Книга представляет собой автобиографию Айзека Мейсона, родившегося рабом в штате Мэриленд в 1822 году. Автор подробно описывает тяжелые условия жизни в неволе, жестокость рабовладельцев, включая членов семьи Вудленд и своего хозяина Джеймса Мэнсфилда, а также лишения и унижения, которым подвергались порабощенные люди. Мейсон рассказывает о нескольких неудачных попытках побега из-за преследований и предательств, а также о стойкости духа, которая помогла ему в итоге преодолеть все препятства. Описан драматичный побег автора и его товарищей через Делавэр и Пенсильванию в свободные северные штаты с помощью аболиционистов и сети Подземной железной дороги.
После долгих скифтаний, работы чернорабочим и постоянного страха перед Законом о беглых рабах Мейсон обосновывается в Вустере, штат Массачусетс, где находит постоянный дом и работу. В позднейших главах автор описывает свою поездку на Гаити в 1860 году в рамках программы переселения, организованной Джеймсом Редпатом, разочаровывается в местных условиях и колонизационной афере, после чего возвращается в Массачусетс. Мемуары написаны простым языком и служат ценным историческим свидетельством эпохи американского рабства и борьбы за свободу.
