Книга «Ирландия и движение за гомруль» под авторством Майкла Ф. Дж. Макдоннелла представляет собой глубокое, аргументированное историческое исследование политических, экономических и религиозных аспектов ирландского вопроса. Во введении и предисловии Джона Редмонда подчеркивается хроническое незнание британской публикой истории и реального положения дел в Ирландии, что порождает предрассудки и препятствует проведению справедливых реформ.
Автор прослеживает эволюцию ирландской проблемы начиная с XVIII века, уделяя особое внимание пагубным последствиям Акта об унии 1800 года, который лишил Ирландию собственного парламента и привел к многолетней политической и экономической дискриминации. Подробно анализируется громоздкая и неэффективная система исполнительной власти в Ирландии («Дублинский замок»), насчитывающая более сорока несменяемых и безответственных перед местным населением административных советов. Автор указывает на чрезмерность полицейского аппарата и неоправ разданные привилегии судейского корпуса, демонстрируя контраст между реальным уровнем преступности и масштабами репрессивного аппарата.
В финансовых главах разбираются несправедливые условия налогообложения Ирландии после объединения экшекеров в 1817 году. Опираясь на выводы Королевской комиссии 1895 года (комиссии Чайлдерса), автор доказывает факт чрезмерного налогового бремени для обедневшего населения страны, средства от которого растрачиваются на содержание раздутого бюрократического аппарата и полувоенной полиции, вместо того чтобы направляться на развитие инфраструктуры. Экономический раздел освещает катастрофические последствия перехода к свободной торговле во время картофельного голода 1846–1847 годов, разрушение ирландской промышленности в предшествующие столетия протекционистской политикой Англии, а также чудовищные масштабы эмиграции, унесшей миллионы жизней и лишившей страну трудоспособного населения. Подробно рассматривается транспортный тупик: высокие железнодорожные тарифы, убивающие внутреннюю торговлю и ставящие в неравные условия местных производителей по сравнению с импортерами из Великобритании и континентальной Европы.
Земельный вопрос выделен в качестве центрального нерва ирландского социального кризиса. Описывается эволюция земельных отношений от системы произвола ленлордов и отсутствия у арендаторов прав на улучшения к «трем Ф» (справедливая арендная плата, фиксированное владение, свободная продажа) и постепенному переходу к выкупу земли благодаря законам Ашборна, Вайнхэма и последующим земельным актам, создавшим класс крестьян-собственников. Отдельное внимание уделяется Конгестивному совету и проблеме мелкоземелья на западе Ирландии, а также судьбе выселенных арендаторов.
В религиозной главе автор развенчивает мифы о фанатизме и «власти Рима» над ирландской политикой, доказывая на исторических примерах (отношения с Ватиканом в XIX веке, осуждение Плана кампании), что ирландский народ строго разделяет вопросы веры и гражданские свободы, а католическое духовенство на практике выступало защитником народных интересов. В сфере образования подробно анализируется кризис начального, среднего и особенно высшего образования, вызванный многолетним отказом британских властей предоставить католическому большинству равноправный университет, альтернативный протестантскому Тринити-колледжу. В политических главах автор рассматривает эволюцию юнионизма, тайные и явные маневры консервативных и либеральных кабинетов (включая контакты лорда Карнарвона с Парнеллом и скандал вокругэпизода сэра Энтони Макдоннелла), доказывая, что жесткий статус-кво поддерживается лишь узкой кастой землевладельцев и дублинских чиновников при помощи английской силовой поддержки.
