Книга Томаса Вуди 'Раннее образование квакеров в Пенсильвании' представляет собой фундаментальное академическое исследование, посвященное зарождению, становлению и развитию системы образования и школьного дела религиозного Общества Друзей (квакеров) в Пенсильвании в период с момента основания колонии и до 1800 года. В первой главе автор подробно исследует истоки квакерского движения, фокусируясь на жизни, религиозных взглядах и деятельности основателя движения Джорджа Фокса. Вуди детально анализирует ключевые доктрины квакеризма, включая знаменитое учение о 'внутреннем свете', которое недоброжелатели и критики часто истолковывали как отрицание любой человеческой мудрости и образования вообще. Автор убедительно доказывает на основе исторических свидетельств, писем и протоколов, что ни Фокс, ни его последователи никогда не выступали против полезного образования как такового, а лишь возражали против того, что обучение в университетах Оксфорда или Кембриджа автоматически делает человека истинным служителем евангелия.
Особое внимание уделяется практическим аспектам педагогических воззрений квакеров: необходимости обязательного религиозного и нравственного воспитания, трудовой подготовки через систему ученичества, охватывавшую различные ремесла, а также распространению грамотности среди всех слоев населения, включая бедняков, женщин, чернокожих и коренных жителей. Во второй главе автор подробно рассматривает организационную структуру церковных собраний квакеров, которая стала главным инструментом создания и поддержания школьной сети. Система иерархии собраний — от малых подготовительных и ежемесячных до квартальных и ежегодных (yearly meetings) — обеспечивала жесткий контроль и постоянное информирование всех общин о необходимости заботы об обучении детей.
Вуди приводит многочисленные выдержки из официальных предписаний Лондонского и Филадельфийского ежегодных собраний, содержавших детальные указания по найму учителей-единоверцев, строительству школьных зданий и формированию фондов для бесплатного обучения детей из бедных семей. Последующие главы книги посвящены детальному анализу развития школьного образования в Филадельфии и ее округе. Автор прослеживает путь от первой школы Энока Флауэра, открытой в 1683 году по распоряжению Провинциального совета, до знаменитой 'Публичной школы', учрежденной по петиции квакеров и официально закрепленной хартиями Вильяма Пенна в 1701, 1708 и 1711 годах. Подробно описывается деятельность выдающихся учителей и директоров этой школы, таких как Джордж Кит, Томас Мейкин, Даниэль Пасториус, Джон Кадваладер, а также многолетняя самоотверженная работа Энтони Бенезета и Роберт Прауда.
В монографии детально освещаются вопросы финансирования учебных заведений, состоявшие из добровольных регулярных подписок, платы за обучение (rate system), целевых пожертвований и завещаний благотворителей, а также доходов от земельных наделов и арендной платы за недвижимость. Большое внимание уделено строительству и обустройству школьных зданий, обеспечению их печами, учебными пособиями, букварями, учебниками грамматики и математики, а также строгому соблюдению дисциплины на основе детально разработанных сводов правил для учителей и учеников. Отдельные объемные разделы книги посвящены обзору развития школ в других регионах Пенсильвании — в округах Бакс, Монтгомери, Честер и Делавэр, включая такие общины, как Абингтон, Гвинед, Хоршем, Фолс, Мидлтаун, Бакингем, Райтстаун, Ричленд, Кеннет, Нью-Гарден, Гошен, Брэдфорд, Уучлан, Лондон-Грув, Садсбери, Честер и Дарби. Автор анализирует специфику каждого региона, трудности создания постоянных фондов, проблемы с поиском квалифицированных учителей-квакеров и широкое распространение 'смешанных' школ, где совместно обучались дети разных вероисповеданий.
