«Журналы экспедиций открытий в Центральную и Южную Австралию в 1840–1841 годах»

Глава XVI.

ВОЗВРАЩЕНИЕ НАВСТРЕЧУ НАДСМОТРЩИКУ — ОТРЯД ПРИБЫВАЕТ К ВОДЕ — ДОЛГАЯ СТОЯНКА — ГЕОЛОГИЧЕСКОЕ СТРОЕНИЕ УТЕСОВ — ПРОДВИЖЕНИЕ ДАЛЬШЕ — КОПКА КОЛОДЦЕВ В ПОИСКАХ ВОДЫ — СЛЕДЫ ТУЗЕМЦЕВ — ОТПРАВКА ЗА ВОДОЙ — ПОЯВЛЕНИЕ ПОПУГАЕВ — ХОЛОДНЫЕ ВЕТРЫ С СЕВО-ВОСТОКА — ВОЗВРАЩЕНИЕ НАДСМОТРЩИКА — ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ — БАГАЖ ОСТАВЛЕН — ГУСТЫЕ КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ — ВЫХОД К ПЛЯЖУ — ВСТРЕЧА С ТУЗЕМЦАМИ — СПОСОБ ДОБЫВАНИЯ ВОДЫ ИЗ КОРНЕЙ.

12 марта. — Первые лучи рассвета застали нас в пути навстречу отряду. Мы везли с собой три галлона воды на одной из лошадей, на другой ехал мальчик. Проходя мимо песчаной долины, где я пребывал в таком состоянии неопределенности и сомнений при виде оставшихся позади песчаных холмов, я решил спуститься и осмотреть их; но перед этим написал записку для надсмотрщика (на случай, если он пройдет, пока я буду в долине) и поднял красный платок, чтобы привлечь к ней его внимание.

Поиски воды не увенчались успехом; однако, находясь среди песчаных холмов, я увидел, как отряд медленно двигуется гуськом по утесам над долиной, и, оставив мальчика осмотреться еще немного, направился поперек им навстречу. И лошади, и люди выглядели сильно уставшими, но в целом они преодолели трудности лучше, чем я предполагал, оставив большую часть поклажи вьючных лошадей примерно в семнадцати милях позади, согласно оставленным мной письменным инструкциям. Овцы, судя по всему, выломали ограду загона, ушли назад, и были подобраны надсмотрщиком в двенадцати милях от того места, где мы их оставили; поскольку они очень устали и задерживали лошадей, он оставил одного из туземцев следовать с ними медленно этим утром, а сам поспешил вперед с вьючными лошадьми настолько быстро, насколько они могли идти. Сообщив ему радостную весть о том, что его тяжелый труд на данный момент почти окончен, и оставив несколько коротких указаний, я снова поспешил с мальчиком — который не нашел в долине ни малейших признаков воды — навстречу туземцу с овцами. Примерно через три мили мы увидели его идущим одного, без овец; он сказал, что они находятся на милю позади и так устали, что не могут идти. Остановив лошадей, я послал его привести их, а в его отсутствие велел заварить чаю и приготовить для него обед. Подошедшие овцы были в плачевном состоянии, но благодаря воде и нескольким часам отдыха они достаточно восстановились, чтобы вечером дойти до водопоя.

К наступлению ночи весь отряд по милости Божьей снова собрался вместе в безопасности, преодолев сто тридцать пять миль пустынной местности без единой капли воды на всем ее протяжении и в самое неблагоприятное для такого предприятия время года. При преодолении этого расстояния овцы провели без воды шесть, а лошади пять дней, и при этом большую часть времени были почти полностью лишены пищи. Немногочисленная найденная нами трава оказалась настолько сухой и увядшей, что иссушенные жаждой животные не могли есть ее после второго дня пути. День, последовавший за нашим прибытием к воде, выдался невероятно жарким, и если бы мы испытали такую жару во время перехода, ни люди, ни лошади не смогли бы его завершить; мы были бесконечно благодарны тому милосердному Создателю, который укрыл нас от полутропического солнца в то время, когда пребывание под его лучами неминуемо повлекло бы за собой нашу гибель.

С 12 по 18 число мы оставались у песчаных наносов, занимаясь уходом за лошадями, отправкой людей за оставленными надсмотрщиком припасами и осмотром окрестностей. Туземцы рассказывали мне, что на восточной оконечности утесов есть два источника воды и что они расположены примерно так же, как и те, что находятся у вершины Большого Австралийского залива. Мы были лагерем у одного из них, и во время отдыха лошадей я несколько раз безуспешно пытался отыскать второй. Следы туземцев поблизости были многочисленны, и однажды мы видели их костры, но сами они так и не показались. Линия утесов, столь внезапно отклонившаяся от моря, отступила вглубь суши на восемь-десять миль, продолжая при этом идти параллельно побережью; между ней и морем местность была низкой и поросшей кустарником, со множеством высохших соляных озер, но безлесной и безтравной, за исключением того небольшого участка, где мы разбили лагерь. Наверху утесов облик местности напоминал то, что мы ранее видели на их вершинах, разве что кустарника стало, пожалуй, больше; на песчаных наносах в изобилии водились голуби, а несколько стаек краснохохлых и краснокрылых какаду порхали вокруг, выискивая возможность полакомиться красными ягодами, о которых я упоминал ранее и которые росли здесь в огромном изобилии, отличаясь превосходным качеством. Песок, как это обычно случалось на наших стоянках, доставлял страшные неудобства, и передышки от него выпадали редко. Крупные мухи также были весьма многочисленны, доставляя немало хлопот и раздражения. Они буквально атакировали нас сотнями одновременно, прокусывая одежду и заставляя постоянно отгонять их. На клочке моих брюк размером восемь на восемь дюймов я насчитал двадцать три таких кровососа.

Оказавшись на том участке утесов, где они отступали от моря и где к ним наконец появился доступ, я посвятил некоторое время изучению их геологического строения. Выбранный мной участок был высоким, крутым и обрывистым со стороны моря, омывавшего его подножие, и имел тот самый вид, который описал капитан Флиндерс, как отмечалось ранее. Ползая и карабкаясь среди скал, я с известным риском для жизни добрался до этих необычных утесов. Коричневая, или верхняя, их часть состояла из чрезвычайно твердого, крупнозернистого серого известняка, в который были вкраплены редкие раковины, извлечь которые из-за твердости породы мне не удавалось; нижняя же, белая часть состояла из песчанистого мела, изобиловавшего битыми раковинами и морскими остатками и имевшего слегка солоноватый привкус. Некоторые его участки точь-в-точь повторяли образование, встреченное мной на севере среди фрагментов плоскогорья; мел на поверхности был мягким и рыхлым, легко поддавался топорику, а горизонтально его прорезали пласты кремня толщиной от шести до восемьдесят дюймов с прослойками мела различной толщины между ними. Мел выветрился из-под более твердой породы сверху, из-за чего последняя жутко нависала над землей, грозя мгновенной гибелью любому нарушителю спокойствия. Огромные бесформенные глыбы лежали своими неровными вершинами над водой во всех направлениях у подножия утесов, наглядно свидетельствуя о частых обвалах скал, и я почувствовал немалое облегчение, когда закончил осмотр и удался подальше от столь опасного места.

Я уже отмечал, что туземцы у вершины Большого Австралийского залива намекали нам на существование в здешних краях двух расположенных недалеко друг от друга источников воды, и поскольку всеми нашими усилиями нам удалось обнаружить лишь один, я заключил, что второй должен находиться немного дальше вдоль побережья на запад; в этом предположении меня укрепило наблюдение за всеми встреченными нами туземными тропами, которые, судя по всему, вели именно в этом направлении. Под влиянием этого впечатления я решил медленно двигаться вдоль побережья, пока мы не доберемся до него, а чтобы лошади не несли лишнего груза, взять с собой в бочонках лишь несколько кварт воды.

18-го числа мы двинулись дальше, совершив короткий переход в четырнадцать миль по тяжелой песчаной местности с густым кустарником. Сначала я попытался идти по пляжу, но, обнаружив, что песок очень рыхлый и малопригоден для передвижения, был вновь вынужден уйти в кустарники позади прибрежной гряды, преодолевая череду невысоких холмов с зарослями кустарника, среди которых то тут, то там виднелись ложа высохших озер. Следы туземцев теперь стали более свежими и многочисленными, однако обнаруживались главным образом близ кустов с красными ягодами, росших за передней грядой побережья в величайшем изобилии. В силу этого обстоятельства, а также ввиду того, что мы уже проделали значительный путь за первый водопой, я начал опасаться, что второй источник, о котором говорили туземцы, если он вообще существовал, должен находиться позади нас, а не впереди, и что на самом деле именно ради замеченных нами фруктов, а отнюдь не за водой шли на запад туземцы, чьи следы окружали нас. День выдался пасмурным, сулившим дождь, но после нескольких упавших капель тучи рассеялись. Во второй половине дня надсмотрщик выкопал яму за песчаной грядой и на глубине шести футов дошел до воды, но совершенно соленой.

19 марта. — Сегодня мы прошагали двадцать шесть миль по местности, в точности похожей на ту, что мы преодолели вчера. В три часа пополудни мы остановились у распадка, где имелось вдоволь травы, хотя и сухой и увядшей. Признаки недавнего прохождения туземцев продолжали попадаться на глаза и укрепляли меня в мысли, что они совершают переход на запад, от одного отдаленного источника к другому, главным образом с целью сбора плодов. Мы находились теперь в сорока милях от последнего водопоя, и я убедился, что до следующего нам еще очень далеко; я уже некоторое время назад оставил всякую надежду найти второй водопой, о котором упоминали туземцы у вершины залива, и считал, что если он и существовал, мы миновали его давным-давно — быть может, даже в той самой долине или среди тех самых песчаных холмов, где мы столь безуспешно вели поиски 12-го числа. Нам предстоял долгий путь без воды, поскольку с собой мы везли лишь немного воды для собственных нужд, которая уже почти подходила к концу, в то время как наши лошади оставались без воды вовсе и уже страдали от жажды. Посовещавшись с надсмотрщиком, я решил оставить багаж на месте, а лошадей отправить обратно к воде (на сорок миль), чтобы они отдохнули и набрались сил в течение трех-четырех дней; я рассчитывал, что таким образом они окрепнут, а поскольку до нашего нынешнего положения им придется нести совсем небольшой вес, на обратном пути мы сумеем успешнее пробиться сквозь лежащую перед нами пустыню и одновременно сможем запастись свежей и более крупной порцией воды для себя. В полночь я отправил весь отряд обратно к последнему водопою, а сам остался сторожить багаж и овец. Я оставил себе норму в один пинту воды в день на шесть дней — именно на такой срок рассчитывалось отсутствие надсмотрщика. Мое положение было далеко не завидному, но обстоятельства делали его неизбежным.

С момента ухода моего отряда и до его возвращения я провел ужасное время, будучи совершенно не в силах покинуть лагерь. Вскоре после ухода людей овцы выломали ограду загона и, не обнаружив лошадей, с которыми они привыкли ходить и пастись, бросились следом за ними так быстро, как только могли; мне удалось вернуть их назад, но они вели себя чрезвычайно хлопотно и беспокойно, пытаясь убежать или устремиться к морю всякий раз, когда я упускал их из виду хоть на мгновение, и ни разу не паслись спокойно и десяти минут кряду. Обнаружив наконец, что они окажутся совершенно неуправляемыми, я построил очень прочный и высокий загон и, поместив их туда, держал на замке почти постоянно, выпуская на пастбище всего на два-три часа за раз. Это дало мне немного времени изучить карты и поразмыслить над своим положением и перспективами, от которых зависло благополучие не только мое, но и других. Нам предстояло преодолеть еще 600 миль пути по прямой линии на карте; однако с учетом неровностей почвы и кружных путей, которые нам то и дело приходилось делать, рассчитывать на расстояние менее 800 миль не приходилось. При самом благоприятном стечении обстоятельств мы не могли рассчитывать преодолеть его менее чем за восемь недель; но со всеми теми трудностями и препятствиями, с которыми нам предстояло столкнуться, на это, вероятно, уйдет все двенадцать. Количество наших овец сократилось до трех голов, а весь запас муки составлял теперь 142 фунта на пять человек. Вдобавок ко всему вид местности перед нами был до крайности удручающим: места, где имелась хоть какая-то вероятность обнаружить воду, находились, по-видимому, редко и на большом расстоянии друг от друга, а силы наших лошадей уже были сильно подорваны перенесенными лишениями. С тех пор как мы покинули залив Фаулер, всему отряду, за исключением младших мальчиков, приходилось по большей части идти пешком, и тем не менее любые принимаемые нами меры предосторожности оказывались бессильны против пагубных последствий бесплодной земли и неблагоприятного времени года. Предстоящая нам задача была поистине устрашающей, но я твердо надеялся с помощью терпения и упорства в конце концов благополучно и успешно справиться с ней.

Почти все время, пока мой отряд отсутствовал, стояла прохладная и пасмурная погода. Время от времени гремели сильные грозы с молниями, сопровождавшиеся редкими каплями дождя, но небо неизменно прояснялось без сильных ливней. Штормы приходили со стороны моря и обычно уходили вглубь суши на северо-восток, что показалось мне несколько странным, особенно в сочетании с тем фактом, что в один-два раза, когда дул северо-восточный ветер, он был сравнительно прохладным и совершенно не похожим на те палящие порывы, которые мы испытывали с того же направления, находясь на западной стороне Большого Австралийского залива. Было и еще одно обстоятельство, связанное с моим нынешним положением, которое удивляло меня ничуть не меньше и казалось столь же необъяснимым: прогуливаясь как-то утром вокруг лагеря на максимально возможное расстояние, я встретил несколько стай очень крупных попугаев, совершенно незнакомых мне; судя по всему, они летели с северо-востока и рассаживались по окружавшим нас кустам и зарослям. Очевидно, они прилетели полакомиться плодами, растущими за песчаными холмами, но, испугавшись моего преследования в попытке подстрелить хотя бы одного, они взмыли в воздух и улетели обратно в том же направлении, откуда прибыли.

С момента ухода надсмотрщика с лошадьми прошло уже несколько дней, и по мере приближения времени их возвращения я становился все более тревожным и беспокойным. Мой небольшой запас оставленной воды иссяк полностью. Изначально он был весьма ограниченным, но уменьшился еще больше из-за необходимости хранить ее в деревянном бочонке, где она испарялась, а также потому, что пару раз я ее пролил. Наконец, 25-го числа меня обрадовало появление моего отряда. Они успешно выполнили свою миссию и привезли хороший запас воды для нас, но лошади выглядели уставшими и слабыми, несмотря на то что в тот день прошли всего четырнадцать миль. Дав им отдохнуть несколько часов, я снял лагерь и, пройдя еще четырнадцать миль по поросшей кустарником местности, вышел к участку с травой, где мы рано остановились на ночлег. Из-за характера местности и сопутствующих этому трудностей никто из участников больше не мог пользоваться даже тем небольшим прежним преимуществом, когда можно было по очереди проезжать несколько миль верхом; теперь все должны были идти пешком, за исключением двух младших мальчиков, которым по-прежнему разрешалось ехать верхом урывками. Стояла пасмурная погода, на северо-восток проходили дожди.

26 марта. — Выдвинувшись этим утром, мы восемь миль шли через ту же убогую местность до просвета в кустарнике, где обнаружилось немного травы, и там остановились на отдых. Кустарника было так много, а песчаные гряды оказались настолько тяжелыми и изнурительными для лошадей, что я начал сомневаться, удастся ли нам вообще довести их. Мы находились теперь в семидесяти двух милях от водопоя и, по всей вероятности, должны были пройти столько же до следующего; я видел, что если не предпринять что-либо для облегчения ноши вьючных животных (сколь бы ничтожна ни была их поклажа), мы никогда не сможем рассчитывать довести их до конца. Оставив туземцев предаваться сну, мы с надсмотрщиком распаковали и перебрали весь багаж, выбросив все, без чего мы хоть как-то могли обойтись; наши шинели, куртки и прочие элементы одежды были выброшены — для каждого оставили лишь по одной запасной рубашке, паре ботинок и носков в дополнение к одеялам и той одежде, что была на нас и состояла лишь из брюк, рубашки и туфель. Большая часть наших вьючных седел, все подковы, большинство бочонков для воды, все ведра, кроме одного, медикаменты, часть огнестрельного оружия, изрядное количество боеприпасов и множество других вещей были оставлены здесь. Из всего того, с чем нам пришлось расстаться, больше всего я сожалел о расставании с экземпляром книги экспедиций капитана Стурта, присланным мне автором в залив Фаулер, чтобы развлекать и подбадривать меня в том уединенном деле, за которое я взялся; это был последний знак дружбы со стороны глубокоуважаемого друга, и только крайняя необходимость могла заставить меня расстаться с ним. Впрочем, если бы даритель мог видеть то жалкое положение, до которого мы были доведены, он бы пожалел и простил поступок, к которому меня принудили одни лишь обстоятельства.

После завершения всех приготовлений и отбрасывания всего, без чего мы могли обойтись, я обнаружил, что суммарный вес вьюков наших лошадей уменьшился примерно на двести фунтов; однако при разделении на десять голов это принесло лишь незначительное облегчение каждой. Я, надсмотрщик и туземец из Кинг-Джордж-Саунда неизменно шли пешком весь путь, но двум младшим туземцам по-прежнему разрешалось по очереди ехать верхом на одной из самых сильных лошадей. Поскольку наша норма выдачи муки была очень мала, а усталость и напряжение, которые нам всем приходилось переносить, — огромными, я приказал зарезать овцу перед тем, как мы снова тронемся в путь. Мы уже некоторое время находились на скудном пайке и слабели, едва справляясь с выпавшими на нашу долю тяготами. Понимая, что наше спасение зависит от состояния лошадей, а их жизнь, в свою очередь, обусловлена количеством сил, которые мы сами способны выдержать, и степенью усердия, на которое мы способны ради облегчения их участи в крайности, я не стал колебаться и пустил в ход одну из трех оставшихся у нас овец, чтобы укрепить силы перед грядущими испытаниями, вместо того чтобы беречь их до тех пор, пока от них уже не будет никакой пользы. Весь отряд плотно пообедал, а затем, проследив за лошадьми до полуночи, мы тронулись в путь при восходе луны.

Утром мы прошли вдоль обширного высохшего соленого болота за прибрежной грядой; местами земля там была мягкой для лошадей, но зато не было того высокого кустарника, который так их изнурял и который теперь, судя по всему, вплотную подступал к морю, образуя на высоких песчаных грядах густые заросли. Ровная полоса возвышенности, являющаяся продолжением утесов Залива и до сих пор отчетливо видимая на расстоянии десяти-двенадцати миль вглубь суши, больше не просматривалась: она либо слилась с окружавшими нас холмами из кустарника и песка, либо скрылась за ними от наших взоров.

27 марта. — Ночью мы медленно шли по густо поросшим кустарником песчаным грядам, время от времени пересекая обширные пласты оолитового известняка, в которых зияли глубокие ямы, способные, судя по всему, удерживать воду после дождей, но сейчас совершенно сухие. С наступлением рассвета ужасный характер кустарников выгнал нас на морской пляж; к счастью, был отлив, и под ногами оказался твердый плотный песок, хотя путь время от времени преграждали огромные массы водорослей, сваленные в кучи высотой во много футов и длиной в несколько сотен ярдов, очень похожие на скошенную и спрессованную для упаковки сено.

Сегодня мы нагнали туземцев, чьи следы так часто видели на своем пути. Их было много, и все они были заняты поеданием красных ягод, которые в огромных количествах росли за прибрежной грядой. Они казались испуганными не столько нами, сколько нашими лошадьми, при виде которых приходили в такой ужас, что все наши попытки вступить с ними в контакт оказались тщетными: они не желали подходить к нам близко и не давали возможности приблизиться к ним самим, убегая всякий раз, когда я направлялся к ним, несмотря на то что я был один и безоружен. Во время пути я то и дело взбирался на высокие поросшие кустарником гряды, чтобы разведать местность вглубь материка, но мне так и не удалось охворить взглядом сколько-нибудь значительное пространство — весь окружающий край казался сплошной массой густых непроходимых зарослей, спускавшихся к самому краю океана.

Пройдя двадцать миль, я обнаружил, что наши лошади нуждаются в отдыхе, и остановился на час-другой в самый знойный час дня, хотя поблизости не было никакой травы, за исключением жесткой проволочной растительности, скрепляющей сыпучие пески, и даже кустов, способных дать им тень от жары: сверни мы в кустарник ради укрытия, мы лишились бы даже этого жалкого подобия травы.

В половине третьего мы снова двинулись вперед, придерживаясь пляжа, но из-за массивов водорослей то и дело вынужденные идти выше линии прилива по тяжелому сыпучему песку. Пройдя десять миль, мы обнаружили, что из-за поднявшегося прилива продолжать путь по берегу невозможно, а кустарники мешают движению по верху, из-за чего мы были вынуждены остановиться на ночлег едва ли с клочком травы для наших лошадей. Я полагал, что теперь мы находились в ста двух милях от последнего водопоя, и рассчитывал, что до следующего нам оставалось пройти около пятидесяти; бедные животные были почти истощены, но, поскольку роса выпала обильная, они были не прочь поесть, будь для них хоть какая-нибудь трава. Надсмотрщик и я, как обычно, сторожили их по очереди, каждый неся вахту по четыре часа и столько же отдыхая; для меня это был первый сон за последние три ночи.

Находясь в лагере в разгар дневной жары, мальчики-туземцы показали мне способ, с помощью которого аборигены добывают себе воду во время скитаний по кустарникам, что позволяет им оставаться в пути практически сколько угодно в местности, полностью лишенной поверхностных источников. Я часто слышал о том, что туземцы добывают воду из древесных корней, и неоднократно видел следы подобных действий, но наблюдать самый процесс мне довелось впервые. Выбрав крупное, здоровое на вид дерево среди эвкалиптового кустарника, растущее в ложбине или на равнине между двумя грядами, туземец начинает откапывать землю в нескольких футах от ствола, чтобы обнаружить боковые корни; для человека, не привычного к такой работе, найти эти корни зачастую трудно и утомительно, но натренированный глаз аборигена по малейшей неровности поверхности или иному признаку безошибочно определяет их точное положение, и он редко копает впустую. Надломив конец со стороны дерева, корень приподнимают и вытягивают на двадцать или тридцать футов; затем с него сдирают кору и ломают корень на куски длиной шесть-восемь футов (или дюймов — прим.), а те, если они толстые, расщепляют на более тонкие лучины. После этого их либо сосут, либо отжимают над куском коры, либо устанавливают вертикально в куске коры, и из них медленно сочится вода; если их встряхивать, жидкость льется подобно ливню из мельчайших капель. Диаметр корней колеблется от одного до трех дюймов; лучшими считаются те, что имеют от одного до двух с половиной дюймов в толщину и большую длину. Количество воды в хорошем корне способно наполнить примерно две трети пинты. Я видел, как мои собственные мальчики добыли треть пинты таким образом примерно за четверть часа, причем они вовсе не были мастерами этого дела, поскольку никогда не были вынуждены прибегать к нему по необходимости.

Туземцы, с младенчества привыкшие путешествовать по засушливым регионам, могут оставаться в пути сколько угодно там, где нет никаких признаков воды. Само по себе появление туземцев при путешествии по неизведанному району вовсе не служит доказательством наличия воды поблизости. Мне доводилось замечать, что нет столь никчемной части земли, которая не обладала бы привлекательностью, достаточной для того, чтобы время от времени манить бродячего дикаря в свои глухие уголки. Туземцев встречают на засушливых, бесплодных, обнаженных северных равнинах, где нет ни куста, чтобы укрыться от жары, ни палки, чтобы развести костер (за исключением той, что он носит с собой), и где, насколько мне удалось выяснить, вся окружающая местность казалась одинаково лишенной как животной, так и растительной жизни. В других случаях те самые регионы, которые в глазах европейца кажутся наиболее бесплодными и никчемными, для туземца являются самыми ценными и плодородными. Таковы густые заросли или песчаные пространства, покрытые кустарником, ибо здесь в изобилии водятся валлаби, поссумы, кенгуровые крысы, бандикуты, глазчатые куры, змеи, ящерицы, игуаны и многие другие животные, рептилии, птицы и т. д., тогда как кенгуру, эму и дикая собака динго обитают на их окраинах или поблизости от небольших травянистых равнин, которые изредка встречаются посреди самых густых зарослей.

Глава XVII.

ЛОШАДИ НАЧИНАЮТ ВЫБИВАТЬСЯ ИЗ СИЛ — ВЫНУЖДЕННЫЕ СЛЕДОВАТЬ ВДОЛЬ ПЛЯЖА — ПОНИ ТИМОР НЕ СПОСОБЕН ДВИГАТЬСЯ ДАЛЬШЕ — МРАЧНЫЕ ПЕРСПЕКТИВЫ — НАДСМОТРЩИК НАЧИНАЕТ УПАДАТЬ ДУХОМ — ЕЩЕ ДВЕ ЛОШАДИ ОСТАВЛЕНЫ ПОЗАДИ — ОБЛОМКИ КОРАБЛЕКРУШЕНИЙ — ВСЯ ВОДА ВЫПИТА — СБОР РОСЫ — ИЗМЕНЕНИЕ ХАРАКТЕРА МЕСТНОСТИ — КОПКА КОЛОДЦА — ДОБЫВАНИЕ ВОДЫ — ТУЗЕМЕЦ С СЕМЬЕЙ НАВЕЩАЕТ НАС — НАДСМОТРЩИК ВОЗВРАЩАЕТСЯ ЗА БАГАЖОМ — КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ КОНЕЦ ЕГО ПОЕЗДКИ — ПОЛОЖЕНИЕ И ПЕРСПЕКТИВЫ ОТРЯДА.

28 марта. — На рассвете мы двинулись в путь, все шли пешком, даже младший мальчик больше не мог ехать верхом, так как лошади были слишком слабы и изнурены. Вскоре после выхода из лагеря одна из них легла, хотя ноша на ее спине была совсем легкой; поэтому мы были вынуждены распределить ее нехитрые пожитки между остальными, а саму лошадь отпустить идти на свободе. Наш путь пролегал по пляжу, так как густой кустарник в глубине суши мешал нам выбрать иной маршрут; нам приходилось делать огромные крюки, обходя каждый мыс и следуя вдоль каждой бухты, в то время как водоросли то и дело преграждали нам путь и загоняли обратно на сыпучие пески выше линии прилива, доставляя дополнительные страдания нашим несчастным лошадям. В других случаях нас заставляло идти между этими завалами водорослей и морем, прямо в воду, и тогда требовалась предельная бдительность, чтобы не позволить измученным коням напиться соленой воды, что неминуемо погубило бы их. Чтобы предотвратить это, мы были вынуждены сами идти в воде со стороны моря, причем один человек шел впереди, ведя коня в поводу, другой — сзади замыкал шествие, а еще трое располагались на некотором расстоянии друг от друга с внешней стороны цепи, не позволяя животным останавливаться ни на мгновение до минования опасности.

Едва мы прошли шесть миль от нашего вчерашнего лагеря, как купленный мной в Порт-Линкольне маленький пони породы тимор окончательно выбился из сил; некоторое время он был слаб, и его приходилось вести в свободном порядке, но теперь он уже не мог двигаться дальше, и мы были вынуждены бросить его на верную и мучительную смерть, чтобы, продолжая путь, приложить все возможные усилия для спасения остальных, хотя мы уже почти не смели надеяться на спасение хотя бы одной лошади. Это было поистине устрашающее и разрывающее сердце зрелище: благородные животные, так долго и преданно служившие нам, страдали от крайних проявлений жажды и голода, а мы не имели никакой возможности им помочь. Пять дней страданий миновали с тех пор, как мы покинули последний водопой, и сто двенадцать миль местности были пройдены без малейшей возможности добыть для них корм, за исключением сухих и лишенных сока остатков прошлогодней травы, да и та попадалась крайне редко. Никакие дожди не освежили их, они были доведены до самого плачевного состояния, однако все же продолжали путь с поистине удивительным упорством и выносливостью. Всякий раз при остановке они следовали за нами повсюду, как собаки, словно ища помощи только у нас и выказывая такое доверие к нам, на какое, я уповаю, все мы полагались по отношению к Всевышнему, ибо мы отчетливо сознавали, что лишь в Его милости и покровительстве отныне можно искать спасения.

Около десяти часов прилив поднялся настолько, что мы не могли больше держаться пляжа, и были вынуждены сделать остановку на несколько часов. Почти все наши лошади были истощены, и я страшился, что при возобновлении движения многие из них не смогут пройти далеко и будут погибать одна за другой, сломленные страданиями, представить которые не могут те, кто никогда не видел подобного. В таком случае мы остались бы полностью зависимыми от собственных сил и возможностей, почти на полпути между Аделаидой и Кинг-Джордж-Саундом, с ужасной местностью по обе стороны от нас, с минимальным запасом провизии и без воды.

Наше положение то и дело наводило на печальные предчувствия относительно будущего, и хотя я вовсе не смотрел безразлично на возможную участь, ожидающую нас, я ни на секунду не сомневался в том, какой план необходимо принять в столь отчаянной крайности: во что бы то ни стало я был полон решимости идти вперед.

Уже пройденная нами местность исключала всякую надежду на обратный путь без лошадей, способных нести для нас воду, и без припасов, позволяющих выдержать ужасное напряжение форсированных маршей через пустыню. Лежащая впереди земля была, правда, совершенно неизвестной, но вряд ли она могла оказаться хуже той, что мы уже преодолели, а шанс на то, что она окажется лучше, все же существовал. Теперь мы спешили к песчаным холмам, отмеченным на карте капитана Флиндерса примерно на 126,5 градусах восточной долготы; я не рассчитывал добыть воду до тех пор, пока мы не доберем до них, но был уверен, что по прибытии туда мы ее обязательно найдем. После прохождения этой точки предстояло совершить еще один долгий рывок без каких-либо шансов раздобыть воду, поскольку утесы снова становились границей океана; однако за мысом Арид изменение характера и внешнего вида местности, описанное Флиндерсом, указывало на наличие более благоприятной и проходимой полосы земель, чем те, с которыми нам доводилось сталкиваться до сих пор.

Мой надсмотрщик, однако, к сожалению, начал придерживаться противоположного мнения, и хотя он по-прежнему выполнял свои обязанности усердно и бодро, было очевидно, что на душе у него неспокойно и он полон мрачных предчувствий на будущее. Ему казалось, что впереди никаких песчаных холмов нет, что мы никогда не доберемся там до воды и что надежд на спасение хоть кого-то из лошадей почти не осталось. Эту последнюю мысль я скорее поддерживал, чем опровергал, считая разумным смотреть на вещи с мрачной стороны и, приучая себя к мысли о полной зависимости от собственных сил и стараний, в какой-то мере готовить себя к подобному исходу, если таковой, к несчастью, постигнет нас. Беседуя с ним о наших перспективах и о том положении, в котором мы окажемся при потере всех лошадей, я с крайним сожалением замечал, что его мысли постоянно заняты возвращением и что единственным шансом спасти наши жизни он считает скорейший выход к воде с последующей попыткой вернуться к заливу Фаулер, где мы закопали большое количество провизии. И все же было отрадно видеть, что единственный европеец в моем отряде не поддавался полному унынию и был способен спокойно размышлять о предстоящем, обдумывая и обсуждая план, который следовало бы избрать в случае реализации самых худших предчувствий. Обсуждая эти вопросы, я тщательно избегал раздражать или путать его заявлением о собственных взглядах и решениях, скорее соглашаясь с ним, но одновременно указывая на несомненный риск, сопряженный с любой попыткой вернуться в залив Фаулер, и на вероятность того, что попытка продвижения к Кинг-Джордж-Саунду сопряжена с куда меньшей опасностью. Что же касается мальчиков-туземцев, они, казалось, вовсе не думали о будущем и не заботились о нем; они не осознавали своей опасности и, пока у них еще оставалось что поесть и попить, они играли, смеялись и шутили друг с другом так же беспечно, как и прежде.

Пока мы ждали отлива, чтобы иметь возможность двигаться дальше, надсмотрщик вырыл яму, и мы закопали почти все, что у нас было: седла, огнестрельное оружие, боеприпасы, провизию; здесь было брошено все, кроме двух ружей, бочонка с остатками воды и совсем небольшого количества муки, чая и сахара. Я решил полностью освободить наших лошадей от всякого груза (каким бы незначительным он ни был) и, по возможности, пробиться к воде, чтобы попытаться спасти им жизнь, после чего мы могли бы вернуться за брошенными вещами. Завершив приготовления, мы искупались в море, съели скудную трапезу и в половине третьего снова двинулись в путь.

Бедные лошади начали путь лучше, чем можно было ожидать, но вскоре стало очевидно, что все они быстро слабеют, а многие уже совершенно изнурены. Через шесть миль моя любимая кобыла уже не могла поспевать за остальными, и мы были вынуждены позволить ей отстать. Ее жеребенка, которому было уже шесть месяцев, мы с трудом отделили от нее и оставили с другими лошадьми; еще через четыре мили пала еще одна лошадь, и я привязал ее в надежде, что если мы доберемся до воды вечером, то смогу послать кого-нибудь обратно и забрать ее.

Ближе к темноте нам всем показалось, что мы видим длинный мыс, уходящий на юго-запад, на фоне высоких песчаных холмов. Мы надеялись, что это и есть те песчаные дюны, к которым мы стремились, и наши сердца вновь наполнились надеждой. Однако вскоре стало слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, и в четырнадцати милях от места, где мы останавливались утром, мы снова были вынуждены из-за прилива разбить лагерь на ночь, так как местность за берегом была густо покрыта кустарником и совершенно непроходима для движения. Было девять часов, когда мы остановились; мы все были очень утомлены, а наши ноги — воспалены от частого намокания в соленой воде, пока мы пытались удержать лошадей от захода в море. Травы не было, кроме жесткой проволочной разновидности, скрепляющей песок; бедные животные немного пощипали ее, так как выпала очень сильная роса, которая ее увлажнила. Как обычно, мы с надсмотрщиком несли ночную вахту у лошадей, пока туземцы наслаждались спокойным отдыхом. Двое из парней были еще молоды, и ни у кого из троих не было достаточно развитого телосложения и мускулатуры, чтобы выдержать дневную усталость от ходьбы, если их лишить ночного отдыха; тем не менее, эта обязанность стала очень тяжелой для двоих, поскольку она была постоянной и накладывалась на обычную дневную работу.

29 марта. — Разбудив отряд, я поднялся на ближайший высокий песчаный холм, вид с которого был безрадостным и мрачным, а мыс и песчаные конусы, которые, как нам казалось, мы видели вчера вечером, исчезли. Действительно, изучив карту и приняв во внимание, что к настоящему моменту мы продвинулись всего на сто двадцать шесть миль от последнего источника воды, я убедился, что нам предстоит еще очень долгий путь, прежде чем мы сможем рассчитывать на достижение песчаных наносов. Запас воды, который мы взяли для себя, был почти исчерпан, и сегодня мы не могли позволить себе ничего на завтрак; однако ночь была прохладной, и мы не так сильно ощущали жажду. Отправляясь в путь, я послал одного из туземцев обратно к лошади, которую я привязал примерно в четырех милях от нашего лагеря, чтобы попытаться привести ее туда, где мы остановимся в середине дня.

Десять миль мы продолжали идти вдоль берега, пока не дошли до крутого скалистого хребта, подступающего вплотную к морю; здесь мы отдыхали, пока не спал прилив, и чтобы дать возможность туземному мальчику воссоединиться с нами, что он и сделал вскоре после этого, но без лошади; бедное животное прошло с ним около восьми миль от того места, где мы его оставили, но затем не смогло идти дальше, и он бросил его.

Пока отряд был в лагере, я послал надсмотрщика к отдаленному мысу, чтобы попытаться осмотреть побережье дальше; но по возвращении, после долгой прогулки, он сказал мне, что его обзор на запад прегражден мысом, похожим на тот, к которому я его посылал. В течение дня мы прошли мимо довольно недавней стоянки туземцев, где были оставлены сосуды из коры для хранения воды или для сбора ее из корней деревьев или травы. Рядом с местом, где мы остановились в середине дня, следы туземцев были совсем свежими и показывали, что они двигались в том же направлении, что и мы.

Последние два-три дня мы видели на берегу много обломков кораблекрушений: весла, банки лодок, фрагменты мачт, рангоут и т. д., разбросанные во всех направлениях; однако ни один из них, по-видимому, не был выброшен недавно, и многие весла и легкие рангоутные деревья были воткнуты вертикально в песок выше отметки прилива, вероятно, установленные так туземцами, но с какой целью — я не знаю. Одно весло было воткнуто на высоком песчаном гребне, на некотором расстоянии от берега, и я потратил некоторое время на осмотр этого места в тщетной надежде, что это может быть признаком близости воды.

После полудня мы все выпили немного чая; а после купания в море снова двинулись в путь; к счастью, пляж был твердым и плотным, а вечер прохладным; лошади продвигались медленно и уверенно, что меня весьма удивило. Пройдя тринадцать миль, мы поздно вечером разбили лагерь под прибрежным хребтом, все очень изнуренные, предприняв по пути несколько безрезультатных поисков воды среди песчаных гряд.

На нашем пути вдоль берега мы видели огромное количество рыбы на мелководье и среди рифов, лежащих у побережья; несколько мертвых рыб было подобрано, и из них мальчики устроили ночной пир. Наша последняя капля воды была израсходована этим вечером, и мы все легли отдыхать, предварительно загнав лошадей за первый прибрежный гребень, так как не смогли найти никакой травы; ни надсмотрщик, ни я не были в состоянии следить за ними, будучи слишком измотанными дневными трудами и усилиями по поиску воды.

30 марта. — Встав на рассвете, я обнаружил, что некоторые лошади перешли через песчаный гребень на пляж и немного побродили назад. Я также обнаружил, что в темноте мы пропустили участок сносной травы среди кустарника недалеко от нашего лагеря. Я сожалел об этом тем более, что за ночь выпала очень сильная роса, и лошади, возможно, могли бы немного поесть.

Оставив надсмотрщика искать отбившихся животных, я взял губку и пошел попытаться собрать немного росы, которая висела блестками на траве и кустах; смахивая их губкой, я выжимал ее, когда она пропитывалась, в квартовую кружку, которую за час наполнил водой. Туземные мальчики были заняты тем же; и, используя пучок тонкой травы вместо губки, они собрали около кварты на всех. Принеся воду в лагерь и заварив из нее чай, мы разделили ее между участниками, и никогда еще трапеза не была столь желанной, хотя мы все съели последний кусочек хлеба, который у нас был, и никто не знал, когда мы снова сможем насладиться глотком воды или кусочком хлеба. Мы доказали возможность сбора воды из росы. Я часто слышал от туземцев, что они имеют обыкновение практиковать этот метод, но никогда раньше не видел его применения. Однако это была очень холодная работа, и я промок до нитки, так как воды, стряхнутой с кустов на меня, было гораздо больше, чем я мог собрать губкой. Туземцы используют большой продолговатый сосуд из коры, который они держат под ветвями, пока смахивают их пучком травы, как я делал губкой; вода таким образом стекает в желоб, который, благодаря тому что его поверхность гораздо больше отверстия квартовой кружки, наполняется пропорционально быстрее. После восхода солнца капли падают с ветвей, и собрать воду больше нельзя; поэтому необходимо приступать к работе очень рано, если успех имеет значение.

Утро было очень туманным, и поначалу ничего нельзя было разглядеть впереди; но по мере того как туман постепенно рассеивался, на юго-западе показался длинный мыс, но настолько далекий, что я был уверен: наши лошади никогда не доберутся туда, если он лежит между нами и водой. К нашему удивлению, они продолжали уверенно двигаться вдоль пляжа, который был довольно твердым у моря, где было много рифов и скальных выступов, покрытых мидиями ниже уровня отлива. По мере нашего продвижения становилось очевидно, что местность претерпевает значительные изменения; прибрежные дюны и гряды непосредственно за ними теперь состояли из чистого белого песка и были крутыми, тогда как те, что находились дальше, были очень высокими и покрыты низким кустарником. Поднявшись на одну из них, я осмотрелся и к своему невыразимому удовольствию и облегчению увидел высокие песчаные наносы, которые мы так тревожно искали, в углу между нами и более отдаленным мысом, замеченным ранее. Высота промежуточных гряд и то, что песчаные наносы находились в углублении, не позволили нам заметить их раньше.

Мы прошли десять миль, а до песчаных холмов оставалось еще около пяти. Однако лошади слабели, а день был таким жарким, что я был вынужден остановиться, и даже сейчас, в виду нашей долгожданной цели, я боялся, что мы можем опоздать, чтобы спасти их. Оставив мальчиков присматривать за животными, я взял надсмотрщика на один из гребней, чтобы осмотреть местность и выяснить, нет ли поблизости места, где можно добыть воду путем копания. После тщательного осмотра была выбрана ложбина между двумя передними гребнями белого песка, где, как полагал надсмотрщик, мы могли бы добиться успеха. Мальчиков позвали на помощь, и работа была с тревогой начата; наше напряжение возрастало с каждой минутой по мере углубления колодца. Примерно на пяти футах песок стал совсем влажным, и при дегустации было установлено, что он совершенно лишен каких-либо соленых качеств. Это была радостная новость, но слишком хорошая, чтобы безоговорочно в нее поверить, и хотя мы все пробовали ее снова и снова, мы едва могли поверить, что это действительно так. Углубившись еще на фут, мы окончательно убедились в этом, и к нашему огромному облегчению пресная вода была получена на глубине шести футов от поверхности, на седьмой день наших страданий, после того как мы прошли сто шестьдесят миль с тех пор, как покинули последний источник воды. Слов не хватило бы, чтобы выразить радость и благодарность моего маленького отряда за то, что мы снова в безопасности и с обилием воды рядом. Еще несколько часов назад сама надежда казалась почти угасшей, и только те, кто подвергался подобной крайности бедствия, могут иметь верное представление об облегчении, которое мы испытали. Казалось, что разум был подавлен интенсивной тревогой и перенапряжением чувств. Поначалу мрачное беспокойство разочарования или лихорадочное нетерпение надежды попеременно воздействовали на наш ум, но они давно уступили место той спокойной, твердой решимости и хладнокровной, устойчивой энергии действий, которые могут внушить только отчаянные обстоятельства. День за днем наши шансы на успех постепенно уменьшались; наши лошади пришли в столь ужасное состояние, что многие пали, и все остальные, вероятно, вскоре должны были последовать за ними; мы сами были слабы и истощены усталостью, и казалось невозможным, чтобы кто-либо из нас мог пройти еще много миль. В этой последней крайности мы были спасены. Тот милосердный Бог, без чьей помощи всякая надежда на спасение была бы тщетной, услышал наши искренние молитвы о Его помощи, и я верю, что в нашем избавлении мы искренне и с благодарностью признали и осознали Его направляющую и защищающую руку. Только в таких обстоятельствах, в каких мы недавно оказались, по-настоящему ощущается полная безнадежность всех человеческих усилий, и именно тогда, когда мы избавлены от такой ситуации, рука направляющего и благодетельного Существа кажется наиболее отчетливо различимой, исполняя те милостивые обещания, которые Он дал — услышать тех, кто взывает к Нему в день скорби.

[Примечание 27: «Бедные и нищие ищут воды, и нет ее, и язык их сохнет от жажды: Я, Господь, услышу их, Я, Бог Израилев, не оставлю их».

«Открою на горах реки и среди долин источники; сделаю пустыню озером воды и землю сухую — источниками вод». — Ис. 41:17, 18.

«Проложу в пустыне дорогу и реки в степи». — Ис. 43:19.]

Как только каждый утолил жажду, котелки наполнили и вскипятили для чая, испекли немного хлеба, пока надсмотрщик и туземцы продолжали увеличивать размер колодца, чтобы мы могли напоить лошадей. Затем мы наскоро перекусили, чтобы лучше перенести усталость от ухода за страдающими животными. Теперь при их содержании потребовалась величайшая осторожность; они семь дней были без капли воды и почти без пищи, и так сильно пострадали, что, имея обилие воды рядом, пока они мучились от ее нехватки, мы не осмеливались давать ее им свободно. Привязав их к низким кустам, мы давали каждому по очереди около четырех галлонов, а затем, отогнав их на полмили туда, где была немного засохшая трава, мы наблюдали за ними до вечера и снова дали каждому еще по четыре галлона воды.

Пока мы были заняты этим, очень статный туземец с женой и семьей прошел мимо нас и остановился на несколько мгновений, чтобы понаблюдать за нами и напиться из вырытого нами колодца. Этот человек совсем не выглядел встревоженным и знаками показал, что собирается спать немного дальше вдоль побережья, где тоже была вода, указывая на белые песчаные холмы примерно в пяти милях от нас. Язык, на котором он говорил, казался тем же, что и у других туземцев, которых мы встречали вдоль Большого Австралийского залива, и туземец из Кинг-Джордж-Саунда понимал его не лучше, чем остальных.

Ночью была забита одна из двух оставшихся у нас овец, и мы с надсмотрщиком принялись сторожить лошадей. Бедные существа едва могли ползать, но были беспокойны и нервны, ели мало; они попробовали воды и почти обезумели от нее, так что для меня и надсмотрщика было тяжелой задачей удержать их от возвращения к колодцу. Единственная оставшаяся овца также доставила нам немало хлопот: она пугалась одиночества и расстраивала все наши попытки загнать ее в загон, предпочитая сопровождать лошадей и оставаться с ними — на что мы были вынуждены согласиться.

31 марта. — Утро выдалось диким и пасмурным, и песок страшно разлетался от наносов, среди которых была вода. Наш колодец за ночь обвалился, и нам пришлось приложить немало усилий, прежде чем мы смогли напоить лошадей. Очистив его, мы дали каждой по семь галлонов и снова отправили их на пастбище, позволив туземным мальчикам присматривать за ними в течение дня, пока мы отдыхали несколько часов, перенесли наш лагерь в более защищенное место, отвесили недельную норму муки по полфунта на человека в день и сделали другие необходимые приготовления.

Опасаясь потерять нашу единственную оставшуюся овцу, если она будет бродить где попало, мы сделали крепкий загон, чтобы запирать ее на ночь; однако долгое время мы не могли заставить ее подойти к загону и в конце концов преуспели только тем, что сначала завели туда лошадь, за которой она послушно последовала.

1 апреля. — Прошлая ночь была до боли холодной и морозной, и, поскольку мы были плохо одеты и не имели возможности развести большой или постоянный костер, мы все остро чувствовали суровость погоды. После завтрака я оставил надсмотрщика и туземцев очищать колодец, который снова обвалился, и поить лошадей, а сам прошел пять миль вдоль пляжа на запад, а затем повернул вглубь страны, чтобы осмотреть песчаные наносы и поискать траву. За наносами я нашел открытые песчаные равнины с жесткой сухой травой, и, поскольку они были недалеко от того места, где туземцы рыли колодцы для воды, я подумал, что это место может подойти нам для лагеря на некоторое время, когда мы покинем нынешнюю позицию. Возвращаясь в лагерь через кустарник за побережьем, я подстрелил хорошего валлаби и видел еще нескольких; но, имея при себе только патроны, я не хотел расходовать пули на боеприпасы.

2 апреля. — Еще одна суровая холодная морозная ночь заставила нас в полной мере осознать, что зима быстро приближается, несмотря на то, что мы были плохо обеспечены и не защищены, чтобы противостоять ее невзгодам. Наш колодец снова обвалился и доставил нам немало хлопот, к тому же каждая последующая очистка значительно углубляла его, и это привело нас к уровню, где солоноватая вода смешивалась с пресной; по этой причине вода теперь была слишком солоноватой, чтобы быть приятной на вкус, и мы вырыли другой колодец, отдельно от того, что использовался для лошадей, чтобы добывать воду для собственных нужд. Днем я подстрелил валлаби за лагерем, но так как местность была густо покрыта кустарником, а животное не совсем погибло, я его не достал.

3-го числа я послал надсмотрщика в одном направлении, а сам отправился в другом, чтобы осмотреть местность и попытаться добыть валлаби на пропитание. Мы оба вернулись поздно, сильно утомленные ходьбой через густые заросли и крутые тяжелые песчаные гряды, но не сделав ни единого выстрела.

Поскольку наша баранина (за исключением последней овцы) была полностью съедена 4-го числа, мы перешли на нашу дневную норму в полфунта муки на каждого, без какого-либо мяса.

5-го числа надсмотрщик и один из туземных мальчиков приготовились вернуться за частью припасов и других вещей, которые мы бросили в сорока семи милях отсюда. Поскольку им предстояла тяжелая нагрузка и отсутствие в течение четырех дней, я дал им пять фунтов муки сверх их дневной нормы, вместе с валлаби, которого я подстрелил и который еще не был использован; они гнали перед собой трех лошадей, чтобы везти запас воды и привезти обратно вещи, за которыми их послали.

Как только они ушли, с помощью двух оставшихся туземных мальчиков я перенес лагерь к белым песчаным наносам, еще на пять миль западнее. Стремясь держаться как можно ближе к траве, я начал копать на некотором расстоянии от того места, где туземцы добывали воду, но в месте, где было много камыша. Углубившись примерно на семь футов, я обнаружил, что почва такая же сухая, как и прежде, и, перейдя к туземным колодцам, с некоторым трудом открыл яму, достаточно большую, чтобы напоить всех лошадей. Единственная овца доставила нам много хлопот и заставила побегать от одного песчаного холма к другому, пока мы не выбились из сил, прежде чем смогли поймать ее; наконец нам это удалось, и я привязал ее на ночь, решив больше никогда не отпускать.

Вечером я заметил, что туземные мальчики выглядят более измученными и голодными, чем обычно. До сих пор, с тех пор как наша баранина была съедена, они дополняли свой ежедневный полуфунт муки жареными корнями эвкалиптового кустарника, но сегодня они были слишком заняты, чтобы добыть их, и я был вынужден дать каждому кусок хлеба сверх обычной нормы. Было жалко видеть, как они жаждут пищи, и не иметь возможности удовлетворить их; они были молоды, имели хороший аппетит и, никогда не привыкнув к подобным ограничениям, острее чувствовали нехватку еды, особенно потому, что не могли понять необходимости, которая заставляла нас беречь с большей осторожностью, чем скряга свое золото, тот небольшой запас провизии, который у нас еще оставался.

6 апреля. — Суровый мороз и сильный холод прошлой ночи лишили меня сна, и я был рад, когда забрезжил рассвет, хотя все еще чувствовал усталость и не был отдохнувшим. Очистив колодец и напоив лошадей, я послал одного из мальчиков присматривать за ними, а другому дал ружье, чтобы попытаться подстрелить валлаби, но, израсходовав два последних заряда картечи, которые у меня оставались, он вернулся ни с чем. Ночью мы все ужинали корой молодых корней эвкалиптового кустарника. Судя по остаткам в местах их стоянок, она широко используется туземцами этого района в пищу. Кору счищают с молодых корней эвкалипта (eucalyptus dumosa), кладут в горячую золу до тех пор, пока она не станет почти хрустящей, а затем, стряхнув пыль, толкут между двумя камнями, после чего она готова к употреблению. При пережевывании из волокон коры извлекается мучнистый порошок, отнюдь не неприятный на вкус, а скорее сладковатый, напоминающий вкус солода; насколько человек может прожить на одной этой диете, у меня нет возможности судить, но она, безусловно, утоляет аппетит и, я полагаю, питательна.

7 апреля. — Еще одна бессонная ночь из-за сильного холода. Встав, я сделал отметку на пляже, чтобы направить надсмотрщика к нашему лагерю по его возвращении, затем отвесил муку и испек хлеб для отряда, так как обнаружил, что он гораздо лучше сохраняется, когда используется черствым, а не свежим. Я пытался подстрелить голубей мелким гравием, имея много пороха, но не имея дроби. Однако мои усилия были тщетны, ибо, хотя я несколько раз сбивал их и вырывал перья, я не убил ни одного. День был очень ясным, и я поднялся на самый высокий песчаный холм, чтобы осмотреть то, что казалось нам длинным мысом, уходящим на юго-запад. Теперь это отчетливо распознавалось как высокая ровная линия скал, образующая западную границу Большого Австралийского залива, и я сразу понял, что, когда мы покинем нынешнюю позицию, мы не сможем рассчитывать на воду по крайней мере на 140 или 150 миль вперед.

Погода 8-го и 9-го числа внезапно стала мягкой и теплой, с признаками дождя, но он так и не пошел. Я начал беспокоиться о возвращении моего надсмотрщика и туземного мальчика, которые отсутствовали девять приливов, хотя должны были вернуться через восемь, и не мог не опасаться, что с ними случилось какое-то несчастье, и часто ходил туда-сюда к пляжу, чтобы высматривать их. Десятый прилив застал меня в тревожном ожидании на посту, и после долгого наблюдения мне показалось, что я различаю вдали какие-то темные объекты, медленно приближающиеся; постепенно я разглядел одну лошадь, которую вели два человека, и сразу же спустился им навстречу. Их печальная история была вскоре рассказана. Покинув нас 5-го числа, они достигли места назначения 7-го; но на обратном пути одна из лошадей ослепла и была слишком слаба, чтобы идти дальше, когда они прошли едва тринадцать миль; в результате они были вынуждены бросить ее и оставить вещи, которые она несла. С двумя другими лошадьми они добрались до места в пяти милях от того, где мы впервые добыли воду 30 марта. Здесь вторая лошадь стала неспособна двигаться дальше, и вещи, которые она несла, также пришлось оставить. Затем они довели обеих лошадей до первого колодца у песчаных холмов, напоили их и, отдохнув пару часов, пришли ко мне. Несмотря на то что расстояние было небольшим, измученная лошадь не смогла его преодолеть и была оставлена в полутора милях позади. Показав надсмотрщику и мальчику лагерь, я послал двух других туземцев привести уставшую лошадь, а сам занялся другой и запер на ночь одинокую овцу. К тому времени, как стемнело, все было устроено, и лошадь, которую оставили позади, снова была с остальными.

От надсмотрщика я узнал, что за пятьдесят миль, которые он прошел по нашему маршруту обратно, чтобы забрать оставленные нами припасы, он пять раз копал в поисках воды: четыре раза находил соленую воду, а один раз натыкался на скалу. Последнюю попытку такого рода он предпринял недалеко от того места, где мы нашли воду 30 марта, и я не мог не поразиться удивительному и провиденциальному обстоятельству того, что в тот день, во всем нашем бедствии, мы впервые остановились и попытались копать воду именно в том самом месте, и в единственном месте в пределах 160 миль, которые мы прошли, где можно было добыть воду. Напомню, что на нашем пути мы проделали большую часть этой дистанции ночью, и, таким образом, существовала вероятность того, что мы могли невольно пройти мимо места, где можно было добыть воду. Теперь надсмотрщик прошел по той же местности при дневном свете, с восстановленными силами и в состоянии, сравнительно крепком и свежем для усилий. Он копал везде, где, по его мнению, был шанс добыть воду, но без успеха в каждом отдельном случае.