Труд Фрэнсиса Стоутона Салливана, королевского профессора общего права в Университете Дублина, представляет собой фундаментальное исследование конституции и законов Англии с подробным анализом Великой хартии вольностей и многих английских статутов. Введение, подготовленное Гилбертом Стюартом, предваряет курс лекций историческим очерком о законах и правительстве Англии, начиная с римского завоевания Британии Юлием Цезарем и последующего упадка британцев под властью Рима. Автор описывает вторжение саксов, принесших с собой основы свободы и политического устройства, которые, несмотря на смену эпох и революции, сохранились в английском обществе. Особое внимание уделяется англосаксонскому периоду, созданию сводов законов Альфредом Великим и Эдгаром, а также деятельности Эдуарда Исповедника, чьи законы легли в основу общего права Англии.
Рассматривается устройство Витенагемота — великого национального собрания, состоявшего из короля, лордов и общин, обеспечивавшего политическую свободу через систему взаимных сдержек и противовесов. Далее автор переходит к нормандскому завоеванию, анализируя характер вторжения Вильгельма Завоевателя, который не покорил саму конституцию или народ, а утвердил свое право на престол в рамках существующих законов и ограничений. Развитие феодального права, распространение ленов и их переход в наследственные владения рассматриваются как факторы, приведшие к феодальной раздробленности и усилению аристократии, которые в итоге стимулировали заключение Великой хартии вольностей при короле Иоанне и Генрихе III.
В тексте подробно прослеживается эпоха Эдуарда I, названного «английским Юстинианом» за его вклад в укрепление законов и судебной системы, а также последующие периоды правления Эдуарда II, Эдуарда III, гражданские войны Белой и Алой розы, правление Тюдоров и Стюартов. Первая лекция курса посвящена целям и назначению политического общества, соотношению обычаев, законов и свободы по Монтескье, а также неизбежному усложнению правовой системы по мере развития искусств, торговли и неравенства имущества. Автор сопоставляет развитие законов в Спартанском государстве при Ликурге, законодательстве Моисея, Афинах, Риме и современных европейских государствах, объясняя трудности изучения английского права особенностями смешанной конституции. Вторая лекция продолжает тему методики изучения права, сравнивая подходы Оксфордского университета и Дублина, обосновывая необходимость обращения к феодальным истокам для понимания современного реального права Англии и опровержения доктрин абсолютной монархии.
Лекции с третьей по пятую глубоко исследуют происхождение феодальных обычаев из институтов германских племен времен Тацита и Цезаря, обычаи франков, лангобардов, переход от бенефициарных пожизненных владений к наследственным ленам, развитие форм инвеституры и присяги верности. В последующих лекциях детально разбираются различные виды несобственных ленов, включая церковные бенефиции, пожалования в пользу двора, десятины (тайтсы), институты адвосонов (патроната), рент, а также средства защиты прав феодальных сеньоров и вассалов через систему дистресса и реплевене. Значительное место уделяется эволюции системы престолонаследия, правилам первородства, опеки (варшипа), брачных прав сеньоров над несовершеннолетними вассалами и истории ограничения произвола властей через статутные реформы вплоть до отмены военных тенюров в XVII веке. Отдельные разделы посвящены анализу правления королей, вопросам налогообложения, прерогативам короны, созыву парламента, структуре судов высшей инстанции (Кингс-Бенч, Коммон Плис, Экчекер, Чансери) и развитию института присяжных заседателей. Завершающие разделы содержат глубокий постатейный комментарий к Великой хартии вольностей и Хартии о лесах, раскрывая исторический и юридический смысл каждого положения в контексте борьбы за гражданские и политические свободы английского народа.
