Книга представляет собой подлинный исторический дневник Уильяма Х. Ричардсона, рядового солдата роты волонтеров из Миссури, который принял участие в знаменитой и тяжелейшей военной кампании под командованием полковника Александра Донипхана во время Мексиканской войны. Автор подробно и честно описывает события с момента своего вступления в добровольческий отряд в июле 1846 года до возвращения домой летом 1847 года. Текст охватывает сбор войск у Форта-Ливенворт, трудный и изнурительный марш через бескрайние прерийные пространства, пересечение страшных безводных пустынь, известных как «хорнада» (включая печально известную «Дорогу мертвых»), а также встречи с индейскими племенами — делаварами, саками и ютами.
Ричардсон детально описывает быт простого солдата: постоянную нехватку продовольствия и воды, ночевки под открытым небом в ледяной дождь и снег, болезни, борьбу с насекомыми и изнуряющие переходы через горные цепи Сьерра-Мадре. В дневнике ярко освещены ключевые сражения кампании: победа при Брасито и триумфальное, несмотря на многократное превосходство сил противника, сражение при Сакраменто, обеспечившее взятие крупного мексиканского города Чиуауа. Автор не скрывает тягот армейской жизни, дезертирства, болезней и страданий солдат, но при этом отдает должное стойкости товарищей и выдающемуся полководческому таланту полковника Донипхана, который вел свою горстку людей через враждебную территорию без регулярного снабжения и денежного довольства со стороны правительства. Книга завершается описанием долгого пути назад через Сальтильо, Монтеррей, Матаморас, плавания по Мексиканскому заливу и возвращения автора в Мэриленд к престарелой матери после двух лет испытаний. Издание также включает исторические приложения, в частности речь сенатора Томаса Харта Бентона на встрече добровольцев в Сент-Луисе, прославляющую этот беспрецедентный военный поход длиной в несколько тысяч миль.
