«Журналы экспедиций открытий в Центральную и Южную Австралию в 1840–1841 годах»

26 мая. — Встав рано, Вайли, который ел всю ночь, испытывал такую жажду, что прошел весь путь сквозь утреннюю сырость и холод к воде, чтобы напиться, поскольку из бочонков я мог выделить ему лишь пинту. Мы простояли в лагере в этом весьма благоприятном месте шесть полных дней; у нас был обильный и здоровый запас провизии, а наши лошади получили возможность насладиться долгим непрерывным отдыхом среди лучших пастбищ при наличии превосходной воды. Теперь, когда мы собирались снова продолжить путь, я обнаружил, что лошади настолько прибавили в силах и внешне похорошели, что мы, пожалуй, могли бы без ущерба для животных снова изредка верховой ездой; поэтому я отобрал для этого самых крепких из них, и мы с Вайли шли пешком по очереди; миновав поросшие кустарником песчаные гряды и спустившись на открытые холмистые равнины за ними, я взял курс прямо на мыс Аррид, срезая мыс Пасли, и после восемнадцатимильного перехода разбили лагерь там, где мыс находился к юго-востоку от нас. Мы остановились на ночлег на гряде, поросшей казаринами, с изобилием травы. Мы снова оказались в краях, где росли деревья, и ночью смогли разводить костры из крупных бревен, которые не требовалось постоянно поддерживать, чтобы они не погасли. Мы наконец пересекли ровную полосу суши, столь долго преграждавшую нам путь во внутренние районы; ее высота постепенно уменьшалась, пока она окончательно не слилась с окружающей местностью, и мы едва ли могли понять, где она началась и чем закончилась. Высокие обрывы и крутые холмы, вершины которых мы видели прежде, теперь выделялись на фоне пейзажа четкими очертаниями, а к их подножию примыкала низкая ровная полоса земли, покрытая карликовым кустарником, вересковыми растениями и травяными деревьями, с множеством участков открытых травянистых земель, где изобиловали кенгуру. Эти высокие и крутые горные массивы я назвал «хребтом Рассела» в честь достопочтенного государственного секретаря по делам колоний — лорда Джона Рассела. Они образуют первый крупный перелом в характере и внешнем облике местности на протяжении многих сотен миль и представляют собой важнейший ориентир, от которого в будущем могут быть предприняты новые исследования вглубь материка. Ближе к побережю, по обе стороны от мыса Пасли, тянулись песчаные дюны, в которых, я не сомневаюсь, можно было бы добыть воду. Там, где мы разбили лагерь, воды не нашлось, но в бочонках ее было достаточно для собственных нужд, а лошади жажды не испытывали; повсюду были замечены многочисленные свежие следы туземцев, но самих людей мы не видели.

Утро 27-го выдалось исключительно холодным; поскольку мы рано покинули лагерь, ни я, ни Вайли не были склонны ехать верхом первые несколько миль. Мы едва могли удержаться от дрожи при ходьбе; роса была настолько обильной, что капли с кустов и травы быстро промочили нас насквозь, в то время как наш темп передвижения был недостаточно быстрым, чтобы усилить кровообращение и позволить нам согреться.

Через шесть миль мы миновали песчаные холмы, где были все признаки воды, однако я не счел нужным терять время на поиски и рытье колодцев и прошел еще четыре мили вокруг прибрежной бухты, разбив лагерь на восточной стороне мыса Аррид, куда в залив впадал небольшой ручей с соленой водой. Его устье было перекрыто совершенно сухой песчаной косой; соленая вода также не распространялась далеко вглубь суши. Проследив его русло вверх в надежде отыскать пресную воду у истока, я обнаружил, что сейчас ее там нет, однако после дождей из ущелий мыса Аррид сюда должны устремляться значительные потоки. Породы здесь были сплошь гранитными, и в некоторых уступах нам посчастливилось обнаружить обилие дождевой воды, которой мы напоили лошадей. Это был первый раз за всю нашу поездку, когда нам удалось сделать это без использования лопаты и ведра. Выпустив лошадей на лучшую траву, какую удалось найти, мы с Вайли отправились попытать счастья в рыбалке. Море было бурным, и мы ничего не поймали, но на обратном пути добыли примерно по восемь-девять крабов на брата, что вместе с остатками кенгуру позволило нам вполне сносно поужинать.

26 мая. — Ближе к концу ночи начался умеренный, но устойчивый дождь, и мы с Вайли сильно вымокли и чувствовали себя отвратительно. Утром погода по-прежнему оставалась дождливой, и я хотел бы остаться в лагере ради лошадей, но поскольку за завтраком мы доели последние остатки кенгуру, возникла необходимость либо изыскать средства для пополнения наших запасов, либо без промедления продолжать путь. Послав Вайли попытаться добыть крабов, я отправился с винтовкой, однако не увидел никого, кого можно было бы подстрелить. Вернувшись в лагерь, я обнаружил, что Вайли тоже потерпел неудачу среди скал из-за слишком бурного моря. Не оставалось никакого другого выбора, кроме как двигаться дальше. Собрав лошадей, мы прошли за мысом Аррид десять миль курсом на запад в направлении 15 градусов к северу и заночевали среди зарослей чайного дерева и уродливых эвкалиптов, где нашли хорошую траву для лошадей, но воды не было. День выдался невыносимо холодным, и я не смог уговорить Вайли ехать верхом. Ночью у нас было вдоволь дров, а также в этом лагере обнаружилось несколько длинных узких клубней ямса — первая растительная пища, которую нам удалось добыть. Травяные деревья сегодня встречались на нашем пути в изобилии, и впервые мы повстречали замию. Вечером кенгуровая мушка (мелкая коричневая муха) стала очень докучливой: она досаждала нам в огромных количествах, предупреждая о приближении дождя. Ночью пошли частые, хотя и умеренные дожди. Мы сильно вымокли, но костер был хорошим, и от холода мы страдали меньше, чем от сырости, которая вызвала у меня судороги в конечностях и ревматизм.

29 мая. — Позавтракав по ложке муки на человека, размешанной с небольшим количеством воды и сваренной в пасту, мы двинулись дальше. Через десять миль мы вышли к небольшому ручью с соленой водой, текущему в сторону моря. Поднимаясь вдоль него в поисках места для переправы, Вайли поймал двух поссумов в кронах чайных деревьев, росших по берегам. Надеясь, что выше по течению удастся добыть еще животных, а возможно, и пресную воду, я воспользовался первой же возможностью перебраться на противоположный берег и разбил там лагерь. Вайли отправился на поиски поссумов, а я прошел вверх по течению ручья. По пути я миновал несколько весьма плодородных участков земли в долинах и на склонах холмов, обрамлявших русло. Местность была очень травянистой и зеленой, но пресной воды я не обнаружил и не заметил никакой древесной растительности, кроме чайного дерева. Пройдя вдоль ручья до того места, где он иссяк и превратился лишь в цепь соленых водоемов, я изрядно уставший вернулся в лагерь. Вайли вскоре пришел следом, но не принес ничего, кроме нескольких клубней ямса. Общий характер местности по обе стороны водотока был холмистым, умеренной высоты, с довольно обширными площадями пастбищ для овец. Какаду Кинг-Джордж-Саунда (без желтого хохолка) водились здесь в огромных количествах. Кенгуру также было вдоволь, однако зарослей кустарника в этих местах не хватало, чтобы подойти к ним на расстояние выстрела.

За день Вайли поймал двух поссумов, и поскольку это было исключительно результатом его собственного труда и навыков, я не стал вмешиваться в распоряжение добычей. К тому же мне было любопытно узнать, насколько я могу полагаться на его доброту и великодушие, если обстоятельства когда-нибудь заставят меня рассчитывать на него в деле дележа добытой им пищи. Поэтому ночью я философски наблюдал за тем, как он готовится к ужину, еще не зная, достанется ли мне что-нибудь. Выбрав самого крупного из двух животных, он разделал и приготовил его, а второго спрятал там, где собирался спать. Теперь я видел, что он и в мыслях не имел делиться со мной, и спросил, что он собирается делать со вторым. Он ответил, что утром проголосует и намерен приберечь его до тех пор. Услышав это, я сказал ему, что его расчеты весьма разумны, и что впредь я буду придерживаться той же системы: каждый должен полагаться на собственные силы в добывании пищи. При этом я намекнул ему, что раз он гораздо искуснее меня, а муки у нас осталось совсем мало, я буду вынужден оставить ее исключительно для себя, однако выразил надежду, что у него не возникнет трудностей с добыванием нужного количества еды. Я уже собирался открыть мешок с мукой и взять немного для ужина, как он испугался перспективы остаться без муки вовсе, остановил меня, предложив второго поссума и вызвавшись правильно его приготовить. Сколь ничтожным ни было это происшествие, оно преподало мне урок осмотрительности и показало, какой цены заслуживают помощь или расположение моего спутника, если обстоятельства когда-либо поставят меня в зависимость от него. Мне также было немного обидно ощутить столь малое внимание со стороны человека, к которому я относился с величайшей добротой и которого последние пятнадцать месяцев одевал и кормил за свой счет.

30 мая. — Отправляясь в путь этим утром, мы шли по холмистой местности, лишенной леса, однако в долинах и на некоторых склонах изредка попадались небольшие участки весьма плодородной земли. Такой ландшафт тянулся до широкой соленой реки, казавшейся глубокой у моря. Сомневаясь, есть ли у нее песчаная коса в устье, я счел за благо подняться выше по течению для переправы. На небольшом расстоянии русло сузилось настолько, что мне удалось перебраться на другой берег. Однако при этом земля оказалась мягкой и болотистой, и я чуть не потерял одну из лошадей. В четырех милях за этой рекой мы вышли к другому соленому руслу, но не столь крупному, как предыдущее. В долинах, спускавшихся к этому водотоку, нам впервые встретились рощицы деревьев, называемых жителями Кинг-Джордж-Саунда капустными пальмами, неподалеку от которых располагались туземные колодцы с пресной водой; кроме того, вдоль водотока тянулось несколько участков плодородных земель.

Пройдя еще две мили, мы вышли к очень красивому пресноводному озеру умеренных размеров, окруженному рощами чайного дерева. Это была первая постоянная пресная вода на поверхности, которую мы обнаружили с момента отправления из залива Фаулер, преодолев расстояние почти в семьсот миль. Я с радостью разбил бы здесь лагерь на ночь, но местность вокруг озера оказалась песчаной, бесплодной и лишенной травы. От нашего прошлого лагеря мы прошли всего одиннадцать миль, и я стремился как можно быстрее добраться до Лаки-Бей, чтобы вновь дать нашим лошадям отдых на несколько дней, в котором они теперь начали нуждаться. Из описания Лаки-Бей капитаном Флиндерсом я знал, что мы найдем там пресную воду и дрова в изобилии. Я надеялся, что там окажется и трава, и в таком случае я твердо решил остаться на неделю или десять дней, в течение которых намеревался зарезать бывшего с нами жеребенка, которому сейчас было около девяти месяцев, если бы не удалось добыть пропитание иным способом. Покинув Лаки-Бей, мы оказались бы всего в трехстах милях от Саунда, и наши лошади находились бы в относительно бодром состоянии, что, как я рассчитывал, позволило бы нам продвигаться быстрее. Впрочем, я вполне ожидал, что это будет для нас абсолютно необходимо в регионе, который, судя по описанию Флиндерса с моря и по тому факту, что он назвал там три разных холма Маунт-Барренс, окажется не слишком проходимым и плодородным.

В шести милях за пресноводным озером мы вышли к другому соленому ручью и, обнаружив после небольшого подъема по его руслу, что вода лишь солоноватая, переправились через него и остановились на ночлег. Вайли отправился на поиски еды, но ничего не добыл, в то время как я расседлал лошадей и позаботился о них — они сильно устали, — после чего обустроил лагерь и развел ночные костры. Для этой цели мне удалось раздобыть лишь травяные деревья, но они оказались в изобилии и к тому же сухими. Благодаря своей смолистой природе это дерево горит с огромным жаром и яркостью, испуская приятный ароматический запах. Оно легко воспламеняется, дает великолепный веселый огонь и, несмотря на жаркое пламя, при крупных размерах ствола не требует постоянного подкладывания дров. Весь наш сегодняшний путь проходил по холмам высотой около трехсот футов; в глубь материка местность немного повышалась, вдалеке виднелись редкие гранитные утесы, но никакой древесной растительности заметно не было. Ночью мухи и комары доставили нам немало хлопот.

31 мая. — Утро выдалось дождливым и пронзительно холодным, так что первые два часа после выхода мы порядочно страдали от холода. Прошагав семь с половиной миль по холмистой и голой местности, мы вышли к соленой реке с небольшими участками хорошей земли вокруг нее. Переправившись через реку немного выше по течению, где она сужалась, мы проследовали еще пять миль через ландшафт того же типа, после чего были остановлены другим соленым ручьем, преодоление которого доставило нам массу хлопот. Мы проследили его до места, где русло сужалось, но оно оказалось очень глубоким, а вода бурно бежала между берегами из богатой черной почвы. Наши лошади поначалу отказывались идти в воду, и при переправе мы чуть не потеряли двух животных. Пройдя всего четверть мили за этим ручьем, я с досадой обнаружил, что пересекли мы его сразу за слиянием двух рукавов и что нам предстоит форсировать еще один; второй оказался еще труднее первого. Когда я стоял на противоположном берегу, удерживая одну из лошадей за веревку, а Вайли подгонял ее сзади, животное сделало внезапный и яростный прыжок и, налетев прямо на меня, сбило меня с ног и сильно побило. Одна из его передних ног ударила меня по бедру, и я чудом избежал перелома, а задняя нога пришлась по голени и глубоко оцарапала меня.

Как только мы благополучно перебрались на тот берег, я остановился на ночлег, чтобы дать отдохнуть себе и предоставить Вайли возможность поискать еду. Вода в обоих рукавах этой реки в месте нашего перехода была лишь солоноватой, а в той протоке, у которой мы разбили лагерь — и вовсе слабосоленой.

Поблизости росло много травяных деревьев, и поскольку некоторые из них обломились и засохли, они кишели белыми личинками, до которых так охотники туземцы. Ими Вайли насладился вволю, устроив для себя роскошный ужин. Я так и не смог заставить себя попробовать их, предпочтя корни широкого тростника-рогоза, который впервые встретился нам у этого потока и является превосходным и питательным продуктом питания. Этот корень, выкопанный и запеченный в горячей золе, дает большое количество мучнистого порошка, распределенного между волокнами; он обладает приятным вкусом, полезен для здоровья и хорошо утоляет голод. Во всех частях Австралии, даже там, где в изобилии имеется другая пища, корень этого тростника остается излюбленным и основным блюдом у аборигенов. Подходящее время года для сбора его в наилучшем качестве — период после спада паводков, когда листья увядают и выгорают. Именно этот вид тростника используют бочары для заделки щелей между клепками своих бочонков.

1 июня. — Проснувшись этим утром, я почувствовал сильную скованность и боль от вчерашних ушибов, однако был благодарен судьбе за то, что отделался так легко; сломайся у меня хоть одна кость, я оказался бы в ужасном положении и, по всей вероятности, погиб бы. После того как Вайли выкопал несколько корней рогоза для завтрака и немного взял с собой, мы продолжили путь. Я стремился сделать долгий переход и, если удастся, достичь Тисл-Коув к наступлению темноты, но местность, которую нам предстояло пересечь, оказалась вязкой и песчаной, и после пятнадцати миль пути лошади так устали, что я был вынужден свернуть в песчаные дюны у побережья и остановиться на ночлег. Курс, которым мы следовали последние несколько дней на Лаки-Бей, постепенно снова привел нас вплотную к побережю, и во время части нашего сегодняшнего перехода во второй половине дня мы двигались прямо по морскому берегу. Спустя десять миль после выхода мы пересекли мощный поток пресной воды, впадавший через песчаные низины в море; в полутора милях за ним мы пересекли второй ручей, а еще через полмилю — третий. Все они стремительно текли по узким руслам в море и были совершенно пресными. Пресная вода также лужами стояла повсюду на дороге — свидетельство недавно прошедших очень сильных дождей. Таким образом, мы пользовались преимуществами влажного сезона, не испытывая его невзгод, каковые в нашем нынешнем слабом и незащищенном состоянии мы вряд ли смогли бы перенести. Местность в глубине суши была песчаной и холмистой, покрытой главным образом низким кустарником и возвышавшейся в направлении материка; время от времени встречались и гранитные утесы, из которых, вероятно, брали начало пересеченные мной ручьи. Однако вокруг не было видно никаких деревьев, за исключением редких чайных или капустных пальм. Я не думаю, что хоть один из трех пресноводных ручьев, которые мы пересекли, является постоянным, поскольку их нынешнее течение объяснялось исключительно недавними дождями; но когда они текут, а погода умеренно ясна, они предоставляют прекрасную возможность заправить судно водой без лишних хлопот, так как вода остается чистой и прозрачной вплоть до самого слияния с морем.

Ночью мы поужинали привезенными с собой корнями рогоза и ложкой муки на человека, сваренной в виде пасты. Ночь выдалась очень холодной и ветреной, и поскольку среди песчаных дюн, где мы остановились, не было ни укрытия, ни дров, мы провели ее в ужасных условиях.

2 июня. — Поскольку вчера мы прошли меньшее расстояние, чем я планировал, а оставшееся у нас количество муки было ничтожно малым, я не смел использовать ее этим утром, и мы тронулись в путь без завтрака. Находясь теперь неподалеку от Тисл-Коув, где я намеревался задержаться на некоторое время и зарезать маленького жеребенка ради пропитания, пока остальные лошади восстанавливают силы, и рассчитывая прибыть туда рано во второй половине дня, я хотел поберечь наши скудные запасы муки в надежде, что на маленьком пресноводном озере, описанном Флиндерсом в тех местах, мы найдем в изобилии рогоз для поддержания сил. Держась в первый час немного в стороне от берега, мы перешли через ограничивающую его песчаную гряду, и, взглянув на море, мне показалось, будто я вижу лодку, идущую под парусом в бухте. Указав этот объект Вайли, я услышал от него то же мнение, и мы немедленно спустились к берегу, однако по прибытии сильно разочаровались, не обнаружив больше предмет наших поисков. Впрочем, спустя полчаса, пока мы отдыхали и вглядывались в гладь океана, лодка вновь показалась, а вскоре появилась и вторая. Теперь стало очевидно, что это действительно были лодки и что мы замечали их лишь тогда, когда они шли галсом от берега и свет падал на их паруса, теряя же их из виду на противоположном галсе. Было столь же очевидно, что они направляются от материка к островам. Я воображал, что это китобои, которые, войдя в бухту за водой или дровами, снова держат курс к островам на рыбную ловлю. Наспех разведя костер на одном из песчаных холмов, мы палили из ружей, кричали, махали носовыми платками и подавали всевозможные сигналы, чтобы привлечь внимание, но все тщетно. Они находились слишком далеко, чтобы заметить нас, или были слишком заняты, чтобы смотреть в нашу сторону. Надежды, которые мы лелеяли, угасли столь же внезапно, как и возникли, и мы молча и угрюмо смотрели вслед удалявшимся лодкам.

Пока мы были заняты этим и предавались разочарованию, нас удивило то, что обе лодки внезапно убрали паруса и, судя по всему, начали рыбачить. Внимательно понаблюдав за ними, мы теперь поняли, что это были ветовые шлюпки, и наши сердца вновь забились с надеждой, поскольку я был уверен: они должны принадлежать какому-то китобойному судно, промышлявшему поблизости. Мы с тревожным нетерпением обшарили взглядом горизонт во всех направлениях и наконец к своему неизъяснимому восторг заметили на западе мачты крупного корабля, выглядывавшие из-за скалистого острова, который до сих пор скрывал его от наших глаз. Судно находилось примерно в шести милях от нас и, судя по тому, насколько можно было судить с такого расстояния, казалось бы, стояло на якоре у берега.

Радость бедняги Вайли теперь не знала границ: он прыгал и скакал от восторга, вновь поздравляя меня с перспективой вволю поесть. Я радовался не меньше его и вел себя почти столь же нелепо, ибо, несмотря на то, что судно мирно стояло на якоре так близко к нам, без поднятых парусов и с отсутствующими шлюпками, я не мог отделаться от страха, что оно исчезнет прежде, чем мы успеем добраться до него или привлечь внимание находившихся на борту людей. Чтобы предотвратить такую беду, я вскочил на одну из самых сильных лошадей и поскакал в одиночку так быстро, насколько позволяли вязкие пески, оставив Вайли по его собственной усердной просьбе приводить остальных лошадей. Вскоре я прибыл на вершину скалистого обрыва напротив прекрасного крупного барка, стоявшего на якоре в хорошо защищенной бухте (впоследствии я назвал ее Росситер-Бей в честь капитана китобойного судна) прямо к востоку от Лаки-Бей и менее чем в четверти мили от берега. Люди на борту были заняты распутыванием спутавшихся якорных канатов и совсем меня не замечали. Поэтому я привязал лошадь к кусту и стал дожидаться Вайли, который не заставил себя долго ждать, пригнав бедных лошадей в темпе, к какому они давно уже отвыкли. Разождя костер на скале, где я находился, я окликнул судно, после чего шлюпка немедленно отплыла от него, и спустя несколько мгновений я испытал неизъяснимое удовольствие вновь оказаться среди цивилизованных людей и пожать руку соотечественнику — капитану Росситеру, командовавшему французским китобойным судном «Миссисипи».

Наша история была рассказана быстро, и капитан встретил нас с величайшей добротой и гостеприимством.

Глава IV.

ПОДНИМАЕМСЯ НА БОРТ «МИССИСИПИ» — ДОЖДЛИВАЯ ПОГОДА — ПОСЕЩЕНИЕ ЛАКИ-БЕЙ — ВСТРЕЧА С ТУЗЕМЦАМИ — ВАЙЛИ ПОНИМАЕТ ИХ ЯЗЫК — ПОДКОВАНИЕ ЛОШАДЕЙ — ПОДГОТОВКА К УХОДУ С СУДНА — ДОБРОТА И ЩЕДРОСТЬ КАПИТАНА РОССИТЕРА — ВОЗОБНОВЛЕНИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ НА ЗАПАД — ПРОДОЛЖЕНИЕ РАСПРОСТРАНЕНИЯ ИСКОПАЕМЫХ ОТЛОЖЕНИЙ — СОЛЕНЫЕ РУЧЬИ И ОЗЕРА — КРУПНАЯ СОЛЕНАЯ РЕКА — ХАРАКТЕР МЕСТНОСТИ.

2 июня. — Напоив лошадей дождевой водой из луж на гранитных плитах поблизости и отпустив их пастись, мы сложили наш небольшой багаж и менее чем через час с комфортом разместились на борту гостеприимного «Миссисипи». Перемена в наших обстоятельствах оказалась столь разительной, внезапной и неожиданной, что казалась скорее сном, нежели реальностью: из одинокого запустения дикой природы и сопутствующих ей лишений мы в один миг перенеслись ко всем удобствам цивилизованного общества.

Воздав должное великолепному угощению, выставленному нашим достопочтенным хозяином, он любезно пригласил нас оставаться на борту столько, сколько мы пожелаем, чтобы дать отдых лошадям, и пообещал, что когда мы почувствуем себя достаточно окрепшими для продолжения пути, он снабдит нас необходимыми припасами и прочими вещами. Я узнал, что «Миссисипи» прибыла из Франции совсем недавно и находилась на выбранном для сезонного китобойного промысла месте всего три недели. Китов пока еще не видели, а сезон, по словам местных моряков, начинался не раньше конца июня или начала июля. Виденные мной утром шлюпки принадлежали этому судну: они выходили в погоню за тем, что приняли за кита, но что оказалось лишь финвалом — видом, который, как считалось, не стоил хлопот по вытопке жира.

Ранним вечером китобои отправились спать, и для меня в каюте приготовили удобное спальное место, но уснуть я не мог: мои мысли были слишком поглощены размышлениями о тех грандиозных переменах, которые последние несколько часов произнесли в положении меня и моего спутника. Искренне благодаря Всевышнего за то, что он провел нас через столь многие испытания и даровал неизъяснимое избавление тогда, когда оно было столь необходимо и столь мало ожидаемо, я чувствовал удвоенную благодарность за проявленную к нам милость, когда, лежа без сна, я слушал завывания ветра и яростный стук дождя и думал о том, что милостью Божьей мы теперь в безопасности и под укрытием от бушующей бури и ненастья западного сезона, который, судя по всему, вступал в свои права и с которым в нашем положении еще несколько коротких часов назад мы были бы столь неспособны справиться или выстоять.

3 июня. — Я поднялся на рассвете, узнав, что китобои завтракают спозаранку, чтобы иметь возможность отправить шлюпки на поиски в ранний час. В самом деле, мне сообщили, что в сезон было обычным делом высылать их на посты еще до наступления рассвета, особенно если поблизости находились другие суда или имела место конкуренция. После завтрака я высадился на берег с капитаном, чтобы навестить и осмотреть лошадей. Бедные животные ушли недалеко и, несомненно, радовались тому, что сегодня от них не требовалось куда-либо маршировать. Я сожалел лишь о том, что в окрестностях было не так много травы. В углублениях гранитных скал можно было добыть вдоволь дождевой воды, но растительность оказалась скудной, поскольку почва была очень песчаной и покрытой преимущественно мелким кустарником, вересковыми растениями и т. д.

Оставив лошадей наслаждаться передышкой от работы, я отправился с капитаном посмотреть огород, разбитый матросами: на нем уже были посажены горох и картофель, которые, судя по всему, хорошо росли. Плодородный участок был выбран на склоне, примыкавшем к ручью с соленой водой, который вился здесь через равнинную местность к морю. Вода в ручье в верхнем течении была солоноватой, но ближе к морю становилась совершенно соленой, а его устье преграждала песчаная коса, которая была абсолютно сухой. К сожалению, у капитана не было никаких семян для огорода, кроме гороха и картофеля, так что их труды ограничивались выращиванием только этих культур; в противном случае за те многие месяцы, что они проводили на китобойном промысле в бухтах, они могли бы в изобилии обеспечить себя разнообразными овощами, представлявшими собой приятную и полезную добавку к обычному корабельному рациону. После обеда я вместе с капитаном отправился на близлежащий остров, где он содержал свой живой скот: свиней, овец и черепах. Последние две разновидности были доставлены с западной стороны острова Мадагаскар; овцы представляли собой странного вида животных, больше похожих на коз, чем на овец, самой разной масти, с жирными хвостами, как у капских овец. На Мадагаскаре они обошлись в стакан пороху за штуку; бык стоил бы десять бутылок пороха, а прочие вещи можно было приобрести по соразмерным ценам. Главными товарами, пользовавшимися спросом у мадагаскарцев, называли порох, трюмные гвозди с латунными шляпками, мушкеты, кремни для ружей, чистые бутылки из-под кларета, зеркала и скобяные изделия.

Большая часть дня выдалась очень холодной и дождливой, и я спокойно оставался на борту, читая старые английские газеты. Вайли был счастлив настолько, насколько это вообще было возможно. Правда, он не понимал ни слова из того, что говорили вокруг (ведь на борту не было ни единой души, кроме капитана, говорившей по-английски), зато он ел столько, сколько душе угодно; и, надо отдать ему должное, он, кажется, выжал из этой возможности максимум. С другой стороны, его аппетит забавлял французов — за исключением, пожалуй, его первого приема пищи на борту: тогда огромное количество поглощенных им галет и поразительная быстрота, с которой они исчезали, не просто изумили их, но привели в абсолютный ужас. У борта корабля в огромных количествах ловили рыбу: скумбрию и барракуду добывали ежедневно. Другие виды можно было раздобыть у прибрежных скал, где имелось множество мест, отлично приспособленных для рыбалки. В расщелинах камней в изобилии водились морские улитки и крабы. В целом это место казалось исключительно благоприятным; и если бы мы не встретили судно, оно сулило нам перспективу добыть для себя столь же обильное пропитание, какое мы нашли у Пойнта-Малкольм, без необходимости уничтожать бедного жеребенка. Ночь вновь выдалась очень дикой, холодной и дождливой.

4 июня. — Утро выдалось относительно погожим, и я высадился на берег с французским доктором, чтобы пешком дойти до Тисл-Коув. Прошагав четыре мили по песчаной вересковой местности, мы прибыли к прелестному небольшому пресноводному озеру, столь точно описанному капитаном Флиндерсом и которого я так страстно желал достичь, чтобы мы могли остановиться для отдыха и восстановления сил лошадей. Вокруг озера не было никакой древесной растительности, за исключением нескольких замий, травяных деревьев и редких низкорослых чайных деревьев; травы также оказалось немного. В остальном я не смог бы отыскать более благоприятного места для стоянки, ибо возле озера в изобилии рос рогоз, корни которого представляли такую ценность в качестве пищи. Один этот продукт мог бы отлично поддержать наши силы во время пребывания здесь, в то время как множество отвесных скал с глубокой и спокойной водой у их подножия, тянувшихся вокруг вдававшегося в море мыса и по всему периметру бухты, давали большие надежды на легкую ловлю рыбы. На озере также было много уток, а на берегу — кенгуру. День выдался очень мрачным и дождливым, и мы оба насквозь вымокли задолго до возвращения на судно, куда добрались лишь около двух часов пополудни. После этого мне пришлось одолжить у капитана сухой костюм, пока моя собственная одежда сохла.

5 июня. — С этого момента и до 14 июня я оставался на борту «Миссисипи», наслаждаясь гостеприимством капитана Росситера. Вайли один или два раза отправлялся на поиски кенгуру для корабля, но так ничего и не добыл: на борту его кормили столь обильно, что у него не было стимула к усердию, и он не стал утруждать себя поисками ради успеха. Почти все время, пока я оставался на борту «Миссисипи», погода стояла чрезвычайно бурная, холодная и дождливая, и я не мог не чувствовать искренней благодарности за то, что мне не пришлось испытать ее на берегу. Даже на корабле, имея крышу над головой и теплую смену одежды, я очень отчетливо ощущал произошедшую перемену в температуре.

Я сильно сожалел, что за время своего пребывания мне не представилось случая увидеть поимку кита. Попытка преследования была предпринята лишь однажды. В том случае на промысел вышли три шлюпки под командованием капитана и двух помощников, но после долгого ожидания и продолжительного периода тревожной неизвестности преследуемый зверь оказался горбатым китом, и поскольку его сочли недостойным добычи, шлюпки вернулись на судно. Образ жизни китобоев, судя по тому, насколько я мог судить за столь короткое время пребывания с ними, казался размеренным, но сопряженным со значительными лишениями. В половине седьмого или в семь вечера они неизменно отправлялись спать, но поднимались с первыми лучами рассвета, а иногда и задолго до него. Шлюпки обычно отправлялись на значительное расстояние от судна для выслеживания китов, и независимо от удачи их ждал довольно тяжелый рабочий день перед возвращением. Кормили их тем не менее хорошо: рацион, по-видимому, был даже лучше, чем на большинстве торговых судов. Хлеб отличался лучшим качеством, а пайка масла, сыра, бобов и прочих мелких излишеств была гораздо щедрее. Команду «Миссисипи» составляли преимущественно молодые люди, за редким исключением являвшиеся полными новичками в морском деле. Как мне объяснили, это было связано с ожидавшейся войной между Англией и Францией и запретом квалифицированным матросам покидать родину. Капитан Росситер заверил меня, что уже долгое время ему не разрешали выходить из портов Франции, поскольку начала войны ждали со дня на день. Он по-прежнему оставался в неведении относительно того, какие меры были приняты в этом отношении, и вполне естественно тревожился, находясь, как он мог предполагать, у берегов противника.

За время моего пребывания на борту к пляжу одна или две раза сходила группа туземцев, и поскольку я хотел завязать с ними общение, двоих удалось уговорить сесть в лодку и подняться на корабль. Как я и предполагал, мой мальчик Вайли прекрасно понимал язык, на котором говорили в этой части страны, и мог свободно общаться с ними. Через него я узнал, что туземцы никогда прежде не видели белых людей до того, как здесь бросила якорь «Миссисипи». Это выглядело несколько странным, учитывая ту откровенность, с какой они навещали нас, и степень доверия, которую они к нам питали. Ничего определенного об внутренних районах узнать не удалось: они говорили, что насколько им знакома земля вглубь материка, она похожа на ту, что видели мы, что в долинах в небольших колодцах изобилует вода, что там есть озеро и пресноводная река, но деревьев почти или совсем нигде нет. В свою очередь, они интересовались, откуда мы пришли и куда направляемся. Вайли же, проявив в данном вопросе по крайней мере рассудительность и осторожность, сообщил им, что мы пришли с востока, чтобы присоединиться к кораблю, и теперь собираемся остаться здесь. Убедившись, что никакой другой полезной информации получить не удастся, им преподнесли в подарок рыбу и галеты, после чего высадили на берег, чрезвычайно довольных своим визитом. В течение оставшегося времени моего пребывания у меня больше не было возможности беседовать с этими людьми, так как погода стояла преимущественно бурная, а на побережье они не могли найти хорошего укрытия или дров в случае визита к нам.

За несколько дней до планируемого возобновления путешествия я попросил капитана разрешить находившемуся у него на борту кузнецу подковать моих лошадей, на что он любезно согласился, однако из-за нехватки железа для этой цели пришлось пустить в дело старые гарпуны и пики. Кузнец-француз делал подковы и гвозди настолько иначе и, судя по всему, гораздо более неуклюже, чем я привык, что я почти боялся позволять ему набивать их. Я изо всех сил, хотя и безуспешно, пытался заставить его скопировать английские подковы и гвозди обычного образца.

Убедившись, что от моего назойливого вмешательства не будет никакой пользы, я решил предоставить ему действовать по своему усмотрению и был удивлен и восхищен, обнаружив, что работу он выполнил отлично и искусно. Единственной необычной деталью в этом процессе для меня стала необходимость постоянно держать человека, который поддерживал бы ногу лошади, пока кузнец набивал подкову, вместо того чтобы приподнимать копыто самому, как это делает английский кузнец. Впрочем, мастер заверил меня, что в Франии всегда принято делать именно так, и, судя по всему, считал этот способ наилучшим. Подковав лошадей, я раздобыл у капитана немного парусины для пошива сумок под провиант, вручил ему список припасов, которые хотел взять с собой, и начал готовиться к расставанию с моим гостеприимным хозяином. Всё, о чем я просил, было предоставлено мне с добротой и щедростью, превосходившими любые мои ожидания, и мне доставляет искреннее удовольствие заявить публично об обязательствах, которыми я был обязан капитану Росситеру.

14-го числа я высадил припасы на берег, чтобы рассортировать и упаковать их для путешествия. Они состояли из сорока фунтов муки, шести фунтов галет, двенадцати фунтов риса, двадцати фунтов говядины, двадцати фунтов свинины, двенадцати фунтов сахара, одного фунта чая, голландского сыра, пяти фунтов соленого масла, небольшого количества соли, двух бутылок бренди и двух жестяных кастрюль для готовки, а также табака и трубок для Вайли, который был заядлым курильщиком, и фляг, наполненных патокой, чтобы он ел ее с рисом. Главная сложность теперь заключалась в том, как уладить вопрос с оплатой всех предоставленных мне припасов: денег при мне не было, а дальнейший заход корабля в какие-либо австралийские колонии оставался под вопросом. Капитан Росситер, однако, упомянул, что у него есть намерение зайти в Кинг-Джордж-Саунд после окончания китобойного сезона в бухте, и поскольку именно туда направлялся я сам, я выдал ему долговое обязательство на имя мистера Шерратта, ранее выступавшего моим агентом при решении некоторых деловых вопросов в 1840 году. Впрочем, по сей день я так и не узнал, побывал ли капитан Росситер в Кинг-Джордж-Саунде.

Улаживая расчеты, я не смог заставить капитана взять хоть что-нибудь за те двенадцать дней, что мы прожили на судне, и он также не позволил мне заплатить за очень удобную теплую одежду, выданную им как мне, так и Вайли. Независимо от вещей, полученных из корабельных кладовых, капитан Росситер великодушно и настойчиво уговаривал меня взять всё, что могло бы мне пригодиться, из его личного гардероба. Внимание и гостеприимство, проявленные ко мне во время пребывания на судне, а также доброта и щедрость перед отправлением еще долго будут вспоминаться мной с чувством глубокой благодарности. Вечером я ночевал на берегу, подготавливая все необходимое для возобновления работы поутру.

15 июня. — Сегодня рано утром за мной прислали шлюпку, и я поднялся на борт, чтобы в последний раз позавтракать на «Миссисипи» и попрощаться с ее добросердечным экипажем. В восемь часов я высадился вместе с капитаном, собрал лошадей и навьючил их — на это ушло некоторое время и хлопоты, поскольку запасы провизии и прочего значительно увеличились. Вдобавок ко всему накопленному ранее имуществу капитан теперь настоятельно потребовал, чтобы я взял шесть бутылок вина и банку сардин.

Получив несколько писем для отправки во Францию с почты в Олбани, я поинтересовался у капитана, не могу ли сделать для него еще что-нибудь, но он ответил отказом. Единственное, что его действительно беспокоило, — это желание выяснить, началась ли война между Францией и Англией. Если это подтвердится, он просил меня не упоминать о встрече с французским судном у здешних берегов, и я пообещал выполнить его просьбу.

Попрощавшись с добрым хозяином и приказав Вайли вести одну из лошадей впереди, я замыкал шествие, погоняя остальных. Перед нами вновь лежало долгое и трудное путешествие, и мы пробирались своей одинокой тропой через неизведанные и нетронутые дикие места. Впрочем, теперь мы находились в совершенно иных условиях по сравнению с тем временем, когда еще не встретили французский корабль. Передышка от трудов и обильная сытная пища сделали нас относительно бодрыми и сильными. Теперь при нас было вдоволь не только предметов первой необходимости, но и жизненных излишков; мы были лучше одеты и подготовлены к ненастной погоде, чем прежде, и вступали в продолжение нашего предприятия с душевным подъемом, энергией и уверенностью, по которым мы уже успели соскучиться.

Из-за значительно возросшего груза, который теперь приходилось нести лошадям, нам снова пришлось отказаться от верховой езды даже по очереди и идти пешком обоим. Впрочем, это имело сравнительно маловажное значение теперь, когда мы были так хорошо обеспечены всем необходимым, а местность казалась столь богатой водой, что мы могли планировать переходы практически по собственному желанию.

Взяв курс на северо-запад, мы пересекли песчаную равнину, покрытую низкорослыми вересковыми растениями и травяными деревьями, на поверхности которой то тут, то там возвышались разбросанные гранитные утесы. У подножия этих холмов постоянно встречались пресноводные болота и туземные колодцы, у одного из которых мы разбили лагерь на ночь после примерно четырехмильного перехода.

В течение дня мы проходили мимо множества прекрасных кустарников, среди которых попадалось немало различных видов банксий; один из них оказался совершенно новым для меня и обладал очень красивым алого цвета цветком. Ископаемые отложения по-прежнему определяли геологический характер местности: большинство нижних скальных гряд между гранитными холмами в изобилии содержали раковины. На более ровных участках поверхность была настолько покрыта песком, что ничего другого разглядеть не удавалось. Тем не менее я не сомневаюсь, что все подстилающие породы представляли собой непрерывное продолжение третичных отложений.

Ночью я заметил туземные костры примерно в миле от нас в сторону моря, но аборигены к нам не приближались, да и я сам не стремился вступать с ними в контакт, пока мой отряд оставался столь малочисленным.

Вечер начался с ровного дождя, который с небольшими перерывами шел всю ночь и сильно нас вымочил.

16 июня. — Сегодня утром я обнаружил, что простудился, и чувствовал себя очень нездоровым. Покинув стоянку, мы взяли курс на норд-ост 30 градусов к западу, чтобы обойти скалистый холм; пройдя его слева через шесть миль, мы изменили курс на зюйд-ост 10 градусов к северу. В трех милях от холма мы пересекли небольшой ручей с солоноватой водой, очень быстро текущий к морю, и затем после короткого перехода остановились на нем на дневать. Местность, которую мы пересекли на своем пути, по-прежнему состояла из тех же песчаных равнин и волнистых участков, покрытых низким кустарником, вересковыми растениями, травой и капустными пальмами, с редкими гранитными возвышениями и пресноводными болотами, в которых и вокруг которых почва была черной и очень плодородной; повсюду встречалось очень мало древесной растительности и ничего такого, что заслуживало бы названия деревьев.

В глубине континента местность, казалось, постепенно повышалась, но по своему характеру и особенностям не отличалась от той, по которой мы шли.

17 июня. — Незадолго до рассвета начал накрапывать дождь и шел с перерывами весь день; хотя мы несколько раз вымокли, теплая одежда, полученная нами от капитана Росситера, доставила нам большой комфорт. Поднявшись на холмы над нашим лагерем, которые сдерживали воды небольшого ручья, у которого мы стояли, мы смогли проследить его русло на юго-запад с югом до небольшого озера, лежавшего в том же направлении, в которое оно, судя по всему, впадало. Второе небольшое озеро было заметно к северо-западу от первого. В двух с половиной милях от нашего лагеря мы прошли гранитное возвышение, возле которого было много пресных болот, думается мне, постоянно изобилующих водой, вокруг которых простиралось множество плодородных и травянистых земель с глубокой черной почвой, почти не смешанной с песком. Следующие три с половиной мили наш путь пролегал через богатые болотистыми лугами земли, и всю дорогу мы буквально шли в воде, оставленной дождями; кроме того, за это расстояние мы пересекли два пресноводных ручья, стремительно текущих к морю и впадающих в небольшие озера, видимые под прибрежными грядами. Самый крупный из этих двух ручьев был полтора ярда в ширину и фуд в глубину и выглядел постоянным. Затем мы поднялись на холмистую и несколько более возвышенную полосу земли оолитовой известковой формации, пышно покрытую самой густой травой и имеющую несколько озер, перемежающихся в ложбинах между грядами. Неподалеку от этого места мы остановились на ночлег под защитой прибрежных песчаных дюн после дневного перехода в двенадцать миль. У наших лошадей был великолепный корм, но для нас самих воды не было, так как мы не могли везти ее с собой — фляги были полны патоки. От нашего лагеря пик близ мыса Ле-Гран пеленговался на ост 33 градуса к югу.

18 июня. — За ночь выпали сильные дожди, и в брезентовых плащах мы набрали столько воды, сколько хватило на чай. После завтраку мы двинулись дальше и чуть более чем через три мили вышли к берегам большого соленого озера, простирающегося с юго-запада на северо-восток и бывшего одним из двух, отмеченных капитаном Флиндерсом как скопированные на его карту с французской морской карты. Проследовав вдоль берегов озера в течение мили, мы обнаружили под окружавшими его обрывами обилие пресной воды, которая, судя по камышам и травам вокруг нее и многочисленным следам стоянок туземцев, представляется мне постоянной. Само озеро лежало в котловине, погруженной в ископаемую формацию, которая теперь очень четко распознавалась по высоким обрывам, окружавшим озеро; они варьировались от шестидесяти до ста пятидесяти футов в высоту и обычно были довольно крутыми по направлению к берегам. Поскольку день выдался прекрасным, я остановился в этом месте, чтобы перераспределить вьюки лошадей и взять пеленги.

Минул ровно год с тех пор, как я впервые отправился в Северную экспедицию. Ровно двенадцать месяцев назад я покинул Аделаиду, чтобы начать это предприятие, ободряемый присутствием и добрыми пожеланиями многих друзей, и гордо командуя небольшим, но доблестным отрядом — увы, где они теперь? Мучительные и горькие мысли овладели моим умом, когда я сопоставил обстоятельства моего тогдашнего отбытия со своим нынешним положением и когда размышлял о том, что из всех, кого дух и предприимчивость побудили участвовать в этом предприятии, для попытки завершения остались лишь двое одиноких странников.

19 июня. — Сегодня утром роса была очень сильной, и мы тронулись в путь довольно поздно, путешествуя по очень травянистой местности, изобилующей пресными болотами с мягкой торфянистой почвой, на которых часто рос широкий рогоз. Все эти места были топкими и непроходимыми для лошадей. При попытке переправиться через одно из них лошадь увязла по самые крупы, и мы с большим трудом вытащили ее. В пяти милях от нашего лагеря мы поднялись на высокие гряды оолитовой известковой формации, которые частично были покрыты наносным песком и издалека походили на гряду морского побережья. С их вершины мыс Ле-Гран пеленговался на ост 27 градусов к югу, пик, называемый французами «Шапо» — на ост 23 градуса к югу, а вершина соленого озера — на ост 10 градусов к югу. Теперь нас ждала череда бесплодных песчаных и каменистых гряд протяженностью более трех миль, и поскольку было мало надежды найти постоянную воду в столь убогом крае, я воспользовался возможностью остановиться у дождевой воды, скопившейся в углублении в скалах; здесь мы добыли достаточно для себя, но не смогли раздобыть воды для лошадей. Поскольку наш лагерь находился недалеко от побережья, после обеда я пешком отправился к песчаным дюнам, чтобы взять пеленги. Было видно несколько островов, центры которых пеленговались соответственно на зюйд 10 градусов к западу, зюйд 26 градусов к западу, ост 41 градус к югу, ост 44 градуса к югу и зюйд 33 градуса к югу; западная точка залива пеленговалась на зюйд 51 градус к западу, а восточная — на ост 36 градусов к югу. При копке в поисках воды под песчаными дюнами она оказалась соленой.

20 июня. — Дождь шел слабый, но непрерывный до часа дня, из-за чего передвигаться по пересеченным и каменистым грядам, с которыми нам пришлось столкнуться и которые были довольно сильно покрыты кустарником и зарослями, было крайне неприятно. Примерно в четырех милях от вчерашнего лагеря мы пересекли высокие каменистые гряды и сразу за ними вышли к крутым песчаным наносам, в ложбинах между которыми я копал в поисках воды, но на глубине пяти футов уперся в скалу. Кустарниковый, холмистый и пересеченный характер внутренних районов, лежавших в среднем примерно на три фута выше уровня моря, теперь заставил меня держаться пляжа на протяжении пяти миль, откуда меня снова согнали холмы, круто обрывались к морю и заставили штурмовать крутую каменистую цепь, которая на протяжении четырех с половиной миль заставляла нас неустанно карабкаться по одному крутому подъему за другим. Затем мы вышли к обширной котловине, представляющей собой частичный разлом в ископаемой формации, на поверхности которой располагались два больших озера и множество мелких. Вокруг берегов озер мы снова обнаружили деревья — чайное дерево и бастардовый эвкалипт. Вода в озерах была соленой, но небольшие гранитные возвышения предоставили нам в своих ложбинах обилие воды для нас самих и лошадей. Следы туземцев были многочисленными и свежими, но мы по-прежнему никого не видели. Лебеди, утки и дикая птица различных видов находились в огромном количестве и поднимали непрекращающийся шум по ночам, перелетая с одного озера на другое. Наш переход составил двенадцать с половиной миль, но холмистый и пересеченный характер дороги сделал его тяжелым для лошадей, в то время как мокрая погода сверху и мокрая трава под ногами доставляли не меньше хлопот и нам самим. От нашего лагеря какие-то белые наносы на береговой линии пеленговались на зюйд 35 градусов к югу и, вероятно, являлись «белой полосой в песчаных дюнах» Флиндерса.

21 июня. — Выступить удалось лишь поздно, но роса за ночь выпала настолько обильная, что даже тогда кустарники и заросли промочили нас насквозь и сделали наш путь холодным и унылым. Проехав небольшое расстояние, мы утратили все признаки травы, и местность снова стала песчаной, бесплодной, покрытой кустарниками и вересковыми растениями. В этом районе мы прошли мимо двух туземных женщин и мальчика, находившихся на расстоянии ружейного выстрела от нас; но поскольку они были так увлечены выкапыванием корней и не заметили нас, я не пожелал их пугать, и мы прошли молча мимо. Через шесть миль мы вышли к прекрасной глубокой яме с превосходной водой окружностью около тридцати ярдов. Она располагалась в узком, коротком, но крутом и скалистом ущелье и, думаю, является постоянной. В четырех милях за этим местом мы пересекли цепь соленых озерков, тянущихся к морю по направлению к видимому разрыву в береговой линии, а еще через шесть миль — другую. У последнего мы остановились на ночлег, так как для лошадей была хорошая трава, а чуть выше по руслу, где оно разделялось на рукава, можно было добыть солоноватую воду. Постоянное передвижение во влажных условиях последние несколько дней теперь стало заметно сказываться на наших суставах, и по вечерам при остановке на ночлег мы обнаруживали, что наши ноги всегда сильно опухшие, а голени в целом ожесточенные и сведенные судорогой.

22 июня. — Ночью выпала очень сильная роса, и мы снова были обречены три часа брести по пояс среди мокрого кустарника; после чего день прояснился, и мы просушили одежду. Пройдя два с половиной миль, мы пересекли еще одну небольшую цепочку солоноватых водоемов и затем, поднявшись на несколько более высокую почву, увидели большое озеро под песчаными дюнами, в которое впадало русло, где мы лагерем прошлую ночь. Озеро казалось глубоким, а его темно-синий цвет навел меня на мысль, что на юго-западе может существовать соединение с морем, где низкий вид береговой гряды указывал на какой-то проем или проход. В четырех милях от нашей вчерашней стоянки нам преградила путь большая соленая река шириной добрых сто ярдов, увеличивавшаяся в три-четыре раза по мере того, как она приближалась к слиянию с большим озером, которое было видно с холмов над рекой. В месте, где мы впервые вышли к ней, река была глубокой, но казалась еще более глубокой по направлению к озеру, где вода имела темно-синий цвет, как и вода самого озера. Это укрепило меня во мнении, что здесь должен быть проход к морю; но, к сожалению, мне пришлось прослеживать ее русло вверх по течению ради переправы, а обстоятельства, в которых я путешествовал, не позволяли мне задерживаться или уходить так далеко в сторону от пути ради осмотра ее устья. Я не смел оставлять Вайли охранять лагерь на время, необходимое для того, чтобы отправиться в одиночку; а вести лошадей на такое расстояние через пересеченную или тяжелую местность в условиях неопределенности с получением для них корма или воды было бы риском, на который в их состоянии я не считал себя вправе идти.

Проследив реку на север на протяжении двух с половиной миль, я обнаружил, что она разделяется на два рукава, и хотя они все еще были значительных размеров, простиравшаяся поперек русел гряда скал позволила нам совершить переход на другую сторону. В месте переправы поток, бежавший по камням, был лишь слегка солоноватым, и мы напоили там лошадей; если бы мы проследили его еще немного дальше, вода вполне могла бы оказаться совершенно пресной, но времени на это у нас не было, так как Вайли, взявший под свою опеку лошадей всего на несколько мгновений, пока я осматривал реку в поисках места для переправы, умудрился тем или иным образом испугать их всех и пустить галопом; в результате наш багаж сильно растрепался, многое сбили и повредили, а нам потребовалось немало времени, чтобы снова собрать лошадей и переуложить вьюки.

Долина, по которой пролегало русло реки, была скалистой, а пласты гранита во многих местах доходили прямо до кромки воды. Впрочем, здесь было в изобилии хорошей травы, а в верхних ее притоках, вероятно, имелись довольно значительные площади пастбищ. По берегам росли бумажнокорое чайное дерево и бастардовый эвкалипт.

Покинув реку и двигаясь через волнистую песчаную местность безлесного характера, но покрытую кустарниками, через шесть миль мы прошли между двумя небольшими озерами и еще через три спустились в глубокую долину среди гранитных скал; здесь мы разбили лагерь после перехода в шестнадцать миль, имея в лужах изобилие пресной воды и вполне приличную траву для лошадей. Примерно за полтора мили до остановки нам открылся вид на море, и я взял пеленг на «Скалистые островки» (Rocky Islets) на зюйд 25 градусов к западу.

Характер местности, по которой мы путешествовали сегодня в целом, был очень похож на ту, которую мы так долго пересекали. Ее общая высота над уровнем моря составляла около трехсот футов, и стороннему наблюдателю она казалась идеальным плоскогорьем, неразрывным до самого горизонта, лишенным всякого леса или деревьев, за исключением изредка встречающихся нескольких капустных пальм, травяных деревьев или мелких кустарников; травы на ней также не было. При пересечении этого региона встречаются глубокие ущелья или долины, по которым текут солоноватые или соленые ручьи, а тень на них бросают чайное дерево и бастардовый эвкалипт. Крутые берега, замыкающие долины, по которым прокладывают путь ручьи и которые до недавнего времени состояли из оолитового известняка, теперь демонстрировали гранит, кварц, песчаник или железняк.

23 июня. — Поскольку наши лошади заблудились и ушли довольно далеко назад по нашим вчерашним следам, отыскали их поздно, и выступили мы лишь в одиннадцать. Проехав полторы мили, мы пересекли ручей с превосходнейшей водой, бежавший по гранитному ложу, в котором находились большие глубокие плесы с растущим по берегам камышом. Рукав этого водотока был пересечен немного дальше, но в месте нашего прохождения он оказался совершенно сухим.

В девяти милях от нашего вчерашнего лагеря с холма открылся вид на «Скалистые островки», и пеленг на них был установлен точно на юг. Сразу же после спуска с холма мы пересекли цепочку соленых водоемов в ложе из песчаника и железняка, а в девяти милях за ней вышли к еще одной, также с соленой водой; здесь мы остановились на ночлег, так как для лошадей имелась сносная трава, и нам посчастливилось обнаружить пресную воду в гранитном обнажении.

В течение второй половины дня мне удалось заметить очень далекий холм, пеленгующийся от нас на вест 8 градусов к югу. Я счел его восточной горой Баррен (Mount Barren) Флиндерса; но он все еще находился очень далеко, а промежуточная местность выглядела бесплодной и бесперспективной. В течение дня наш путь по-прежнему пролегал через местность того же характера, что и прежде, за тем исключением, что она стала более каменистой и бесплодной, а поверхность покрывала брекчия или обломки железняка. Ручьи встречались реже и были значительно худшего качества, состоя теперь главным образом лишь из цепочек мелких стоячих соленых водоемов, лишенных травы и какой-либо хорошей почвы в ложбинах, по которым пролегал их путь. Многие из них, особенно те, что мы пересекли во второй половине дня, были совершенно сухими и походили не более чем на глубокие рытвины, размытые ливнями между возвышенностями местности.

Скалистая формация, где она проявлялась, была представлена исключительно песчаником или железняком с низкосортным гранитом; и даже более высокие уровни, до сих пор носящие песчаный характер, теперь стали пересеченными, каменистыми и более бесплодными, чем раньше; травяные деревья, обычно приспосабливающиеся к любой почве, были низкорослыми и крошечными и отнюдь не столь многочисленными, как прежде. Общая высота местности, казалось, оставалась прежней. Я оценивал ее примерно в триста футов.