«Журналы экспедиций открытий в Центральную и Южную Австралию в 1840–1841 годах»

В одном направлении лежало непроходимое озеро, окаймленное тяжелыми песчаными грядами с кустарником; в другом — пустыня из голых и бесплодных равнин; в третьем — цепь неприветливых скал. Сами камни на холмах напоминали обугленный и иссушенный шлак вулканического региона, и даже туземцы, судя по виденному мной сегодня экземпляру, разделяли общее убожество и нищету этих мест.

Сердце мое ушло в пятки при размышлениях о постепенной, но слишком очевидной перемене характера местности к худшему и при осознании того, что последние несколько дней мы целиком зависели в плане воды от небольших луж, оставленных дождем на равнинах, которые полностью высохнут еще через два-три дня. При столь неблагоприятных обстоятельствах меня одолевали дурные предчувствия, а размышления о наших дальнейших перспективах превращались в предмет мучительной тревоги.

12 июля. — Мы рано тронулись в путь, держа курс на гору Децепшн. Близ ее подножия, беря в ней начало, мы пересекли сухое русло очень крупного водотока, по своему характеру больше напоминавшего реку: его ложе было широким, глубоким, четко очерченным и окаймленным соленым чайным кустом, а направление обозначалось очень крупными зелеными эвкалиптами; ложе состояло из глинистого слюдистого сланца красноватого цвета, измельченного до мельчайших частиц и в некоторых местах почти столь же тонкого, как песок, однако нам так и не удалось найти в нем воды.

Хребет, в котором берет начало этот водоток, сложен из той же сланцевой породы и весьма пересечен; его высота не могла быть менее 3000 футов, а вершины можно было достичь лишь петляя по крутым и каменистым грядам, огибавшим окружающие глубокие ущелья и овраги.

С вершины открывался обширный, но неутешительный вид. Озеро Торренс выглядело таким же большим и загадочным, как и прежде, простираясь своей наиболее видимой северной оконечностью на запад, на 22 градуса к северу. На севере расстилалась низкая, ровная и унылая пустошь, а на востоке хребет Флиндерс тянулся больше на восток, а затем уходил обратно на север, на 28 градусов к западу; однако его облик казался меняющимся, а характер — иным. Мне показалось, что горные цепи стали сильнее разделены грядами, между которыми лежали бесплодные равнины и долины; среди них вилось на северо-запад множество крупных и глубоких русел, которые, однако, при прослеживании их вверх на протяжении многих миль неизменно выводили к горным ущельям и не имели ни воды, ни родников.

Я твердо рассчитывал найти постоянную воду у этого весьма высокого хребта и был пропорционально разочарован неудачей, особенно после того, как с таким трудом поднялся на вершину и утомил и себя, и лошадей поисками истоков его водотоков. Не оставалось никакой другой альтернативы, кроме как повернуть обратно к холмам на востоке в надежде быть там более удачливым. С тех пор как я покинул свой отряд, я нашел постоянную воду лишь единожды (в Соленом русле), полностью полагаясь на дождевые лужи для поддержания жизни; теперь же стало жизненно необходимо уделить исключительное внимание этому вопросу — не только для того, чтобы иметь возможность привести своих людей, но и чтобы обеспечить саму возможность собственного возвращения, поскольку с каждым прошедшим днем все больше высыхали те небольшие лужи, что я обнаружил на равнинах.

Спустившись с горы Десепшн, мы прошли пять миль на юго-восток и заночевали у небольшого сухого русла с хорошей травой для лошадей, но без воды.

13 июля. — Повернув назад в поисках воды в восточных холмах, нам посчастливилось натолкнуться на лужу на равнинах, у которой мы напоили лошадей и двинулись дальше.

Выбрав одно из крупных русл, выходящих из холмов, мы проследили его на значительное расстояние, тщательно обследовав все его мелкие притоки и не жалея сил на поиски постоянного родника; однако русло постепенно уменьшалось в размерах, по мере того как мы периодически проходили места впадения небольших притоков из различных ущелий. Эвкалипты вдоль его течения были либо мертвы, либо умирали; холмы же, которые издалека казались очень изрезанными и высокими, при ближайшем рассмотрении оказались простыми обособленными возвышенностями умеренной высоты, покрытыми рыхлыми камнями, но без малейшего признака воды.

Около двух часов дня мы миновали небольшой участок травы, и, поскольку погода, судя по всему, собиралась испортиться и пойти дождю, я остановился на ночлег. Оставив местного парня стреножить лошадей, я взял ружье и поднялся на один из близлежащих холмов, чтобы осмотреться. Озеро Торренс было видно на западе, а гора Десепшн — на северо-западе, однако более высокие холмы поблизости загораживали вид во всех остальных направлениях. Спускаясь вниз, я последовал по небольшому каменистому оврагу, ведавшему к главному руслу, и к своему удивлению и радости обнаружил небольшой, но глубокий водоем в каменной выемке; измерив глубину, я понял, что ее хватит на некоторое время и что я могу смело вести свой отряд до этого места, пока не присмотрю какую-нибудь другую точку для базы еще дальше на север. Небольшое русло, где находилась вода, я назвал Базовым водоемом (Depot Pool).

Вернувшись в лагерь, я сразу же принялся вместе с туземным парнем строить шалаш из ветвей, так как погода выглядела крайне грозно. Мы едва успели завершить его, как полил проливной дождь, и вода вскоре стояла повсюду в каменных выемках на дне русла. До чего же мало мы знаем о том, что нас ждет впереди, и как мало времени нужно, чтобы изменить положение дел — и часто именно тогда, когда мы меньше всего этого ожидаем!

14 июля. — Поскольку наш шалаш до начала дождя не успел стать полностью водонепроницаемым, за ночь мы сильно вымокли и сегодня рано утром поднялись, чтобы отправиться на поиски дров и согреться.

Поскольку погода продолжала оставаться дождливой, я решил дать нашим лошадям дневной отдых, а сам прошел вверх по руслу, чтобы осмотреть его дальше. По мере продвижения я обнаружил, что холмы значительно расходятся, образуя между собой приятные травянистые долины; сами же холмы, хотя и высокие и крутые, имели округлые вершины и были обильно покрыты растительностью. Среди них в ущельях брали начало многочисленные русла, которые обычно хорошо обозначались эвкалиптами. В целом это было красивое и плодородное место, и хотя здесь было очень холмисто, оно вполне подошло бы для скота, если бы неподалеку удалось найти постоянную воду. Однако мои поиски не увенчались успехом, и местный парень, которого после моего возвращения я отправил в противоположном направлении, потерпел такую же неудачу. К вечеру одна из лошадей порвала путы и, испугавшись, ускакала, увлекая за собой другую. Усталый и мокрый, я был вынужден отправиться за ними, и мне пришлось пройти несколько миль от лагеря, прежде чем я смог настичь их и повернуть назад. Наша широта составляла 30 градусов 55 минут ю. ш.

15 июля. — Утро выдалось туманным, пасмурным и ужасно холодным. Мы выехали рано и принялись выслеживать и обследовать как можно больше русел; однако постоянной воды мы так и не нашли.

Под одной низкой грядой мы встретили то, что я счел небольшим родником, бьющим из известняковой скалы; но он был настолько мал, что оказался абсолютно бесполезен для такого отряда, как мой, хотя туземцы, судя по всему, прибегали к нему довольно часто. Обнаружив, что русло главного течения теряется в многочисленных ответвлениях, я поднялся на водораздельную гряду и перешел в ложе другого крупного русла. Пройдя по нему совсем немного среди весьма изломанных и обрывистых утесов, поднимавшихся почти перпендикулярно от русла, я обнаружил отличный родник с текучей водой. В самом русле высокие уступы сланцевой породы местами простирались поперек всего дна, что делало передвижение лошадей крайне трудным и опасным. В окрестностях воды трава была сносной, но склоны, на которых она в основном росла, были крутыми и очень каменистыми.

Стреножив лошадей, я взял ружье и спустился по руслу до места его слияния с более крупным, но ни в одном из них не смог найти больше воды. По возвращении я обнаружил, что туземный парень поймал посцума на одном из близлежащих деревьев, что стало ценным дополнением к нашему скудному и однообразному рациону. Широта сегодня составляла 30 градусов 51 минуту ю. ш.

16 июля. — Проследив русло, у которого мы стояли лагерем, до упомянутого выше места слияния, я взял немного севернее, чтобы подняться на высокую каменистую гряду, откуда рассчитывал получить обзор на восток; однако после изнурительного подъема и тащения лошадей по рыхлым осыпным камням, из-за которых они постоянно рисковали сорваться назад, затраченные усилия не принесли мне никакой награды: вид на восток полностью загораживали высокие, изрезанные гряды из железняка и кварца, тогда как на севере холмы казались ниже и открытее.

Теперь серьезным предметом размышлений стал вопрос о том, следует ли мне продолжать свои изыскания в данный момент. Я находился уже примерно в 120 милях от своего отряда, располагая запасом провизии, которого едва хватало на обратный путь, а впереди местность, судя по всему, становилась с каждым днем все труднее; вдобавок ко всему, в верховьях залива Спенсер моего возвращения ждал корабль «Уотервич».

Обдумав свое положение, я решил без промедления воссоединиться с отрядом; спустившись с хребта на юго-восток, я направился к крупному руслу, которое мы пересекли утром, намереваясь пройти по нему вверх с целью осмотра его притоков. Ложе этого русла сначала было очень широким и обсаженным эвкалиптами, но по мере продвижения я обнаружил, что его канал сужается и становится весьма каменистым, эвкалипты исчезают, уступая место соленой чайной маслине. К наступлению темноты я уже не мог двигаться дальше из-за преграждавших путь крупных камней и скал. Поэтому, пройдя свои шаги на милю или две назад к небольшому участку травы, который я заметил по дороге, я расположился лагерем на ночь, будучи, как и лошади, совершенно сбитым с ног. Сопровождавший меня туземный парень устал точно так же; оба мы хромали от ходьбы по столь пересеченной местности, преодолеть значительную часть которой верхом оказалось совершенно немыслимо. Наш переход за день составил никак не меньше двадцати пяти или двадцати шести миль, и при этом мы не встретили ни капли воды, хотя вокруг нас повсюду возвышались высокие хребты, крупные русла и огромные эвкалипты. Как обычно, следы сильных паводков были многочисленны, и русла этих водотоков, зажатые между обрывистыми хребтами, временами должны заполняться стремительными и мощными потоками, которые собираются там после сильных дождей.

В климате и временах года этой части страны, судя по всему, происходят какие-то масштабные поступательные изменения: во многих руслах мы обнаружили, что все эвкалипты либо погибли, либо умирают, и нет ни одного молодого деревца, которое могло бы их заменить. Влага, способствовавшая их росту и приведшая их к зрелости, более не существовала, и во многих местах лишь останки некогда величественных деревьев напоминали путешественнику о том, каков был некогда характер этого ныне засушливого региона. В других руслах эвкалипты все еще зеленели, процветали и обладали гигантскими размерами, однако мы оказались совершенно неспособны обнаружить воду и в них [Примечание 5: У нас не было с собой средств для копки — возможно, влага присутствовала под поверхностью там, где деревья были столь крупными и зелеными], точно так же, как и там, где деревья увядали или погибали.

17 июля. — Сегодня мы вернулись в наш временный лагерь, по пути исследуя вверх различные ответвления водотоков, но так и не найдя воды. Многие хребты на нашем пути состояли из масс железняка, по-видимому, содержавшего очень большую долю металла. В одном месте я нашел минерал, который счел оловянной рудой; однако потеря всех геологических образцов, собранных мной по их прибытии в Аделаиду, к сожалению, лишила меня теперь возможности протестировать какие-либо породы или минералы, в которых я сомневался. Поскольку мы расположились лагерем рано, а я хотел дать лошадям отдохнуть, я занялся определением широты, пока чернокожий парень отправился на поиски посцума. Ему удалось добыть крупного и хорошего зверька, который стал желанным дополнением к нашему скудному рациону. Ночи по-прежнему стояли очень морозные.

18 июля. — По дороге к Базовому водоему туземный парень поймал еще одного посцума, и мы снова сделали раннюю остановку днем ради отдыха лошадей.

19 июля. — Спрятав среди скал все, в чем мы не испытывали абсолютной необходимости, мы спустились к равнинам, по пути подыскивая наиболее благоприятную линию дороги для фургонов, однако в лучшем случае местность была очень пересеченной и каменистой.

Выбравшись из холмов, мы совершили двадцативосьмимильный переход вдоль равнин, тянущихся под хребтом Флиндерс, и ночью заночевали у русла, выходящего из него, где раздобыли воду, но совсем немного травы для наших лошадей.

20 июля. — Сегодня я держался позади некоторых низких передних холмов, проходя через обширные долины между ними и главным хребтом; а поскольку я обнаружил изобилие воды, лежащей в лужах на равнинах, я вовсе не стал направляться к холмам.

Перед закатом солнца мне удалось подстрелить из винтовки кенгуру, который, хоть и был тяжело ранен, задал мне долгую погоню, прежде чем я смог его поймать; это обеспечило нас желанной и роскошной трапезой. Мы так долго жили исключительно на испеченном в буше хлебе, именуемом дампером (названном так, полагаю, из-за своего тяжелого, сырого характера), если не считать пары случаев, когда туземный парень добавлял к нашему рациону посцума, что были рады раздобыть мясной пищи ради разнообразия; а парень, чтобы показать, как он ценит нашу удачу, съел на ужин несколько фунтов мяса. Нашим лошадям повезло не меньше нашего, ибо мы добыли для них и хорошую траву, и воду.

21 июля. — Захватив с собой лучшую часть того, что осталось от кенгуру, мы пересекли каменистую гряду на юго-запад и через четыре мили вышли к руслу с большим водоемом в его ложе, отлично приспособленному для стоянки отряда на его пути на север; мы не заметили его на пути туда, так как держались дальше к западу на равнинах. От водяной ямы гора Эйр лежала на запад в 30 градусах к югу на расстоянии пяти миль.

Покинув этот водоем, я поспешил вперед как можно быстрее, будучи озабочен тем, чтобы воссоединиться со своим отрядом, и после тяжелого и изнурительного сорокамольного перехода прибыл поздно днем на базу у горы Арден, отсутствуя шестнадцать дней. Меня ждали с нетерпением, и весь отряд, уже смертельно уставший от бездействия, встретил меня с сердечным радушием, особенно мой молодой друг мистер Скотт, чье нетерпеливое и пылкое расположение делало его совершенно невыносимым стеснение и ограничение базового лагеря. Он с радостью разделил бы со мной трудности и опасности исследования неизведанных земель впереди, но из-за крайне сложного характера предприятия я счел неправильным брать с собой кого-либо, кроме одного туземца, поскольку каждое прибавление к числу участников в таких случаях лишь ведет к увеличению трудностей и тревог задачи.

Немного отдохнув и задав бесчисленные вопросы, я с огромным удовлетворением обнаружил, что весь отряд пребывает в добром здравии и что все дела во время моего отсутствия велись надлежащим образом. Никто не сидел без дела, и все, что я мог пожелать, было должным образом организовано. Припасы были благополучно доставлены с «Уотервич», включая барометр, любезно присланный Губернатором, и большую пачку писем из Англии — ценнейшую награду в любое время, а тем более теперь, когда они были получены в двухстах милях в глубине материка, посреди трудов и тревог исследовательской экспедиции.

За время моего отсутствия вся упряжь, стремена, палатки, брезент и т. д. были полностью отремонтированы; и, согласно моим указаниям, на склоне холма была выкопана большая глубокая яма для захоронения части припасов, чтобы, если обстоятельства вынудят нас вернуться с севера, у нас оставались резервные запасы. Мистер Скотт потратил время на сбор ботанических и геологических образцов и уже заложил весьма неплохое начало для наших коллекций в обеих этих областях науки. Он также регулярно вел метеорологический журнал, регистрируя наблюдения трижды в день.

22 июля. — После завтрака я велел перевесить все припасы и осмотрел грузы, присланные нам на «Уотервич», состоявшие главным образом из муки, галет, сахара, чая, солонины, мыла, табака, соли, парусины и т. д., не считая множества мелких приятных мелочей, которые доброта Губернатора и забота наших многочисленных друзей добавили в список.

Мужчины во время моего отсутствия питались исключительно солониной, чтобы экономить овец, и были рады получить кенгуру, которого я привез с собой.

Осмотрев припасы, весь отряд был переведен на дорожный рацион, и каждому была выдана порция на первую неделю, состоящая из десяти фунтов мяса, семи фунтов галет или муки, четверти фунта чая, полутора фунтов сахара, четверти фунта мыла и такого же количества табака.

Провизия разного рода была затем взвешена, запечатана в бочках и закопана в яме, выкопанной людьми за время моего отсутствия, в ожидании нашего возвращения — если нам вообще суждено будет вновь добраться до этих мест. Остальное было надлежащим образом упаковано, фургоны загружены и подготовлены к отправке.

Благополучно завершив все приготовления к отбытию с базы, я до поздней ночи усердно занимался написанием писем и депеш, так как это была последняя возможность на долгое время сообщить о наших перспективах и продвижении либо поблагодарить Губернатора и наших многочисленных друзей за оказанное нам внимание.

Я едва успел лечь отдохнуть, как меня внезапно свалил сильный приступ болезни, возникший, вероятно, от простуды и перенапряжения теперь, когда возвращение к отряду сняло стимул к активности и позволило произойти реакции в организме.

23 июля. — Сегодня утром я чувствовал себя слабым и все еще очень больным, и мне с большим трудом удалось закончить письма и дать необходимые указания надсмотрщику, которого я отправил к верховьям залива Спенсер с приказами капитану куттера плыть в Аделаиду и доложить о том, что он видел у соленых приливов на восточном берегу залива Спенсер, которые я поручил ему обследовать на лодках, пока я отсутствовал на севере. Его ответ заключался в том, что там достаточно воды для того, чтобы корабль мог стоять в пределах одной мили от берега, что там имеется сносное место для высадки, но пресной воды он не нашел. Люди в течение дня занимались изготовлением нового брезента из парусины, присланной с «Уотервич». Ниже приводится копия отчета, направленного Губернатору и Председателю Комитета по содействию экспедиции.

«База близ горы Арден, 22 июля 1840 года.

Сэр, — Имею честь сообщить Вам для сведения Его Экспедиции Губернатора и колонистов, заинтересованных в северной экспедиции, о прогрессе, достигнутом к настоящему моменту.

Я прибыл сюда со своим отрядом в полном здравии 3 июля сего года, а 6 июля в сопровождении одного из моих туземных мальчиков отправился верхом на разведку озера Торренс и страны к северу от базы, оставив отряд в лагере для отдыха лошадей и чтобы позволить надсмотрщику подвезти от верховий залива Спенсер припасы, любезно присланные Его Экселленцией Губернатором на „Уотервич“, прибытие которой было возвещено салютом накануне моего отъезда. Я прибыл к берегам озера Торренс на третий день после ухода с базы и установил, что оно представляет собой водоем значительных размеров, простирающийся определенно на пространстве шириной от 15 до 20 миль и длиной от 40 до 50 миль от его южной оконечности до самой северной точки, видимой с высокой вершины в хребте Флиндерс (примерно в девяноста милях к северу от горы Арден). Озеро опоясано внешней песчаной грядой, покрытой солянками, с соляными корками, местами выступающими над поверхностью земли. Его воды, по-видимому, простираются на значительной площади, но кажутся неглубокими. Я не мог подойти к воде из-за зыбкой природы той части его ложа, которая обнажена и простирается, судя по всему, от трех до четырех миль от внешнего берега до уреза воды. Тем не менее, не может быть никаких сомнений в том, что вода здесь очень соленая, так как та часть его дна, которая предстала нашему взору, была густо покрыта едкими частичками соли. Вблизи озера в месте нашего выхода к нему не было никаких деревьев или кустарников, и для наших лошадей нельзя было достать ни травы, ни пресной воды. Озеро Торренс ограничено с западной стороны возвышенностями, которые, по-видимому, являются продолжением плато к западу от верховий залива Спенсер. Я полагаю, что оно должно принимать значительный сток с этого направления, а также всю воду, стекающую с хребта Флиндерс на востоке.

Из-за крайне неприветливого характера местности вокруг озера я не смог исследовать его так тщательно и широко, как мне хотелось бы. К тому же мое время было весьма ограничено, что заставило меня спешно двинуться на север в поисках места, куда я мог бы перевести свой отряд, так как трава в окрестностях базы была очень старой и гораздо менее обильной, чем во время моих прежних визитов туда. Поэтому мне стало жизненно необходимо вывезти лошадей как можно скорее. Если позволят обстоятельства, я, однако, постараюсь посетить озеро Торренс снова по возвращении из северных внутренних районов. Покинув озеро, я провел много дней, исследуя местность к северу от нашей базы. Ее характер казался мало изменившимся: бесплодные песчаные равнины по-прежнему образовывали нижний уровень, а холмы, составляющие продолжение хребта Флиндерс, все так же состояли из кварца и железняка; однако они постепенно становились менее высокими и более разрозненными, с интервалами в виде каменистых долин между ними, и вся местность, если это возможно, приобретала еще более бесплодный вид. Источники же, которые прежде были многочисленны среди холмов, встречались в очень небольшом количестве, находились с трудом и располагались очень далеко в глубине хребтов. После долгих и тяжелых поисков мне наконец удалось найти место примерно в девяноста милях (по широте) к северу от горы Арден, куда я могу перенести свою базу и откуда смогу снова углубиться далее на север.

После шестнадцати дней отсутствия я воссоединился со своим отрядом под горой Арден вечером 21 июля и обнаружил, что они благополучно получили все припасы, присланные для нашего пользования «Уотервич». Последняя была задержана до моего возвращения для доставки депеш, которые я отправлю завтра, а 24 числа я намерен двинуться со своим отрядом к новой базе. Сожалею, что не имею возможности предоставить более определенную информацию о будущих перспективах экспедиции, но там, где в чертах исследованной мной местности произошло столь мало изменений, одни лишь предположения могут предвосхитить то, что находится за ее пределами. Ввиду крайне сложного характера страны, в которую мы углубляемся, наше дальнейшее продвижение неизбежно будет идти очень медленно в течение некоторого времени, однако я все же надеюсь, что благодаря терпению и настойчивости мы в конечном итоге преуспеем в выполнении цели экспедиции.

Имею честь быть, Сэр, Ваш покорнейший слуга, ЭДВАРД ДОН ЭЙР.

Председателю Комитета колонистов по содействию Северной экспедиции.

* * *

База близ горы Арден, 22 июля 1840 года.

Дорогой Сэр, — Позвольте приложить копию отчета о наших действиях по сей день для ознакомления его Экселленции Губернатора. Из него его Экселленция усмотрит, что крайне неприветливый характер местности вокруг озера Торренс в сочетании с моим стремлением вывести лошадей с базы у горы Арден, где для них было совсем мало травы, помешали мне уделить исследованию озера и окрестных земель столько времени, сколько мне хотелось бы. Поэтому я намерен, если удастся, по возвращении изучить его более подробно, так как желаю выяснить, происходит ли в него, как я полагаю, значительный сток с запада. Возвышенность, видимая на его противоположном берегу, судя по всему, является продолжением плато, лежащего к западу от верховий залива Спенсер; и хотя уклон местности направлен на север, я теперь начинаю склоняться к мнению, что в действительности это не так. Озеро Торренс очевидно является котловиной, в которую стекают все воды с хребта Флиндерс, и его размеры весьма значительны; по сути, там, где я в последний раз видел его на севере, из-за огромного расстояния невозможно было сказать, заканчивается оно или нет. Страна, лежащая между хребтом Флиндерс с одной стороны и плато с другой, к северу от залива Спенсер, носит столь низкий и ровный характер, что один лишь взгляд не может служить надежным ориентиром относительно направления уклона. Во время предыдущих визитов я был убежден, что он северный, но теперь я склонен думать, что в дождливые сезоны сток из озера Торренс направлен на юг, в верховья залива. Единственное объяснение тому, что здесь нет более крупного соединительного русла, кроме того небольшого мелкого, что было обнаружено при пересечении от залива Стрики — и которое, как я тогда не предполагал, простирается далеко выше верховий залива — я вижу в предположении, что за последние годы времена года изменились настолько, что перелив озера никогда не был достаточным для образования постоянного течения воды в залив. Если мое нынешнее предположение верно, идея о северном стоке отпадает, и нам еще предстоит дойти до «водораздела». Неуверенность в этом важнейшем вопросе заставила меня так сильно стремиться перевести свой отряд в место, где они смогут оставаться до тех пор, пока я не разрешу столь интересный вопрос, от которого в такой степени зависят наши будущие перспективы. Те же причины, которые помешали мне задержаться подольше в окрестностях озера, помешали мне пока распространить мои изыскания на север далее чем примерно на сорок миль по сравнению с тем, куда я добирался во время прошлого пребывания в этих местах. Единственное изменение, которое я заметил, заключалось в усиливающемся бесплодном виде местности — уменьшении высоты хребтов, их большей разрозненности с бесплодными долинами между ними и общем отсутствии родников. Порода более высоких грядий, весьма изрезанных и крутых, оставалась прежней — кварц и железняк, но последнего было гораздо больше, чем я видел раньше, а в некоторых случаях наблюдалась очень высокая доля металла в камне. Нижние гряды и крутые берега, размытые дождями, являли взору наблюдателя огромное количество весьма едкой соли, смешанной с глиной и песком, из которых состояли берега; и в окрестностях этого места русла (хотя и сухие) были сплошь обсажены соленой чайной маслиной — кустарником, который мы никогда раньше не встречали под хребтом Флиндерс. Мой следующий бросок на север, вероятно, прольет некоторый свет на наши дальнейшие перспективы, и я лишь сожалею, что не буду иметь возможности передать это известие. Я собирался прислать его Экселленции грубый эскиз моего последнего маршрута, но не смог подготовить его вовремя, и боюсь, что уже слишком долго задерживал маленький куттер; во время их задержки я попросил капитана обследовать некоторые соленые приливные протоки на восточном берегу залива Спенсер, и он сказал, что сделает это, но я пока не слышал результатов его изысканий. Если он обнаружил хорошее место для высадки грузов, это будет иметь большое значение для северных частей колонии, когда они будут заселены скотом; и почти вся местность вплоть до верховий залива в той или иной степени приспособлена для выпаса скота. Прошу передать мою глубочайшую благодарность его Экселленции за обильный запас припасов, полученных нами на «Уотервич» — в особенности за барометр, который прибыл в полной сохранности. Я буду очень беречь его и производить наблюдения, когда это возможно, трижды в день — в 8 часов утра, в полдень и в 5 часов вечера. Я вернулся лишь поздно прошлой ночью и сегодня был так занят подготовкой всего к отбытию с базы, что был вынужден отложить письмо до ночи; и сейчас я пишу в палатке на своей кровати, пока мой молодой друг мистер Скотт крепко спит, а сквозь жилище свистит холодный пронизывающий ветер, так что боюсь, мое письмо едва ли будет разборчивым. Я отправляю письма на куттер утром и намерен двинуть отряд 24-го числа. С наилучшими пожеланиями его Экселленции, миссис Голер и семье —

«Искренне Ваш и т. д. ЭДВАРД ДОН ЭЙР. Г. Холл, эсквайр»

Глава V.

СВЕРТЫВАНИЕ ЛАГЕРЯ — ПРИБЫТИЕ К БАЗОВОМУ ВОДОЕМУ — ГЕОЛОГИЧЕСКИЙ ХАРАКТЕР МЕСТНОСТИ — БАРОМЕТРЫ ПОРЧАТСЯ — ВЫХОД НА РАЗВЕДКУ — ПОДЬЕМ НА ХОЛМ ТЕРМИНЕЙШН — ВНЕЗАПНОЕ ПОЯВЛЕНИЕ ТУЗЕМНЫХ ЖЕНЩИН — ОНИ БРОСАЮТ ДЕТЕЙ — БЕЗРЕЗУЛЬТАТНЫЕ ПОИСКИ ВОДЫ — ВОЗВРАЩЕНИЕ К ГОРЕ ДЕЧЕПШН — ПЕРЕСЕЧЕННЫЙ ХАРАКТЕР МЕСТНОСТИ — ОБНАРУЖЕНИЕ ВОДЫ — РЕКА СКОТТ — ВОЗВРАЩЕНИЕ К ОТРЯДУ — ВСЯ ВОДА НА БАЗЕ ВЫПИТА — ЗАТРУДНИТЕЛЬНЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА — ПЕРЕХОД К РЕКЕ СКОТТ — РАЗВЕДКА ВПЕРЕДИ — БЕСПЛОДНАЯ МЕСТНОСТЬ — ВОЗВЫШЕННОСТИ С ПЛОСКИМИ ВЕРШИНАМИ — СВИДЕТЕЛЬСТВА БУРНОГО ВОДНОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ — ВСТРЕЧА С ТУЗЕМЦАМИ — ВЫХОД К ОЗЕРУ ТОРРЕНС — ВОДА СОЛЕНАЯ — ВЫНУЖДЕННОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ — ПРИБЫТИЕ НА БАЗУ — ВРАЖДЕБНЫЕ ПРОЯВЛЕНИЯ СО СТОРОНЫ ТУЗЕМЦЕВ.

25 июля. — СЕГОДНЯ мы свернули лагерь и приступили к работе всерьез: люди и лошади отдохнули три недели, и последние находились в великолепном состоянии и бодром духе, съев двадцать пять бушелей овса, доставленного на «Уотервич». Все было хорошо и удобно организовано, и весь отряд двинулся вперед с порядком и регулярностью, которые очень радовали.

В начале пути я чувствовал себя очень больным и оставался в таком состоянии еще несколько дней, но поскольку я уже дважды прошел по этой местности, а мой туземный парень мог служить проводником для отряда, мое недомогание не имело столь большого значения, каким оно было бы при других обстоятельствах. Порой я был совершенно неспособен ни к каким усилиям и не мог ни на чем сосредоточиться, едва будучи в состоянии продержаться в седле полчаса подряд. С 25-го по вечер 30-го числа мы были заняты переходом от горы Арден к Базовому водоему по тому же маршруту, по которому мы с туземным парнем возвращались из нашего путешествия. Во время продвижения мы замечали вокруг множество следов туземцев и видели множество туземных костров среди холмов; однако сами люди не показывались.

Потратив немного усилий на осмотр русел перед тем, как разбить лагерь, мы обычно могли добыть воду для лошадей где-нибудь в глубине холмов; как правило, нам также удавалось раздобыть для них сносный корм. Травка, правда, в основном была скудной или сухой, однако мы обнаружили в величайшем изобилии и диком буйстве сочное растение семейства гераниевых с маленьким синим цветком, растущее там, где русла водотоков широко расходились по равнинам; лошади чрезвычайно любили его, и оно, судя по всему, поддерживало их в хорошей форме и бодрости.

30 июля. — Геологическое строение местности, которую мы пересекли, в более высоких хребтах было представлено глинистой породой, кварцем или железняком. На некоторых холмах мелкие рыхлые камни имели остеклованный вид, на других походили на печную шлаковую гарь и казались вулканического происхождения, но нигде я не заметил признаков чего-либо похожего на кратер. В нижних, или передних, холмах порода была глинистой, твердого сланцеватого характера и наклоненной под углом примерно в 45 градусов к горизонту. Эта формация часто пересекалась дайками серого известняка очень твердой текстуры.

Напоив лошадей у лунки в скале, я был весьма разочарован, обнаружив, что они уже понизили уровень воды в ней на восемнадцать дюймов, и теперь начал опасаться, что ее не хватит на столь долгое время, как я рассчитывал, и что мне все-таки придется перебираться через холмы к тому очень каменистому руслу, где я нашел постоянную воду 15 июля. Я стремился по возможности избежать этого — как из-за сложного характера дороги, по которой приходилось добираться до той воды, так и по той причине, что это означало бы сильный уход в сторону в практически непроходимую местность, вследствие чего при последующем движении на север нам пришлось бы возвращаться весь путь назад по той же дурной дороге, чтобы выйти на открытую местность под хребтом Флиндерс, где только и можно было надеяться на какое-то продвижение с фургонами.

31 июля. — Пробыв весь день в лагере для отдыха отряда, я обнаружил, что лошади снова значительно уменьшили глубину воды в скале, поэтому вечером я приготовил все фургоны, намереваясь утром отправиться к другому руслу; но на следующий день лошади, к несчастью, заблудились, и их пригнали так поздно, что мы не смогли сняться с места. Когда по их прибытии их напоили, я обнаружил, что расход воды оказался меньше, чем в предыдущие дни; и после тревожного совещания с надсмотрщиком я решил оставить отряд лагерем у Базового водоема до тех пор, пока не смогу провести разведку дальше на север и вернуться.

1 августа. — Чтобы предотвратить любые трудности в мое отсутствие на случай истощения воды в скальной лунке, я отправил туземного парня показать надсмотрщику место, где находилась постоянная вода, и дал ему указания перебросить туда отряд, если он сочтет это необходимым — но только тогда, когда их безопасность станет абсолютной необходимостью или когда он полностью убедится, что в руслах каких-либо прилегающих водотоков невозможно добыть воду копкой. В его отсутствие я усердно занялся подготовкой к новому броску на север с туземным парнем для поисков новой базы, поскольку в столь сложной и затруднительной местности было совершенно немыслимо продвигать отряд вперед без предварительного выяснения того, куда их можно доставить в безопасности. Осматривая сегодня барометры, я был крайне встревожен, обнаружив, что оба они вышли из строя и непригодны к использованию: сырость размягчила клей, крепящий кожаные мешочки для ртути, а также кожу, наклеенная поверх стыков цистерн, и столько ртути вытекло до того, как я это заметил, что все предыдущие наблюдения оказались бесполезными. Я опустошил трубки и попытался заправить их заново, но при этом случайно сломал одну из них, а вторую не смог починить надлежащим образом, так как после всех усилий не сумел избавиться от мелких пузырьков воздуха, которые неизбежно проникали вопреки любой проявленной мной осторожности.

2 августа. — Рано выехав, я взял с собой туземного парня и человека верхом, ведущего вьючную лошадь для перевозки воды, поскольку не мог не опасаться, что мы не найдем воды в той местности, в которую продвигаемся. Спускаясь по руслу Базового водоема к равнинам, мы обнаружили костер, у которого туземцы ночевали прошлой ночью. Это удивило нас, так как мы не знали о присутствии кого-либо столь близко от нас. Тем не менее, это показало нам необходимость бдительности и осмотрительности в наших дальнейших передвижениях.

Направившись к самой западной точке хребта горы Десепшн до тех пор, пока перед нами не открылась еще более далекая на северо-запад, которую я назвал холмом Терминейшн (Termination Hill), мы продолжали продвигаться через бесплодные каменистые равнины без травы и кустарников и поздно во второй половине дня прибыли к крупному руслу с эвкалиптами, но не смогли найти воды в его ложе. Однако возле него на равнинах нам посчастливилось обнаружить дождевую лужу, и мы сразу же остановились на ночлег, хотя корм был посредственным. Мы проехали двадцать восемь миль, и вьючная лошадь, несшая двенадцать галлонов воды, сильно устала. У лужи были замечены два чирка, что указывало на существование где-то поблизости более крупного водоема, но наши попытки отыскать его успехом не увенчались.

3 августа. — Пересекая очень тяжелые песчаные гряды, мы время от времени проходили мимо одного-двух сухих русел и лож небольших сухих озер среди песчаных гряд, в одном из которых оставалось немного дождевой воды, стремительно высыхавшей на вид. Напоив лошадей, мы двинулись дальше к холму Терминейшн, но характер местности оказался настолько неблагоприятным, что вьючная лошадь выбилась из сил, и я был вынужден остановиться в четырех милях от намеченного пункта назначения, где для животных имелся лишь бедный корм. После обеда я дошел до холма Терминейшн и поднялся на него. Подобно всем остальным, осмотренным мной недавно, он состоял главным образом из кварца, железняка и разновидности сланцевой породы; низкие холмы впереди демонстрировали серый известняк, в то время как во многих местах были заметны пятна эвкалиптового кустарника (скрэба). С вершины холма Терминейшн озеро Торренс лежало на запад в 20 градусах к югу, но вид преграждали перемежающиеся песчаные гряды; возвышенность на противоположном берегу озера по-прежнему казалась продолжающейся и находилась явно севернее самого озера, которое, как я заметил, частично скрывалось грядами. На севере виднелись низкие изломанные холмы, подобные окружавшим меня, но менее высокие, а непосредственно под этими холмами на запад лежали тяжелые красные песчаные гряды, подобные тем, что мы пересекли днем. На востоке и в десяти градусах к северо-востоку виднелся хребет Флиндерс, с которым гора Десепшн и холмы Терминейшн соединялись длинными низкими отрогами, простиравшимися к северу. На северо-востоке горизонт представлял собой сплошную низкую, плоскую и ровную пустошь с разбросанными тут и там небольшими возвышенностями с плоскими вершинами, которые казались белыми вдалеке и, по-видимому, образовывали обрывистые склоны. Куда бы я ни повернулся и куда бы ни глядел, пейзаж был безрадостным и удручающим. Наш переход составил двадцать две мили.

4 августа. — Выдав по пять галлонов воды лошади моего собственного коня и коня туземного парня, я отправил человека назад с вьючной лошадью и пустыми бочонками на базу. Затем мы взяли курс на восток, отклонившись на 5 градусов к югу, через весьма обширные бесплодные каменистые равнины, местами изрезанные неровными поверхностями с крутыми белыми берегами (из мелкозернистого песчаника), образовывающими окончания более высоких уровней, обращенных к понижениям. Эти понижения или равнины были покрыты солянками и солеросом и некогда, по-видимому, представляли собой соленые болота.

Через двадцать миль мы вышли к небольшому руслу, берущему начало в восточных холмах, до которых мы теперь добрались, а вскоре и к более крупному, которое проследили на пять миль среди передних холмов, состоявших из известняка, после чего были вынуждены разбить лагерь без воды. Бродя вокруг после расседлывания лошадей, я встретил группу туземных женщин с детьми, но не смог получить от них никакой информации. Они не позволили мне приблизиться и в конце концов попросту убежали, оставив у своего костра двух маленьких детей, которые не смогли спастись. Затем я подошел к их лагерю, осмотрел оставленные сумки и имущество и среди прочего обнаружил две наполненные водой шкуры кенгуру, каждая из которых содержала от шести до восьми кварт; вода была совершенно мутной и явно была взята из лужи на равнинах, после чего доставлена на нынешнюю стоянку в русле ручья. Набрав себе немного воды, я привязал красный носовой платок вокруг одного из детей в качестве платы за нее и вернулся в наш лагерь.

5 августа. — Ночью у меня снова начался сильный приступ болезни, и сегодня утром я чувствовал себя совершенно слабым, но обстоятельства не допускали промедления, и я был вынужден продолжать разведку. Я продолжил движение вверх по кривороглому руслу, которое, как оказалось, было крупным и обсаженным эвкалиптами на протяжении многих миль среди скалистых и обрывистых холмов, но полностью безводным. Поскольку никакой необходимой воды постоянного характера позади меня не было, я решил вновь повернуть свои шаги к хребту горы Десепшн. По пути мне пришлось проезжать мимо места, откуда бежали туземцы, и из любопытства я заглянул туда, чтобы проверить, забрали ли детей. К моему удивлению и сожалению, я обнаружил их на прежнем месте: их оставили бессердечные или испуганные родители без еды, на произвол суровой зимней ночи; костер погас, и старший ребенок выкопал ямку среди золы, в которой лежал вместе с младшим. Увидев меня, они испугались и ничего не хотели брать из того, что я им предлагал. Ребенок, вокруг которого я повязал платок, умудрился снять его и отбросить в сторону. Теперь я едва знал, что делать, поскольку опасался, что если я оставлю их здесь, а родители не вернутся, бедные малыши могут погибнуть; и в то же время я находился так далеко от собственного отряда и в столь тяжелых обстоятельствах, что не представлял, как смогу взять их с собой. После долгих размышлений и учитывая, что я не видел ни одного взрослого туземца-мужчину, мне пришло в голову, что женщины могли отправиться за мужчинами и, вероятно, вернутся к вечеру, чтобы проверить, где их малыши.

Движимый этим впечатлением, я снова повязал платок вокруг старшего ребенка, крепко завязав его, и оставил их. У меня также была надежда, что кто-то из туземцев наблюдает за нашими передвижениями с холмов, и в таком случае они сразу же вернутся, как только увидят, что мы окончательно покидаем эти места.

Держась немного южнее запада, я по-прежнему видел, что местность сильно изрезана понижениями, ограниченными высокими крутыми берегами; это причудливое образование, по-видимому, являлось результатом бурного воздействия воды, однако судить о том, как давно это произошло и при каких обстоятельствах, у меня не было никакой возможности. Обнаружив на равнинах лужу воды, я остановился на ночлег, пройдя за переход около двадцати миль.

6 августа. — Мы снова миновали множество тех причудливых понижений, ограниченных высокими крутыми берегами верхних уровней, а затем пересекли несколько низких железорудных гряд до русла, берущего начало у хребта горы Десепшн. Я проследил его сквозь холмы на запад, не найдя никакой воды, после чего, двигаясь вдоль западных склонов хребта горы Десепшн, обследовал все выходящие из него водотоки. В одном из них, названном мной в честь моего молодого друга и попутчика рекой Скотт (The Scott), я обнаружил крупную дождевую лужу среди скал, у которой остановился отдохнуть и покормить лошадей. Широта воды в Скотте составляла 30 градусов 32 минуты ю. ш. Продолжая путь поздно во второй половине дня, я добрался до нашего лагеря от 2 августа, совершенно уставший, равно как и лошади; обнаруженная нами здесь на пути туда дождевая лужа к этому моменту почти полностью высохла.

7 августа. — Рано утром я вернулся к Базовому водоему и застал отряд в добром здравии. Однако они как раз готовились к отъезду, так как вода почти полностью исчезла. К моему прибытию фургоны были упакованы и все было готово; они пытались добыть воду копкой, но безуспешно — работы остановились из-за твердой скалы.

Теперь я оказался перед лицом весьма затруднительной дилеммы. Вода в месте нашего нахождения была полностью израсходована, и мы должны были немедленно сняться с места — но куда? Если бы я отправился к постоянной воде на востоке, я ничего бы не выиграл, поскольку лишь измотал бы отряд передвижением через почти непроходимую местность, по которой нам пришлось бы возвращаться перед тем, как продвигаться дальше на север. А если бы я отправился на северо-запад к Скотту, то шел к простой дождевой луже, ненадежной и зыбкой в лучшем случае, у которой мы при любых обстоятельствах не смогли бы оставаться долго. Тем не менее выступать было необходимо с наступлением рассвета. Долгие и тревожные часы провел я в раздумьях и размышлениях.

Как мало общественность осознает те трудности и ту ответственность, которые сопряжены с командованием исследовательской экспедицией! Непрекращающийся труд, бессонные ночи, тревожные мысли, неизменно выпадающие на долю руководителя отряда в обстоятельствах трудностей или опасности, понимаются широкой публикой лишь поверхностно и оцениваются еще меньше. Привыкнув судить о предприятиях исключительно по их результатам, люди часто бывают столь же несправедливы в своем осуждении, сколь чрезмерны в своем одобрении. Путешественник, открывший богатый и обильный водой район, сталкивается лишь с немногими лишениями и еще меньшим количеством тревог, выпадающих на долю исследователя в пустынных регионах, однако первого осыпают хвалами, в то время как второго обрекают на поношение — хотя успех одного или неудача другого вполне могли быть порождены обстоятельствами, над которыми каждый из них в отдельности был не властен.

8 августа. — Так как сегодня утром лошади немного разбрелись, мы выступили довольно поздно. Тем не менее я решил продвигаться вперед во что бы то ни стало, и мы прошли шестнадцать миль к с.-з., остановившись без какой-либо воды на крупном русле, берущем начало от горы Десепшн; не было здесь и травы, поэтому нам пришлось привязать лошадей на ночь.

9 августа. — Овцы выломались из загона, и найти их сегодня утром не удалось; поэтому, отправив отряд дальше с туземным мальчиком в качестве проводника, я остался с надсмотрщиком, чтобы разыскать их. Они вскоре нашлись, и мы двинулись вслед за фургонами. Поднимаясь по руслу, я снова обнаружил кострище, где туземцы ночевали в пределах мили от нас, так что мы об этом и не подозревали; до того трудно бывает всегда определить близость этих детей дикой природы.

Догнав отряд, я привел его к ручью Скотт, куда мы прибыли рано днем, хотя расстояние составляло не менее 20 миль. Ночью неподалеку видели группу туземцев, но к нам они не подошли.

10 августа. — Сегодня я готовился к новой разведке на с.-з. и велел заново осмолить и наполнить водой все наши бочонки и анкерки, чтобы сделать их водонепроницаемыми. Также я счел необходимым заново подковать лошадей — это была уже третья смена подков, потребовавшаяся им менее чем за два месяца из-за твердых и каменистых дорог, по которым нам довелось ехать. Ночью туземцы снова расположились лагерем неподалеку от нас, но приближаться не стали.

11 августа. — Оставив надсмотрщику указания копать воду во время моего отсутствия, я взял туземного мальчика и одного человека, управлявшего телегой с водой; мы собрали все бочонки и анкерки отряда общей емкостью в 65 галлонов, и для их перевозки запрягли в легкую телегу трех наших лучших упряжных лошадей, будучи твердо намерены продвинуться как можно дальше на с.-з. прежде, чем возвращаться. Сначала мы ехали по хорошей, но каменистой дороге, затем — по тяжелым грядам красного песка, а на ночлег расположились в ущелье, идущем от холма Терминейшн, где для лошадей нашлся отличный корм, но воды не было. Следы туземцев были многочисленными и свежими, и я полагаю, что они добывают себе воду из луж на равнинах, однако в данный момент мы не смогли найти ни одной. Стояла очень жаркая погода, и мухи досаждали чрезвычайно, даже в столь раннюю пору года. Мы дали каждой из лошадей по три галлона воды из анкерков, после чего они хорошо поели; холмы по мере нашего продвижения становились ниже, а песчаные гряды теперь вились вплотную под ними, а кое-где даже среди них; все же вокруг нас держалось множество птиц, среди которых было особенно много розовых какаду. Наш дневной переход составил около 23 миль.

12 августа. — Держа курс на с.-з. к невысокому хребту (высшую вершину которого я назвал горой Норт-Уэст), мы держались на равнине как раз на таком расстоянии, чтобы перехватывать водотоки, идущие от холмов в местах их растекания по ровной местности, и благодаря этому получали прекрасный корм для наших лошадей — в основном ту же богатую сочную растительность, о которой я упоминал ранее, изредка смешанную с диким овсом. Лишь в местах такого рода мы могли рассчитывать найти что-либо для наших лошадей. На равнинах и на холмах не было ни единой былинки чего-либо зеленого; на ночлег мы расположились у небольшого сухого русла с сносным кормом, но без воды, и снова выдали каждой лошади по три галлона из наших анкерков.

Местность, которую мы пересекали, пока не претерпевала никаких изменений; разница заключалась лишь в том, что холмы становились ниже, а водотоки — менее многочисленными, и оба они, по-видимому, были без воды; песчаные гряды сильнее заходили в пределы холмов, и нередко встречались сухие ложа небольших соленых озер; солянок стало больше, но следы туземцев теперь попадались реже, причем те, на которые мы натыкались, по большей части казались оставленными в сезон дождей. Порода оставалась прежней: кварц, железняк, сланец и сероватый известник со следами соляных корок, проступающих над землей во многих местах на низких участках; небо было облачным и грозило дождем, но ни одна капля не упала; наш дневной переход составил 18 миль.

13 августа. — Продолжая путь на с.-з., я протащил телегу еще на 13 миль к крупному сухому руслу, идущему от холмов, на котором мы остановились на час или два для отдыха и кормления лошадей, так как вокруг виднелись редкие островки травы. Теперь вид местности изменился: гряды железняка на севере казались быстро понижающимися в высоте, а окружающий край выглядел более равнинным, со множеством весьма своеобразных плоскогорных возвышений высотой от 50 до 300 футов с крутыми обрывистыми склонами, красными сверху благодаря железняку и белыми снизу, с веществом, похожим на мел. Местность была покрыта солянками, и мы миновали ложа многих высохших соленых озер. Поднявшись на ближайшую к нам высочайшую гряду, я обнаружил, что озеро Торренс более не видно, поскольку его загораживали песчаные гряды с запада, в то время как невысокие холмы железняка преграждали нам обзор на север и на восток. Напоив лошадей, мы закопали двенадцать галлонов воды в расчете на наше возвращение, и, отправив обратно человека с телегой и лишними лошадьми, мы с туземным мальчиком продолжили движение на с.-з., взяв вьючную лошадь для перевозки провизии и нескольких кварт воды для нас самих.

По мере нашего продвижения местность сменилась обширными равнинами и волнистыми пространствами, покрытыми камнями и гравием, промытыми до идеальной ровности, причем камни были подобраны по размеру и уложены так ровно, словно их отобрал и вымостил каменщик. Время от времени среди них попадались фрагменты плато, о которых я упоминал ранее, разве что, пожалуй, чуть менее высокие, чем прежде; мы также пересекли русла нескольких небольших сухих водотоков и долго после наступления темноты расположились лагерем на одном из самых крупных, пройдя двадцать пять миль с момента расставания с телегой и совершив за день общий переход в тридцать семь миль. В русле водотока нашелся сносный корм, но лошади испытывали жажду и ели мало. К несчастью, при пересечении каменистой почвы одна из них потеряла подку и стала слегка хромать.

14 августа. — Выступив очень рано, мы прошли шестнадцать миль строго на север через очень похожую местность, с той лишь разницей, что камни и гравий на равнинах стали значительно мельче и сильно смешались с песком; фрагменты плоскогорий по-прежнему повсюду периодически встречались, и их высота все так же варьировалась от 50 до 300 футов. В верхней части эти возвышения казались красными из-за красной песчаной почвы, гравия или щебня железняка, которые обычно покрывали их вершины. Все они имели крутые обрывистые склоны, издалека казавшиеся очень белыми и состоявшие из мелоподобного вещества, иссеченного прожилками красивейшего гипса. Здесь не было ни деревьев, ни кустарников, ни травы, ни какой-либо растительности вообще, за исключением солянок, которые изобиловали повсеместно.

Посреди этих бесплодных унылых равнин я встретил четырех туземцев, столь же обедневших и жалких на вид, как и населенная ими земля. Едва завидев нас, они бросились наутек, судя по всему, в великом страхе, но поскольку я жаждал узнать у них, нет ли поблизости воды, я поскакал за двумя из них и, настигнув их, чуть было не получил копьем за свою опрометчивость; ибо старший из двоих мужчин, державленный в руке длинное грубое подобие копья, которым он выковыривал из земли корни или личинки (хотя малейших признаков чего-либо съедобного я не заметил), обнаружив, что его слишком сильно прижали, внезапно остановился и повернулся ко мне лицом, занеся копье для броска.

Стремительный темп, с которым я преследовал беглеца, не позволил мне сразу осадить лошадь, но, резко пришпорив ее всего в нескольких ярдах от туземца, я отвернул в сторону прежде, чем оружие успело вылететь из его рук, а затем, остановившись, попытался вступить с этим приятелем в переговоры на более безопасном расстоянии.

Обнаружив, что я не пытаюсь причинить ему вреда, туземец остался стоять на месте, хоть и дрожа от страха, и принялся безостановочно выкрикивать что-то, махая мне рукой, чтобы я убирался; ко всем моим знакам и расспросам он оказался досадно глух и не желал ничего слышать, кроме моего немедленного ухода. Иногда он указывал на север, жестами показывая мне двигаться в том направлении, но бедняга находился в таком состоянии испуга и трепета, что я ничего не смог от него добиться и оставил его. Он простоял смирно, пока я не отъехал почти на четверть мили, а затем, решив, что у него есть достаточная фора, снова пустился наутек и побежал так быстро, как только мог, в противоположную от выбранного мною направления сторону.

Продолжая свой путь на север, я взял курс на то, что казалось небольшим озером неподалеку к с.-з., и пересек несколько тяжелых гряд белого песка; по достижении цели моих поисков оно оказалось извилистым рукавом главного озера (Торренс) — поначалу несколько узким, но постепенно расширяющимся по мере того, как мы прослеживали его книзу. Ложе этого рукава было покрыто, подобно сухой части ложа главного озера, весьма едкой солью, причем под верхней коркой перемешивались грязь, песок и вода.

Прослеживая рукав книзу, я вышел к длинному плесу воды в его русле глубиной около двух футов — совершенно чистой и соленой, как море, и мне даже показалось, что у нее был тот особый зеленый оттенок, который обычно являет собой мелководная морская вода.

Впрочем, эта вода не была сплошной; чуть дальше русло снова стало сухим, так как оно увеличивалось в ширину по мере приближения к главному озеру, ложе которого вблизи берегов также было сухим. С высокого берега, на который я поднялся, мне открылся полный вид на озеро, простиравшееся к северо-востоку насколько хватало глаз, шириной, судя по всему, около тридцати миль, и по-прежнему казавшееся ограниченным на своих западных берегах невысокой грядой или плоскогорьем, за которым ничего нельзя было разглядеть. Никаких холмов нигде не виднелось, равно как и малейшей растительности любого рода.

Теперь я находился более чем в 100 милях от своего отряда в пустыне, не имеющей ни травы, ни воды, и не мог надеяться раздобыть ни того, ни другого вплоть до возвращения к ручью, где я оставил двенадцать галлонов, до которого было около пятидесяти миль. Главный бассейн озера Торренс лежал еще в четырех-пяти милях, и я не мог рассчитывать выиграть что-либо от спуска к его берегам; как я уже убеждался ранее, пытаться пересечь его или даже добраться до воды в нескольких милях от его внешнего края было совершенно невозможно из-за топкой природы его ложа. С моей нынешней высоты было видно, как озеро заворачивает на с.‑в., и я осознал, что оно станет преградой для всех попыток продвинуться на север. К тому же мои лошади страдали от недостатка воды и корма; следовательно, у меня не оставалось иного выбора, кроме как повернуть назад из столь неприветливой и непреодолимой местности.

С тяжелым сердцем и дурными предчувствиями на душе я отступил от этой унылой картины и зашагал назад так быстро, как только мог, к ручью, где был зарыт наш запас воды. Учитывая состояние, в котором находились наши лошади, я знал, что для спасения их жизней необходимо доставить их к воде без промедления, а потому продолжал наш обратный путь в течение всей ночи и рано утром прибыл к месту, где расстался с телегой.

15 августа. — Теперь требовалось проявлять величайшую осторожность в обращении с нашими изнуренными животными. За последние два дня мы проехали на них ровно 100 миль по тяжелой местности без еды и воды; а в течение последних двадцати четырех часов у них не было ни минуты отдыха; и теперь у нас оставалось всего двенадцать галлонов воды на трех лошадей и нас самих, притом что мы все еще находились в пятичасовом (пятидесяти милях) удалении от базы без какой-либо возможности добыть дополнительные запасы до прибытия туда.