Книга Эдгара Фахса Смита представляет собой подробный биографический очерк о жизни и деятельности Джеймса Катбуша, выдающегося американского химика, фармацевта и педагога, жившего в конце XVIII и начале XIX века. Автор прослеживает путь Катбуша от молодого энтузиаста, публиковавшего статьи об应用 химии в промышленности в газете «Aurora», до признанного ученого, преподавателя и президента Колумбийского химического общества. Катбуш внес значительный вклад в популяризацию научных знаний в молодой Американской республике, читал публичные лекции по химии и фармации, а также писал работы по гидростатике и технологии. Значительная часть его поздней деятельности была связана с военной службой: он занимал пост помощника генерального аптекаря армии США, а затем стал профессором химии и минералогии в Военной академии в Вест-Пойнте.
Именно там Катбуш заложил основы отечественной пиротехники, исследовав составы фейерверков, зажигательных снарядов и греческого огня. Его фундаментальный труд «Система пиротехники» был издан уже после его преждевременной кончины в 1823 году. Книга Смита не только воскрешает имя забытого пионера науки, но и рисует панораму раннего этапа становления химической науки в США.
