«Журналы экспедиций открытий в Центральную и Южную Австралию в 1840–1841 годах»

Глава XIII.

ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ — СОКРАЩЕНИЕ ЧИСЛЕННОСТИ ОТРЯДА — ОТПРАВКА КАТЕРА В АДЕЛАИДУ — ДОКЛАД ГУБЕРНАТОРУ — МОНОТОННАЯ ЖИЗНЬ В ЛАГЕРЕ — ПЕРЕЕЗД В ДРУГУЮ МЕСТНОСТЬ — ГЕОЛОГИЧЕСКИЙ ХАРАКТЕР МЕСТНОСТИ — НАЙДЕН КРЕМЕНЬ — ПОВТОРНАЯ ПОПЫТКА ДОСТИЧЬ ВЕРШИНЫ ЗАЛИВА — ДОСТИЖЕНИЕ ПЕСЧАНЫХ ХОЛМОВ И ЗАКАПЫВАНИЕ МУКИ — ДРУЖЕЛЮБНЫЕ АБОРИГЕНЫ — ИСТОЩЕННОЕ СОСТОЯНИЕ ЛОШАДЕЙ — ДОСТАВКА ФУРГОНА НА РАВНИНУ — ЗАКАПЫВАНИЕ ВОДЫ — ОТПРАВКА ФУРГОНА НАЗАД — ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТИ С ВЬЮЧНОЙ ЛОШАДЬЮ — ГНЕТУЩАЯ ЖАРА — ОТПРАВКА ВЬЮЧНОЙ ЛОШАДИ НАЗАД — ДОСТИЖЕНИЕ ВЕРШИНЫ ЗАЛИВА — НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА С АБОРИГЕНАМИ — ИХ ДОБРОЕ ПОВЕДЕНИЕ — ЙИР-КУМБАН КАУИ — ИХ РАССКАЗЫ О ВНУТРЕННИХ РАЙОНАХ.

17 декабря. — Тщательно обдумав свое серьезное положение, сложный характер местности, ослабленное состояние и уменьшившееся количество моих лошадей, а также очень неблагоприятное время года, я решил воспользоваться пунктом в письме губернатора, разрешающим мне «отправить «Уотервич» обратно в Аделаиду за помощью, если потребуется».

Из опыта, который я уже получил, и из знаний, которые я таким образом приобрел о характере местности к западу и северу, было очевидно, что я никогда не смогу надеяться взять с собой весь свой отряд, каким бы маленьким он ни был, в любом из этих направлений. Я уже потерял трех лошадей в попытке обогнуть вершину залива, и я также обнаружил, что три мои лучшие лошади, оставшиеся сейчас, будучи сильными и свежими после долгого периода отдыха на базе, с трудом могли передвигаться с пустым фургоном по тяжелой песчаной местности на северо-западе; как же я мог ожидать, что повезу фургоны, когда они будут нагружены провизией и другими припасами? До сих пор мы пользовались помощью катера при движении вдоль побережья — погрузив весь наш тяжелый багаж на борт, фургоны были сравнительно пусты, и мы продвигались довольно хорошо. Однако мы больше не могли пользоваться этой ценной помощью, ибо мы были уже вне всех гаваней. Залив Фаулер был последним местом убежища, где судно могло укрыться на многие сотни миль, в то время как пугающий характер побережья и сильное течение, направленное в залив, делали очень опасным для судна приближение к берегу вообще. Поэтому при выходе из залива Фаулер было очевидно, что мы должны полностью зависеть от собственных ресурсов; и мне стало необходимо тщательно и зрело взвесить, как я могу наилучшим образом организовать свои планы, чтобы соответствовать необходимости случая. Мне показалось, что если я отправлю двух моих людей обратно в Аделаиду на «Уотервиче», один фургон сможет перевезти все необходимое для оставшегося сокращенного отряда, и что, получив запас овса и отрубей для лошадей и дав им долгий отдых, они могут настолько восстановить силы и дух, что у меня будут разумные основания надеяться, что нам удастся пробиться через эту местность на запад, какой бы плохой она ни была. Действуя в соответствии с принятым решением, я послал за капитаном катера и попросил его немедленно готовиться к выходу в море, а затем сообщил о своем решении двум людям, которые должны были покинуть нас, капралу Коулзу и Джону Хьюстону, попросив их готовиться к посадке завтра. Они, казалось, не испытали большого удивления и, думаю, в целом были скорее довольны, чем наоборот, перспективой возвращения в Аделаиду. Оба этих человека вели себя замечательно хорошо все время, пока были в отряде, а один из них, Джон Хьюстон, был со мной в моей недавней катастрофической экспедиции, во время которой его послушание и хорошее поведение были выше всяких похвал. Однако мы отсутствовали уже шесть месяцев, преодолели огромное расстояние и перенесли много лишений; местность, с которой мы сталкивались, к сожалению, всегда была самого бесплодного и обескураживающего характера, а та, что лежала перед нами, казалось, была, если возможно, еще хуже, так что я не мог удивляться, что мои люди были довольны перспективой окончания своих трудов. Имея так мало причин для радости и ободрения, они могли, пожалуй, сомневаться в нашем конечном успехе.

18 декабря. — Приняв решение, я не терял времени на его выполнение. Фургон, три комплекта лошадиной упряжи и некоторые другие вещи были отправлены на борт «Уотервича» вместе с половиной овцы и шестьюдесятью фунтами сухарей для экипажа, у которого заканчивались запасы провизии. На берег было доставлено несколько бочонков, чтобы мы могли закопать в них припасы, а лодка, которую я купил в Порт-Линкольне, была оставлена по просьбе мистера Скотта, чтобы он мог ловить рыбу во время отсутствия катера. После того как я рассчитался с двумя людьми за их службу, каждый из которых должен был получить крупные суммы, они попрощались с нами и поднялись на борт.

Мое собственное время было полностью занято последние два дня написанием писем и подготовкой депеш; благодаря большим усилиям я закончил все сегодня вечером, и когда мистер Жермен пришел ночью, я передал их ему и приказал отплыть как можно скорее. Следующая копия моей депеши Его Превосходительству губернатору даст краткое резюме результатов экспедиции с момента нашего ухода из Порт-Линкольна до отплытия «Уотервича» из залива Фаулер, а также планы на будущее, которые я намеревался принять для выполнения цели предприятия.

«МЫС ФАУЛЕР, 17 ДЕКАБРЯ 1840 Г.

«СЭР, — С возвращением «Уотервича» имею честь представить Вам для сведения Его Превосходительства губернатора краткий отчет о наших действиях на текущую дату.

«После возвращения мистера Скотта из Аделаиды в Порт-Линкольн я покинул последнее место 24 октября, следуя по своему прежнему маршруту вдоль побережья до залива Стрики и воссоединившись там со своим отрядом 3 ноября.

«Уотервич» уже прибыл с припасами, отправленными для нужд экспедиции, и с тех пор я задержал его для сотрудничества с моим отрядом, в соответствии с любезного разрешения Его Превосходительства губернатора.

«Из предыдущего опыта я знал, что после выхода из залива Стрики нам предстоит столкнуться с препятствиями не самого обычного рода; и по мере продвижения я находил трудности предприятия даже большими, чем предполагал; тяжелый песчаный характер местности, ее засушливый характер, нехватка травы и очень густые заросли, через которые нам часто приходилось прокладывать дорогу топорами, создавали препятствия не самого незначительного описания, и такие, которые в сочетании с очень неблагоприятным временем года мы едва ли могли бы преодолеть без помощи «Уотервича». Погрузив на борт катера большую часть нашего мертвого груза, мы освободили наших изможденных лошадей от нош, которые они больше не могли тянуть; и, получая от него случайные запасы воды в таких точках побережья, где мы не могли добыть ее на берегу, мы смогли достичь залива Фаулер 22 ноября.

«С этого момента я больше не мог пользоваться ценными услугами катера, так как дикий, незащищенный характер побережья, простирающегося вокруг Большого Австралийского залива, делает слишком опасным для судна попытку приблизиться к столь страшному берегу, где нет ни гавани, ни укрытия любого рода, куда можно было бы направиться в случае необходимости.

«В этих обстоятельствах я оставил свой отряд в лагере за мысом Фаулер, а сам в сопровождении мальчика-аборигена отправился обследовать местность впереди, и теперь я задержал «Уотервич» только в надежде, что, проникнув верхом за вершину Большого залива, я смогу дать Его Превосходительству некоторое представление о наших будущих перспективах.

«Последние двадцать четыре дня я был занят попытками обогнуть вершину залива; но местность настолько сложна, что мне до сих пор не удалось этого сделать. В своей первой попытке я был отброшен назад из-за нехватки воды и вынужден был бросить одну из своих лошадей. Это животное я впоследствии вернул.

«Во второй попытке я отправился в сопровождении одного из моих мальчиков-аборигенов и человека, управляющего фургоном, нагруженным исключительно водой и нашими припасами; но таков был ужасный характер местности, что, проникнув на двенадцать миль до вершины залива, я снова был вынужден бросить трех наших лошадей, фургон и наши припасы. Бедные лошади были настолько истощены предыдущей усталостью и лишениями, что не могли вернуться, и я был крайне неохотно вынужден оставить их, чтобы получить помощь для нас самих и двух оставшихся лошадей, которые были с нами. Достигнув ближайшей воды, мы приложили все усилия, чтобы спасти несчастных животных, которых оставили позади; и в течение семи дней я, человек и мальчик были непрерывно и напряженно заняты почти день и ночь, нося воду взад и вперед к ним — кормя их хлебом, кашей и т. д. С сожалением должен сказать, что все наши усилия были тщетны и что экспедиция понесла фатальный и невосполнимый ущерб в потере трех своих лучших упряжных лошадей. Фургон и припасы я впоследствии вернул, и вечером 15 декабря я воссоединился со своим отрядом за мысом Фаулер, чтобы подготовить депеши для «Уотервича», так как слабое и непригодное состояние почти всех наших оставшихся лошадей делало любую дальнейшую попытку проникнуть в столь негостеприимный регион совершенно невыполнимой в настоящее время. Пересекая местность вдоль побережья от залива Стрики до пределов нашего нынешнего исследования, в двенадцати милях от вершины Большого залива, мы обнаружили местность очень однообразного описания — низкие плоские земли или череда песчаных гряд, густо покрытых зарослями эвкалипта (EUCALYPTUS DUMOSA), соленого чайного дерева и других кустарников — в то время как здесь и там появляются несколько изолированных участков открытых травянистых равнин, разбросанных с интервалами среди кустарника. Поверхностная порода неизменно представляет собой оолитовый известняк, смешанный с несовершенным тесаным камнем, и в некоторых местах демонстрирует ископаемые банки, которые несут явные признаки того, что они являются очень недавним образованием.

«Весь этот участок местности совершенно лишен поверхностных вод — мы никогда не встречали водотока или водоема любого описания, и вся вода, которую мы получили с тех пор, как покинули залив Стрики, была получена путем копания, обычно в больших наносах чистого белого песка близ побережья. Это работа, часто требующая много времени и труда, так как из-за глубины, на которую нам приходилось опускаться, и рыхлости песка яма часто заполнялась почти так же быстро, как мы могли ее расчистить; вода, полученная таким образом, также почти всегда была солоноватой, иногда соленой. В последнее время даже этот ресурс подвел нас; после копания на несколько футов нам мешала скала, которая постепенно приближалась ближе к поверхности к вершине Большого залива, в конце концов занимая всю ее протяженность, если только не была частично скрыта песчаными наносами или низкими песчаными грядами, покрытыми кустарником. Мы не видели деревьев или древесины любого вида большего размера, чем кустарник, и не встречали казуарины с тех пор, как покинули залив Стрики.

«Аборигены вдоль этого побережья не очень многочисленны; те, кого мы встречали, были робкими, но дружелюбными, и в некоторых случаях оказывали нам важную помощь, направляя нас через кустарник и показывая, где копать воду — их язык, по-видимому, во многом похож на тот, что в Кинг-Джордж-Саунде. Когда их спрашивают о внутренних районах к северу, они неизменно утверждают, что внутри страны нет пресной воды; и мы не смогли обнаружить, что они знакомы с существованием большого водоема любого рода в этом направлении.

«До сих пор ослабленное состояние моих лошадей, характер местности и время года эффективно препятствовали моему обследованию внутренних районов на расстоянии более нескольких миль от побережья. Когда мы однажды обогнем залив (и я уверенно надеюсь достичь этого), местность, возможно, изменит свой характер настолько, что позволит мне продолжить главную цель экспедиции — обследование северных внутренних районов. Если, к несчастью, этого не произойдет, я постараюсь обследовать линию побережья настолько, насколько это возможно в сторону Кинг-Джордж-Саунда, время от времени делая вылазки вглубь страны, когда обстоятельства могут это позволить.

«Очень серьезная потеря, которую понесла экспедиция в связи со смертью четырех своих лучших лошадей с момента ухода из Аделаиды в июне прошлого года, в дополнение к неблагоприятному времени года и затруднительному характеру местности, сделали невозможным для меня нести провизию для всего отряда в течение времени, достаточного для того, чтобы позволить мне продолжить предприятие, в котором я занят, с какой-либо перспективой успеха; в то время как дикий и пугающий характер этого разбиваемого прибоем побережья полностью исключает возможность использования помощи и сотрудничества «Уотервича». Вследствие этого я был вынужден сократить численность своего и без того небольшого отряда и отправил двух человек обратно на катере; оставив только своего надсмотрщика и одного человека, не считая мистера Скотта и двух мальчиков-аборигенов. Покинув базу в заливе Фаулер, я намерен двигаться только с одним фургоном для перевозки нашей провизии, вместо (как раньше) двух фургонов и телеги.

«Из-за ослабленного состояния наших лошадей нам будет абсолютно необходимо оставаться на базе пять или шесть недель, чтобы дать им отдохнуть. Однако таково сухое и увядшее состояние той немногочисленной травы, что у нас есть, и так лишена она всех питательных качеств, что я очень боюсь, что даже по истечении этого долгого отдыха от своих трудов наши лошади не сильно улучшатся в силе или состоянии. Поэтому я без колебаний воспользовался очень любезным разрешением Его Превосходительства губернатора попросить, чтобы нам прислали запас овса и отрубей, если Его Превосходительству не потребуются услуги «Уотервича» для более важной работы. Для нас самих нам не требуется дополнительной провизии, так как самые щедрые и обильные запасы, которые мы получали ранее, вполне достаточны, чтобы прокормить нас еще в течение шести месяцев.

«Я с большим удовольствием отмечаю неизменную стойкость и хорошее поведение моих людей, и я крайне сожалею о необходимости, которая заставила меня отказаться от услуг двух из них до окончания экспедиции, после того как они приняли столь значительную долю в ее трудах.

«Имею честь быть, сэр, «Вашим покорным слугой, «ЭДВ. ДЖОН ЭЙР.

«ДЖО. ХОЛЛУ, ЭСК., ЛИЧНОМУ СЕКРЕТАРЮ И Т. Д.» После отплытия катера наш образ жизни некоторое время был очень монотонным, а наш лагерь имел мрачный и печальный вид; потеря двух человек из нашей маленькой группы внесла грустное изменение в ее прежний веселый характер. Мистер Скотт обычно занимал себя стрельбой или рыбалкой; один из мальчиков-аборигенов всегда был на выпасе овец, а единственный оставшийся у меня человек был занят уходом за лошадьми, так что в лагере обычно оставались только я, надсмотрщик и один мальчик-абориген, который был пустынным и мрачным, как заброшенная деревня. Надсмотрщик был довольно занят изготовлением обуви для отряда, подковкой лошадей, ремонтом упряжи и выполнением других мелких дел подобного рода; чернокожие мальчики по очереди пасли овец; но я был лишен активной деятельности и чувствовал сильнее, чем кто-либо из них, ту расслабленность тела и подавленность духа, которую всегда вызывает бездействие.

Некоторое время, действительно, написание моих дневников, заполнение моих карт и руководство организацией, упаковкой и закапыванием наших излишков припасов развлекали и занимали меня, но так как они вскоре закончились, я начал роптать и томиться от жизни в праздности и бездействии. Я был обречен страдать. Часто требуясь в лагере, чтобы давать указания или помогать в повседневной рутине обязанностей, я не хотел надолго отлучаться; рядом со мной не было объектов интереса в пределах дневной прогулки пешком, а слабое состояние лошадей не позволяло мне проводить какие-либо обследования местности на большем расстоянии верхом; я чувствовал себя как заключенный, приговоренный влачить скучное и бесполезное существование в течение определенного количества дней или недель, и, как и он, я жаждал свободы и с нетерпением ждал времени, когда смогу снова заняться более активными и подходящими занятиями. Усталость, лишения, разочарования, бедствия и все различные превратности, присущие жизни активного исследователя, временами, правда, были источником большой тревоги или досады, но все они были предпочтительнее того гнетущего чувства вялой апатии, недовольства и неудовлетворенности, которые возникали от жизни, которую я был вынужден вести теперь.

Наступил день Рождества, внеся небольшое, хотя и временное разнообразие в ежедневную монотонность нашей жизни. Доброта наших друзей обеспечила нас многими предметами роскоши; и мы смогли даже в диких местах принять участие в праздничном угощении: в то время как сам праздник и обстоятельства, при которых он был встречен нами, вызвали чувства и ассоциации, связанные с другими сценами и с друзьями, которые были далеко; пробуждая, по крайней мере на время, череду более счастливых мыслей и более добрых чувств, чем мы испытывали долгое время.

26-го числа я обнаружил, что наши лошади и овцы настолько теряют в кондиции из-за нехватки травы и ее сухого и безвкусного качества, что нам стало абсолютно необходимо переехать в другое место; я уже распорядился, чтобы все наши излишки припасов и багаж были уложены в бочонки или упакованы в ящики и тщательно закопаны (предварительно накрытые брезентом и кустарником, чтобы защитить их от сырости) возле песчаных холмов, и сегодня я перевел отряд на пять миль к колодцу на равнинах; трава здесь была очень обильной, но все еще сухой и без особой питательности; вода была в изобилии, но солоноватой и труднодоступной, так как находилась через отверстие в сплошном пласте известняка, подобном тому, что за мысом Браун. После того как мы расчистили и немного углубили его, она стала на вкус даже хуже, чем прежде, но все же мы были благодарны за нее.

Геологический характер местности был точно таким же, как тот, в котором мы находились так долго, полностью ископаемого образования, с известняковой оолитовой коркой, образующей верхние слои, и хотя это иногда скрывалось песком на поверхности, мы всегда останавливались из-за него при копании; это было, по-видимому, очень недавнее отложение, полное морских раковин на каждой стадии окаменения. Гранит мы не видели некоторое время, хотя я не сомневаюсь, что он иногда выступает; небольшой кусок, найденный возле лагеря аборигенов и явно принесенный туда ими, ясно доказывал существование этой породы на не очень большом расстоянии, вероятно, небольшие возвышенности гранита могут иногда встречаться среди кустарников, подобные тем, которые мы так часто встречали в том же характере местности. Другим веществом, найденным в одном из лагерей аборигенов и более интересным для нас, так как мы не встречали его раньше, был кусок чистого кремня, точно такого же характера, как лучший ружейный кремень. Вероятно, он был принесен из окрестностей Большого залива, в скалах которого капитан Флиндерс воображал, что видел мел, и где я надеялся, что некоторое изменение в геологическом строении местности приведет к улучшению ее общего вида и характера.

Погода стояла (за исключением одного-двух жарких дней) необычайно холодная и благоприятная для этого времени года. Наши лошади получили долгий отдых, и хотя из-за сухости травы они не смогли вернуть свою форму, я надеялся, что они стали крепче и бодрее, и был полон решимости предпринять еще одну попытку обойти вершину залива; если на этот раз она окажется безуспешной, я знал, что она станет последней, поскольку у меня больше не будет средств для дальнейших попыток, так как я твердо решил взять всех наших лучших и самых сильных животных и либо добиться успеха в этом начинании, либо потерять все.

29-го числа я начал приготовления, а на следующий день покинул лагерь, овец и четырех лошадей под присмотром мистера Скотта и младшего из туземных мальчиков, в то время как сам вместе с надсмотрщиком и старшим туземным мальчиком верхом, а также человеком, управлявшим фургоном с тремя лошадями, отправился снова пересечь кустарниковые заросли в западном направлении. Мы взяли с собой три мешка муки, несколько пустых бочонков и анкеров, два вьючных седла, а также лопаты, ведра и другие мелкие предметы, которые могли понадобиться. Было уже поздно, когда мы прибыли на равнины под песчаными холмами; и хотя мы привели шесть наших лучших и сильнейших лошадей, они сильно устали от дневного перехода. Нам предстояло еще отвезти их на некоторое расстояние к воде, а затем вернуть обратно к траве. У воды мы обнаружили следы множества туземцев, которые, судя по всему, ушли только утром и не могли быть очень далеко; однако никого из них мы не увидели.

31 декабря. — Мы остались в лагере, чтобы дать лошадям отдохнуть, и воспользовались возможностью каждый раз, когда животные ходили туда и обратно, доставлять всю воду, какую только могли, в большой бочонок, закрепленный на фургоне. Вкус воды был намного хуже, чем когда мы были здесь в прошлый раз: она стала солонее и горше; возможно, это произошло из-за того, что колодец выкопали слишком глубоко, или из-за того, что прилив был выше обычного, хотя я не заметил, чтобы это было так. Во второй половине дня мы закопали три мешка муки, запечатав их в бочонке.

1 января 1841 года. — Сегодня утром я спустился с людьми, чтобы помочь напоить лошадей, а вернувшись в лагерь, обнаружил своего чернокожего мальчика, который непринужденно сидел среди группы туземцев, пришедших в наше отсутствие. Двое из них были туземцами, которых я видел к северо-западу и которые входили в число людей, чье присутствие на равнинах 5 декабря, когда я был окружен столькими трудностями, доставило нам тогда столько хлопот и привело к столь плачевным последствиям для наших лошадей. Они сразу же узнали меня и, по-видимому, рассказали остальным туземцам об обстоятельствах нашей встречи, с самым трогательным жалостным видом оплакивая гибель лошадей, мертвые тела которых они, должно быть, видели по пути к воде. При осмотре их оружия они показали нам несколько наконечников из кремня, сказав, что добывают его на северо-западе, что подтвердило мои прежние предположения о существовании кремня в том направлении. На наши расспросы о воде они по-прежнему упорно утверждали, что в глубине материка ее нет, и что путь от нашего нынешнего места до воды в вершине залива занимает у них пять дней. Никаких других источников, по их словам, нигде поблизости от нас не было, за исключением небольшой ямы к северо-западу среди песчаных холмов примерно в двух милях отсюда; они указали на них и предложили пойти со мной и показать место, где была вода. Я принял это предложение и направился к песчаным заносам в сопровождении одного из них. По прибытии он показал мне остатки большой глубокой ямы, выкопанной на одной из песчаных равнин, но вода в ней теперь была недоступна из-за огромного количества песка, который нанесло туда и засыпал ее. Загнав копье на значительную глубину, туземец вытащил его влажным и показал мне в доказательство того, что он не обманывал меня. Теперь я возвратился в лагерь, как никогда склонный верить тому, что мне рассказывали об внутренних районах. Я никогда не замечал, чтобы туземцы пытались скрыть от нас какие-либо известные им водоемы; напротив, они всегда охотно и с готовностью указывали их, часто сопровождая нас милями по жаре и сквозь кустарник, чтобы показать, где они находятся. Поэтому у меня не было причин сомневаться в точности их слов, когда они сообщали мне, что в глубине суши воды нет! Множество разных туземцев в совершенно разных частях страны сходились в одном и том же утверждении, и насколько мне самому доводилось лично исследовать столь засушливую землю, мои собственные наблюдения склоняли меня к признанию истинности их слов.

Вечером несколько туземцев спустились с людьми к воде, чтобы напоить лошадей, и там выпили совершенно невероятное количество воды: каждый человек выпил от трех до четырех кварт, и это в дополнение к тому, что они получили в лагере ранее в тот же день. Странно, что люди, которые, судя по всему, обходятся столь малым количеством воды при пересечении пустынь, потребляют ее в таком избытке, когда у них появляется возможность побаловать себя; однако я часто замечал подобное, особенно в тех случаях, когда у них меньше всего пищи. Похоже, что, привыкнув обычно ощущать желудок заполненным после еды, они стремятся добиться этого эффекта с помощью воды, когда лишены возможности сделать это с помощью более плотной пищи. Ночью все туземцы распосомлались лагерем вместе с нами на равнине.

2 января. — Рано напоив лошадей, мы покинули стоянку в сопровождении нескольких туземцев, чтобы снова продвинуться на северо-запад. В фургоне у нас было восемьдесят пять галлонов воды; но так как мы оставили всю нашу муку и кое-какие другие вещи, я надеялся, что мы продвинемся благополучно. Однако тяжелый характер дороги снова тяжело сказался на лошадях: нам дважды пришлось разгружать фургон, и наконец, пройдя всего четырнадцать миль, лошади больше не смогли идти; поэтому я был вынужден остановиться и решить, как лучше поступить. Во всех наших передвижениях в этом злосчастном регионе чувствовался какой-то гибельный рок, который было совершенно невозможно объяснить. Каждый раз, когда мы пытались проложить через него путь, нас ждали неудачи и отступление. Мне уже дважды приходилось бросать наших лошадей раньше, и в последний из таких случаев я понес потерю трех лучших из них; теперь же, после долгого отдыха и передышки от работы, предприняв все меры предосторожности, которые могли подсказать благоразумие и опыт, я с горечью обнаружил, что мы оказались в том же положении, что и прежде, и с такими же призрачными шансами на достижение нашей цели. Имея мало времени на раздумья, я сразу же приказал надсмотрщику и человеку отвезти лошадей назад к воде, дать им там двухдневный отдых, а затем снова присоединиться к нам на третий день, в то время как я и туземный мальчик останемся с фургоном до их возвращения. Туземцы также оставались с нами первую ночь; но, видя, что мы все еще остаемся в лагере, на следующее утро они ушли, о чем я сожалел, так как надеялся, что кто-нибудь из них согласится пойти с нами к Большому Австралийскому заливу.

5 января надсмотрщик и работник вернулись с лошадьми; но те настолько мало выиграли от своего двухдневного отдыха, что при запряжке и попытке сдвинуть фургон с места отказались его везти. Поэтому нам пришлось снова разгрузиться и облегчить поклажу, закопав бочонок с водой и отдав еще одну порцию лошадям. После этого нам удалось довести их вместе с остальным грузом до волнистых равнин; здесь мы остановились на ночлег после перехода всего в семь миль — перехода, который, несмотря на всю его краткость, едва не изнурил упряжных лошадей. Здесь мы выкопали большую яму и закопали двадцать два галлона воды для моей собственной лошади и лошади чернокожего мальчика на обратном пути; а поскольку я решил взять с собой человека со вьючной лошадью, еще девять галлонов были закопаны отдельно от остальных для них, чтобы, получив свой бочонок с водой, этот человек не потревожил нашу и не оставил следов, по которым туземцы могли бы ее обнаружить.

6 января. — Отправив назад фургон с надсмотрщиком с самым рассветом, я и туземный мальчик направились на северо-запад в сопровождении человека, который вел вьючную лошадь с двенадцатью галлонами воды. День выдался жарким, и дорога пролегала по сильно пересеченной песчаной местности; но к одиннадцати часам мы преодолели расстояние в семнадцать миль и достигли самой дальней точки, откуда мне пришлось повернуть назад 1 декабря. Я шел попеременно с мальчиком, чтобы не утомлять верховых лошадей, но человек шел пешком весь путь.

Стояла невыносимая жара, с северо-востока дул сильный ветер, принося на нас гнетущий и палящий поток горячего воздуха, словно жаркое дыхание печи. Нельзя было не понять природу края, откуда дул такой ветер; как бы я ни страдал от жары раньше, мне никогда еще не доводилось испытывать ничего подобного. Если бы требовалось что-то еще для подтверждения моего прежнего мнения об убогом и пустынном характере большей части внутренних районов Австралии, этого ветра было бы вполне достаточно. У тех, кто расходится со мной во мнении (а есть и такие, чьей проницательности и суждениям следует выказать глубокое уважение), я хотел бы спросить: мог бы такой ветер веять над внутренним морем? Или мог бы он пройти над предполагаемыми высокими и, возможно, покрытыми снегом горами внутренних районов?

Теперь мы все сильно страдали от жары; сопровождавший меня человек совершенно выбился из сил: не выдержав нынешних невзгод, его дух упал, и, поддавшись чувствам усталости и жажды, он лежал, катаверясь по земле и стоня от отчаяния; все мои попытки взбодрить его долгое время оставались тщетными, и я не мог даже заставить его встать, чтобы вскипятить немного чаю для себя. Мы остановились около одиннадцати часов посреди невысокой песчаной равнины недалеко от моря, думая, что при тщательном осмотре сможем найти место, где можно добыть воду путем копки. Однако поблизости не было ни деревьев, ни кустарников, а зной солнца и слепящий блеск песка были настолько невыносимы, что я был вынужден поднять лошадей и заставить человека продвинуться немного дальше в поисках укрытия.

Пройдя милю к морю, мы подошли к выступающей скале на его берегу; и поскольку надежды найти лучшее место не было, я привязал возле нее своих лошадей; скала была недостаточно велика, чтобы полностью защитить их от солнца, но, стоя вплотную к ней, они могли держать свои головы и шеи в сносной тени. Для нас же углубление в скале служило прекрасным убежищем, в то время как непосредственная близость моря позволяла нам то и дело совершать пробежки, бросаться в его буруны, а затем снова возвращаться под защиту пещеры. Часа два-три мы пробыли под защитой скалы без одежды, время от времени искупавшись, чтобы охладиться. Туземный мальчик и я извлекли большую пользу из таких купаний в море, но прошло немало времени, прежде чем мне удалось уговорами или угрозами заставить человека последовать нашему примеру; его мужество изменило ему, и он лежал, стонущий, как ребенок. Наконец мне удалось заставить его раздеться и искупаться, и он сразу же почувствовал облегчение, быстро став сравнительно прохладным и чувствуя себя комфортно. Затем мы выпили еще немного чаю и попытались копать в поисках воды среди песчаных холмов. Однако песок был настолько сыпучим, что ссыпался быстрее, чем мы успевали его выгребать, и мы были вынужденны оставить эту попытку.

Поскольку день уже клонился к вечеру, мы оседлали лошадей и продвинулись еще на пять миль, надеясь, но тщетно, найти хоть немного травы. На ночь мы остановились среди песчаных гряд позади морского побережья и, дав лошадям по четыре кварты овса и по ведру воды каждой, были вынужденны привязать их, так как вокруг не было ни единой травинки. Ночью ветер сменился на юго-западный и стал очень холодным, пробирая нас до костей почти так же сильно, как прежняя жара угнетала нас. Такие внезапные и чрезмерные перепады температур вызывают сильную восприимчивость организма и подвергают путешественника частым переохлаждениям и перегревам, которые не могут не нанести вреда здоровью.

7 января. — Спрятав в лагере немного воды, провизии и вьючное седло, я отправил человека назад со вьючной лошадью лагерем на волнистые равнины, где для него и его лошади было оставлено девять галлонов воды, а на следующий день он должен был воссоединиться с надсмотрщиком у песчаных холмов.

Последнему я передал записку с просьбой прислать двух свежих лошадей мне навстречу на равнины к 15 января, ибо из-за слабого состояния имевшихся у нас животных и почти полного отсутствия для них травы я не мог не опасаться, что нам придется бросить и их, и в таком случае, если мы не сумеем отыскать воду, у нас самих могут возникнуть большие трудности с возвращением.

Как только человек ушел, мы снова двинулись на северо-запад через ту же бесплодную местность с тяжелыми песчаными грядами, полностью лишенную травы и древесной растительности. Проехав по ней десять миль, мы вышли на туземную тропу и, следуя по ней под прибрежными дюнами восемь миль, потеряли ее у голых песчаных заносов близ вершины Большого Австралийского залива, куда мы наконец прибыли после наших многочисленных прежних безрезультатных попыток.

Следуя общему направлению туземной тропы, мы поднялись на песчаные заносы и, обнаружив свежие следы туземцев, шли по ним от одного песчаного холма к другому, пока неожиданно не наткнулись на четырех человек, расположившихся лагерем у выкопанной в песке ямы с водой. Мы застали их врасплох настолько неожиданно, что они сильно встревожились и, схватив копья, приняли угрожающую позу. Убедившись, что мы не желаем причинить им вреда, они смягчились и предложили нам немного фруктов, которых у них было несколько кварт на куске древесной коры. Эти фрукты растут на низком кустарнике ежевикоподобного вида на песчаных холмах или на равнинах с засоленной почвой. Они также встречаются на равнинах, примыкающих к низовьям Маррамбиджи, но гораздо в больших количествах вдоль всей полосы побережья в западном направлении. Ягода продолговатая, по форме и размеру напоминает английский терн, очень мясистая и сочная, в центре имеет маленькую пирамидальную косточку, очень твердую и слегка бугристую. В спелом виде она бывает темно-пурпурной, чистой красной или ярко-желтой, так как существуют ее разновидности. Пурпурные имеют лучший вкус, но все они несколько солоноваты на вкус. Для туземцев эти ягоды являются важным продуктом питания в это время года, и ради их получения, равно как и плодов мезембриантемума, они проделывают огромные расстояния, уходя далеко от воды. Поедая ягоды, туземцы используют их целиком, никогда не утруждая себя извлечением косточек, и, похоже, не испытывают никаких дурных последствий от этого.

Расседлав лошадей, мы принялись копать яму, чтобы напоить их; однако песок был очень сыпучим и сильно мешал нам. Туземцы, сидевшие неподалеку, наблюдали за нашими трудностями, и один из них, казавшийся наиболее влиятельным среди них, сказал что-то двоим другим, после чего те встали и направились к нам, делая знаки, чтобы мы вылезли из ямы и пустили их; когда мы это сделали, один из них запрыгнул внутрь и с невероятной быстротой выкопал руками глубокую узкую яму; затем, усевшись так, чтобы предотвратить осыпание песка, он черпал воду пинтовой кружкой и выливал ее в наше ведро, которое держал другой туземец. Поскольку наши лошади пили много, а положение человека в яме было крайне неудобным, эти двое туземцев постоянно сменяли друг друга, пока мы не набрали всю необходимую воду.

В данном случае мы были обязаны исключительно доброте и отзывчивости этих детей дикой природы возможностью напоить наших лошадей: они безо всяких просьб предложили нам свою помощь, без которой мы никогда бы не справились с нашей задачей. В награду за оказанную помощь мы подарили главному туземцу нож, а остальным предложили часть нашей еды — это был единственный способ выразить им нашу благодарность; они казались довольны этим знаком внимания и, хотя не могли оценить самый дар, по-видимому, оценили побудившие к нему мотивы.

Немного отдохнув и выпив чаю, мы расспросили туземцев о траве для наших лошадей, так как ее нигде не было видно. Они сказали, что в нашем месте травы нет вовсе, но они отведут нас дальше вдоль побережья, где мы также сможем без труда добыть воду, поскольку песок там плотный и твердый, а вода залегает неглубоко. Ведомые нашими новыми друзьями, мы пересекли песчаные холмы к пляжу и, обогнув вершину Большого Австралийского залива на протяжении пяти миль, вышли к новым высоким наносам белого песка; свернув среди них, они привели нас на равнину, где в плотном и твердом песке были выкопаны небольшие ямки; ни одна из них не достигала двух футов в глубину, а вода была превосходной и в изобилии: это место называлось Йер-кумбан-кауве.

Пока я был занят выкапыванием большой квадратной ямы, чтобы можно было зачерпывать воду ведром при водопое лошадей, туземный мальчик в сопровождении одного из туземцев в качестве проводника отправился на поиски травы. Вернувшись, он рассказал, что его отвели на небольшую равнину примерно в миле отсюда за песчаными холмами, где было вдоволь травы, хотя и сухой; туда мы и отправили лошадей на ночь. На обратном пути было подстрелено несколько морских птиц в подарок нашим друзьям, вместе с которыми мы разбили лагерь, радуясь, что наконец преодолели трудность обхода Большого Австралийского залива и что у нас снова есть пункт, где можно раздобыть траву и воду и откуда мы можем вновь предпринять попытку продвинуться еще дальше на запад.

Вечером мы много расспрашивали туземцев о характере внутренних районов страны, наличии лесов, скал, воды и т. д., и хотя мы были далеки от того, чтобы понимать все, что они говорили, или почерпнуть хотя бы половину сведений, которые они хотели нам передать, мы все же достаточно хорошо их понимали, чтобы собрать много полезных и важных подробностей. Во внутренних районах, они нас уверили самым категорическим образом, не было никакой воды, ни пресной, ни соленой, равно как и какого-либо моря или озера любого рода.

Они не поняли нас неправильно, и мы не истолковали их слова неверно в этом пункте, ибо на наши неоднократные расспросы о соленой воде они неизменно указывали на соленое озеро на некотором расстоянии за песчаными холмами как на единственное известное им, которого мы к тому времени еще не видели.

Что касается холмов или леса, то они сообщили, что таковых в глубине материка нет, но дальше вдоль побережья на запад мы найдем деревья более крупной породы, в ветвях которых обитает крупное животное, которое по их описанию я легко узнал как ленивца Нового Южного Уэльса — животное, чьи повадки точно соответствовали их описанию и которое, как я знал, обитало в бесплодной местности, где кустарник отличался более крупными размерами, чем обычно. У одного из туземцев вокруг талии был повязан пояс, изготовленный из меха описанного ими животного, и при его осмотре цвет и длина шерсти подтвердили мое прежнее впечатление.

Нам сообщили, что следующий источник воды вдоль побережья находится в десяти днях пути от Йеркумбан-кауве и расположен среди песчаных заносов, подобных тем, на которых мы находились, но за пределами окончания гряды утесов, тянущихся на запад от вершины залива и отчетливо видимых с берега возле нашего лагеря. Эти утесы они называли «Банда», и, как они нам рассказали, в двух днях пути от их начала добывались образцы кремня (Джула), которые мы видели на их оружии и один или два небольших кусочка которых были подобраны нами среди песчаных заносов, будучи, вероятно, обронены там туземцами.

8 января. — Сегодня мы остались в лагере для отдыха лошадей, и туземцы оставались с нами; вскоре после завтрака один из них развел сигнальный костер на песчаном холме, и вскоре к нам присоединились еще трое из их племени, однако женщины не показывались на глаза. Я отправил туземного мальчика с одним из них поохотиться на птиц для них, но он вернулся всего с одной вороной, и мне пришлось идти самому, чтобы попытаться добиться лучшего результата. Посчастливившись добыть четырех птиц, я отдал их туземцам, а вернувшись в лагерь, мы все пообедали, после чего прилегли отдохнуть на час.

Встав, я хватился ножа, которым пользовался и который лежал рядом со мной. Один из чужих туземцев, пришедших в лагерь сегодня утром, сидел возле меня, и я сразу заподозрил в нем вора, но его уже не было, и у меня не оставалось надежды вернуть утраченную вещь. Во второй половине дня незнакомец снова пришел в лагерь, и я тотчас обвинил его в краже; он яростно это отрицал, уверяя меня, что нож затерялся в песке, и делая вид, будто усердно ищет его; однако он выглядел беспокойным и встревоженным и вскоре, взяв свои копья, ушел вместе с двумя другими. Мой собственный туземный мальчик в этот момент как раз переходил через песчаные холмы, оставаясь незамеченным ими, и, когда они пересекали гряду, он увидел, что обвиненный мной человек остановился, чтобы что-то подобрать, и немедленно окликнул меня; тогда я взял ружье и, поднявшись на холм, увидел, как туземец бросил нож, который мой мальчик затем и подобрал; другие туземцы к тому времени уже подошли и казались весьма озабоченными тем, чтобы предотвратить любые столкновения, а вождю тех, кто был с нами так дружелюбен, я по мере сил объяснил суть недоразумения и попросил его прогнать нечестного туземца, после чего он обратился к ним на своем языке, и все они, кроме него самого и еще одного, взяли свои копья и удалились. Эти двое мужчин оставались с нами до наступления темноты, но поскольку вечер обещал быть дождливым, они тоже покинули нас, когда мы легли спать.

9 января. — Утро выдалось холодным, пасмурным и дождливым, и так как за ночь выпало много осадков, мы насквозь вымокли, наш костер погас, и прошло немало времени, прежде чем нам удалось зажечь его снова, да и тогда мы едва могли поддерживать в нем горение; редкие кустарники среди песчаных холмов были в основном мелкими и, будучи по большей части зелеными и влажными, требовали от нас крайних усилий, чтобы огонь не затух; более того, нас не только не бодрили и не согревали те редкие искры, которые нам удавалось удерживать вместе, но унылый и неуютный вид их слабого света заставлял нас лишь сильнее дрожать под холодными и тяжелыми каплями дождя, падавшими на наши и без того пропитанные влагой одежды. Около полудня погода немного прояснилась, и, подняв и напоив лошадей, мы заготовили огромное количество дров и соорудили для себя непромокаемые шалаши. Впрочем, дождь уже закончился, и они нам больше не потребовались.

Глава XIV.

ПУТЕШЕСТВИЕ НА ЗАПАД — УТЕСЫ БОЛЬШОГО АВСТРАЛИЙСКОГО ЗАЛИВА — РОВНЫЙ ХАРАКТЕР ВНУТРЕННИХ РАЙОНОВ — ОБИЛИЕ КРЕМНЯ — ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЙЕР-КУМБАН-КАУВЕ — ТУЗЕМЦЫ ПРИХОДЯТ В ЛАГЕРЬ — ИХ БЛАГОРОДНЫЙ ПОСТУПОК — ВСТРЕЧА С НАДМОТРЩИКОМ — ВОЗВРАЩЕНИЕ НА БАЗУ — ПЛОХАЯ ВОДА — ВОЗВРАТ К ЗАЛИВУ ФАУЛЕР — ПРИБЫТИЕ КУТТЕРА «ГЕРО» — К НАМ ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ ТУЗЕМОК ИЗ КИНГ-ДЖОРДЖ-САУНДА — ИНСТРУКЦИИ Относительно «ГЕРО» — СЛОЖНОСТЬ ОПРЕДЕЛЕНИЯ КАКИХ-ЛИБО БУДУЩИХ ПЛАНОВ — РАСПУСК ЭКСПЕДИЦИИ И РАЗДЕЛЕНИЕ ОТРЯДА — ОТПЛЫТИЕ МИСТЕРА СКОТТА — ИТОГОВЫЙ ОТЧЕТ — ОТПЛЫТИЕ «ГЕРО» — НАДМОТРЩИК И ТУЗЕМЦЫ ОСТАЮТСЯ — ВЫХОД НА СЕВЕР — К НАМ ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ ТУЗЕМОК — ВНЕЗАПНАЯ БОЛЕЗНЬ В ОТРЯДЕ — ПОСЛЕДНИЕ ПОДГОТОВКИ К УХОДУ С БАЗЫ.

10 января. — Мы рано покинули Йер-кумбан-кауве и, продолжая путь на запад, прошли через открытую ровную полосу местности высотой от трех до четырехсот футов, которая обрывалась к морю крутыми нависающими утесами, отмеченными капитаном Флиндерсом, но при более близком приближении не представлявших собой ничего примечательного, являясь лишь внезапным окончанием совершенно ровной страны, омываемой у своей внешней кромки крутым и отвесным прибоем непрекращающихся волн южного океана. Верхняя поверхность этой местности, как и всей той, через которую мы недавно проходили, состояла из известкового оолитового известняка, под которым залегало твердое конгломератное вещество из песка или красноватой почвы, смешанной с ракушками и галькой; ниже этого основная часть утеса состояла из очень твердого и крупного серого известняка, а под ним — узкая полоса беловатого или кремового цвета вещества, залегающего горизонтальными пластами; но что это было, мы пока не смогли определить, будучи не в состоянии спуститься туда ни в одном месте. Утесы вхлам подмывало в самых разных точках, огромные массы были отделены от материка глубокими трещинами и казались готовыми от малейшего прикосновения рухнуть стремглав в лежащую внизу бездну. В глубине от моря местность была ровной, сравнительно открытой и покрытой солянками или низкими колючими кустарниками, с редкими полосами эвкалипта кустарникового (eucalyptus dumosa). Местами в двух-трех милях вглубь от побережья было много травы, которая в лучшие сезоны года представляла бы ценность; теперь же она была сухой и безвкусной. Никакого леса не было видно нигде, равно как и малейшего возвышения какого-либо рода. Весь этот ровный регион, возвышаясь над морем, был сплошь усыпан мелкими пресноводными спиральными ракушками двух разных видов.

Пройдя около двадцати пяти миль вдоль утесов, мы неожиданно наткнулись на бесчисленные кусочки прекрасного кремня, лежавшие на поверхности примерно в двухстах ярдах вглубь суши. Это было то самое место, о котором туземцы рассказывали нам, что они добывают здесь кремень; но как он попал на столь возвышенное положение и каким образом оказался разбросанным по поверхности в столь больших количествах в этом конкретном месте, могло быть предметом лишь догадок. Не было никаких изменений ни в характере или облике местности, ни в утесах, и последние оставались столь же отвесными и непреодолимыми, как и прежде.

В пяти милях за кремниевым районом мы немного свернули вглубь суши и остановились на ночлег на участке высохшей травы. Днем нам посчастливилось обнаружить лужицу воды в скальной выемке, оставленной вчерашним дождем; ею мы напоили лошадей, а затем вычерпали остаток в ведро и тщательно прикрыли каменной плитой до нашего возвращения, так как я прекрасно знал, что при воздействии солнца и ветра от нее через несколько часов не останется ни капли. В течение дня в больших количествах попадались кенгуру, но нам так и не удалось подстрелить ни одного. Наши запасы продовольствия теперь почти истощились, и в течение нескольких дней мы находились на сильно урезанных пайках, так что мы не без доли досады наблюдали за тем, как вокруг нас без вреда для себя скачут столь прекрасные животные.

11 января. — Проехав еще пятнадцать миль вдоль утесов, я обнаружил, что они по-прежнему остаются неизменными, а позади тянется та же ровная и неинтересная равнина. Я выполнил все, на что рассчитывал в этой вылазке, выяснив характер местности вокруг Большого Австралийского залива; и поскольку наши лошади были слишком слабы, чтобы пытаться идти дальше утесов к следующему водопою, а сами мы остались без продовольствия, я повернул назад и, совершив поздний и форсированный марш, прибыл к месту, где мы оставили ведро с водой, после дневного перехода в сорок пять миль. Наша предусмотрительность при движении туда оказалась теперь неоценимой. Ведро с водой было полным и невредимым, и это позволило нам дать нашим лошадям по полутора галлонам воды и разрешить им пастися на высохшей траве вместо того, чтобы привязывать их к кустам, что нам пришлось бы делать при отсутствии воды.

12 января. — На обратном пути к «Йер-кумбан-кауве» нам посчастливилось пополнить наш рацион крысой и бандикутом; нам также мог достаться крупный коричневый змей, но ни мальчик, ни я не испытывали желания экспериментировать со столь неаппетитным продуктом питания; в конце концов, это была, вероятно, всего лишь предвзятость, и животное могло оказаться столь же хорошим на вкус, как угорь. Мы прибыли к воде около полудня, и оставшаяся часть дня принесла долгожданный отдых как нам самим, так и лошадям.

13 января. — Наш костер за ночь погас, а поскольку все спички отсырели, мы не смогли разжечь его до полудня, пока лучи жаркого солнца снова их не высушили. Съев наш скудный обед, я отправился к воде напоить лошадей, оставив мальчика сторожить лагерь. По возвращении я обнаружил его уютно устроившимся между двумя нашими друзьями-туземцами, которые только что вернулись с охоты, принеся с собой полузажаренную тушу прекрасного кенгуру. Они уже выделили мальчику два очень больших куска, и как только я появился, они проявили такую же щедрость ко мне, встав в тот же момент, как я пришел в лагерь, и принесли мне мясо по собственной воле. Это подспорье оказалось как нельзя кстати, и мы были очень благодарны за него. Получив столько мяса кенгуру, которого нам с лихвой хватило бы на два дня, я в ответ подарил старшему из мужчин нож, чему он был чрезвычайно рад. Я с радостью подарил бы нож и другому, но у меня оставался всего один, и я не мог им поделиться. Туземцы остались ночевать с нами в лагере и сильно удивились, увидев, как мы заново зажариваем кенгуру; они неоднократно намекали нам, что мясо уже приготовлено, и явно жалели о нашем отсутствии вкуса, мешающем нам оценить их кулинарное искусство.

14 января. — Отправляясь в путь сегодня утром, туземцы закопали в песок остатки своего кенгуру и прошли с нами милю или две по дороге, после чего свернули среди песчаных холмов, чтобы возобновить трапезу. Они ели почти непрерывно с момента прибытия к воде вчерашним днем, и за ночь неоднократно вставали ради той же цели. Аппетит этих людей не знает преград, когда у них есть средства его удовлетворить; у них нет никаких представлений об умеренности или благоразумии, и они в равной степени равнодушны к бедам, проистекающим из излишеств, и непредусмотрительны в подготовке к нуждам завтрашнего дня — «довольно (в буквальном смысле для них) для каждого дня заботы его».

В нашем сегодняшнем переходе вместо того, чтобы следовать вдоль морского берега, мы срезали путь позади песчаных холмов от «Йеркумбан-кауве» к воде, которую впервые обнаружили 7 января, и при этом прошли мимо большого, но мелкого соленого озера, на которое туземцы указывали вечером 7 января, когда я наводил справки о наличии соленой воды в глубине суши. Берега этого озера были мягкими и топкими, и мы чуть не потеряли одну из лошадей, которая неожиданно увязла в грязи. Около полудня мы прибыли в лагерь, откуда я отправил человека назад 6 января, и, забрав воду и прочие оставленные там вещи, направились к тем песчаным холмам, возле которых мы останавливались во время невыносимой жары того дня. Мы отдохнули несколько часов и около одиннадцати ночи снова двинулись в путь, чтобы избежать сильнейшего дневного зноя при пересечении предстоящей нам песчаной местности.

15 января. — На рассвете мы прибыли на волнистые равнины, где для нас было закопано двадцать галлонов воды. Здесь я встретил надсмотрщика с двумя свежими лошадьми в соответствии с инструкциями, которые я переслал ему 6 января с вернувшимся человеком. Отдохнув час-другой, я отправился с туземным мальчиком на свежих лошадях и доскакал до воды у песчаных заносов, оставив надсмотрщика вести уставших животных на следующий день. Было уже почти темно, когда мы прибыли на равнину под песчаными холмами, и очень поздно, когда мы напоили лошадей и отвели их обратно к траве.

16 января. — После завтрака, возвращаясь от воды, мы полакомились ягодами, росшими на ежевичных кустах позади песчаных холмов; они были такими же, какими туземцы угощали нас у вершины залива 7 января, встречались в изобилии и как раз начинали поспевать. Около восьми часов мы тронулись в путь к базе и прибыли туда в два часа, счастливые снова добраться до нашего временного пристанища после восемнадцатидневного отсутствия; нас сердечно приветствовал мистер Скотт, горько жаловавшийся на то, что его так долго оставили одного. В сложившихся обстоятельствах, впрочем, это было совершенно неизбежно. Попробовав воду в колодце, я обнаружил, что из-за сильного вычерпывания она стала настолько солоноватой, что почти не годилась для употребления, и решил вернуться к заливу Фаулер, где вода была хорошей, как только вернется надсмотрщик.

17 января. — День прошел за письмом и раздумьями о моих будущих планах и перспективах. Теперь я находился в сорока пяти милях за вершиной Большого Австралийского залива — той точкой, на которую я смотрел с надеждой и интересом; теперь я убедился, что никаких улучшений во внешнем виде или характере местности там не происходит, а напротив, она становится, если можно так выразиться, еще менее привлекательной и более засушливой. Рассказы туземцев полностью убедили меня в невозможности продвинуться вглубь материка, а собственный опыт подсказал, что я никогда не смогу рассчитывать на то, чтобы провести нагруженный фургон через ужасную страну, которую уже пересек верхом. Что же мне было делать? Как действовать дальше? Следующая краткая выдержка из трудов отряда и работы, проделанной лошадьми в трех попытках обойти вершину Большого Австралийского залива, может показаться невероятной тем, кто ничего не знает о трудностях прорыва через такую местность, в какой мы находились, при всех неблагоприятных условиях времени года и прочих причинах.

СВОДКА ТРУДОВ ОТРЯДА ПО ОБХОДУ БОЛЬШОГО АВСТРАЛИЙСКОГО ЗАЛИВА.

Имена. Пройденные расстояния. Число задействованных дней. Мистер Эйр 643 мили 40 Мистер Скотт 50 миль 4 Надсмотрщик 230 миль 22 Костелоу 22 Хьюстон 12 Капрал Коулз 8 Старший туземный мальчик 270 миль 19 Младший туземный мальчик 395 миль 23

Фургон, груженный водой, был протащен туда и обратно на 238 миль; многих лошадей в дополнение к расстояниям, пройденным под седлом или в упряжке, гнали свободными при следовании туда или обратно около восьми миль. Большинство участников отряда прошли значительные расстояния пешком в дополнение к верховой езде. Все члены отряда в той или иной степени участвовали в трех попытках обойти залив, равно как и все лошади, причем три лошади погибли от переутомления и недостатка воды. И тем не менее исследованное расстояние в итоге не превысило 135 миль и могло быть легко пройдено за десять дней и без всяких потерь, если бы расположение водопоев или характер местности были известны заранее.

Никто, кроме человека, побывавшего в подобном положении, не способен даже представить себе непрерывный тяжелый труд и изнурительную тревогу исследователя, когда после неудач и поражений ему приходится снова и снова пересекать одни и те же унылые пустоши, отвоевывая лишь несколько миль земли при каждой новой попытке, в то время как каждое возобновление усилий лишь еще больше истощает силы и кондиции его животных или энергию и бодрость людей.

Зрело обдумав наши обстоятельства и положение, я решил попытаться прорваться вокруг Большого Австралийского залива только с вьючными лошадьми, отправив с возвращением куттера все наши тяжелые припасы и фургоны на нем к мысу Арид, если по ее прибытии полученные мной инструкции позволят мне взять ее столь далеко за пределы Южной Австралии. Это был единственный план, который казался мне хоть сколько-нибудь осуществимым, и я решил принять его, как только наши лошади достаточно отдохнут, чтобы снова возобновить работу.

18-го числа надсмотрщик вернулся с двумя изнуренными лошадьми, которых мы использовали в нашей последней вылазке; они выглядели крайне жалко и слабо. День стоял невыносимо жаркий, ветер дул точно с севера: термометр в тени в хорошо проветриваемой палатке показывал в 11 часов утра 105 градусов — яркое подтверждение, если таковое требовалось, слов туземцев об отсутствии крупных водоемов во внутренних районах. В 2 часа дня ветер сменился на западный, и термометр внезапно упал до 95 градусов; чуть позже он повернул на юго-запад и снова упал до 80 градусов; после полудня стало сравнительно прохладно и приятно.

Качество воды в колодце теперь стало сказываться на здоровье всего отряда; 19 и 20 числа я привел в исполнение свое решение перебраться к заливу Фаулер, где мы вновь наслаждались роскошью хорошей воды. Выкопав оставленные нами зарытыми вещи, мы обнаружили их совершенно сухими. 21-го числа я отправил мистера Скотта к заливу узнать, не вернулся ли куттер, но ее не было. По возвращении он принес несколько пойманных им рыб, что вдобавок к десяти голубям, подстреленным им самим и туземными мальчиками у песчаных холмов, внесло некоторое разнообразие в наш рацион; впрочем, в течение нескольких дней после занятия нашей прежней позиции у мыса Фаулер мы были хорошо обеспечены как рыбой, так и голубями.

Время шло незаметно до вечера 25-го числа, когда отряд туземцев снова подошел и обосновался неподалеку от нас — трое из них сопровождали нас еще от залива Денайл, а некоторые другие также бывали с нами раньше. 26-го числа я сам отправился к заливу Фаулер выглядывать куттер, которого мы теперь ждали со дня на день. Как только я добрался до пляжа, она вошла в залив, и мы с миром Скоттом сели в нашу маленькую лодку и отчалили к ней, хотя это далось с большим трудом: ветер дул очень свежий, прямо нам в лицо, и поднималось сильное волнение. Нам предстояло пройти три мили, и долгое время было весьма сомнительно, удастся ли нам добраться до судна; казалось, наши предельные усилия едва позволяли нам удерживаться на месте. Сам я, по правде говоря, не слишком искусно владел веслом, да и у обоих из нас было мало практики гребли при сильном волнении. Тем не менее после изрядной доли усталости мы поднялись на борт и были вознаграждены множеством писем — как английских, так и колониальных. Я обнаружил, что при возвращении в Аделаиду «Уотервич» дала столь сильную течь, что была признана небезопасной для дальнейшей службы на столь диком побережье, и в результате губернатор с присущими ему быстротой и вниманием зафрахтовал «ГЕРО» — прекрасный куттер, немного крупнее «УОТЕРВИЧ» — и, передав его под командование мистера Джермейна, направил нам на помощь. На борту «ГЕРО» я с радостью обнаружил туземца из Кинг-Джордж-Саунда по имени Вайли, за которым я посылал и который был вне себя от радости при встрече с нами, сильно огорчившись тем, что его не оказалось на месте, когда я вызвал его из Порт-Линкольна.