«Журналы экспедиций открытий в Центральную и Южную Австралию в 1840–1841 годах»

Задав лошадям путы на час, мы понаблюдали за ними, пока они немного отдохнули и остыли. Затем я отдал им половину нашего запаса воды; оставив их пастись под присмотром туземного мальчика, я взял ружье и под палящим солнцем прошел миль семь или восемь вверх по ручью в поисках воды, обследуя каждое ущелье и каждый уголок с жаром и тревогой, знакомыми лишь тем, кто оказывался в подобных обстоятельствах, но поиски мои оказались тщетными, и я вернулся в лагерь усталым и разочарованным. Из того, что осталось от нашей воды, мальчик и я заварили себе понемногу чаю, после чего отдали остаток лошадям; затем мы прилегли на час, пока они кормились. Около четырех пополудни мы снова оседлали их и тронулись в путь на родину, проехав, как и прежде, всю ночь, за исключением примерно часа, когда мы сделали остановку для кормления лошадей, наткнувшись на богатую заросль сочной герани, до которой они были столь охочи.

16 августа. — Неуклонно продвигаясь вперед, во второй половине дня мы начали приближаться к базе; и когда до нее оставалось полторы мили, я с удивлением заметил, обернувшись, двух туземцев, пытавшихся подкрасться к нам с копьями. Заметив, что их обнаружили, они поднялись и сделали яростные жесты вызова, но преследовать нас сразу перестали. Чуть дальше, на возвышении недалеко от базы, я был поражен еще сильнее, увидев по меньшей мере тридцать этих дикарей; я поспешил вперед как можно быстрее, чтобы выяснить, в чем дело, не без некоторой тревоги за безопасность своего отряда.

Глава VI.

ПРИЧИНА ВРАЖДЕБНОСТИ ТУЗЕМЦЕВ — БЕЗУСПЕШНАЯ ПОПЫТКА ВЫКОПАТЬ КОЛОДЕЦ — НАДСМОТРЩИК ОТПРАВЛЕН НА ВОСТОК — ОСМОТР РУЧЬЯ СКОТТ — СКАЛЕННЫЙ ВАЛЛАБИ — ВОЗВРАЩЕНИЕ НАДСМОТРЩИКА — ЕЩЕ ОДИН ВИЗИТ К ОЗЕРУ ТОРРЕНС — ТОПКИЙ ХАРАКТЕР ЕГО ЛОЖА — НЕОБЫЧАЙНЫЕ ЭФФЕКТЫ МИРАЖА И РЕФРАКЦИИ — ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЛАГЕРЬ — ЗАПАС ВОДЫ ИСЧЕРПАН — ПОКИНУТЬ БАЗУ — РУЧЬЯ МА́НДИ — РУЧЕЙ БАРР — ГОРА СЕРЛ — ОЗЕРО ТОРРЕНС НА ВОСТОКЕ — МРАЧНЫЕ ПЕРСПЕКТИВЫ.

16 августа. — По прибытии в лагерь странное поведение туземцев вскоре получило для меня объяснение. Когда 11 августа я покидал базу, то, давая надсмотрщику общие указания на случай моего отсутствия, просил его среди прочего, если он обнаружит поблизости каких-либо туземцев, попытаться зазвать одного в лагерь и уговорить его остаться до моего возвращения, чтобы мы могли, если удастся, получить сведения о природе местности или о расположении источников воды. Пытаясь исполнить мои пожелания, он, судя по всему, однажды натолкнулся в равнине на двух или трех туземцев и бросился за ними в погоню, когда те побежали. Мужчины ускользнули, но он догнал одну из женщин и увел ее пленницей в лагерь, где продержал пару дней, однако никакой информации от нее добиться не смог: ее либо не удавалось понять, либо она не желала указывать, где есть вода, хотя при обращении к ней с жестами на сей счет она указывала на восток и на северо-запад. Продержав ее два дня, в течение которых к ней — за исключением самого факта плена — относились по-доброму, ее отпустили, подарив рубашку и носовой платок.

Именно ради мести за эту агрессию и собрались теперь туземцы; я не мог их за это винить и не мог не сожалеть о том, что опрометчивость моего надсмотрщика поставила меня в положение, которое вполне могло привести к столкновению с туземцами и повлечь за собой человеческие жертвы — событие, которое при любых обстоятельствах я глубоко бы оплакивал, но которое стало бы вдвойне прискорбным при осознании того, что первый акт агрессии совершил мой собственный отряд.

Общее число туземцев, которых, как утверждалось, видели вместе, включая женщин и детей, составляло от пятидесяти до шестидесяти человек; и хотя никаких открытых враждебных действий против нас они пока фактически не предприняли, не считая попытки подкрасться ко мне и туземному мальчику по нашему возвращении, они обосновались в непосредственной близости от нашего лагеря и неоднократно выказывали признаки неповиновения — такие как бросание пыли в воздух, крики и угрозы оружием, а также разок или два накануне моего прибытия они пересекали пространство на очень близком расстоянии от палаток, словно с целью разведки нашего положения и сил; тем не менее я решил, что лишь крайняя необходимость заставит меня действовать на опережение в целях самообороны. [Примечание 6: «И они кричали, и метали одежды, и бросали пыль на воздух». — Деян. XXII, 23.]

Когда по возвращении на базу я увидел туземцев, крадущихся за мной с копьями, мы с туземным мальчиком тут же остановились, повернулись кругом и медленно двинулись в их сторону, после чего они отступили. Из этого они поняли, что мы их не боимся, а поскольку с нашим возвращением численность людей в лагере увеличилась, я подумал, что они, вероятно, станут осторожнее в своих враждебных проявлениях, что на какое-то время и оправдалось, ибо больше мы их не видели.

В мое отсутствие надсмотрщик, согласно моим инструкциям, отрядил людей копать воду в русле ручья примерно в четырех милях от базы в западном направлении, ближе к равнинам. Когда я прибыл на базу, они были заняты делом; почва, которую уже прокопали, оказалась очень твердым гравием, но воды пока обнаружить не удалось; они достигли глубины около десяти футов, но из-за затвердевшего характера грунта продвигались очень медленно.

Впрочем, я был слишком утомлен, чтобы немедленно идти и инспектировать работу, так как мы с мальчиком, равно как и лошади, совершенно выбились из сил. За последние пять с половиной дней мы проехали около двух миль (двухсот миль) и прошли пешком около двадцати по каменистым и обрывистым ручьям, а в течение двух последних ночей перед нашим прибытием почти не слезали с лошадиных спин.

17-го числа, выдающегося по своей жаре, я отправился после полудня посмотреть, каких успехов добились на колодце, и обнаружил, что за последние двадцать четыре часа было выкопано всего два фута, причем прямо к моему прибытию рабочие наткнулись на сплошную каменную массу и углубляться дальше уже не могли; я тут же приказал им возвращаться в лагерь, поскольку не видел смысла продолжать попытки в столь неблагодатном грунте, да к тому же не желал излишне дробить свой небольшой отряд вблизи стольких туземцев. Сами люди были весьма рады вернуться в лагерь, опасаясь нападения последние два-три дня.

18 августа. — Сегодня утром я отправил надсмотрщика с туземным мальчиком на восток на поиски воды в те русла, где я побывал 5 августа, так как ручей Скотт тогда еще не был открыт; теперь они окажутся на тридцать шесть миль ближе к воде, чем была известна мне в то время, а следовательно, станут менее спешить и сковывать себя в движениях, чем я. Дав им вьючную лошадь для перевозки десяти галлонов воды, я надеялся, что они сумеют обследовать все водотоки столь результативно, что добьются цели своих поисков, ибо я чувствовал уверенность, что вода должна где-то отыскаться среди высоких хребтов, замеченных нами в направлении их пути; я также поручил надсмотрщику навестить тот лагерь, где были оставлены двое туземных детей, и узнать об их судьбе.

В течение дня я занимался письменной работой; погода стояла исключительно душная и гнетущая, с тяжелыми облаками, шедшими с юго-запада против северо-восточного ветра. Ночью подул почти ураганный ветер, сопровождаемый несколькими каплями дождя, после чего ветер повернул на север.

19-е число оказалось еще одним изнуряюще жарким днем с северным ветром и тучами пыли, затенившими воздух настолько, что мы не могли четко разглядеть холмы, хотя находились вплотную под ними. Мухи также неустанно терзали нас своими нападениями. Между мухами, пылью, жарой и недомоганием я едва ли припомню день неприятнее в своей жизни. Глаза у меня опухли и сильно болели, и в целом я едва был способен уделять внимание чему-либо или заниматься хоть какой-то полезной работой.

20 августа. — Небольшие ночные дожди сделали погоду прохладной и приятной; день выдался облачным, и я смог заняться составлением карт, обработкой наблюдений и т. д., в то время как мистер Скотт охотой добыл нам несколько валлаби. Этот зверек при беге очень похож на кролика, а на вкус столь же нежен и превосходен.

21 августа. — Поскольку последние два дня туземцев не было видно, я решил, что могу рискнуть исследовать русло, у которого мы стояли лагерем, и сразу после завтрака отправился верхом в сопровождении мистера Скотта.

Мы проследили его каменистое и пересеченное ложе примерно на семь миль среди холмов до пункта, где пейзаж отличался исключительным величием и возвышенностью. Утесы поднимались перпендикулярно от русла водотока на высоту от шести до восьми сотен футов, возвышаясь над нами пугающими и внушительными выступами. У их подножия располагался большой водоем с чистой, хотя и солоноватой водой, а чуть далее — заросли камыша, указывавшие на присутствие родника. Посреди этих камышей туземцы выкопали небольшой колодец, но вода в нем была не лучше той, что находилась в большом плесе.

Туземцы обычно прибегают к таким местам, когда дождевая вода высыхает на равнинах или среди холмов, непосредственно примыкающих к ним. Глубоко среди труднодоступных внутренних хребтов эти дети дикой природы находят ресурсы, которые неизменно выручают их при истощении привычных запасов; но для исследователя они не столь полезны, поскольку до них трудно добраться, их нелегко отыскать, и они редко содержат корм для его лошадей, так что он может разве что заглянуть туда и двигаться дальше. Таков был жалкий и непреодолимый характер страны, в которой мы теперь очутились.

Привязав лошадей, мы с мистером Скоттом поднялись на вершину высокого утёса, петляя по грядам с его обратной стороны. С его макушки нам открылся обширный вид, и я смог взять несколько углов. Одну из высоких вершин хребта горы Десепшн, пеленгующуюся на юг 35 градусов запад примерно в пяти милях от нас, я назвал горой Скотт. К востоку виднелись высокие хребты, к которым я отправил своего надсмотрщика. Спустившись с холма, мы обследовали течение ручья еще на несколько миль вперед и, убедившись, что воды в нем больше нет, повернули обратно к базе, несколько устав от карабканья по каменистым цепям под палящим зноем почти тропического солнца.

Утром мистер Скотт подстрелил скального валлаби довольно крупного вида, а возле высокого отвесного утеса, у которого мы нашли воду, было замечено еще много других. Эти удивительные животные обладали поразительной способностью взбираться по обрывам, ибо они прыгали и карабкались по крутым склонам утёсов совершенно невероятным образом — там, где какому-либо человеку следовать за ними было бы абсолютной невозможности.

Вечером надсмотрщик и туземный мальчик вернулись; они проследили русло, от которого я повернул назад 5 августа, и обнаружили в нем воду примерно в восьми милях за тем местом, где я прекратил поиски. Они также побывали в стойбище туземцев, где были оставлены брошенными двое малюток: теперь те исчезли, а вся равнина вокруг была усыпана зелеными ветвями. Платок, который я повязал старшему ребенку, был снят и оставлен в лагере — туземцы, вероятно, страшились иметь дело с имуществом, принадлежащим столь устрашающим чародеям, какими они, несомненно, нас считали.

Поскольку наш отряд вновь собрался воедино, настала пора определиться с дальнейшими передвижениями: вода в яме у базы почти вся иссякла, а то, что осталось, было весьма мутным и противным на вкус. Прежде чем оставить нынешнюю позицию, я, однако, страстно желал совершить вылазку к берегам озера Торренс на западе; я уже посещал его бассейн в точках, удаленных друг от друга ровно на 150 миль, а именно примерно под 29 градусами 10 минутами южной широты и под 31 градусом 30 минутами южной широты. Я также проследил его течение с различных высот хребта Флиндерс, откуда оно отчетливо просматривалось, и в мыслях нисколько не сомневался, что это единый и связанный бассейн. И все же с холмов нашей нынешней базы оно не просматривалось к западу от севера, и я не счел бы себя вправе уходить на восток, предварительно не удостоверившись в его связи с тем бассейном, у которого я побывал на северо-западе; поэтому, как только надсмотрщик вернулся, я стал готовиться к очередному изнурительному и бессодержательному путешествию на запад.

22 августа. — Выступив рано этим утром в сопровождении туземного мальчика, я взял курс на з. с. з. Первые четыре мили со мной ехал надсмотрщик, чтобы показать ему намеченное направление, дабы в случае моего невозвращения через два дня он мог отправить мне навстречу по следам вьючную лошадь с водой.

После его отъезда я неуклонно продвигался вперед в течение тридцати пяти миль, главным образом по тяжелым песчаным грядам, сильно утомлявшим лошадей, и в темноте достиг внешних дюн озера, где был вынужден привязать коней к небольшим кустам, так как ни воды, ни травы для них не нашлось. Ложе озера в месте моего выхода к нему казалось сухим на некотором расстоянии от берега, но ближе к середине виднелось крупное водное пространство. От нашего лагеря гора Десепшн пеленговалась на восток 26 градусов юг, а холм Терминейшн — на восток 35 градусов север.

Выступив рано утром, я проследил очертания озера в северо-западном направлении на протяжении десяти миль, после чего смог удостовериться, что это часть того же громадного бассейна, который я видел гораздо севернее. Здесь он значительно отклонялся к западу, и это обстоятельство в сочетании с высокими песчаными грядами, пролегавшими между ним и хребтом Флиндерс, исчерпывающе объясняло причину, по которой мы не замечали его течения к западу от севера с холмов близ нашей базы. Перейдя песчаную гряду, ограничивавшую котловину озера, я с удивлением увидел, что его ложе, по-видимому, сильно сузилось, а противоположный берег отчетливо виден — высокий, скалистый и обрывистый у самой кромки воды, на вид всего в семи или восьми милях, с несколькими разбросанными по поверхности островками или скалами. Впрочем, это было лишь обманом зрения, вызванным крайне преломляющим состоянием атмосферы в ту пору, ибо при спешивании и введении лошадей в ложе озера противоположный берег словно отступал, а скалы или острова оказались лишь крошечными комьями грязи или глины, лежащими на озерном дне и увеличенными в размерах за счет рефракции.

Я углубился в озерный бассейн примерно на шесть миль и обнаружил, что поверхностной воды там пока нет. При первоначальном вступлении лошади слегка проваливались в плотную грязь, проломив белую корку соли, покрывавшую поверхность повсеместно и имевшую толщину около одной восьмой дюйма; по мере нашего продвижения грязь становилась намного мягче и под поверхностью сильно смешивалась с соленой водой, пока наконец мы не поняли, что продвинуться хоть на шаг дальше невозможно, так как кони уже увязли по самые брюхи в трясине, и я опасался, что нам никогда не удастся вызволить их и благополучно вернуть на берег. Если бы мы могли пройти дальше какое-то расстояние, я не сомневаюсь, что ложе озера оказалось бы занято водой, поскольку всего в нескольких милях к западу все говорило о наличии крупного водного массива. По мере нашего продвижения облик западных берегов сильно изменился. Обрывистые скалистые берега исчезли из виду, но в поле зрения предстала низкая ровная равнина, удаленная, судя по всему, на пятнадцать или двадцать миль. Из-за необычных и обманчивых явлений, порожденных миражом и рефракцией, однако, было невозможно понять, как относиться к видимым предметам или чему верить на основе зрительного восприятия, ибо при развороте назад с целью проследовать нашими шагами к востоку казалось, что между нами и берегом лежит огромная гладь воды, в то время как хребты горы Десепшн, которые, как я знал, находились на расстоянии по меньшей мере тридцати пяти миль, словно поднимались из самого ложа озера, чьи фальшивые воды омывали их подножия и отражали перевернутые контуры их изрезанных вершин. Вся сцена походила скорее на волшебство, чем на реальность, и когда взгляд блуждал по гладкой и нетронутой корке чистейшей белой соли, покрывавшей зеркало озерного бассейна и освещенной ослепительными лучами полуденного солнца, эффект этот казался сверкающим и ослепительным сверх всякого воображения.

[Совсем схожие явления, судя по всему, наблюдал месье Перон на юго-западном побережье близ залива Жеограф. «В ту пору мы испытывали самые своеобразные эффекты миража: порой самые ровные и низкие земли казались нам вознесенными над водами и глубоко разорванными во всех частях; порой их верхние гребни казались опрокинутыми и покоящимися таким образом на волнах; в каждый миг чудились в открытом море длинные цепи рифов и бурунов, которые казались удаляющимися по мере того, как к ним приближались больше». — VOYAGE DE DECOUVERTES AUX TERRES AUSTRALES REDIGE PAR PERON.]

Добравшись до восточного берега, я обнаружил, что мне удалось лишь установить следующее: озеро продолжало свое течение на с.-з., оно по-прежнему направлялось, как и прежде, грядой, подобной морскому побережью, его площадь не уменьшилась, его ложе было сухим на поверхности на протяжении по меньшей мере шести миль от внешнего края, и по мере возрастающей мягкости гряди, вызванной ее смешением с водой по мере моего продвижения, существовала полнейшая вероятность того, что еще западнее на поверхности обнаружится вода. Помимо этих немногих фактов, в этом краю магии царили сплошная неизвестность и домыслы. Удалившись от озера, я побрел назад к базе и в темноте остановился на ночлег после перехода почти в сорок миль. Здесь не было ни травы, ни воды, и мне вновь пришлось привязать несчастных лошадей — изнуренных, голодных и жаждущих.

Ночью я отпустил одного из бедных животных на час или два, полагая, что оно не отлучится от компаньона и сможет, пожалуй, пощипать мелкие кустики, растущие на песчаных грядах, но при утренних поисках оно исчезло, и мне пришлось пешком пройти двенадцать миль по тяжелому песку, выслеживая его, в то время как мальчик двигался по нашему утреннему следу с другой лошадью из страха разминуться с человеком, который должен был встретить нас с водой.

Заблудившаяся лошадь по счастью держалась поблизости от линии нашего следования к озеру, и я наткнулся на нее в весьма слабом и жалком состоянии вскоре после прибытия человека, посланного нам навстречу с водой. Проявив осторожность и передвигаясь медленно, мы благополучно добрались до базы во второй половине дня, преодолев туда и обратно свыше 100 миль пустынной местности за последние три дня, в течение которых лошади не получали ни еды, ни питья. Подвергать их подобным лишениям до крайности больно, но увы, в такой стране что еще остается делать.

Вечером я поручил надсмотрщику приготовить все необходимое для свертывания нашего лагеря назавтра, поскольку отряд пробыл на базе пятнадцать дней, а в яме, снабжавшей их водой, оставалось едва ли что-то, кроме грязи.

25 августа. — Легкие ночные дожди; день выдался пасмурным и хмурым, с довольно гнетущей атмосферой. Лошади за ночь разбрелись, так что выступить удалось лишь к девяти часам.

Едва мы покинули место лагеря, как отовсюду донеслись крики, а туземцы зажгли сигнальные костры, давая, полагаю, предупреждение о нашем появлении и созывая отставших в свои лагеря. Эти люди по-прежнему оставались в нашей непосредственной близости и теперь собрались в весьма значительных количествах на бровке одной из передних гряд, чтобы наблюдать за нашим проходом. Приближаться к нам они не стали, но по мере продвижения фургонов бежали наравне с ними на некотором расстоянии, время от времени выкрикивая что-то и делая непонятные жесты.

В нашем первом и единственном общении с этими туземцами мы, к несчастью, дали им веский повод для обиды, и я страстно желал по возможности перед отъездом сгладить то неблагоприятное впечатление, которое они получили. Позволив фургонам следовать дальше, я остался позади с мистером Скоттом, ведя наших лошадей в поводе и пытаясь уговорить кого-нибудь из туземцев подойти к нам; однако долгое время наши усилия были тщетны, но наконец мне удалось убедить рослого, атлетически сложенного мужчину приблизиться на умеренное расстояние; тогда я показал ему томагавк, который положил на землю, знаками показывая, что он предназначается ему. Когда я немного отошел, он подошел и поднял его, явно осознавая его назначение и выглядя весьма довольным даром; остальные тут же сгрудились вокруг него, а мы с мистером Скоттом вскочили на коней и последовали за отрядом, предоставив смуглому совету обсуждать достоинства их нового приобретения и надеясь, что неблагоприятное мнение, которым мы сначала запечатлелись в их памяти, впредь несколько изменится к лучшему.

Взяв курс на с. 43 градуса з. на протяжении пяти миль, а затем петляя сквозь хребет по руслу ручья к равнинам на другой стороне, мы взяли направление на в. 20 градусов с. на пятнадцать миль, прибыв с наступлением темноты к небольшому руслу, которое я пересекал 14 августа. Здесь нашелся хороший корм для лошадей и вдоволь воды чуть выше по течению среди холмов. Этот водоток я не обследовал, когда бывал здесь прежде, предпочитая вместо него проследить более крупный, лежавший дальше. Если бы я последовал этим путем, то без труда нашел бы воду и избавился от большей части тревог, выпавших тогда на мою долю.

Путешествуя по неизведанным ранее местам, нельзя жалеть сил на осмотр каждого участка, пусть даже самого неперспективного, где в принципе способна существовать вода, ибо после тщетных поисков в крупных, глубоких, скалистых и многообещающих руслах я неоднократно находил воду в каком-нибудь мелком ответвлении или ущелье, казавшемся слишком ничтожным или непривлекательным для исследования. Я назвал его Мэнди в честь моего друга Альфреда Мэнди, эсквайра, ныне колониального секретаря Южной Австралии.

Ранним утром я взял с собой мистера Скотта для осмотра Мэнди, оставив надсмотрщика продолжать путь с отрядом.

Пройдя в холмы небольшое расстояние, мы обнаружили в русле Мэнди бурно текущий ручей, соединявший несколько плесов, по которым плавало множество черных уток. Это казалось одним из лучших и чистейших потоков из всех открытых нами доселе, хотя вода слегка отдавала квасцами. Как только русло покидало холмы, вся поверхностная вода исчезала, поскольку дренаж поглощался легкой песчаной почвой равнин, и так неизменно происходило со всеми водотоками, бравшими начало из хребта Флиндерс.

Пересекли несколько каменистых гряд, мы последовали за отрядом вверх по крупному руслу, прослеженному мной 5 августа и с тех пор названному Барр в честь заместителя генерального инспектора земель колонии, и спустя девятнадцать миль ранним днем остановились у родников, бьющих среди скал и камыша в его ложе. Вода оказалась весьма солоноватой, хотя и пригодной для питья, но тянулась недалеко по обе стороны от места нашей стоянки; когда же после обеда я совершил долгую прогулку вверх по руслу в поисках новых источников, мне не удалось обнаружить ни единого ни в главном русле, ни в его притоках. Трава была обильной и хорошей. Широту лагеря я определил как 30 градусов 27 минут ю. ш.

27 августа. — Поднявшись и позавтракав очень рано, я взял с собой мистера Скотта и туземного мальчика и взял курс на весьма высокий холм с довольно округлой вершиной, пеленгующийся от нашего лагеря на в. 17 градусов ю. Я назвал его горой Серл в соответствии с высказанной мне перед отъездом просьбой Губернатора назвать какой-нибудь примечательный объект в стране в честь мистера Серла. Это был самый выдающийся объект из всех встреченных нами до сих пор; среди высоких хребтов он казался высочайшим, и с возвышения над нашей нынешней стоянкой мы выбрали его как наиболее вероятную точку для обзора восточного направления.

Высота этого холма не могла составлять менее трех тысяч футов над уровнем моря; но, к несчастью, повреждение, полученное моим барометром в результате утечки ртути, и невозможность заправить его заново должным образом полностью исключали для меня возможность точного определения высоты.

По пути к горе Серл мы заметили другой холм, расположенный несколько севернее и казавшийся столь же величественным по высоте, как и сама гора Серл; он не находился в гряде горы Серл, и мы не видели его при обзоре с высоты над базой.

В десяти милях от лагеря мы вышли к крупному руслу, бравшему начало из хребта горы Серл с южной стороны и бежавшему вплотную под ее западным склоном, с изобилием отличной чистой воды. Я назвал его Фрум в честь генерального инспектора земель колонии, чьей добротой я был столь обязан при подготовке снаряжения и за одолженные для экспедиции приборы.

Напоив лошадей, мы привязали их к деревьям и начали пешее восхождение на гору Серл. День выдался невероятно жарким, и наша задача оказалась много сложнее предполагавшейся: прежде чем добраться до главного хребта, нам пришлось петлять вверх и вниз по нескольким крутым и пересеченным грядам.

Наконец, преодолев все трудности, мы встали на вершине горы. Открывшийся нам вид оказался обширным и окончательным. Одним взглядом я узрел воплощение моих худших предчувствий и конец экспедиции, которой командовал. Озеро Торренс теперь противостояло нам на востоке, в то время как со всех сторон нас окружал барьер, перешагнуть который мы не могли надеяться. Все наши труды, старания и лишения оказались перенесены впустую, и единственным остающимся у нас выбором было возвращение — разочарованными и посрамленными.

На север и северо-запад горизонт не имел преград для невооруженного глаза, но с помощью мощного телескопа я разглядел фрагменты плоскогорья, подобные тем, что видел в окрестностях озера в том направлении. На с. 8 градусов з. над ровной пустыней возвышался крошечный холмик в виде стога сена, вероятно, последний из низких отрогов хребта Флиндерс на севере. К северо-востоку обзор заслонял высокий хребет прямо перед нами, но на восток и вплоть до в. 13 градусов ю. сквозь прогал в холмах мы разглядели широкую сверкающую полосу, похожую на озерное ложе, но по виду сухую.

Хребты, казалось, тянулись к востоку от горы Серл еще примерно на пятнадцать миль, а затем резко обрывались в низкую, ровную, поросшую кустарником местность протяженностью тоже около пятнадцати миль, лежавшую между холмами и краями озера. Ширина последнего составляла, судя по всему, около двадцати пяти миль, а за ним расстилался плоский край без единой высоты или возвышения любого рода.

Сопоставляя открывшуюся мне картину с тем фактом, что 14 августа, находясь примерно под 29 градусами ю. ш., я обнаружил поворот озера Торренс на северо-восток и не заметил никакого продолжения хребта Флиндерс к востоку от своей позиции, я теперь больше не мог сомневаться в том, что почти добрался до окончания этого хребта и что сверкающая полоса, видимая мной ныне на востоке, по сути является лишь рукавом озера, принимающим сток с его восточных склонов.

Печальными и тяжелыми были мысли, занимавшие мой ум на обратном пути в лагерь. До сих пор, даже попадая в самые сложные или отчаянные обстоятельства, меня подбадривала надежда, но теперь у меня не оставалось даже этого хрупкого утешения, к которому можно было примкнуть; природа окружавшей нас со всех сторон местности не оставляла места для заблуждений, а ее непроходимость не вызывала сомнений.

Глава VII.

ВЫЛАЗКА НА СЕВЕРО-ВОСТОК — СЛЕДУЕМ ВНИЗ ПО ФРУМУ — ВОДА СТАНОВИТСЯ СОЛЕНОЙ — МИНУЕМ ХРЕБТЫ — ЗАМЕЧЕННЫЕ КАКАДУ — СИЛЬНЫЕ ДОЖДИ — СУХИЕ РУСЛА — ГОРА ДИСТАНС — СОЛЕНЫЕ ИСТОЧНИКИ — ГОРА ХОПЛЕСС — ОКОНЧАНИЕ ХРЕБТА ФЛИНДЕРС — ОЗЕРО ТОРРЕНС НА СЕВЕРЕ И ВОСТОКЕ — ВСЕ ДАЛЬНЕЙШЕЕ ПРОДВИЖЕНИЕ БЕСПЕРСПЕКТИВНО — ПОЙМАННЫЕ ПТЕНЦЫ ЭМУ — ВОЗВРАЩЕНИЕ К ОТРЯДУ — ПЕРЕХОД НАЗАД К ГОРЕ АРДЕН — ПОТЕРЯ ЛОШАДИ — ПРИБЫТИЕ НА БАЗУ — ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ — ЗАБОР ПРИПАСОВ — ПОДГОТОВКА К ОТЪЕЗДУ.

Вернувшись на базу у Барра, я решил совершить вылазку на северо-восток, чтобы установить подлинное окончание хребта Флиндерс и характер видов за его пределами — не для того, чтобы убедиться самому, ибо один взгляд с недавней возвышенности у горы Серл навек утолил мое любопытство на этот счет, а во исполнение долга перед Губернатором и покровителями экспедиции, от которых нельзя было ожидать удовлетворения голыми предположениями по вопросу, для практической демонстрации которого меня и снаряжали, сколь бы справедливо ни выводились умозаключения, к которым я вынужденно пришел в силу обстоятельств. Соответственно, утром 29-го числа я взял с собой надсмотрщика, одного человека, туземного мальчика и телегу, запряженную тремя лошадьми для перевозки воды, и, выступив спозаранку, предпринял последнюю попытку проникнуть в те мрачные пределы.

Пройдя десять миль, мы прибыли к Фруму, где напоили и покормили лошадей. Отсюда я отправил надсмотрщика вперед, чтобы узнать, докуда простирается вода, дабы мы могли определить место для ночлега. Немного отдохнув, мы продолжили путь с телегой, прослеживая русло по весьма пересеченной и каменистой дороге, на которой телега опрокинулась, впрочем, без серьезных повреждений, и минуя несколько очень крупных и прекрасных плесов с множеством чирков и серых уток.

В восьми милях от места нашего ленча мы расположились лагерем при изобилии воды, но с очень скудной травой. Широта по меридианной высоте Альтаира составила 30 градусов 18 минут 30 секунд ю. ш. Вечером надсмотрщик вернулся и сообщил, что вода есть еще на девять миль вперед, однако дорога весьма каменистая и скверная.

30 августа. — Оставив надсмотрщика вести фургон, я поехал верхом вперед вниз по руслу, чтобы проследить продолжение воды. Дорога оказалась очень плохой, и через двадцать три мили, отведав воды, я обнаружил, что она соленая как морская, а русло ручья совершенно непроходимо для фургона; поэтому я поспешил назад на семь миль и остановил отряд у последней хорошей лужи с водой, которая находилась примерно в шестнадцати милях от нашего вчерашнего лагеря.

За день мы видели много уток, двух из которых я подстрелил, а чернокожий мальчик нашел гнездо со свежими яйцами, так что мы питались гораздо роскошнее, чем обычно. Ночь выдалась очень темной и ветреной, но дождя не было.

31 августа. — Сегодня утром я отправил надсмотрщика обратно на базу с фургоном и двумя лошадьми, в то время как я и туземец-мальчик продолжили путь верхом, взяв также человека, который вел вьючную лошадь, чтобы она везла воду для нас в первый день. Следуя вниз по руслу, мы проехали через живописные места, состоящие из утесов высотой от шести до восьми сотен футов, поднимающихся перпендикулярно от их подножий, ниже которых находились углубления, куда никогда не заглядывало солнце и чье мрачное величие придавало мыслям и чувствам меланхоличный оттенок, гармонирующий с величием окружающего пейзажа.

Проехав двенадцать миль от лагеря, мы вышли из холмов и увидели перед собой открытую местность, уходящую на север; по ней мы продвинулись еще на десять миль, продолжая следовать в направлении русла, и остановились на нем на ночлег, преодолев в общей сложности двадцать две мили. У нас была сносная трава для лошадей, но воду им пришлось давать из бочонков.

В этом месте я был крайне удивлен, увидев четырех белых какаду, летающих среди эвкалиптов в русле, и немедленно начал тщательные поиски воды, так как знал, что эти птицы обычно не улетают от нее далеко; однако здесь не было ни капли воды, и не было ни малейших признаков того, что она была там долгое время. Обстоятельство обнаружения здесь какаду казалось тем более удивительным и необычным, что за последние двести миль мы не видели ни одного. Откуда же взялись эти четыре птицы? Возможно ли, что они последовали под хребтом Флиндерс с юга и заблудились так далеко от всех остальных представителей своего вида, или они прибыли из какой-то лучшей страны за пределами окружающей меня пустыни, или как можно было добраться до этой страны, если она существовала? Время способно лишь ответить на эти вопросы, но случай, породивший их, был, мягко говоря, необычным.

К ночи небо затянуло тучами, и, видя, что будет дождь, я принялся за работу вместе с мальчиком и построил шалаш из ветвей для защиты, но человек, сопровождавший нас, оказался слишком ленив, чтобы предпринять такую же предосторожность, полагая, вероятно, что дождь пройдет, как это часто случалось раньше. В этом, однако, его жгло разочарование, ибо дождь хлынул потоками [Примечание 7 в конце абзаца] — через час-два вся местность была затоплена, и он получил урок трудолюбия ценой полного и немилосердного промокания.

[Примечание 7: Это покажется неудивительным, если принять во внимание большое количество осадков, выпадающих ежегодно в некоторых частях Австралии. Граф Стшелецкий приводит цифру 62,68 дюйма в качестве среднегодового количества осадков за более чем двадцать лет в Порт-Маккуори. — На стр. 193 этот джентльмен замечает: — «Наибольшее количество осадков, зарегистрированное в Новом Южном Уэльсе в течение 24 часов, составило 25 дюймов (Порт-Джексон)».]

1 сентября. — Сегодня утром я отправил человека обратно на базу с вьючной лошадью и с приказами надсмотрщику как можно быстрее отвести отряд назад к горе Арден, чтобы, воспользовавшись дождем, мы могли сократить путь через равнины и избежать необходимости подниматься по пересеченным и каменистым руслам холмов.

Это отступление было абсолютно необходимым из-за нашего текущего положения, ибо с тех пор, как мы пробрались через холмы на север и вышли на открытые равнины, я увидел, что хребет Флиндерс закончился, и теперь я лишь хотел проследить его северное окончание настолько далеко на восток, чтобы иметь возможность обозреть его с южной стороны, а также выяснить характер и внешний вид местности к северу и востоку; поэтому, как только человек уехал, я направился по курсу 35 градусов к востоку от севера к невысокой и очень далекой возвышенности, по-видимому, последней из холмов на востоке, и назвал ее горой Дистанс, так как она сильно обманула нас относительно расстояния до нее.

Проходя по равнинам, которые вчера были такими засушливыми и сухими, я обнаружил огромные лужи, даже почти целые плесы воды, скопившейся в низинах, в которых могли бы плаваться лодки. Таков был результат всего лишь часового или двухчасового дождя, в то время как сама земля, прежде такая твердая, стала чрезвычайно мягкой и болотистой, из-за чего продвижение стало гораздо более медленным и утомительным для лошадей, чем было бы в противном случае. Неуклонно продолжая путь, мы сделали переход в тридцать пять миль, но ночью были вынуждены разбить лагерь в нескольких милях не доходя до той небольшой возвышенности, к которой я держал курс.

Во время нашей поездки мы миновали несколько сухих русел на расстоянии пяти, десяти, двадцати пяти, тридцати и тридцати пяти миль от нашего последнего лагеря. У последнего мы остановились; там был хороший корм для лошадей и повсюду скопилась дождевая вода. Все эти русла текли на север, опустошаясь и теряясь на равнинах. Вечером снова прошли сильные ливни, и ночь выдалась очень темной.

2 сентября. — Проехав семь миль, мы поднялись на гору Дистанс, и с нее я увидел, что холмы теперь лежат к югу и юго-юго-востоку и становятся значительно ниже, так что мы быстро обходили их северную оконечность. К северу и северо-востоку были видны лишь разбитые фрагменты плато, подобные тем, что я нашел у озера на северо-западе; само озеро, однако, было совершенно не видно, и я понял, что мне предстоит еще один день тяжелой езды, прежде чем я сможу удовлетворительно определить его направление. Спустившись, я взял курс на далекую невысокую вершину, похожую на копну сена, посреди одного из столообразных фрагментов; от этого возвышения я ожидал получить решающий вид и назвал его горой Хоуплсс. — От горы Дистанс она лежала под азимутом 25 градусов к востоку от севера.

Пересекая множество мелких каменистых хребтов и минуя русла нескольких водных потоков, я обнаружил новую и еще более удручающую особенность местности — наличие соленых источников. До сих пор мы находили солоноватую и временами соленую воду в некоторых руслах, но, прослеживая их вверх среди холмов, мы обычно замечали, что ее качество улучшается по мере нашего продвижения, но теперь источники били прямо на открытых равнинах, и вода была отравлена в самом своем источнике.

Вокруг источников изредка рос редкий грубый тростник, но в остальном почва была совершенно голой, лишенной растительности и густо покрытой солью, представляя самый жалкий и унылый вид, какой только можно вообразить. Мы находились примерно в той же широте, в которой капитан Старт обнаружил соленые источники в русле Дарлинга, сделавшие даже эту реку настолько совершенно соленой, что его отряд не мог ею пользоваться.

2 сентября. — Пройдя тридцать пять миль, мы достигли небольшой возвышенности, к которой держали курс, и поднялись на гору Хоуплсс; безрадостным и безнадежным поистине был открывшийся перед нами вид. Как я и предвидел, панорама оказалась одновременно обширной и определенной. Мы теперь миновали все хребты; на три четверти горизонта, простираясь от юга через восток и север до запада, тянулась сплошная ровная поверхность, за исключением тех мест, где ее однообразие нарушалось фрагментами столовых плато или грядой озера.

Озеро теперь было видно на север и на восток; и я наконец вне всяких сомнений установил, что его котловина, начинаясь вблизи истока залива Спенсер и следуя ходу хребта Флиндерс (огибая его северную оконечность на юг), делала эти холмы окончанием острова Южная Австралия, каковым, полагаю, он когда-то и являлся. Это положило конец всем моим мечтам об экспедиции и поставило точку в предприятии, от которого так многого ожидали. Теперь передо мной открылся вид, который охладил бы пыл самого волевого энтузиаста или развеял сомнения самого закоренелого скептика. Ливням, прошедшим вечером 31 августа, мы были обязаны исключительно тем, что смогли зайти так далеко; выпади осадков намного больше — страна стала бы непроходимой для лошадей, будь их меньше — мы не смогли бы добыть воду, чтобы совершить такой бросок, какой нам удался.

Озеро в местах, где оно было видно, казалось, как и всегда, шириной от двадцати пяти до тридцати миль, и расстояние до него от горы Хоуплсс было почти таким же. Холмы к югу и юго-западу от нас казались обрывающимися на восточных склонах столь же резко, как и на западных; и с той точки, где мы стояли, мы могли отчетливо проследить по эвкалиптам направление русел, берущих начало среди них и уходящих на север, северо-восток, восток и юго-восток в зависимости от той части хребта, откуда они выходили. Так было на протяжении всего нашего пути под хребтом Флиндерс. Сначала мы обнаружили русла, идущие на юго-запад, затем на запад, северо-запад, север, а теперь — на северо-восток, восток и юго-восток. В то же время я наблюдал вокруг всего этого горного массива вид ложа большого озера, следующего общему ходу хребтов со всех сторон и принимающего, по-видимому, весь дренаж с них.

На его западных и северо-западных берегах я путем фактического осмотра установил, что его котловина имеет очень низкий уровень, четко очерчена и эффективно замкнута возвышенной сплошной песчаной грядой, подобно внешней границе морского побережья, причем ее площадь имеет необъятные размеры, а ложе настолько мягкое и податливое, что пересечь его абсолютно невозможно. Все эти моменты я решил окончательно и бесповоротно в отношении той части озера Торренс, которая простирается от окрестностей верховьев залива Спенсер до его самой северо-западной части, посещенной мной 14 августа, охватывая по контуру в общей сложности не менее 200 миль. К тому же я проделал это в условиях огромных трудностей, тяжкого труда и тревог, не говоря уже о постоянном риске потерять лошадей из-за усталости и лишений, связанных с вынужденной тяжелой работой, которой я был обязан их подвергать.

Выяснив эти подробности и с таким огромным риском в отношении озера Торренс на столь значительной части его протяжения, какой вывод я мог сделать относительно характера другой его половины к северо-востоку и востоку от хребтов Флиндерс, если судить по видам с гор Хоуплсс и Серл, находящихся на расстоянии почти девятидесяти миль друг от друга! Виды с хребтов были схожими; направление всех русел вело к одной и той же котловине, и несомненно, что эта котловина, если проследить ее достаточно далеко, должна иметь почти такой же уровень как на восточной, так и на западной стороне хребтов. Я полностью выяснил, что хребет Флиндерс заканчивается на востоке, северо-востоке и севере; что за его пределами в любом из этих направлений нет никаких связанных с ним холмов или возвышенностей, и что горизонт везде представляет собой единую низкую непрерывную равнину.

Имея такие данные и в таких обстоятельствах, к какому еще выводу я мог прийти, кроме того, что ложе озера Торренс по своему характеру почти аналогично и столь же непроходимо в своем восточном рукаве, как и в западном; и что, учитывая трудности, с которыми я столкнулся, и опасности, которым подвергал себя, выясняя эти моменты столь детально на западной стороне, я не имел бы никаких оправданий для возобновления этого риска на востоке, где природа и масштабы препятствий были столь очевидно теми же самыми и где не было ни малейшей надежды на достижение какого-либо полезного результата.

Теперь я находился более чем в ста милях от своего отряда; и, отправив им приказ двигаться назад к горе Арден, я не должен был терять времени на то, чтобы следовать за ними. С горьким чувством разочарования я отвернулся от мрачной и безрадостной картины вокруг меня и, подгоняя лошадей настолько, насколько позволяли обстоятельства, успел пройти десять миль обратного пути вскоре после наступления темноты, завершив за день переход в сорок пять миль. Здесь была сносная трава и вдоволь воды от недавних дождей, так что лошадям в этой поездке повезло больше обычного. Я заметил, что магнитное склонение составляет 4 градуса к востоку.

3 сентября. — Рано выступив в путь, мы совершили длинный переход протяженностью около сорока миль и разбили лагерь там, где были хорошие трава и вода. Днем мы поймали на равнинах четырех молодых эму и зажарили их на ужин, так как были очень голодны и сидели на скудном пайке, поскольку я не рассчитывал оставаться в отлучке так долго; чернокожий мальчик наслаждался ими чрезвычайно, и мне самому удалось справиться с одной птицей. Они были размером с полностью выросших домашних кур.

4 сентября. — Выступив очень рано, мы прошли двадцать миль до русла, где разбивали лагерь 31 августа, выйдя к нему немного ниже по течению. Поскольку я оставил здесь одну-две мелочи, которые хотел взять с собой, я послал за ними чернокожего мальчика, велев ему следовать по моим следам, пока я сам ехал медленно вперед. Обнаружив, что он не догоняет меня так быстро, как я рассчитывал, я некоторое время ждал, но он все не появлялся, и я продолжил путь; так как я уклонился от своего прежнего следа, я решил, что он пошел по той линии и потому разминулся со мной. Поэтому, держа курс через холмы, некоторые из которых были очень каменистыми и пересеченными, я направился к Манди, куда добрался очень поздно вечером и обнаружил отряд благополучно расположившимся там лагерем.

Я проехал пятьдесят пять миль и провел в седле около тринадцати часов, так что и сам я, и моя лошадь были едва живы от усталости. Чернокожий мальчик не прибыл, и не появился он и в течение ночи.

На следующий день, встревоженный его отсутствием, я задержал отряд в лагере и отправил мистера Скотта на его поиски; он к счастью встретил мальчика почти сразу же после того, как тот отбыл от нас. Задержка мальчика была вызвана изнуренным состоянием его лошади, что делало невозможным его догоняние меня. Поскольку день выдался дождливым, я не стал сниматься с места и дал отряду день отдыха, а сам занялся размышлениями о постигшем меня разочаровании и о тех дальнейших шагах, которые было бы наиболее целесообразно предпринять для выполнения целей экспедиции. Я по-прежнему был полон решимости не отказываться от этого предприятия — а скорее попытаться проникнуть либо на восток, либо на запад и попытаться отыскать какой-нибудь другой маршрут, который мог бы открыть проходимый путь во внутренние районы.

6 сентября. — Передвинув отряд рано утром, я неуклонно продвигался к базе возле горы Арден. Благоприятное состояние погоды позволило нам держаться ближе к открытым равнинам, благодаря чему мы избежали изрядной доли пересеченной местности и значительно сократили дорогу.

При перекличке лошадей 9-го числа надсмотрщик доложил мне, что одна из них лежит со сломанной ногой; подойдя осмотреть ее, я обнаружил, что это была одна из полицейских лошадей, любезно одолженных экспедиции губернатором. Ночью какая-то другая лошадь ударила ее копытом и сломала бедренную кость задней ноги. Бедное животное испытывало сильную боль и совсем не могло подняться, поэтому я был вынужден приказать надсмотрщику застрелить ее. Из-за этой случайности мы лишились крайне полезной лошади в такое время, когда мы едва ли могли позволить себе потерять хотя бы одну.

Во время нашего продвижения на юг нас часто сопровождали ливни, а временами и сильные дожди, которые, задерживаясь лужами на равнинах, обеспечивали нас водой в изобилии, и нам необычайно повезло также раздобыть травы. Это позволило нам двигаться практически прямым курсом, который после семи дней тяжелого пути привел нас снова, во второй половине дня 12-го числа, к нашему прежнему положению на базе возле горы Арден. Я собирался остановить здесь отряд на день или два, чтобы отдохнуть после только что завершившегося сурового перехода; но погода стояла настолько благоприятная, а сезон зашел так далеко, что мне не хотелось терять ни часа в осуществлении моих дальнейших планов.

Во время обратного пути от Манди я много размышлял о своем положении и провел немало тревожных часов в раздумьях о будущем. Мне оставалось выбирать из трех альтернатив: либо вовсе отказаться от экспедиции; — либо пересечь путь к Мюррею на восток и подняться по этой реке к Дарлингу; — либо, перебравшись к западу до залива Стрики, попытаться отыскать какой-нибудь проход, ведущий во внутренние районы в этом направлении. Тщательно взвесив все за и против (а против каждого варианта имелось множество возражений), я решил остановиться на последнем по причинам, которые будут изложены в моем Отчете, отправленном губернатору и председателю Комитета северной экспедиции из Порт-Линкольна. [Примечание 8: См. главу IX.] Приняв такое решение, я по прежнему опыту знал, что мне нельзя терять времени, раз погода стоит дождливая и благоприятная, и что если я хоть немного задержусь с осуществлением своих планов, то, вероятно, не смогу переправиться от горы Арден к заливу Стрики. Расстояние между этими двумя точками составляло свыше двухсот миль через бесплодную и пустынную область, в которой, несмотря на наличие высоких хребтов, я в прошлый раз не смог обнаружить никакой постоянной воды и которую мы могли надеяться пересечь, лишь воспользовавшись лужами, оставленными недавними дождями; поэтому я решил сделать остановку на базе, чтобы дать лошадям передохнуть хотя бы день; и едва отряд достиг своего лагеря, как, пока одна часть людей отводила лошадей к руслу на водопой, другие занялись раскопками припасов, которые мы закопали здесь, а также перепаковкой и переупорядочением всех вьюков, чтобы быть готовыми к немедленному продолжению пути. К вечеру все приготовления были завершены, и весь отряд сильно уставший отошел ко сну.

Глава VIII.

ПОХОД НА ЗАПАД — КАНАЛ СВЯЗИ МЕЖДУ ОЗЕРОМ ТОРРЕНС И ЗАЛИВОМ СПЕНСЕР — ХРЕБЕТ БАКСТЕРА — РАЗДЕЛЕНИЕ ОТРЯДА — МАРШРУТ К ПОРТ-ЛИНКОЛЬНУ — КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ — БЕЗУСПЕШНЫЕ ПОИСКИ ВОДЫ — ОТПРАВКА ФУРГОНА НАЗАД ЗА ВОДОЙ — РАЗГРАБЛЕНИЕ ТУЗЕМЦАМИ — ВОЗВРАЩЕНИЕ ФУРГОНА — ГУСТЫЕ КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ — СКАЛЫ-УБЕЖИЩА — ГУСТЫЕ КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ — СОЛЕНЫЙ РУЧЕЙ — ГОРА ХИЛЛ — ГУСТЫЕ КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ — БОЛЬШОЕ РУСЛО — ПРИБЫТИЕ НА ФЕРМУ — БОГАТЫЕ ТРАВОЙ ДОЛИНЫ — ХАРАКТЕР ПОЛУОСТРОВА ПОРТ-ЛИНКОЛЬН — НЕВОЗМОЖНОСТЬ ДОБЫТЬ ПРИПАСЫ — НАНИМАНИЕ ЛОДКИ ДЛЯ ОТПРАВКИ В АДЕЛАИДУ — ПОКУПКА ОВЕЦ.

13 сентября. — Покидая сегодня утром базу, я был вынужден оставить очень большой брезент, который нам был не нужен и который из-за дополнительного груза, положенного прошлой ночью на фургоны, мы не могли удобно везти. Держа курс на юго-запад, мы через двенадцать миль вышли к вершине залива Спенсер и пересекли проток, соединяющий его с озером Торренс. В этом месте он не очень широк, но его ложе, как и ложе озера, мягкое и болотистое, с соленой водой, смешанной с грязью. Мы испытали немало трудностей при его преодолении, и один из фургонов увяз намертво, так что нам пришлось разгружать его, перенося вещи на спинах людей. В нескольких милях за этим местом мы остановились на ночлег там, где была хорошая трава для лошадей и полно воды в лужах вокруг нас. В течение дня мы пересекали в основном довольно тяжелую песчаную местность, но теперь расположились лагерем на равнинах более твердого и пригодного для фургонов характера.

14 сентября. — Продвигаясь дальше по открытым равнинам с рыхлыми гравийными камнями, лежащими на их поверхности, мы прошли к югу от небольшой холмообразной возвышенности со столовой вершиной, видимой от горы Арден и очень напоминающей фрагменты столовых плато, которые я встречал на севере. Этот холм, однако, был несколько больше тех, и хотя его склоны были столь же крутыми, он не являл тех же белых пластов мела и гипса, поскольку его формирование было более скалистым и имело скорее сланцеватый характер.

15 сентября. — Стремительно продвигаясь вперед по обширным равнинам, очень похожим на те, которые мы уже пересекли, мы после долгого перехода прибыли к подножию хребта Бакстера и разбили лагерь у небольшого русла, идущего от него, при изобилии воды и хорошей траве. Этот хребет высок и скалист, он круто поднимается из равнин и отчетливо виден от горы Арден, от которой удален примерно на пятьдесят миль. Его порода представляет собой целиком конгломерат довольно грубого описания. Среди его пересеченных нависающих обрывов обитает множество крупных красных валлаби, подобных тем, что мы видели на севере у Скотта. Двух из них мы подстрелили. Широта нашего лагеря у хребта Бакстера составляла 32 градуса 40 минут южной широты.

16 сентября. — Остались в лагере на сегодняшний день, чтобы дать лошадям отдохнуть и подготовиться к разделению отряда, так как из-за обилия выпавших дождей я больше не опасался дефицита воды на пути к заливу Стрики и поэтому решил отправить своего надсмотрщика с отрядом на другой берег, в то время как сам повел фургон напрямую в Порт-Линкольн, на западный берег залива Спенсер, чтобы раздобыть дополнительные припасы, с намерением вновь соединиться с ними у залива Стрики.

Потратив некоторое время на определение азимутов с вершины хребта Бакстера, я осмотрел все русла и ущелья, спускающиеся с него, и в большинстве из них обнаружил воду. Я однако придерживаюсь мнения, что в очень засушливый сезон найденная мной вода полностью высохнет, особенно в крупнейшем из русел или том, на котором мы были лагерем. [Примечание 9: В октябре 1842 года оно было совершенно сухим, но вода все еще находилась в лунках в скалах в самом южном ущелье, выше водопада, у подножия которого вода также добывалась копкой в гравии.]

Чуть далее к югу находится скалистый овраг, петляющий сквозь ущелье и заканчивающийся водопадом с большим плесом прекрасной воды у основания и множеством крупных и глубоких лунок с водой в скалах выше. В этом овраге, я полагаю, воду можно добыть в любое время года, и в этом мнении меня укрепляет обстоятельство наличия трех хорошо протоптанных туземных дорог, идущих с разных точек компаса и сходящихся в этом месте. Это важный пункт для отрядов, пересекающих путь на запад или идущих сушей в Порт-Линкольн. Хребет Бакстера является ближайшей точкой, где можно добыть постоянную воду на западной стороне вершины залива Спенсер, так же как ручей Базы близ горы Арден является таковой на восточной. Завершив осмотр хребта и проведя все наблюдения, я потратил оставшуюся часть дня на составление карты своего прежнего маршрута из залива Стрики в 1839 году и на написание инструкций для надсмотрщика на время моего отсутствия в качестве руководства для него при переходе на запад.

17 сентября. — Поручив заботам надсмотрщика два фургона, семь наших лучших лошадей, всех овец, одного туземца-мальчика и двух человек, я проводил его в путь сегодня утром и пожелал ему быстрого и благополучного путешествия. Со мной остались один фургон, пять лошадей, один человек, один туземец-мальчик и мистер Скотт; с продовольствием на четырнадцать дней и сорока галлонами воды. Держа курс на юг 25 градусов на запад в течение шестнадцати миль, мы остановились на ночлег на участке сносной травы, но без какой-либо воды; поэтому я был вынужден выдать по ведру воды каждой лошади из нашего небольшого запаса, который мы привезли с собой. Местность, по которой мы проезжали, была низменной, ровной и по большей части покрытой солянками или кустарником, причем последний местами был очень густым, из-за чего лошадям приходилось тратить много сил, таща сквозь него фургон.

18 сентября. — Осмотрев сегодня утром местность перед отправлением, я нашел ее настолько низкой и ровной и сулившей столь малые надежды на обнаружение воды, что я был вынужден отклониться от проложенного курса и, держа курс на юг 20 градусов на восток, направился к видневшимся впереди холмам. Проехав четыре мили по этому курсу, я заметил туземный костер на холмах под азимутом 40 градусов к югу от востока и немедленно повернул к нему, искренне надеясь, что он находится в лагере туземцев и в непосредственной близости от воды.

Через восемь миль мы оказались прямо у подножия холмов, но обнаружили, что фургон не может пересечь передние гряды; поэтому я оставил мистера Скотта двигаться параллельным хребту курсом, а сам вместе с туземцем-мальчиком поскакал туда, где мы видели огонь. Прибыв на место, я был сильно разочарован, обнаружив вместо стойбища туземцев лишь несколько тлеющих кустов, которые были либо зажжены в качестве сигнала туземцами, заметившими нас на равнинах, либо являлись одним из тех случайных костров, что так часто оставляются ими во время переходов. Я нашел холмы заросшими кустарником, бесплодными и скалистыми, с обилием колючей травы на склонах. Никаких русел на западной стороне хребта не было вовсе, и я не смог обнаружить воды, даже обследовав несколько коротких скалистых долин, спускающихся из крутых ущелий на склоне холма. Порода состояла в основном из железняка. Поднявшись на вершину холма, я получил обширный, но неутешительный вид: бескрайнее плоское поле кустарника простиралось вокруг меня повсюду, перемежаясь то тут, то там ложами небольших высохших озер, но без малейших признаков воды где бы то ни было. На юго-юго-запад я увидел поднимающийся над равнинами дым туземного костра. Поспешно спустившись с хребта, я последовал за фургоном и, как только догнал его, остановился на ночлег посреди густых зарослей крупных чайных деревьев и мелких кустарников. Среди деревьев была разбросана небольшая трава, благодаря которой, выдав лошадям по два ведра воды каждому, они смогли сносно покормиться. В течение дня мы проехали по очень тяжелой песчаной местности и сквозь густой кустарник, и наши лошади сильно изнурились. Время от времени мы проезжали мимо небольших высохших соленых озер и русел соленых потоков; но даже в них, казалось, долгое время не было воды.