«Журналы экспедиций открытий в Центральную и Южную Австралию в 1840–1841 годах»

В полдень я измерил высоту солнца для определения широты; однако день был ветреным, и ртутный столбик так сильно дрожал, что я не мог положиться на результаты наблюдений с точностью до трех или четырех миль. Получилось около 32 градусов 10 секунд ю. ш., что, как мне показалось, было слишком далеко на севере. Солнце село по компасу на запад в 24 с половиной градусах к югу.

13 ноября. — Ведомые туземцами, мы двинулись дальше через густо заросшую кустарником местность и снова были вынуждены заставить людей с топорами постоянно работать в авангарде фургонов для расчистки дороги. Наше продвижение неизбежно было медленным, а работа — очень изнурительной для лошадей; к счастью, переход оказался не слишком длинным, и за четырнадцать миль мы достигли «Бериняна гайппе», небольшой ямы, выкопанной туземцами среди прибрежных песчаных дюн чуть севернее мыса Белл. Несколько расширив ее, мы добыли воду в огромном количестве и превосходного качества. Наш курс в целом лежал на запад с югом; а из нашего лагеря восточная оконечность мыса Белл находилась на юг в 28 градусах к западу, а центр «островов Парди» — на восток в 49 градусах к югу.

14 ноября. — Возобновляя движение сегодня утром, мы были вынуждены держаться севернее, чтобы обойти соленые озера и низкие болота близ побережья. Туземцы по-прежнему сопровождали нас через очень песчаную и заросшую кустарником местность до водопоя среди песчаных холмов, который они называли «Вадемар гайппе». Здесь мы рано разбили лагерь после десятимильного перехода и смогли добыть изобилие хорошей воды на глубине около четырех футов под поверхностью.

Неподалеку от нашего лагеря раскинулся большой плес соленой воды, который казался морским заливом, и после поспешного обеда я отправился туда пешком, чтобы осмотреть его. Вода в целом казалась мелкой, но в некоторых местах была очень глубокой; проследив ее на протяжении пяти миль и обойдя один из концов, я не обнаружил соединения с морем, хотя обломки ракушек и другие морские остатки ясно показывали, что в не столь отдаленные времена соединение должно было существовать. Песчаные дюны между озером и морем были очень высокими; я поднялся на них, чтобы снять пеленг, а затем, вернувшись к озёрам, остановился вместе с сопровождавшим меня чернокожим мальчиком, чтобы искупаться и отдохнуть. Стояла страшная жара, а наша прогулка среди песчаных холмов под полуденным солнцем выдалась долгой и утомительной. Мы в полной мере оценили роскошь купания, тем более что нам посчастливилось обнаружить лужицу пресной воды на берегу озера, чтобы утолить нашу палящую жажду. Утки, чирки и голуби встречались в изобилии, а повсюду виднелись свежие следы пребывания туземцев. Мы вернулись в лагерь уже после захода солнца, уставшие и изможденные.

15 ноября. — Утром мы выступили как можно раньше, чтобы завершить переход до наступления сильнейшей дневной жары, по-прежнему сопровождаемые и направляемые дружелюбными туземцами, которые провели нас по наилучшей и наиболее открытой линии местности. Через шесть миль мы вошли в очень густой кустарник, оставив к северу от себя несколько участков открытых равнин; к северо-востоку виднелись дымки нескольких костров. Туземцы говорили нам, что в том направлении на расстоянии короткого дневного перехода есть вода; однако, поскольку они не хотели, чтобы мы туда шли, я сделал вывод, что, по их мнению, ее не хватит нашему отряду, так как они теперь часто видели, сколь велики были наши потребности в воде на каждой стоянке. Сам я придерживался мнения, что к северо-востоку, вероятно, существовала яма, подобная той, что мы обнаружили на равнинах за мысом Браун, где доступ затруднен, а количество воды, добываемой за один раз, невелико. Кустарник, который мы пересекли сегодня, состоял главным образом из солелюбивого чайного дерева, росшего на череде крутых песчаных дюн, представлявших собой грозное препятствие для продвижения фургонов; расстояние, которое предстояло преодолеть, составляло не более четырнадцати миль, но столь сложным был характер местности и столь удушающей — жара, что, несмотря на очень ранний выезд, мы прибыли к пункту назначения, называемому туземцами «Мобила гайппе», лишь в четыре часа пополудни. Лошади и люди были сильно утомлены, но для последних труды дня были еще далеки от завершения, ибо, прибыв к месту, где должна была добываться вода, я обнаружил, что ямы, выкопанные туземцами, пробиты сквозь гряды рыхлого песка на глубину четырнадцати-пятнадцати футов, на дне коих вода собиралась в весьма малых количествах. Несколько таких ям все еще оставались открытыми, а вокруг виднелись следы множества других в самых разных направлениях, которые либо осыпались, либо заполнились нанесенным ветром песком. Эти диковинные колодцы, несмотря на то что были выкопаны в рыхлом песке на глубину четырнадцати или пятнадцати футов, в диаметре у устья составляли всего около двух футов, были совершенно круглыми, прорытыми строго вертикально, а работа была выполнена превосходно. Чтобы добраться до воды, туземцы устанавливали длинный шест у одной из стен колодца и поднимались и спускались по нему, чтобы избегать трения о стены, что неминуемо вызвало бы осыпание песка на них самих. Однако мы, будучи гораздо более неловкими во всех своих движениях, не могли воспользоваться этим приемом, да и размеры колодцев, выкопанных туземцами, не позволили бы нам даже с их помощью зачерпнуть умеренный запас для лошадей. Поэтому возникла необходимость выкопать новый колодец гораздо больших размеров — задача не из легких в столь сыпучем песке.

Поручив надсмотрщику и людям их тяжелую работу, я поднялся на самый высокий из песчаных холмов и снял ряд углов, среди которых мыс Фаулер лежал на запад в 16 градусах к югу, а мыс Белл — на восток в 40 градусах к югу.

На западе в 40 градусах к северу было видно небольшое озеро. Местность по-прежнему выглядела весьма уныло во всех направлениях, и ничто не указывало на улучшение пейзажа, способное скрасить эту мрачную картину или подарить мне надежду на лучшую землю впереди.

Вернувшись к копателям колодца, я обнаружил, что после огромных усилий они выбросили колоссальное количество песка, соорудили большой и удобный колодец и как раз собирались начать поить лошадей; в этот момент, прежде чем удалось вычерпнуть хоть одно ведро воды, песок осыпался, и стенки колодца обрушились, чуть не заживо погребя человека, находившегося на дне. Труд двух часов был потерян, и людям, уставшим как они были, пришлось начинать работу заново. Было восемь часов вечера, когда колодец удалось расчистить вновь настолько, чтобы мы могли напоить лошадей, ибо стоило выбросить песок, как на его место осыпался другой; к девяти часам каждый из них получил по два ведра воды, после чего стенки колодца снова рухнули, и мы были вынуждены полностью прекратить работы по рытью, поскольку люди были совершенно изнурены; чтобы дать им передышку, мы со мистером Скоттом сторожили лошадей в течение ночи.

16 ноября. — Намереваясь остаться в лагере сегодня, я заставил людей еще раз расчистить колодец. Это была нудная и тяжелая задача из-за того, что песчаные стенки то и дело осыпались и сводили на нет все их усилия, но в конце концов, погрузив большую бочку с просверленными во множестве мест отверстиями, около часа дня нам удалось напоить всех лошадей и овец; однако к вечеру все снова обрушилось, и мы в отчаянии оставили безнадежную попытку добыть дальнейший запас воды при столь удручающих обстоятельствах.

Уже несколько дней мы продвигались через местность, где в величайшем изобилии произрастает мезембриантемум; он был в полном цвету, составлял излюбленный и важный предмет питания для местного населения, и все члены нашего отряда охотно лакомились им, находя его полезным и приятным дополнением к своему рациону; в спелом виде плоды богаты соком, сладки и достигают примерно размера крыжовника. В жаркую погоду они необычайно приятны и освежают. Я часто пробовал этот фрукт раньше, но никогда до сих пор он мне не нравился; по правде говоря, ни в какой другой части Австралии я не видел его растущим в таком изобилии или столь совершенным, как вдоль западного побережья. Во время нашего пребывания в лагере был послан туземец, чтобы позвать других соплеменников, и ближе к вечеру их явилось изрядно; все они были официально представлены нам Вилгалди и остальными, кто находился с нами так долго. Я устроил для них угощение из риса, которое они, судя по всему, весьма оценили. Наши же ближайшие друзья и проводники научились пить чай, есть мясо и дампер, которыми мы их щедро снабжали в обмен на их ценные услуги.

17 ноября. — Выступив рано утром, мы около двенадцати миль шли под руководством туземцев вокруг вершины залива Фаулер, пересекая весьма песчанистую, поросшую кустарником и холмистую местность и около двух часов дня разбив лагерь у водяной лунки, выкопанной между песчаными дюнами. Я проехал немного впереди отряда и, прибыв к воде первым, застал врасплох несколько женщин с детьми, которые расположились там лагерем и были весьма увлечены зажариванием змей и ящериц на костре. Они сильно испугались и при виде меня убежали, оставив свою еду на углях, которую наши дружелюбные проводники бесцеремонно схватили и сожрали, как только догнали нас с фургонами. Эти несколько женщин были первыми, кого мы видели за долгое время, поскольку мужчины, по-видимому, старательно прятали их от нас, и мне пришло в голову, что это могло происходить из-за поведения китобоев или охотников на тюленей, с которыми они могли сталкиваться на побережье. Старый же Вилгалди казался менее щепетильным в этом вопросе и то и дело делал весьма двусмысленные намеки на сей счет.

Вскоре после того, как мы разбили лагерь, подошли еще несколько туземцев и присоединились к тем, что были с нами. Они вели себя чрезвычайно вежливо и чинно — поистине это были самые благовоспитанные и любезные туземцы из всех, каких я когда-либо встречал: они никогда не докучали и не выпрашивали ничего, не толпились вокруг в той невоспитанной и неприятной манере, какая часто свойственна дикарям, и я никогда не замечал за ними склонности к воровству; напротив, несколько раз, когда мы забывали какую-нибудь вещь, они окликали нас и указывали на нее. Именно им мы были обязаны теми удобствами, которыми пользовались при добывании воды, ибо без их руководства мы никогда не смогли бы сняться с какой-либо стоянки, предварительно не выяснив, где можно раздобыть следующую воду, а это причинило бы нам огромную задержку и много дополнительных хлопот. Имея их при себе, мы могли двигаться уверенно и быстро, зная, что следуем маршрутом, который является кратчайшим и наилучшим из возможных в сложившихся обстоятельствах. Прибывая к любому из водопоев, куда они нас приводили, они всегда указывали на воду и полностью передавали ее нам, больше не рассматривая ее как свою собственную и буквально не делая из нее ни единого глотка в жару, предварительно не спросив у нас разрешения. Поистине эта истинная вежливость — это подлинное гостеприимство непросвещенного дикаря — вполне может заставить покраснеть его более цивилизованных братьев за их эгоизм и нетерпимость. В каком же ярком свете предстает столь простое добросердечие обитателя диких мест по отношению к европейцам, путешествующим по его земле (когда не возбуждены его страхи и не ущемлены предрассудки), контрастируя с тем обращением, какое он претерпевает от них, когда они занимают его землю и лишают его всего!

Теперь с нами находилось значительное число туземцев, и все они прошли через описанную ранее необычную церемонию. У тех, с кем мы встретились недавно, имелось вдобавок любовраное клеймо или метка на животе, простиравшаяся выше и ниже пупка и оставленная при помощи огня. Ранее я замечал аналогичную метку у одного или двух племен в верховьях реки Мюррей (Южная Австралия), где она называется «Рендитч». В последнем случае, однако, метка находилась на груди, а здесь — на животе. Мне так и не удалось никоим образом объяснить происхождение или значение этой метки; но она, несомненно, используется как отличительный признак — иначе с чего бы ей встречаться лишь у одного или двух племен, причем столь отдаленных друг от друга? Будь она случайной или возникай от лежания возле костров или на них в холодную погоду, ей подвергался бы не каждый представитель определенных племен и она встречалась бы у кого-то в каждом племени; однако первое, насколько мне позволял судить мой опыт, имеет место, а вот второе — отнюдь нет. Как на Мюррее, так и возле залива Фаулер туземцы неизменно говорили мне, что метки сделаны огнем, хотя каким образом и с какой целью, мне так и не удалось узнать ни в одном из этих мест.

18 ноября. — Поскольку наши лошади выбились из сил, а у многих из них плечи были сильно натерты раскачивающимися фургонами при подъемах и спусках по тяжелым песчаным дюнам или лавировании среди густых зарослей, я решил на некоторое время остаться на базе, чтобы дать им отдохнуть, пока я буду разведывать местность на западе вплоть до вершины Большого Австралийского залива. Чтобы оставить свой отряд в наилучшем из возможных положений, я отправил надсмотрщика вокруг мыса Фаулер посмотреть, нет ли в том направлении лучшего места для лошадей, а также связаться с капитаном «Уотервич» по поводу высадки наших припасов. По возвращении надсмотрщик доложил, что пресная вода под мысом Фаулер есть, но травы очень мало; что связаться с куттером он не смог, поскольку ветер был неблагоприятным и штормовым, а шлюпка куттера находилась на борту, однако они заметили его и подняли флаги; кроме того, он сказал, что судно стоит в очень открытом месте и совсем не защищено мысом Фаулер, что при усилении юго-восточного шторма вполне может привести к его выбросу на берег, поскольку судно плохо укомплектовано якорным устройством. Эта новость была отнюдь не утешительной, и я забеспокоился о том, чтобы поскорее выгрузить все наши вещи и позволить куттеру уйти в более безопасное место.

19 ноября. — Поскольку ветер по-прежнему оставался неблагоприятным, день ушел на перенос фургонов, палаток и прочего на возвышенность. Наш лагерь располагался на низинном участке у воды, посреди многочисленных поросших кустарником холмов, каждый из которых возвышался над нашей позицией. Вокруг нас теперь крутилось множество хорошо вооруженных туземцев, и хотя они держались очень любезно и дружелюбно, мне не нравилась мысль о том, что они занимают высоты прямо над нами — во всяком случае, не на время моего предполагаемого отсутствия. Поэтому я велел перенести все на следующий холм выше них и немало позабавился результатам этого маневра, ибо они выглядело столь же встревоженными тем, что возвышения над ними заняли мы, как и мы до того. Очень скоро они тоже снялись с лагеря и заняли следующий холм за нами. Это свело на нет цель, которую я преследовал при нашем прежнем переезде, и теперь я решил больше не давать перехитрить себя, а занять позицию на самом высоком из доступных нам холмов. Он был сплошь покрыт кустарником, но благодаря энергичной работе топоров в течение часа или двух мы полностью расчистили его вершину; а затем, затащив туда фургоны, палатку, багаж и прочее, заняли лучшую и наиболее господствующую позицию в окрестностях. Результатом этого маневра стало то, что в течение дня все туземцы ушли в направлении стоянки куттера. Я не жалел об их уходе; хотя они и были очень дружелюбны и полезны нам, теперь, когда я планировал надолго оставить отряд в лагере и сам собирался отсутствовать довольно долго, мысль об отсутствии туземцев радовала меня больше, чем наоборот; не то чтобы я видел хоть малейшую опасность со стороны туземцев при надлежащем с ними обращении, но моим людям пришлось бы тратить много времени на уход за лошадьми и овцами, а их было слишком мало для того, чтобы уделять значительную часть времени наблюдению за лагерем или находившимися поблизости туземцами; ибо я всегда считал необходимым, из элементарной предосторожности, держать их под строгим присмотром, когда бы туземцы ни находились рядом с нами, сколь бы дружелюбными они ни казались.

Обойдя берега залива Фаулер, я обнаружил, что они буквально усеяны во всех направлениях костями и тушами китов, промышлявшихся здесь американским судном, которое я видел в Порт-Линкольне, и выброшенных на берег волнами. Судя по огромному количеству этих останков, многие из которых легко опознавались как принадлежавшие отдельным особям, сезон у американца выдался на редкость удачным и успешным.

Меня всегда удивляло, почему англичане, имея столько колоний и поселений на берегах Австралии, никогда не считали для себя нужным отправлять китобойные суда для промысла у ее берегов, где киты водятся в столь огромных количествах, а заливы и гавани столь многочисленны и удобны для ведения этого прибыльного промысла. Полагаю, у этих берегов не промышляет практически ни единое судно, и они целиком монополизированы французами и американцами, которые прибывают в огромных количествах; думаю, ежегодно у побережий и в морях, прилегающих к нашим владениям в Южном океане, промышляют китобойным промыслом никак не менее трехсот иностранных судов. Мне обычно доводилось встречать множество французских и американских судов в тех редких портах или заливах, где я бывал на южном побережье Австралии, и я не сомневаююсь, что все они пожинают богатый урожай.

Среди множества реликвий, разбросанных вокруг залива Фаулер, я обнаружил на пляже панцирь очень большой морской черепахи; она была поймана экипажем судна, встреченного мною в Порт-Линкольне, и весила никак не меньше трех-четырех сотен фунтов. Ранее я не знал, что черепахи вообще встречаются так далеко на юге, и никогда прежде не видел здесь ни малейших следов их присутствия.

Глава XII.

ВЫСАДКА ПРИПАСОВ И ОТПРАВКА КУТТЕРА В ЗАЛИВ ДЕНАЙЛ — ПЕРЕХОД ОТРЯДА К МЫСУ ФАУЛЕР — УХОД ИЗ ОТРЯДА — ЛОЖИНЫ ОЗЕР — ГУСТЫЙ КУСТАРНИК — ПРИБРЕЖНЫЕ ПЕСЧАНЫЕ ДЮНЫ — БЕЗУСПЕШНЫЕ ПОИСКИ ВОДЫ — СТРАДАНИЯ ЛОШАДЕЙ — ПОВОРОТ НАЗАД — ОСТАВЛЕННАЯ ЛОШАДЬ — ОБНАРУЖЕНИЕ ВОДЫ — ВОЗВРАЩЕНИЕ В ОТРЯД — ПОИСКИ ЛОШАДИ — ОКРЕСТНОСТИ БАЗЫ — ПОЕЗДКА С ФУРГОНОМ НА ЗАПАД — СКВЕРНАЯ МЕСТНОСТЬ — ВСТРЕЧА С ТУЗЕМЦАМИ — НЕПОНИМАНИЕ ИХ ЗНАКОВ — ОНИ ПОКИДАЮТ НАС — ТЩЕТНЫЕ ПОИСКИ ВОДЫ — ПОВОРОТ НАЗАД — ВЫБИВШАЯСЯ ИЗ СИЛ ЛОШАДЬ — ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗА ВОДОЙ — ВОЗСОЕДИНЕНИЕ С ФУРГОНОМ — НАЧАЛО ОБРАТНОГО ПУТИ — ПОИСКИ ВОДЫ — ФУРГОН ОКРУЖЕН ТУЗЕМЦАМИ — ЗАТРУДНИТЕЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ — ЗАХОРОНЕНИЕ БАГАЖА — ТРИ ЛОШАДИ БРОШЕНЫ — ВЫХОД К ПЕСЧАНЫМ ДЮНАМ — БЕЗУСПЕШНЫЕ ПОПЫТКИ СПАСТИ ЛОШАДЕЙ — ОТПРАВКА ЗА СВЕЖИМИ ЛОШАДЯМИ — ПОИСКИ ВОДЫ НА СЕверо-ВОСТОКЕ — ВОЗВРАЩЕНИЕ ФУРГОНА И ПРИПАСОВ — ВОЗСОЕДИНЕНИЕ С ОТРЯДОМ НА БАЗЕ БЛИЗ МЫСА ФАУЛЕР — ВОЗВРАЩЕНИЕ КУТТЕРА.

20 ноября. — Поскольку ветер сегодня благоприятствовал высадке с лодок, я отправил надсмотрщика с вьючными лошадьми на западную сторону залива Фаулер, чтобы доставить немного муки и других припасов для нужд отряда; одновременно я написал капитану куттера, желая узнать, считает ли он свою якорную стоянку в заливе Фаулер абсолютно безопасной. Его ответ гласил, что стоянка хороша и надежна, если бы он был обеспечен надлежащим канатом; но поскольку такового у него не было, он не мог гарантировать безопасность судна в случае поднятия сильного волнения с юго-востока. Получив этот доклад, я принял решение высадить все припасы с куттера и отправить его на стоянку в безопасном месте на западной стороне залива Денайл до моего возвращения из разведывательной поездки по местности близ вершины Большого залива. 22-го числа я отдал распоряжения на этот счет, одновременно предписав капитану вернуться к заливу Фаулер к 11 декабря, к какому моменту, как я надеялся, я завершу задуманное путешествие.

В тот же день я дал надсмотрщику указания относительно его действий во время моего отсутствия; а отправив фургоны к воде за мысом Фаулер, чтобы они находились ближе к судному месту, я отправился верхом на запад в сопровождении туземца и прихватив вьючную лошадь для перевозки провизии. Пробираясь около шести миль через кустарник курсом на запад с югом, мы вышли на открытые травянистые равнины, среди которых лежало множество ложбин небольших высохших соленых озер. Такой характер местности сохранялся около шести миль, после чего мы вновь вошли в очень густой кустарник и пробирались в нем восемь миль, пока не вышли к побережью. Не обнаружив никаких признаков воды или травы, я прошел вдоль пляжа еще три мили, после чего был вынужден разбить лагерь без того и другого, поскольку стало слишком темно для дальнейшего движения.

23 ноября. — Продвигаясь вдоль побережья в течение десяти миль, мы вышли к большим высоким дюнам из чистейшего белого песка, из которых вылетали краснокрылые какаду и голуби и рядом с которыми находилось несколько туземных стойбищ. Теперь я искренне надеялся отыскать воду; но после долгих и тревожных поисков был вынужден прекратить их. Я знал, что наша единственная надежда на воду связана с этими песчаными дюнами; но поскольку находить ее порой было очень трудно, а добыть можно было исключительно рытьем (иногда на большую глубину), я начал опасаться, что наша попытка достичь вершины Залива почти безнадежна. У нас не было средств для глубокого рытья в песке; в то же время из-за постоянных перемещений песка, вызываемых ветрами среди этих голых холмов, оставаться даже на короткое время для их осмотра было крайне неприятно. Дуял сильный ветер, и вихри песка кружились вокруг нас с такой яростью, что мы едва могли противиться ей и почти не решались ни открыть глаза, ни сделать вдох.

Оставив песчаные дюны позади, мы двинулись по другую сторону прибрежной гряды через более открытую, но все еще песчаную местность, совершив долгий переход к другим высоким голым песчаным дюнам, среди которых мы вновь предприняли долгие, но безуспешные поиски воды; с наступлением ночи мы разбили лагерь неподалеку от них, и наших несчастных лошадей уже во второй раз пришлось привязывать на ночь без травы и воды.

24 ноября. — Обнаружив, что шансов раздобыть воду впереди немного, а наши лошади едва способны двигаться, я счел необходимым как можно скорее повернуть назад, чтобы попытаться спасти жизни имеющихся у нас животных. Чтобы мы могли осуществить это и не были отягощены никакими лишними предметами, я спрятал и оставил среди кустов весь наш багаж, вьючные седла и т. д. Пройдя примерно пять миль за песчаные дюны, где я видел какаду и голубей, одна из лошадей совершенно выбилась из сил и не могла продолжать путь; поэтому я был вынужден привязать ее к кусту и поспешить вперед с двумя другими, чтобы спасти их.

Когда я покинул свой отряд 22-го числа, я велел им перебраться к водяным ямам за мысом Фаулер, но поскольку я не видел этого места сам, мне приходилось в некоторой степени двигаться в темноте вслепую, не зная точно, где они находятся. Поскольку большая часть нашего маршрута пролегала через густые заросли, мы получили немало царапин и ушибов от ветвей, пока вели наших лошадей в потемках, не говоря уже об опасности, которой мы постоянно подвергались — лишиться глаз из-за невидимых ветвей, что часто заставляло нас останавливаться от болезненных ударов по лицу. Наконец мы добрались до открытых равнин, которые я пересекал на пути туда, и, двигаясь по ним вниз, вышли к двум глубоким ямам в известняковой скале, подобным той, что находилась за мысом Браун. Спустившись в эти ямы, мы обнаружили немного воды и смогли дать каждой лошади по три пинты; затем мы снова двинулись вперед в надежде достичь лагеря, но, запутавшись в кустарнике, в полночь были вынуждены остановиться до рассвета, будучи истощены почти так же сильно, как лошади, и испытывая не меньшую потребность в воде, ибо мы не пригубили даже то малое ее количество, что было добыто из ямы на равнине.

25 ноября. — С первыми лучами рассвета мы тронулись в путь и через полторы мили достигли лагеря близ мыса Фаулер еще до того, как кто-либо из отряда поднялся. Прошлой ночью мы отлично угадали курс в темноте и вряд ли смогли бы пройти прямее при дневном свете. Разбудив отряд и заставив их наскоро позавтракать, я поспешно отправил фургон с водой в сопровождении надсмотрщика, одного человека и чернокожего мальчика, чтобы идти по нашим следам до места, где была привязана уставшая лошадь. Во время своего отсутствия я обнаружил, что с куттера выгрузили абсолютно все, кроме повозки, и благополучно доставили в лагерь, а как только та окажется на берегу, судно будет готово уйти на стоянку в залив Денайл.

Около полудня я был крайне удивлен и разсадован, увидев возвращающегося надсмотрщика, который гнал перед собой отбившихся лошадей. Оказывается, во время пастьбы вокруг лагеря они заметили удаляющийся фургон и других лошадей и пошли по их следам, так что у надсмотрщика не оставалось иного выхода, кроме как загнать их обратно в лагерь. Это было весьма прискорбно, поскольку вызовет большую задержку в достижении оставленной в кустарнике лошади. Я приказал надсмотрщику как можно скорее повернуть назад и, путешествуя всю ночь, постараться наверстать упущенное время, ибо я сильно опасался, что если не оказать помощь до истечения еще одного дня, спасти животное живым окажется совершенно невозможно.

Немного отдохнув, я побродил вокруг, чтобы осмотреть окрестности нашего лагеря, поскольку раньше их не видел. Место располагалось на западной стороне верхней оконечности мыса Фаулер, непосредственно за прибрежными песчаными дюнами, которые здесь были высокими, голыми и состояли из белого песка. Вода находилась с материковой стороны, прямо под песчаными холмами, и добывалась в величайшем изобилии и отличного качества путем углубления на один-три фута. Ее обнаружили в пласте белой трубочной глины. К северо-западу от нас лежали открытые травянистые равнины, на которых кормились наши лошади и овцы, тогда как тут и там были разбросаны солончаки или ложбины высохших озер, впрочем, как правило, сухие. Вся местность имела окаменелое происхождение, а берега озер и болот демонстрировали затвердевшие массы морских раковин, по-видимому, представляющие собой весьма недавние отложения. Вглубь суши поверхность страны была покрыта коркой оолитового известняка и большей частью поросла кустарником; среди зарослей то и дело перемежались небольшие открытые равнины, как это обычно и бывает в подобных ландшафтах.

Туземцы по-прежнему находились где-то в наших окрестностях, но никто из них не приближался к нам с момента их ухода 19-го числа. Теперь я бы с радостью взял кого-нибудь из них в проводники на поиски воды, но никого обнаружить не удалось. 26 и 27 числа я был занят подъемом повозки, некоторых бочек и прочего с куттера и подготовкой к новой попытке обойти вершину Большого залива. Затем судно уплыло в залив Денайл, где оно могло стоять в большей безопасности до тех пор, пока оно мне снова не понадобится.

Рано утром 27-го числа мужчина и чернокожий мальчик вернулись с фургоном с запапада; они нашли лошадь очень слабой и сильно истощенной, но благодаря заботе и вниманию ее удалось немного привести в чувство, и надсмотрщик остался, чтобы вести ее медленным шагом: она провела целых четыре дня и четыре ночи без еды и воды, причем первые два с половиной дня этого срока подвергалась тяжелой работе. Вечером подошел надсмотрщик, ведя изможденное животное — хотя и несколько оправившееся, но до ужаса истощенное.

Отряд с фургоном взял с собой лопаты для копки воды у песчаных холмов, где я видел голубей и какаду 23-го числа, и на десятифутовой глубине им посчастливилось добыть воду в изобилии; хотя она и отдавала солоноватостью, но была пригодна для питья; однако из-за большой глубины залегания и зыбкости грунта добираться до нее было крайне хлопотно.

28 ноября. — Сегодня утром я отправил фургон с тремя лошадьми, перевозивший семьдесят галлонов воды, в помощь моей очередной попытке обойти Залив. Поскольку дорога была сильно заросла кустарником и завалена валежником, я предварительно выслал человека немного расчистить ее; а около десяти часов последовал за ним с мальчиком-туземцем. Мы сносно пробрались сквозь кустарник и разбили лагерь на равнине примерно в шестнадцати милях от базы, где имелась хорошая трава. Поскольку погода стояла прохладная и дождливая, наши лошади выпили из бочек не более чем по ведру.

29 ноября. — Продвинув фургон рано утром по довольно тяжелой дороге, мы расположились под белыми песчаными дюнами после девятимильного перехода. Затем я оставил мальчика сторожить лагерь, а сам вместе с двумя людьми, запасшись лопатами и ведрами, отправился туда, где надсмотрщик добыл воду с помощью копки; это место находилось примерно в двух милях от нашего лагеря, между песчаными дюнами и морем, непосредственно за передними грядами побережья. Расширив яму и погрузив в нее бочонок с просверленными отверстиями, мы сумели напоить лошадей и обеспечить запасом себя. Во второй половине дня была предпринята попытка выкопать колодец ближе к лагерю, но пласт скального грунта положил конец нашим трудам.

30 ноября. — Отослав одного из людей обратно на базу, я оставил мальчика-туземца проводником для фургона, а сам отклонился к побережью на поиски воды среди песчаных дюн, изредка попадавшихся в том направлении; однако ни в одной из них мне не удалось добыть ни капли. Местность, по которой мы пролегали, состояла из очень тяжелых песчаных дюн, большей частью покрытых низким кустарником, и поскольку переход выдался долгим (двадцать две мили), при настижении фургона я обнаружил, что лошади выбились из сил, а вокруг него столпилась группа из четырнадцати туземцев, которые делали человеку бурные жесты, требуя не ехать дальше; а поскольку его сопровождал лишь один чернокожий мальчик, тот сильно перепугался и не знал, что делать; поистине, не явись я вовремя, он, без сомнения, развернул бы лошадей и погнал их назад. Догнав туземцев, я сразу понял, что никто из них прежде с нами не встречался, но при этом они выглядели дружелюбными и благонравными: они показывали знаки, чтобы мы не ехали дальше, и указывали на какие-то прибрежные песчаные дюны, которые мы уже миновали, давая понять, как я их истолковал, что там есть вода. Мы находились на поляне среди кустарника, представлявшей собой небольшие холмистые травянистые равнины, и на них я решил остановиться на ночлег в надежде, что туземцы останутся рядом с нами и завтра проводят нас к воде. Чтобы побудить их к этому, напоив каждую лошадь двумя ведрами воды, я также выделил им на всех два галлон воды вдобавок к хлебу. Они тут же заняли возвышательство чуть выше нашей позиции и разбили там лагерь на ночь. Поскольку нас было так мало по сравнению с туземцами, нам приходилось вести за ними наблюдение в течение всей ночи, и они делали то же самое в отношении нас — но с гораздо меньшими неудобствами для каждого благодаря их численности; они, по-видимому, несли дежурство по очереди — на страже всегда стояли двое.

1 декабря. — Напоив туземцев водой и позавтракав сами, мы тронулись в путь в том направлении, куда они желали нас вести, сопровождаемые всей толпой; через две мили они привели нас к морю по ужасно тяжелой дороге, но когда мы спросили их, где же вода, они к нашему ужасу сообщили нам: «мукка гайп-пе», то есть воды нет. Теперь правда стала очевидна: мы взаимно друг друга не поняли; они, увидев неожиданно появившихся чужаков, сочли само собой разумеющимся, что те прибыли с моря, и указали туда, в то время как мы, озабоченные лишь поисками воды, вообразили, будто они сказали нам, что мы найдем ее там, куда они указывали; по достижении побережья разочаровались оба — они оттого, что не увидели корабля, а мы оттого, что не нашли воды.

Теперь было трудно решить, как поступить: наши лошади сильно изнурились из-за холмистого и песчаного характера местности; запас воды в бочках истощился до предела, поскольку мы тратили ее безрассудно, полагаясь на то, что туземцы выведут нас к новой; в то же время минимальное расстояние до воды у песчаных дюн составляло двадцать пять миль; если мы повернем назад, то потеряем весь предыдущий труд и не сможем сделать это без оставления фургона, а если пойдем вперед, то останется большим вопросом, удастся ли добыть воду на каком-либо расстоянии, доступном для наших уставших лошадей.

Туземцы теперь утверждали, что вода есть к северо-западу, но до нее очень далеко. Поскольку они все еще казались готовыми сопровождать нас, я решил продолжить путь и двинулся параллельно побережью за передними грядами; через девять миль лошади совершенно выбились из сил и не могли идти дальше, так что я был вынужден встать лагерем на ночь там, где под бугорками обнаружились редкие пучки высохшей травы.

Наши смуглые друзья постепенно расходились — по одному или по два человека за раз, пока их не осталось всего трое. С ними я попытался подружиться, выдав им вдоволь воды и хлеба, и после поспешной трапезы уговорил их пойти со мной и мальчиком-туземцем вдоль побережья на поиски воды. Пройдя около мили, они отказались идти дальше, показывая знаками, что они очень хотят пить, и дав мне четко понять, что воды не будет до тех пор, пока не будет обогнута вершина Большого Залива. Поскольку я не знал точно, каково может быть реальное расстояние, я все еще надеялся, что сумею достичь ее, и, позволив туземцам вернуться, мы с мальчиком пошли дальше всех песчаных холмов и обрывов к низменному песчаному тракту, прилегающему к вершине Залива, до которого оставалось около двенадцати миль. День выдался туманным, иначе скалы Большого Залива были бы отчетливо видны.

Мы потеряли немало времени, выслеживая группу местных женщин и детей среди голых песчаных дюн в надежде, что их следы приведут нас к воде; однако казалось, что эта группа бродила без какой-либо определенной цели, и все наши попытки найти воду оказались тщетными. Вся поверхность местности (за исключением тех мест, где она была скрыта песчаными дюнами) представляла собой сплошной слой известняковой корки, и где бы мы ни пытались копать среди дюн, нас неизменно останавливала скальная порода.

Поскольку дело шло к вечеру, я вернулся туда, где оставил фургон, и, дав каждой лошади по ведру воды и пять пинт овса, был вынужден привязать их на ночь, так как мы с моим спутником были слишком утомлены, чтобы следить за ними.

2 декабря. — Мы не успели далеко отойти на обратном пути, как одна из наших самых ценных лошадей, запряженных в фургон, совершенно выбилась из сил, и я был вынужден выпрячь ее и поставить вместо нее верховую лошадь, чтобы попытаться, если возможно, добраться до равнин, где была трава. Мы только дошли до края этого открытого участка местности, как бедное животное (кобыла) не смогло сделать ни шагу дальше, и мы были вынуждены остановиться и решить, что делать. Вода в бочонке была почти на исходе, кобыла не могла пошевелиться, а остальные лошади были очень слабы, так что терять время было нельзя. Я немедленно решил оставить человека присматривать за кобылой и фургоном, в то время как я и мальчик-абориген отвели остальных лошадей назад за водой. Отмерив человеку воду из расчета по одной кварте в день на время нашего предполагаемого отсутствия, я отдал все, что осталось — около половины ведра — кобыле, а затем, в сопровождении мальчика, уверенно двинулся обратно к воде у песчаных холмов, находившихся примерно в двадцати пяти милях. В темноте мы прибыли туда, но песок осыпался, и нам пришлось немало потрудиться, чтобы снова расчистить яму; было одиннадцать часов вечера, прежде чем мы смогли напоить лошадей, а затем нам пришлось отвести их на полторы мили, прежде чем мы смогли найти для них хоть какую-то траву. Возвращаясь после этого дела, нам пришлось собрать и нести на спинах более мили несколько охапок хвороста и кустарника, чтобы развести небольшой костер для себя возле воды, так как ночь была очень холодной. Было уже за два часа ночи, прежде чем мы смогли прилечь, и даже тогда, уставшие и измученные, мы не могли отдохнуть из-за сильного холода и сырости.

3 декабря. — Палящие лучи утреннего солнца разбудили нас рано; утомленные и не отдохнувшие, мы не имели деревьев, чтобы укрыться в тени, и были вынуждены встать. Осмотрев колодец и поздравив себя с тем, что он не обвалился, мы отправились на поиски лошадей; они разбрелись в поисках пищи, что заставило нас совершить долгую и утомительную прогулку по песчаным холмам под солнцем, прежде чем мы смогли их найти. Наконец, поймав их и пригнав к воде, мы были огорчены, обнаружив, что за время нашего отсутствия колодец снова обвалился, и нам пришлось проделать всю работу по его расчистке заново.

День был чрезвычайно гнетущим, с горячим иссушающим ветром, и мы, и лошади пили беспрестанно. Ближе к ночи мы отвели лошадей к траве и сами остались рядом с ними ради дров, которых там было больше.

К вечеру гремел гром и упало несколько капель дождя, но их было недостаточно, чтобы смягчить температуру, и жара оставалась такой же гнетущей, как и прежде.

4 декабря. — Напоив лошадей, мы взяли десять галлонов воды на вьючную лошадь и отправились обратно к человеку, которого оставили; состояние наших собственных лошадей сделало абсолютно необходимым дать им тот день отдыха, которым они пользовались вчера. Мы прибыли около пяти часов вечера на небольшую равнину, где оставили человека; он с тревогой высматривал нас, только что допив свою последнюю кварту воды. Бедная кобыла выглядела очень слабой и жалкой, но после того, как мы давали ей воду с интервалами, в общей сложности восемь галлонов, она немного поела, и я очень надеялся, что нам удастся спасти ей жизнь. За время нашего отсутствия аборигенов не было видно.

Ночь наступила очень темная и пасмурная, и я ожидал сильного дождя; чтобы собрать его, мы расстелили наши промасленные ткани и брезент, а также выставили ведра, котелки и все, что могло удерживать воду. Однако упало лишь несколько капель, и шторм прошел, оставив нас в таком же разочаровании, в каком мы до этого пребывали в надежде: один небольшой ливень сразу избавил бы нас от всех наших трудностей.

5 декабря. — Встав рано, я решил, что лошади выглядят достаточно отдохнувшими, чтобы мы могли попытаться забрать фургон, и запряг нескольких самых сильных из них. Мы благополучно прошли две с половиной мили до нашего лагеря от 30 ноября; и так как там была хорошо заметная колея, я оставил человека продолжать путь в одиночку, а сам еще раз отправился к побережью, чтобы предпринять последнюю попытку найти воду среди песчаных дюн. В этом я не преуспел. Не было ни малейших признаков наличия воды где-либо. Возвращаясь, чтобы догнать фургон, я вышел на наш путь, по которому мы шли туда, примерно в трех милях ниже того места, где я его оставил, и был удивлен, обнаружив, что фургон еще не прошел, хотя я отсутствовал три часа. Поспешно проехав по колее, я нашел человека менее чем в полумиле от того места, где оставил его, в окружении аборигенов. Они подошли вскоре после моего ухода; человек, испугавшись, не смог должным образом управлять упряжкой, а из-за того, что он их измотал, все лошади были совершенно обессилены; солнце начинало припекать, и я сразу понял, что пытаться везти фургон дальше бесполезно.

Дав лошадям немного отдохнуть, я подошел к аборигенам, чтобы попытаться выяснить, где они берут воду, но тщетно. Они настаивали, что поблизости ее нет, и указывали в сторону вершины залива на северо-запад и на песчаные холмы на юго-восток как на единственные места, где ее можно достать. Однако, когда я подумал, что видел этих же аборигенов 30 ноября и что нашел их в полумиле от того же места пять дней спустя, я не мог не думать, что вода должна быть где-то неподалеку. Правда, аборигенам обычно требуется мало воды, но они не могут обходиться без нее вовсе. Если где-то рядом с нами была небольшая яма, я не мог представить, почему они отказываются указать на нее. Раньше я никогда не встречал с их стороны ни малейшего нежелания давать нам информацию такого рода; напротив, они всегда были готовы проводить нас к известным им источникам воды. Поэтому я мог лишь заключить, что сказанное ими — правда: что воды поблизости нет, и что они, вероятно, вышли на охоту, неся свои запасы с собой в шкурах, возможно, время от времени пополняя их из небольших количеств, найденных в углублениях кустарника эвкалипта, где она скапливается после дождей, или добывая питье, когда им требовалось, из длинных боковых корней того же дерева. [Примечание 26: См. главу XVI, ближе к концу.] Я сам видел, как воду добывали обоими этими способами. Главным стимулом для аборигенов посещать небольшие равнины, где мы разбили лагерь, по-видимому, было желание собрать плоды мезембриантемума, которые росли там в огромных количествах и как раз созрели; в то время как кустарник, окружавший эти равнины, казалось, был полон валлаби, что добавляло разнообразия к изобилию пищи.

Мы оказались перед лицом очень серьезной дилеммы: наши лошади были совершенно измотаны и не могли везти фургон дальше. Мы были окружены аборигенами и не могли оставить его и вещи на нем, пока они были рядом (ибо мы не могли позволить себе потерять многие из этих вещей); с другой стороны, мы находились в двадцати двух милях от воды, и наши лошади так страдали от ее нехватки, что если мы не доставим их туда в ближайшее время, мы не могли надеяться спасти жизнь ни одной из них.

Если бы аборигенов не было, мы могли бы закопать багаж и бросить фургон; но в сложившейся ситуации нам оставалось только терпеливо ждать, надеясь, что они скоро уйдут. Однако у них не было такого намерения; они сидели спокойно и невозмутимо, глядя на нас, как будто решив пересидеть нас. Было крайне досадно видеть то безразличие, с которым они это делали, укрываясь в тени нескольких кустарников или слоняясь по склонам рядом с нами, чтобы собрать ягоды мезембриантемума. Я был раздражен и взбешен до крайности, пока час за часом проходил, а наши невольные мучители все оставались на месте. Каждое мгновение уменьшало шансы на спасение жизни наших лошадей; и все же я не мог заставить себя бросить столько вещей, без которых мы не могли обойтись и которые никак не могли заменить. Что делало обстоятельства еще хуже, так это то, что прошлой ночью мы отдали нашим лошадям каждую каплю воды, за исключением небольшого количества, отложенного для нашего завтрака.

Теперь у нас не было воды, и мы сильно страдали от жары и жажды, так как день был тихим, ясным и невыносимо жарким. Когда мы впервые распрягли лошадей, я заставил человека и мальчика-аборигена лечь в тени, чтобы поспать, пока я присматривал за животными и следил за аборигенами. Около полудня я снова позвал их, и мы все пообедали небольшим количеством хлеба и фруктами, которые росли вокруг нас; только их влага позволяла нам хоть что-то съесть, так как наши рты были совершенно сухими и пересохшими.

Среди аборигенов было замечено движение; собрав свои копья, они все ушли. Посадив мальчика-аборигена на возвышенность, чтобы следить за ними, мы с человеком сразу же принялись переносить наш багаж на вершину песчаного холма, чтобы его можно было закопать на некотором расстоянии от фургона. Однако мы едва успели начать работу, как мальчик закричал, что аборигены возвращаются, и вскоре они все заняли свои прежние позиции; либо они ушли только для того, чтобы посмотреть, что мы собираемся делать, либо они наблюдали за нами и видели, как мы переносим багаж, либо они заметили, что мальчик следит за ними, и хотели его разочаровать. Каким бы ни был повод, они снова были там, и у нас было так же мало шансов выполнить нашу задачу, как и прежде. Если что-то и могло оправдать агрессивные меры по отношению к аборигенам, то это были бы именно такие обстоятельства, в которых мы оказались; наша собственная безопасность и жизнь наших лошадей полностью зависели от того, избавимся ли мы от них. И все же, имея полную возможность принудить их (ибо мы все были вооружены), я не мог признать необходимость случая оправданием для наших враждебных действий по отношению к тем, кто был дружелюбен к нам и не знал о затруднениях и опасности, которые вызывало их присутствие.

Как бы сильно ни испытывалось наше терпение утром, еще более суровому испытанию оно подверглось во второй половине дня — восемь долгих часов эти аборигены сидели напротив нас, наблюдая. С восьми утра до четырех часов дня мы были обречены на разочарование. Однако около этого времени снова произошло общее движение; они еще раз собрали свои копья, закинули на плечи свои сумки и быстро и уверенно двинулись на юго-восток. Было очевидно, что им предстоит пройти много миль до своего лагеря, и теперь я знал, что они больше не будут нас беспокоить. Оставив мальчика снова охранять холм, мы с человеком вырыли большую яму и закопали все наши припасы, упряжь, вьючные седла, бочонки для воды и т. д., оставив на равнине только фургон. Разровняв поверхность земли, мы развели большой костер над местом, где были спрятаны вещи, и не осталось никаких следов того, что земля была потревожена.

Теперь нам нельзя было терять ни минуты, и, медленно двигаясь, мы погнали лошадей перед собой к воде. Однако задержка оказалась роковой; силы бедных животных были слишком истощены, и не успели мы пройти семь миль, как одна из них не смогла идти дальше, и мы были вынуждены оставить ее; через три мили еще две не смогли продолжать путь, и их тоже бросили, хотя до воды оставалось двенадцать миль. У нас осталось еще две, едва способные ползти, и их, благодаря большому упорству и заботе, мы наконец довели до воды около четырех часов утра 6-го числа. Они были совершенно истощены, и было совершенно невозможно, чтобы они вернулись в тот же день, чтобы принести воду тем, кого мы оставили позади. Человек, я сам и мальчик были в немногим лучшем положении; тревога, которую мы пережили, сильная жара, изнурительная задача передвижения по тяжелым песчаным холмам, покрытым кустарником, в темноте, и погоня изможденных животных перед собой, в дополнение к нехватке воды, от которой мы страдали, сделали нас чрезвычайно слабыми и почти неспособными к дальнейшим усилиям. Вечером я послал человека, который отдыхал весь день, попытаться привести двух ближайших к нам лошадей на несколько миль по дороге, а сам должен был встретить его с водой утром. Ночью к северо-востоку от нас были видны костры аборигенов, но люди, по-видимому, не были у воды у песчаных холмов за своими запасами, так как никаких следов их недавнего посещения обнаружено не было.

7 декабря. — Напоив лошадей, мы погрузили десять галлонов на одну из них и поспешили к животным, которых оставили. Состояние тех, что были с нами, неизбежно замедляло наш прогресс, и было четыре часа, прежде чем мы прибыли на место, где они находились, примерно в одиннадцати милях от воды. Человек пошел к самой дальней из трех и собрал их всех почти вместе; присоединившись к нему, мы получили печальное известие, что наша лучшая упряжная кобыла только что испустила дух — другая лежала, катаясь по земле в агонии, — а третья выглядела немногим лучше. Смочив им рты водой, мы приготовили для них жидкую кашу из муки и воды и дали им ее теплой: они охотно пили ее и, казалось, заметно оживились, так что я очень надеялся, что мы спасем обеих. Через некоторое время мы дали каждой около четырех галлонов воды и накормили их всем хлебом, который у нас был. Затем мы дали им отдохнуть и пощипать увядшую траву до девяти часов, надеясь, что в вечерней прохладе нам удастся довести их до воды, которая была теперь всего в нескольких милях. В начале пути обе лошади шли очень хорошо в течение двух миль, но в конце третьей одна из них не смогла идти дальше, и я оставил человека, чтобы он остался и привел ее, когда она отдохнет; другую я повел сам до места в шести милях от воды, когда она тоже выбилась из сил, и мне пришлось оставить ее и идти за свежим запасом воды.

Около четырех часов утра 8-го числа я прибыл с мальчиком к воде, как раз когда рассветало, и был совершенно истощен. Нам удалось напоить двух лошадей, которые были с нами, но мы были слишком утомлены, чтобы развести огонь или добыть что-нибудь поесть самим, и легли на час или два на песок. В шесть часов мы встали, снова напоили лошадей и позавтракали; после чего я наполнил бочонки и снова отправился с десятью галлонами воды к несчастным животным, которых мы оставили позади. Чернокожий мальчик был слишком утомлен, чтобы сопровождать меня, и я оставил его наслаждаться отдыхом, дав ему свою винтовку для защиты на случай прихода аборигенов во время моего отсутствия.

Прибыв на место, где я оставил лошадь, я нашел ее в плачевном состоянии, но все еще живой. Другая, оставленная дальше под присмотром человека, также была приведена на то же место, но умерла как раз тогда, когда я подошел к ней; из трех осталась только одна, и на ее спасение были направлены все наши заботы и внимание. Приготовив кашу и постоянно давая ее ей, мы немного привели ее в чувство и перевели на травянистую равнину, примерно в миле дальше; здесь мы дали ей вволю напиться воды и оставили пастись и отдыхать на несколько часов. К вечеру мы снова медленно двинулись дальше, и, поскольку она, казалось, шла хорошо, я оставил человека, чтобы он спокойно привел ее последние пять миль, а сам вернул к воде двух благородных животных, которые прошли через столько тяжелых испытаний в попытке спасти остальных. Вечером я добрался до лагеря у воды и нашел мальчика-аборигена в полной безопасности и отдохнувшим. Впервые за много ночей у меня была перспектива спокойного отдыха; но около середины ночи меня разбудил вернувшийся человек с горестной вестью, что последняя из трех лошадей тоже пала, пройдя до места в четырех милях от воды. Все наши усилия, все наши старания были тщетны; ужасный характер местности и наша неудачная встреча с аборигенами свели на нет неустанный труд и тревогу семи дней непрерывных попыток спасти их; и экспедиция понесла потерю трех своих лучших лошадей — ущерб столь же серьезный, сколь и невосполнимый.

9 декабря. — На рассвете сегодня утром я отправил человека на базу в заливе Фаулер с приказом надсмотрщику прислать пять свежих лошадей, двух человек и запас провизии; попросив мистера Скотта сопровождать их с целью забрать двух уставших лошадей, которые все еще были с нами у песчаных холмов. После отъезда человека мы отвели двух лошадей к воде и принесли десять галлонов в лагерь, где была трава; после чего, пока лошади паслись и отдыхали, мы пытались провести день таким же образом; однако жара была слишком сильной, а неприятности и тревоги последних нескольких дней вызвали такое раздражение ума, что я не мог отдохнуть: мой сон был прерывистым и не приносил облегчения; но мальчик справлялся лучше, у него не было неприятных предчувствий на будущее, и он уже забыл о досаде прошлого.

10 декабря. — После раннего завтрака мы отвели лошадей к воде и тщательно расчистили яму, так как вечером я ожидал еще пять лошадей. По возвращении на равнину к северо-востоку снова были видны костры аборигенов; но они не приближались к нам. Наши запасы были теперь совершенно истощены, и, прожив уже много дней на очень скудном рационе, мы с тревогой ожидали ожидаемую смену. Около четырех часов прибыли мистер Скотт, двое мужчин и пять лошадей, доставив нам припасы; так что после прибытия моего гонца время не было потеряно. Поскольку яма была предварительно расширена и расчищена, трудностей с водопоем лошадей не возникло, и около заката все расположились лагерем вместе под песчаными холмами на травянистой равнине.

11 декабря. — Оставив мистеру Скотту указания завтра забрать на базу двух лошадей, которых мы так сильно нагружали и которые теперь немного восстанавливались, и отдав приказ двум мужчинам завтра следовать по колее фургона на северо-запад с тремя свежими лошадьми, я снова отправился с мальчиком-аборигеном, чтобы вновь посетить место наших недавних бедствий и забрать фургон и другие вещи, которые мы бросили. По пути мы проезжали мимо трех павших лошадей, теперь лежавших окоченевшими и холодными; в нашем положении это было печальное зрелище, которое пробуждало мрачные и безрадостные предчувствия на будущее, напоминая нам об искалеченном состоянии наших ресурсов и об ужасном характере негостеприимного региона, который нам предстояло преодолеть. В темноте мы пришли на небольшую равнину, где стоял фургон, и нашли его и наш багаж нетронутыми; не было заметно, чтобы кто-либо из аборигенов посещал это место с тех пор, как мы покинули его. В течение вечера выпало несколько небольших дождей, которые вместе с обильной росой увлажнили увядшую траву и позволили нашим лошадям питаться довольно хорошо.

12 декабря. — Я опередил людей и лошадей, идущих за фургоном, на один день, чтобы убедиться, есть ли вода вблизи равнин на востоке или северо-востоке, так как были основания предполагать, что это может быть так, исходя из того факта, что там дважды видели так много аборигенов, и вероятности того, что они оставались в этом районе пять дней. Сегодня я посвятил себя тщательному обследованию окружающей местности; и, в сопровождении мальчика, рано отправился на северо-восток, возвращаясь к югу, а затем переходя обратно на запад к лагерю. Мы проехали по обширной территории, состоящей в основном из очень густого кустарника, с редкими травянистыми прогалинами; но нигде мы не могли заметить ни малейших признаков наличия воды, хотя следов аборигенов было много и они были свежими; мы выслеживали их на протяжении нескольких миль, часто видя места, где они ломали кустарники, чтобы достать личинку, которая обычно находится там, из корня; и наблюдая фрагменты длинных боковых корней кустарника эвкалипта, которые они выкапывали, чтобы добыть из них воду. И это, я склонен думать, то, на что они полагаются в основном в этих засушливых регионах для получения небольшого количества воды, которое им требуется. Общее направление, взятое этими странниками пустыни, было на северо-восток. Около четырех часов прибыли люди с лошадьми для фургона, привезя десять галлонов воды, которую мы разделили между лошадьми, а затем по очереди дежурили у них в течение ночи.

13 декабря. — Закопав несколько вещей, которые могли мне понадобиться, когда я снова приду сюда (ибо я решил не оставлять попыток обогнуть Большой залив), я велел забрать весь остальной наш багаж, и, когда лошади были запряжены, мы вернулись с фургоном к воде у песчаных холмов, прибыв туда рано днем. Мы запрягли трех сильных свежих лошадей, которые до этого некоторое время не работали; и все же таков был характер местности, что с почти пустым фургоном они едва смогли добраться до воды, находившейся самое большее в двадцати двух милях, и на это у них ушло более десяти часов в хомуте. Как же тогда мы могли ожидать, что пройдем через такой регион с тяжело нагруженными фургонами, какими они должны быть, когда мы двинемся окончательно.

14-го числа мы остались в лагере, чтобы дать лошадям отдохнуть, а рано на следующий день отправились через кустарник обратно на базу; сначала закопав наше вьючное седло и несколько других вещей на равнине возле песчаных холмов. Несмотря на заботу, которую мы проявляли о лошадях, и небольшую работу, которую мы им давали, они выбились из сил, проходя через кустарник, и я был вынужден остановить фургон у скалистого колодца на равнинах, в пяти милях от базы. Я сам пошел с мальчиком в лагерь у мыса Фаулер, где нашел отряд, пирующий на эму, четырех из которых они подстрелили во время моего отсутствия.

16 декабря. — Около десяти часов сегодня фургон и люди благополучно прибыли на базу, став последним отрядом группы, участвовавшей в этой крайне неудачной экспедиции, которая заняла так много времени и вызвала столь серьезные и фатальные потери, помимо того, что не достигла цели, ради которой была предпринята. Вечером я послал мистера Скотта посмотреть, вернулся ли катер, и по возвращении он сообщил, что тот только что прибыл, но он не смог связаться с ним.