«Заговор Бёрра» и по сей день, спустя сто лет, остается неразгаданной загадкой. И все же то, планировал ли Бёрр на самом деле измену против Соединенных Штатов в благодатном 1806 году, в конце концов является вопросом несколько ограниченной важности. Существенная правда заключается в том, что по своей природе он был авантюристом, который, по словам Гамильтона, «читал всё возможным для дерзости и энергии», а в 1806 году он к тому же являлся банкротом и изгоем общества. Поэтому, включал ли его грандиозный проект империи на руинах испанского владычества в Мексике также попытку отделить какую-то часть Запада от Союза, — это вопрос, который, если он когда-либо и был определенно решен в сознании самого Бёрра, решился, мы можем быть в этом уверены, совершенно независимо от каких бы то ни было моральных или патриотических соображений.
Деятельность Бёрра после окончания срока его пребывания на государственной должности в марте 1805 года была извилистой, сложной и намеренно завуалированной; она затрагивала многих людей и охватывала обширную территорию ¹. Неподалеку от Мариетты на острове посреди реки Огайо Бёрр встретил Хармана Бленнерхассетта — добродушного ирландца, жившего в роскошном и гостеприимном особняке, который тяжело подтачивал его и без того уменьшившиеся ресурсы. Здесь Бёрр своим обаянием и увлекательной беседой быстро завоевал сердце простодушного ирландца и его оставшиеся средства. Он также превратил этот остров как в удобный пункт сбора для своих приверженцев по амбициозным планам, так и в отправную точку для собственных масштабных поездок, которые завели его во второй половине этого года в Натчез, Нашвилл, Сент-Луис, Винсенс, Цинциннати и Филадельфию, а оттуда обратно в Вашингтон.
¹ Описание заговора Бёрра можно найти в книге Аллена Джонсона «Джефферсон и его коллеги» (в серии «Хроники Америки»).
Летом 1806 года Бёрр во второй раз направился на запад и при содействии Бленнерхассетта начал на острове последнего военные приготовления к таинственной экспедиции. 29 июля Бёрр отправил шифрованное письмо Уилкинсону, своему самому важному сообщнику. Точные условия этого документа мы никогда не узнаем, но, по-видимому, он содержал самые поразительные заявления об успешном созревании планов Бёрра: «средства получены», «британская военно-морская защита обеспечена», «от пятисот до тысячи человек» будут двигаться вниз по Миссисипи к середине ноября. Однако, к несчастью для Бёрра, Уилкинсон был слишком искушен в делах беззакония, чтобы покупаться на столь дерзкую ложь. Он догадался, что предприятие находится на грани краха, и безотлагательно решил отказаться от него.
Между тем преувеличенные рассказы о численности последователей Бёрра просачивались в Вашингтон наряду с подробными слухами о нелояльности его замыслов. И все же в течение нескольких недель Джефферсон ничего не предпринимал, пока в конце ноября его тревога не возросла из-за письма от Уилкинсона от 21 октября. 27 ноября Президент издал прокламацию, призывающую всех благонамеренных граждан задержать «различных лиц», обвиняемых в подготовке военной экспедиции против Испании. Бёрр же, уже осознавая, что Запад не так горячо выступает за раскол союза, как он, возможно, предполагал, начал представлять свой проект как мирную эмиграцию на Уошиту — предосторожность, которая, однако, запоздала и не смогла успокоить нарастающее волнение народа. Опасаясь конфискации своего снаряжения, тридцать или сорок последователей Бёрра под предводительством Бленнерхассетта покинули остров на четырех или пяти плоскодонках направлением на Новый Орлеан ночью 10 декабря, а несколько дней спустя у устья Камберленда к ним присоединился сам Бёрр. Когда эта небольшая экспедиция остановилась недалеко от Натчеза 10 января, Бёрр столкнулся с газетой, содержащей расшифровку его рокового письма к Уилкинсону. Неделю спустя, узнав, что его бывший союзник Уилкинсон установил в Новом Орлеане режим террора, направленный против его сторонников, и не испытывая ни малейшего желания испытывать милосердие военно-полевого суда под председательством его бывшего сообщника, Бёрр сдался под стражу исполняющему обязанности губернатора территории Миссисипи. Но отказ большого жюри территории предъявить ему обвинение подарил надежду, что он все еще может ускользнуть от правосудия. Поэтому он бросился в глушь в направлении испанской границы и почти добрался до пункта назначения, когда в Уэйкфилде (Алабама) его опознали и схватили вторично.
В силу особых и сложных обстоятельств, приведших к нему, дело Бёрра с самого начала было пропитано фракционной и партийной политикой самого крайнего толка. Пока заговор находился в самом разгаре, Джефферсон, несмотря на настоятельные предупреждения, отказывался придавать ему хоть какое-либо вероятие; но когда опасность миновала, он поверг всю страну в панику и даже просил Конгресс приостановить действие хабеас корпус. Федералисты и противники Президента внутри его собственной партии во главе с грозным Рэндольфом мгновенно ухватились за возможность, которую предоставляло им необъяснимое поведение Джефферсона. «Гора родила мышь», — цитировали надменные; исполнительный драгнет опустился, чтобы окутать монстра, готового расколоть Союз или по крайней мере обострить его отношения с дружественной державой, а вытащил — нескольких мирных земледельцев! И это еще не худшее в данном деле, утверждали эти критики администрации, ибо истинным источником опасности были действия самого Президента, назначившего командовать в Новом Орлеане Уилкинсона — пенсионера Испании, злодея «от коры до самого сердцевинного слоя». И все же Президент был настолько далек от признания этой ошибки, что теперь приписывал спасение страны «солдатской чести» и «гражданской верности» этого самого Уилкинсона. Безусловно, тогда настоящими подсудимыми перед судом общественного мнения являлись Томас Джефферсон и его драгоценный союзник Джеймс Уилкинсон, а вовсе не их затравленный и несчастный жертва Аарон Бёрр!
Разбирательство по делу Бёрра заняло в общей сложности около семи месяцев, в течение которых сонный уездный Ричмонд превратился в центр всеобщего внимания. Дело было столь знаменитым, что привело туда по необходимости или из любопытства людей всех рангов и сословий, обладателей любых видов славы. Обвинение возглавлял федеральный прокурор округа Джордж Хэй — серьезный, лишенный юмора, верный интересам Джефферсона и абсолютно лишенный личного авторитета, требуемого столь серьезным делом. Ему помогал Уильям Вирт, уже блестящий юрист, обладавший ослепительным красноречием, но прискорбно лишенный величия прожитых лет. На переднем крае защиты стоял сам Бёрр — безупречный юридический тактик, решавший каждый ход большой игры, ставкой в которой для него была сама жизнь. Вокруг него собрались самые способные члены ричмондской коллегии адвокатов: Джон Уикхем — остроумный и изобретательный, Эдмунд Рэндольф — весомый и понтификальный, Бенджамин Боттс — образованный и саркастичный, в то время как из Балтимора прибыл Лютер Мартин, чтобы помочь своему «весьма уважаемому другу», поддержать политический накал и в конце концов безумно влюбиться в дочь Бёрра — прекрасную Теодосию. Среди 140 свидетелей также нашлись примечательные фигуры: Уильям Итон, герой Дерне, которого соучастник Бёрра Бленнерхассетт описывает нам «разгуливающим по улицам под гигантской шляпой, в турецком кушаке поверх цветной одежды» и возносящим со своими частыми возлияниями в тавернах «обильные излияния своих скорбей»; коммодор Тракстон, галантный командир «Констеллейшн»; генерала Эндрю Джексон, будущий Президент Соединенных Штатов, а ныне яростный оратор о невиновности Бёрра — из чрезмерной осторожности ради собственной репутации, можно предположить; Эрик Боллман, некогда участник попытки освободить Лафайета из Ольмюца и сам только что освобожденный из сурового заключения по судебному приказу Верховного суда; Сэмюэл Свартваут — еще одно орудие Бёрра, спасенное тем же благотворным судебным приказом для карьеры политического жульничества, которая должна была завершиться хищением у государства миллиона двухсот пятидесяти тысяч долларов; и наконец, любящий выпить и предательский Уилкинсон, «чья голова», как он сам признавал, «могла ошибаться», но «чье сердце не могло обмануть». Путешествуя почтовым судном из Нового Орлеана, этот ключевой свидетель был широко разрекламирован нетерпеливым обвинением, пока наконец не ворвался на сцену со всем блеском героя мелодрамы — лишь для того, чтобы ретироваться посрамленным и озадаченным, когда его злодеяния были разгаданы его же сторонниками.
Согласно Конституции, измена против Соединенных Штатов заключается «только в том, чтобы вести против них войну, или в присоединении к их врагам, оказании им помощи и поддержки», и ни одно лицо не может быть осуждено за нее, «иначе как на основании показаний двух свидетелей о том же самом очевидном деянии либо признания в открытом суде». Ходатайство об аресте Бёрра по обвинению в измене сразу же поставило вопрос о том, существовало ли в данном случае «очевидное деяние». Маршал, сочтя, что никаких доказательств в подтверждение этого представлено не было, отклонил ходатайство, но согласился заключить обвиняемого под стражу по менее тяжкому обвинению в попытке совершения военной экспедиции против Испании. Поскольку это правонарушение допускало освобождение под залог, Бёрр вскоре снова оказался на свободе.
И это было не единственным аспектом, в котором предварительное разбирательство прозвучало нотой противостояния между председателем Верховного суда и администрацией, которая должна была повторяться снова и снова в последующие месяцы. Всего несколькими неделями ранее в Вашингтоне Маршалл, хотя и с видимым нежеланием, приказал освободить из-под стражи федеральных властей Боллмана и Свартваута — двух подручных Бёрра. Упоминая в своем нынешнем решении причину своего более раннего шага, он написал: «Прошло более пяти недель с тех пор, как в решении Верховного суда была заявлена необходимость доказательства факта, если таковой существует. Почему он не доказан? Исполнительной власти вверена важная задача судебного преследования тех, чьи преступления могут нарушить общественное спокойствие или поставить под угрозу его безопасность. Было бы легко за гораздо меньшее время, чем прошло с тех пор, как полковник Бёрр предположительно собрал свои войска, получить аффидавиты, устанавливающие этот факт».
Эта резкая критика вызвала столь же резкий ответ от Джефферсона, к которому добавилась угроза. В частном письме от 20 апреля Президент говорил: «В каких приличных выражениях можно об этом говорить? Как будто курьер может съездить в Натчез или к устью Камберленда и вернуться за пять недель, на что никогда не уходило менее двенадцати!… Но все принципы права должны быть извращены, чтобы покровительствовать любимым преступникам, стремящимся сокрушить эту одиозную республику!… Все это, однако, послужит на пользу. Нация сама рассудит и преступника, и судей.… Тогда они увидят и исправят изъян в нашей Конституции, который делает любую ветвь независимой от нации.… Если их [судей] защита Бёрра приведет к этой поправке, это принесет больше пользы, чем принесло бы его осуждение». Дело уже приобрело окраску нового спора между Президентом и председателем Верховного суда.
22 мая Суд Соединенных Штатов по Пятому округу и Виргинскому округу официально заседал под председательством Маршалла и с судьей Гриффином по правую руку. В тот же день было приведено к присяге большое жюри под председательством Джона Рэндольфа, и вскоре оно приступило к заслушиванию показаний. К несчастью для обвинения, разбирательство теперь жло прибытия Уилкинсона, и эта задержка была искусно использована защитой для дальнейшего ухудшения отношений между председателем Верховного суда и Президентом. С этой целью 9 июня Бёрр ходатайствовал о выдаче судебного приказа о предоставлении документов (subpœna duces tecum) Джефферсону с требованием предоставить определенные бумаги, включая знаменитое шифрованное письмо Уилкинсону. Главный вопрос, разумеется, касался права Суда при любых обстоятельствах вызывать Президента по повестке, но абстрактный спор вскоре переплелся с гораздо более раздражающим личным вопросом. «Это, — заявил Лютер Мартин, который теперь чувствовал себя как рыба в воде, — это особый случай, сэр. Президент взял на себя труд предвосхитить вину моего клиента, заявив, что „в его виновности нет сомнений“. Он присвоил себе всеведение самого Всевышнего и возомнил себя способным проникнуть в сердце моего весьма уважаемого друга. Он провозгласил его предателем перед лицом страны, которая вознаградила его. Он спустил со свор собак войны, адских гончих преследования, чтобы затравить моего друга. И этот Президент Соединенных Штатов, поднявший весь этот нелепый шум, станет делать вид, что утаивает документы, которые необходимы для этого суда, где на кону стоит сама жизнь?»
Ответ Вирта Мартину был также выговором суду. «Неужели они [защита] льстят себе надеждой, — спрашивал он, — что этот суд преисполнен политических предрассудков, которые заменят аргументы и невиновность подсудимого? Их поведение равносильно подобному намеку. Но я в это не верю.… Сэр, ни один человек, иностранец или гражданин, слышащий подобные речи, обращенные к суду и встреченные со всем благодушием, какое только может подразумевать молчание, не сможет сделать из них вывод, весьма лестный для суда». Эти слова задели совесть Маршалла, как и следовало ожидать. В конце дня он попросил адвокатов впредь «ограничиваться вопросом, действительно стоящим перед судом» — просьба, которая, однако, отнюдь не неукоснительно соблюдалась в последующие дни.
День или два спустя Маршалл постановил выдать повестку, сочтя, что ни личный, ни официальный статус Президента не освобождает его от действия той конституционной статьи, которая гарантирует обвиняемым «принудительное содействие для получения свидетелей» в их пользу. Требование, предъявляемое к Президенту его служебными обязанностями, говорил председатель Верховного суда, не является непрерывным, и «если оно возникнет в то время, когда требуется его присутствие в суде, это будет подтверждено присягой при возврате повестки и послужит скорее основанием для неисполнения судебного процесса, нежели основанием против его выдачи». Джефферсон, однако, ни исполнил повестку, ни принес присягу при ее возврате, хотя и переслал часть затребованных бумаг окружному прокурору Хэю для использования по усмотрению последнего. Аргументация Президента строилась на взаимной независимости трех ветвей власти; и он вопрошал, сможет ли независимость исполнительной власти долго продержаться, «если мелкие суды станут перебрасывать его от столба к столбу, заставлять его постоянно тащиться с Севера на Юг и с Востока на Запад и полностью отвлекать от его исполнительных обязанностей?» Президент вышел победителем из этой схватки по всем статьям. Маршалл не только на мгновение забыл доктрину, сформулированную им самим в деле «Марбери против Мэдисона» относительно конституционного усмотрения исполнительной власти, но, что еще хуже, он забыл о собственном благоразумии в том случае. Он полностью заслужил свой выговор, но этот факт не слишком подсластил его.
24 июня большое жюри представило два обвинительных заключения против Бёрра: одно по обвинению в измене, другое — в проступке. В первом утверждалось, что Бёрр, побуждаемый к тому «наущением дьявола», 10 декабря предшествующего года поднял мятеж против Соединенных Штатов на острове Бленнерхассетта в округе Вуд Виргинского округа и на следующий день в том же месте начал военный поход против города Новый Орлеан. Во втором утверждалось, что дальнейшей целью этого же военного похода было вторжение в Мексику. Поскольку измена не являлась правонарушением, по которому допускается залог, Бёрр теперь должен был отправиться в тюрьму, но поскольку городская тюрьма объявлялась нездоровой, Суд разрешил перевести его в помещения, предложенные губернатором штата в исправительном учреждении сразу за городом. Положение Бёрра здесь, пишет его биограф, «было чрезвычайно приятным. У него были апартаменты на третьем этаже протяжением в сто футов, где ему разрешалось видеться с друзьями в отсутствие свидетелей. Его комнаты порой так наполнялись посетителями, что напоминали прием. Беспрерывно прибывали слуги с посланиями, записками и расспросами, принося апельсины, лимоны, ананасы, малину, абрикосы, сливки, масло, лед и прочее — подарки от дам города. В ожидании прибытия его дочери друзья в городе сняли для нее дом. Тюремщик также был любезность во плоти» ¹. Неудивительно, что подобные события, как говорят, «переполнили чашу отвращения Джефферсона».
¹ Партон, «Жизнь и времена Аарона Бёрра» (13-е изд., Н. Й., 1860), стр. 479.
Само судебное разбирательство началось в понедельник, 3 августа. Первым делом предстояло сформировать жюри, отвечающее конституционному требованию беспристрастности — задача, которая, как вскоре выяснилось, грозила оказаться непростой. Первоначальный состав из сорока восьми человек содержал лишь четверых, не выражавших мнений, неблагоприятных для обвиняемого, и из этих четверых все, кроме одного, признавали определенную степень предвзятости против него. Тем не менее эти четверо были приняты в качестве присяжных. Затем был вызван второй состав, чья структура выглядела еще менее обнадеживающей, и адвокаты Бёрра начали намекать на необходимость прекращения дела, когда сам Бёрр поднялся и предложил выбрать восемь человек из всего пула присяжных в дополнение к четырем ранее отобранным. Предложение было принято, и, несмотря на то, что несколько полученных таким образом присяжных публично заявляли о враждебных обвиняемому мнениях, 17 августа присяжные были приведены к присяге.
На первый взгляд уступка Бёрра при формировании жюри кажется необычной. Но с другой стороны, почему тот, кто так уверен в своей способности доказать собственную невиновность, должен опасаться предвзятости, основанной не на чем ином, как на незнании фактов? Это соображение, впрочем, вероятно, играло небольшую роль в расчетах Бёрра, поскольку он уже знал: если задуманная стратегия его защиты восторжествует, дело вообще не дойдет до присяжных.