«Журналы экспедиций открытий в Центральную и Южную Австралию в 1840–1841 годах»

Наша дорога пролегала через покрытые кустарником и камнями холмистые гряды, кое-где перемежавшиеся участками сухой травы; в других местах мы пересекали красноватую песчаную почву, густо заросшую огромными кочками колючей травы (спинифекса), многие из которых достигали трех-четырех ярдов в диаметре. Пройдя с упорством восемнадцать миль, я убедился, что мы оставили туземцев далеко позади, и, обнаружив для лошадей клочок травы, остановился на оставшуюся часть ночи. После всего перенесенного думать о карауле у лошадей было совершенно невозможно, и единственным способом помешать им разбрестись было затянуть путы на их ногах настолько туго, чтобы они не могли далеко уйти; надежно зафиксировав их таким образом, мы легли и на несколько часов погрузились в крепкий, ничем не нарушаемый сон.

Возобновив движение 1 мая, едва солнце показалось из-за горизонта, мы шестнадцать миль шли через продолжение той же местности, после чего сделали привал на несколько часов в разгар дневного зноя. И вчера, и сегодня мы встречали множество свежих следов туземцев, которые, судя по всему, двигались на запад. Разделив на двоих котелок чая, мы снова двинулись вперед на двенадцать миль, завершив переход в двадцать восемь миль и остановившись там, где для лошадей нашлось немного сухой травы.

Они не смогли бы выносить это много дольше: они уже пять дней обходились без воды, и я не рассчитывал встретить ее еще в течение двух дней — срок, который, как мне казалось, они не переживут. Пока что в самой местности не произошло сколь-нибудь заметных перемен: она по-прежнему оставалась заросшей кустарником и каменистой, однако поверхностный камень теперь представлял собой кремовый известняк мелкозернистой плотной структуры, сплошь усеянный ракушками. Скальные обрывы, параллельно которым мы шли, сохраняли прежнюю высоту, внешний вид и строение, в то время как внутренние районы страны повышались, образуя позади поросшие кустарником гряды с редкими открытыми травянистыми участками тут и там. Одно обстоятельство на сегодняшнем пути сильно воодушевило меня и позволило вскоре ожидать важных и решительных перемен в характере и строении местности. Этим обстоятельством стало появление — впервые — банксии, кустарника, который я никогда раньше не встречал к западу от залива Спенсер, но который, как я знал, в изобилии растет в окрестностях Кинг-Джордж-Саунда и в подобных типах местности в целом. Лишь тот, кто высматривал изменения в растительности или физическом облике края с жадностью и тревогой человека в моем положении, способен оценить степень удовлетворения, с которым я распознал и приветствовал первые признаки появления банксии. Сколь бы изолированной она ни казалась среди кустарника и сколь бы незначительными ни выглядели первые встреченные мной карликовые экземпляры, они позволяли сделать вывод, в котором я не мог ошибаться, и вдесятеро усилили интерес и ожидания, с которыми теперь воспринималась каждая миля нашего пути. Днем погода снова была облачной, с признаками дождя, но ночь выдалась холодной и морозной, и мы с туземцем страшно страдали. Нам почти нечем было защитить себя от суровости непогоды, поскольку нам никак не удавалось добыть дров такого сорта, который горел бы долго без перерыва, так что между холодом и усталостью мы редко могли получить больше чем несколько мгновений отдыха за раз и всегда радовались рассвету, хотя он возвещал лишь возобновление наших непрекращающихся трудов.

2 мая. — На рассвете мы снова двинулись в путь по местности, которая постепенно становилась все более поросшей кустарником, холмистой и песчаной. Лошади еле тащились двадцать одну милю, после чего я сделал часовой привал на отдых и чтобы испить немного чаю из наших теперь уже скудных запасов воды. Перемены в растительности края, замеченные мной вчера, с каждым пройденным днем становились все более значительными и отрадными, хотя сама местность пока оставалась столь же безлюдной и неприветливой, как прежде. Мелкие банксии теперь встречались повсеместно, тогда как Banksia grandis и многие другие кустарники, обычные для Кинг-Джордж-Саунда, попадались все чаще. Туземцы, чьи следы мы так часто встречали движущимися в том же западном направлении, что и мы, теперь, судя по всему, отстали; утром мы миновали множество недавно зажженных костров, но сами люди оставались скрытыми; теперь мы потеряли все их следы, и местность казалась нетронутой и необитаемой. Во время утреннего перехода мы обнаружили множество углублений в пластах известняка, порой покрывавших поверхность почвы; в этих выбоинах туземцы, судя по всему, набирали воду в изобилии после дождей, но с тех пор прошло столько времени, что все они теперь стояли сухими и пустыми. Лишь в одной глубокой ямке мы обнаружили малейший след влаги: на дне ее плескалось от силы пару рюмок грязи с водой, и она была тщательнейшим образом завалена от птиц огромными камнями; очевидно, туземцы побывали здесь менее чем за час до нашего прибытия, но я подозреваю, что они были разочарованы не меньше нас, когда, откатив все камни, не нашли внутри ничего.

После скудного перекуса мы снова тронулись в путь, но дорога оказалась настолько заросшей кустарником и каменистой, либо песчаной и холмистой, что ночью мы не могли продвигаться вообще, и в восьми милях от места нашей дневной трапезы были вынуждены сделать привал после двадцатидевятимильного суточного перехода, причем у наших лошадей не было ни единой былинки даже высохшей травы, что огорчало тем сильнее, что впервые с момента ухода с последнего водопоя выпала обильнейшая роса, позволившая им немного подкормиться, будь поблизости трава. К тому моменту мы преодолели 138 миль пути от последнего водопоя и, согласно моим расчетам оставшегося расстояния, должны были находиться всего в нескольких милях от окончания обрывов Большого Австралийского залива.

3 мая. — Рассвет седьмого дня застал нас за ранним началом перехода. Бедные лошади по-прежнему брели вперед, хотя и медленно. Меня удивляло, что они все еще живы после непрекращающихся страданий и лишений, выпавших на их долю. Что касается нас самих, мы оба сильно ослабели, изнурены и хромали, и стоило Вайли присесть, как сдвинуть его с места удавалось лишь с величайшим трудом. Самого меня охватило схожее чувство апатии, и я с радостью бы лег и уснул навеки. Лишь сильное чувство долга удерживало меня от того, чтобы поддаться этому сладкому, но губительному искушению.

Дорога сегодня стала хуже прежнего, представляя собой сплошную череду песчаных, заросших кустарником и каменистых гряд и впадин, сформировавшихся на вершине обрывов, вдоль которых пролегал наш путь. Пройдя, однако, две с половиной мили, мы были воодушевлены и ободрены видом песчаных холмов и низкого побережья, тянувшихся за обрывами на юго-запад, хотя до них еще было далеко. В десяти милях от места нашей ночевки туземная тропа вывела нас на весьма крутой участок утесов, и мы спустились к пляжу. Измученные лошади едва передвигали ноги, спуститься с холма удалось с огромным трудом, и теперь, несмотря на близость цели, я опасался, что двое из них так до нее и не дойдут. Проявив упорство, мы все же медленно довели их до двух миль от подножия обрывов, а затем, свернув среди песчаных дюн, к нашему величайшему радостному облегчению обнаружили место, где туземцы выкопали воду; таким образом, в полдень седьмого дня после ухода с последней базы мы снова разбили лагерь у воды, пересетя 150 миль каменистого, бесплодного и поросшего кустарником плато.

Глава II.

РАЗМЫШЛЕНИЯ О СИТУАЦИИ — НАБЛЮДЕНИЕ В ОЖИДАНИИ ПОЯВЛЕНИЯ ТУЗЕМНЫХ ЮНОШЕЙ — ИХ ВЕРОЯТНАЯ УЧАСТЬ — ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ — ЛЕГКОСТЬ ДОБЫВАНИЯ ВОДЫ — УБОЙ ЛОШАДИ РАДИ ПИЩИ — СЕРЕБРИСТОКОРАЯ ЧАЙНОЕ ДЕРЕВО — СИЛЬНЫЙ ХОЛОД — ПЕРВЫЕ УВИДЕННЫЕ ХОЛМЫ — ХОРОШАЯ ТРАВА — АППЕТИТ ТУЗЕМЦА — ВРЕДНОЕ ВЛИЯНИЕ НЕДОБРОКАЧЕСТВЕННОГО ПИТАНИЯ — ИЗМЕНЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИК МЕСТНОСТИ — ГРАНИТ ОБРАЗУЕТ НИЖНИЙ УРОВЕНЬ ВОДЫ — ВЫБРОСЕНОЕ НА БЕРЕГ ДЕРЕВО — НЕДОМОГАНИЕ.

Оказавшись наконец благополучно позади всех обрывов, окаймлявших Большой Австралийский залив, я искренне уповал на то, что мы преодолели главные трудности нашего предприятия, и с уверенностью надеялся, что больше не будет тех жутких долгих переходов через пустыню без воды, напротив, характер местности изменится и улучшится настолько, что позволит добывать ее — пусть не слишком часто, — но хотя бы каждые тридцать или сорок миль.

Освободившись от гнета непосредственных тягот, а также от тревоги и неизвестности насчет воды, мои мысли обратились к бреши, образовавшейся в моем небольшом отряде с тех пор, как мы в последний раз были у воды; потерю надсмотрщика я ощущал едва ли не острее теперь, когда последний и самый трудный из наших форсированных маршей успешно завершился и появилась всякая надежда на то, что наше продвижение впредь станет менее тяжелым и более быстрым. Как был бы он рад присутствовать с нами и разделить успешное завершение этапа, которого он всегда страшился больше любого другого за все время нашего путешествия, и с какой уверенностью и бодростью он продолжал бы путь дальше! Из пяти человек присутствовали лишь двое; наш небольшой отряд уменьшился так, что ему уже не суждено воссоединиться; я не мог не винить себя за то, что поддался уговорам надсмотрщика сделать привал вечером 29 апреля, вместо того чтобы идти всю ночь, как я изначально планировал: следуй я собственному рассудку, все могло бы еще обойтись. Впрочем, любые сожаления о невозвратном прошлом были теперь тщетны и бесполезны; однако настоящее было настолько насыщено обстоятельствами, заставлявшими вновь и вновь вспоминать и горше ощущать понесенную утрату, что, как ни болезненна была эта тема, мысль невольно возвращалась к ней и задерживалась на ней.

Напоив каждую из лошадей ведром воды, Вайли присматривал за ними, пока я готовил нам обед и заваривал чай; после этого мы дали лошадям еще по ведру воды, стреножили их на ночь и легли сами, чувствуя себя в полной безопасности от преследования со стороны туземных юношей. Нам пришлось расположиться вплотную к водяной лунке, чтобы лошади не забрались в нее; испытывая жажду и беспокойство, они почти всю ночь бродили вокруг колодца и почти не щипали траву. Сами мы, несмотря на страшную усталость и слабость, замерзли и не находили покоя, так что спали очень мало. Кроме того, на двух суставах среднего пальца правой руки у меня образовался крупный отек, доставлявший сильнейшую боль.

4 мая. — После раннего завтрака мы напоили лошадей досыта и, сняв с них путы, предоставили полную свободу пастись там, где им вздумается. Затем я оставил Вайли досыпать, а сам с винтовкой в руках прошел около трех миль среди песчаных дюн в поисках травы, однако не обнаружил ничего, кроме грубой растительности, росшей прямо в песках. Я нашел еще два места, где туземцы добывали воду с помощью копки, и не сомневался, что ее можно обнаружить практически где угодно среди этих дюн, протянувшихся на несколько миль вдоль побережья. Неподалеку от песчаных холмов появились черные какаду, что в сочетании с замеченными переменами в растительности свидетельствовало о нашем вступлении в другую, менее суровую местность по сравнению со всеми теми, что мы пересекли ранее. Я знал, что эти птицы никогда не обитают в тех краях, по которым мы столь долго путешествовали. За все наше путешествие мы не видели ни единой такой птицы, и бедный Вайли был совершенно восхищен мыслью о близости к лучшим краям.

В течение дня велось строгое наблюдение за двумя другими туземцами, а ночью, напоив лошадей и спрятав седла, мы забрались с провизией и оружием в песчаные дюны и спали там на некотором расстоянии от воды: если бы они вздумали идти при лунном свете, то не смогли бы застать нас врасплох во сне. Если бы они продолжили свой путь на запад, то, как я знал, им обоим пришлось бы преодолеть тяжелейшее испытание, чтобы добраться до воды, и они не смогли бы подойти к ней без нашего ведома; младший мальчик, как мне казалось, был не способен справиться со столь сложной задачей, но старший, думалось мне, мог бы, если бы его мужество и упорство не изменили ему при столь долгом переходе без каких-либо ориентиров, суливших успех, кроме самого факта того, что мы ушли вперед. В целом же я считал более чем вероятным, что, обнаружив невозможность уговорить Вайли присоединиться к ним и не успевая за нами, они повернут назад и попытаются осуществить свой первоначальный замысел — добраться до залива Фаулер. Тем не менее необходимо было проявлять осторожность и бдительность. Всего несколько дней должны были решить, продвигаются ли они в эту сторону, и пока не будет ясности в данном вопросе, я решил принять все зависящие от меня меры предосторожности, чтобы не быть застигнутым врасплох. Рука ночью болела просто невыносимо и совсем лишила меня сна.

5 мая. — Встали до рассвета и спустились к воде позавтракать, затем тщательно осмотрели местность вокруг колодцев, между песчаными дюнами и морем, чтобы проверить, не появлялись ли чьи-либо следы за ночь, но их не было. Вокруг кружилось множество голубей, и, поскольку у меня еще оставался кое-какой запас боеприпасов, я остро ощущал потерю ружья. Утром совсем близко от нас опустился огромный орел, и я послал Вайли с винтовкой попытаться подстрелить его; он подкрался на расстояние всего нескольких ярдов и, будучи хорошим стрелком, был уверен в сытном обеде, но, к несчастью, винтовка дала осечку — порох отсырел во время сильного выпадения росы несколькими вечерами ранее. Мы остались без ужина, но я усвоил полезный урок о необходимости лучше заботиться о единственном оставшемся у меня ружье и всегда быть уверенным в том, что оно находится в исправном и боеспособном состоянии; я немедленно принялся за работу, почистил и смазал его, а во второй половине дня сделал чехлы из промасленной ткани на замок и дуло, чтобы защитить его от сырости по ночам. Последние день-два я чувствовал себя скверно, а воспаленная рука, с каждым днем становившаяся все хуже, причиняла мне сильнейшую боль и напрочь лишала сна по ночам. Вечером мы снова ушли на ночлег среди песчаных дюн.

6 мая. — После завтрака мы тщательно осмотрели песчаные дюны и морской берег, чтобы проверить, не проходили ли здесь оба мальчика, но никаких следов обнаружить не удалось, и теперь я чувствовал, что мы в безопасности от их дальнейших посягательств. Мы находились лагерем у воды уже три дня, что в общей сложности составило шесть дней с момента нашей последней встречи с ними. Если бы они продолжили путь на запада, то должны были прибыть сюда задолго до этого, и теперь я был убежден, что они либо повернули назад к заливу Фаулер ради зарытой там провизии, либо столкнулись с туземцами, чьи следы мы видели неоднократно, и либо присоединились к ним, либо были ими убиты.

Теперь мне стало совершенно очевидно, что, преследуя нас 30 апреля так далеко в стороне от направления, которого они должны были придерживаться при движении на восток, их единственной целью было заставить Вайли пойти с ними. Поскольку он был старшим из троих и крепким взрослым мужчином, его возраст, сила и навыки послужили бы для них надежной защитой. В сложившемся же положении у них было мало шансов благополучно добраться как на восток, так и на запад. В момент нашей последней встречи они находились в шестидесяти трех милях от ближайшего водоема в первом направлении и в восьмидесяти семи милях — во втором. Они были утомлены и изнурены предшествовавшими переходами и в таком состоянии были вынуждены нести ружья, провизию и прочие взятые с собой вещи. Это неизбежно замедляло их продвижение и увеличивало срок, который должен был пройти до того, как они смогут добыть воду в любом из направлений. Ночью 29 апреля у них с собой должно было быть по меньшей мере галлон воды, но когда мы увидели их 30-го, я не сомневался, что по своему обыкновенному легкомыслию они извели ее всю, а потому им предстояло переносить тяготы переноски тяжестей и продолжательное время идти пешком, не имея ничего, что могло бы утолить их жажду. Трудности и лишения постепенно, но неуклонно нарастали бы, и тогда они, по всей вероятности, выбросили бы свои ружья или провизию и остались бы в пустыне безоружными, без еды и воды, не обладая ни умением, ни энергией, чтобы успешно отыскать то или другое. Ужасная и мучительная смерть, судя по всему, завершила бы эту картину, усугубляемая во всех ее ужасах осознанием того, что они навлекли ее исключительно на собственную голову. Как бы болезненно ни переживал я потерю своего несчастного надсмотрщика и как бы ни был потрясен этим безжалостным деянием, совершенным двумя мальчишками, я все же не мог не сочувствовать их плачевному положению, тем лишениям и страданиям, с которыми им предстояло столкнуться, и той вероятной участи, что их ожидала.

Младший из них пробыл со мной четыре года, старший — два с половиной, и оба сопровождали меня во всех моих странствиях на протяжении этих периодов. Теперь, когда первые и сильные впечатления, неизбежно порожденные столь внезапным и тяжелым потрясением, какое произвели события 29 апреля, уступили место более спокойным размышлениям, я смог зрело взвесить все случившееся и предаться размышлениям в оправдание их проступка. Оба мальчика знали, что им предстоит путь до Кинг-Джордж-Саунда столь же долгий, какой они уже проделали от залива Фаулер. Они были голодны, испытывали жажду и усталость, не имея надежды вдоволь утолить аппетит или получить долгий отдых; они, вероятно, думали, что, сколь бы скверной и неприветливой ни была земля, по которой мы уже прошли, мы с каждым днем продвигаемся в еще более суровые места и никогда не сумеем пробиться сквозь них; и в этой вере их могли укрепить злосчастные и неосторожно высказанные мнения надсмотрщика. При таких обстоятельствах было вполне естественно, что они захотели покинуть отряд. Приняв такое решение и зная по прежнему опыту, что они не смогут прокормиться тем, что удастся добыть в буше самостоятельно, они решили захватить с собой часть остававшихся у нас припасов, которые, возможно, почитали за свою законную долю. Да и европейцы поступили бы едва ли лучше. В отчаянных обстоятельствах люди всегда склонны становиться недовольными и нетерпимыми к ограничениям, сбрасывая с себя дисциплину и контроль, которым подчинялись прежде, и воображая себя вправе действовать независимо, когда речь заходит о вопросах жизни и смерти.

Решившись покинуть отряд и похитить часть провизии, они стремились сделать это как можно надежнее и безопаснее; и в ходе этого они могли, даже не имея изначально ни малейшего намерения причинять вред ни мне, ни надсмотрщику, принять такие меры предосторожности и произвести такие предварительные приготовления, которые привели к разыгравшейся роковой трагедии. Все трое туземцев прекрасно знали, что пока они готовы сопровождать нас, они будут делить с нами все, что у нас осталось; или же что, если они твердо вознамерились покинуть нас, никаких препятствий, кроме дружеских советов, чиниться им не будет; но в то же время они понимали, что мы бы не согласились разделить наш скудный запас продовольствия ради отделения какой-либо части отряда от остальных, а скорее оказали бы решительное сопротивление любым попыткам совершить такой раздел открыто или тайным образом. Они знали, что им никогда не преуспеть в своих планах открыто, а для того чтобы осуществить их тайком, надежно и безопасно, прежде всего необходимо завладеть всем огнестрельным оружием, дабы не подвергаться риску быть обнаруженными до завершения задуманного. Удобного момента для приведения их намерений в исполнение не представлялось вплоть до злополучного вечера, когда кустарниковый характер местности, дикая погода, крепкий сон надсмотрщика и мое собственное затяжное отсутствие вдалеке с лошадьми — все это содействовало им. Я не сомневался, что сначала они потушили костры, а затем, завладев огнестрельным оружием, принялись грабить поклажу и отбирать то, что им требовалось. Делая это, они должны были натолкнуться на боеприпасы и зарядить ружья перед уходом, но все это могло произойти и без заранее обдуманного намерения пустить их в ход подобным образом. В этот несчастный момент надсмотрщик, по-видимому, проснулся и двинулся к ним, чтобы узнать, в чем дело, или положить конец их действиям, — тогда они и выстрелили в него, спасаясь от поимки на месте преступления. Я не могу заставить себя поверить в то, что кто-то из них замышлял умышленное, варварское, хладнокровное убийство — в этом не было никакого смысла; а тот факт, что надсмотрщик был сражен навылет в грудь в нескольких ярдах впереди того места, где он спал, по направлению к ночлегу туземцев, ясно указывал на то, что лишь когда он поднялся ото сна и вплотную приблизился к ним, они произвели роковой выстрел. Такой представлялась мне наиболее правдоподобная и разумная версия этого печального происшествия — и я охотно верил, что она истинная.

Мы с Вайли двинулись в путь вечером, пройдя с лошадьми две мили, и снова разбили лагерь среди песчаных дюн в месте, где туземцы имели обычай выкапывать колодцы для добычи воды, которую мы и раздобыли на весьма умеренной глубине под поверхностью. Голубей здесь было великое множество, и Вайли несколько раз пытался подстрелить их из винтовки, но убил лишь одного, поскольку нарезной ствол не подходил для результативной стрельбы дробью.

В полночь мы поднялись и двинулись дальше вдоль пляжа. Я намеревался совершить долгий переход, поскольку больше не опасался не найти воду; но через девять миль одна из лошадей выбилась из сил и не могла идти дальше, поэтому я был вынужден свернуть в песчаные дюны и сделать привал в пять часов утра 7-го числа. Нам снова посчастливилось добыть воду, копнув всего на два фута под песчаными холмами, которые были здесь весьма высокими и являлись продолжением тех, где мы впервые обнаружили воду 3-го числа. Во второй половине дня я попытался возобновить наш путь, но, пройдя всего четыре мили, изнуренная лошадь снова не смогла сдвинуться с места, и не оставалось иного выхода, кроме как сделать привал и заняться поисками воды. Вода нашлась среди песчаных дюн, однако в качестве корма для животных мы могли добыть лишь жесткую траву, росшую на дюнах.

8 мая. — Примерно за два часа до рассвета начал накрапывать дождь, который шел ровно, хотя и не сильно, в течение трех часов, так что влаги выпало достаточно, чтобы наполнить водой расщелины и выемки в скалах. День выдался ненастным и штормовым, и мы выступили в путь лишь поздно. Но даже после этого мы смогли заставить изнуренную лошадь пройти всего три мили и снова были вынуждены остановиться. Воду по-прежнему удавалось добывать копкой под песчаными холмами, однако углубляться приходилось гораздо сильнее, чем нам в последнее время доводилось это делать. Теперь стало очевидно, что уставшая лошадь никогда не сможет поспевать за остальными и что нам придется либо бросить ее, либо двигаться со скоростью, слишком низкой для нынешнего состояния наших припасов. Все взвесив, я решил, что лучше сразу прирезать ее на мясо, а затем какое-то время оставаться здесь лагерем, питаясь этим мясом, пока остальные лошади будут набираться сил, после чего, надеялся я, мы снова сможем продвигаться быстрее. Когда я озвучил это предложение Вайли, он пришел в неописуемый восторг от такой мысли и с выражением заявил, что будет сидеть и есть всю ночь. Решение было принято, и приговор вскоре приведен в исполнение. Бедное животное застрелили, и мы с Вайли тотчас принялись за разделку шкуры. Оставив меня продолжать это занятие, Вайли развел костер прямо у туши и, как только смог добраться до куска мяса, принялся жарить его, после чего продолжал поочередно есть, работать и готовить. Отрезав около 100 фунтов лучшего мяса и развесив его полосами на деревьях до нашего ухода, я передал Вайли остатки туши — ноги, внутренности, мякоть, скелет и все прочее, — чтобы он мог готовить и употреблять их по своему усмотрению, пока мы находимся в этих местах. К наступлению темноты он соорудил печь и зажарил около двадцати фунтов мяса, чтобы пировать всю ночь. Вечер выдался ненастным, грозя сильным дождем, но упало лишь несколько капель. Затем поднялся сильный ветер, свирепо бушевавший с юго-запада. В полночь он стих, и ночь стала пронизывающе холодной и морозной; мы с Вайли сильно страдали от холода, ведь нам удавалось раздобыть лишь хворост для костра, который прогорал за считанные минуты и требовал столь частых подновлений, что мы были вынуждены в отчаянии бросить это занятие и переносить холод как придется. Ночью Вайли жалобно и уныло стонал, жалуясь на сильное недомогание и боль в горле — как он утверждал, из-за чрезмерно тяжелой работы. Впрочем, я не заметил, чтобы его недуг сильно отражался на аппетите: едва ли не каждый раз, когда я просыпался среди ночи, я заставал его жующим мясо; он буквально выполнял обещание, данное мне накануне вечером: «Погоди-ка, хозяин, я буду жрать всю ночь» (в оригинале передана пиджин-интерпретация Вайли: "By and bye, you see, Massa, me 'pta' (eat) all night").

9 мая. — День выдался холодным и пасмурным, и мы остались в лагере, чтобы дать лошадям отдохнуть и уменьшить вес мяса, который был больше того, что наши лошади могли с легкостью везти в своем нынешнем состоянии. Когда в полдень лошадей привели на водопой, с огорчением обнаружилось, что пропал жеребенок моей любимой кобылы (павшей 28 марта); как именно мы его потеряли, я понять не мог, но поскольку его следов возле лагеря не было видно нигде, стало очевидно, что он сюда вовсе не приходил. При уходе с нашей последней стоянки мои время и внимание были настолько поглощены тем, чтобы заставить идти слабую лошадь, что я полностью переложил на Вайли обязанность вести остальных и пренебрег своей обычной предосторожностью — пересчитать животных перед выступлением, чтобы убедиться на месте ли все. Малыш, должно быть, лежал позади песчаных дюн во сне, когда мы тронулись в путь, иначе он бы ни за что не отстал от остальных. Очень не желая лишаться этого жеребенка, который прошел со мной столь долгий путь и преодолел все наихудшие трудности, я оседлал самую сильную лошадь и, посадив на нее Вайли, сам отправился вместе с ним на поиски пешком. Едва мы отошли от лагеря, как Вайли попросил меня вернуться, предложив пойти одному; а поскольку мне не хотелось оставлять наши припасы и боеприпасы на милость любого туземца, который мог случайно заблудиться в этих местах, я согласился на его просьбу, передал ему винтовку и вернулся в лагерь. Вайли пообещал добросовестно выполнить это поручение, и у меня была некоторая уверенность, что он меня не обманет. Час за часом шло без его возвращения, и я начал тревожиться из-за столь долгого отсутствия, наполовину раскаявшись в том, что проявил глупость, доверив винтовку в его руки. Наконец, вскоре после наступления темноты я с радостью увидел его возвращение в сопровождении жеребенка, которого он отыскал в шести милях отсюда — тот все еще брел назад в поисках лошадей. Выдав ему дополнительную порцию хлеба в награду за хорошее поведение, мы попили чаю и улеглись спать на ночь.

В течение дня, пока Вайли отсутствовал, я занимался тем, что собирал дрова позади песчаных дюн. За этим занятием мне посчастливилось обнаружить чайное дерево с серебристой корой — еще одно изменение в растительности, которое еще больше убедило меня в том, что мы стремительно продвигаемся в более пригодную для жизни местность.

Утро 10 мая прошло за стиркой одежды, приготовлением мяса и сборами в путь на вторую половину дня. Вайли, знавший, что это его последний шанс, возился со скелетом лошади и не прекращал есть до самого нашего отправления после полудня. Поскольку мы уносили с собой около ста фунтов мяса, бедные лошади оказались сильно нагружены для их нынешнего состояния. Заросший кустарником и болотистый характер местности за береговой полосой также заставлял нас держаться пляжа, где пески были рыхлыми и тяжелыми. Наше продвижение было медленным, и через восемь миль я сделал привал. Здесь мы нашли немного сухой травы неподалеку от моря, и поскольку лошади не нуждались в воде, они чувствовали себя сносно. Это была первая трава, встреченная нами с момента спуска с обрывов 3-го числа сего месяца; с тех пор лошади питались исключительно жесткой растительностью, скрепляющей песчаные дюны. Хотя в наших флягах была вода для нас самих, а лошадям она была не нужна, мне было любопытно узнать, можно ли добыть пресную воду там, где мы расположились лагерем, — на длинной, низкой и узкой полоске песчаной земли, лежащей между морем с одной стороны и обширными солеными болотами с другой, и нигде не возвышающейся более чем на несколько футов над уровнем самого моря. После чая я взял лопасть и принялся копать, и к моему величайшему удивлению на глубине шести футов добыл воду, которая хоть и была солоноватой, но на вкус оказалась весьма приятной. Это было весьма необычно, учитывая особенности нашего положения и то обстоятельство, что поблизости не было никаких холмов, с которых могла бы стекать пресная вода.

Ночь снова выдалась пронизывающе холодной и морозной, и мы сильно страдали. Наступила зима, к суровости которой мы оказались печально не готовы; ночной холод сделался настолько сильным, что причинял мне мучительные боли, и бедный туземец находился в таком же положении.

11 мая. — Выступая в путь нынешним утром, я держался позади морского берега вдоль окраины соленого болота, направляясь к видневшимся впереди песчаным холмам. Вдали, чуть южнее запада, теперь возвышался холм, поднимавшийся над уровнем гряды за берегом, — это был первый холм в подлинном смысле этого слова, встреченный нами за многие сотни миль, и он немало способствовал нашему воодушевлению, подтвердив все прежние впечатления относительно перемены и улучшения характера местности. Наши лошади были ужасно утомлены и продвигались с трудом, и нам стоило немалых трудов добраться до увиденных песчаных холмов, хотя до них было всего семь миль. Приближаясь к ним, мы прошли через прекрасную равнину, полную травы гораздо лучшего качества, чем та, что попадалась нам со времен ухода от залива Фаулер. Мало того что она была высокой и в величайшем изобилии, среди старой травы виднелось множество ростков молодой и зеленой, и все это составляло богатый и роскошный пир для наших лошадей, какого у них не было уже долгие-долгие дни. Ближе к песчаным холмам мы добыли отличную воду путем копки на глубине в пять футов, всего в половине мили от пастбища. Это место было слишком благоприятным, чтобы им не воспользоваться, и я решил сделать привал на день-другой, чтобы дать нашим лошадям возможность насладиться им и позволить нам уменьшить вес мяса, которое они вынуждены были нести. Находясь здесь, я разрешил Вайли есть сколько душа пожелает — привилегия, которой он не замедлил воспользоваться. Между вчерашним ужином и сегодняшним завтраком он осилил шесть с половиной фунтов чистого вареного мяса без костей, после чего пожаловался, что из-за нехватки воды (колодцы осыпались, а ему не хотелось утруждать себя их расчисткой) он почти ничего не мог съесть. В среднем он потреблял девять фунтов мяса в день. Сам я расходовал от двух до трех фунтов во время очень тяжелых нагрузок. После обеда я поднялся на одну из песчаных дюн и запеленговал замеченный утром холм по азимуту: W. 17 градусов S.

12 мая. — Сегодня утром я собирался дойти до пляжа, но меня внезапно свалила болезнь с теми же симптомами, что я испытывал 19 и 21 апреля; и, как и прежде, я приписывал это недомогание исключительно нездоровому характеру мясной диеты. Вайли тоже болел, но не в такой степени; впрочем, я не удивлялся его жалобам — напротив, было бы удивительно, если бы он не жаловался, учитывая то колоссальное количество конины, которое он ежедневно пожирал. После своих пиршеств он укладывался, катался по земле, стонал и заявлял, что он «мендит» (болен) и ничто не могло заставить его подняться или заняться хоть чем-нибудь. Вдоль берега снова водилось множество скатов-хвостоколов, и мне хотелось раздобыть одного для разнообразия рациона; однако у моего товарища было столько еды, что, хотя он и говорил, будто тоже не прочь отведать рыбы, заставить его пройти около мили в тыл песчаных дюн, чтобы срезать палку в кустарнике для изготовления остроги, мне так и не удалось.

13 мая. — После завтрака Вайли сказал, что, пожалуй, сможет поймать бандикутов, подпалив кустарник возле песчаных дюн, и ушел попытаться сделать это на час-другой, но вернулся ни с чем. В его отсутствие я занимался починкой двух последних оставшихся у меня пар носков, которые сильно обветшали, но беречь их приходилось пуще глаза, так как они оставались моей единственной защитой от хромоты. Во второй половине дня я спустился к пляжу попытаться добыть ската на острогу, но море было бурным, и рыбы я не увидел. Во время прогулки я обнаружил множество прекрасных цветков белого клематиса, столь распространенного как к северу, так и к югу от Сиднея.

14 мая. — Меня снова свалила болезнь, хотя я проявлял особую осторожность в отношении количества съеденного мяса. Многие часы я страдал от сильнейших болей; а когда острота приступа спала, я остался совершенно обессиленным и неспособным к какой-либо активности. Вайли тоже пострадал. Было очевидно, что пища, которой мы теперь питались, не является здоровой или питательной. День за днем мы чувствовали, как слабеем и дряхлеем, тогда как малейшая перемена погоды или малейший холод отзывались в нас тягостнейшими страданиями. Что нам делать в сырую погоду, наступления которой можно было ожидать со дня на день, я не представлял, страдая от одних лишь морозов и росы. В том состоянии, в каком мы пребывали теперь, мы, думается мне, не смогли бы вынести и нескольких дней пребывания под сыростью.

15 мая. — Я намеревался возобновить наш путь спозаранку нынешним утром, но чувствовал себя настолько больным, что в течение нескольких часов не мог шевельнуться. Мальчик находился в таком же положении. Около десяти часов нам стало немного лучше, и, собрав вещи, мы тронулись в путь, однако, пройдя по пляжу едва ли пару миль, я обнаружил, что мы оставили позади лошадиные путы. В обязанности Вайли всегда входило снимать их и закреплять вокруг шеи лошадей, пока я занимался седлами, приторачивал оружие, провиант и т. д.; он забыл сделать это и оставил их лежать на земле. Поскольку обойтись без путей мы никак не могли, я отправил Вайли назад за ними, сказав, что буду медленно вести лошадей вперед в течение нескольких миль, а затем сделаю привал и подожду его.

Пройдя одиннадцать миль вдоль побережья, я сделал привал, и незадолго до наступления темноты подоспел Вайли, принеся с собой путы. Мы оба были очень голодны; и поскольку в последнее время мы так сильно страдали от употребления в пищу конины, сегодня вечером мы позволили себе побаловать себя кусочком хлеба и ложкой муки, разведенной водой до пастообразного состояния, — на такое излишество, как я знал, нам придется впоследствии потратить лишние усилия. Я выкопал яму для воды и добыл ее на глубине пяти футов; однако она оказалась слишком солоноватой, чтобы пить ее самим или давать лошадям; впрочем, мы использовали ее для заваривания муки в пасту. Вторая половина дня выдалась исключительно темной и грозовой на вид, но выпало лишь несколько легких ливней. Ночь же наступила холодной, с обильной росой.

16 мая. — Мы начали путь с рассветом, двигаясь по пляжу, который в течение девяти миль был очень вязким, после чего сделали привал на очень низком участке побережья, чтобы дать лошадям отдохнуть. Находясь здесь, я занялся копкой воды и, получив ее весьма неплохого качества, хотя и с запахом, сильно напоминающим воды Харрогейта, решил остаться на этот день. Мы сильно устали, чувствовали слабость и вялость и, подобно нашим лошадям, едва могли переставлять ноги. С нашей нынешней стоянки виднелись какие-то острова по азимуту S. 18 градусов E. Вершины холмов в тылу также проглядывали над ровной грядой, обрамлявшей продолжение своеобразного плоскогорья, простиравшегося вокруг залива, но теперь оно постепенно понижалось и казалось, должно было очень скоро исчезнуть вовсе, так что мы могли надеяться на беспрепятственный обзор внутренних районов.

Зубчатый пик, названный мной горой Раггед, располагался по пеленгу W. 10 градусов N., а округлый — W. 30 градусов N. Теперь мы фактически находились позади этих холмов; однако ровная гряда, под которой мы до сих пор шли, позволяла разглядеть лишь их высокие вершины на фоне неба. Все пространство между ровной грядой и холмами состояло из тяжелых песчаных хребтов, поросших густым кустарником; однако травы мы теперь обнаружили больше, чем за всю предшествующую поездку. Ночью меня снова свалил приступ болезни с сильными болями, сопровождавшимися холодными липкими потами; а поскольку воздух стоял холодный и сырой и выпадала обильная роса, мне пришлось несладко.

17 мая. — Сегодня утром я чувствовал себя несколько лучше, но был очень слаб и, желая дать лошадям возможность напиться (чего они не стали бы делать ранним холодным утром), отложил снятие лагеря до позднего часа. Укладываясь спать прошлой ночью, Вайли бросил мясо на землю на некотором расстоянии от нашего костра, вместо того чтобы подвесить его на куст, как я ему поручал; в результате дикая собака утащила около четырнадцати фунтов мяса, пока мы спали, и теперь наш паек снова был сведен к очень скромным пределам.

Проехав около пяти миль, мы обнаружили большое и важное изменение в коренных породах местности: теперь это был грубый, несовершенный вид серого гранита, и во многих местах линию отлива занимали его огромные пласты. Постепенно проявлялись и другие признаки улучшения. На берегу впервые были замечены горные утки, а на пляж выбросило стволы очень большого дерева: это был единственный ствол, встреченный нами за весь путь на запад, и я приветствовал его с радостью, которая сравнима разве что с обнаружением неподалеку нескольких капель воды, сочившихся по гигантской гранитной скале, примыкающей к морскому побережью. Это было единственное подобие текучей воды, найденное нами с момента ухода из залива Стрики, и хотя оно едва заслуживало такого названия, но подарило мне столько надежды и почти столько же удовлетворения, будто я обнаружил целую реку. Продолжая путь вокруг небольшой бухты около пяти миль, мы свернули в песчаные дюны за скалистым мысом побережья, откуда виденные вчера острова пеленговались как E. 47 градусов S., мыс Пасли — S. W., мыс Малкольм — S. 33 градусов W., а гора Раггед — W. 32 градусов N. На небольшом расстоянии от берега также были видны несколько рифов и бурунов.

Наш дневной переход составил всего двенадцать миль, однако некоторые лошади почти выбились из сил, да и мы сами находились в немногим лучшем состоянии. Непрекращающиеся пешие переходы, скудная и нездоровая пища, мучительные и ослабляющие приступы болезни от нее, ежедневные, а порой и двукратные раскопки колодцев в поисках воды, перетаскивание на спинах всех дров издалека, запряжка, распряжка, водопой и уход за лошадями наряду с прочими мелкими заботами, составлявшими наш распорядок дня, обычно так истощали нас, что не оставляли ни бодрости, ни энергии. В довершение всех бед местность за морским побережем по-прежнему оставалась столь песчаной и заросшей кустарником, что мы были вынуждены держаться пляжа, часто передвигаясь по рыхлым и тяжелым пескам, делавшим переходы вдвойне утомительными; по ночам же, когда после дневных трудов мы так нуждались в отдыхе, сильный холод и скудная защита от него превращали ночлег в тяжкое мучение, а не в отдохновение, и мы радовались, когда дневной свет вновь приносил нам избавление. Во время марша мы обычно чувствовали слабость и вялость — сделать шаг вперед стоило усилия, и преодолевать внутреннее сопротивление любой нагрузке порой было очень трудно. Посидев несколько минут для отдыха — а делать это приходилось часто, — мы всякий раз с величайшим нежеланием возобновляли движение. В такие моменты мне казалось, что я мог бы сидеть тихо и безмятежно, позволяя песчинкам жизни иссякнуть до конца. В этом было какое-то сродни сну очарование, заставлявшее меня забывать об окружающих трудностях и обстоятельствах либо относиться к ним безразлично, и прерывать его мне совсем не хотелось. Вайли чувствовал себя еще хуже меня, и мне зачастую стоило огромного труда заставить его хоть куда-то сдвинуться с места, нередко прибегая почти к силе, чтобы поднять его. К счастью, он обладал на редкость покладистым нравом и в целом вел себя превосходно среди всех наших невзгод с тех пор, как мы путешествовали вдвоем.

Глава III.

ТЯЖЕЛЫЙ ПУТЬ — ПОДСТРЕЛЕННЫЙ МОЛОДОЙ КЕНГУРУ — ТРАВИСТАЯ МЕСТНОСТЬ — МЫС МАЛКОЛЬМ — СЛЕДЫ ПОСЕЩЕНИЯ ЕВРОПЕЙЦАМИ — ВСТРЕЧЕННЫЕ ТРАВЯНЫЕ ДЕРЕВЬЯ — ДОБЫТЫЙ КЕНГУРУ — ЛОВЛЯ РЫБЫ — ЕЩЕ ОДИН КЕНГУРУ — ОХОТА НА КРАБОВ — ВОЗОБНОВЛЕНИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ — ВСТРЕЧЕННЫЕ КАЗУАРИНЫ — ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ПЛОСКОЙ ГРЯДЫ — НИЗМЕННОСТЬ ЗА НЕЙ — МЫС АРИД — СОЛЕНЫЙ РУЧЕЙ — ОБНАРУЖЕННЫЕ КСАМИИ — КАПУСТНОЕ ДЕРЕВО САУНДА — ПРЕСНОЕ ОЗЕРО — ЕЩЕ СОЛЕНЫЕ РУЧЬИ — ПОЙМАННЫЕ ПОССУМЫ — ОБНАРУЖЕННЫЙ ТРОСТНИК — ПРЕСНОВОДНЫЕ РУЧЬИ — ЗАМЕЧЕННЫЕ ЛОДКИ — ВСТРЕЧА С КИТОБОЕМ.

18 мая. — Сегодня утром нам пришлось идти по мягкому, вязкому пляжу, двигаясь медленно и с трудом, причем три лошади то и дело норовили лечь на дороге. Пройдя две мили, мы обнаружили прекрасную зеленую траву и, хотя воды здесь достать не смогли, я решил сделать привал ради лошадей. Погода стояла прохладная и приятная. От нашего лагеря гора Раггед лежала по пеленгу N. 35 градусов W., а остров, видимый нами последние два дня, — E. 18 градусов S. Заметив неподалеку от лагеря нескольких крупных кенгуру, я послал Вайли с винтовкой попытаться добыть одного. К наступлению темноты он вернулся, принеся молодого зверька, которого хватило на два отличных приема пищи; этим мы и отужинали, и Вайли на этот раз признался, что его желуток полон. Трапезу он начал с полутора фунтов конины и небольшого количества хлеба, затем уплел внутренности, желудок, печень, легкие, хвост и две задние ноги молодого кенгуру; за ними последовал пингвин, найденный им мертвым на пляже; поверх этого он втиснул всю шкуру кенгуру, предварительно опалив на ней шерсть, и завершил трапезу проглатыванием жесткой кожи пингвина; после этого он развел небольшой костер, улегся спать и предался сновидениям о гастрономических радостях — едва ли он когда-либо в жизни чувствовал себя счастливее, чем в ту минуту.

19 мая. — Утро выдалось очень холодным, с ливнями и ветром с южной стороны, заставлявшим нас ужасно дрожать на ходу; к счастью, местность позади морского берега в этом месте оказалась довольно открытой, и мы впервые смогли покинуть пляж и держаться немного вглубь суши. Почва была легкой и песчаной, но сносной по плодородию. Кое-где попадался низкий кустарник, в других местах — весьма живописные группы чайных деревьев, разбросанные с интервалами по травянистым участкам, что придавало пейзажу приятный парковый вид, к которому мы уже давно отвыкли. Трава зеленела, доставляя истинное наслаждение глазу, привыкшему до сих пор видеть лишь голые пески или мрачные заросли, среди которых мы так долго странствовали. Желая по возможности дать лошадям день-два отдыха на столь травянистом месте, а особенно потому, что изобилие замеченных кенгуру давало надежду раздобыть пропитание и для себя, я дважды копал в поисках воды, но не нашел такой, которую можно было бы пить. Поэтому я был вынужден свернуть в песчаные дюны мыса Малкольм, где на глубине трех с половиной футов обнаружил отличную воду и встал лагерем на день после пятимильного перехода. К несчастью, теперь мы оказались вдали от всякой травы, и лошадей пришлось гнать к ней по длинной и сложной дороге через крутые песчаные гряды, густо покрытые кустарником. По прибытии на место одна из наших лошадей легла, выглядя очень больной; два часа я не мог поднять ее и серьезно опасался, что она околеет, что стало бы для нас тяжелой утратой, поскольку она была самой сильной из оставшихся. Неподалеку от внутренней части мыса Малкольм я обнаружил следы европейцев, ночевавших на берегу близ пляжа, а на одном из чайных деревьев вырезано: «Корабль „Джулиан“, 1840» («Ship Julian, 1840»), «Хоуз, 1840» («Haws, 1840»), «К. В.» («C. W.») и еще несколько букв, которые я переписывать не стал. Первая половина дня выдалась очень ненастной и штормовой, с кратковременными дождями, и поскольку мы не могли найти ни дров, ни укрытия в нашем лагере, а песок кружился вокруг нас вихрями, мы чувствовали себя прескверно. После обеда я отправил Вайли с винтовкой подстрелить кенгуру, а сам совершил обход в поисках травы и чтобы выяснить, нельзя ли добыть воду где-нибудь ближе к лошадям и в более защищенном от ветра и богатом дровами месте. Мои усилия не увенчались успехом, как и осмотр мыса Малкольм в поисках места для рыбной ловли с берега: сам мыс был гранитным, но на защищенной стороне вода у самого берега оказалась очень мелкой, тогда как с внешней стороны волны с пугающей яростью разбивались о камни, а брызги взмывали вверх непрерывной высокой струей. Вечером Вайли вернулся без кенгуру.

Ночь выдалась дождливой, бурной и холодной, заставляя нас остро прочувствовать все убожество и беззащитность нашего лагерного пристанища.

20 мая. — Больная лошадь сегодня чувствовала себя лучше, и поскольку все они вернулись к лучшей траве, я решил остаться в лагере. Вайли взял винтовку и снова отправился охотиться на кенгуру, а я совершил долгий пеший переход, чтобы осмотреть местность и присмотреть дорогу для дальнейшего продвижения после ухода с нашей нынешней позиции. Мне хотелось по возможности избавиться от необходимости идти вдоль пляжа с его рыхлыми и тяжелыми песками, не только изнурявшими лошадей, но и значительно увеличивавшими путь. Некоторое время я поднимался по крутым грядам, густо поросшим крупными чайными деревьями и иным кустарником, после чего вышел на открытые песчаные холмы, покрытые низкорослым кустарником и порой перемежавшиеся участками хорошей травы; здесь впервые встретилось травяное дерево, хотя и не в большом изобилии. Такой характер ландшафта сохранялся между побережьем и низкой пологой грядой, по-прежнему скрывавшей от глаз внутренние районы, хотя по мере продвижения на запад она значительно уменьшилась в высоте и казалась готовой вскоре раствориться в общем уровне окружающей местности. День выдался сносным, но ветреным, временами принимался идти небольшой дождь. С наступлением сумерек я собрал лошадей, напоил их и уже собирался перенести поклажу в более защищенное место, как появился Вайли с радостной вестью: он подстрелил одного кенгуру и ранил второго; убитый зверек, по его словам, находился слишком далеко, чтобы тащить его в лагерь ночью, поэтому мы (крайне неохотно) отложили это до утра, а пока лишь перетащили пожитки поближе к траве, среди густых зарослей чайного дерева, где в изобилии были и укрытие, и дрова. Единственным неудобством оставалась необходимость экономить воду, которую приходилось носить с боковниками из песчаных дюн, поскольку наши бочонки вмещали лишь по нескольку кварт за раз. В предвкушении запаса кеншатины мы доели сегодня вечером остатки конины. Она прослужила нам неплохо, и хотя с начала ее потребления мы продвинулись вперед всего миль на шестьдесят пять, сделали мы это настолько постепенно, что лошади пострадали меньше, чем можно было ожидать, и с каждым днем немного прибавляли в силах и внешнем виде. Добиться от них хоть какого-то продвижения было большим достижением, учитывая те страшные мучения, что выпали на их долю до нашего выхода к воде 3 мая.

Рано утром 21-го числа, оседлав одну из лошадей, мы захватили воды и отправились завтракать туда, где Вайли оставил кенгуру. К счастью, за ночь его не тронули дикие собаки. Хотя это был не самый крупный вид, зверек оказался вполне взрослым и обеспечил нас желанным запасом здоровой пищи. Вайли снова досыта наелся, а после завтрака я отвел лошадь обратно в лагерь, прихватив с собой около тридцати двух фунтов лучших и мясистых частей кенгуру. Вайли остался с винтовкой, чтобы вернуться не спеша и попытаться подстрелить еще одного; однако в начале дня он вернулся, не встретив ни единого. Истинная причина, подозреваю, заключалась в том, что он слишком плотно позавтракал, завалился спать после моего ухода и прибежал в лагерь, как только снова проголодался. Остаток дня ушел на уход за лошадями и доставку запаса воды для себя. Погода стояла мягкая и приятная, ночью прошло несколько слабых дождей, но теперь мы были так хорошо защищены среди чайных деревьев и располагали таким количеством дров, что дождь нам не доставлял неудобств.

Поскольку я все еще намеревался оставаться в лагере для восстановления сил лошадей, я хотел, чтобы Вайли снова вышел 22-го числа попытать счастья с кенгуру; однако прежний запас еще не был полностью съеден, и он отчаянно противился этому — выпроводить его удалось лишь угрозой сняться с места. Как только он ушел, я спустился к мысу Малкольм попытаться порыбачить, раз уж погода стала гораздо мягче. К несчастью, мои снасти были непрочными, и после поимки трех каменных рыб общим весом в три с половиной фунта клюнула крупная рыба, которая утащила большую часть моей лески вместе с крючком.

Было очень досадно лишаться лески, когда их у меня и так не густо, но еще обиднее упустить хорошую рыбу фунтов на пятнадцать-шестнадцать. Вынужденный вернуться, остаток дня я провел за подготовкой лесок на завтра.

Ближе к вечеру Вайли вернулся мрачный, угрюмый, без единого выстрела; он даже не привел с собой лошадей на водопой, как я его просил, и теперь отправляться за ними было слишком поздно — животным предстояло провести ночь без воды. Я рассердился из-за этого и хорошенько отчитал его за небрежность, после чего попытался выяснить, что же так основательно испортило ему настроение — обычно он отличался одним из самых покладистых нравов среди всех встреченных мной туземцев; всего одна фраза прояснила все: «Эти... (ругательство в оригинале: "The——dogs") собаки сожрали шкуру».

Это замечание шло из глубины его души и сразу дало мне понять масштаб постигшего его разочарования; дело в том, что утром, покидая лагерь, он прихватил с собой палку с углями и отправился прямиком туда, где мы разделывали кенгуру 21-го числа, с намерением опалить шерсть и съесть шкуру, оставленную висеть на кусте. По прибытии он обнаружил, что она исчезла: дикие собаки опередили его и лишили желанного блюда; отсюда и его мрачный, недовольный вид по возвращении. До сих пор я ничего не говорил ему о своей рыбалке; но когда я показал ему то, что принес домой, и отдал на ужин двух самых крупных рыб, его чело прояснилось, и он добровольно вызвался завтра снова пойти на поиски кенгуру.

23 мая. — Оставив спящего Вайли в лагере, я спозаранку отправился рыбачить на мыс Малкольм. Поймав четырех каменных рыб весом в пять фунтов и потеряв несколько крючков, я принялся шарить среди камней в поисках крабов и добыл штук с дюжину. Они сильно отличались от английских крабов, будучи очень мелкими — не более трех-четырех дюймов в диаметре, — и без какого-либо мяса внутри панциря, зато спинки и клешни давали вполне приличный приварок. Вернувшись в лагерь, я с огромным удовлетворением узнал от Вайли, что по дороге за лошадьми он подстрелил еще одного кенгуру. Самые лошади были уже в лагере; послав его напоить их, я остался сушить одежду, промокшую насквозь во время ловли крабов.

По возвращении Вайли я усадил его на одну из лошадей и, сопровождая пешком, направился туда, где он оставил кенгуру; поскольку до него было всего полторы мили, мы привезли тушу в лагерь целиком на лошади, чтобы разделать ее там в спокойной обстановке. Этот экземпляр оказался крупнее предыдущего и сулил обильный запас пищи на несколько дней; вдобавок у нас имелось пять фунтов рыбы и дюжина крабов, так что наш провиант был пополнен знатно и разнообразно. Снимая шкуру с кенгуру, Вайли тщательно опалил, свернул и прибрал ее на другой день, твердо решив на этот раз не упустить ни единой части драгоценной добычи. Опорожнив желудок животного, он принялся готовить нечто вроде хаггиса (правда, довольно неаппетитного), засунув туда печень, легкие, сердце и мелкие кишки, после чего, завязав его, засунул в костер для запекания целиком. Это блюдо, судя по всему, было его любимым, и теперь он был счастлив как король, всю ночь напролет поочередно спая и трапезничая; единственной его жалобой оставалось то, что вода находилась слишком далеко, и поскольку ее приходилось носить в лагерь снизу из дюн, он не мог выпить столько, сколько хотелось, а следовательно, и съесть столько же, ведь для запивания громадных порций мяса, поглощаемых им при каждой возможности, требовалось немало жидкости.

24 мая. — Оставив Вайли продолжать трапезу и присматривать за лошадьми, я спустился к пляжу, чтобы снова поискать крабов. Мне удалось добыть около трех дюжин, но все они были такими же мелкими, как и раньше; несколько более крупных экземпляров было замечено в глубоких расщелинах скал, однако добраться до них я не смог. Впрочем, я едва не покончил с охотой на крабов и с самой экспедицией одновременно. Места, где водились эти животные, представляли собой трещины и углубления среди крупных каменных глыб и пластов породы вблизи моря, которые приливом полностью скрывались под водой. Многие из этих мест походили на платформы, уходящие уступами в море и обрывающиеся в глубокую воду. Увлеченно копаясь в одной из таких расщелин в попытке вытащить крабов, я не замечал, как временами прибой захлестывал то место, где я стоял. Когда же я наклонился, чтобы выудить краба, налетела волна сильнее обычного и, сбив меня с ног, отбросила меня вместе с крабами на некоторое расстояние. Она чуть не увлекла нас по крутому склону в море, откуда меня уже ничто не смогло бы спасти, поскольку волны вскоре разбили бы меня о скалы. Собрав пойманных крабов, я отправился обратно в лагерь — унылый, промокший, замерзший, с ободранной кожей на руках и одной из пятках. Мои же ботинки после лазания по скалам и хождения по воде находились в таком состоянии, которое ясно давало мне понять всю нелепость попыток когда-либо еще отправляться за крабами в обуви, если только я не желал выйти из строя пешехода окончательно. Вернувшись, я застал Вайли: он уже привел лошадей, напоил их и принес в лагерь запас воды, так что во второй половине дня нам оставалось только сварить крабов и съесть их. В этом занятии он, как я заметил, превзошел меня с удивительным искусством, легко справляясь с двумя крабами против моего одного.

25-го числа мы по-прежнему оставались в лагере, чтобы воспользоваться имевшимся у нас в изобилии продовольствием, а также дать лошадям долгий отдых, позволив им немного восстановить силы на прекрасной траве, росшей в этих местах. Вайли взял винтовку, чтобы попытаться добыть еще одного кенгуру, но безуспешно. Я остался в лагере, чтобы починить сапоги и подготовиться к дальнейшему продвижению завтра. Во второй половине дня мы наполнили бочонки и забрали с песчаных холмов ведро и лопату, чтобы быть готовыми к выступлению без необходимости снова ходить за водой. Впервые после нашего ухода из залива Фаулер нас донимали москиты.