«Письма из Аллеганских гор»

Спускаясь вниз по Франч-Брод, я нагнал всадника, который составил мне компанию на протяжении примерно двадцати миль. Сразу же после обмена первыми приветствиями и выяснения того, что я с востока, он принялся расспрашивать меня о последних новостях из Китая. Я удивился этому вопросу и, сказав ему, что мне нечего сообщить, не удержался от расспросов о том, в чем секрет его интереса к этой удаленной Империи. Он ответил, что живет на Франч-Брод и торгует женьшенем. Я уже слышал об этом товаре раньше и знал, что он в изобилии водится во всем этом горном крае. Мой собеседник описал его как красивое растение с одним стеблем и двумя десятками листьев наверху, достигающее в высоту восемь عشر дюймов. Однако той частью, которая готовится для рынка, является корень. Китайцы — единственный народ в мире, который вообще хоть как-то его использует, но для них он издавна служит предметом торговли. Говорят, что он каким-то образом связан с необъяснимым суеверием. Раньше его добывали исключительно в Тартарии, и тартары говаривали, что никогда не могут найти его иначе как выстрелив из волшебной стрелы, которая неизменно падала там, где растение росло в изобилии. Считается, что он не обладает какими-либо ценными целебными свойствами и лишь производит эффект усиления плотского аппетита. Его используют так же, как мы используем табак, и на языке он оставляет приятную горечь. Он служит предметом экспорта из этой страны уже полвека, а самые крупные американские экспортеры проживают в Филадельфии. Он продается примерно по шестьдесят центов за фунт, и мой попутчик сообщил мне, что его продажи составляют около сорока тысяч долларов в год. Какая мысль! Что даже небожители зависят от Соединенных Штатов в одном из своих заветных лакомств, и лакомство это — обычное незаметное растение дикой природы! Наша страна поистине «великая держава».

Перехожу к рассказу об Уорм-Спрингс, которые находятся в тридцати шести милях от Эшвилла и в шести от границы Теннесси. Самих источников насчитывается около полудюжины, но самый крупный накрыт зданием и разделен на два равных отделения, каждое из которых достаточно велико, чтобы в нем можно было плавать. Температура воды составляет 105 градусов, и любопытно то, что дождливая погода имеет тенденцию повышать тепло, но оно никогда не колеблется более чем на пару градусов. Все источники располагаются прямо на южной оконечности Франч-Брод; вода чиста как кристалл и настолько плотна, что даже ребенка можно бросить в нее с минимальным риском утонуть. В качестве питья вода весьма приятна на вкус, и говорят, что некоторые люди могут выпивать по нескольку кварт в день, не испытывая при этом никаких последствий, кроме благоприятных. Болезни, которые она, как считается, излечивает, — это паралич, ревматизм и кожные недуги; однако она бессильна против легочных или водяночных недугов. Уорм-Спрингс ежегодно посещает множество модных и страдающих недугами людей со всего Юга, и у владельца имеются комфортабельные условия для двухсот пятидесяти человек. Его главное здание построено из кирпича, а бальный зал имеет длину 230 футов. Музыка, танцы, флирт, распитие вина, конные прогулки, купание, рыбалка, поиски живописных видов, игра в кегли и чтение — все это практикуется здесь в неограниченных количествах; но то, что волнует сильнее всех этих удовольствий, вместе взятых, — это редкий спорт, охота на оленей; и с этим «связана история», которой я должен посвятить отдельный абзац.

Мой вежливый хозяин намекнул на свое намерение побавить меня небольшой охотой, и сразу после обеда в две часа дня в определенный день он вышел на крыльцо и издал два или три звука в небольшой рожок, в результате чего минут через пятнадцать появился негр на красивой лошади в сопровождении двух десятков визжащих гончих. Рожок затем передали негру, попросив его отправиться в определенное место в горах примерно в трех милях отсюда и пустить собак по следам оленя. Прошло два часа; хозяин, его сын и я взяли по винтовке и, проехав около трех миль вверх по Франч-Брод, заняли позиции в разных точках с целью встретить оленя, который, как ожидалось, должен был броситься в воду на противоположном берегу. Мы не успели пробыть в засаде и десяти минут, как раздался громкий лай гончих, спускавшихся по одному из горных оврагов, и в следующее мгновение очень крупный олень-самец (с рогами длиной пока еще всего около фута) бросился в бурный поток. Однако вместо того, чтобы пересечь воду, он направился прямо вниз по реке, то плывя, то совершая прыжки, а весь косяк гончих мчался следом в бурунах. Было очевидно, что он чувствует себя загнанным, и хотя он уже приближался к очень каменистому падению потока, он отдался течению и перевалил через него, и казалось, что он неминуемо погибнет. Но наши симпатии вновь потребовали отклика, поскольку мы обнаружили, что вся стая гончих устремилась в то же водное пекло. Мы оставались в неведении лишь мгновение, увидев, как преследуемый и преследователи вынырнули из пены совершенно невредимыми и продолжали борьбу в забеге. Теперь олень выскочил на один остров, затем на другой, потом снова в воду, и вся стая понеслась дальше вниз по реке. К этому времени олень явно начал уставать и чувствовал неизбежность погости; добравшись до мелководья в реке, он повернулся к собакам и встал наотмашь. Его движения во время этой сцены были поистине великолепны, и я не мог не пожалеть положение благородного зверя. Его страдания, однако, были недолгими: пока он стоял лицом к лицу со своими врагами, сын хозяина пустил пулю ему в сердце с берега, и с одним ужасным прыжком властелин гор поплыл в багровом луже. Появившийся словно по волшебству конный негр подъехал к мертвому оленю, заставив своего коня плыть и идти вброд, взял создание на буксир, вытащил на сушу, закинул на лошадь, и на этом дневная охота на оленя завершилась.

Примерно в шести милях от Уорм-Спрингс, прямо на границе с Теннесси, расположено содружество отвесных утесов, известных как «Расписные скалы». Они сложены из известняка и поднимаются от кромки Франч-Брод на высоту в две, три и четыре сотни футов. Они имеют розоватый оттенок из-за подтеков минеральной воды и по форме столь же нерегулярны и причудливы, сколь можно себе вообразить. Они тянутся вдоль реки почти на милю и на каждом шагу открывают новые грани красоты и величия. Если брать их по отдельности, требуются лишь ничтожные усилия фантазии, чтобы отыскать среди них башни, валы и рвы, шпили и купола в великом изобилии; но если взглянуть на них в целом с противоположного берега реки, они предстают в виде некогда великолепного города в руинах. Они не только чрезвычайно красивы сами по себе, но и окружающий пейзаж весьма привлекателен, поскольку горы, кажется, сбились в кучу, чтобы сверху вниз любоваться извилистым и бурным потоком. Что касается исторических и легендарных ассоциаций, Расписные скалы на редкость бесплодны; однако в этом отношении они похожи на всю долину Франч-Брод, где следы ушедшего народа редки и разрознены. Суровый облик этого края словно намекает на то, что индейцы никогда не населяли его постоянно, а использовали как свои охотничьи угодья; и подтверждением этой мысли служит то обстоятельство, что он и поныне славится обилием дичи.

В день моего возвращения из поездки вниз по Франч-Брод погода выдалась весьма дождливая, в результате чего дождь время использовался как повод для остановки и спокойной беседы с людьми на дороге. В одном из мест моей остановки происходил спор между двумя вигами относительно талантов достопочтенного джентльмена, представляющего знаменитый округ Банкомб в Конгрессе. Оба мужчины были крепко привязаны к своему представителю, и спор заключался в попытках превзойти друг друга в комплиментах в адрес товарища, причем кульминацией рассуждения стало то, что мистер Клингман — это не «какие-то тыковки», а «ТЫКОВКИ». Странность этого выражения привлекла мое внимание, и при удобном случае я расспросил победившего в споре о происхождении и значении использованной им фразы, и суть его ответа я мог бы вам передать, если бы она была интересна читателю.

В другом доме, где я задержался на час, мне довелось прибыть как раз вовремя, чтобы застать окончание семейной ссоры между молодым мужем и его женой. Позже, наведя справки об истории этой любящей пары, я выяснил следующие подробности: молодой человек слыл весьма слабоумным человеком и со дня свадьбы проявлял чрезмерную ревность к жене, которая (как я успел заметить) была весьма хороша собой, но известна своей абсолютной верностью мужу. Ревность однако была наваждением этого человека, и он постоянно ставил себя в весьма нелепое положение. Жена увещевала его, но в то же время осознавала его глупость и действовала соответственно. Однажды муж вежливо сообщил ей, что крайне несчастен и намерен повеситься. «Очень хорошо, — ответила жена, — надеюсь, ты хорошо проведешь время». Муж был в отчаянии и, раздобыв веревку и тщательно пристроив некий табурет, перекинул петлю через голову и, убедившись, что жена смотрит, повис на поперечной балки своей хижины. Однако, разыгрывая этот спектакль, он по неосторожности сбросил ногой табурет (который установил в удобном месте для последующего возвращения в вертикальное положение) и чуть было не расстался с жизнью всерьез, будучи спасен своевременной помощью жены. Его первыми словами после того, как его вынули из петли, были: «Джейн, не сходишь ли ты за доктором: я ужасно свернул себе шею».

Путешествуя вдоль Франч-Брод, я также услышал следующую историческую зарисовку, связанную с одной из красивейших плантаций на упомянутой реке. Около сорока лет назад молодая девушка и ее брат (бывший сущим мальчишкой) оказались в этой части Северной Каролины — чужестранцы, сироты, одинокие и обладающие лишь денежным наследством в сто пятьдесят долларов. На эти деньги девушка купила клочок земли, а после смерти братишка нанялась экономкой. Со временем она вышла замуж, передала свое небольшое имущество на попечение мужа, который промотал его, спился и оставил ее без гроша. Благодаря доброте друга она заняла пару сотен долларов, приехала в Эшвилл и открыла пансион. За пять лет она заработала десять тысяч долларов, вышла замуж во второй раз и из-за распутства и смерти второго мужа снова лишилась до гроша своего имущества. Шли годы, и неустанный труд бедной вдовы вознаградился улыбками фортуны; ныне она владеет большой и ценной плантацией, ставшей плодом ее собственного индивидуального труда, а утешением ее старости служит несколько крепких и мужественных сыновей. Но хватит! Я уже в Эшвилле, и на этом мое письмо подходит к концу.

ПИСЬМО XVII.

Эшвилл, Северная Каролина, май 1848 года.

В двадцати пяти милях отсюда в северном направлении возвышается Блэк-Маунтин — мрачный на вид патриарх Аллеганцев, считающийся самой высокой точкой суши к востоку от Миссисипи. Его высота составляет почти семь тысяч футов, и вместе со своими многочисленными пиками он занимает территорию, простирающуюся в длину по меньшей мере на двадцать миль. В отличие от собратьев в этом южном крае, он покрыт густым лесом от подножия до вершины, где можно найти практически любое разнообразие американских деревьев — от ивы и вяза до дуба и канадской пихты; кроме того, он служит прародителем по меньшей мере сотни ручьев. Ни один аршин его каменистой, но плодородной поверхности никогда не возделывался, и его главными обитателями являются пантера, медведь и олень. Почти единственный его человеческий обитатель — некий Фредерик Бернет, «могучий охотник», которому уже за сорок и который, как утверждают, убил от пяти до шести сотен медведиц только на этой горе. Чтобы получить адекватное представление о ее высоте и величии, ее следует осмотреть по меньшей мере с дюжины точек компаса, а круговую и кажущуюся бескрайней панораму, которая с нее открывается, много легче вообразить, чем описать. На вопрос о характере этого вида один из диких уроженцев здешних мест ответил: «Боже праведный, сэр, она смотрит сверху вниз на каждый морской порт в Соединенных Штатах и через всю Мексику». Узнав об этом поистине замечательном обстоятельстве, я, конечно же, преисполнился любопытства и расспросил собеседника об условиях обзора с вершины. «Прямо на высшей точке, — заявил он, — стоит единственная пихта, на которую надо взобраться, и тогда глядишь на все творение сверху вниз». «И как же добраться до вершины?» — продолжал я. «О! Это пустяковое дело, незнакомец; вам всего-то нужно пройти около шести миль и прямо вверх по самой пересеченной местности, какую вы толькодели».

Этой информацией я остался вполне удовлетворен и потому решил не тратить силы ради одной лишь привилегии «взлобраться на дерево», пусть даже самое высокое в стране. Однако один из моих эшвиллских друзей, которому у меня были рекомендательные письма, отзывался о Блэк-Маунтин в самых восторженных тонах, заявляя, что я непременно должен ее навестить, и добавил, что собрал компанию из дюжины джентльменов, включая себя самого, которые твердо решили отправиться к подножию горы в моем сопровождении. Их описывали как любителей пейзажей, рыболовов и охотников, и предлагалось ехать верхом, хотя и в сопровождении своеобразного обоза в виде небольшой телеги с провизией, удочками и ружьями, которая должна была находиться под особым присмотром старого негра по имени Сэм Драймонд. Я, разумеется, пришел в восторг от этой затеи и, поскольку экспедиция завершилась к обоюдному удовольствию всех участников, опишу ее главные происшествия.

Наш кавалькада тронулась на рассвете и, как назло, попала в утренний ливень, как нам казалось. Однако вышло так, что дождь не прекращался почти до самого нашего прибытия в пункт назначения — бревенчатую хижину недалеко от подножия Блэк-Маунтин и примерно в шести милях от ее вершины. Наш путь пролегал вверх по долине Суаннаноа, красоты которой, несмотря на дождь, я не мог не оценить. Эта река берет начало на Блэк-Маунтин, является очаровательным притоком Франч-Брод, имеет ширину от пяти до двадцати ярдов, холодна и прозрачна, очень бурна, и на всем протяжении ее осеняют пышные заросли изящных и благоуханных деревьев и лиан. Плантации вдоль этого потока прекрасно возделаны, окружающий пейзаж горист, изящен и живописен, а среди многочисленных мелких водопадов, делающих первую половину ее пути исключительно романтичной, можно насладиться великолепной рыбалкой на форель.

Описать внешний вид нашей группы при подъеме по Суаннаноа сквозь грязь и дождь было бы совершенно невозможно без использования военной терминологии. Мы больше походили на отряд «измочаленных» кавалеров, возвращающихся с неудачной осады, чем на компанию искателей развлечений; и вопреки нашим стараниям сохранять бодрость духа, лица некоторых вытянулись необычайным образом. Некоторые из наших спутников были яркими личностями, причем были представлены самые разные профессии. Наш капитан был банкиром, человеком весьма умным, и ехал на великолепном коне; вторым капитаном выступал джентльмен комплекции Ламберта в алого цвета мексиканском плаще; с нами был редактор, главным аксессуаром которого являлась длинная трубка; имелся также молодой врач, завернутый в синее одеяло; молодой выпускник в испанской плаще верхом на прекрасном пони; художник, пара фермеров; купец; и последним шел ваш покорный слуга, закутанный по рукам и ногам в огромное клетчатое одеяло и с огромными сапогами на ногах, чей романтичный облик несколько подкреплялся тем фактом, что его лошадь была самой безобразной в округе. Задолго до достижения места назначения по руслу Суаннаноа хлынул паводок, и поскольку нам пришлось преодолевать реку вброд не менее двадцати раз, нас ждало множество забавных неприятностей. Самое же необычное происшествие заключалось в следующем: переправившись через определенный брод, отряд решил повременить и удостовериться, что старина Драймонд благополучно преодолел переправу. Мы так и поступили, простояв около часа на берегу реки в крайне нетерпеливом настроении, поскольку старик двигался очень медленно, а тучи изливали дожди обильнейшим образом. Нашему дискомфорту немало способствовало то обстоятельство, что лошади угодили в заросли крапивы, сделавшие их почти неуправляемыми. В свое время негр показался и ринулся в поток. Едва достигнув середины, его конь взбунтовался и, полностью оторвавшись от повозки, исчез вниз по течению, оставив экипаж в опаснейшем положении посреди реки, где с обеих сторон мчался чудовищный поток, а бедный негр пребывал в отчаянии. Он и вправду был до смерти напуган, но его жалобный вид выглядел столь комично, что, несмотря на грозившую ему реальную опасность и его молитвы, вся компания разразилась громовым хохотом. Негр вымолвил следующее: «О массей, это конец бедному старине Драймонду — его часок пробил». Однако вышло так, что нашего старого друга спасли от водяной могилы; тем не менее я вынужден констатировать, что наша провизия, перенесенная теперь вместе со стариной Драймонд на спине лошади, сильно пострадала, и мы продолжили путь с настроением куда более унылым, чем воды породившего неприятности потока.

Мы прибыли в пустующую хижину на горе, бывшую нашим пунктом назначения, около полудня; погода прояснилась, и наши павшие духом сердца воспрянули. Хижина стояла на берегу Суаннаноа и была со всех сторон окружена гигантскими лесными деревьями. Первым делом мы привязали и покормили лошадей; утолив собственный аппетит холодным перекусом, часть компании отправилась на рыбалку, тогда как остальные заручились поддержкой охотника Бернета и примерно полудюжины его гончих в попытке добыть оленя. К часу заката рыболовы вернулись с уловом из двух-трех сотен форелей, а охотники — с красивой ланью. Имея столь обильный запас лесных деликатесов и немного прихваченных с собой закусок, мы сумели организовать ужин высшего качества, хотя каждый сам себе выступал поваром, а вместо ножей и тарелок орудовали пальцами и руками. Пока шло это увлекательное занятие, мы отправили Бернета за скрипачом, обитавшим в хижине неподалеку от его собственной, и когда этот музыкальный джентльмен появился, мы были готовы к «вечерней программе».

Мы посвятили два часа череде зажигательных танцев, а когда устали от этой части забавы, провели с час за пением песен и завершили вечер сказками и байками. Из сотни с лишним рассказанных историй лишь две имели хоть какое-то отношение к Блэк-Маунтин, но поскольку это были индейские легенды, собранные присутствующими джентльменами из разных источников, я сохраню их в этом письме для назидания интересующихся подобными вещами. На северной стороне Блэк-Маунтин некогда находилась пещера, где были накрепко заперты все животные мира; до той поры никто не слыхал, чтобы они бродили по горам так, как теперь. Все эти звери находились на попечении старого вождя чероки. Этот человек, у которого был озорной сын, часто возвращался домой с прекрасным медведем или оленем, но никогда не рассказывал ни сыну, ни кому-либо еще, где он находил столь ценную дичь. Сыну это не нравилось, и однажды, когда отец отправился на поиски пищи, он спрятался среди деревьев и стал следить за его передвижениями. Он увидел, что старик направился к уже упомянутой пещере и, отвалив большой камень, выпустил прекрасного оленя, которого убил стрелой, после чего закатил камень обратно. Когда отец ушел домой с оленем, мальчик подошел к пещере, решив испытать удачу в добывании дичи. Он откатил камень, оттуда выскочил волк, так его испугавший, что он забыл вернуть камень на место, и, прежде чем он сообразил, что делает, все звери вырвались на свободу и бросились бежать вниз по горе во всех возможных направлениях. Какое-то время они издавали страшный шум, но в конце концов сошлись попарно и с тех пор продолжают плодиться по сей день. Узнав о содеянном по глупости сына, отец пришел в великое отчаяние и менее чем через неделю исчез, и больше о нем никто не слыхал. Юноша также сильно опечалился и потратил немало дней на поиски отца, но все было напрасно. В качестве последней меры он прибегнул к старому индейскому способу стрельбы из лука, чтобы узнать, в каком направлении подался старик. Мальчик пустил стрелу на север, но она вернулась и упала к его ногам, и он понял, что отец не отправлялся в ту сторону. Он выпустил стрелу на восток, юг и запад, но все они вернулись тем же образом. Тогда он подумал выпустить стрелу прямо над головой, и так случилось, что эта стрела назад не вернулась, и мальчик понял, что отец ушел в страну духов. Великий Дух гневался на народ чероки и в наказание за проступок глупого мальчика сорвал пещеру с утёса Блэк-Маунтин, оставив на ее месте лишь большой обрыв, который ныне служит примечательной деталью, после чего объявил, что настанет время, когда другая раса людей завладеет горами, где чероки процветали на протяжении многих поколений.

Другая легенда гласила следующее: в стародавние времена, когда земные животные обладали даром речи, на Блэк-Маунтин встретились красный олень и черепаха. Олень поднял черепаху на смех, похвалялся собственной резвостью и предложил им сойтись в беге. Ползающее животное приняло предложение. Забег должен был протянуться от Блэк-Маунтин до вершины третьего пика, простирающегося на восток. День был назначен, и животные разошлись. За время до назначенного срока хитрая черепаха заручилась поддержкой трех своих сородичей, похожих на нее внешне, и, дав им четкие указания, расставила их на нескольких вершинах, по которым должен был проходить маршрут. Настал назначенный день, и олень, равно как и первая из упомянутых черепах, исправно явились на место. Все было готово, прозвучал сигнал, и олень со страшной скоростью бросился вперед. Едва достигнув вершины первого холма, он услышал крик черепахи и, посчитав его своим соперником, крайне изумился, но продолжил путь. Добравшись до макушки второго холма, он услышал новый победный клич и удивился еще сильнее, но все же продолжал двигаться вперед. Прямо перед достижением вершины третьего холма олень услышал тот самый, как ему показалось, крик и в отчаянии бросил забег. Вернувшись к месту старта, он обнаружил своего противника в спокойном и собранном состоянии, и когда он потребовал объяснений, черепаха раскрыла тайну, после чего попросила оленя запомнить, что ум порой способен совершить то, что зачастую недоступно самым быстрым ногам.

Что касается того, как наша группа провела ночь у подножия Блэк-Маунтин, могу лишь сказать, что мы спали на полу, а единственными нашими подушками были седла. Утро следующего дня мы посвятили безуспешной охоте на медведя, а часть из нас побросала искусственную мушку достаточно долго, чтобы нагрузить старого Драймонда форелью, после чего мы все отправились в обратный путь в Эшвилл и достигли селения как раз в тот момент, когда солнце опускалось за западные горы.

ПИСЬМО XVIII.

Норт-Коув, Северная Каролина, июнь 1848 г.

Сейчас я пишу из бревенчатой хижины, расположенной на реке Катавба, в одной из прекраснейших долин. Моя поездка из Эшвилла в Бернсвилл протяженностью более сорока миль не сопровождалась ни единым интересным происшествием и подарила лишь один горный вид, заставивший меня натянуть поводья. Но упомянутый пейзаж охватывал весь абрис Болд-Маунтин, которая, будучи одной из высочайших в этой части страны и отличаясь особой обнаженностью, представляла собой великолепное зрелище. На самой вершине этой горы находится очень большой и исключительно холодный родник, а в его непосредственной близости — небольшая пещера и развалины бревенчатой хижины, которые связаны с необычным человеком по имени Дэвид Грир, некогда сделавшим этот горный мир своим домом. Он впервые появился в этих краях около пяти лет назад; его родина, история его рождения и ранние годы жизни были одинаково неизвестны. Вскоре после своего прибытия в горы он до беспамятства влюбился в дочь фермера, но его ухаживания были отвергнуты девицей и встретили решительный отпор со стороны всех ее друзей. Вскоре после этого разочарования влюбленный внезапно исчез, а впоследствии был обнаружен живущим на Болд-Маунтин в уже упомянутой пещере. Здесь он вел жизнь ученого-отшельника и, как говорят, написал своеобразный труд по религии и еще один, представлявший собой трактат о человеческом правлении. В последнем произведении он провозгласил себя единоличным владельцем Болд-Маунтин и дал понять всему миру, что все, кто когда-либо пожелает стать его соседями, должны подчиняться законам, которые он установил сам. Заметные поступки в его жизни были «редки да метки», но отличались особой гнусностью. Первый случай, привлекший к нему всеобщее внимание, заключался в следующем: через несколько лет после того, как стало известно, что он завладел этой горой, власти округа направили к Гриру посланника с требованием уплатить подушный налог в размере семидесяти пяти центов. Отшельник пообещал разобраться с этим в следующий судебный день, и его слово было принято. В назначенный день Грир пунктуально явился, но вместо того, чтобы выплатить деньги, забросал камнями окна здания суда и выгнал всех судей, адвокатов и клиентов из селения, после чего с ружьем в руках вернулся в свое горное жилище. В течение нескольких месяцев после этого события он развлекал себя тем, что калечил весь скот, который доводилось обнаружить на том, что он называл своим владением, и, как говорят, имел привычку испытывать мощь своего ружья, стреляя сверху вниз по плантациям своих соседей. Венцом же деяний Дэвида Грира стало то, что он холоднокровно и средь бела дня застрелил человека по имени Хиггинс. Единственным оправданием, которое он привел за совершение этого убийства, было то, что покойный якобы охотился на оленей на той части земли, которую он считал своей собственной. За это преступление Грир предстал перед судом и был оправдан на основании невменяемости. Когда это решение стало известным, преступник пришел в ярость и, будучи освобожден, направился к своей хижине, изрыгая громкие и проклятия в адрес несправедливости законов. С течением времени было предпринято немало попыток лишить его жизни, и для него было обычным делом просыпаться в полночь от пули, пролетевшей сквозь дверь его хижины. Прожив на горе двадцать лет, он в конце концов решил оставить уединенную жизнь и поселился в одном из селений на тенессийской стороне Болд-Маунтин. Здесь в течение года или двух он исправно работал в железоделательной кузне, но, поссорившись с товарищем по работе, поклялся пристрелить его в течение пяти часов и отправился за ружьем. Обидчика звали Томпкинс, и, посоветовавшись с друзьями о том, как ему следует поступить перед лицом высказанной угрозы, он получил совет взять правосудие в собственные руки. Он последовал этому совету, и когда Дэвид Грир шел по дороге с ружьем в руках, Томпкинс прострелил ему сердце, и место захоронения отшельника ныне неизвестно. Общественное мнение оказалось на стороне Томпкинса, и его никогда не привлекали к ответственности за совершенное им убийство в целях самообороны.

На пути из Бернсвилла в эти места я наслаждался двумя горными пейзажами, которые были неизъяснимо прекрасны и величественны. Первый представлял собой северный вид на Блэк-Маунтин с берегов реки Саут-То, и все ее утесы, теснины, овраги и пики казались такими легкими, сказочными и воздушными, как тот чистый синий мир, в котором они паяли. Эта грандиозная громада словно поднялась из земли со всем великолепием своего расцвета, как бы присоединяясь к новорожденному солнцу в его пути по небосводу. Средний план пейзажа состоял из двух поросших лесом холмов, стоявших передо мной, как пара любящих братьев, за которыми расстилался пышный луг, где благородный конь мирно щипал траву; непосредственным же передним планом картины служил поразительно красивый ручей, стремительно скользящий по ложу из золотистых и алых галек. Единственными звуками, долетавшими до моего слуха, когда я созерцал эту сцену, были журчание далекого водопада и гудение жужжащих крыльев насекомых.

Другой пейзаж, открывшийся моему взору с вершины Голубого хребета, был обращен в сторону Катавбы. Это была дикая цепь гор, оснований которых не мог достичь глаз, а вдали, возвышаясь над всеми пиками, поднимались причудливые и фантастические очертания Столовой горы. Никаких признаков населенного людьми мира не было видно ни в каком направлении, и единственным живым существом, представшим моему взору, был одинокий орел, кружившийся туда-сюда высоко в зените небес.

С вершины Голубого хребета я спустился по извилистому оврагу длиной в четыре мили, где дорога даже в полдень погружена в глубокую тень, после чего вышел в Норт-Коув. Эта прелестная долина имеет в длину двенадцать миль, в ширину от половины до целой мили, со всех сторон окружена горами, прекрасно возделана, орошается рекой Катавбой и заселена интеллигентными и достойными фермерами. В одном доме, где я остановился пообедать по пути вверх по долине, со мной обошлись так, что это заставило бы покраснеть людей гораздо более высоких претензий; глубокое же впечатление произвел на меня тот факт, что меня обслуживали две сестры лет десяти, удивительно красивые и живые. У одной были льняные волосы и голубые глаза, а у другой — густые черные волосы и глаза. Привыкнув за последние недели к тщедушным и нескладным обитателям горных вершин, эти два человеческих цветка наполнили мое сердце восхитительным чувством. Да будут жизни этих двух дорожных созданий столь же мирными и прекрасными, как поток, на котором они живут! Главной живописной достопримечательностью Норт-Коува является гора под названием Хоукс-Билл, получившая это имя за сходство с клювом гигантской птицы, причем длина этого «клюва» составляет около полутора тысяч футов. Она видна практически из любой точки долины и, по моему разумению, представляет собой более живописный объект, чем Столовая гора, чьи склоны и вершина слишком правильны, чтобы радовать глаз. Сама же столообразная часть этой горы возвышается на две с половиной тысячи футов и потому вполне оправдывает свою славу.

Хижина, в которой я останавливаюсь в настоящее время, расположена на самом верхнем конце Норт-Коува. Это жилище лучшего проводника в округе и самое удобное место для ночлега для тех, кто желает посетить уже упомянутые Хоукс-Билл и Столовую гору, а также Линдвилл-Пиннакл, пещеру Катавба, гору Кейк-Маунтин, водопады Линдвилл-Фолс и Роан-Маунтин.

Линдвилл-Пиннакл — это горная вершина, увенчанная грудой скал, на которых можно с удобством расположиться, чтобы окинуть взглядом целую череду редких и великолепных видов. С одной стороны находится обрыв, который, кажется, уходит в самую утробу земли; в другом направлении открывается полный вид на Шорт-офф-Маунтин, находящуюся всего в миле отсюда и представляющую собой отвесный обрыв высотой в несколько тысяч футов, служащий резким окончанием длинной горной цепи; еще в одном направлении глаз падает на братство горных пиков, отличающихся особой изломанностью и фантастичностью очертаний — они то выдаются вперед, словно желая заглянуть в долины, то взмывают к небу, как бы пронзая его своими остроконечными вершинами; а в еще одном направлении вы смотрите на то, что кажется долиной шириной от восьмидесяти до ста миль, ограниченной цепью гор, которые словно триумфальным маршем проносятся по краю света.

В пещеру Катавба, расположенную на реке Катавба, ведут трещина у подножия горы, и протяженность ее, по слухам, составляет одну милю. В ней имеется множество разнообразных залов, высота которых варьируется от шести до двадцати футов; ее стены сложены преимущественно из пористого известняка, сквозь который непрерывно сочится вода; а по всей ее длине протекает холодный и чистый ручей глубиной от пяти до пятнадцати дюймов. Эта пещера поистине любопытное творение, хотя хлопоты и усталость, связанные с ее детальным исследованием, значительно перевешивают доставляемое ею удовлетворение. Однако в ней есть один рукав, который никогда не исследовался, и потому перед смельчаками открывается прекрасная возможность прославить себя, открыв некоторые из сокрытых чудес природы.

Гора Джинджер-Кейк-Маунтин получила свое поэтичное название благодаря необычному скоплению скал на самой ее вершине. Эта группа состоит из двух каменных масс разного состава и формы, расположенных так, что они покоятся на удивительно маленьком основании. Нижняя часть сложена из грубого сланцевого камня и имеет форму перевернутой пирамиды, верхняя же часть представляет собой продолговатую плиту из слитного гранита, которая венчает нижнюю секцию в горизонтальном положении, производя впечатление рукотворного творения. Высота нижней части составляет тридцать футов, в то время как верхняя имеет в длину тридцать два фута, в ширину восемьнадцать и почти два фута в толщину. Вид этого каменного чуда чрезвычайно зыбок, и хотя нас могут уверять, что оно простояло на этой возвышенности, пожалуй, с тысячу лет, оставаться в его тени без чувства тревоги невозможно. Человек, давший Джинджер-Кейк-Маунтин ее диковинное имя, был отшельником по имени Уотсон, жившим у подножия горы около пятидесяти лет назад, но умершим в 1816 году. Он обитал в небольшой хижине совершенно один. Его история была загадкой для всех, кроме него самого, и, обладая заметной эксцентричностью, он славился своим добродушием. Он отре Kекся от мира, подобно своему собрату-отшельнику с Болд-Маунтин, из-за несчастной любви, и глубокое презрение, которое он с тех пор неизменно выказывал к представительницам слабого пола, было одной из самых своеобразных черт его характера. Когда бы ни случалось компании дам нанести ему визит (что происходило нередко), он неизменно обращался с ними вежливо, но никогда с ними не разговаривал; он заходил в своем неприятии так далеко, что после ухода дам сжигал на дрова верхнюю жердь своего дворового забора, через которую им приходилось перешагивать по пути в его хижину. То, что старый Уотсон «пиршествовал пышно каждый день», нельзя было отрицать, но откуда брались деньги на его содержание, никто не мог постичь. Он редко тревожил диких животных горы, где обитал, и его главными занятиями казались разведение павлинов и изготовление одежды для собственных нужд, причем все его наряды были элегантно отделаны перьями его любимой птицы. Этот пернатый костюм, в который он постоянно рядился, он называл своим кульджи; значение этого слова так и не удалось выяснить; и долгое время после того, как этот заблудший человек ушел из мира живых, о нем отзывались как о Кульджи Уотсоне, и поныне помнят именно так.

Теперь я перехожу к рассказу о водопадах Линдвилл-Фолс, которые расположены на реке Линдвилл, притоке прекрасной Катавбы. Они буквально сокрыты в лоне гор, и задолго до того, как увидеть их, вы слышите их музыкальный рокот. Окружающие их пейзажи столь же дики, как и сто лет назад — до сих пор не проложено даже тропы, чтобы провести туриста в грандиозное ущелье, где они царят безраздельно. В указанном месте Линдвилл достигает в ширину примерно ста пятидесяти футов, и хотя его воды с бешеной скоростью неслись вниз по породившим их горам, здесь они совершают более отчаянный прыжок, чем когда-либо осмеливались раньше, оказываясь в глубоком бассейне и внезапно будучи зажатыми преградой из серого гранита, пересекающей все русло реки. Однако в своем отчаянии они в конце концов пробивают проход в сплошной скале и, заполнив пеной еще одну впадину, совершают отчаянный прыжок по меньшей мере в сто футов, находя успокоение в огромном бассейне, который легко представить себе бездонным. И затем, словно привлеченные поразительными трюками, проделываемыми водой, множество величественных и исключительно фантастических утесов столпилось в непосредственной близости, то и дело заглядывая друг другу через плечо в лежащую внизу пучину. Но когда взгляд блуждает от окружающих утесов, он падает на уединенную колонну высочной в несколько сотен футов, вокруг которой в величайшем изобилии лепятся прекраснейшие лианы и цветы. Эта колонна занимает заметное положение на небольшом расстоянии ниже водопадов, и ее легко вообразить памятником, воздвигнутым самой Природой в ознаменование ее собственной созидательной мощи.

Щедрой рукой рассадила она свои лесные деревья в самых немыслимых местах; но, желая превзойти саму себя, она наполнила ущелье множеством пещер, которые поражают воображение зрителя и едва ли не заставляют его опасаться нападения братства духов. Но сколь тщетны мои попытки дать адекватное представление о водопадах Линдвилл-Фолс и окружающих их прелестях! Когда я пытался зарисовать их, я в отчаянии отбросил карандаш; и теперь я чувствую, что окажу услугу своему перу, если уничтожу то, что написал. И все же я передам этот абзац миру в надежде, что те, кто впоследствии посетит водопады Линдвилл-Фолс, выкажут мне немного признательности за мое стремление, если не за результат.

В соответствии с моими своенравными странствиями по этой альпийской глуши, теперь я считаю своим долгом рассказать о Роан-Маунтин и Гранд-Фатере. По результатам точных измерений первая всего на семьдесят футов ниже Блэк-Маунтин и, следовательно, приближается к семи тысячам футов. Свое название она получила из-за того, что часто покрывается снегом, приобретая в такие моменты серовато-коричневатый оттенок. Она располагается в штатах Северная Каролина и Теннесси и имеет три выдающиеся вершины, которые полностью лишены деревьев. На самой высокой из них имеется поляна площадью в несколько тысяч акров, куда в огромных количествах стекаются скот и лошади местных фермеров, чтобы кормиться прекрасной и пышной травой, произрастающей там в изобилии. Подъем на вершину этого пика пологий со всех сторон, кроме одной, но с севера он совершенно отвесен, и для того, кто стоит близ края могучего утеса, зрелище это чрезвычайно величественно и устрашающе. Нетрудно вообразить, что с него открывается ничем не заслоненный вид на то, что кажется всем миром. Когда я был там, я наблюдал не менее трех гроз, бушевавших в трех разных долинах, в то время как остальные части нижнего мира наслаждались глубокой синевой атмосферы. Посещая Роан-Маунтин, приходится путешествовать верхом, и, отправившись в путь на рассвете, можно провести два часа на самой высокой вершине и вернуться домой тем же вечером около часа заката.

Объясняя безлесность, характерную для Роан-Маунтин, индейцы катавба рассказывают следующее предание: некогда все народы земли воевали с катавбами и провозгласили свое намерение покорить их страну и завладеть ею. Услышав об этом, катавбы пришли в величайшую ярость, бросили вызов всем своим врагам и вызвали их на бой на вершине Роан. Вызов был принят, и состоялось не менее трех знаменитых сражений — реки по всему краю обагрились кровью, ряд племен исчез с лица земли, и победа осталась за катавбами. После чего Великий Дух повелел лесам увянуть на трех пиках Роан-Маунтин, где происходили битвы; оттого-то произрастающие на этой горе цветы имеют преимущественно багровый оттенок, ибо они питаются кровью павших.

Один из прекраснейших видов с Роан-Маунтин — это вид на Гранд-Фатер, который называют самой дикой и фантастической горой во всей Аллеганской гряде. Его высота, по слухам, составляет 5600 футов, и он особенно славится своими черными медведями и другой крупной дичью. Главными же его обитателями по определению на протяжении последних двадцати лет были некий Джим Риддл и его любящая супруга, чья хижина находилась неподалеку от вершины. Более удачливого охотника, чем Джим, не взбиралось ни на один утес, а истории, рассказываемые о нем, заполнили бы целый том. Одна из самых забавных, что мне помнятся, вкратце такова:

Он отправился на охоту и, подойдя к одной из своих медвежьих ловушек (сделанной из бревен весом около тысячи футов и устроенной на манер «четверки»), приманка в которой оказалась смещена, бездумно бросил ружье и полез под ловушку поправить приманку. При этом он обошелся с крюком для приманки слишком неосторожно и в результате угодил в ловушку вместо медведя. Случайно у него за поясом оказался небольшой топорик, с помощью которого, преодолевая все препятствия, он все же сумел прорубить себе путь наружу. На это у него ушли сутки, однако это чудесное спасение заставило его завязать с привычкой сквернословить и сделаться религиозным человеком.

По разумению Джима Риддла, Гранд-Фатер был высочайшей горой в мире. Он бывало говаривал, что читал об Андах, но не верит, будто они высоки хотя бы наполовину по сравнению с горой, на которой жил он. Причиной такого мнения служило то обстоятельство, что, когда человек стоял на вершине Гранд-Фатера, было совершенно очевидно, будто «все остальные горы мира раскинулись от нее волнами вплоть до самого неба».

Говорят, Джим Риддл отличался исключительной меткостью; и одним из его любимых зимних развлечений было стрелять по снежкам. В такие моменты его любящая жена Бетси всегда находилась рядом, чтобы посмеяться над ним, когда он промахивался, и поаплодировать при удачном выстреле. Рассказывают также, что они порой проводили целые дни за этим возвышенным развлечением. Но хватит; Джим Риддл теперь человек изменившийся. Его хижина давно заброшена, сам он стал странствующим проповедником и пользуется всеобщим уважением за свое добродушие и практичный ум.

ПИСЬМО XIX.

Элизабеттон, Теннесси, июнь 1848 г.

Главным обстоятельством, сопровождавшим мое путешествие от Норт-Коува до этих мест, было то, что оно вывело меня из великой горной глуши Джорджии и Северной Каролины в хорошо возделанную и более равнинную местность. Последние два месяца я проводил дни в седле, а ночи преимущественно в грубейших хижинах; и поскольку теперь мне предстоит продолжать путь в дилижансе, подобает написать общее письмо с описанием края, через который я проехал. Путешествуя из Далонеги сюда, я проделал зигзагообразный путь протяженностью более чем в четыреста миль, хотя расстояние по прямой между этими точками не превысило бы и двухсот. Вся страна гориста и по большей части пребывает в своем первозданном природном состоянии. Для ботаника и геолога эта часть Союза несомненно представляет наибольший интерес к востоку от Миссисипи, ибо здесь произрастает почти каждая разновидность лесных деревьев, известных в наших краях, а также растения и цветы в величайшем изобилии, в то время как горы, имеющие примитивное строение, изобилуют всевозможными известными минералами. Надеюсь, мои читатели уже убедились, что пейзажи этого края чрезвычайно интересны. Более прекрасных рек не сыскать во всем мире. Но когда заходит речь озерных пейзажах, Юг должен уступить пальму первенства Севере. Ни единого водного пространства, заслуживающего названия озера, я пока не видел в этих южных краях, и тем не менее каждая гора, кажется, изобилует самыми крупными и холодными родниками. Не знаю, объяснен ли этот факт нашими учеными, но для меня он поистине поразительная особенность. Долины этого края также удивительно узки, и большинство из них с большим основанием можно назвать огромными оврагами. Однако небеса, увенчивающие эту альпийскую землю, показались мне исключительно синими, а облака, собирающиеся вокруг гор в часы заката, бесподобно великолепны.

Что касается климата, я не знаю края, который мог бы сравниться с высокогорьем Джорджии и Северной Каролины. Земля лишь изредка покрывается слоем снега даже в самые суровые зимы; и хотя дни в разгар лета выдаются очень жаркими, они редко бывают духота, а ночи неизменно достаточно прохладны, чтобы под одним-двумя одеялами было комфортно. Лихорадки и другие болезни, свойственные морскому побережью Аллеганских гор, местным жителям почти неведомы, и до сих пор большинство людей умирают от старости. Я не намекаю на то, что в настоящее время они страдают от какой-то эпидемии, но я говорю, что во многих домах этого края Мексиканская война оставила глубокое запустение. Когда наш царственный Президент привел американский народ оставить плуг в борозде и вторгнуться в соседнюю республику, горцы Джорджии и Каролин ринулись в долину, едва успев проститься в последний раз с матерями, женами и сестрами; и кости по меньшей мере половины этих храбрецов ныне истлевают на пустынных песках далекого Юга.

Вообще говоря, почва этой страны плодородна, давая лучшие урожаи кукурузы, картофеля и ржи, но лишь посредственное качество пшеницы из-за поздних замостков. В некоторых из более обширных долин яблоки и персики достигают совершенства; из первых делают сидр, а из вторых горцы варят весьма приятный на вкус бренди. Основной же доход жители получают от скотоводства, которое развито здесь в значительной степени. Горные пастбища изобилуют сладостной травой, и все, что требуется от фермера осенью, — это разыскать свое стадо, которое к тому времени становится чрезмерно жирным, и пригнать его на рынок в Чарлстон или Балтимор. Единственным препятствием для этого промысла служит то обстоятельство, что скот в определенных районах подвержен болезни, именуемой молочной лихорадкой. Считается, что этот недуг вызывается ядовитой росой, скапливающейся на траве, и он, по отзывам, не только губил множество скота в прошлые годы, но и часто становился причиной гибели целых семей, отведавших недоброкачественного молока. Это страшная болезнь, наиболее смертоносная осенью. Из вышесказанного очевидно, что горный фермер может быть земледельцем и в то же время располагать массой свободного времени для занятий любым другим ремеслом, к которому лежит его душа; как следствие, он обычно является преданным учеником бессмертного Нимрода.

Все хижины, которые я посещал, были украшены по меньшей мере одним ружьем, а более половины обитателей обычно составляли гончие собаки. То, что горцы бедны, само собой разумеется, и большинство их хижинок — поистине безрадостные места для обитания человеческого тела в течение всей жизни; но люди эти отличаются гостеприимством и всегда выставляют перед странником лучшее из того, что у них есть. Бекон, дичь и молоко составляют их основную пищу, а мед является главным лакомством. В религиозном отношении они в массе своей методисты и баптисты, отличающиеся трезвостью нравов. У них мало возможностей слышать хорошую проповедь, но я едва ли заходил в три-четыре хижины, где не увидел бы экземпляр Библии. Те скудные знания, которыми они обладают, достались им словно бы напрямую с Небес, и в силу необходимости их дети растут в самом плачевном невежестве. Когда кому-то из этих бедных семейств случалось узнать из беседы со мной, что я житель Нью-Йорка, интерес, с которым они вглядывались в меня и прислушивались к каждому моему слову, был одновременно приятным и тягостным. Мне было радостно делиться теми крупицами знаний, которыми я располагал, но больно думать об их изолированном и неразвитом образе жизни. Подарите мне глушь на день или на месяц, но для жизни мне необходимы обители изящества и цивилизации. Что же до рабовладельческого населения горных районов, то оно настолько малочисленно, что я едва ли могу высказать какое-то мнение об их положении. Едва ли один белый из десяти (пожалуй, стоит сказать из двадцати) достаточно богат, чтобы содержать раба, а те, кто все же владеет ими, имеют обыкновение относиться к ним как к разумным существам и самым дружелюбным образом. Как я успел заметить и на морском побережье, рабы, живущие в горах, — самая счастливая и независимая часть населения; и мне не раз случалось нанимать в проводники по горам такого раба, который ни за что не согласился бы поменяться местами даже со своим господином. У них есть уютный кров и нет долгов; все необходимое для одежды и здоровая пища всегда к их услугам, и им обеспечен свободный доступ к церквам и воскресным школам края. Чего еще могут желать бедняки в любой стране, что прибавило бы им земного счастья?

Другая, и разумеется, наименее многочисленная часть населения, населяющая эти горные края, — это то, что можно назвать аристократией, или джентри. Как правило, они происходят из лучших семей и умеренно богаты. Они любят пожить в удовольствие, и их главная забота — обустроить свой быт как можно комфортнее. Подлинное наслаждение они ценят выше показухи и куда более образованны (в том, что касается книг и света), нежели тот же класс людей на Севере. Большинство южных джентльменов, полагаю, были бы рады увидеть институт рабства упраздненным, если бы это удалось осуществить без превращения их в нищих. Но они ненавидят политического аболициониста пуще самого Отца Лжи; и за это отсутствие привязанности я не вижу оснований их винить. Предел амбиций южанина — быть джентльменом во всех отношениях: в слове, мысли и деле; а быть совершенным джентльменом, по моему разумению, значит быть христианином. Что же касается столь часто упоминаемого гостеприимства состоятельных классов Юга, могу лишь сказать, что мой собственный опыт должен делать меня весьма красноречивым в их похвалу. Здесь наличествует не просто искреннее чувство, но южный джентльмен выражает его столь по-домашнему тепло, что истинное гостеприимство покажется вам главным делом всей его жизни.

Но музыка «медового рога» звучит в моих ушах, и спустя час я брошусь в дилижанс и отправлюсь в путь вверх по длинной и широкой Виргинской долине.

ПИСЬМО XX.

Безымянная долина, Виргиния, июнь 1848 г.

После написания моего последнего письма мой путь лежал к истокам реки Холстон, чья широкая и прекрасно возделанная долина ограничена на северо-западе горами Клинч, а на юго-востоке — Железными горами. Сельскохозяйственные и минеральные преимущества этой долины многочисленны, а городки и фермы, разбросанные вдоль почтового тракта, являют собой процветающий и приятный вид. В русле Холстона в изрядном количестве попадаются агаты и сердолики, и хотя пейзажи ее долины просто красивы, я не знаю в мире другого края, где пещеры и гроты встречались бы в таком огромном количестве. Одно лишь зигзагообразное путешествие по этой долине приведет путешественника по меньшей мере к дюжине пещер, многие из которых, по слухам, чрезвычайно интересны. Впрочем, из собственных наблюдений мне о них ничего не ведомо; и пока во мне живет страсть к явленным творениям природы, я оставлю сокрытые заботиться сами о себе.

По прибытии в приятный малый городок Абингдон в округе Вашингтон один друг сообщил мне, что я непременно должен посетить соляные разработки в округе Смит. Я так и поступил, и ниже привожу свой рассказ о Салтвилле — таково подлинное название этого места: изначально на его месте находился солончак, к которому сбегались огромные стада лосей, буйволов и оленей; впоследствии индейцы стали пользоваться этой привилегией сами, а затем сюда захаживал редкий охотник за своими припасами; однако регулярный промысел по вывариванию соли начался лишь в 1790 году. Салтвилл расположен в верховьях долины у подножия гор Клинч, примерно в миле от реки Холстон. Все население этого места, насчитывающее, пожалуй, около трехсот жителей, занято производством соли. Вода здесь, как говорят, самая крепкая и чистая в мире. При проверке солометром, откалиброванным на насыщение в двадцать пять градусов, она показывает от двадцати до двадцати двух градусов, причем из двадцати галлонов воды получается один бушель соли весом в пятьдесят фунтов (а не пятьдесят шесть, как на Севере), которая продается по цене двадцать центов за бушель или один доллар двадцать центов за баррель. Вода поднимается с глубины в двести двадцать футов с помощью трех артезианских скважин, которые поддерживают в постоянной работе пять печей или соляных блоков по восемьдесят четыре котла в каждом и дают около двух тысяч бушелей в день. Вода поднимается конной тягой, а двадцать пять упряжек постоянно заняты доставкой дров для печей. Производимая здесь соль признается превосходящей по качеству ту, что варят на Канави в этом штате или в Сиракьюсе в Нью-Йорке, однако северные предприятия куда масштабнее. Район, снабжаемый отсюда, состоит главным образом из Теннесси и Алабамы; как правило, отгрузка производится раз в год — весной, с помощью плоскодонок, построенных специально для этой цели. Дюжина-другая таких лодок всегда готова к работе, и когда Холстон разливается от паводка, их нагружают и укомплектовывают командой в кратчайшие сроки, и поющие лодочники устремляются вниз по дикой, извилистой и узкой, но живописной речке к желанным пристаням. Район, обеспечиваемый Канавой, охватывает северо-запад и крайний юг, в то время как Сиракьюс, Ливерпуль и Теркс-Айленд снабжают атлантическое побережье. Запас воды в Салтвилле кажется неисчерпаемым, и предполагается, что его хватило бы для полноценной работы по меньшей мере дюжины новых печей. Как уже отмечалось, дающие воду скважины имеют глубину чуть более двух футов; однако в двух шагах от них были пробурены другие скважины на глубину в четыре, пять и шестьсот футов, не давших ни крупицы драгоценной жидкости. Промысел в Салтвилле полностью ведется частным предпринимательством, а главным владельцем и управляющим является джентльмен происхождением из того благородного рода, который подарил нашей стране таких людей, как Патрик Генри и Уильям Генри Престон. В настоящее время я гощу у этого джентльмена, а потому воздерживаюсь от публичного оглашения его имени; но поскольку его поместье — решительно самое красивое из всех, что я видел на Юге, мне должно быть дозволено дать подробное описание к вящему удовольствию моих читателей.

Этот доселе безымянный уголок великого мира было позволено именовать мне Безымянной долиной, и если мне удастся хотя бы перечислить ее прелестные уголки и приметы, я уверен, что мое письмо будут читать с удовольствием. Она находится в центре владения площадью восемь тысяч акров, охватывающего множество холмов, которые в часы заката отбрасывают тени благодаря горам Клинч. Сама долина имеет в длину милю и три четверти мили в ширину и ровно триста тридцать три акра зеленой луговой земли, не разрезанной ни единой оградой, но украшенной дюжиной уединенных деревьев по меньшей мере полудюжины видов; орошается же долина крошечным ручейком чистейшей воды. Она со всех сторон окружена конусообразными холмами, почти сплошь высоко возделанными до половины их склонов, но увенчанными диадемой из пышнейших лесных деревьев. Чуть позади холмов, окаймляя западную сторону долины, высятся живописно изломанные горы Клинч, каждый очерк, утес, трещина и овраг которых отчетливо видны с противоположной стороны долины, где расположено просторное и изящно оформленное портиком поместье владельца. Непосредственно вокруг этого жилища, но не нарушая вида, группируются несколько очень крупных ив, тополей и вязов, в то время как огороженный склон, на котором оно стоит, покрыт пышной травой, тут и там оживленной кустами роз и других цветов. Многочисленные хозяйственные постройки плантации находятся чуть позади главного здания и представляют собой аккуратно окрашенные хижины, занимаемые принадлежащими имению неграми числом около ста душ; затем идут конюшни, где не менее семидесяти пяти лошадей ежедневно обеспечиваются кормом; далее — пастбище на склоне холма, где тридцать или сорок коров ежевечерне собираются на дойку и чтобы выкормить телят; и наконец, мы видим гигантский родник, воды которого бьют из горы, делая около дюжины прыжков и обрушиваясь на массивное колесо старой мельницы, заставляя его напевать свою круговую песню от ранней зари до сумерек. Глядя на запад с просторных порфиров особняка, глаз выхватывает лишь два объекта, способных нарушить природное уединение этого места: дорогу, проходящую прямо мимо дома у подножия лужайки, и один небольшой белый коттедж у подножия холма на противоположной стороне долины. Однако вместо того, чтобы портить пейзаж, эти объекты делают его еще интереснее, если вспомнить тот факт, что именно в этом коттедже впервые увидел свет владелец этого огромного имения и что рядом с ним покоятся останки пяти поколений его предков; что же до дороги, то путешествующие по ней люди появляются и движутся именно так, как того пожелал бы поэт.

Но чтобы дать моим читателям более наглядное представление об этой поистине восхитительной долине, я перечислю живые картины, привлекшие мое внимание от книги, которую я пытался читать в один из послеобеденных часов. Я сидел в удобном уголке крыльца и закрыл том как раз в тот момент, когда солнце опускалось за гору. Небо имело мягкий серебристый оттенок и было почти безоблачным, а весь пейзаж был залит изысканно мягкой и приятной атмосферой. В долине не шелохнулся ни один ветерок, а прохладные тени от деревьев казались вдвое длиннее самих деревьев. Первый звук, нарушивший тишину сцены, был глухой стук и скрип далеко внизу на дороге, и, бросив взгляд в нужном направлении, я обнаружил большую фургонную повозку, влекомую семью лошадьми, которой правил человек, развлекавший себя тем, что по мере ленивого продвижения щелкал хлыстом по безобидным растениям у обочины. Я не ведаю, откуда он ехал и куда направлялся, но прошло не менее двадцати минут, прежде чем он скрылся из виду. В какой-то момент поток диссонирующих звуков донесся до меня с одного из огромных тополей во дворе, и я увидел, что там идет яростный спор между стаей местных и чужаков-черных дроздов; а когда они умолкли, я услышал чириканье ласточек, которые пикировали за насекомыми, парящими в солнечных лучах далеко над зеленой долиной. И вот я услышал смех и звуки человеческих голосов, и о чудо! — группа из десяти негрков возвращалась с полей, где они косили сено или пропалывали кукурузу. Ржание и топот коня привлекли мое внимание, и я увидел великолепного чистокровного скакуна, пытавшегося вырваться от негра-конюха, который вел его в поводьях по дороге. Мелодичный перезвон колокольчика и мычание коров затрепетали в воздухе, и вскоре показалось стадо коров, возвращавшихся с дальних холмов с тугими, полными выменами и поднимавших пыль своим неспешным шагом. Тут солнце скатилось за холмы, и одинокий козодой взмыл высоко в воздух, словно отправляясь приветствовать вечернюю звезду, которая тотчас появилась со своей синей дозорной башни; и, наконец, дюжина женщин толпой хлынула из коровника в молочню с полными ведрами молока на головах, смахивая на отряд египетских водных дев. И затем целый час духи покоя и сумерек безраздельно властвовали в долине, и никакой звук не нарушал мой слух, кроме жужжания крыльев насекомых.