Книга представляет собой путевой дневник Фанни Кембл (Фрэнсис Анне Батлер), охватывающий период ее поездки в Соединенные Штаты Америки в 1832-1833 годах. Автор подробно описывает пересечение Атлантического океана на корабле «Тихий» в компании пестрой группы пассажиров, включая американцев, торговцев и военных. С первых же страниц Кембл заявляет, что ее труд не является исчерпывающим историческим или социологическим исследованием США, а представляет собой исключительно субъективный дневник, отражающий ее личные впечатления, эмоции и повседневные заботы. По прибытии в Нью-Йорк автор сталкивается с особенностями местной жизни, архитектурой, нравами и сервисом в американских отелях.
Она описывает свои гастрольные выступления в различных городах, таких как Нью-Йорк, Филадельфия, Балтимор и Вашингтон, где она играет в шекспировских пьесах и мелодрамах вместе со своим отцом. Книга содержит множество зарисовок американской природы: описание плавания по Гудзону, величественных пейзажей Вест-Пойнта, водопадов Трентон и поездок верхом по живописным окрестностям. Кембл критически оценивает некоторые аспекты американского общества, включая громкие голоса женщин, манеры местных жителей, отсутствие привычного для Европы комфорта в гостиницах, а также острые социальные проблемы, такие как рабство на юге.
Особое внимание уделено размышлениям об искусстве актерской игры, литературе (Байрон, Данте, Шекспир) и природе человеческих чувств. Несмотря на тоску по Англии и частые приступы меланхолии, автор отдает должное гостеприимству и доброжелательности американцев, признавая их энергию и динамичное развитие новой страны. Дневник завершается возвращением к гастрольным будням и размышлениями о быстротечности времени.
