«Жизнь Джорджа Вашингтона, том 1»

Генерал Чарльз Ли в то время находился в Филадельфии. Его предыдущий визит позволил ему хорошо познакомиться с ведущими членами Конгресса. Активный интерес, который он проявлял к этому делу, был хорошо известен, и общественность имела почти преувеличенное представление о его военных качествах. Однако он был иностранного происхождения, и считалось неприличным доверять верховное командование кому-либо, кроме урожденного американца. На самом деле, если он был искренен в том, что мы процитировали из его письма к Берку, он и не стремился к такому явному знаку доверия.

Мнение, очевидно, склонялось в пользу Вашингтона; однако это не было результатом деятельности какой-либо клики партизанов или поклонников. Более одного делегата от Вирджинии, говорит Адамс, прохладно отнеслись к этому назначению; в частности, мистер Пендлтон был решительно и полностью против него. Едва ли стоит добавлять, что Вашингтон в этой, как и в любой другой жизненной ситуации, не сделал ни шагу навстречу, чтобы ухватиться за предстоящую честь.

Адамс в своем дневнике приписывает себе заслугу в том, что он подтолкнул членов Конгресса к решению. Однажды, встав со своего места и кратко, но искренне изложив неотложность ситуации, он предложил Конгрессу принять армию в Кембридже и назначить генерала. Хотя это было еще не время называть конкретное лицо, «однако, — добавляет он, — поскольку у меня были основания полагать, что это вопрос довольно сложный, я без колебаний заявил, что у меня на уме есть только один джентльмен для этого важного командования, и это джентльмен из Вирджинии, который находится среди нас и очень хорошо нам всем известен; джентльмен, чье мастерство и опыт в качестве офицера, чье независимое состояние, великие таланты и превосходный всеобщий характер заслужили бы одобрение всей Америки и объединили бы сердечные усилия всех колоний лучше, чем любой другой человек в Союзе. Мистер Вашингтон, который случайно сидел недалеко от двери, как только услышал, что я намекаю на него, по своей обычной скромности выскользнул в библиотеку. Мистер Хэнкок, который был нашим президентом, что дало мне возможность наблюдать за его лицом, пока я говорил о положении колоний, армии в Кембридже и враге, слушал меня с видимым удовольствием; но когда я перешел к описанию Вашингтона в качестве командующего, я никогда не замечал более внезапной и поразительной перемены в выражении лица. Скорбь и негодование были выражены так сильно, как только могло показать его лицо».

«Когда вопрос был вынесен на обсуждение, несколько делегатов выступили против назначения Вашингтона; не из-за личных возражений, а потому, что армия состояла целиком из жителей Новой Англии и у них был свой собственный генерал, генерал Артемас Уорд, которым они, по-видимому, были вполне довольны и под чьим командованием они доказали свою способность запереть британскую армию в Бостоне; что было всем, чего можно было ожидать или желать».

Вопрос был отложен на будущее. В промежутке вне стен Конгресса были предприняты усилия для достижения единодушия, и голоса в целом были настолько явно в пользу Вашингтона, что несогласных членов удалось убедить отказаться от своего противодействия.

15 июня армия была официально принята Конгрессом, а жалованье главнокомандующего установлено в размере пятисот долларов в месяц. Многие все еще цеплялись за мысль, что во всех этих действиях они лишь противостоят мерам министерства, а не власти короны, и поэтому армия под Бостоном была названа Континентальной армией, в отличие от той, что находилась под началом генерала Гейджа, которую называли Министерской армией.

На этой стадии дела мистер Джонсон из Мэриленда встал и выдвинул Вашингтона на пост главнокомандующего. Выборы проводились тайным голосованием и были единогласными. На следующий день, когда он занял свое место в Конгрессе, президент официально объявил ему об этом. Встав со своего места, он кратко выразил свое глубокое и благодарное чувство по поводу оказанной ему чести и свою искреннюю преданность делу. «Но, — добавил он, — дабы не случилось какого-либо досадного события, неблагоприятного для моей репутации, я прошу каждого джентльмена в этой комнате запомнить, что я сегодня заявляю с величайшей искренностью: я не считаю себя равным тому командованию, которым меня удостоили. Что касается жалованья, я прошу позволения заверить Конгресс, что, поскольку никакие денежные соображения не могли бы побудить меня принять эту трудную работу ценой моего домашнего покоя и счастья, я не желаю извлекать из нее никакой прибыли. Я буду вести точный учет своих расходов. Я не сомневаюсь, что они их оплатят, и это все, чего я желаю».

«В поведении Вашингтона есть что-то очаровательное для меня, — пишет Адамс другу, — джентльмен, обладающий одним из первых состояний на континенте, покидает свое восхитительное уединение, свою семью и друзей, жертвуя своим покоем и рискуя всем ради дела своей страны. Его взгляды благородны и бескорыстны. Он заявил, когда принял это великое доверие, что представит нам точный отчет о своих расходах и не примет ни шиллинга жалованья».

Предстояло назначить четырех генерал-майоров. Среди названных были генерал Чарльз Ли и генерал Уорд. Мистер Миффлин из Филадельфии, который был особым другом и поклонником Ли, настаивал на том, чтобы тот стал вторым в командовании. «Генерал Ли, — сказал он, — будет с радостью служить под началом Вашингтона, но, учитывая его ранг, характер и опыт, нельзя ожидать, что он будет служить под началом кого-либо другого. Он должен быть aut secundus, aut nullus».

Адамс, с другой стороны, решительно возражал, что было бы слишком много ожидать, что генерал Уорд, который фактически командовал армией в Бостоне, будет служить под началом любого человека; но под началом чужака он служить не должен. Соответственно, генерал Уорд был избран вторым в командовании, а Ли — третьим. Двумя другими генерал-майорами стали Филип Скайлер из Нью-Йорка и Израэль Патнэм из Коннектикута. Также были назначены восемь бригадных генералов: Сет Померой, Ричард Монтгомери, Дэвид Вустер, Уильям Хит, Джозеф Спенсер, Джон Томас, Джон Салливан и Натаниэль Грин.

Несмотря на возражение мистера Миффлина против того, чтобы Ли был поставлен ниже Уорда, как это было ниже его достоинства и заслуг, сам он не погнушался согласиться; хотя, судя по его высокомерному характеру и обстоятельствам его последующего поведения, он, несомненно, считал себя значительно выше провинциальных офицеров, поставленных над ним.

По настоятельной просьбе Вашингтона его старый друг, майор Горацио Гейтс, отсутствовавший тогда в своем поместье в Вирджинии, был назначен генерал-адъютантом в звании бригадного генерала.

Адамс, согласно его собственному рассказу, крайне неохотно допускал Ли или Гейтса на американскую службу, хотя и считал их офицерами с большим опытом и признанными способностями. Он опасался трудностей, по его словам, из-за «естественных предрассудков и добродетельной привязанности наших соотечественников к своим собственным офицерам». «Но, — добавляет он, — учитывая искреннее желание генерала Вашингтона получить помощь этих офицеров, крайнюю привязанность к ним многих наших лучших друзей в южных колониях, репутацию, которую они придадут нашему оружию в Европе, и особенно в глазах министерских генералов и армии в Бостоне, а также реальные американские заслуги обоих, я не мог отказать в своем голосе ни тому, ни другому».

Читатель, возможно, вспомнит эти обстоятельства, когда на будущих страницах узнает, как Ли и Гейтс отплатили за дружбу, которой они главным образом были обязаны своими назначениями.

В этой важной перемене в своем положении, которая внезапно изменила весь его жизненный путь и немедленно призвала его в лагерь, мысли Вашингтона возвращались к Маунт-Вернону и его сельским радостям, столь дорогим его сердцу, откуда он должен был снова отправиться в изгнание. Его главная забота, однако, была связана с тем, какое горе это может причинить его жене. Его письмо к ней по этому поводу написано в тоне мужественной нежности. «Ты можешь поверить мне, — пишет он, — когда я заверяю тебя самым торжественным образом, что, вместо того чтобы искать этого назначения, я приложил все усилия, чтобы избежать его, не только из-за моего нежелания расставаться с тобой и семьей, но и из осознания того, что это доверие слишком велико для моих способностей; и я получил бы больше настоящего счастья за один месяц с тобой дома, чем имею хоть малейшую перспективу найти за границей, если бы мое пребывание там длилось семь раз по семь лет. Но поскольку это была своего рода судьба, которая бросила меня на эту службу, я буду надеяться, что мое принятие её призвано послужить какой-то доброй цели…»

«Я буду уверенно полагаться на то Провидение, которое до сих пор оберегало меня и было щедро ко мне, не сомневаясь, что вернусь к тебе целым и невредимым осенью. Я не почувствую боли от тягот или опасности кампании; мое несчастье будет проистекать из беспокойства, которое, я знаю, ты будешь испытывать, оставшись одна. Поэтому я прошу тебя собрать всю свою стойкость и проводить время как можно приятнее. Ничто не доставит мне такого искреннего удовлетворения, как услышать об этом, и услышать это от тебя самой».

А своему любимому брату Джону Огастину он пишет: «Я должен теперь попрощаться с тобой и со всяким домашним покоем на некоторое время. Я отправился в широкий океан, безграничный в своих перспективах, и в котором, возможно, не найти безопасной гавани. Я был призван единогласным голосом колоний принять командование континентальной армией; честь, которой я не искал и не желал, так как я твердо убежден, что она требует великих способностей и гораздо большего опыта, чем я обладаю». И впоследствии, упоминая свою жену: «Я буду надеяться, что мои друзья будут навещать и стараться поддерживать дух моей жены, насколько смогут, ибо мой отъезд, я знаю, будет для неё тяжелым ударом; и только по этой причине я испытываю много неприятных чувств».

20 июня он получил свое назначение от президента Конгресса. Следующий день был назначен для его отъезда в армию. Ранее, по просьбе их офицеров, он провел смотр нескольких кавалерийских и пехотных рот ополчения. Каждый стремился увидеть нового командующего, и редко когда общественный идеал командующего был так полно воплощен. Он был в расцвете сил, сорока трех лет от роду, статный, благородный в своем поведении, спокойный и исполненный достоинства; когда он сидел на лошади с мужественной грацией, его военная выправка восхищала каждого, и куда бы он ни направлялся, воздух звенел от приветственных возгласов.

[Иллюстрация]

ГЛАВА XL.

ПРИБЫТИЕ НОВЫХ ВОЙСК В БОСТОН — ГЕНЕРАЛЫ ХАУ, БЕРГОЙН И КЛИНТОН — ПРОКЛАМАЦИЯ ГЕЙДЖА — ПРИРОДА АМЕРИКАНСКОЙ АРМИИ — ПРЕЗРИТЕЛЬНОЕ ПОВЕДЕНИЕ БРИТАНСКИХ ОФИЦЕРОВ — ПРОЕКТ АМЕРИКАНЦЕВ ПО ЗАХВАТУ ХОЛМА БРИДС-ХИЛЛ — МНЕНИЕ ПАТНЭМА ОБ ЭТОМ — ОДОБРЕНИЕ ПРЕСКОТТА — НОЧНОЙ МАРШ ОТРЯДА — УКРЕПЛЕНИЕ БАНКЕРС-ХИЛЛА — РАССВЕТ И ИЗУМЛЕНИЕ ВРАГА. В то время как Конгресс обсуждал вопрос о принятии армии и назначении главнокомандующего, события в охваченном волнением районе Бостона развивались и приближались к кризису. Провинциальные войска, блокировавшие город, препятствовали поставкам по суше, соседние районы отказывались снабжать его по воде; свежие продукты и овощи больше нельзя было достать, и Бостон начал испытывать лишения осажденного города.

25 мая прибыли военные корабли и транспорты из Англии, доставившие крупные подкрепления под командованием генералов Хау, Бергойна и Генри Клинтона, военачальников с высокой репутацией.

Когда корабли вошли в гавань и им указали на «лагерь мятежников», десять тысяч ополченцев, осаждавших город, гарнизон которого составляли пять тысяч регулярных солдат, Бергойн не смог сдержать взрыва удивления и презрения. «Что! — воскликнул он. — Десять тысяч крестьян держат пять тысяч королевских солдат взаперти! Ну, давайте войдем, и мы скоро найдем себе простор».

Воодушевленный этими подкреплениями, генерал Гейдж решил выйти в поле. Ранее, однако, в соответствии с инструкциями лорда Дартмута, главы военного ведомства, он издал прокламацию (12 июня), вводящую в провинции военное положение, угрожая рассматривать как мятежников и предателей всех недовольных, которые продолжат оставаться под ружьем, вместе с их пособниками и подстрекателями; но предлагая помилование всем, кто сложит оружие и вернется к своей верности. Из этой предложенной амнистии, однако, были особо исключены Джон Хэнкок и Сэмюэл Адамс; их преступления были объявлены «слишком вопиющими, чтобы не заслужить должного наказания».

Эта прокламация лишь послужила сигналом для патриотов быть начеку против мер, которые могли последовать и о которых их друзья в Бостоне были готовы их предупредить. Осаждающие силы тем временем ежедневно пополнялись новобранцами и добровольцами и теперь насчитывали около пятнадцати тысяч человек, распределенных по различным пунктам. Её характер и организация были своеобразными. Как было справедливо замечено, её нельзя было назвать национальной армией, ибо до сих пор не было нации, которая могла бы владеть ею; она не находилась под властью Континентального конгресса, так как акт этого органа о её признании еще не был принят, а авторитет самого этого органа еще не был признан. Фактически это было случайное собрание четырех отдельных групп войск, принадлежащих к разным провинциям, каждая из которых имела лидера по своему выбору. Около десяти тысяч человек принадлежали к Массачусетсу и находились под командованием генерала Артемаса Уорда, чья штаб-квартира находилась в Кембридже. Другая группа войск под командованием полковника Джона Старка, уже упоминавшегося, прибыла из Нью-Гэмпшира. Род-Айленд предоставил третью под командованием генерала Натаниэля Грина. Четвертая была из Коннектикута под командованием ветерана Патнэма.

Эти группы войск, будучи из разных колоний, были независимы друг от друга и имели своих собственных командиров. Те, что были из Нью-Гэмпшира, получили указание подчиняться генералу Уорду как главнокомандующему; для остальных это был добровольный акт, совершенный в знак признания того, что он является военным руководителем Массачусетса, провинции, которую они, как союзники, пришли защищать. В армии, по сути, было мало организации. Ничто не удерживало её вместе и не придавало ей единства действий, кроме общего чувства обостренного патриотизма.

Войска мало знали о военной дисциплине. Почти все были знакомы с использованием огнестрельного оружия на охоте; многие служили в пограничных кампаниях против французов и в «партизанских стычках» с индейцами; но никто не был знаком с регулярной службой или дисциплиной европейских армий. Был артиллерийский полк, частично организованный полковником Гридли, искусным инженером, и оснащенный девятью полевыми орудиями; но большая часть войск не имела военной формы или снаряжения; большинство из них были поспешно набранными ополченцами, некоторые из которых схватили свои винтовки и охотничьи ружья и вышли в своей рабочей одежде и домотканых деревенских нарядах. Это была армия добровольцев, подчинявшаяся по склонности и уважению офицерам своего собственного выбора и зависевшая в плане пропитания от поставок, присылаемых из их городов.

Такова была армия, растянувшаяся на десять или двенадцать миль и наблюдавшая за городом Бостоном, насчитывавшим в то время население в семнадцать тысяч душ и гарнизон из более чем десяти тысяч британских солдат, дисциплинированных и опытных в войнах Европы.

При расположении этих сил генерал Уорд обосновался в Кембридже с основными силами численностью около девяти тысяч человек и четырьмя артиллерийскими ротами. Генерал-лейтенант Томас, второй в командовании, был размещен с пятью тысячами солдат из Массачусетса, Коннектикута и Род-Айленда и тремя или четырьмя артиллерийскими ротами в Роксбери и Дорчестере, составляя правый фланг армии; в то время как левый, состоявший в значительной степени из войск Нью-Гэмпшира, тянулся через Медфорд к холмам Челси.

Британских офицеров и солдат сильно раздражало, что их окружили те, кого они называли деревенским сбродом в ситцевых куртках и с охотничьими ружьями. Среди них царил тот же презрительный и насмешливый дух, который кавалеры прошлого питали к ковенантерам. Считая епископальную церковь единственной лояльной и королевской верой, они оскорбляли и оскверняли «сектантские» места поклонения. Одно из них было превращено в школу верховой езды для кавалерии, а огонь в печи разжигали книгами из библиотеки пастора. Провинциалы ответили тем, что превратили епископальную церковь в Кембридже в казарму, а её органные трубы переплавили на пули.

Обе стороны жаждали действий; британцы — из-за нетерпения к своему унизительному положению и стремления наказать то, что они считали самонадеянностью своих осаждающих; провинциалы — из-за энтузиазма в своем деле, жажды предприимчивости и подвигов, и, надо добавить, неосознания своих собственных военных недостатков.

Мы уже упоминали полуостров Чарльзтаун (названный по деревне того же имени), который лежит напротив северной стороны Бостона. Высоты, вздымающиеся позади деревни, возвышаются над городом и кораблями. В лагере осаждающих возник проект захватить и занять эти высоты. По этому поводу был созван военный совет. Аргументы в пользу этой попытки заключались в том, что армия стремилась к делу; что страна была недовольна её бездействием, и что врага можно было таким образом выманить на местность, где с ним можно было сразиться с преимуществом. Генерал Патнэм был одним из самых решительных сторонников этой меры.

Некоторые из более осторожных и рассудительных, среди которых были генерал Уорд и доктор Уоррен, сомневались в целесообразности укрепления на этих высотах и в возможности удержать столь открытую позицию, будучи скудно обеспеченными артиллерией и боеприпасами. Кроме того, это могло привести к генеральному сражению, которым не стоило рисковать.

Патнэм легкомысленно отнесся к опасности. Он был уверен в храбрости ополчения, если оно будет за укреплениями, так как видел это в старой французской войне. «Американцы, — говорил он, — никогда не боятся за свои головы; они думают только о своих ногах; дайте им укрытие, и они будут сражаться вечно». Его поддержал генерал Померой, лидер того же склада и еще один ветеран французской войны. В свое время он был охотником; стрелял из винтовки без промаха и был готов вести войска против врага, «имея по пять патронов на человека».

Дерзкие советы таких людей всегда пленяют неопытных; но в данном случае они были одобрены тем, чье мнение в таких вопросах и в этой местности обладало особым весом. Это был полковник Уильям Прескотт из Пепперелла, командовавший полком ополченцев. Он тоже видел службу во французской войне и приобрел репутацию лейтенанта пехоты при взятии Кейп-Бретона. Этого было достаточно, чтобы сделать его оракулом в данном случае. Ему было около пятидесяти лет, он был высокого роста, с внушительной внешностью и сохранял выправку солдата. Что еще важнее, у него был военный вид: он был экипирован в треуголку, парик и синий однобортный мундир с лацканами и загнутыми полами. Все это служило тому, чтобы придать ему вес среди деревенских офицеров ополчения, с которыми он совещался.

Его мнение, вероятно, решило вопрос; и было решено захватить и укрепить Банкерс-Хилл и Дорчестерские высоты. Однако из уважения к предложениям более осторожных было решено отложить эту меру до тех пор, пока они не будут достаточно обеспечены военными припасами, чтобы иметь возможность удержать высоты после их захвата.

Секретные сведения ускорили проект. Генерал Гейдж, как говорили, намеревался занять Дорчестерские высоты в ночь на 18 июня. Эти высоты лежали на противоположной стороне Бостона, и комитет не знал их расположения. Те, что находились на перешейке Чарльзтаун-Нек, будучи под рукой, некоторое время назад были разведаны полковником Ричардом Гридли и другими инженерами. Было решено захватить и укрепить эти высоты в ночь на пятницу, 16 июня, в преддверии движения генерала Гейджа. Войска для этой цели были выделены из полков Массачусетса полковников Прескотта, Фрая и Бриджеса. Был также рабочий отряд из около двухсот человек из коннектикутских войск Патнэма, возглавляемый его любимым офицером, капитаном Ноултоном; вместе с ротой из сорока девяти артиллеристов с двумя полевыми орудиями под командованием капитана Сэмюэла Гридли.

Незадолго до захода солнца войска, около двенадцати сотен человек, собрались на площади перед штабом генерала Уорда. Они пришли, имея при себе ранцы, одеяла и провизию на двадцать четыре часа, но не зная цели экспедиции. После построения преподобный президент Лэнгдон из Гарвардского колледжа вознес молитвы; после чего все они отправились в свой безмолвный марш.

Полковник Прескотт, благодаря своему опыту в военных делах и тому, что он был офицером Массачусетского полка, был выбран генералом Уордом для проведения этого предприятия. Его письменные приказы состояли в том, чтобы укрепить Банкерс-Хилл и защищать укрепления до тех пор, пока его не сменят. Полковник Ричард Гридли, главный инженер, который также служил во французской войне, должен был сопровождать его и планировать укрепления. Подразумевалось, что подкрепления и провизия будут отправлены рабочему отряду утром.

Отряд покинул Кембридж около 9 часов вечера, полковник Прескотт шел впереди, за ним следовали два сержанта с темными фонарями. На перешейке Чарльзтаун-Нек к ним присоединились майор Брукс из полка Бриджеса и генерал Патнэм; и здесь были повозки, груженные землеройными инструментами, которые впервые дали людям представление о характере предприятия.

Чарльзтаун-Нек — это узкий перешеек, соединяющий полуостров с материком; имеющий реку Мистик шириной около полумили на севере и большую бухту реки Чарльз на южной или правой стороне.

Теперь необходимо было действовать с величайшей осторожностью, ибо они приближались к местности, за которой британцы вели бдительное наблюдение. Они установили батарею в Бостоне на Коппс-Хилл, прямо напротив Чарльзтауна. Пять их военных кораблей были размещены так, чтобы обстреливать полуостров с разных направлений, а пушки одного из них простреливали перешеек, или узкую шейку, только что упомянутую.

Через этот перешеек полковник Прескотт провел отряд незамеченным, а затем вверх по склону Банкерс-Хилла. Он начинается у перешейка и поднимается примерно на триста ярдов к своей вершине, высота которой составляет около ста двенадцати футов. Затем он понижается к югу и соединяется хребтом с Бридс-Хиллом, высотой около шестидесяти или семидесяти футов. Гребни двух холмов находятся на расстоянии около семисот ярдов друг от друга.

По достижении высот возник вопрос, какой из них следует укреплять. Банкерс-Хилл был указан в письменных приказах, данных полковнику Прескотту генералом Уордом, но Бридс-Хилл был гораздо ближе к Бостону и лучше контролировал город и корабли. Банкерс-Хилл, также находясь на верхней и более узкой части полуострова, сам простреливался тем же кораблем, который обстреливал перешеек. Патнэм был уверен, что нужно начинать с Бридс-Хилла и сделать там основное укрепление, в то время как второстепенное можно было возвести на Банкерс-Хилле в качестве защиты в тылу и пункта сбора на случай, если их выбьют из основного укрепления. Другие согласились с этим мнением, однако было колебание в отступлении от буквы их приказов. Наконец полковник Гридли потерял терпение; ночь убывала; промедление могло сорвать все предприятие. Тогда было решено выбрать Бридс-Хилл. Гридли наметил линии для укреплений; люди сложили ружья; сбросили ранцы; схватили землеройные инструменты и принялись за работу с большим воодушевлением; но так много времени было потрачено на обсуждение, что была уже полночь, когда они вонзили первую лопату в землю.

Прескотт, который чувствовал ответственность за свое поручение, почти отчаялся продолжать эти операции незамеченным. Он отправил отряд молча патрулировать берег у подножия высот и следить за любым движением врага. Не желая полностью полагаться на бдительность других, он дважды спускался ночью к кромке воды; скрупулезно осматривая все и отмечая каждый вид и звук. Это была теплая, тихая летняя ночь; звезды ярко светили, но все было спокойно. Бостон был погружен в сон. Крик часового «Все спокойно» можно было отчетливо слышать с его берегов, вместе с сонным перекликом вахты на борту военных кораблей, а затем все снова погружалось в тишину. Убедившись, что враг совершенно не подозревает о том, что происходит на холме, он вернулся к работам и незадолго до рассвета отозвал патрульный отряд.

Так энергично, хотя и молча, велась работа, что к утру был возведен мощный редут в качестве основного укрепления, фланкированный слева бруствером, частично пуленепробиваемым, простиравшимся вниз по гребню Бридс-Хилла до болотистой местности, называемой Слау. Для поддержки правого фланга редута некоторые войска были введены в деревню Чарльзтаун, у южного подножия холма. Великая цель забот Прескотта была теперь достигнута — достаточный оплот, чтобы укрыть его людей до того, как их обнаружат; ибо он сомневался в возможности удержать необстрелянных новобранцев на своих позициях, если они будут открыто подвергаться артиллерийскому огню и атаке дисциплинированных войск.

[Иллюстрация: УКРЕПЛЕНИЕ БРИДС-ХИЛЛА НОЧЬЮ. 16 ИЮНЯ 1775 Г.]

На рассвете американцы за работой были замечены матросами на борту военных кораблей, и была поднята тревога. Капитан «Лайвли», ближайшего корабля, не дожидаясь приказов, натянул пружину на своем канате и, направив пушки, открыл огонь по холму. Другие корабли и плавучая батарея последовали его примеру. Их выстрелы не причинили вреда укреплениям, но один человек из числа тех, кто неосторожно рискнул выйти наружу, был убит. Младший офицер сообщил о его смерти полковнику Прескотту и спросил, что делать. «Похороните его», — был ответ. Капеллан собрал вокруг себя часть своей военной паствы и собирался совершить подобающие обряды над «первым мучеником», но Прескотт приказал, чтобы люди разошлись по своим рабочим местам, а покойный был немедленно похоронен. Людям, привыкшим к погребальным торжествам мирной жизни, казалось шокирующим хоронить человека без молитв, но Прескотт видел, что вид этого внезапно застреленного человека взволновал нервы его товарищей, не привыкших к сценам войны. Некоторые из них, по правде говоря, тихо покинули холм и не вернулись на него.

Чтобы внушить уверенность своим примером, Прескотт теперь взобрался на парапет и неторопливо прохаживался, осматривая работы, отдавая распоряжения и весело разговаривая с людьми. Через некоторое время они преодолели свой страх перед пушечными ядрами, а некоторые даже сделали их предметом шутки или, скорее, бравады; разновидность показной храбрости, иногда проявляемая молодыми солдатами, но никогда — ветеранами.

Канонада разбудила город Бостон. Генерал Гейдж едва мог поверить своим глазам, когда увидел на противоположном холме укрепление, полное людей, которое выросло за ночь. Когда он осматривал его в подзорную трубу с Коппс-Хилл, его взгляд привлекла высокая фигура Прескотта в военной форме, прохаживающегося по парапету. «Кто этот офицер, который, по-видимому, командует?» — спросил он. На вопрос ответил советник Уиллард, зять Прескотта, который был рядом и узнал своего родственника. «Будет ли он сражаться?» — быстро спросил Гейдж. «Да, сэр! Он старый солдат и будет сражаться до последней капли крови; но я не могу ручаться за его людей».

«Укрепления должны быть взяты!» — воскликнул Гейдж.

Он созвал военный совет. Американцы могли намереваться обстреливать Бостон из этого нового укрепления; было единогласно решено выбить их оттуда. Как это сделать? Большинство совета, включая Клинтона и Гранта, посоветовали высадить силы на перешейке Чарльзтаун-Нек под прикрытием своих батарей, чтобы атаковать американцев с тыла и отрезать им путь к отступлению. Генерал Гейдж возразил, что это поставит его войска между двумя армиями: одной в Кембридже, превосходящей по численности, и другой на высотах, сильно укрепленной. Он был за высадку перед укреплениями и прямое наступление вверх по холму; план, принятый из уверенности, что необстрелянное ополчение никогда не устоит перед натиском ветеранских войск; еще один пример недооценки американского духа, который должен был стоить врагу прискорбной потери жизней.

[Иллюстрация]

ГЛАВА XLI.

БИТВА ПРИ БАНКЕР-ХИЛЛЕ. Звуки барабанов и труб, топот копыт, грохот орудийных лафетов и весь прочий военный шум и суматоха на улицах Бостона вскоре дали понять американцам, находившимся на их наспех укрепленной высоте, что готовится атака. Они были плохо подготовлены к тому, чтобы выдержать ее, будучи изможденными ночной работой и отсутствием сна; голодные и испытывающие жажду, они принесли с собой лишь скудные запасы и изнывали от жары. Прескотт неоднократно посылал гонцов к генералу Уорду с просьбой о подкреплении и провианте. Патнам лично поддержал эту просьбу, настаивая на неотложности ситуации. Уорд колебался. Он боялся ослабить свои основные силы в Кембридже, так как там хранились военные припасы и, возможно, именно ему предстояло выдержать главный удар. В конце концов, посоветовавшись с комитетом безопасности, он отдал приказ полковникам Старку и Риду, находившимся тогда в Медфорде, выступить на помощь Прескотту с их нью-гэмпширскими полками. Приказ достиг Медфорда около 11 часов. Боеприпасы раздавали в большой спешке: по два кремня, по гиллу пороха и по пятнадцать пуль на каждого человека. Пули приходилось подбирать к разным калибрам ружей; порох нужно было носить в пороховницах или просто в карманах, так как патроны не были заготовлены. Это было грубое ополчение, лишенное регулярного снаряжения.

Тем временем американцы на Бридс-Хилле выдерживали огонь с кораблей и с батареи на Коппс-Хилле, которая открыла по ним огонь около десяти часов. Они изредка отвечали выстрелами из одного угла редута, не причиняя особого вреда врагу, и продолжали укреплять свою позицию примерно до 11 часов, когда прекратили работы, сложили шанцевый инструмент в тылу и с тревогой и нетерпением стали ждать ожидаемых подкреплений и припасов.

Примерно в это время генерал Патнам, побывавший в штабе, прибыл верхом к редуту. Между ним и Прескоттом произошел разговор по поводу шанцевого инструмента, о котором сообщалось по-разному. Наиболее вероятная версия состоит в том, что он настаивал на том, чтобы их убрали с нынешнего места, где они могли попасть в руки врага, и перенесли на Банкер-Хилл, чтобы использовать при возведении редута, что было частью первоначального плана и что было бы очень важно, если бы войскам пришлось отступить с Бридс-Хилла. На это Прескотт возразил, что те, кто будет их переносить и кто уже изнурен трудом, могут не вернуться в его редут. Большая часть инструментов в конечном итоге была перенесена на Банкер-Хилл, и по приказу генерала Патнама было начато строительство бруствера. Важность такой работы впоследствии стала очевидной.

Около полудня американцы заметили двадцать восемь баркасов, пересекавших залив из Бостона параллельными линиями. В них находился крупный отряд гренадеров, рейнджеров и легкой пехоты, великолепно экипированных и под командованием генерал-майора Хау. Они выглядели блестяще и грозно в своих алых мундирах, с солнцем, сверкающим на мушкетах, штыках и латунных полевых орудиях. Сильный огонь с кораблей и батарей прикрывал их продвижение, но попыток противостоять им не предпринималось, и около часа дня они высадились на Молтонс-Пойнт, немного севернее Бридс-Хилла.

Здесь генерал Хау сделал паузу. При разведке укреплений с этой точки американцы показались ему гораздо более сильно укрепленными, чем он предполагал. Он также заметил войска, спешившие им на помощь. Это были нью-гэмпширские войска под предводительством Старка. Хау немедленно послал к генералу Гейджу за дополнительными силами и запасом пушечных ядер; те, что он привез с собой, по какому-то грубому недосмотру оказались слишком большими для орудий. В ожидании их прибытия войскам раздали прохладительные напитки и «грог» ведрами; и мучительно было для голодных и изнывающих от жажды провинциалов смотреть вниз со своих земляных валов, как их захватчики сидят группами на траве, едят, пьют и готовятся к предстоящей схватке плотным обедом. Их единственным утешением было воспользоваться задержкой, пока враг пировал, чтобы укрепить свою позицию. Бруствер слева от редута доходил до места, называемого Слау, но за ним гребень холма и склон в сторону реки Мистик оставались незащищенными, оставляя проход, через который враг мог обойти левый фланг позиции и захватить Банкер-Хилл. Патнам приказал своему доверенному офицеру, капитану Ноултону, прикрыть этот проход коннектикутскими войсками, находившимися под его командованием. Сельский генерал предложил новый вид вала, отдающий деревенской смекалкой. Примерно в шестистах футах позади редута и примерно в ста футах слева от бруствера находилась ограда из столбов и жердей, установленная на невысокой каменной подпорной стенке и тянувшаяся до самой реки Мистик. Столбы и жерди другой ограды были поспешно вырваны и установлены в нескольких футах позади первой, а промежуток между ними был заполнен свежескошенным сеном с соседних лугов. Как выяснилось, эта двойная ограда стала важной защитой для редута, хотя все еще оставался незащищенный промежуток около семисот футов.

Пока Ноултон и его люди устанавливали эту ограду, Патнам с другими своими войсками приступил к возведению укреплений на Банкер-Хилле, отправив своего сына, капитана Патнама, верхом, чтобы поторопить остальную часть своих людей из Кембриджа. К этому времени его соратник по французской и индейской войне, ветеран Старк, появился с нью-гэмпширскими войсками численностью в пятьсот человек. С возрастом он стал хладнокровным и осторожным, и его марш из Медфорда, на расстояние пяти или шести миль, был вполне в его духе. Он вел своих людей умеренным шагом, чтобы привести их в бой свежими и бодрыми. При переходе через перешеек, который простреливался кораблями и батареями противника, капитан Дирборн, находившийся рядом с ним, предложил ускорить шаг. Ветеран покачал головой: «Один свежий человек в бою стоит десяти уставших», — ответил он и продолжил уверенно двигаться вперед.

Патнам задержал часть людей Старка, чтобы помочь в возведении укреплений на Банкер-Хилле, и направил его усилить Ноултона остальными. Старк произнес короткую речь перед своими людьми, теперь, когда им предстояла жаркая работа. Затем он двинулся дальше и в тот день сослужил добрую службу у деревенского бастиона.

Около 2 часов дня Уоррен прибыл на высоты, готовый участвовать в их опасной обороне, хотя он и выступал против плана их занятия. Он недавно был избран генерал-майором, но еще не получил своего патента; подобно Померою, он пришел служить в рядах с мушкетом на плече. Патнам предложил ему командование у ограды; он отказался и лишь спросил, где он может принести больше пользы в качестве добровольца. Патнам указал на редут, заметив, что там он будет под прикрытием. «Не думайте, что я ищу безопасное место, — быстро ответил Уоррен, — где атака будет самой жаркой?» Патнам снова указал на редут. «Это цель врага; если удастся удержать его, день будет за нами».

Войска приветствовали Уоррена, когда он вошел в редут. Полковник Прескотт предложил ему командование. Он снова отказался. «Я пришел служить только как доброволец и буду рад учиться у солдата вашего опыта». Таковы были благородные духом люди, собравшиеся на этих опасных высотах.

Британцы теперь готовились к общему штурму. Ожидалась легкая победа; главная мысль заключалась в том, как сделать ее наиболее эффективной. Левое крыло под командованием генерала Пиго должно было взойти на холм и взять редут, в то время как генерал Хау с правым крылом должен был прорваться между фортом и рекой Мистик, обойти левый фланг американцев и отрезать им путь к отступлению.

Генерал Пиго, соответственно, двинулся вверх по холму под прикрытием огня полевых орудий и гаубиц, установленных на небольшой высоте возле места высадки на Молтонс-Пойнт. Его войска начали мушкетную стрельбу, еще находясь на большом расстоянии от редутов. Американцы внутри укреплений, подчиняясь строгому приказу, удерживали огонь до тех пор, пока враг не оказался в тридцати-сорока шагах, после чего открыли по ним сокрушительный залп. Будучи все меткими стрелками, привыкшими брать верный прицел, они произвели огромную резню, особенно фатальную для офицеров. Нападавшие в некотором замешательстве отступили; но, сплоченные своими офицерами, продвинулись на расстояние пистолетного выстрела. Еще один залп, более эффективный, чем первый, заставил их снова отпрянуть. В довершение их замешательства, их терзал фланговый огонь горстки провинциалов, засевших в Чарльзтауне. Потрясенный резней и видя замешательство своих войск, генерал Пиго был вынужден отдать приказ об отступлении.

Тем временем генерал Хау с правым крылом продвигался вдоль реки Мистик к ограде, где были размещены Старк, Рид и Ноултон, полагая с легкостью захватить этот слабый бруствер и таким образом зайти в тыл крепости. Его артиллерия оказалась малополезной, будучи остановленной болотистой местностью, в то время как его колонны страдали от двух или трех полевых орудий, которыми Патнам укрепил ограду. Люди Хау вели мушкетный огонь по мере продвижения; но, не прицеливаясь, их выстрелы пролетали над головами американцев. Последние получили те же приказы, что и в редуте: не стрелять, пока враг не окажется в тридцати шагах. Некоторые нарушили приказ. Патнам подъехал и поклялся, что зарубит следующего, кто выстрелит вопреки приказам. Когда британцы подошли на указанное расстояние, по ним открыли шквальный огонь из винтовок, мушкетов и охотничьих ружей, все наведенные с убийственной точностью. Резня, как и в другом случае, была ужасной. Британцы пришли в замешательство и отступили; некоторые даже бежали к лодкам.

Со стороны британцев наступила всеобщая пауза. Американские офицеры воспользовались ею, чтобы подготовиться к новой атаке, которая должна была вскоре последовать. Прескотт смешался со своими людьми в редуте, которые были в приподнятом настроении от того, что дали суровый отпор «регулярам». Он хвалил их за стойкость в удержании своей позиции и за хорошее поведение, проявленное в сдерживании огня до команды, и призывал их сделать то же самое при следующей атаке.

Патнам ездил вокруг Банкер-Хилла и его склонов, чтобы собрать и привести подкрепления, которые были остановлены или рассеяны при переходе через Чарльзтаун-Нек шквальным огнем с кораблей и батарей. Прежде чем многих удалось привести на место действия, британцы начали свою вторую атаку. Они снова поднялись на холм, чтобы штурмовать редут; их продвижение, как и прежде, прикрывалось артиллерийским огнем. Чарльзтаун, который досаждал им при первой атаке фланговым огнем, был охвачен пламенем от снарядов, выпущенных с Коппс-Хилла, и морской пехотой с кораблей. Будучи построенным из дерева, город вскоре был охвачен всеобщим пожаром. Гром артиллерии с батарей и кораблей, разрывы бомб, резкие залпы мушкетов, крики и вопли сражающихся, треск горящих зданий и густые клубы дыма, заслонившие летнее солнце, — все это создавало грандиозное зрелище. «Уверен, — писал Бергойн в одном из своих писем, — уверен, что ничто никогда не было и не может быть более ужасно, чем то, что можно было видеть или слышать в это время. Самая непрерывная стрельба из орудий, которую когда-либо слышали смертные уши».

Американские войска, хотя и непривычные к войне, стояли непоколебимо посреди сцены, где она обрушивалась на них со всеми своими ужасами. Удерживая огонь, как и прежде, до тех пор, пока враг не оказывался совсем близко, они снова давали повторные залпы с убийственной точностью снайперов. Британцы выдержали первый удар и продолжали наступать; но непрерывный поток огня ошеломил их. Их офицеры увещевали, угрожали и даже пытались подгонять их своими шпагами, но урон был слишком смертоносным; целые ряды были скошены; многие офицеры были убиты или ранены, и среди них несколько человек из штаба генерала Хау. Войска снова дрогнули и отступили вниз по холму.

Все это происходило на глазах у тысяч зрителей обоих полов и всех возрастов, наблюдавших издалека за каждым поворотом битвы, в которой на кону стояли жизни самых дорогих им людей. Британские солдаты в Бостоне с изумлением и почти с недоверием смотрели на решительную и затяжную оборону необученного ополчения, которое их учили презирать, и на урон, нанесенный их собственным ветеранским войскам. Каждый конвой с ранеными, доставленный в город, усиливал их смятение, и генерал Клинтон, наблюдавший за действием с Коппс-Хилла, сев в лодку, поспешил на помощь в качестве добровольца, взяв с собой подкрепления.

Теперь было решено предпринять третью атаку, хотя некоторые офицеры Хау возражали, заявляя, что это будет настоящая бойня. Был принят другой план. Вместо наступления на фронт редута, его решили взять во фланг слева, где открытое пространство между бруствером и укрепленной оградой представляло собой слабое место. Поскольку случайно обнаружилось, что боеприпасы у американцев почти на исходе, были приняты меры к тому, чтобы взять укрепления штыковой атакой; и солдаты сбросили свои ранцы, а некоторые даже мундиры, чтобы быть более легкими для боя.

Генерал Хау с основными силами теперь сделал вид, что атакует укрепленную ограду; но пока часть его сил была занята этим, остальные подтянули несколько полевых орудий, чтобы простреливать бруствер слева от редута. Шквальный огонь вскоре выгнал американцев из этого открытого места в укрепление. Большой урон был нанесен и в последнем ядрами, которые влетали в вылазные ворота.

Войска теперь были направлены на штурм укреплений; тех, кто дрогнул, как и прежде, подгоняли шпагами офицеры. Американцы снова удерживали огонь, пока нападавшие не оказывались совсем близко, а затем дали убийственный залп, которым было уложено несколько офицеров, а сам генерал Хау был ранен в ногу. Британские солдаты в этот раз также удерживали огонь и бросились вперед с примкнутыми штыками. Клинтон и Пиго достигли южной и восточной сторон редута, и теперь он был атакован с трех сторон одновременно. Прескотт приказал тем, у кого не было штыков, отступить в заднюю часть редута и стрелять по врагу, как только те покажутся на парапете. Первый, кто взобрался, торжествующе воскликнул: «День наш!» Он был мгновенно застрелен, как и несколько других, взобравшихся примерно в то же время. Американцы, однако, выпустили свой последний заряд, их боеприпасы были исчерпаны; и теперь последовала отчаянная и смертельная схватка, врукопашную, со штыками, камнями и прикладами мушкетов. Наконец, когда британцы продолжали врываться, Прескотт отдал приказ отступать. Его людям пришлось пробиваться через две дивизии врага, которые заходили в тыл редута, и они получили разрушительный залп от тех, кто выстроился на захваченных укреплениях. Этим залпом был сражен патриот Уоррен, который отличился на протяжении всего боя. Он был среди последних, кто покинул редут, и едва успел это сделать, как был застрелен пулей в голову и упал замертво на месте.

В то время как американцев таким образом медленно вытесняли из редута, Старк, Рид и Ноултон удерживали свои позиции у укрепленной ограды, которая, надо сказать, благородно защищалась на протяжении всего боя. Померой отличился здесь своей меткой стрельбой, пока его мушкет не был разбит пулей. Сопротивление у этого наспех построенного сооружения продолжалось после того, как войска в редуте отступили, и до тех пор, пока полковник Прескотт не покинул холм; тем самым был сорван замысел генерала Хау отрезать путь к отступлению основным силам, что привело бы к сцене ужасающей неразберихи и бойни. Выполнив свою задачу, храбрые соратники у ограды оставили свой слабый аванпост, отступая медленно и оспаривая каждый дюйм земли с регулярностью, удивительной для войск, многие из которых никогда прежде не участвовали в бою.

Основное отступление шло через Банкер-Хилл, где Патнам пытался возвести бруствер. Ветеран со шпагой в руке скакал в тылу отступающих войск, не обращая внимания на пули, свистевшие вокруг него. Его единственной мыслью было собрать их у недостроенных укреплений. «Стой! Занять оборону здесь!» — кричал он, — «мы еще можем их остановить. Во имя Божье, постройтесь и дайте им еще один залп».

Померой, размахивая своим разбитым мушкетом как дубинкой, поддержал его в попытках остановить поток. Однако было невозможно заставить войска остановиться. Они продолжали спускаться с холма к перешейку и через него к Кембриджу, подвергаясь шквальному огню с кораблей и батарей, и были защищены лишь одним артиллерийским орудием. Британцы были слишком измотаны, чтобы преследовать их; они ограничились тем, что заняли Банкер-Хилл, получили подкрепление из Бостона и за ночь возвели дополнительные укрепления.

Мы собрали вышеприведенные факты из различных источников, тщательно изучив их и стараясь изложить со скрупулезной точностью. Может показаться, что мы были более подробны в описании битвы, чем того требовало количество участвовавших войск; но это был один из самых знаменательных конфликтов в нашей революционной истории. Это была первая регулярная битва между британцами и американцами, и она имела самые важные последствия. Первые завоевали землю, за которую боролись; но, если это и была победа, то она была для них более катастрофичной и унизительной, чем обычное поражение. Они высмеивали и презирали своего врага, представляя его трусливым и неэффективным; однако здесь их лучшие войска под предводительством опытных офицеров неоднократно были отбиты уступающими силами этого врага — простыми ополченцами — из укреплений, возведенных за одну ночь, и понесли потери, редко встречающиеся в битвах с самыми опытными солдатами; ибо, согласно их собственным отчетам, их убитые и раненые из отряда в две тысячи человек составили тысячу пятьдесят четыре человека, причем значительная часть из них — офицеры. Потери американцев не превысили четырехсот пятидесяти человек.

Для последних это поражение, если его можно было так назвать, имело эффект триумфа. Оно придало им уверенность в себе и вес в глазах врагов. Они доказали себе и другим, что могут скрестить оружие с дисциплинированными солдатами Европы и нанести наибольший урон в конфликте.

Среди убитых британских офицеров был майор Питкэрн, который при Лексингтоне пролил первую кровь в Войне за независимость.

В смерти Уоррена американцам пришлось оплакивать потерю выдающегося патриота и достойнейшего человека. Это оплакивалось как общественное бедствие. Его друг Элбридж Джерри пытался отговорить его от риска жизнью в этом опасном конфликте. «Dulce et decorum est pro patria mori» («Сладостно и почетно умереть за отечество»), — ответил Уоррен, как будто предвидел свою судьбу — судьбу, которой позавидовали бы те, кто жаждет почетной славы. Он был одним из первых, кто пал в славном деле своей страны, и его имя стало священным в ее истории.

Много велось споров об относительных заслугах американских офицеров, участвовавших в этом деле, — сложный вопрос, когда никто, по-видимому, не имел общего командования. Прескотт руководил войсками в ночном предприятии; он руководил строительством редута и защищал его на протяжении всей битвы; его имя, следовательно, всегда будет сиять наиболее ярко, и заслуженно, на этой светлой странице нашей революционной истории.

Патнам также был ведущей фигурой на протяжении всего дела; одним из первых, кто побудил к нему, и одним из последних, кто его поддерживал. Он, по-видимому, был активен и эффективен в каждой точке; иногда укрепляя, иногда торопя подкрепления; вдохновляя людей своим присутствием, пока они могли удерживать свои позиции, и доблестно сражаясь на аванпосте, чтобы прикрыть их отступление. Над этим храбрым стариком, скакавшим в разгар боя в этот знойный день «с тесаком, подпоясанным поверх его мускулистых плеч, надетым на жилет без рукавов», насмехался современник, называя его «гораздо более подходящим для того, чтобы возглавить банду жнецов или землекопов, чем мушкетеров». Но это самое описание иллюстрирует его характер и отождествляет его с тем временем и службой. Воин-ополченец, только что от сохи, в одежде сельского труженика; патриот, храбрый и великодушный, но грубоватый и готовый ко всему, который не думал о себе во время опасности, а был готов служить любым способом и пожертвовать официальным рангом и самовосхвалением ради блага дела. Он был в высшей степени солдатом для этого случая. Его имя давно стало любимым у молодых и старых; одно из талисманных имен Революции, само упоминание которого подобно звуку трубы. Такие имена — драгоценные камни нашей истории, которые нужно хранить среди сокровищ нации и оберегать от оскверняющего дыхания циника и сомневающегося.

ПРИМЕЧАНИЕ. — При описании битвы при Банкер-Хилле и других событий вокруг Бостона в этот период Революции мы неоднократно обращались к «Истории осады Бостона» Ричарда Фротингема-младшего; работе, изобилующей фактами о людях и событиях и полной интереса для американского читателя.

ГЛАВА XLII.

ОТЪЕЗД ИЗ ФИЛАДЕЛЬФИИ — АНЕКДОТЫ О ГЕНЕРАЛЕ СКАЙЛЕРЕ — О ЛИ — ИЗВЕСТИЯ О БАНКЕР-ХИЛЛЕ — ВОЕННЫЕ СОВЕТЫ — НАСЕЛЕНИЕ НЬЮ-ЙОРКА — СЕМЬЯ ДЖОНСОНОВ — ГУБЕРНАТОР ТРИОН — ПРИБЫТИЕ В НЬЮ-ЙОРК — ВОЕННЫЕ ИНСТРУКЦИИ ДЛЯ СКАЙЛЕРА — ПРИБЫТИЕ В ЛАГЕРЬ. В предыдущей главе мы оставили Вашингтона готовящимся к отъезду из Филадельфии в армию под Бостоном. Он отправился верхом 21 июня, имея в качестве военных спутников в своем путешествии генерал-майоров Ли и Скайлера, и будучи сопровождаемым на некотором расстоянии несколькими частными друзьями. В качестве эскорта у него был «джентльменский отряд» из Филадельфии под командованием капитана Марко; все вместе они составляли блестящую кавалькаду.

Генерал Скайлер был человеком, в высшей степени способным сочувствовать Вашингтону во всех его патриотических взглядах и чувствах, и стал одним из его самых верных соратников. Происходя из одной из самых ранних и уважаемых голландских семей, колонизировавших Нью-Йорк, все его интересы и привязанности были отождествлены со страной. Он получил хорошее образование; с ранних лет применил себя к точным наукам и стал сведущ в финансах, военной инженерии и политической экономии. Он был одним из тех солдат, рожденных в Америке, которые приобрели опыт в той американской школе оружия, какой была старая французская война. Когда ему было всего двадцать два года, он командовал ротой нью-йоркских ополченцев под началом сэра Уильяма Джонсона, знаменитого могавка, что дало ему раннюю возможность познакомиться с индейскими племенами, их страной и их политикой. В 1758 году он участвовал в экспедиции Аберкромби против Тикондероги, сопровождая лорда виконта Хау в качестве начальника комиссариатского департамента; пост, хорошо подходящий для того, чтобы дать ему опыт в деловой части войны. Когда этот галантный молодой дворянин пал на берегах озера Джордж, Скайлер перевез его труп обратно в Олбани и позаботился о его почетных похоронах. С момента окончания французской войны он служил своей стране на различных гражданских постах и был одним из самых ревностных и красноречивых защитников колониальных прав. Он был одним из «славного меньшинства» Генеральной ассамблеи Нью-Йорка — Джордж Клинтон, полковник Вудхалл, полковник Филип Ливингстон и другие, — которые, когда этот орган был робким и колеблющимся, благородно сражались против британского влияния и угнетения. Его последним выступлением было недавнее участие в качестве делегата в Конгрессе, где он служил вместе с Вашингтоном в комитете по подготовке правил и положений для армии и где последний был свидетелем его суждения, активности, практических знаний и искренней преданности делу.

Многие вещи способствовали достижению полной гармонии в действиях между этими выдающимися людьми. Они были почти одного возраста, Скайлер был на один год моложе. Оба были людьми как сельскохозяйственных, так и военных вкусов. Оба были людьми состоятельными, живущими в достатке в маленьких сельских раях; Вашингтон на покрытых рощами высотах Маунт-Вернона, Скайлер на пасторальных берегах верхнего Гудзона, где у него было благородное поместье в Саратоге, унаследованное от дяди, и старый семейный особняк недалеко от города Олбани, наполовину скрытый среди родовых деревьев. И все же оба они изгоняли себя из этих счастливых обителей и ставили жизнь и состояние на кон на службе своей стране.

Скайлера и Ли связывали ранние военные воспоминания. Оба служили под началом Аберкромби в экспедиции против Тикондероги. Была некоторая часть поведения Ли в той экспедиции, которую и он, и Скайлер могли счесть целесообразным в данный момент забыть. Ли был в то время молодым капитаном, естественно самонадеянным и окрыленным высокомерием военной власти. На своем марше вдоль берегов Гудзона он действовал так, словно находился в завоеванной стране, реквизируя лошадей и волов и захватывая припасы, не предъявляя никакого надлежащего ордера. Ему было достаточно того, что «они были необходимы для службы его войск». Если кто-либо ставил под сомнение его право, ответом был поток проклятий.

Среди тех, кто испытал на себе это несолдатское обращение, была миссис Скайлер, тетя генерала; дама аристократического положения, почитаемая во всей округе. Ее скот был реквизирован, сама она оскорблена. Она отомстила. После неудачного дела при Тикондероге множество раненых были доставлены вниз по Гудзону в особняк Скайлеров. Ли был среди них. Высокодумная хозяйка дома никогда не упоминала о его прошлом поведении. Он был принят, как и его собратья-офицеры, с самым добрым сочувствием. Простыни и скатерти были разорваны, чтобы послужить бинтами. Все было сделано, чтобы облегчить их страдания. Циничное сердце Ли было покорено. «Он поклялся в своей пылкой манере, что уверен, что на небесах будет зарезервировано место для миссис Скайлер, даже если там не будет ни одной другой женщины, и что он не пожелал бы ничего лучшего, чем разделить ее окончательную судьбу!» [Сноска: Мемуары американской леди (миссис Грант из Лаггана), том II, глава IX.]

С тех пор прошло семнадцать лет, и Ли и племянник миссис Скайлер снова были союзниками на военной службе, но под другим знаменем; и воспоминания о прошлых временах, должно быть, придавали особый интерес их нынешнему общению. На самом деле, путешествие Вашингтона с его генералами-соратниками, опытными, как и он, в диких экспедициях старой французской войны, было возрождением ранних чувств походной жизни.

Они едва проехали двадцать миль от Филадельфии, как их встретил курьер, скакавший во весь опор, везший депеши из армии в Конгресс, сообщавшие известия о битве при Банкер-Хилле. Вашингтон с нетерпением расспрашивал подробности; прежде всего, как действовало ополчение? Когда ему сказали, что они храбро держали свои позиции, выдержали огонь врага — придержали свой до ближнего боя, а затем дали его с убийственным эффектом, казалось, будто груз сомнений и беспокойства был снят с его сердца. «Свободы страны в безопасности!» — воскликнул он.