей силой и точностью на голову одного из нападавших, и он рухнул на землю как бревно. Второй малый убежал, оставив меня спасаться бегством от мстителя — правда, не крови, а мнимой дерзости по отношению к его самонадеянной дочери.

Вернуться к лодке было невозможно. Оказывать помощь в доставке шаланды домой нечего было и думать. Путь в Честертаун по суше был самым удобным. Когда я приближался к дому, кого же я увидел въезжающим во двор с другой стороны, как не моего смертного врага, мистера Х. Уоллеса. Он меня не заметил, поэтому я тут же поспешно ретировался. Подойти ближе к дому было бы так же плохо, если не хуже, чем оставаться на шаланде и подвергнуться немилосердной порке, которая была мне уготована. Поддавшись сиюминутному порыву, я повернул назад, пробрался на луга и занял позицию, откуда мог видеть, когда он покинет территорию. Эти удивительные спасения из его рук казались мне великими чудесами. Я принял твердое решение не позволять ему бить меня и был полон решимости расстраивать его планы при каждой попытке. Ему помогал мой хитрый хозяин, но у меня не было никого в помощники. До сих пор удача сопутствовала этому решению, и я смело утверждаю, что Бог помогал мне в трудные минуты. Мистер Уоллес какое-то время околачивался возле дома, думая, что я вернусь. За тропой, по которой он должен был пойти при выходе из дома, установили бдительное наблюдение. Наконец настал момент его отъезда, и мое тяжелое сердце облегчилось, когда я увидел его удаляющиеся шаги, направляющиеся к дому. Я покинул свое укрытие и пошел домой. К моему великому удивлению, я узнал, что шаланда с грузом дров уже у причала: мистер У. прислал одного из своих работников в помощь при доставке ее домой. Вскоре после того, как я вошел во двор, я встретил мистера Мэнсфилда. Его взгляд и манера речи свидетельствовали о том, что что-то не так. Он приказал мне немедленно идти к причалу и «выбросить дрова из шаланды», опасаясь, что она затонет, «и побыстрее доставить ее домой!» Я отправился в путь, как обычно, гадая, что же на этот раз стряслось. Всеми своими силами я всегда старался угодить ему.

Вечером ко мне подошел его сын, выглядевший грустным и явно желавший что-то сказать. Я работал тогда в сарае, и это было удобное место для своего рода конфиденциальной беседы, так как никто у дома не мог нас видеть. Он сообщил мне, что его дядя Уоллес в тот день уговаривал отца продать меня ему, обещая в придачу своего парня Джорджа, которому исполнилось двадцать два года, и триста долларов. Отец после небольших уговоров согласился на это, хотя не хотел расставаться со мной до второго января следующего года. К тому времени должны были быть составлены и подписаны бумаги. От него я получил дальнейшие сведения о своей дальнейшей судьбе, устроенной этими неблагодарными рабовладельцами. У его дяди, Х. Уоллеса, в Нью-Орлеане жил племянник, рабовладелец; рабов ему поставляли примерно раз в год, и, поскольку подошло время отправлять очередную партию, я узнал, что войду в их число, причем январь был месяцем, отведенным для транспортировки. Своим несправедливым обращением они вынудили меня строить планы побега из рабства. В Нью-Орлеан я отправляться не собирался, если удастся этого избежать. Эти известия заставили меня помыслить о средствах к немедленному осуществлению побега. Все, что мне предстояло сделать, нужно было делать безотлагательно. Приближалось Рождество, за ним вскоре должно было последовать Новоселье; если останусь в живых, моя судьба решится тогда, и решать это предстояло Уоллесу и Уиллу. Заключив сделку о продаже, мистер Мэнсфилд лишил меня возможности защититься.

ГЛАВА III.

ПОБЕГ ИЗ РАБСТВА.

В следующий субботний вечер, услышав эту новость, я нанял лошадь у старого чернокожего мужчины, Джима Уиллмера, за бушель овса. Это был бросовый овес, который я время от времени сберегал из конского корма. В ту ночь я поехал в Джордж-Таун-Кросс-Отс, место моего рождения. Я отправился на поиски чернокожего по имени Джо Браун и прибыл к его дому около одиннадцати часов вечера. Он еще не ложился спать и курил трубку; его жена уже отошла ко сну, так что все складывалось как нельзя лучше, поскольку дело было чрезвычайно важным и для его обсуждения в этот момент требовалось всего двое. Я знал его с самого детства, и он казался мне расположенным ко мне, так что у меня не было никаких угрызений совести при рассказе ему о том, чего я задумал и чего хочу. Я поведал ему обо всех своих бедах и в конце концов сказал, что хочу бежать и что он должен мне помочь. Он внимательно выслушал мой рассказ и пожелания, а затем спросил, сколько нас. Я ответил, что, думаю, смогу взять с собой еще двоих. Он договорился, что я приду к нему через неделю в тот же час, и если нас будет трое, мы должны принести с собой девять долларов, а если мы поддержим его, он поддержит нас и благополучно доставит в Филадельфию. Наступающий от этого вечера четверг должен был быть днем Рождества, следовательно, день встречи выпадал на рождественскую неделю, в период праздников, когда рабам обычно разрешается навещать своих друзей на день или два. Покончив с делами, я оставил Джо Брауна еще немного поблаженствовать с трубкой и отойти ко сну, а сам присоединился к компании лошади Джима Уиллмера. Медлить в дороге и размышлять о будущем было некогда. Моя верная лошадь, движимая инстинктом, легко переносила ношу и вскоре преодолела расстояние между двумя местами. Около двух часов ночи в воскресенье лошадь была в стойле, а я — на территории своего хозяина. Никто не знал, что я отлучался из дома, не говоря уже о городе.

Мистер Мэнсфилд взял от отца по наследству молодого парня по имени Джошуа. Он пробыл у него около двух лет к этому Рождеству. Мы были очень близки, и я проникся к нему полнейшим доверием. Чувствуя, что он не выдаст моего секрета, я рискнул поведать ему, где я был и что сделал. Он был очень воодушевлен этим проектом и заявил, что пойдет со мной. У нас была скоплена некоторая сумма денег, заработанная распилкой дров и подработкой по ночам у некоторых соседей, но ее было недостаточно, поэтому нам пришлось поразмыслить над способами раздобыть остаток. Мы стали искать работу и к счастью нашли ее, и к вечеру субботы в нашей казне насчитывалось двенадцать долларов. Наконец наступил день Рождества — светлый и полный надежд день всего христианства, когда хозяин и хозяйка веселятся со своими друзьями, а бедный раб надеется, что сможет быть счастлив хотя бы несколько часов. Миссис Мэри Мэнсфилд попыталась поднять настроение своим рабам, устроив им рождественский завтрак, состоявший из одной кварты мелассы (что составляло одну целую и одну треть джилла на каждого слугу, так как нас было шестеро), примерно шести фунтов колбасного фарша, представлявшего собой обрезки с разделочной колоды, и после того, как мы извлекли из них щепки от многострадальной колоды, у нас осталось примерно три фунта мяса — по полфунта на каждого. Вдобавок к этому ее щедрое сердце позволило выделить тарелку отрубей. Вот из чего состоял наш рождественский завтрак. Пока мы ели эту праздничную еду, появился мистер Мэнсфилд и дал каждому из нас по пятьдесят центов, одновременно сказав, что я могу пойти навестить отца и мать в субботний вечер, но должен обязательно вернуться к вечеру понедельника без каких-либо отговорок. Если бы я знал, что бросание испорченного мяса собаке сто Sтолько хлопот, я бы не стал этого делать; а если бы он знал о моих планах побега, он бы не дал мне ни денег, ни разрешения навестить именно то место и именно в то время, когда мне нужно было поехать.

Молодой человек Джордж, о котором я упоминал как о пришедшем занять мое место, прибыл в Честертаун в пятницу, думая, что проведет Рождество. Я сообщил ему, что он продан Мэнсфилду вместо меня и что задуман план отправить меня в Нью-Орлеан; что мы с Джошуа договорились бежать, и если он хочет пойти с нами, то может это сделать. Ему не потребовалось много времени, чтобы решить присоединиться к нашей группе. Была одна трудность — у него не было денег. Чтобы устранить эту проблему, мы с Джошуа согласились их предоставить. Я велел Джорджу вернуться домой и встретить нас в определенном месте около девяти часов вечера с лодкой, чтобы переправить нас через ручей. Вместо того чтобы уйти утром, как разрешалось, я остался до субботы, чтобы мы могли держаться вместе, так как Джошуа не знал дороги.

Когда наступила ночь, мы попрощались с домом Мэнсфилдов, с его заботами и плетьми, и отправились в землю свободы и город, где мы могли бы вдохнуть освежающий воздух воли. Когда мы около девяти часов вечера добрались до места встречи в соответствии с предварительной договоренностью, Джордж уже ждал нас с лодкой. Ручей был быстро перейден, и наш путь пролегал на Джордж-Таун-Кросс-Отс, на расстояние около двадцати миль. Мы добрались до города около двух часов ночи. Самым желанным местом для нас был дом нашего проводника, Джо Брауна. К нашему ужасу, мы обнаружили Джо лежащим на полу мертвецки пьяным. Джошуа и Джордж не знали слабостей Брауна; они испугались ситуации и заговорили о том, чтобы вернуться домой. Это значительно усилило мою тревогу, ибо если бы они вернулись, мои планы рухнули бы, и я снова оказался бы в руках врагов либо был затравлен и убит. Наконец мне удалось уговорить их пойти со мной к матери и переждать несколько часов. Это было воскресное утро, расстояние составляло всего полмиль, и вскоре мы укрылись вдали от глаз Джо Брауна. Мы просидели там весь день, спрятавшись на самом верху на чердаке. Это был день великого напряжения. Никто не мог посоветовать, какой шаг предпринять дальше. Мы были тремя беспомощными существами, бегущими от жестоких цепей рабства.

К моему счастливому удивлению, в тот день после полудня появился Джо Браун. Он не задерживался надолго и говорил немного, но велел нам встретиться в ту ночь в Прайс-Вудс в семь часов. В знак того, что мы встретились в безопасности, он должен был подать сигнал криком «еа! йо!», а мы должны были ответить: «Друг стражи!» Это место было мне хорошо знакомо, и найти его не составляло труда. Около семи часов, насколько мы могли судить, мы были на месте. Сигнал и отзыв были обменяны, и мы встретились. Браун был распорядителем церемонии. Первым делом нужно было произнести молитву и дать обет. Мы все четверо опустились на колени, помолились, а затем поклялись, что будем сражаться друг за друга до смерти. После этого следовало передать выкупные деньги — девять долларов. Затем последовала наспех съеденная, но сытная еда из хлеба и мяса, приготовленная для нас нашим проводником. Мы пробыли там полчаса. Земля была покрытая снегом, что обеспечивало хорошую санную дорогу.

Наступила ночь марша, и с тревожными лицами, обращенными на север, мы отправились в Уилмингтон, штат Делавэр, находившийся примерно в тридцати пяти милях оттуда. Когда мы подошли к Уилмингтону на расстояние восьми миль, Браун отвел нас в дом старого чернокожего мужчины, своего знакомого. Я не понимал, зачем он туда пошел, но решил, что за информацией; и мы действительно получили весьма важные новости. Старик велел ему не идти дальше по этой дороге, так как у моста поджидала шайка похитителей людей, чтобы расправиться с каждым чернокожим, идущим тем путем. Он посоветовал вернуться миль на восемь назад и свернуть на первую же дорогу налево, которая выведет в Уилмингтон другим путем, где мы не встретим никаких неприятностей. Совет старика возымел действие. Соответственно, мы повернули назад, и к тому времени, как мы туда добрались, стал забрезжить серый утренний рассвет. Наступал день, и путникам вроде нашей тройки приходилось искать укрытие, пока сияли славные лучи царя света и люди бодрствовали на лице земли.

До сих пор удача щедро улыбалась нашему пути, и природа оказывала нам помощь, желая счастливого пути в нашем путешествии. Когда дневной свет приподнял черную завесу ночи, мы увидели на небольшом расстоянии густой лес и поспешили к нему. Войдя в чащу, мы обнаружили огромное дерево белого дуба, которое не выдержало бурных ветров ранней осени и было безжалостно вырвано с корнем до того, как опали листья. Оно лежало там, образуя полноценный шалаш и безопасное укрытие. Когда наступил полный дневной свет, мы вползли под него, не зная, сколько нам предстоит пробыть и каков будет исход. Джо Браун оставил нас со строгим приказом оставаться на месте до его возвращения, сказав, что идет в Уилмингтон. Мы добровольно отдали себя под его опеку и руководство ради безопасности нашего побега, поэтому было вполне справедливо подчиниться его суждению и выполнять приказы на время. Мы просидели там весь день — или столько, сколько длился дневной свет. Это был величайший и самый памятный день в этом предприятии ради свободы. Беглые рабы.

Лежа на холодной земле под этим деревом, нашим «городом-убежищем», мы сильно удивились, увидев множество фосхаундов, насчитывавших, полагаю, от двадцати до пятидесяти голов, которые бегали по лесу неподалеку от нас. Их сопровождали около пятидесяти всадников, все белые. Читатель может представить себе ужасную тревогу, которую нам пришлось пережить. Мы были рабами, бегущими из неволи, а они — свободными людьми, и пасть им в руки означало прибавить им добычи, а для нас — обрести, пожалуй, еще более плачевное положение, чем то, от которого мы бежали. Они ездили и охотились на лису в течение всего дня. Бегающая лиса несколько раз появлялась под деревом, скрывавшим нас от глаз всадников, и к моему великому изумлению я обнаружил, что мы лежим над норой лисьего логова. Лиса предприняла две или три попытки забраться в нору, но нам удалось ее отогнать, в результате чего в этот день она больше не возвращалась. Наша тревога возрастала по мере того, как мы узнавали среди охотников некоторые знакомые лица, о которых нельзя было сказать, что они «угроза всем злодеям», но — для всех честных, надежных рабов. Если бы мистеру Лису удалось проникнуть в нору, нас бы поймали, и нашей песенке пришел бы верный конец. Именно в этом большом густом лесу в штате Делавэр мне довелось увидеть собственную участь в сравнении с участью дикого зверя. Правда, была некоторая разница: лиса была свободна, а я искал свободы; ее преследователи были рядом, а мои, насколько я знал, далеко. Наши столь пугающие гости пробыли поблизости весь день. Почти в темноте они избавили нас от своего присутствия. Это был день «страстей внешних и страхов внутренних», ибо, пока я гадал, чем завершатся события этого дня по внешним признакам, мои два спутника испугались до такой степени, что мои слова не могли их утешить. Страх их был столь велик, что они решили вернуться — не к «котлам с мясом в Египте», а к скудному пайку и сыромятному кнуту рабства. Я решил иначе. Я тосковал по обители свободных. В конце концов, чтобы унять их страхи, я пообещал: если они будут молчать, я отведу их назад домой.