«Жизнь Джорджа Вашингтона, том 1»

На следующее утро на рассвете три человека, рискнувшие удалиться за пределы постов охраны, были застрелены и скальпированы; немедленно были отправлены отряды прочесать лес и загнать разбредшихся лошадей.

Дневной марш пролегал мимо Грейт-Медоуз и Форт-Несесери — места капитуляции Вашингтона. В лесу было замечено несколько кружащихся индейцев, и легкая кавалерия вместе с индейскими союзниками была отправлена на их окружение, но безуспешно. При пересечении горы за Грейт-Медоуз повозки пришлось спускать с помощью матросов с помощью блоков. Лагерь на ночь расположился примерно в двух милях за Форт-Несесери. Несколько французов и индейцев попытались провести его разведку, но по ним открыли огонь передовые дозоры.

На следующий день (26-го) состоялся тяжелый переход всего в четыре мили из-за трудностей с дорогой. Вечерняя стоянка была у другого заброшенного индейского лагеря, хорошо укрепленного на высокой скале с крутым и узким подъемом; в середине его находился родник, и располагался он в конце индейской тропы к Мононгахеле. По этому проходу пришел отряд, атаковавший Вашингтона годом ранее у Грейт-Медоуз. Индейцы и французы тоже, кружившие вокруг армии, только что покинули этот лагерь. Оставленные ими костры еще горели. Французы начертали свои имена на некоторых деревьях с оскорбительными бравадами, а индейцы с гордостью обозначили скальпы, снятые ими двумя днями ранее. Был отправлен отряд с проводниками, чтобы идти по их следам и напасть на них ночью, но снова безрезультатно. Фактически индейцы хвастались, что на протяжении всего этого марша Брэддока они видели его каждый день с гор и рассчитывали расстреливать его солдат «как голубей».

Марш продолжался тяжело и трудно; в один из дней он не превысил двух миль, так как пришлось прорубать проход через гору. При чистке оружия людям было приказано извлекать заряд, а не выстреливать его. Перед пикетами запрещалось разжигать огонь. Ночью солдаты должны были забирать оружие с собой в палатки.

Далее меры предосторожности стали еще строже. На передовых пикетах люди были разделены на две смены, сменяя друг друга каждые два часа. Половина оставалась на посту с примкнутыми штыками, другая половина ложилась у своего оружия. Пикетные часовые были удвоены.

4 июля они разбили лагерь у Тикетти-Рана. Местность была менее гористой и каменистой, а леса, состоявшие главным образом из белой сосны, — более редкими. Генерал теперь полагал, что находится в тридцати милях от Форта Дюкен. Со времени своей остановки у заброшенного лагеря на скале за Грейт-Медоуз он пытался склонить индейцев Крогана к разведке в направлении форта и доставке ему сведений, но так и не преуспел в этом. Вероятно, их удерживало количество французских и индейских следов, а также недавний захват Скаруояди. В этот день, однако, двое согласились провести разведку; и вскоре после их ухода Кристофер Гист, решительный пионер, исполнявший обязанности проводника при генерале, также отправился в разведку.

Индейцы вернулись 6-го числа. Они подходили вплотную к Форту Дюкен. Никаких дополнительных оборонительных сооружений там не появилось; они видели несколько лодок под фортом и одну с белым флагом, спускавшуюся по Огайо; но людей было видно немного, как и следов. Они наткнулись на несчастного офицера, охотившегося в полумиле от форта, и принесли скальп в качестве трофея его участи. Ни одна из дорог между лагерем и фортом не была занята; они полагали, что людей на разведке ходит мало.

Гист вернулся вскоре после них. Его рассказ подтверждал их слова; однако он видел дым в долине между лагерем и фортом, поднятый, вероятно, каким-то разведывательным отрядом. Он намеревался покружить вокруг форта ночью, но был обнаружен и преследуем двумя индейцами и едва избежал гибели.

В тот же день во время марша три или четыре человека, слонявшихся в арьергарде гренадер, были убиты и скальпированы. Несколько гренадер отправились мстить. Они наткнулись на отряд индейцев, которые держали ветки и опустили оружие — условный знак мира. Не заметив или не поняв его, гренадеры открыли по ним огонь, и один упал. Это оказался сын Скаруояди. Слишком поздно осознав свою ошибку, гренадеры принесли тело в лагерь. Поведение Брэддока в этом случае было безупречным. Он велел позвать отца и других индейцев и выразил им соболезнования по поводу прискорбного происшествия, преподнеся им обычные искупительные подарки. Но что еще важнее, он приказал похоронить юношу с воинскими почестями; по его просьбе офицеры присутствовали на похоронах, а над могилой был дан залп.

Эти солдатские дани уважения покойному и сочувствия к выжившим смягчили чувства и польстили гордости отца, привязав его к службе еще сильнее. Мы рады зафиксировать эпизод, столь противоречащий общему презрению к индейцам, в котором обвиняют Брэддока. Это говорит в пользу истинной доброты его сердца.

Теперь мы вернемся к Вашингтону в его больничном лагере на берегах Йогиогени, где его оставили сокрушаться по поводу ухода войск без него. В дополнение к его неприятностям его слуга Джон Олтон, верный валлиец, заболел той же болезнью и не мог оказывать ему никакой помощи. Письма от его товарищей-адъютантов свидетельствовали о той искренней заботе, которую испытывали по отношению к нему. По желанию генерала капитан Моррис написал ему, сообщая об их планируемых стоянках.

«Каждый член семьи, — добавляет он, — выражает желание, а генерал прямо приказывает вам не двигаться с места иначе как по совету того человека [доктора Крейка], под чьей опекой вы находитесь, пока вам не станет лучше, на что мы все надеемся в самое ближайшее время».

Орм также, согласно обещанию, держал его в курсе происшествий похода: частых ночных тревог и эпизодических вылазок скальпировщиков. Ночные тревоги Вашингтон считал простыми финтами, призванными измотать людей и задержать марш; противник, был он уверен, не располагал достаточными силами для серьезного нападения; и он был рад узнать от Орма, что войска находятся в приподнятом настроении и уверены в успехе.

Теперь он считал себя достаточно выздоровевшим, чтобы воссоединиться с войсками, и его единственным беспокойством было то, что он не успеет сделать это вовремя для нанесения главного удара. Поэтому 3 июля он обрадовался прибытию передового отряда из ста человек, конвоировавшего продовольствие. Будучи все еще слишком слаб, чтобы сесть на лошадь, он отправился с эскортом в крытом фургоне и после крайне утомительного путешествия через горы и леса прибыл в лагерь Брэддока 8 июля. Он располагался на восточном берегу Мононгахелы, примерно в двух милях от реки, поблизости от городка королевы Аликвиппы и примерно в пятнадцати милях от Форта Дюкен.

Вследствие следования техническим правилам и воинским формальностям генералу Брэддоку потребовался месяц на то, чтобы пройти чуть более ста миль. Медлительность его продвижения вызывала удивление и нетерпение даже в Европе, где его покровитель, герцог Брунсвигский, следил за событиями спланированной им кампании. «Герцог, — пишет Хорас Уолпол, — весьма недоволен медлительностью генерала Брэддока, который марширует совсем не так, будто ему не терпится быть оскальпированным». Намек сатирического острослова был незаслуженным. Брэддоку было чуждо чувство страха, но в своих действиях он был скован уставом.

По прибытии Вашингтона приняли тепло, особенно его товарищи-адъютанты Моррис и Орм. Он поспел как раз вовремя, поскольку атака на Форт Дюкен должна была состояться на следующий день. Окрестности были разведаны для определения плана атаки. Форт стоял на том же берегу Мононгахелы, что и лагерь; но между ними пролегал узкий проход длиной около двух миль, с рекой слева и очень высокой горой справа, причем в своем нынешнем состоянии он был совершенно непроходим для повозок. Избранным маршрутом было пересечь Мононгахелу по броду прямо напротив лагеря, двигаться по западному берегу реки около пяти миль, затем снова переправиться по другому брду на восточную сторону и стремительно двигаться к форту. Река в этих бродах была мелкой, а берега — некрутыми.

Согласно плану диспозиции, подполковник Гейдж с авангардом должен был переправиться через реку до рассвета, маршировать ко второму броду и, переправившись там обратно, занять позицию для обеспечения переправы главных сил. Передовой отряд должен был состоять из двух рот гренадер, ста шестидесяти пехотинцев, отдельной роты капитана Орацио Гейтса и двух шестифунтовых пушек.

Вашингтон, который уже повидал достаточно регулярных войск, чтобы сомневаться в их непогрешимости в диком лесном бою, и знал опасный характер местности, которую им предстояло пересечь, рискнул предложить, чтобы на следующий день вирджинские рейнджеры, привычные к стране и индейской войне, были брошены в авангард. Это предложение вызвало у генерала сердитый ответ — вполне вероятно, оттого, что молодой провинциальный офицер посмел поучать ветерана, подобного ему самому.

Ранним утром следующего дня (9 июля), еще до рассвета, полковник Гейдж переправился с передовым отрядом. За ним на некотором расстоянии следовал генерал-квартирмейстер сэр Джон Сент-Клер с рабочей командой из двухсот пятидесяти человек, прокладывавшей дороги для артиллерии и багажа. При них были повозки с инструментом и две шестифунтовые пушки. Отряд примерно из тридцати дикарей выскочил из леса по мере продвижения полковника Гейджа, но был обращен в бегство, не причинив никакого вреда.

К восходу солнца главные силы выстроились при полном параде. Под бой общего сбора их оружие, очищенное накануне вечером, было заряжено свежими патронами. Офицеры были безупречно экипированы. Все выглядело так, будто они собрались на праздник, а не на битву. Вашингтон, все еще слабый и нездоровый, сел на коня и присоединился к штабу генерала, который с педантичным вниманием всматривался во все детали. Поскольку предполагалось, что противник будет настороже при переправе войск, было условлено совершить ее в строжайшем порядке: с примкнутыми штыками, развевающимися знаменами и под бой барабанов и звуки флейт. [Сноска: Журнал Орма.] Соответственно, они выглядели блестяще, когда форсировали Мононгахелу, вились вдоль ее берегов и сквозь открытые леса, сверкая и переливаясь в утреннем солнце и бодро шагая под гренадерский марш.

Вашингтон, обладавший живым и юношеским пристрастием к военным делам, был восхищен их безупречным строем и снаряжением, столь непохожим на грубых лесных бойцов, к которым он привык. Оживший духом, он забыл о своих недавних недугах и разразился выражениями восторга и восхищения, проезжая в компании своих товарищей-адъютантов Орма и Морриса. В зрелые годы он часто вспоминал то впечатление, которое произвело на него первое зрелище дисциплинированной европейской армии, марширующей с огромной уверенностью и в ярком строю накануне битвы.

Около полудня они достигли второго брода. Гейдж с передовым отрядом находился на противоположном берегу Мононгахелы, заняв позиции по приказу; однако берег реки не был в достаточной мере полого спущен. Артиллерия и обоз выстроились вдоль пляжа и замерли до часу дня, когда состоялась вторая переправа — как и прежде, под бой барабанов, звуки флейт и развевающиеся знамена. Когда все переправились, снова последовала остановка возле небольшой речушки под названием Фрейзерс-Ран, пока генерал не распределил порядок марша.

Первым шел авангард под началом Гейджа, которому предшествовали инженеры, проводники и шестеро конных разведчиков.

Затем сэр Джон Сент-Клер и рабочая команда с их повозками и двумя шестифунтовыми пушками. По обе стороны были высланы четыре фланговых отряда.

Затем на некотором расстоянии должен был следовать генерал с главными силами, причем артиллерию и обоз предваряли и фланкировали кавалерия и отряды пехоты, тогда как вирджинские и прочие провинциальные войска образовывали арьергард.

Лежащая перед ними местность была ровной примерно до полумили от реки, где возвышенность, поросшая высокой травой, низким кустарником и редкими деревьями, полого поднималась к гряде холмов. В целом вся страна представляла собой лес без каких-либо просветов, кроме дороги шириной около двенадцати футов, по обе стороны от которой залегали овраги, скрытые деревьями и зарослями.

Если бы Брэддок был обучен лесной войне или принял предложения Вашингтона, которые он так нетерпеливо отверг, он выслал бы в авангард и на фланги индейских разведчиков или вирджинских рейнджеров для прочесывания лесов и оврагов; но, как было замечено с сарказмом, он позволил своим войскам маршировать вперед через центр равнины лишь с их обычными проводниками и фланговыми отрядами, «словно на смотре в Сент-Джеймсском парке».

Было уже около двух часов. Передовой отряд и рабочая команда пересекли равнину и поднимались на возвышенность. Брэддок собирался следовать за ними с главными силами и уже отдал приказ о марше, когда услышал чрезвычайно быструю и плотную стрельбу спереди. Вашингтон, находившийся при генерале, предположил, что свершилось то зло, которого он опасался. Из-за отсутствия высланных вперед разведчиков передовые отряды подверглись внезапному и яростному нападению. Брэддок приказал подполковнику Бертону спешить им на помощь с авангардом главных сил численностью в восемьсот человек. Остальные четыреста были остановлены и расставлены для прикрытия артиллерии и обоза.

Стрельба продолжалась, сопровождаемая жуткими воплями. Поднялся страшный шум. По приказу генерала адъютант поскакал вперед, чтобы доложить ему о характере нападения. Не дожидаясь его возвращения, сам генерал, видя, что суматоха нарастает, двинулся вперед, оставив сэра Питера Халкета командовать обозом. [Сноска: Журнал Орма.]

Авангард действительно был застигнут врасплох. Он состоял из двух рот плотников или саперов, прокладывавших дорогу, и двух фланговых рот гренадеров для их прикрытия. Внезапно инженер, шедший впереди, чтобы наметить путь, поднял тревогу: «Французы и индейцы!» Отряд их быстро приближался, подбадриваемый французом в охотничьей рубахе с яркой бахромой, чей горжет указывал на то, что он офицер. Сначала с обеих сторон велась ожесточенная стрельба. Несколько врагов пали, среди них и их предводитель; но из-за деревьев и оврага справа раздался убийственный залп, и лес огласился неземными воплями и криками. В дело вступили индейские ружья, направляемые невидимыми руками. Большинство гренадеров и многие саперы были перестреляны. Оставшиеся в живых отступили к авангарду.

Гейдж приказал своим людям примкнуть штыки и выстроиться в боевой порядок. Они сделали это в спешке и смятении. Он хотел было взобраться на холм справа, откуда велась самая сильная стрельба. Но ни один взвод не желал покидать линию марша. Их больше пугали вопли, чем ружья невидимых дикарей. Последние растянулись вдоль холма и в оврагах; об их местонахождении можно было судить лишь по демоническим крикам и клубам дыма от их ружей. Солдаты стреляли туда, где видели дым. Офицеры тщетно пытались сдержать их, пока они не увидят врага. Все приказы игнорировались; в испуге они стреляли наугад, убивая некоторых из своих же фланговых отрядов и авангарда, когда те прибегали обратно. Скрытый огонь становился все интенсивнее. Вскоре большинство офицеров и многие солдаты авангарда были убиты или ранены. Полковник Гейдж сам получил ранение. Авангард в смятении отступил на корпус сэра Джона Сент-Клера, который был охвачен таким же ужасом. Принадлежавшие ему пушки были брошены.

Полковник Бертон подошел с подкреплением и выстраивал своих людей, чтобы встретить лицом к возвышенности справа, когда оба передовых отряда отступили на него, и теперь все превратилось в хаос.

К этому времени генерал уже был на месте. Он пытался сплотить людей. «Они бы сражались, — говорили они, — если бы могли видеть врага; но бесполезно стрелять по деревьям и кустам, и они не могут стоять под огнем невидимого противника».

Знамена были выдвинуты в разных местах, чтобы разделить людей двух полков. Генерал приказал офицерам построить солдат, разбить их на мелкие подразделения и наступать с ними; но солдат нельзя было убедить ни угрозами, ни мольбами. Вирджинские войска, привыкшие к индейскому способу ведения боя, рассыпались и заняли позиции за деревьями, откуда могли отстреливать скрывающегося врага. Таким образом, они в некоторой степени защищали регулярные войска. Вашингтон советовал генералу Брэддоку применить тот же план к регулярным частям; но тот упорно продолжал строить их во взводы; в результате их расстреливали из-за бревен и деревьев, как только они пытались продвинуться. Некоторые пытались укрыться за деревьями без приказа, но генерал кричал на них, называл трусами и даже бил их плашмя своей саблей. Несколько вирджинцев, занявших позиции и успешно действовавших таким образом, были убиты огнем регулярных войск, направленным туда, где среди деревьев появлялся дым.

Офицеры вели себя с величайшей храбростью; и Вашингтон с восхищением наблюдал за теми, кто в лагере или на марше казался ему почти изнеженным в своем стремлении к личному комфорту и удобству, а теперь подвергал себя неминуемой смерти с мужеством, которое разгоралось по мере нарастания ужасов. В тщетной надежде воодушевить людей отогнать врага с флангов и вернуть пушки, они бросались вперед поодиночке или группами. Их неизменно расстреливали, ибо индейцы целились из своих укрытий в каждого, кто был верхом или казался командиром.

Некоторых убивали случайными выстрелами свои же солдаты, которые, сбившись в кучу, стреляли с испуганной поспешностью, но без прицела. Солдаты передних рядов гибли от пуль тех, кто был сзади. Между своими и чужими гибель офицеров была ужасающей. Все это время лес оглашался неземными воплями дикарей, и время от времени кто-то из них, жутко раскрашенный и с перьями на голове, выбегал, чтобы снять скальп с павшего офицера или схватить лошадь, дико скачущую без всадника.

На протяжении этого катастрофического дня Вашингтон отличался мужеством и присутствием духа. Его товарищи-адъютанты, Орм и Моррис, были ранены и выведены из строя в самом начале боя, и вся обязанность по передаче приказов генерала легла на него. Его опасность была неминуемой и постоянной. Он находился во всех частях поля боя, будучи заметной мишенью для убийственных ружей. Под ним были убиты две лошади. Четыре пули пробили его мундир. Его спасение без единой царапины было почти чудом. Доктор Крейк, находившийся на поле боя и оказывавший помощь раненым, с тревогой наблюдал за ним, когда он скакал повсюду, подвергая себя величайшей опасности, и часто говорил, что каждую минуту ожидал увидеть, как он упадет. В один момент его послали к основным силам, чтобы ввести в бой артиллерию. Там тоже царил хаос, ибо индейцы растянулись вдоль оврага, чтобы обойти резерв с фланга и нести смерть в ряды. Сэр Питер Халкет был убит во главе своего полка. Люди, которые должны были обслуживать орудия, были парализованы. Если бы они прочесали овраги картечью, день можно было бы спасти. В своем пылу Вашингтон спрыгнул с лошади, развернул и навел латунное полевое орудие собственной рукой и направил эффективный залп в лес; но ни его усилия, ни пример не помогли. Людей невозможно было удержать у орудий.

Брэддок все еще оставался в центре поля боя в отчаянной надежде изменить ход дня. Вирджинские рейнджеры, которые наиболее эффективно прикрывали его позицию, были почти все убиты или ранены. Его секретарь Ширли пал рядом с ним. Многие из его офицеров были убиты на его глазах, как и многие из его охраны — вирджинской легкой кавалерии. Под ним было убито пять лошадей; все же он держался на месте, тщетно пытаясь остановить бегство своих людей или, по крайней мере, осуществить их отступление в полном порядке. Наконец пуля прошла через его правую руку и застряла в легких. Он упал с лошади, но был подхвачен капитаном Стюартом из вирджинской гвардии, который с помощью другого американца и слуги поместил его в повозку. С большим трудом им удалось вывезти его с поля боя — в отчаянии он просил оставить его там. [Сноска: Журнал отряда моряков.]

Бегство теперь стало полным. Обоз, припасы, артиллерия — все было брошено. Возчики выпрягали по лошади из каждой упряжки и бежали. Офицеров уносило вместе с солдатами в этом безумном бегстве. Оно стало еще более стремительным из-за криков и воплей дикарей, многие из которых выскочили из своих укрытий и преследовали беглецов до самого берега реки, убивая многих, когда те в бурном смятении бросались в воду. К счастью для последних, победители прекратили преследование в своем стремлении собрать добычу.

Разгромленная армия продолжала бегство после того, как переправилась через Мононгахилу, представляя собой жалкие остатки блестящего маленького отряда, который недавно сверкал вдоль ее берегов, уверенный в победе. Из восьмидесяти шести офицеров двадцать шесть были убиты и тридцать шесть ранены. Число убитых и раненых рядовых превышало семьсот человек. Вирджинский корпус пострадал больше всех; одна рота была почти полностью уничтожена, другая, помимо убитых и раненых в строю, потеряла всех своих офицеров, вплоть до капрала.

Около сотни человек остановились примерно в четверти мили от брода через реку. Здесь находился Брэддок со своими ранеными адъютантами и некоторыми офицерами; доктор Крейк перевязывал его раны, а Вашингтон с верным усердием ухаживал за ним. Брэддок все еще был в состоянии отдавать приказы и питал слабую надежду удержать позицию до прибытия подкреплений. Большинство людей расположились в очень выгодном месте примерно в двухстах ярдах от дороги; а подполковник Бертон выставил небольшие отряды и часовых. Не прошло и часа, как большинство людей разбежалось. Оставшись таким образом в одиночестве, Брэддок и его офицеры продолжили отступление; он хотел сесть на лошадь, но не смог, и его пришлось нести солдатам. Орма и Морриса положили на носилки, которые несли лошади. Впоследствии к ним присоединился полковник Гейдж с восемьюдесятью солдатами, которых он сумел собрать.

Вашингтон тем временем, несмотря на свое слабое состояние, будучи признан наиболее эффективным в службе на Фронтире, был отправлен в лагерь полковника Данбара, находившийся в сорока милях, с приказом поторопить доставку провизии, госпитальных запасов и повозок для раненых под эскортом двух гренадерских рот. Это была тяжелая и печальная поездка в течение всей ночи и следующего дня. Известие о поражении опередило его, принесенное возчиками, которые после падения Брэддока сели на своих лошадей и бежали с поля боя. Они прибыли в лагерь Данбара в полдень, изможденные, с индейскими воплями, все еще звучавшими в их ушах. «Все пропало!» — кричали они. — «Брэддок убит! Мы видели, как раненых офицеров уносили с поля боя в окровавленных простынях! Войска были полностью перебиты!» В лагере началась паника. Барабаны били тревогу. Многие солдаты, возчики и обслуживающий персонал пытались бежать, но большинство из них были возвращены часовыми.

Вашингтон прибыл в лагерь вечером и обнаружил, что волнение все еще не утихло. Приказы, которые он привез, были выполнены в течение ночи, и рано утром он уже был в седле, сопровождая конвой с припасами. На плантации Гиста, примерно в тринадцати милях оттуда, он встретил Гейджа и его немногочисленный отряд, сопровождавший Брэддока и его раненых офицеров. Капитан Стюарт и печальный остаток вирджинской легкой кавалерии все еще сопровождали генерала в качестве его охраны. Капитан был неутомим в своей заботе о нем во время отступления. В лагере Данбара была сделана остановка на один день для отдыха и помощи раненым. 13-го числа они возобновили свой печальный марш и той же ночью достигли Грейт-Медоуз.

Гордый дух Брэддока был сломлен поражением. В первый вечер после битвы он хранил молчание, лишь воскликнув ночью: «Кто бы мог подумать!» На следующий день он был столь же молчалив; однако надежда, казалось, все еще теплилась в его груди, судя по другому восклицанию: «В другой раз мы будем лучше знать, как с ними обращаться!» [Сноска: Капитан Орм, который сообщил эти подробности доктору Франклину, говорит, что Брэддок «умер через несколько минут после этого». Согласно его рассказу, это было на второй день; тогда как генерал прожил более четырех дней. Орм, которого везли на носилках на некотором расстоянии от генерала, мог говорить о его настроении только по слухам.]

Он был благодарен за внимание, проявленное к нему капитаном Стюартом и Вашингтоном, и, как говорят, не раз выражал свое восхищение доблестью, проявленной вирджинцами в бою. Более того, говорят, что в свои последние минуты он извинился перед Вашингтоном за раздражительность, с которой отвергал его советы, и завещал ему своего любимого коня и своего верного слугу Бишопа, который помогал выносить его с поля боя.

Некоторые из этих фактов, правда, основаны на преданиях, но мы склонны верить им, поскольку они привносят проблеск справедливого и великодушного чувства в его последние минуты. Он умер в ночь на 13-е число в Грейт-Медоуз, месте поражения Вашингтона в предыдущем году. Его похороны состоялись до рассвета. Поскольку капеллан был ранен, Вашингтон прочитал заупокойную службу. Все было сделано в печали и без парада, чтобы не привлечь внимание скрывающихся дикарей, которые могли обнаружить и осквернить его могилу. Сомнительно даже, был ли произведен над ней залп — та последняя воинская почесть, которую он недавно отдал останкам индейского воина. Место его погребения, однако, до сих пор известно и его показывают.

Упреки не щадили его даже в могиле. Неудача экспедиции приписывалась как в Англии, так и в Америке его упрямству, его техническому педантству и его военному тщеславию. Его постоянно предупреждали о необходимости быть начеку против засад и внезапных нападений, но все было тщетно. Если бы он последовал совету, на котором настаивали Вашингтон и другие, использовать разведывательные отряды индейцев и рейнджеров, он никогда не был бы так позорно застигнут врасплох и разбит.

И все же его бесстрашное поведение на поле боя показывает, что он был человеком отважного духа; и все признавали его искусным мастером дисциплины. Его печальный конец также лишает осуждение его резкости. Какими бы ни были его ошибки и промахи, он в некотором роде искупил их самой тяжелой долей, которая может выпасть на долю храброго солдата, жаждущего славы — бесславная могила в чужой земле; память, омраченная несчастьем, и имя, навсегда связанное с поражением.

ПРИМЕЧАНИЕ. При описании экспедиции Брэддока мы часто ссылались на журналы капитана Орма и «Отряда моряков»; они были получены в Англии достопочтенным Джозефом Р. Ингерсоллом, в бытность его посланником при Сент-Джеймсском дворе, и недавно опубликованы Историческим обществом Пенсильвании: умело отредактированы и проиллюстрированы замечательными вступительными мемуарами Уинтропа Сарджента, эсквайра, члена этого общества.

ГЛАВА XVII.

ПРИБЫТИЕ В ФОРТ-КАМБЕРЛЕНД — ПИСЬМА ВАШИНГТОНА СЕМЬЕ — ПАНИКА ДАНБАРА — СУДЬБА ДОКТОРА ХЬЮ МЕРСЕРА — ТРИУМФ ФРАНЦУЗОВ. После завершения похорон несчастного Брэддока эскорт продолжил отступление с больными и ранеными. Вашингтон при содействии доктора Крейка с усердием следил за своими товарищами, Ормом и Моррисом. Поскольку лошади, несшие их носилки, были почти изнурены, он отправил гонцов к коменданту Форт-Камберленда с просьбой прислать других и подготовить удобные помещения для приема этих офицеров.

17-го числа печальный кортеж достиг форта и избавился от постоянного страха преследования. Здесь их также опередили летучие слухи, принесенные беглецами с поля боя, которые, будучи склонны к преувеличениям, как это обычно бывает в таких случаях, представили всю армию как перебитую. Опасаясь, что эти слухи могут дойти до дома и взволновать его семью, Вашингтон написал матери и своему брату Джону Огастину, извещая их о своем спасении. «Вирджинские войска, — пишет он в письме матери, — проявили немало храбрости и были почти все перебиты. … Трусливое поведение тех, кого называли регулярными войсками, подвергло всех остальных, которым было приказано исполнить свой долг, почти верной смерти; и, наконец, вопреки всем усилиям офицеров, они побежали, как овцы, преследуемые собаками, и собрать их было невозможно».

Брату он пишет: «Поскольку по прибытии в это место я услышал подробный рассказ о своей смерти и предсмертной речи, я пользуюсь этой ранней возможностью, чтобы опровергнуть первое и заверить вас, что не сочинял последней. Но по всемогущему провидению я был защищен сверх всякой человеческой вероятности или ожидания; ибо четыре пули пробили мой мундир, и две лошади были убиты подо мной, однако я остался невредим, хотя смерть косила моих товарищей со всех сторон от меня!»

«Мы были самым позорным образом разбиты ничтожным отрядом людей, но усталость и нехватка времени не позволяют мне вдаваться в подробности, пока я не буду иметь счастья увидеть вас в Маунт-Верноне, чего я сейчас искренне желаю, раз уж нас оттеснили так далеко. Слабое состояние здоровья вынуждает меня задержаться здесь на два-три дня, чтобы немного восстановить силы, дабы я мог с большей легкостью продолжить путь домой».

Вскоре после этого прибыл Данбар с остатками армии. Никто, кажется, не был охвачен паникой простонародья сильнее, чем этот офицер. С того момента, как он получил известие о поражении, его лагерь превратился в место хаоса. Все боеприпасы, запасы и артиллерия были уничтожены, чтобы, как говорили, они не попали в руки врага; но, как утверждалось впоследствии, чтобы избавить охваченного ужасом командира от всех обременений и обеспечить его большим количеством лошадей для бегства к поселениям. [Сноска: Автобиография Франклина.]

В Камберленде его силы составляли пятнадцать сотен боеспособных людей; достаточно для того, чтобы дать достойный отпор, защитить Фронтир и вернуть часть утраченной чести; но он лишь остановился, чтобы оставить больных и раненых под присмотром двух вирджинских и мэрилендских рот и части обоза, а затем продолжил свой поспешный марш, или, скорее, бегство через всю страну, не чувствуя себя в безопасности, как насмешливо намекали, пока не прибыл в Филадельфию, где жители могли его защитить.

Истинная причина, по которой враг не преследовал отступающую армию, стала известна лишь некоторое время спустя и добавила позора к поражению. Это были не основные силы французов, а лишь отряд из 72 регулярных солдат, 146 канадцев и 637 индейцев, всего 855 человек, возглавляемый капитаном де Боже. Де Контрекер, комендант Форт-Дюкена, получил через своих разведчиков сведения, что англичане численностью в три тысячи человек находятся в шести лье от его форта. Отчаявшись оказать эффективное сопротивление столь превосходящим силам, он колебался, оставить ли форт, не дожидаясь их прибытия, или капитулировать на почетных условиях. В этой дилемме Боже убедил его позволить ему выступить с отрядом, чтобы устроить засаду и остановить врага. Де Боже должен был занять позицию у реки и воспрепятствовать переправе вброд. С этой целью он спешил вперед, когда был обнаружен саперами из передового отряда Гейджа. Он был доблестным офицером и пал в самом начале боя. Общее число убитых и раненых среди французов и индейцев не превышало семидесяти.

Таковы были ничтожные силы, которые воображение охваченной паникой армии раздуло до огромного войска и от которых они бежали в бездыханном ужасе, бросив весь Фронтир. Никто не был более удивлен, чем сам французский комендант, когда отряд, устроивший засаду, вернулся с триумфом с длинной вереницей вьючных лошадей, нагруженных добычей, дикарями, нелепо одетыми в одежды убитых, гренадерскими шапками, офицерскими мундирами с золотым позументом и сверкающими эполетами; размахивающими мечами и саблями, или стреляющими из мушкетов и издающими дьявольские вопли победы. Но когда де Контрекеру сообщили о полном разгроме и уничтожении столь грозной британской армии, его радость была полной. Он приказал стрелять из пушек форта в знак триумфа и послал войска в погоню за беглецами.

Дело Брэддока остается памятным событием в американской истории и было охарактеризовано как «самая необычайная победа, когда-либо одержанная, и самое дальнее бегство, когда-либо совершенное». Оно нанесло смертельный удар по почтению к британской доблести, которое некогда доходило почти до фанатизма во всех провинциях. «Вся эта история, — отмечает Франклин в своей автобиографии, — впервые вызвала у нас подозрение, что наши возвышенные представления о доблести британских регулярных войск не были обоснованными».

ГЛАВА XVIII.

РАСХОДЫ НА КАМПАНИЮ — МЕРЫ ОБЩЕСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ — ВАШИНГТОН В КОМАНДОВАНИИ — ШТАБ-КВАРТИРА В ВИНЧЕСТЕРЕ — ЛОРД ФЭРФАКС И ЕГО ОТРЯД КАВАЛЕРИИ — ИНДЕЙСКИЕ РАЗОРЕНИЯ — ПАНИКА В ВИНЧЕСТЕРЕ — ПРИЧИНА ТРЕВОГИ — ОПЕРАЦИИ В ДРУГИХ МЕСТАХ — ШИРЛИ ПРОТИВ НИАГАРЫ — ДЖОНСОН ПРОТИВ КРАУН-ПОЙНТА — ДЕЛО У ОЗЕРА ДЖОРДЖ — СМЕРТЬ ДИСКО. Вашингтон прибыл в Маунт-Вернон 26 июля, все еще в слабом состоянии после долгой болезни. Его участие в кампании до сих пор истощало его личное состояние и подрывало одно из лучших телосложений.

В письме к своему брату Огастину, тогдашнему члену Ассамблеи в Вильямсбурге, он подводит итог своему опыту на Фронтире. «Меня наняли, — пишет он, — отправиться в путь зимой, когда, я полагаю, немногие или никто не решились бы на это, и что я получил взамен? — мои расходы покрыты! Затем меня назначили с ничтожным жалованьем вести горстку людей к Огайо. Что я получил за это? Что ж, потратив значительную сумму на снаряжение и обеспечение нужд кампании, я отправился, был наголову разбит и потерял все! Вернулся, и у меня отобрали комиссию; или, другими словами, мое командование было сокращено под предлогом приказа из дома (Англии). Затем я отправился добровольцем с генералом Брэддоком и потерял всех своих лошадей и многое другое. Но поскольку это был добровольный акт, я не должен был упоминать об этом; и не сделал бы этого, если бы не хотел показать, что я был в проигрыше с тех пор, как поступил на службу, а это уже почти два года».

Какой поразительный урок преподает это краткое резюме! Как мало он осознавал те огромные преимущества, которые приобретал в этой школе горького опыта! «В руке небес он стоял», чтобы быть сформированным и обученным для их великой цели; и каждое испытание и превратно судьбы его ранней жизни лишь готовили его к тому, чтобы справиться с той или иной из разнообразных и многогранных обязанностей его будущей судьбы.

Но хотя под гнетущим влиянием слабости и поражения он мог подсчитывать расходы на свою кампанию, воинский дух все еще горел в нем. Его связь с армией, правда, прекратилась со смертью Брэддока, но его военные обязанности продолжались в качестве генерал-адъютанта северного дивизиона провинции, и он немедленно отдал приказы лейтенантам округов держать ополчение в готовности к парадам и учениям, предвидя, что в нынешнем беззащитном состоянии Фронтира возникнет необходимость в их услугах.

Известия о разгроме и отступлении армии распространились повсюду и посеяли ужас по всей стране. Ожидались немедленные вторжения как французов, так и индейцев; начали формироваться добровольческие отряды с целью марша через горы к месту опасности. Вашингтону намекнули, что его услуги снова потребуются на Фронтире. Он немедленно заявил, что готов служить своей стране в меру своих сил; но никогда на тех же условиях, что и прежде.

4 августа губернатор Динвидди созвал Ассамблею для разработки мер общественной безопасности. Чувство опасности ускорило медленный патриотизм бюргеров; они больше не удерживали поставки; сорок тысяч фунтов были оперативно проголосованы, и отданы приказы о формировании полка из тысячи человек.

Друзья Вашингтона убеждали его представить свою кандидатуру в Вильямсбурге на пост командующего; они были уверены в его успехе, несмотря на то, что сильные интересы лоббировали фаворита губернатора, полковника Иннеса.

Со смешанным чувством скромности и гордости Вашингтон отказался быть просителем. Единственными условиями, на которых он согласился бы принять командование, были определенность в отношении ранга и вознаграждения, право назначать своих полевых офицеров и наличие достаточной военной казны; но просить о командовании и в то же время выдвигать условия было бы несколько неуместно и выглядело бы как самонадеянность. «Если, — добавил он, — командование будет предложено мне, тогда дело изменится, так как я буду волен выдвинуть такие возражения, которые подсказали разум и мой небольшой опыт».

Пока это обсуждалось, он получил письма от матери, снова умолявшей его не рисковать собой в этих пограничных войнах. Его ответ был характерным, сочетая сыновнее почтение, с которым он с детства привык относиться к ней, со спокойным патриотизмом римского образца.

«Почтенная матушка: Если в моих силах избежать возвращения на Огайо, я сделаю это; но если командование будет навязано мне общим голосом страны и предложено на условиях, против которых нельзя возразить, отказ от него покроет меня бесчестием; а это, я уверен, должно и обязано причинить вам большее беспокойство, чем мой уход на почетную должность. Ни на каких других условиях я не приму его. В настоящее время мне не сделано никаких предложений, и у меня нет никаких известий о таком намерении, кроме как из частных рук».

В тот самый день, когда это письмо было отправлено (14 августа), он получил известие о своем назначении на командование на условиях, указанных в его письмах друзьям. Его комиссия назначала его главнокомандующим всеми силами, сформированными или подлежащими формированию в колонии. Ассамблея также проголосовала за выделение ему трехсот фунтов и пропорциональных сумм другим офицерам и рядовым вирджинских рот в знак признания их доблестного поведения и потерь в последней битве.

Офицерами, следующими по командованию после него, были подполковник Адам Стивенс и майор Эндрю Льюис. Первый, как можно вспомнить, был с ним в злополучном деле при Грейт-Медоуз; его продвижение в звании показывает, что его поведение было достойным.

Назначение Вашингтона на его нынешнюю должность было тем более приятным и почетным, что оно было популярным, сделанным в угоду общественным настроениям; ради чего губернатор Динвидди был вынужден пожертвовать своей сильной склонностью в пользу полковника Иннеса. Считается, что губернатор никогда после этого не смотрел на Вашингтона дружелюбным взглядом. Его поведение по отношению к нему впоследствии было в различных случаях холодным и нелюбезным. [Сноска: «Сочинения Вашингтона», изд. Спаркса, том II, стр. 161, примечание.]

Стоит отметить, что ранняя популярность Вашингтона не была результатом блестящих достижений или значительных успехов; напротив, она выросла среди испытаний и неудач и, можно почти сказать, была плодом поражений. Почетным свидетельством вирджинской проницательности остается то, что твердые, выносливые, но не ослепляющие качества Вашингтона были так рано замечены и оценены, хотя и предвещались лишь несчастьями. Удивительный образ действий, который он проявил во время этих несчастий, а также проницательность и практическая мудрость, которые он демонстрировал во всех случаях, были повсеместно признаны; и было замечено, что если бы его скромные советы были приняты злополучным Брэддоком, последняя кампания могла бы иметь совершенно иной результат.

Пример такой высокой оценки его заслуг встречается в проповеди, произнесенной 17 августа преподобным Сэмюэлем Дэвисом, в которой он цитирует его как «того героического юношу, полковника Вашингтона, которого, я не могу не надеяться, Провидение до сих пор столь знаменательным образом сохранило для какой-то важной службы своей стране». Выражения достойного священника могли показаться восторженными в то время; в свете последующих событий они кажутся почти пророческими.

Проведя совещание с губернатором Динвидди в Вильямсбурге и получив его инструкции, Вашингтон 14 сентября отправился в Винчестер, где обосновал свою штаб-квартиру. Это было место пока еще незначительных размеров, но важное по своему положению; будучи центральной точкой, где сходились главные дороги, ведущие с севера на юг и с востока на запад, и контролируя каналы торговли и связи между некоторыми из наиболее важных колоний и большой протяженностью Фронтира.

Здесь он вступил в частое и сердечное общение со своим старым другом лордом Фэрфаксом. Военная суматоха оживила искру того военного огня, который воодушевлял ветерана-аристократа в дни его юности, когда он был офицером кавалерийского полка «Блюз». Он был лорд-лейтенантом округа. Гринвей-Корт был его штаб-квартирой. Он организовал отряд кавалерии, который время от времени упражнялся на лужайке его поместья, и теперь он был так же готов вскочить на коня для кавалерийского парада, как когда-то для охоты на лис. Приезд Вашингтона часто приводил старого аристократа в Винчестер, чтобы помочь молодому командиру своими советами или мечом.

Его услуги вскоре потребовались. Вашингтон, посетив пограничные посты, основав места вербовки и приняв другие меры безопасности, отправился в Вильямсбург по военным делам, когда в Винчестер прибыл экспресс от полковника Стивенса, командовавшего в Форт-Камберленде, с тревогой, что отряд индейцев разоряет страну, сжигает дома и вырезает жителей. Экспресс был немедленно отправлен вслед за Вашингтоном; тем временем лорд Фэрфакс отдал приказы ополчению округов Фэрфакс и Принс-Уильям вооружиться и спешить на защиту Винчестера, где царили хаос и страх. Одно страшное сообщение следовало за другим. Вся страна за ним, говорили, была во власти дикарей. Они блокировали рейнджеров в маленьких крепостях или аванпостах, предназначенных для защиты окрестностей. Они наступали на Винчестер с огнем, томагавком и скальпирующим ножом. Сельские жители стекались в город в поисках безопасности — горожане уезжали в поселения за Голубым хребтом. Прекрасная долина Шенандоа могла стать ареной дикого опустошения.

В разгар суматохи Вашингтон въехал в город. Его нагнал экспресс полковника Стивенса. Его присутствие внушило некоторую степень уверенности, и ему удалось остановить большинство беглецов. Он готов был немедленно выступить в поле против дикарей, полагая, что их немного; но для службы удалось собрать не более двадцати пяти ополченцев. Остальные отказались сдвинуться с места — они предпочли бы умереть со своими женами и детьми.

Были отправлены гонцы, чтобы поторопить ополчение, вызванное лордом Фэрфаксом. Были отправлены разведчики, чтобы обнаружить численность врага и передать заверения в помощи рейнджерам, якобы заблокированным в крепостях, хотя Вашингтон подозревал, что последние «больше охвачены страхом, чем врагом». Кузнецы были поставлены за работу, чтобы почистить и отремонтировать имевшееся в наличии огнестрельное оружие, а повозки были отправлены за мушкетными пулями, кремнями и провизией.

Вместо оживленного сотрудничества Вашингтон на каждом шагу сталкивался с трудностями. Упомянутые повозки пришлось реквизировать, а возчиков принуждать к помощи силой. «Никакие приказы, — пишет он, — не выполняются, кроме тех, которые подкрепляются отрядом солдат или моим собственным обнаженным мечом. Без этого нельзя достать ни одной лошади даже для самого неотложного случая — до такой степени дошла наглость этих людей, поскольку им до сих пор уступали во всем. Однако я не уступил ни в чем, где того требует служба его величества и где мои действия оправданы моими инструкциями; и не уступлю, если только они не исполнят то, чем угрожают — то есть не вышибут нам мозги».

Иногда хочется улыбнуться этой тираде о «наглости людей» и этому рвению к «службе его величества» со стороны Вашингтона; но он был еще молодым человеком и молодым офицером; преданным своему государю и с высокими представлениями о военной власти, которые он приобрел в лагере Брэддока.

То, что он называет наглостью, было зарождающимся духом независимости, который он впоследствии первым стал лелеять и поощрять; и который в данном случае был спровоцирован грубым обращением со стороны военных, которое возчики и другие йомены испытали, будучи занятыми в кампании Брэддока, а также невыплатой им жалованья за их услуги. Многие трудности Вашингтона также, несомненно, проистекали из неэффективности военных законов, для внесения поправок в которые он тщетно неоднократно обращался к губернатору Динвидди.

Тем временем паника и суматоха нарастали. В воскресенье в город примчался гонец, запыхавшийся от спешки и ужаса. Индейцы, сказал он, были всего в двенадцати милях; они напали на дом Айзека Джулиана; жители бежали, спасая свои жизни. Вашингтон немедленно приказал усилить городскую стражу; вооружил несколько новобранцев, только что прибывших, и отправил двух разведчиков для разведки врага. Это была бессонная ночь в Винчестере. Ужас усилился с рассветом; прежде чем людей успели построить, прибыл второй гонец, в десять раз более напуганный, чем первый. Индейцы были в четырех милях от города, убивая и уничтожая все на своем пути. Он слышал постоянную стрельбу дикарей и крики их жертв.

Ужас Винчестера теперь перешел все границы. Вашингтон встал во главе около сорока человек, ополченцев и новобранцев, и двинулся к месту бойни.

Результат оказался почти слишком нелепым для записи. Вся причина тревоги оказалась в трех пьяных кавалеристах, пировавших, кричавших, изрыгавших неслыханные проклятия и время от времени стрелявших из своих пистолетов. Вашингтон прервал их посреди их разгула и богохульства и препроводил их в город в качестве заключенных.

Сообщенное нападение на дом Айзека Джулиана оказалось таким же абсурдным преувеличением. Свирепый отряд индейцев оказался мулатом и негром, искавшими скот. Их видел ребенок Джулиана, который встревожил отца, а тот встревожил всю округу.

«Эти обстоятельства, — говорит Вашингтон, — показывают, какая паника царит среди людей; как сильно они встревожены самыми обычными и привычными криками; и все же как невозможно заставить их действовать хоть в чем-то для их общей безопасности».

Они, безусловно, представляют собой яркую картину лихорадочного состояния пограничного сообщества, ежечасно находящегося в опасности индейского разорения и резни; ни один вид войны не является более чреватым реальными и воображаемыми ужасами.

Тревога, возникшая таким образом, распространилась по всей стране. Капитан, прибывший с новобранцами из Александрии, сообщил, что нашел дорогу через Голубой хребет запруженной толпами людей, бегущих, спасая свои жизни, которых он тщетно пытался остановить. Они заявляли, что Винчестер в огне!

Наконец, отряд индейцев, чьи разорения вызвали это смятение по всей земле и чья численность не превышала ста пятидесяти человек, будучи пресыщенным резней, пожарами и грабежами, отступил, унося добычу и пленных. Умные разведчики, посланные Вашингтоном, последовали по их следам и принесли достоверные сведения, что они переправились обратно через Аллеганские горы и вернулись в свои дома на Огайо. Это сообщение уняло общественную панику и восстановило временное спокойствие на измученном Фронтире.

Большинство индейцев, участвовавших в этих разорениях, были делавары и шауни, которые после поражения Брэддока были перетянуты на сторону французов. Главным подстрекателем называли старого знакомого Вашингтона, Шенгиса, и за его голову была назначена награда.

Скаруйади, преемник «полукороля», остался верен англичанам и оправдал свой народ перед губернатором и Советом Пенсильвании от обвинения в причастности к последним массовым убийствам. Что касается поражения при Мононгахиле, «оно произошло, — сказал он, — из-за гордости и невежества того великого генерала (Брэддока), который приехал из Англии. Он теперь мертв; но он был плохим человеком, когда был жив. Он смотрел на нас как на собак и никогда не хотел слушать ничего, что ему говорили. Мы часто пытались советовать ему и предупреждать его об опасности, в которой он находился со своими солдатами; но он никогда не казался довольным нами, и это была причина, по которой многие из наших воинов покинули его». [Сноска: «Регистр Пенсильвании» Хазарда, т. V, стр. 252, 266.]

Скаруйади был готов со своими воинами снова взяться за топор вместе со своими английскими братьями против французов. «Давайте объединим наши силы, — сказал он; — вы многочисленны, и все английские губернаторы вдоль вашего морского побережья могут собрать достаточно людей; но не позволяйте тем, кто прибыл из-за великих морей, больше вмешиваться. Они не приспособлены для боя в лесах. Давайте пойдем сами — мы, которые вышли из этой земли».

Никто не чувствовал сильнее Вашингтона важность в этот трудный момент обеспечения помощи этих лесных воинов. «В их власти, — сказал он, — быть бесконечно полезными для нас; и без индейцев мы никогда не сможем справиться с этими жестокими врагами нашей страны». [Сноска: Письмо Динвидди.]

У Вашингтона теперь появилось время узнать о судьбе других предприятий, включенных в план военных операций этого года. Мы кратко изложим их ради продолжения общего хода событий. История Вашингтона связана с историей колоний. Поражение Брэддока парализовало экспедицию против Ниагары. Многие из войск генерала Ширли, собранные в Олбани, охваченные ужасом, который оно вызвало по всей стране, дезертировали. Большинство лодочников, которые должны были перевозить припасы по различным рекам, вернулись домой. Было уже почти конец августа, прежде чем Ширли собрал силы в Освего. Время было потеряно на строительство лодок для озера. Последовали штормы и встречные ветры; затем болезни: военная некомпетентность генерала завершила список препятствий. Отложив завершение предприятия до следующего года, Ширли вернулся в Олбани с основной частью своих сил в октябре, оставив около семисот человек для гарнизона укреплений, которые он начал строить в Освего.

Генералу Уильяму Джонсону, как можно вспомнить, была доверена экспедиция против Краун-Пойнта на озере Шамплейн. Подготовка к ней велась в Олбани, откуда войска должны были выступить, а артиллерия, боеприпасы и припасы — быть доставлены вверх по Гудзону к волоку между этой рекой и озером Сент-Сакрамент, как его называли французы, но озером Джордж, как назвал его Джонсон в честь своего государя. У волока был заложен форт, впоследствии названный Форт-Эдвард. Часть войск осталась под командованием генерала Лаймана, чтобы завершить его строительство и занять гарнизоном; основные силы двинулись под командованием генерала Джонсона к озеру Джордж, планируя спуститься по этому озеру к его выходу в Тикондероге, в озере Шамплейн. Ожидая прибытия плоскодонных лодок, отправленных для этой цели из Олбани через волок, Джонсон разбил лагерь на южном конце озера. У него было от пяти до шести тысяч солдат из Нью-Йорка и Новой Англии и множество воинов-могавков, лояльно преданных ему.

Так случилось, что французские силы численностью более трех тысяч человек под командованием барона де Диска, старого генерала с высокой репутацией, недавно прибыли в Квебек, направляясь против Освего. Барон направился в Монреаль и отправил оттуда семьсот своих солдат, когда пришло известие об армии, собирающейся на озере Джордж для атаки на Краун-Пойнт, возможно, для вторжения в Канаду. Общественность была в смятении; уступая их настояниям, барон занял позицию в Краун-Пойнте для его защиты. Помимо регулярных войск, у него было восемьсот канадцев и семьсот индейцев разных племен. Последние находились под общим командованием шевалье Легардера де Сен-Пьера, ветерана-офицера, которому Вашингтон доставил депеши губернатора Динвидди во время своей дипломатической миссии на Фронтир. Шевалье был человеком, имевшим большое влияние среди индейцев.

Тем временем Джонсон оставался лагерем на южном конце озера Джордж, ожидая прибытия своих плоскодонных лодок. Лагерь был защищен с тыла озером, спереди — валом из поваленных деревьев; и был окружен густыми лесными болотами.

7 сентября индейские разведчики принесли весть, что они обнаружили три большие дороги, проложенные через леса к Форт-Эдварду. Ожидалось нападение на этот пост. Адамс, выносливый возчик, поскакал экспрессом с приказом коменданту собрать все войска внутри укреплений. Около полуночи пришли другие разведчики. Они видели французов в четырех милях от волока. Они слышали выстрел из мушкета и голос человека, молящего о пощаде, предположительно, несчастного Адамса. Утром полковник Уильямс был отправлен с тысячей человек и двумя сотнями индейцев, чтобы перехватить врага на их пути отступления.

Через два часа после их ухода тяжелая мушкетная стрельба в глубине леса, примерно в трех или четырех милях отсюда, возвестила о жаркой схватке. Барабаны били тревогу; все были на своих постах. Стрельба становилась все резче и резче, все ближе и ближе. Отряд под командованием Уильямса явно отступал. Полковник Коул был послан с тремя сотнями человек, чтобы прикрыть их отступление. Бруствер из деревьев был занят. Несколько тяжелых пушек были подтянуты, чтобы усилить фронт. Некоторое количество людей было размещено с полевым орудием на возвышенности на левом фланге.

Вскоре появились беглецы; сначала поодиночке, затем массами, бегущие в смятении, с грохочущей стрельбой позади них и ужасным индейским боевым кличем. Смятение охватило лагерь, особенно когда французы вышли из леса в боевом порядке, возглавляемые бароном Диском, доблестным комендантом Краун-Пойнта. Если бы все его войска были такими же дерзкими, как он сам, лагерь мог бы быть взят штурмом; но канадцы и индейцы сдерживались, занимали позиции за деревьями и перешли к кустарному бою.

Барон остался со своими регулярными войсками (двести гренадеров) перед лагерем. Он вел огонь взводами, но на слишком большом расстоянии, чтобы причинить много вреда; канадцы и индейцы стреляли из своих укрытий. Артиллерия отвечала по ним. Лагерь, оправившись от паники, открыл мушкетный огонь. Бой стал всеобщим. Французские гренадеры долго и храбро держали свои позиции, но были ужасно потрепаны артиллерией и стрелковым оружием. Действия со стороны французов ослабли, пока после долгого сражения они не отступили. Люди Джонсона и индейцы затем перепрыгнули через бруствер, и завязалась беспорядочная схватка, которая закончилась резней, разгромом или пленением врага.

Барон де Дискау был выведен из строя ранением в ногу. Один из его людей, пытавшийся помочь ему, был застрелен рядом с ним. Барон, оставленный в одиночестве во время отступления, был найден преследователями прислонившимся к пню дерева. Когда они приблизились, он потянулся за своими часами, чтобы обеспечить себе гуманное обращение, отдав их. Солдат, решив, что тот достает пистолет для самообороны, выстрелил ему в бедро. Его доставили в лагерь в качестве пленного, но в конечном итоге он скончался от полученных ран.

Барон на самом деле выступил из Краун-Пойнта, чтобы внезапно атаковать Форт-Эдвард и, в случае успеха, двинуться на Олбани и Скенектади, предать их огню и перерезать все пути сообщения с Осуиго. Однако канадцы и индейцы отказались нападать на форт, опасаясь его пушек; поэтому он изменил свой план и решил внезапно атаковать лагерь. В стычке с отрядом под командованием Уильямса погиб храбрый шевалье Легардер де Сен-Пьер. Со стороны американцев был убит Хендрик, знаменитый старый сачем могавков, великий союзник генерала Джонсона.

Сам Джонсон получил легкое ранение в начале боя и удалился в свою палатку. Он не стал развивать успех, как следовало бы сделать, утверждая, что сначала необходимо построить сильный форт в месте его лагеря, чтобы поддерживать связь с Олбани, а к тому времени, когда это будет завершено, наступать на Краун-Пойнт будет уже слишком поздно. Соответственно, он возвел частокольный форт, который получил название Уильям-Генри; разместив в нем гарнизон, он вернулся в Олбани. Его заслуги, хотя и не принесли ему лаврового венка, были вознаграждены правительством пятью тысячами фунтов стерлингов и титулом баронета; он также был назначен суперинтендантом по делам индейцев. [Сноска: Письмо Джонсона колониальным губернаторам, 9 сентября 1753 г. London Mag., 1755, стр. 544. Holmes' Am. Annals, том II, стр. 63. 4-е изд., 1829.]